Relife Player RAW novel - Chapter 70
도안초등학교는 학생들에게 우유급식을 운영했다. 급식업체의 사람들은 1교시 수업이 끝나기 전에 문 옆에 우유상자를 두고 갔다.
“으…, 난 우유가 싫은데.”
임도훈은 수업이 끝나자마자 우유상자를 들고 왔다. 그러자 몇몇 여자아이들이 입술을 삐죽이며 투덜거렸다.
아이들 사이에서는 우유에 대한 호불호가 갈렸다. 우유가 비려서 먹지 못하겠다는 아이들도 있는가 하면, 흰 우유는 먹지 못하겠다고 생떼를 부리는 아이들도 있었다.
“조장이 나와서 인원수만큼 가져가렴. 다 먹은 우유는 상자에 넣어두고.”
은하가 1학년이었을 때의 담임이었던 유지나였다면 아이들의 원성을 이기지 못했을 것이다.
하지만 2학년 3반의 담임이자, 학년주임을 맡고 있는 임도훈은 달랐다. 아이들은 시종일관 무표정을 고수하는 그를 어려워했다.
“그럼 이따 보자.”
임도훈도 아이들이 자신을 어려워한다는 것을 인지하고 있었다. 그는 쉬는시간이 될 때면 가능한 자리를 비우고는 했다.
아이들의 잔머리는 어디를 가지 않았다. 아이들은 그가 멀어지는 것을 확인하고는 우유를 처리하기 위해 분주했다.
“누가 내 우유 먹을 사람~!”
“얘, 얘. 내 우유 안 마실래?”
“우유 마시면 키가 큰댔어.”
그럼 네가 마시든가.
은하는 한숨을 쉬면서도 여자아이 한 명이 권하는 우유를 받았다. 우유갑을 열자마자 우유를 단숨에 들이켰다.
“자.”
“응, 고마워!”
여자아이는 해맑은 미소를 짓고는 자리로 돌아갔다.
하아.
2학년이 되고 한 달이 지났다. 은하를 무서워하던 아이들도 이제는 조금씩 다가오고 있었다. 그가 소문과는 다르게 문제를 일으키지 않는 아이라는 것을 알게 되었고, 무엇보다 친구들이 그를 옹호해주었기 때문이다.
예를 들어, 민지는 2학년 3반을 하나의 파벌로 만들었다. 3반 내에서 영향력을 발휘했을 김도명이 은하에게 약속한 대로 존재감이 없는 채로 학교생활을 보내고 있는 덕분이었다.
게다가 도명은 세나와는 달리 호전적이지 않았다.
그를 뜻대로 다루고, 그를 이용해 다른 아이들을 장악해나가는 것은 민지에게는 너무나 쉬운 일이었다. 결국 그녀는 3반의 분위기를 주도하는 사람으로 올라섰다.
은혁도 마찬가지. 그는 이전부터 남자아이들 사이에서 인망이 두터웠다. 2학년이 되어서부터는 뛰어난 운동신경과 특유의 친근함, 활발함으로 여자아이들의 이목까지 사로잡을 정도였다.
그런 그가 은하를 하늘처럼 떠받드니, 아이들이 은하를 완전히 무시할 수 없는 상황이 만들어진 것이다.
“대장, 대장! 내가 대장을 위해서 하나 빼놨지!”
얘가 왜 이래?
은하는 오늘따라 기분이 좋은 은혁을 보며 눈살을 찌푸렸다.
“짜짠~!”
은혁이 주머니에서 꺼낸 물건은 제티였다. 흰 우유를 싫어하는 아이들도 우유를 좋아하게 만드는 마법의 아이템이었다.
“너, 이건 어디서….”
“쉿! 대장만 조용히 알고 있어. 오늘 몰래 문방구에서 사온 거니까.”
당연하지만 임도훈은 학교에 음식물을 가지고 오지 말고, 우유에 제티를 타서 마시지 말라는 주의를 내렸다. 아이들은 그를 무서워해서 음식물을 가지고 올 엄두도 내지 못했다.
그것을 기어이 은혁이 저지른 것이다.
“너 이러다 걸리면 어쩌려 그래?”
“대장, 우리가 언제부터 이런 걸 무서워했어?”
…하긴, 그러네.
은하는 은혁이 살며시 찔러주는 제티를 받아들였다.
조금 전에 우유를 하나 마신 뒤였다.
하지만 입가심은 초코우유로 하고 싶어지는 법.
“야, 이리 줘 봐. 내가 타줄 테니까.”
“역시 대장이야.”
그는 전직 플레이어로서의 감을 살려, 아이들 몰래 우유에 제티를 넣었다.
완전범죄였다. 두 사람은 아직도 우유를 처리하느라 분주한 아이들을 보며 초코우유를 음미했다.
오늘은 두 개나 먹었으니까 키도 좀 클 거야.
“나는 저지방 우유가 좋은데.”
민지는 책상 위에 올려놓은 우유를 한참이나 바라보고 있었다. 마음 같아서는 다른 아이한테 넘기고 싶은 그녀였지만, 비아냥거릴 은하를 생각하면 오기로라도 먹어야 했다.
결국 그녀는 눈을 감은 채 우유를 단숨에 들이켰다.
“캬~아~!”
“너 맥주 잘 마시겠다?”
“흥, 내가 원래 잘 마셔.”
은하가 캬 하는 소리를 내는 민지를 놀렸다.
그러거나 말거나 그녀는 머리칼을 쓸어넘기며 도도한 모습으로 받아들였다. 골칫거리였던 우유를 마셔 가슴이 후련해진 까닭이었다.
“근데 저지방 우유라니. 어린 애가 벌써부터 살찔 걸 신경 써?”
“어린 애라니. 이런 건 어릴 때부터 관리해줘야 한다는 거 몰라?”
“응, 몰라~”
반에서 저지방 우유를 찾는 사람은 민지밖에 없을 것이다.
은하는 작년까지만 하더라도 아무렇지 않게 우유를 마시던 그녀가 대체 어떤 드라마를 보고 저지방 우유를 선호하게 된 것인지 알 수 없었다.
“먹민지 너도 서나나 하양이처럼 잘 마시란 말이야.”
은하는 자리에서 책을 읽으며 시간을 보내는 하양과 서나를 가리켰다. 두 사람은 우유를 받은 즉시, 말끔히 비운 뒤였다.
“헤헤, 나는 우유 좋아해.”
책을 덮은 하양이 리본을 쫑긋거리며 말했다. 어릴 때부터 우유를 마시고 자란 그녀는 우유에 대한 거부감이 없었다. 가리는 음식조차 없었다.
“우유는 마실 수 있을 때 마셔둬야지.”
서나는 생활력이 강했다. 그녀도 은하처럼 아이들이 마시지 못하는 우유를 대신 마셔주고는 했다.
서나를 기피하는 아이들은 3반에서도 있었다.
하지만 대놓고 혐오감을 드러내거나 그녀를 괴롭히는 아이들은 없었다. 그녀가 반을 장악한 민지와 친한 데다, 은혁과 허울 없이 지내기 때문이다.
무엇보다 아이들은 은하의 친구를 건드렸다가는 어떤 사달이 일어날지 알고 있었다. 은하가 소문과는 달리 문제를 일으키는 아이는 아니었지만, 작년 그가 세나를 꺾은 이야기는 사실이었으니까.
모든 아이들이 그녀를 멸시하지는 않았다. 아인에 대해 이해하는 아이들도 있었다.
그래서 그런지 서나는 날이 갈수록 얼굴이 밝아졌고, 그제야 얼굴이 빛을 발하기 시작했다.
“넌 왜 볼수록 예뻐지니?”
민지가 부러움 반, 질투 반으로 입술을 삐죽 내밀 정도로.
“너희 그거 몰라? 우유를 마시면 가슴이 커진다잖아.”
대뜸 자신의 가슴을 받치는 동작을 하는 서나.
2학년 3반이 삽시간에 조용해졌다.
뭐야. 왜 이래.
은하는 귀가 시끄러울 정도로 떠들던 아이들이 입을 다문 채 곁눈질하는 모습을 보고는 당황했다.
“…그 말. 진심이야?”
침묵을 깬 사람은 민지였다. 그녀는 서나의 어깨를 탁 하고 잡고는 눈에 힘을 주며 물었다.
“…TV에서 봤어.”
서나는 난데없이 싸해진 분위기에 익숙해질 수가 없었다. 자신을 바라보는 여자아이들의 시선이 부담스러워서 눈을 피했다.
“대장, 이게 무슨 일이래?”
“묻지 마. 나도 몰라.”
여자아이들이 이러는 이유를 모르는 바는 아니지만, 가슴으로는 이해해도 머리로는 이해할 수 없는 상황이었다.
괜히 여기에 있다가는 귀찮아진다.
은하는 은혁을 데리고 슬그머니 물러나기로 했다.
때마침 2교시를 알리는 종소리가 울렸다.
“다행이네.”
은하의 안도는 오래 가지 않았다.
여자아이들이 수업이 끝나자마자 우유를 차지하기 위해 데스 매치를 벌였으니까.
“…야, 너희 아직 2학년이잖아.”
은하가 너무 어이가 없어서 민지를 말렸지만,
“비켜! 이건 다 내 거야!”
민지는 팔을 내치며 전선으로 뛰어들었다. 마치 죽음에 임하는 전투를 각오하는 것처럼.
그러고 보니 예전에도 비슷한 일이 있었지.
생각해보니 그랬다. 그만 피식 웃음이 나오는 추억이었다.
백련을 만난 지 얼마 되지 않았을 때.
‘…은하 아저씨. 꼭 우유 먹어야 해요?’
‘그냥 우유가 아니야. 정석훈이 널 위해 만들어준 포션이라고.’
‘히…, 우유 싫은데.’
‘미래에 선녀가 되는 사람이 우유도 못 마셔서 어떡하니? 너도 선녀님처럼 예뻐지고 싶지 않아?’
때마침 백련을 달래기 위해 다가온 유정.
은하는 그녀의 장단에 맞추기로 했다.
그러다 해서는 안 될 말을 내뱉었고.
‘…여자들은 우유를 마시면 가슴이 커진다던데. 너 그러다 얘처럼 납…, 큭…!’
‘우리 은하. 미쳤다는 소리만 듣다 보니 드디어 미친 거구나?’
그때 얼마나 힘들었던가.
은하는 유정의 화가 풀릴 때까지 자력으로 회복해야 했다. 심지어 몬스터 무리의 수장을 상대로 지원 없이 전투를 벌여야 했다.
그 이후, 은하는 다시는 그녀에게 가슴에 대한 이야기는 꺼내지도 않았다.
언젠가부터 그녀가 걸핏하면 우유를 마실 때에도.
“…장난으로 말한 거였는데.”
덕분에 그는 파티를 이끄는 리더로서의 체면이 떨어졌다. 하도 놀려대는 파티원들의 군기를 잡느라 이만저만이 아니었다.
“대장, 그런데 요즘 우유갑에 나오는 이건 뭘까?”
괜히 불똥 튈라.
은혁은 여자아이들의 다툼을 모르는 척하며 우유갑을 가리켰다.
그것은 며칠 전부터 거리를 지날 때마다 보이는 문구와 똑같았다.
“…그런 게 있어.”
올해가 바로 그 시기였구나.
어차피 그가 신경 써야 할 일은 아니었다.
☆
3교시 쉬는 시간에는 아이들이 마신 우유를 버리러 가야 했다.
“…귀찮아.”
오늘 당번은 은하였다. 쉬는 시간마다 빈둥거리는 것이 낙이었던 그는 우유가 뚝뚝 떨어지는 초록색 상자를 반납하러 가는 것이 마음에 들지 않았다.
얼른 버리고 와야지.
학교 후문으로 내려온 은하는 초록색 상자를 반납했다.
쉬는 시간이 얼마 남지 않았다. 수업에 들어가기 위해서라도 그는 내려왔던 길을 서둘러 오르려 했다.
“야, 이거 맛이 왜 이래?”
“콜록! 콜록! 아, 이걸 왜 피는 거지 대체?”
어라?
후문에서부터 건물로 오르는 계단 중간에 샛길로 빠지는 길목. 웬만해서는 주의를 기울이지 못하는 공간에서 아이들의 소리가 들렸다.
무슨 소리지?
소리가 신경이 쓰였다. 틈새에서 흘러나오는 연기도.
은하는 빼꼼 고개를 내밀었고.
세상에나.
얼마 전에도 은하는 담배를 피우는 아이들에 대해 다루는 뉴스를 접한 적이 있었다.
그때는 그러려니 넘겼건만, 설마 초등학생이 담배를 피우는 모습을 보게 될 줄은 몰랐다.
나도 아카데미에 들어가서 피웠는데.
은하가 담배를 피운 나이는 17살. 뜻대로 되지 않는 아카데미 생활과 훈련, 몬스터에 대한 증오심을 무언가로 해소하기 위해서라도 담배를 접하게 되었다.
아무리 그래도 이 나이에 담배라니.
저 아이들이 이 나이에 힘든 일이 뭐가 있다고 담배를 피운단 말인가.
은하는 어이가 없어서 고개를 저었다.
어차피 아이들의 인생. 이들이 어떻게 되든 알 바가 아니었다. 그는 못 본 척 지나치려 했다.
그러다 그만.
“아!”
“야, 너 이리 와!”
하필이면 담배를 피우고 있던 아이들과 눈을 마주쳤다.
하, 어쩌지.
담배를 피우는 아이들은 무섭지 않았다. 은하는 담배를 문 채 험한 인상을 만드는 아이들을 눈에 힘을 주는 것만으로도 겁을 먹게 할 수 있다고 자신할 수 있었다.
문제는 이대로 무시하고 돌아갈지, 아이들에게 겁을 준 뒤에 돌아갈지였다.
겁을 주고 가는 게 낫겠지.
무시하고 돌아갔다가는 아이들이 괜히 귀찮게 굴 수도 있었다.
그런 싹은 일찌감치 밟아놓는 것이 좋았다.
은하는 아이들을 겁주기 위해 눈에 힘을 주려 했다.
바로 그때.
“어? 너 은아 동생 아니야?”
이제 보니 담배를 피우고 있던 아이들은 이강혁이 데리고 다니는 아이들이었다. 가장 구석진 곳에서는 칙칙한 노란 머리를 하고 있는 그가 담배를 문 채 눈을 뻐끔거리고 있었다.
“휴, 괜히 쫄았네. 은아 동생이면 내 동생이지.”
누가 네 동생인데.
은하는 눈살을 찌푸렸지만 이강혁은 개의치 않았다.
“얼른 가, 얼른. 수업 들어가야지.”
이강혁이 살갑게 손을 흔들었다.
아이들이 귀찮게 굴 일은 없을 것이다. 이강혁에게 짜증이 밀어오는 한편, 김이 빠진 은하는 반으로 돌아가려 했다.
그러다 발치에 닿은 담배갑이 눈에 들어왔다.
“아, 단군에서 만든 거네.”
플레이어 전용 담배인데. 조그마한 것들이 이런 건 어디에서 구한 거야?
은하도 담배형 포션이 나오기 전에 피었던 담배였다. 새삼 자신이 피던 담배가 이토록 오래된 물건이었다고 생각하니 감회가 새로웠다.
참고로 정석훈은 담배형 포션을 제작하지 않았다. 다른 제작자가 만들었다보니 효율성이 크게 떨어지는 포션이었다.
“오, 너도 이거 알고 있어? 혹시 너도….”
눈매를 가늘게 모은 이강혁이 히죽 웃었다.
“이리 와, 이리 와. 얘들아 자리 하나만 만들어라.”
이강혁은 은하의 반응을 보고는 담배에 관심을 가지고 있다고 확신한 것이다.
어린 애가 벌써부터 담배라니.
속으로 혀를 내두르는 이강혁. 그러면서도 그는 은아에게 잘 보이기 위해서라도 은하와 친해질 생각이었다.
그리고 담배는 어색한 사이도 친밀한 사이로 만들어주는 물건이 아니던가.
“하나 필래?”
“…아.”
은하는 이강혁이 내미는 담배를 보고는 갈등했다.
회귀를 하고부터 술이 마시고 싶어서, 담배를 피우고 싶어서 얼마나 힘들었던가.
돌이켜보면 강제적으로 금연, 금주를 하게 된 지 어언 9년.
많이 참았지.
많이 참았다. 은하는 세뇌하듯 되뇌었다.
“아, 원래 피면 안 되는데….”
그러면서도 손은 담배로 가는 은하.
맞아, 이 녀석이 권유하니까 어쩔 수 없이 피는 거지.
“야, 불 좀 주라.”
이강혁이 옆에 있던 친구의 옆구리를 찔렀다. 담배가 익숙지 않은지 연신 기침을 한 아이가 주머니에서 라이터를 꺼냈다.
“이럼 안 되는데….”
말은 그러면서도 담배를 불에 가져다대는 은하.
침을 꼴깍 삼켰다. 온 신경이 담배에 집중되었다.
한 모금.
한 모금만 빨고 말자는 생각으로 담배를 천천히 입가에 가져다대는데─.
“─노은하! 너 지금 뭐하고 있는 거야!”
…헐, 시…!
은하는 너무 놀라서 입가에 가져다대려던 담배를 떨어뜨리고 말았다.
“누, 누나, 이건…!”
은아가 언제부터 여기에 있었던 것인지.
그는 우유상자를 들고 있는 은아가 무서운 눈초리로 노려보고 있는 것을 보고는 심장이 덜컥 내려앉고 말았다.
포, 포커페이스…!
이미 틀렸다.
현장에서 적발된 것이다.
“너, 엄마한테 이를 거야!”
“누나! 그것만은 봐줘!”
은아가 어깨를 들썩이며 은하를 혼냈다.
그녀에게 이토록 혼이 나는 것은 처음이었다. 은하가 아무리 잘못했다고 빌어도 그녀는 완고했다.
한편, 이강혁과 친구들은 슬금슬금 자리를 피하려 했다.
“…어?”
보이지 않는 벽이 길을 가로막고 있었다. 아이들은 허공을 탕탕 두드리면서 눈앞에서 일어나고 있는 일이 믿기지 않는 눈치였다.
…누나가 실력이 많이 늘었네.
그녀에게 혼나고 있던 은하는 그녀가 손짓 한 번으로 구축한 방벽을 보고는 감탄했다.
“너희들도. 선생님한테 이를 줄 알아.”
담배 앞에서 은아는 누구에게도 용서 없는 사람이었다.
결국 은하는 담임에게도, 부모님에게도 대판 혼이 나야 했다.
…
하아.
“은하야. 담배는 몸에 나쁜 거야. 누나 마음 이해하지?”
은아가 기가 죽은 은하를 다독였지만, 은하는 고개만 숙이며 한숨을 쉬었다.
“담배는 피지 않았다니까 이번만 넘어가는 거야. 다음부터는 그러지 마. 아빠 화나면 무서운 거 알지?”
“담배는 피면 안 되는 거야. 알았지? 그리고 엄마가 보기에 그 애들은 좋은 친구들은 아닌 것 같아.”
“오빠, 담배 나빠.”
“하하하.”
은하는 허탈한 마음으로 어깨를 들썩였다.
어째 이번 생에서는 담배를 피우지 못할 것 같았다.
☆
오늘도 아이들은 우유를 마신다.
아이들이 마시는 우유에는 모두 거리에서 나도는 문구가 인쇄돼 있었다.
「우리는 기원합니다. 지금도 이탈리아에서 고통 받고 있을 우리 동포가 무사히 귀환하기를.」
리라이프 플레이어 071