Relife Player RAW novel - Chapter 710
판도라클랜 신입들이 받은 의뢰는 앨리스 라이프가 물자를 운송하도록 춘천시까지 호위하는 것이었다.
그리 어려운 일도 아니었다.
서울을 벗어나면서부터 몬스터들의 출몰이 잦아진다지만, 클랜원들이 해결하지 못할 놈들도 아니었다.
더군다나 고속도로에 상주해 있는 플레이어들이 몬스터를 정리해줘서 실상 그들이 할 것도 별로 없었다.
“휴…. 이대로 아무 일도 없었으면 좋겠는데….”
“하하하! 그럼 앨리스 라이프에서 플레이어 님들을 고용할 일이 없는 것 아니겠어요? 이 사람이 어디서 꿀을 빨려고 그래? 하하!”
“에이, 그래도 밥값은 하잖아요? 이렇게 제가 아저씨 말동무도 해주고 얼마나 좋아요?”
“어이쿠, 그건 내가 생각을 못했네! 그래요, 목적지까지 저 졸지 않게 잘 좀 부탁합니다. <페…."
"그냥 은아라고 불러주세요. 굳이 이명으로 부르지 않으셔도 돼요." "하지만 제가 알기로 플레이어들은 이명으로 불리는 걸 더 좋…." "노은아 플레이어. 네?"
"…그래요, 노은아 플레이어."
기껏해야 그들이 하는 일이라고는 노은아처럼 운전자의 말동무가 되어 주는 것이었다.
솔직히 말하자면 그녀가 생각해도 거저먹는 일이었다.
업무량 대비 페이가 좋았다.
판도라클랜이 앨리스그룹의 후원을 받고 있기 때문에 가능한 일이었다.
그러던 그때─.
[─파, 판도라클랜 텔레파시스트 서담비입니다! 후방에서 몬스터들이 출몰해 쫓아오고 있음을 알립니다! 김진규 네비게이터의 전언에 따르면 추격해오는 몬스터들은 23마리로, 평균 제7위계라고 합니다.]"이런, 많이도 출몰했구만."
"아저씨, 속도 좀 줄여주세요. 지금 뒤따라오고 있는 차량에도 속도를 줄여달라고 하고요."
"알았다."
노은아는 텔레파시를 전달받았다.
마찬가지로 텔레파시를 전달받은 운전사가 사이드미러를 일별하고는 천천히 속도를 늦췄다.
"이 정도면 됐니?"
"네, 감사합니다. 다른 트럭들에도 이 정도 속도를 유지하게 해주세요. 그사이 저희가 쫓아오는 몬스터들을 토벌하고 있을 테니까요."
은아는 안전벨트를 풀었다.
그녀가 달리는 차량의 문을 열고, 후방을 살폈다.
몇몇 몬스터들이 이미 거리를 좁혀 가장 후미에 있는 트럭에 뛰어오른 모습이 눈에 들어왔다.
그녀가 미간을 좁혔다.
"몬스터들의 속도가 꽤나 빠르네. 잘못하다가는 몬스터들에게 완전히 따라잡히고 말겠어."
유연하고 날렵한 몸놀림으로.
노은아는 트럭 위로 올라갔다.
그때는 다른 플레이어들도 비슷한 행동을 취하고 있었다.
그중에 류연화도 있었다.
몬스터는 내가 상대할게.
은아 넌 뒤에서 지원해줘.
그녀가 꼭 그렇게 말하는 듯했다.
은아는 고개를 끄덕였다.
그러자 류연화가 두려워하지 않고 트럭 위를 달려나갔다.
단숨에 트럭에서 뛰어내린 그녀가 바로 뒤에 오던 트럭에 착지했다.
입이 쩍 벌어질 만한 기예였다.
판도라클랜 외에 다른 업체로부터 의뢰를 받은 플레이어들은 감탄을 감추지 못했다.
그러거나 말거나 그녀는 순식간에 후미로 도착했으며─.
─젤리큐브
바람요정의 가호
노은아는 공중에 발판을 만들어서 어느새 상공을 점하고 있었다.
그녀가 류연화의 신호를 받고서는 도로 위로 뛰어내리는 클랜원들에게 보호마법을 전개했다.
거대한 젤리가 클랜원들을 감싸며 충격을 흡수했다.
그리고 어디에선가 불어온 바람이 그들의 몸을 감싸며 속도를 높이는 효과를 선물해주었다.
한매류, 폭포
그들이 몬스터들에게 달려들고.
류연화도 가세했다.
그들은 밀리는 일 없이 몬스터들을 수월하게 처리해나갔다.
"음…."
한편 은아는 허공에서 내려다보며 짧게 침음했다.
행여나 클랜원들이 다치지 않게끔 주의를 기울이던 노은아의 시선이 한 곳에 이르렀다.
"오성환. 너무 앞으로 가지 마."
"괜찮습니다! 선배님의 실력에는 미치지 못하겠지만 저도 이 정도는 할 수 있습니다!"
가장 선두에서 싸우고 있는 딜러.
032기 중에 유망주로 정평이 났던 오성환이었다.
정평과 다르지 않게 그는 혼자서도 제6위계 몬스터와 힘겨루기를 하고 있었다.
은아가 하늘에서 내려다봐도 꽤나 열의가 있다는 것을 알 수 있었다.
그렇다고 하나─.
"─좀 위험하네. 저러다가 다치면 어쩌려고…."
오성환의 의욕이 너무 앞선 나머지 너무 앞으로 나서 있었다.
위에서 내려다보면 파티가 어떻게 돌아가는지 파악할 수 있었다.
오성환이 몬스터들에게 당할 일은 거의 없다고 할 수 있겠지만 그래도 위험했다.
긴박한 전시상황이라면 모를까.
이런 상황에는 시간을 들여서라도 파티를 견고하게 이뤄, 몬스터들을 상대하는 것이 옳았다.
특히 제6위계 몬스터가 끼어있다면 더더욱 말이다.
몬스터를 죽이는 건 좋아.
하지만 다치지 않고 죽이는 편이 더 좋지.
노은아의 지론이었고.
다른 클랜원들도 그녀하고 비슷한 생각을 품고 있었다.
류연화도 그러했다.
그녀도 파티를 이룰 때에는 되도록 파티원들을 배려해 싸우고는 했다.
거기까지 판단했을 때, 노은아는 그제야 알아차렸다.
"누구를 닮았나 했더니 은하처럼 싸우고 있었구나."
그녀의 어조가 낮아졌다.
오성환은 올해 입단한 신입들 중 가장 열렬한 노은하 신봉자였다.
용산구에서 의뢰를 수행할 때에는 이렇게 무리를 상대하는 일이 없어 미처 파악하지 못하고 있었는데.
보아하니 오성환의 전투 스타일은 은하에게 영향을 받은 듯했다.
"흠…. 저 애를 어떻게 하면 좋지. 스타일 교정이 필요한데…."
곧 길지 않은 시간이 흘러.
전투가 끝이 났다.
노은아는 클랜원들과 마석을 줍는 오성환을 내려다보며 읊조렸다.
"…은하니까 가능한 스타일이야. 저러다 잘못하면 다치기 십상인데, 그러다가 치료도 하지 못할 정도로 잘못되면 어쩌려고…. 자기 실력을 정확히 인지해야 하는데…."
노은하야 강하니까 그런 것이다.
게다가 전법이나 사용하는 마법이 거기에 맞춰진 것이기도 했다.
보험으로 아티펙트를 마련해두고 있기도 했고.
하지만 오성환은 아니었다.
오성환이 아무리 유망주라 하지만, 은하나 연화를 가까이에서 보아온 은아로서는 오성환이 두 사람에게 미치지 못할 거라는 것을 알았다.
은하랑 연화의 센스는 인정해도, 전투 스타일은 따라 할 게 아니야. 뱁새가 황새를 따라가면 가랑이가 찢어지는 법이라고.
오성환에게는 미안하지만, 재능은 열정과 노력만으로 해결하지 못하는 영역이었다.
전투에 있어 천부적인 자질을 지닌 자신의 남동생이나 류연화에게 결코 비할 바가 못 됐다.
"생각해봐야겠네. 어떻게 할지…."
노은하 같은 스타일을 고수했다가 나중에 죽거나 다치기에 십상이다.
그녀는 플레이어 생활을 해오면서 위험을 무릅쓴 플레이어들의 말로가 어땠는지 모르지 않았다.
그러니 자신이 서브로드인 이상, 그리고 클랜원들의 몸을 책임지는 서포터인 이상.
오성환의 스타일을 뜯어고치는 게 마땅했다.
노은아의 고민은 깊어져만 갔다.
☆
성남시에서 파견을 나가면서.
은하는 거의 매일 같이 하지은의 가게에 들렸다.
그러다 보니 은하의 점심은 대개 햄버거가 되고는 했다.
클랜원들은 처음에는 그녀가 만든 햄버거를 호평했지만, 시간이 지나 발길을 끊었다.
"안 물리세요?"
"…맛있는데요, 뭘."
오죽하면 하지은이 은하에게 직접 묻기까지 했을 정도였다.
그러면 은하는 기계처럼 답했다.
"서비스에요. 더 드세요."
"……."
하지은은 언젠가부터 은하에게만 감자튀김을 더 준다거나, 무료로 햄버거에 토핑을 추가해주곤 했다.
은하 입장에서는 좋아해야 할지, 말아야 할지 모르는 상황이었다.
그나마 백련을 볼 수 있어 좋았다.
물론, 백련은 은하를 경계했다.
…꼬마 은하, 아니지, 장발장한테는 웃어주기도 하면서 나한테는 맨날 저 얼굴만 보여주네.
일부러 하백련의 하교 시간에 맞춰 하지은의 가게를 찾는 은하.
매일 같이 꼬마 은하를 환원시키며 그날 꼬마 은하와 그녀가 겪은 일을 자신의 기억으로 삼는 은하로서는 씁쓸하기만 했다.
꼬마 은하, 장발장에게는 친근하게 말을 걸어주면서─.
"─아저씨는 왜 맨날 여기 와요?"
"너희 집 햄버거가 맛있어서."
"우리 엄마 햄버거가 맛있긴 하죠. 그래도 전 맨날 먹으면 질리던…."
"백련아? 오늘은 학교 선생님께서 숙제 안 내주셨다니?"
"…엄마 햄버거는 매일 먹더라도 질리지 않기는 하죠."
불쑥 선반 위로 머리를 내밀어선.
항상 바 자리에 앉아 있던 그에게 톡톡대는 것이었다.
경계심이 잔뜩 묻어나왔으나.
한편으로 은하는 그녀가 자신에게 말을 걸어주는 것만으로도 좋았다.
"아저씨, 다 먹었으면서 왜 계속 여기에 있는 거예요?"
"백련아, 그런 말을 하면 안 되지. 미안해요, 저희 애가…."
"아니에요. 그럴 수도 있죠. 내가 여기에 온 지가 얼마 되지 않아서 근처에 사는 친구가 없거든. 그래서 너희 엄마랑 노는 거야."
"왜 친구가 없는데요? 저번에 온 사람들이랑 왜 안 놀아요?"
"백련아." "…싸웠거든. 내가 싫대."
아직 9살이기 때문일까.
하지만 장발장과 대화하던 그녀는 제법 생각이 깊은 듯했다.
그런데 은하를 상대로 할 때에는 배려하는 모습을 찾을 수 없었다.
은하는 하지은의 곁을 떠나지 않고 경계하는 하백련의 물음에 답했다.
"흐음…. 얼른 사과해요. 친구하고 싸우면 사과하고 화해해야죠." "그래, 네 말이 정답이다."
그러면서 하백련은 은하에게 마냥 나쁘게 굴지는 않았다.
은하가 가벼운 마음으로 답했더니, 그녀가 웬일로 은하에게 공감해서는 다독여준 것이다.
하지만 은하는 얼마 되지 않아서 그녀의 속셈이 따로 있었다는 것을 깨달을 수 있었다.
"아저씨가 얼른 친구들과 화해해야 우리 엄마 보러 오지 않을 텐데…."
"……."
"얼른 화해하세요."
"…노력해볼게."
그런 뜻이 숨겨져 있을 줄 몰랐다.
은하는 나직이 한숨을 쉬었다.
하백련이 자신의 어머니를 걱정해 은하의 곁을 떠나지 않고 있다지만, 그럼에도 은하는 가까이에서 그녀를 볼 수 있어 행복했다.
이때의 백련이는 마냥 눈치를 보고 겁이 많은 성격이 아니었던 거구나.
고양이 같아서 귀엽네.
꼭 고양이 같다.
은하는 숙제를 하는 틈틈이 자신의 어머니를 지키기 위해서 경계하는 그녀를 그렇게 평했다.
한편 은하가 클랜원들이 고생하고 있는 사이에 농땡이를 피우는 것은 아니었다.
"저…. 여기가 괴현상을 신고하는 장소가 맞나요?" "네, 잘 오셨어요."
클랜원들에게 수사를 요청한 한편.
은하는 하지은에게 양해를 구하고 그녀의 가게에서 주민들의 신고를 접수하는 일을 하고 있었다.
어찌 보면 하지은에게 좋은 일이라 할 수 있었다.
주민들이 가게를 방문해서 간단한 요깃거리를 주문하기도 했기 때문이다.
"이리로 와주세요."
"네, 이제 일주일쯤 된 것 같은데, 그때 무슨 일이 있었냐면…."
"아, 잠시만요."
주민은 자신이 겪은 바를 은하에게 속사포로 쏟아내려 했다.
은하는 그 전에 말을 끊었다.
그러고는 고개를 돌렸다.
"흐음…."
선반 위로 빼꼼.
숙제를 하던 하백련이 고개를 들고 귀를 기울이고 있었다.
은하는 한숨을 쉬었다.
어린애가 듣기에는 안 좋지.
은하는 그녀에게 손짓했다.
하백련이 머리 위로 ?를 띄우면서 고개를 갸웃거렸다.
그러면서 은하가 오라고 손짓하니 쪼르르 다가왔다.
이에 은하는 지갑을 열었다.
"자."
"이게 뭐예요?"
"밖에 나가서 이걸로 너 먹고 싶은 과자나 음식 사먹고 오라고."
"……."
"자, 받아. 그냥 오빠…, 아저씨가 너한테 용돈 주고 싶어서 그래."
아직 21세건만.
본인이 아저씨라 말하니 서글펐다.
은하는 그러면서도 하백련의 손에 지폐를 쥐여주었다.
바로 그때─.
─크앙!
하백련이 덥석 손목을 물었다.
그녀가 고양이처럼 동공을 좁히듯 은하를 노려보았다.
"이 녀석! 백련이 너 지금 뭐 하는 짓이니? 죄송해요, 정말 죄송해요. 갑자기 판도라 클랜로드의 손목을 물면 어떡하니!?"
"괜찮아요. 애가 그럴 수도 있죠."
깜짝 놀란 하지은이 달려왔다.
그녀가 하백련을 떼어내며 혼냈다.
그러고는 은하에게 사과했다.
은하로서는 전혀 아프지 않았다.
간지러운 수준에 지나지 않았다.
당연히 화가 나지도 않았다.
"흥! 아저씨 돈은 안 받을 거예요! 누가 속을 줄 알고요?"
한편 하지은에게서 꾸지람을 들은 하백련이 흥흥 소리를 냈다.
그녀가 도망치듯 가게를 나갔다.
"쟤가 요새 왜 저러지…."
하지은은 난처해했고.
은하는 그저 이빨 자국이 난 손을 물끄러미 쳐다보았다.
내가 싫은가….
난 너랑 친해지고 싶은데, 다시.
아프지도 않고.
화도 나지 않았지만.
서운함은 어쩔 수 없었다.
마치 애지중지 키우던 고양이에게 물린 느낌이었다.
☆
소득은 있었다.
며칠 동안 주민들의 신고를 받고.
은하는 수색 범위를 대략 좁힐 수 있었다.
"이놈들이 산에서 내려오는 건가. 그 근방에서 봤다는 말이 많네…."
회귀 전에 몬스터들은 하수구에서 둥지를 틀고 있었다.
하지만 클랜원들은 별다른 성과를 거두지 못하고 있었다.
지역 주민들의 정보를 모은 결과, 몬스터들은 도심에 숨어 있지 않고 인근 산에서 내려오는지 모른다는 가능성이 나왔다.
이에 은하는 결론을 내렸다.
"─하수구는 이제 그만 좀 뒤지고, 짐 챙겨서 산으로 올라가봐."
"나랑 같이 얘 죽일 사람?"
"""……."""
클랜로드는 명령을 내릴 뿐.
그날, 새빠지게 고생하고 돌아온 클랜원들의 입이 댓 발 튀어나왔다.
오죽하면 배수빈이 말을 꺼내자, 클랜원들이 무기를 들고 은하에게 위협을 가했을 정도였다.
"조금만 수고해. 이번 일만 끝나면 내가 휴가도 넉넉히 챙겨줄게."
"거짓말 치네."
"내가 거짓말하는 거 봤어?"
""""어.""""
은하는 그들을 달래주어야 했다.
물론, 강시형을 비롯해 클랜원들은 은하의 말을 마냥 믿지 않았다.
그럼에도 결국 그들은 명을 받고서 산을 올라갔다.
"노은하 죽여 버리고 싶다."
"내가 은하 따라온 게 잘못이지…. 서나 말이 맞았어. 은하랑 일해서 좋을 게 하나도 없어."
"후…. 괜히 삽질만 했네."
"쟤는 저러고 또 햄버거나 먹으며 유유자적하고 있겠지…."
배수빈, 최은혁, 카에데, 강시형.
은하는 그런 네 사람을 배웅했다.
그러고는 지역 클랜들에게 연락해 지하수로도 다시 샅샅이 뒤지라고 요청했다.
결국 지역 클랜들도 굴렀다.
그러는 사이 은하는─.
[─밥은?]"햄버거 먹었지."
[또 햄버거를 먹었어? 너 건강 좀 신경 써. 맨날 그런 음식만 먹으면 어떡해.]하루에 적어도 한 번꼴로.
은하는 정하양과 한서현과 연락해 근황을 주고받았다.
정하양은 은하가 햄버거를 먹으며 한 끼를 때웠다는 소리를 듣고 대뜸 핀잔을 주었다.
[후우…. 일이 많은가봐. 매일 같이 햄버거를 먹고 있을 정도면….]"뭐…, 그렇지?"
정하양의 말에 뜨끔하기는 했다.
은하는 능청을 떨며 넘겼다.
그러자 정하양의 목소리에서 잔뜩 걱정이 묻어나왔다.
"그래도 여기 햄버거 맛있어. 아, 돌아갈 때 네 것도 사갈까?"
[응, 그래, 하나 사다 줘. 아, 그럼 내꺼만 사오지 말고 클랜원들 몫도 사다 줘. 나만 먹으면 그렇잖아.]"그래, 그럴게."
하지은의 햄버거는 정말 맛있었다.
몇 번 먹으니까 물리기도 했으나, 은하는 정하양과 한서현에게 한 번 맛보게 해주고 싶었다.
이전에는 맛있는 것을 먹으면 그저 그것만으로 좋았으나.
언젠가부터 은하는 맛있는 음식을 먹을 때면 자신이 좋아하는 이들과 같이 나누고 싶다고 생각하게 됐다.
[근데 은하야.]"어, 왜?"
[수빈이 말을 들어보니 네가 거기 가게 주인이랑 친해 보인다던데…. 혹시….]"네가 무슨 생각하는지 모르겠는데 그 사람 결혼했다. 애도 있어."
[흠…. 정말이지?]"나 못 믿어?"
[응.]"……."
[장난이야.]"나 좀 믿어라."
[근데 은아 언니나 서현이 언니는 네 말은 믿으면 안 된다더라고.]"……."
[어쨌든 일 열심히 하고. 같이 간 애들 너무 고생시키지 마.]"알았어."
은하는 정하양과 통화를 마쳤다.
그녀로 끝난 것이 아니었다.
한서현이나, 은아나, 은애에게도 전화해야 했다.
은하는 가게 앞에서 전화를 하며 시간을 보내야 했다.
그러자 하백련이 문을 열고 나와 은하를 수상하게 여겼다.
"─친구 없다고 했으면서 누구한테 그렇게 전화하는 거예요?"
"…네 덕분에 화해했어."
"그래요? 잘 됐네요. 그러면 이제 우리 엄마 보러 안 오는 건가요?"
"너희 엄마 보러 오는 거 아닌데." "치, 거짓말. 그러면 누구 보려고 오는 건데요?"
"……."
너, 너, 너.
은하는 말하려다 말았다.
대신에 머리 위에 있던 불닭이를 하백련에게 보냈다.
"삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!"
"심심하면 걔랑 놀고 있어."
"흥, 불닭아 나랑 놀자!"
"빠빠!"
"너무 멀리 가서 놀지는 말고."
하백련에게 불닭이를 보내고.
은하는 다시 통화를 마저 했다.
그리고 그날로부터 이틀이 흘러.
밤새 산에서 지냈다던 클랜원들이 복귀했다.
"─찾았어."
다크써클이 진 채로.
카에데가 마석을 내놓았다.
은하는 마석의 크기를 살폈다.
"이 정도면 제5위계인가? 몬스터는 어떻게 생겼어?" "유인원 형태야. 산속에서 숨어서 살고 있는 것 같더라고. 군락지가 하나가 아니라 확인한 것만으로도 일단 4개야."
"꽤 많네…. 다치지는 않았고?"
"다치지는 않았지만 자지 못했다. 놈들이 어디에서 나타날지 모르니까 제대로 잘 틈이 없었지."
"그래, 수고했어."
은하는 고개를 끄덕였다.
놈들의 군락지를 발견했으니 이제 마나관리기구에 보고하면 된다.
그러고 나서 토벌계획을 세운다.
"배고플 텐데 햄버거라도 먹고 가. 너희 아직 밥 안 먹었지?"
한편 은하는 클랜원들을 염려했다.
다들 얼굴이 퀭해 있었다.
강시형은 키가 더 줄어든 듯했다.
그래서 친절하게 말했더니.
클랜원들 왈─.
""""─됐고, 휴가나 줘.""""
"빠빠! 삐삐! 삐뿌삐 빠!"
협상의 여지는 없다는 듯.
그들이 살의가 담긴 눈을 하고서는 내뱉었다.
불닭이도 동조했다.
리라이프 플레이어 711(a)