Relife Player RAW novel - Chapter 729
은하가 밥만 사준 것은 아니었다.
그는 시간이 날 때마다 손가연을 사격장으로 데려가고는 했다.
그리고 주야장천 훈련시켰다.
처음에는 그가 그녀를 편애한다며 볼멘소리를 늘어놓던 온태희도 입을 싹 닫아버렸을 정도였다.
「이제 그만하면 안 돼요?」
“안 돼, 저기 박스 보이지? 안에 들어 있는 탄환이 다 없어질 때까지 훈련할 거야.”
「…….」
“다 널 위해 하는 거야.”「악마」
손가연은 넌더리를 냈다.
그녀가 마스크를 사용해 은하에게 의사를 전달했다.
은하가 벽해수에게 부탁해서 만든 마스크 아티펙트에 푸르른 글귀가 떠올랐다.
“이것만 다 쏘면 오늘 저녁도 내가 맛있는 거 사줄게.”
「돼지가 되는 기분이에요 ㅡ.ㅡ」
“그건 걱정 안 해도 돼.”
그럼에도 은하는 고개를 저었다.
그러고는 당근을 제시했다.
처음에야 은하가 사주는 밥을 매우 맛있게 먹던 손가연은 흐리멍덩한 눈을 했다.
불과 일주일 사이에.
그녀는 볼살이 쪄 있었다.
“저녁 먹은 다음에 다시 연습하러 갈 거야. 먹었으면 적당히 소화도 시켜야지.”
「…….」
“돼지가 돼도 건강한 돼지가 돼야 좋은 거지, 살만 뒤룩뒤룩 쪄 있는 돼지가 되면 안 되지.”
「그냥 돼지 안 하면 안 돼요?」
“얼른 쏴라. 나도 배고프다.”
이미 그녀는 은하의 마수에 떨어져 선택의 여지가 없었다.
손가연은 거의 체념한 듯이 바닥에 드러누웠다.
Tang─!!
힘들어 죽겠다고 했으면서.
정작 그녀는 라이플을 잡으면 언제 그랬냐는 듯이 표정이 돌변했다.
그녀가 방아쇠를 당겨서 현란하게 움직이고 있는 표적을 맞혔다.
은하는 그런 그녀를 보며 흡족하게 고개를 끄덕였다.
쟤가 그래도 시키면 잘하지.
명중률도 봉구래보다 뛰어나고.
오죽하면 도 회귀 전에 호기심을 보였겠어.
먼 거리에서 적을 저격해야 하는 그들은 단 한 발로 상황을 끝낼 수 있어야 했다.
따라서 높은 정확성이 요구됐고, 아주 사소한 차이만으로도 결과가 크게 달라질 수 있었다.
그러다 보니 스나이퍼는 사소한 것 하나도 완벽하게 통제할 수 있도록 자신을 단련해야 했다.
바람의 방향.
라이플을 견착하는 자세.
방아쇠를 당길 때의 손떨림.
그리고 호흡 등등….
헌터랑 달리 스나이퍼는 마음대로 총을 갈겨서는 안 돼.
단 한 발의 정확성.
그것을 위한, 사소하면서도 너무나 무시할 수 없는 변수들.
은하는 그중에서도 스나이퍼에게 요구되는 능력 중에서 호흡을 가장 높게 평가했다.
방아쇠를 당길 때의 호흡에 따라, 탄환이 조준점에서 벗어나는 정도가 달라지기 때문이다.
기프트
그런 의미에서 손가연의 기프트는 호흡을 조절하는데 특화돼 있었다.
신진대사량을 조절하는 기프트.
아직 그녀는 자신의 기프트에 대해 제대로 자각하지 못하고 있었지만, 그녀는 본능적으로 기프트를 사용해 호흡을 조절하고 있었다.
그로 인해 몸 떨림도 사라지고.
기계처럼 완벽히 표적을 저격하는 상태가 되어 있었다.
아직은 숨을 오래 참을 줄만 알지, 기프트를 신체에 어떻게 응용하는지 모르고 있어.
의 효과는 뛰어났다.
잠수를 오랫동안 할 수 있는 것은 부가적인 효과에 지나지 않았다.
이전 삶에서 손가연은 신진대사를 순간적으로 증폭시켜서 놀라울 만한 신체능력을 선보이기도 했다.
물론 그만큼 기프트를 쓰게 되면 반동으로 살이 빠지거나, 몸 상태가 급격히 저하되고는 했다.
에서도 사용했다면 그런 죽음은 당하지 않았을 텐데.
하필 기프트를 사용할 수가 없는 층에서 그런 일이 일어났으니….
그러다 보니까 은하는 손가연에게 계속 음식을 먹이고는 했다.
이번 삶에서는 깨작깨작 소식하던 그녀의 식습관을 고칠 생각이었다.
아무것도 모르는 손가연은 자신이 일 잘하는 돼지가 되는 것 같다면서 투덜거렸지만 말이다.
가연이랑 구래는 스타일이 달라.
구래는 표적이 한 번에 죽지 않아도 두 번째 저격을 준비할 수 있는 기프트를 가지고 있어.
그래서 연사도 꺼리지 않아.
그에 비해 가연이는 단 한 발에 집중하는 스타일이야.
은하는 손가연이 족족 쓰러뜨리는 표적을 보고 입가를 끌어올렸다.
표적이 빠르게 움직이고 있는데도 그녀의 명중률은 변하지 않았다.
그만큼 탄환을 장전하고 발사하는 시간이 길기는 했으나 스나이퍼에게 크게 중요치 않은 요인이었다.
저러니까 회귀 전에 가 가연이한테 관심을 보였던 거지.
그러다 은하는 회귀 전의 기억을 떠올렸다.
제2차 의정부 탈환전.
그때 손가연과 작전을 수행하게 된 십이좌 유수진은 무척 호감을 보였었다.
손가연이 이미 아카데미를 졸업해, 로 받기가 애매하다면서 아쉬움을 표했을 정도였다.
의 기프트도 가연이랑 어찌 보면 비슷하니까.
그래서 더 관심이 갔던 거겠지.
기프트 .
유수진은 심장박동을 자유자재로 조절할 수 있었다.
그러다 보니 그녀의 정확성은 같은 스나이퍼들 중에서도 타의 추종을 불허했다.
그리고 그녀의 스타일은 손가연과 비슷한 부분이 많았다.
물론, 손가연이 기프트를 발휘해 신체능력을 높인 것이라면.
유수진은 기프트를 발휘해 체내의 마나를 폭발적으로 증가시켰다는 데 차이가 있었다.
뭐, 어쨌든 가연아.
부디 일 잘하고, 건강하고, 강한 돼지로 자라주렴.
여하튼 은하는 손가연을 시종일관 흡족한 시선으로 바라보았다.
그때, 그런 은하를 이상하게 보는 사람들도 있었다.
“클랜로드, 밥 사준다면서요. 근데 언제까지 이러고 있어야 해요?” “언니, 나 배가 등에 달라붙어서 죽을 것 같아. 너무 배고파.”
“엣취!”
메이링, 메이린, 이리야.
사격장에는 그들도 있었다.
세 사람이 은하가 요즘 들어 계속 손가연만 챙긴다고 항의하며 따라온 것이다.
은하는 혀를 쯧쯧 찼다.
“너희도 얼른 가서 쏴라. 가만히 놀고 있지 말고.”
은하는 쌍둥이들을 가리켰다.
그러자 쌍둥이들이 원성을 냈다.
“우리는 스나이퍼도 아닌데요?”
“오늘 수업에서 많이 쐈어요. 아님, 클랜로드가 우리를 쏘든가. 그것도 정말 기대되네.”
“허….”
저것들을 정말 총으로 쏴버릴까.
은하는 테이블에 있던 총을 만지며 잠시 그런 생각을 했다.
이윽고 은하는 자리에 앉아 있던 그녀들을 억지로 일으켜 세웠다.
“메이린. 레인저면 너도 가서 쏴. 제 시간에 저녁을 먹고 싶으면 얼른 총이나 쏴라.”
“클랜로드, 저는 괜찮죠? 동생은 이대로 쏘라 그러고, 저는 여기에서 이리야 언니랑 기다리고 있을게요.” “네비게이터는 자기 몸 안 보호해? 너도 얼른 가서 쏴라.”
“”쳇.””
은하는 그녀들이 도로 앉지 못하게 의자를 쓰러뜨렸다.
그러고는 총구를 겨누었다.
그제야 쌍둥이 자매가 말을 듣고는 훈련을 하러 떠났다.
은하는 그제야 총을 내려놓았다.
“─저도 사격하러 갈게요.” “너는 거기에 앉아 있어. 감기도 심하게 걸렸는데 총을 잘 쏘겠다.”
“치, 늦은 밤에 절 밖에 세워둔 게 누구인데 그래요?”
“그러게 누가 밤중에 침입하래?” “주님 너무해요.” “네가 더 너무해.” “삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
은하는 쌍둥이들을 따라 훈련하러 이동하려는 이리야를 말렸다.
그녀가 코를 훌쩍이며 삐죽였다.
은하는 한숨을 쉬었다.
어젯밤, 은하는 이리야를 내쫓고 단잠에 들었다.
그리고 이리야는 몇 시간 동안이나 은하의 창문을 두드리다가 감기에 걸리고 말았던 것이다.
“내가 그렇게 좋냐?”
“주님은 사랑입니다.”
“말을 말지…. 컨디션 관리나 잘해. 지금이야 학생이라 용인해주겠는데, 클랜에 입단하고 나서 제 몸 하나 관리 못 하면 가만 안 둘 거니까.” “주님이 성은만 내려주셨어도 이런 일은 일어나지….”
“입.”
“엣취!”
“이따 기숙사로 돌아가서 푹 쉬어.”
나이는 6살이나 많으면서.
자신에게 하는 것을 보면 영락없는 어린애인 것 같다.
그런데 쌍둥이 자매를 만나고 나서 더더욱 이상해진 것 같다.
클랜에 입단하면 이리야는 반드시 쌍둥이들이랑 떨어뜨려야겠네.
쌍둥이가 사람을 망치고 있다.
은하는 기예를 부리며 총을 쏴대는 쌍둥이를 보고 다짐했다.
이내 그는 이리야가 머리에 뒤집어쓰고 있는 모자를 만졌다.
“클랜원들도 이제 네 귀가 어떤지 다 알고 있는데 왜 쓰는 거야?”
“콤플렉스거든요. 남한테 제 귀를 보여주는 게 싫어요.” “그래? 나는 뾰족한 귀도 마음에 드는데 말이야.” “……!”
은하는 그녀의 모자를 벗겼다.
그러자 검은 머리칼 사이로 뾰족한 귀가 솟아올랐다.
은하는 그녀의 귀를 신기해하면서 마음껏 만지작거렸다.
“…제 귀가 좋으세요?”
“만지는 재미는 있네.”
“제 보잘것없는 부분도 사랑한다고 말씀해주시다니, 역시 주님은 저의 사랑입니다.” “뭐라는 거야.”
“아야! 귀 잡아당기…에취!”
내년에 쌍둥이 자매가 입단하고.
괴상한 성녀까지 입단한다.
은하는 내년이 기대되는 한편으로, 은근히 두려웠다.
☆
가연아, 엄마 말 잘 들어야 해.
절대, 절대, 절대, 소리를 내서는 안 돼.
어린 날의 기억이었다.
손가연은 지금도 가끔 그때의 일을 꿈으로 꾸고는 했다.
끼익 끼익
마룻바닥을 삐걱이는 소리.
그녀는 그 소리를 잊을 수 없었다.
그날, 몬스터가 집에 들어왔었다.
거실에 모여 식사를 하던 가족들은 그만 깜짝 놀라고 말았다.
끼익 끼익
아버지와 어머니는 그녀를 데리고 다급히 도망쳤다.
놈이 문 앞에 있었기 때문에.
부모님은 집안 위층으로 도망가는 수밖에 없었다.
커헉…, 컥…!
가…! 어서 도망쳐!!
그때 아버지가 계단을 오른 놈에게 잡히고 말았다.
그때 어머니에게 들쳐업혀 있던 그녀는 아버지가 녀석에게 끌려가며 외친 소리가 아직도 기억났다.
그때 어린 날의 그녀는 눈앞에서 일어난 일을 현실로 받아들이기가 힘들었다.
가연아, 엄마 말 알지?
절대, 소리를 내서는 안 돼.
숨도 꼭 참고 있어야 해. 가연이, 숨바꼭질 좋아하지? 지금부터 이제 꼭꼭 숨어 있어야 하는 거야.
알았지?
아버지가 몬스터에게 잡히고.
어머니는 다급하게 그녀의 방으로 몸을 숨겼다.
그러고는 허겁지겁 그녀를 장롱에 집어넣었다.
어머니는 장롱을 닫으며 말했다.
절대, 소리를 내지 말라고.
무슨 일이 있어도 나오지 마렴.
플레이어 아저씨들이 와서 괴물을 죽일 때까지, 꼭꼭 숨어 있으렴.
어머니는 그렇게 말하고.
장롱을 굳게 닫았다.
이윽고 몬스터가 방에 들어왔다.
아아아악!!
이리 와!! 이리로 오란 말이야!!
장롱 밖에서 들리는 소리.
어머니는 몬스터의 시선이 한사코 장롱으로 가지 못하게 소리쳤다.
그리고 목울대를 긁는 듯한 소리.
생전 태어나서 처음 듣는 소리에 손가연은 제 귀를 틀어막았다.
안 돼, 귀를 기울이지 마.
안 돼, 울지 마.
그녀는 눈을 꼭 감았다.
그리고 어머니가 언질했던 것처럼 숨을 꼭 참았다.
아버지하고 욕실에서 잠수 대결을 곧잘 펼쳤던 그녀는 숨을 참는 것을 망설이지 않았다.
숨바꼭질에 자신도 있었다.
…….
얼마나 오랜 시간이 흘렀을까.
소리가 들리지 않는 것 같았다.
손가연은 눈을 떴다.
그러고는 블라인드처럼 되어 있는 옷장으로 고개를 내밀었다.
사이사이로 옷장 밖이 보였다.
그녀는 거기에서 자신의 어머니를 찾으려고 했다.
우적우적
몬스터는 무언가를 먹고 있었다.
우적우적
콰지직
몬스터는 무언가를 씹고 있었다.
놈이 무엇을 먹고 있었는지.
손가연은 몬스터가 몸을 틀게 되자 알아차릴 수 있었다.
어깨를 잡아먹힌 채.
피를 철철 흘리는 어머니가 공중에 힘없이 매달려 있었다.
어머니와 눈이 마주쳤다.
절대, 소리를 내서는 안 돼.
어머니는 자신에게 꼭 그리 말하고 있는 듯했다.
그래서 그녀는 제 입을 막았다.
숨을 계속 참았다.
우적우적
플레이어들이 올 때까지.
그녀는 녀석이 어머니를 잡아먹는 모습을 계속 바라보았다.
꼭꼭 숨어라
머리카락 보일라
다 숨었니?
☆
최근에 손가연을 단련시키는 일에 집중하고 있기는 했지만.
은하는 자신의 훈련도 게을리하지 않았다.
월무
몸은 움직이지 않으면 녹슨다.
은하의 지론이었다.
그러다 보니 그는 짬이 날 때마다 검을 휘둘러 감각을 기억하려 했다.
그러면서 자신을 단련시키기 위해 생각을 거듭했다.
외부 마나를 이용하면 마나 소모를 최대한 줄일 수 있어.
물론 도플갱어처럼 특수한 마법은 체내 마나를 소모해야 했지만.
은하는 더닝 블레이드를 만든 이후 마나 소모로부터 비교적 자유로운 상황에 놓였다.
더닝 블레이드
컨트롤이 필요해지느라 긴박하게 사용하는 마법은 어쩔 수 없었지만, 대다수의 마법을 거의 노 코스트로 사용할 수 있게 되었다.
이러면 기프트를 발동하기는 더욱 힘들어지겠네.
꼼수를 쓰면 되는 일이지만.
그럼에도 단련에는 끝이 없었다.
몸에 익었다고 생각할 때도 계속 단련을 해줘야 했다.
의식이 없는 상태에서도 자유롭게 사용할 수 있는 경지에 있을 때까지 단련해야 했다.
다시 말해, 죽을 때까지 단련해야 한다는 뜻이었다.
바로 그때였다.
“─볼 때마다 네 검은 거칠구나.”
“아.”
호숫가에서 단련하고 있었더니.
황진희가 걸어왔다.
은하는 검을 휘두르던 것을 멈추고 그녀를 바라보았다.
보아하니 그녀는 무언가 자신에게 볼일이 있는 듯했다.
” 님이 어쩐 일이세요?”
“너한테 물어볼 것이 있어 왔다.”
“네?”
“그렇게 괴물처럼 노력하면서까지 검을 휘두르는 이유가 뭐냐. 너는 무엇이 되고 싶은 거냐.”
“…….”
서두는 필요 없다는 듯이.
그녀는 자신의 검에 손을 턱 얹고 입을 열었다.
“…….”
마치 대답 여하에 따라서는 자신을 베겠다는 것처럼.
은하는 황진희의 태도가 무척이나 예사롭지 않다는 걸 알 수 있었다.
날 확인하려는 것 같은데….
뭐 때문에 이러는 거지?
은하는 알 수 없었다.
다만 그의 행동도 막힘이 없었다.
만약 그녀가 자신을 죽이려 하면, 자신 역시 가만히 죽지 않겠다.
은하 또한 검에 손을 얹었다.
그리고 솔직하게 답했다.
“전에 백서진 선생님한테도 한번 말했듯, 선녀를 지키기 위한 검이요. 누구도 선녀님께 손끝 하나도 대지 못하게 강해지려는 건데요?”
“…다른 뜻은 없는 거냐.”
“더 있다면, 행복해지려고요.”
“행복?”
“네, 행복이요. 행복하게 사려는데 안 되나요?”
무슨 소리냐는 듯이.
황진희가 눈살을 찌푸렸다.
그녀는 은하의 입에서 나온 소리에 어처구니가 없어했다.
“행복, 행복이라….”
몇 번이고 되뇌는 .
이내 그녀가 피식 웃었다.
그녀가 검에서 손을 뗐다.
“참 소박하구나. 소박하면서도 참, 포부가 대책 없을 정도로 크구나.”
“제 꿈인데 참견하지 마시죠.”
“그래, 미안하다.”
은하는 퉁명스럽게 대꾸했다.
그녀에게서 적의가 사라졌다는 걸 간파한 그가 자세를 풀었다.
황진희는 솔직하게 사과를 표했다.
“그래, 그럼 마저 단련해라.”
“…뭐야?”
이윽고 용건이 끝난 것인지.
황진희가 몸을 돌렸다.
은하는 할 말을 하고서 돌아서는 그녀를 보고 어이가 없었다.
그러든 말든.
그녀는 점점 멀어져 갔다.
“─아, 그렇지.”
그러다 문득 생각났다는 듯.
그녀가 몸을 돌렸다.
“외부 마나를 체내 마나로 환원해 컨트롤할 줄 안다면, 이번엔 한 번 반대로도 해보거라.” “반대로요?”
“체내 마나를 발현해 외부 마나를 네 마나로 잠식시켜보라는 말이다. 같은 이치지만 전혀 다르다.”
“…….”
“네 감정과 사상을 온전히 세상에 현현시켜보라는 말이다.”
세상에 현현시켜라.
은하는 그 말을 듣고 흠칫했다.
무언가 말로 표현할 수 없는 것을 깨달은 것 같은 기분이었다.
하지만 자신이 무엇을 깨달았는지, 정확히 이해할 수 없었다.
“인간은 소우주다. 한 명, 한 명이 자신만의 세계를 간직하고 있다는 말이지.” “…….”
“그리고 소우주가 모여 이뤄진 게 지금 우리가 밟고 있는 세상이다. 마법이란 곧 너의 소우주를 표현해 이 대우주에 구현하는 것이지.”
하지만 대우주는 소우주가 모여서 이루어진 것이기 때문에.
소우주에서 막연히 상상한 마법이 상상 그대로 구현되지 않는다.
다른 소우주들이 그 상상의 구조를 납득하지 못하기 때문이다.
그렇기에 소우주들은 구체적이고, 납득이 가는 구조로 마법을 설계해 대우주에 구현하는 것이다.
그럼에도 소우주가 상상한 마법은 대우주에서 다소 다르게 구현된다.
아무리 소우주 간의 간극을 줄여도 소우주들은 저마다 다른 세계관을 가지고 있기 때문이다.
그러니─.
“─네가 대우주 자체가 되는 거다. 네 소우주로 다른 소우주들을 모두 장악하고 덮어씌우는 거다.”
“…….”
“마법의 극의는 사상의 구현이고, 대우주에서 완전히 구현되는 것에 있다는 걸 명심해. 그렇게 된다면 구체적이고 납득이 가는 상상이란 필요가 없어지는 거겠지. 그저 네가 상상하는 대로 이루어질 거다.”
“…조언, 감사합니다. 님의 말씀을 깊이 새겨듣겠습니다.”
그게 그럼 신이 아니면 뭐겠냐고.
황진희는 그 말을 삼키고 다시금 몸을 돌렸다.
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