Relife Player RAW novel - Chapter 73
기서 왜 나와?(3)]
“너, 너, 너 진짜 왜 이래!?”
바닥을 구른 파랑이 앓는 소리를 냈다.
“커, 커헉…!”
가뿐한 걸음으로 다가간 은하. 그는 더 이상 싸울 힘도 남아 있지 않는 파랑의 옆구리를 걷어찼다.
“누가 얼굴을 들라 했지?”
은하가 바닥에 엎드린 파랑을 내려다보며 싸늘한 목소리로 말했다.
파랑은 이번에는 고개를 들지 못했다. 조금 전까지만 하더라도 바짝 세웠던 꼬리마저 축 늘어뜨렸다.
“씨…발….”
파랑은 영문도 모른 채 구타를 당했다는 사실에 눈물이 나왔다. 태어나서 이토록 서럽게 맞아본 일은 처음이었다.
“눈 안 깔아?”
“…씨발.”
은하는 엄한 목소리로 파랑을 다그쳤다. 파랑이 전의를 잃기는 했어도, 완전히 굴복하지는 않았기 때문이다.
십 년 가까이나 진파랑과 호흡을 맞췄던 은하였다.
파랑이 굴복했는지 아닌지, 무슨 생각을 하고 있을지는 뻔히 다 보였다.
오랜만에 몸을 푸니 좋긴 좋네.
은하는 어깨를 번갈아가며 움직여서는 몸을 풀었다.
요즘 들어 몸을 풀 기회가 좀처럼 없었다.
그래서 그는 파랑을 때리는 일로 가볍게 스트레칭했다. 중간부터는 때리는 재미에 맛을 들이기까지 했다.
회귀 전에도 은하는 진파랑처럼 기어오르는 사람들을 구타하는데 일가견이 있었다. 어디를 어떤 식으로 때려야 상처가 눈에 띄지 않는지, 멍이 들지 않는지 아는데 도가 텄다.
현재 은하에게 구르고 있는 진파랑도 마찬가지.
옷이 흙먼지를 뒤집어쓰기는 했으나, 상처 하나 없는 채였다. 멍이 생기지 않을 정도로 굴린 다음에 대들 힘이 없을 정도로 체력만을 소모시킨 것이다.
애들에게는 못 쓰지.
이 모든 일이 진파랑이라서 가능한 일이었다.
은하에게 마나를 다루는 기술을 배우는 친구들에게는 시킬 수 없는 짓이었다. 아직도 플레이어가 되겠다고 주장하는 은혁에게도 하지 않았다.
어디까지나 아직이지만.
기어오르는 것까지는 넘어갈 수 있다.
다만 친구들이라도 심기를 거스르거나, 대들려 한다면 가만히 넘어가지 않을 것이다.
“내가…뭘 잘못…했다고…. 내가…, 날개를 먹었다고…, 이러는 거야!?”
이놈 아직 정신을 못 차렸네.
은하는 바닥에 엎드린 파랑을 들어 올려서는 반대편으로 던져버렸다. 방음결계에 부딪친 그는 벽을 따라 바닥으로 떨어졌다.
진파랑이라면 과연 진파랑이었다.
이제 10살에 불과한 그였지만, 후에 대표적인 아인 플레이어로 손꼽히는 그의 재능은 어디를 가지 않았다.
그는 아인으로서의 뛰어난 체력으로 일방적인 구타를 견디고, 뛰어난 순발력으로 점점 낙법에 익숙해져 가고 있었다.
그래서 어쩌라고.
그래봤자 은하 손바닥 안이었다. 그는 남아 있는 체력도 모조리 빼주겠다는 생각으로 파랑을 굴리고, 굴렸다.
파랑의 눈에서 눈물이 마르는 새가 없을 정도로.
“하, 할망구한테… 다 일러버릴 거야!”
겨우겨우 울음을 참으며 내뱉은 소리가 그거라니.
은하는 한숨을 쉬며 머리를 쓸어 올렸다.
“할머니.”
“…뭐?”
“할머니라고. 이게 아직도 정신을 못 차렸나. 누구 할머니를 할망구라고 불러, 할망구라고?”
“미, 미안….”
“할머니라고 불러라.”
“…응, 하, 할머니.”
“오냐. 그럼 더 굴러.”
“씨발─!!”
왼쪽으로 굴리다 방음결계 벽면에 부딪치면 오른쪽으로. 좌우로 한 번 구르면 상하로.
파랑은 바닥을 쓸다시피 구르고 또 굴렀다.
그의 체력도 점점 한계를 보이고 있었다.
은하는 숨을 헉헉 몰아쉬는 그를 불렀다.
“야.”
“어?”
“어?”
“…그래도 내가 너보다 형이지 않냐?”
“어쭈? 파랑 형, 정말 이럴 거야?”
“…네.”
“텔레파시 쓸 수 있어?”
어렸을 때부터 텔레파시를 쓸 수 있었다고 자랑했던 진파랑.
은하는 내심 그가 텔레파시를 쓸 수 있을지 기대가 컸다.
“나 아직 10살인데?”
“…어휴.”
그럼 그렇지.
은하는 혀를 찼다. 그는 또 다시 파랑이 정신을 잃을 때까지 굴리기로 했다.
죄는 회귀 전의 파랑이 지었어도, 파랑은 파랑이지 않은가.
백을 보고 흑이라고 하지 않는 이상, 파랑은 파랑이었다.
“아씨! 왜 또!”
“씨?”
“왜 또!”
이거 참 길들이기 힘드네.
생각해보니 회귀 전에도 진파랑을 뜻대로 다루는 데에는 오랜 시간이 걸렸다. 하루만에 길들일 수 있을 거라는 생각은 버려야 했다.
뭐, 좋아. 형이 아카데미에 들어가기 전까지 차근차근 굴리지 뭐.
“형이 할머니한테 텔레파시를 쓸 수 있으면 그만 괴롭힐게.”
“괴롭혀? 이게 괴롭히는 거라고? 너 어디 미친….”
“계속할까?”
“아니야. 내가 잘못했어. 할머니한테 텔레파시를 써볼게.”
“좋아. 그럼 구르면서 써봐.”
“이 미친 놈아! 안 괴롭힌다면서!”
“내가 텔레파시를 쓸 수 있으면 그만둔다 그랬지? 쓰고 나서나 말해.”
“넌 정말 사람도 아니야!”
진파랑이 눈물을 흘리며 목에 핏줄을 세웠다. 그는 있는 힘, 없는 힘을 쥐어짜내며 은하로부터 도망치기 위해 뛰어다녔다.
내가 꼭 텔레파시 쓰고 만다!
파랑은 손 안에 모래가 잡히든 말든, 손톱이 파고들 정도로 손을 꽉 쥐었다.
생명의 위기였다. 이대로 있다가는 숨을 쉴 힘도 없이 죽고 말 것이다.
그런데도 은하는 그가 죽더라도 눈 하나 깜짝하지 않을 것이다. 그에게 잘못했다고 용서를 빌어도 소용없을 터.
그래서 파랑은 은하에게 당하는 내내 할머니를 불렀다.
문제는 방음결계가 안과 밖의 소리를 차단하는 마법이었다는 것.
뒤늦게야 그 사실을 알아차린 파랑은 거의 굴복하다시피 맞고만 있지 않았던가.
살아남기 위해서는 텔레파시를 써야 했다. 은하가 했던 약속도 있지만, 텔레파시라면 분명 방음결계를 돌파할 수 있을 것이다.
근데 어떻게 하는 거지?
“맞으면서 배우는 거지, 뭐.”
“이 씨발….”
[…새…]“…끼야!”
성공했다.
은하의 주먹이 허공을 갈랐다.
파랑은 눈을 크게 뜨며, 의외라는 표정으로 허공을 휘저은 은하를 바라보았다.
파랑이 씩 하고 웃었다.
감 잡았어. 넌 이제 죽었어.
파랑은 낄낄 거리며 꼬리를 움직였다. 한 순간이기는 했어도 텔레파시를 어떤 식으로 사용하는지 알 것 같았다.
그래, 이거다.
귀와 꼬리에서 파직 파직 하는 스파크가 튀어 올랐다.
작고 작은 스파크였다. 귀와 꼬리에 힘을 주는 생각으로 자세를 잡자 조금 더 큰 스파크가 튀었다.
“…호오.”
은하는 파랑이 텔레파시를 사용하는 모습을 흥미롭게 지켜보았다.
아직 엉성했다. 서나처럼 주변에 스파크를 튀기지 않을 정도가 되려면 시간이 필요할 것 같았다.
하지만 10살이란 나이에 텔레파시를 사용하는 건 드문 일이었다.
진파랑이 괜히 진파랑이 아니었다. 어쩌면 은하가 그를 만난 시기가 빨랐을 뿐, 파랑은 정말 어린 시절에 텔레파시를 쓸 수 있었을지도 모른다.
“아, 나 이거 할 수 있을 것 같은데?”
[넌 죽….]하지만 파랑은 텔레파시가 아직 익숙지 않아서, 입으로 말하는 소리와 마음으로 말하는 소리를 구별해서 텔레파시를 사용하지 못했다. 더군다나 무엇을 전하고, 무엇을 전하지 않을지도 엄선하지 못했다.
그 결과,
“크아하하하하하─!! 넌 이제 죽었다고 복창해라. 이 새끼가 날 쓰레기처럼 취급해? 할망… 할머니! 노은하가 괴롭혀요~!!”
라는 외침은.
[아하~] [하~] [하~] [넌] [죽] [어] [라] [새] [ㄲ] [쓰] [?] […] [머니!] [은] [가] [~!!]라는 텔레파시가 되어 울려 퍼졌다.
“어, 어라?”
“하아….”
왜 부끄러움은 은하의 몫인 것일까.
“왜 때리는 거야! 네 말대로 텔레파시 썼잖아!”
“형은 그냥 좀 맞자.”
가족들이 괴상한 소리를 듣고 나타날 때까지 파랑은 구르고 또 굴렀다.
☆
“알았어요. 그럼 파랑이가 다닐 초등학교부터 알아봐야겠네요.”
“이리 부탁하게 돼서 미안하구나.”
“아니에요. 어머님.”
“당연히 미안해해야지. 엄마는 애들 학교 보내는 게 어디 쉬운 일인지 알아?”
“얘, 내가 너 학교도 보내고, 결혼도 시켰다.”
부모님과 할머니의 이야기는 파랑을 초등학교에 보내는 건으로 결론을 내렸다.
물론, 파랑은 “난 안 가!”하고 반대했지만.
이 집에서 그가 하는 말을 들어줄 사람은 아무도 없었다. 오죽하면 은애마저도 그를 얕보는지 꼬리를 가지고 놀고 있을 정도였다.
“나 이거 갖고 싶어!”
“안 돼. 그거 지지야.”
은하는 은애가 가지고 노는 꼬리를 가리키며 말했다.
파랑의 얼굴이 단번에 일그러졌다. 그가 뭐라고 항의하려고 입술을 씰룩거렸지만 아무 말도 하지 못했다.
은애 건드리면 뒤진다?
“…쳇! 누가 뭐래!”
파랑은 흥 소리를 내며 고개를 젖혔다. 마음 같아서는 장난을 치는 은애를 혼내고 싶었지만, 은하가 감시하고 있어서 어쩌지도 못하고 있는 중이었다.
결국 그는 은애가 꼬리를 가지고 무엇을 하든 애써 참을 수밖에 없었다.
“흠, 파랑이 나이가 이제 10살이라고 했던가?”
“그러면 3학년부터 입학해야 하겠죠?”
“지금까지 교육은 받지 않았다고 했으니….”
아버지와 어머니는 파랑을 어느 학년으로 입학시킬지 고민했다.
초등학교는 이미 결정이 된 터였다. 할머니의 집 근처 초등학교는 인천초등학교밖에 없었다. 회귀 전, 은하가 다녔던 초등학교였다.
문제는 파랑이 지금까지 초등교육을 전혀 받지 않았다는 것.
파랑이 멍청하기는 했어도 1, 2학년의 교육을 받아야 할 정도로 바보는 아니었다.
더군다나 파랑은 의외로 수학에 자신이 있었다. 듣자하니 빈민가에서 살아남기 위해서는 간단한 계산 정도는 할 수 있어야 했다고 한다.
어른들은 빈민가에서 살았던 경험을 자랑스럽게 늘어놓는 파랑을 안타까운 시선으로 쳐다보았지만.
“아빠, 엄마. 나는 초등학교 2학년이 좋을 것 같아.”
잠자코 있던 은하가 의견을 제시했다.
회귀 전, 파랑은 17살에 플레이어 아카데미에 입학했다.
플레이어 아카데미는 텃세가 심했다. 중등아카데미에서부터 입학한 사람들은 그가 플레이어 아카데미에 입학하기 전까지는 아무 교육기관도 거치지 않았다는 것 그리고 그가 아인이라는 점을 이유로 그를 괴롭혔다.
그보다 1년 뒤에 입학한 은하는 파랑이 아카데미에서 구체적으로 어떤 취급을 당했는지는 알 수 없었다.
단지, 은하가 그의 존재를 깨달았을 때에는 이미 파랑은 입만 산 미친 개라고 불리고 있었다는 것이다.
얼핏 그가 싸우는 모습을 본 적이 있었다. 당시 마나도 제대로 다루지 못했던 그는 학생들에게 철저하게 짓밟혔다.
굴복이라도 하면 편해지련만, 그는 쓰러져도 굴하지 않고 일어나서는 덤벼들었다.
‘시발. 내가 그때 이 힘만 있었더라면.’
‘내가 그 새끼들 마주쳤다가는 아주 아작을 내버릴 거야.’
회귀 전, 거하게 술을 마시고 취한 파랑은 아카데미 시절을 회고하며 치를 떨었다. 그때 있었던 일이 그를 진정한 으로 만드는데 일조했을지는 몰라도, 3년 내내 괴로운 시간을 보내야만 했던 것은 변하지 않는 사실이었다.
“응. 파랑 형은 바보니까 2학년이 좋을 것 같아.”
“뭐? 지금 날 바…보라고 했나요.”
은하와 눈을 마주친 파랑이 조용히 자리에 앉았다.
파랑이 지금도 플레이어가 되고 싶은 지는 알 수 없다. 다만 아인인 그는 어디를 가더라도 평범히 살 수 없을 터였다.
은하는 그럴 바에는 차라리 자신과 같은 학년으로 보내는 것이 나을 거라 생각했다. 거리는 멀지만, 중학교나 고등학교에서는 그가 파랑을 지켜주는 일이 가능했기에.
설사 파랑이 플레이어 아카데미를 지원한다고 하더라도 은혁이 있었다. 은혁이라면 파랑을 편견 없이 받아들여줄 것이다.
“…초등학교 2학년이라. 파랑이 네 생각은 어떠니?”
“나는 10살인데. 그러니까….”
파랑이 아버지에게 자신의 의견을 말하려다 곁눈질로 은하를 눈에 담았다.
죽는다?
파랑은 침을 꼴깍 삼켰다. 말 한 마디로 목숨이 왔다 갔다 할 수 있었다.
이미 은하에 대한 반항심이 사라진 그는 국어책을 읽는 목소리로 답했다.
“나는 초등학교 2학년 할래요.”
이리하여 파랑은 인천초등학교 2학년으로 입학하기로 되었다.
그리고 그는 은하가 할머니 집에서 묵는 내내 쉬지도 못하고 훈련을 받아야 했다.
하루가 멀다 하고 “꽤애애애액─!!”하는 소리와 “멍멍─!!”하는 소리가 방음결계 내에서 메아리쳤다고 한다.
“내가 할머니 집에 올 때마다 형 텔레파시 쓸 수 있는지 확인할 거야. 알았어?”
“…아, 알았다고.”
“내 전화 피하지 말고. 피하면 알지?”
“알았다고! 씨…발라먹으라고. 수박 먹을 땐. 이제 여름이니까 더위 조심하고.”
“아직 5월이거든. 우리 조심 좀 하자?”
“…네.”
이번 생에서도 은하에게 대들지 못하는 파랑이었다.
리라이프 플레이어 074