Relife Player RAW novel - Chapter 732
문화제 네 번째 날.
이날 은하는 류연화와 아카데미를 순찰하는 일을 맡았다.
“네 번째 날이라서 그런지 사람이 엄청 많네….”
“응, 그러게. 다들 종합부문대회랑 불꽃놀이를 보러 온 모양이야.”
아카데미가 사람들로 북적거렸다.
발을 내딛기도 힘들 정도였다.
은하는 끙 소리를 냈다.
내일 문화제는 오전에 끝이 나고, 그마저도 부스를 정리하는데 배정된 날이었다.
그러다 보니 오늘 문화제가 사실상 마지막 날이라고 할 수 있었다.
사람들이 몰려올 만도 했다.
게다가 오늘은 문화제에서 중요한 이벤트로 손꼽히는 것들이 진행되는 날이기도 했다.
종합부문대회 결승전.
그리고 불꽃놀이.
어느 쪽이든 문화제의 중요 요소라 할 수 있는 이벤트였다.
그만큼 순찰하는 입장에서 상당히 부담이 가는 날이었다.
이럴 줄 알았으면 그냥 시프트를 바꾸지 말 걸 그랬나.
은하는 뒤늦게 후회가 들었다.
문화제에 하백련을 초대하겠다고 시프트를 바꾼 결과, 은하는 오늘 하루 종일 순찰을 돌아야 했다.
아니야. 그래도 백련이가 재미있게 놀다 갔으니 후회할 일은 아니지.
백련이가 즐겼으면 되는 거야.
이내 은하는 생각을 고쳤다.
이전 날, 하백련은 문화제에 와서 즐거운 추억을 만들고 갔다.
하지은의 제의에, 셋이서 스티커 사진을 찍기까지 했다.
하백련이 내색하려 하지 않았지만, 은하는 그녀와 조금 가까워진 듯한 기분을 느낄 수 있었다.
‘─다음에 또 봐요.’
심지어 그녀는 집으로 돌아갈 때 은하에게 그렇게 말하기까지 했다.
은하는 양 갈래 머리칼을 휘날리며 후다닥 도망치던 그녀를 떠올렸다.
절로 입가가 올라갔다.
“무슨 좋은 일 있어?” “응? 왜?”
“아니…. 기분이 좋아 보여서.”
“누나랑 같이 순찰을 돌고 있으니 기분이 좋아 보이나 보지.”
그런 얼굴을 들킨 모양이었다.
류연화가 불쑥 말을 걸었고.
은하는 능청스럽게 대꾸했다.
이에 그녀가 눈을 깜빡거렸다.
그러고는 환한 미소를 지었다.
“…응, 그렇구나. 다행이야. 나하고 같이 있으면 기분이 좋은 거구나.”
“왜 당연한 소리를 하고 그래? 내가 언제 누나랑 같이 있기 싫다고 한 적 있어?”
“그런 적은 없지만…. 그래도….”
“그래도 뭐가?”
“내가 요새 피해 다녀서…, 나한테 마음 상한 게 아닐까 했거든.”
“뭘 그런 걸 가지고…. 그렇더라도 누나도 나한테 미안한 것이 있기는 했나 보네?”
“응…, 미안해.”
“그런 건 사과 안 해도 돼.”
겸연쩍어하는 류연화.
은하는 괜한 걱정이라고 일축했다.
그녀가 자신을 의도적으로 피하는 이유를 모르지 않았다.
그래서 은하는 류연화를 배려해, 그녀의 고민을 모른 척해주었다.
그래도 이제는 괜찮아졌나 보네.
나하고 같이 있는 것도 어색하게 여기고 있지 않고….
오늘은 얼굴도 환하네.
은하는 류연화의 안색을 살폈다.
그녀의 얼굴이 이전보다 환했다.
최근에 조금이라도 눈을 마주치면 대뜸 고개를 돌려버리던 류연화가 눈길을 피하지 않았다.
푸른 눈이 은하를 향하고 있었다.
은하는 입을 열었다.
“이제 고민은 해결됐어?”
“아니, 아직….”
류연화가 고개를 저었다.
이전보다 표정이 나아지긴 했어도 아직 고민이 많은 듯했다.
그럼에도 은하는 이제 류연화에게 크게 걱정하지 않기로 했다.
보아하니 무언가 갈피를 잡고 있는 모양인 것 같았으니까.
연화 누나니까 알아서 잘하겠지.
금방 마음을 가다듬을 거야.
류연화는 믿음직한 인물이었다.
은하가 판도라클랜에서 무조건으로 신뢰하는, 몇 없는 사람들 중에서 한 명이었다.
지금은 비록 방황하고 있을지라도, 금세 마음을 결정하고 자신의 길을 찾아갈 것이다.
일시적인 방황일 뿐이다.
은하는 믿어 의심치 않았다.
그러던 그때─.
─펑!
폭죽이 터졌다.
어느새 그렇게 시간이 된 것이다.
은하는 소리가 들려온 방향을 따라 밤하늘을 올려다보았다.
밤하늘에 피어오른 불꽃은 빠르게 자취를 감췄다.
하지만 그 뒤를 대신하여 솟구친 불꽃이 다시금 밤하늘을 밝히며─.
“”””─와아….””””
밤하늘이 화사하게 번쩍였다.
사람들은 감탄을 흘렸다.
“예쁘다….”
“그러네.”
류연화 역시 마찬가지였다.
그녀도 발걸음을 멈추고는 멍하니 밤하늘을 올려다보고 있었다.
불꽃을 담은 그녀의 푸른 눈동자가 반짝였다.
은하는 그녀와 불꽃을 올려다보다 한 가지 생각을 떠올렸다.
“누나, 우리 여기에서 이러지 말고 높은 곳에 올라가서 볼래?”
“높은 곳? 어디?”
“글쎄…. 저기 있는 시계탑 어때? 기숙사 옥상은 사람이 많을 것 같고 저기 시계탑 지붕으로 올라가볼까?”
“응, 좋아.”
은하가 키득거렸다.
그가 바로 근처에 보이는 시계탑을 손가락으로 가리켰다.
꼭, 짓궂어 보이는 얼굴.
연화는 은하가 키득거리는 모습에 고개를 끄덕였다.
☆
노은하.
류연화에게 노은하는 많은 의미를 내포하고 있는 사람이었다.
처음에는 친구의 동생이었다.
다음에는 아카데미 후배였고.
또한 아침 훈련 상대였다.
그러다 어느새 그녀는─.
─나는 은하를 좋아하는구나.
그녀는 그에게 이성으로서 호감을 느끼게 되었다.
그동안 모르고 있었던 감정.
하지만 그 감정을 알아차렸을 때는 조금 늦은 뒤였다.
은하는 이미 다른 여자의 남자가 되어 있었다.
그러니 포기해야 했는데─.
─마음을 접지 못하겠어.
나도 그러고 싶은데…, 그럴 수가 없는걸.
류연화는 마음을 접지 못했다.
그동안 갖은 노력을 했다.
마음을 버려보려 시도하기도 했고, 은하와 거리를 두려 하기도 했다.
하지만 그녀가 별의별 수를 써도, 몇 년 동안 쌓아온 추억과 감정을 쉽게 없앨 수 있을 리 없었다.
은하는 이제 판도라 클랜로드고, 나는 클랜원이야.
이제는 사무적으로 대해야 해.
그럼에도 이래서는 안 된다는 것을 알고 있었기에.
류연화는 하다못해 관계를 다르게 바꾸려고 다짐하기도 했다.
그마저도 소용없었다.
은하가 예경에게 죽고야 말았다는 소식을 듣게 되었을 때─.
‘─어쨌든 은하가 협공을 당해서 녀석들에게 사경을 헤매게 된 것은 사실이란 소리네.’
류연화는 분노했다.
억누르고 있던 마음이 분노가 되어 그녀를 집어삼켰었다.
그때 그녀는 아무리 애를 쓰더라도 은하에게 품고 있는 연심을 버리지 못한다는 사실을 깨달았다.
인정해야 했다.
나는 은하를 좋아해.
하지만 품어서는 안 되는 마음.
그것이 그녀의 마음을 좀먹었다.
더욱이 은하가 한서현과 결혼하는 모습을 본 이후로는 가슴이 너무나 아팠다.
그동안 몬스터에게 공격을 당해도 별다른 내색을 보이지 않던 그녀도 이 고통은 어찌하지 못했다.
더군다나 은하가 정하양, 이유정과 약혼을 하게 되면서 정신적 충격은 훨씬 더 크게 찾아왔다.
그때 그녀는 자신의 이성과 감정의 시험에 놓이고 말았다.
─뭘 고민하고 그러니? 노은하가 한 사람만 선택했다면 어쩔 수 없이 포기해야 했겠지만, 그것도 아닌데 망설일 필요가 있니?
은하는 이미 하렘을 만들었어.
한 명도 아니고 세 명이나 여자를 아내로 맞이하게 됐는데, 네 명째를 아내로 맞이하지 못할 리 있니?
감정의 악마가 속삭였다.
그녀도 어느 정도 동의했다.
은하가 하렘을 만들었다는 것은, 자신에게 아직 기회가 남아 있다는 뜻이었다.
하지만 류연화는 감정의 속삭임에 선뜻 넘어가지 못했다.
그때마다 이성의 천사가 그녀에게 속삭였기 때문이다.
그래도 안 돼, 불결해.
너는 은하의 ‘여자’가 아니라 단지 은하의 ‘여자들’이 되도 좋은 거니?
사람이 한 명만 사랑해야지 과연 여러 명을 사랑할 수 있겠어?
이 세상에 하렘을 차리는 사람들이 없는 것은 아니었지만.
적어도 류연화에게는 상식을 크게 벗어나는 일이었다.
아무리 은하를 좋아한다고 해도.
류연화의 이성은 이것은 아니라고 한사코 외치고 있었다.
그냥 너도 하렘에 들어가.
안 돼, 이제 마음을 접어야 해.
그러다 보니 그녀의 마음속에서는 감정과 이성이 팽팽하게 기 싸움을 벌이는 중이었다.
그런 상황에서 창을 휘두르는 것이 잘 될 리가 없었다.
님은 그런 자신의 마음을 꿰뚫어 본 것이리라.
‘무엇에 대한 망설임인지는 몰라도 그러한 감정이 창에 깃들 정도라면 얼른 풀어버리는 게 좋다.’
그때 류연화는 얼굴이 화끈거렸다.
살아있는 신화를 상대로 대련하며 망설이고 있던 자신이 부끄러웠다.
그러면서 아이러니하게도.
은하가 거리를 두려 하는 자신을 의식하는 모습에 마음이 설레었다.
은하가 신경을 써주는 게 좋았고, 은하에 대한 마음은 깊어만 갔다.
지금도 그랬다.
“─그러고 보니까 누나하고 같이 불꽃놀이를 보는 건 처음 아닌가? 문화제 때 누나랑 몇 번 돌아다닌 적이 있기는 했었지만, 불꽃놀이는 같이 못 본 것 같네.”
“…응, 그러네.”
문화제 네 번째 날.
은하에게 이끌려 시계탑 지붕 위로 올라오게 된 류연화는 그저 멍하니 은하를 쳐다보았다.
불꽃 따위는 눈길도 가지 않았다.
조금 전, 시계탑 위로 날아가면서 은하에게 안겼던 게 아직도 기억에 선명히 남아 있었다.
펑! 퍼퍼펑!!
밤하늘에 불꽃이 터진다.
환한 밤하늘을 등에 진 노은하가 오늘따라 더 매력적으로 보인다.
불꽃이 터지며 드러나는 얼굴선이 너무나 멋지게만 느껴졌다.
“누나? 왜 그래? 멍하니 있고.”
“…….”
“누나, 내 손 보이지?”
“…보여. 난 괜찮아.”
그런데 그 노은하가 자신을 빤히 바라보고 있다.
그녀는 두근거리는 가슴을 도무지 억제할 수가 없었다.
심장 소리가 들릴 것만 같다.
팡! 파파팡!!
다행히 쿵쾅거리는 소리는 불꽃이 터져나가는 소리에 덮어졌다.
필시 새빨갛게 달아올랐을 얼굴은 불꽃에 가려 잘 보이지 않으리라.
류연화는 불꽃에 감사해했다.
그러는 한편으로─.
‘─고백하면, 후련해지나요?’
‘사람에 따라 다른 게 아닐까요? 그래도 전 안 하는 것보다 하는 게 더 낫다고 생각합니다. 계속 마음에 담아두고 있어봤자, 저를 좀먹기만 할 뿐인걸요.’
류연화는 문득 얼마 전에 받았던 고백이 떠올랐다.
그때 그녀는 후련한 얼굴을 하던 에게 물었었다.
담아두고 있는 마음을 해방하면, 후련해질 수가 있느냐고.
“─은하야.”
“어?”
사람에 따라 다르다고.
은 그렇게 답했었다.
하지만 그녀는 의 후련한 얼굴을 잊을 수가 없었다.
무엇보다─.
“─널 좋아해.”
“뭐?”
“네가 너무 좋아.”
“…….”
자신을 걱정하는 노은하를 보니까.
류연화는 더는 참을 수 없었다.
자신의 마음을 미친 듯이 고백해, 답답함을 해방하고 싶었다.
그렇게 한 번 말을 꺼내자, 다음에 나오는 말은 더욱 당당하게 전할 수 있었다.
아…. 나는 은하를 정말 좋아하고 있었던 거구나.
그리고 입 밖으로 말을 꺼내면서.
그녀는 그에게 품은 마음을 다시금 인정할 수밖에 없었다.
동시에 그녀는 알고 있었다.
자신의 마음이 이루어질 리 없음을 말이다.
“─미안해. 누나 마음은 고맙지만, 받을 수 없어.”
아니나 다를까.
은하가 깜짝 놀란 것은 잠시였고.
이내 그는 진지한 얼굴을 하고서는 거절의 의사를 전해왔다.
“그래도 괜찮아.”
그럼에도 그녀는 무너지지 않았다.
물론 은하에게 거절을 들은 것이 슬프기는 했으나.
그동안 말하지 못하고 담아두었던 마음을 고백할 수 있었다는 사실이 너무나 기뻤다.
그리고 은하를 얼마나 좋아하는지 몸소 깨달을 수 있어서 좋았다.
“나는 네가 좋아.”
“…….”
“내가 그 마음을 말할 수 있어서, 네가 내 마음을 알게 되었다는 게 너무 좋아. 그걸로 됐어.”
오랜 망설임 끝에.
그녀가 내린 결론은 인정이었다.
순수하게 자신이 품고 있는 마음을 받아들이기로 했다.
다만 그것으로 좋았다.
은하의 하렘에 들어갈 생각도.
연심을 포기할 생각도 없었다.
그저 있는 그대로 자신의 마음을 인정하기로 한 것이다.
“그러니 앞으로도 잘 부탁해.”
“…….”
어찌 보면 은하가 아니라 자신에게 고백한 것이라고도 할 수 있었다.
류연화는 홀가분함을 느꼈다.
그러자 한참 말을 하지 않고 있던 은하가 그녀의 생각을 알아차린 모양이었다.
그가 피식 웃음을 터뜨렸다.
“그럼 앞으로도 내 곁에 있어 줘. 누나 힘을 빌려야 하는 일이 앞으로 더 많아질 테니까.”
“응, 그렇게 할게.”
은하가 손을 내밀었고.
류연화는 그 손을 꼭 잡았다.
☆
류연화가 고백했다.
은하도 어느 정도 그녀의 마음을 짐작하고 있기는 했다.
다만 확신하지 못했을 뿐이다.
‘─널 좋아해.’
하지만 그녀의 고백을 받았을 때.
은하는 그녀가 자신을 좋아한다는 사실을 인정해야 했다.
‘네가 너무 좋아.’
류연화의 고백은 너무나 담백했고.
또 너무나 직설적이었다.
그녀의 성격을 알고 있는 은하는 그녀가 자신을 얼마나 좋아하는지 알 수 있었다.
그래서 더더욱 미안해졌다.
그녀의 마음에 응할 수는 없었다.
연화 누나가 마음에 들지 않냐면, 마음에 들지. 마음에 들어.
은하도 그녀에게 이성으로 끌림을 느끼지 않은 것은 아니었다.
그렇다고 무작정 류연화의 마음을 받아들일 수는 없었다.
아내가 있었고.
약혼자가 두 명이나 있었으니까.
본의 아니게 하렘을 차렸을지라도, 더 이상 하렘을 차릴 생각은 추호도 하지 않았다.
나아가─.
─연화 누나는 좋은 동료야.
믿고 맡길 수 있는 동료.
류연화에게 끌림이 있기는 했으나.
은하는 그녀에게 여자보다 오히려 동료로서 더 끌리고 있었다.
자신이 무엇이든 할 수 있을 거란 자신감을 준 한서현처럼.
어렸을 적부터 함께하면서 이제는 옆에 없는 것이 이상하게 느껴지는 정하양처럼.
자신의 마음을 지탱해주며 때로는 부드럽게 위로해주는 이유정처럼.
은하는 류연화에게 세 사람만큼의 사랑을 느낄 수가 없었다.
그러니 그녀에 대한 마음은 단순히 ‘동료애’라고 정의할 수가 있었다.
그래도 다행이야.
연화 누나도 이해해줘서.
그런 한편으로 은하는 실연을 당한 류연화가 판도라클랜을 탈퇴할 것을 각오해야 했다.
앞으로 서먹해질 것도 말이다.
그러나 다행히 류연화는 그날 이후 변함없는 모습을 보여주었다.
오히려 이전보다도 후련한 얼굴로 학생들을 가르치고는 했다.
“야, 요새 류연화 교관님의 얼굴이 엄청 부드러워진 것 같지 않냐?”
“나도 그 생각 했는데. 눈에 띄게 예뻐진 것 같아. 연애라도 하나?”
“그런 것 같지는 않은데…. 최근에 좋은 일이라도 있었나?”
오죽하면 아카데미 교정을 걸으면 그런 소리가 들려오고는 했다.
류연화가 많이 화사해졌다.
특히나─.
“─아, 은하야. 수업 끝났니?”
“어…, 지금 끝나고 오는 길이야. 누나도 지금 끝났나 보네?”
“응.”
그녀는 자신을 볼 때마다 더욱이 화사한 얼굴을 하고는 했다.
은하는 눈웃음으로 자신을 맞이한 그녀를 보고 멈칫했다.
좀처럼 익숙해지지 않았다.
이 누나가 변해도 많이 변했어.
이제는 날 어떻게 생각하는지 아주 빤히 알겠다.
눈빛에서 감정이 쏟아진다.
자신에 대한 신뢰와 호감이 물씬 묻어나는 시선에.
은하는 좋은 한편 당황스러웠다.
그리고 묘하게 귀여웠다.
“저녁, 아직 안 먹었지?”
“어, 그렇지. 같이 먹으러 갈래?”
“응, 그러자.”
같이 밥을 먹는다고 좋아한다.
은근슬쩍 거리를 좁히려 한다.
호감을 과감히 표현한다.
그러다 보니 그는 난감해하면서도 절로 웃음이 나올 수밖에 없었다.
이 누나한테 이런 면도 있었구나.
요즘 들어 더 예뻐진 것 같고….
류연화가 고백한 이후로.
그는 자신도 모르는 사이 그녀를 의식하기 시작했다.
가랑비에 소매 젖는지 모르듯.
☆
시간은 계속 흘러가고.
어느덧 033&33기가 졸업을 하는 시기가 되었다.
“”””─판도라클랜! 여기 모여라!!””””
선력 17년 2월의 어느 날.
이날은 졸업식이 있었고.
은하는 판도라 클랜원들을 데리고 신입들을 맞이하기 위해 아카데미로 향했다.
“눈여겨본 애들이 1명도 빠짐없이 클랜에 들어와서 다행이네.”
졸업을 마친 학생들이 나오자.
클랜들은 학생들을 데려가고자 목놓아 외쳤다.
판도라 클랜원들도 마찬가지였다.
오직 은하만이 한가로이 학생들을 바라보고 있을 뿐이었다.
“올해는 11명인가.”
올해 판도라클랜에 입단하게 되는 플레이어는 11명이었다.
딜러 1, 가디언 2, 헌터 2, 서포터 1, 캐스터 1, 레인저 1, 텔레파시스트 2, 네비게이터 1.
그중 텔레파시스트에는 김메리가 포함되어 있었다.
“─아! 파랑 오빠!”
“오, 메리야! 졸업 축하한다! 이젠 내 밑에서 죽도록 구르게 될 거야. 각오해둬.”
“네, 네…. 저기…, 그러면 오빠가 저희를 가르치는 건가요?”
“아니, 텔레파시스트만 내가 따로 가르치기로 했는데? 메리 너랑 쟤만 내가 가르칠 거야. 뭐, 나는 그냥 서나 땜빵으로 가르치는 거지만.”
“아, 그렇구나…. 그래도 오빠한테 배울 수가 있어서 좋네요. 오빠…, 잘 가르쳐주시잖아요.”
“히히, 내가 잘 가르치기는 하지. 김메리 이거, 얘가 벌써 아부를 하네? 그런다고 봐주는 거 없어.”
“아부 아닌데….”
은하는 클랜원들에게 환대를 받는 신입들을 살폈다.
아직은 정확히 알 수 없었지만.
신입들이 클랜원들과 어울리는 게 무척 보기 좋았다.
이내 은하는 손뼉을 쳤다.
“─정문은 그만 좀 가로막고, 이제 클랜으로 돌아가자. 따로 볼일 있는 신입들은 내일 클랜회관에서 보고, 볼일 없는 사람들은 가서 회식이나 하자.”
그리하여 판도라 클랜에 신입들이 들어오게 되고.
그로부터 한 달이 지난 3월.
은하는 두 번째 결혼식을 맞는다.
☆
대한민국 10대 중앙 종합일간지는 연말을 두고 국가지표를 발표했다.
선력 17년
번호
기업명
동일
01
시리우스
한도영
02
갤럭시
최태봉
03
앨리스
정석훈
04
루미너스
이정인
05
YH
최윤혜
06
파인
장석영
07
영원
김준태
08
동해
정지만
09
KK
김건
10
삼라
오만정
선력 17년
─클랜 종합등급 S─
번호
클랜명
종합등급
01
제니스
S+
02
레귤러스
S+
03
신라
S+
04
명왕
S+
05
템페스트
S+
06
블레이즈
S
07
KK
S
08
동해
S-
※15년 서울 재앙에 대한 공적치와 피해 정도를 감안한 등급임.
선력 17년
─판도라클랜(A-) 플레이어─
01-02기
번호
플레이어
종합등급
01
노은하
A-
02
노은아
S-
03
정하양
A-
04
목민호
A-
05
류연화
S-
06
한창진
S-
07
노브루노
B+
08
벽해수
S-
09
강시형
A-
10
배수빈
A-
11
유남훈
A-
12
진서나
A-
13
차은우
A-
번호
플레이어
종합등급
14
최은혁
A-
15
호시미야 카에데
A-
16
김민지
B+
17
봉구래
B+
18
아리엘
B+
19
여우비
B+
20
이천서
B+
21
조아라
B+
22
*진파랑
B
23
오성환
B
:
:
:
27
김진규
C+
28
서담비
C+
:
:
:
:
:
:
36
장태빈
C
※마나관리기구 기준임.
※ ‘*’이 붙은 인물은 마나관리기구의 처벌을 받은 인물임을 알림.
리라이프 플레이어 733