Relife Player RAW novel - Chapter 735
백현율에게는 꿈이랄 것이 없었다.
다만 바라는 것이 있다면 한평생 그림을 그리며 살고 싶다는 거였다.
그래서 그는 쟁쟁한 경쟁률을 뚫고 서울대학교 미술대학에 입학했다.
─이건 내가 그리고 싶은 그림이 아니야.
하지만 대학 생활은 그의 생각과 전혀 다른 방향으로 흘러갔다.
원하는 그림을 마음껏 그리기 위해 대학에 입학한 그는 정작 틀에 박힌 그림을 그려야 했다.
높은 성적은 받기 위한 그림.
교수의 눈에 들기 위한 그림.
대회에서 상을 타기 위한 그림.
처음에야 단순히 ‘그린다’는 것에 만족해하던 백현율은 점점 자신이 개성을 잃고 기계로 전락하는 듯한 기분이 들었다.
그래서 결심했다.
“그냥 때려 칠래. 계속 이런 거나 그릴 바에는 그냥 때려 치고 말지. 나는 이러려고 대학에 입학했던 게 아니란 말이야.”
아주 과감하게.
백현율은 다니던 대학을 자퇴하고 골방에 처박혀 그림이나 그렸다.
뒤늦게 연성진이 기함을 하고서는 자퇴를 말리려고 했었지만, 그때는 이미 너무 늦은 뒤였다.
여하튼 백현율은 인생에서 마음껏 그림을 그리는 시간을 보냈다.
탁
하지만 그것도 처음만 좋았다.
자유가 무한히 펼쳐지게 되면서, 백현율은 이제 무엇을 그려야 할지 알 수 없어졌다.
그만 상상력이 바닥이 났다.
또한 자신이 그림을 그린다고 해도 그것을 알아주는 사람이 없으니까 권태감이 들고는 했다.
나는 뭘 그리고 싶은 거지?
뭘 그리는 걸 좋아하는 거지?
그리고 싶은 걸 모두 그리고.
무엇을 그리든 언젠가 그린 듯한 익숙함이 들었을 때.
백현율은 붓을 놓았다.
그러고는 멍하니 시간을 보내면서 자신이 그린 그림을 둘러보았다.
그때 백현율의 눈에 밟히는 것이 하나 있었다.
“은하네 클랜 문장을 스케치한 걸 여기에 두고 있었구나.”
몇 년 전.
은하의 부탁을 받고 판도라클랜의 문장을 디자인한 스케치였다.
백현율은 의자에 앉았다.
그러고는 손이 가는 대로 그림을 아무 짝에나 그려나갔다.
“아….”
그러다 깨달은 것이다.
자신은 자신의 눈으로 보는 세상을 있는 그대로 그리고 싶다는 것을.
동시에 이제는 세상을 떠난 친구 마방진이 떠올랐다.
몬스터들에게 친구가 죽게 되고.
그때 자신은 어떤 마음을 품었고, 어떤 그림을 그리고 싶어 했던가.
망설임은 금세 사라졌다.
“─플레이어 아카데미에 가보자. 거기에 가서 배워보는 거야.”
단지 보여주기 위한 그림이 아닌, 누군가에게 도움이 될 수 있는 것을 그리고 싶다.
충동적인 결정이었으나.
백현율은 새로운 목표를 찾았다.
그길로 백현율은 아카데미 고등부 3학년에 편입하기로 했다.
그러자 이번에는 연성진이 적절한 타이밍에 제동을 걸었다.
“─너 혼자 거기에 들어갔다가는 나이 어린 애들한테 맞고 다닐걸? 그럴 거면 나도 같이 들어가. 진짜, 내가 너랑 같이 다녀야 내 마음이 편해질 것 같다.”
“너는 대학에 다니고 있잖아.”
“마침 아카데미로 교환학생을 가는 제도가 있다니까 그걸 해보지, 뭐. 3학년, 딱 1년 동안만 아카데미에서 수학하는 것도 나쁘지 않을 것 같고 말이야.”
서울대학교 수리과학부 3학년.
소식을 들은 연성진은 백현율에게 그렇게 제안했다.
물론, 연성진이라고 마냥 백현율을 따라가는 것이 아니었다.
연성진도 다 계획이 있었다.
“방진이가 그렇게 죽은 이후로…. 내 나름대로 몬스터들하고 어떻게 싸울 수 있을까 생각해봤어. 내가 은하나 다른 애들처럼 힘이 있다면 고민도 하지 않고 그냥 플레이어가 되려고 했겠지만, 나는 약하잖아.”
“응. 너는 나보다 약하지.”
“학교 다닐 때 도중에 잠드는 널 내가 데리고 다녔어, 야…. 아무튼 내가 수리과학부에서 연계전공으로 포션 설계학도 배우고 있거든. 근데 명색이 포션을 다루는 사람이라면 플레이어 자격증은 있는 게 도움이 될 것 같아서.”
연성진은 마방진의 꿈을 대신하여 수리과학부에 들어갔다.
그리고 앨리스그룹에서 후원하는 포션 설계학을 연계전공으로 배우는 중이었다.
장래 앨리스 제약에 입사를 해서, 후방에서 플레이어들을 지원해주는 알케미스트가 되고 싶었다.
나아가서 최종적으로 정석훈 같은, 알케미스트들을 지휘하는 엔지니어를 목표로 하고 있었다.
“─은하가 그랬던가? 만약 도움이 필요할 때가 생기면 님을 찾아가 보라고….”
“그럼 나는 도움이 필요하게 되면 널 찾으러 갈게. 졸립다.”
그리하여 두 사람은 아카데미 고등부 3학년에 편입하게 되었다.
이로써 두 사람은 자신에게 필요한 학문을 배울 수 있다고 생각했다.
그들은 꿈에 부풀었다.
다행히 아카데미에서 배우는 것은 그들의 기대를 충족했다.
하지만 그것도 잠시에 불과했다.
“─우리가 진짜 한강 정화 작업에 나가야 한다고? 실습을 나와서?”
“아, 아카데미도 때려 칠까….”
편입한 지 한 달이 흘러.
두 사람은 청천벽력과 같은 소식을 들어야 했다.
마나관리기구에서 한강을 정화하는 작업을 실행하기로 했다는 것이다.
이에 아카데미와 각 클랜에서 필요 인력을 보내 달라고.
인맥으로 판도라클랜에 실습을 온 그들은 아카데미가 아니라 한강으로 끌려가야 했다.
☆
서울 재앙으로부터 2년이 흘렀다.
그사이 강북은 개척 붐이 일면서 빠르게 수복을 맞이하고 있었다.
짧다면 짧고, 길다면 길었지만.
어느 정도 여유가 생겼다.
이제 사람들의 마음도 차츰 안정을 찾아가고 있었다.
그러니 임가을로서는 바로 지금이 적기라고 할 수 있었다.
“─한강을 정화하도록 하죠. 다시 그때와 같은 일이 일어나지 않도록 예방하고, 또 경계하는 의미에서요.”
“”””…….””””
마나관리기구 본부.
임가을은 관료들을 불러놓고 그리 말을 꺼냈다.
전문가들은 서울 재앙의 원인으로 한강의 상태를 손꼽고 있었다.
실제로 다량의 마나가 녹아 있는 한강에서는 고위계 몬스터가 곧잘 출몰하고는 했다.
서울 재앙에서는 제4위계 군단장 대장두터비들이 출몰하지 않았던가.
임가을이 한강을 정화하자는 말을 꺼낸 이유가 있는 것이다.
“흠….”
하지만 임가을의 발의와 다르게.
백서진을 비롯한 대다수 관료들은 회의적이었다.
한강이 워낙에 깊었기 때문이다.
인력으로는 해결하기 힘들었다.
게다가 단숨에 정화하지 못한다면 정화해낸 만큼 다시 다량의 마나가 생성될 수도 있었다.
“”””…….””””
그러다 보니 사람들이 회의적으로 생각할 수밖에 없었고.
결국 그들은 누가 선녀의 의견에 반대할 것인지 눈치를 살필 수밖에 없었다.
“─저는 기존에 하고 있는 것처럼 심각한 편재를 만들지 않는 선에서 정화하는 것이 좋다고 생각합니다. 인력 소모가 힘들기도 하고, 저희가 정화를 하려고 해도 시간이 지나면 원래대로 돌아오고 말 겁니다.”
그때 감시국장이 총대를 멨다.
선우화령.
한때 경기도에서 지대한 영향력을 끼치고 있던 노인은 자신의 생각을 당당히 내놓았다.
그제야 몇몇 관료들이 동조하듯이 고개를 끄덕였다.
“그렇게 안이하게 대처를 하니까 서울 재앙이 일어나는 거겠죠. 그럼 저희가 일정 주기마다 찾아오게 될 대재앙을 또 겪어야 할까요? 그리고 ‘심각한 편재를 만들지 않는 선’을 객관적으로 규정할 수 있던가요?”
임가을은 대뜸 반박했다.
그녀의 언사가 과격하기는 했지만, 마냥 틀린 말은 아니었다.
현재 전문가들은 한강을 이 상태로 내버려두게 된다면 다시금 재앙이 찾아오게 될 것이라 말하고 있었다.
그리고 그 소리가 여론을 불안에 떨게 만들고 있었다.
“여러분도 알겠지만, 플레이어들의 실력은 해마다 증가하고 있습니다. 오죽하면 3세대 플레이어로 불리는 세대를 황금 세대라고 부르기까지 하고 있겠어요.”
“”””…….””””
“그런 인력으로 한강을 정화하는데 정말 아무런 소득이 없을까요? 또, 해마다 한 번씩 하는 정화 작업의 주기를 늘리면 조금이라도 더 나은 결과가 만들어지지 않을까요? 저는 굉장히 장기적인 관점에서 한강을 정화하자는 거예요. 10년, 20년, 또 30년 뒤에는 그 검은 강물이 푸른 강물로 되어 있도록.”
여론을 달래기 위해서라도.
임가을의 의지는 완고했다.
게다가 몇십 년을 바라보고 하는 작업은 무리가 가는 일도 아니었다.
나아가 아카데미 학생들을 이용해 한강 정화 작업에 참가하게 한다면 비용을 절감할 수 있을 터였다.
무엇보다─.
─선녀의 위상을 높일 수 있겠군.
몇십 년에 걸친 초장기 프로젝트.
또한 국민들이 알아볼 수밖에 없는 대규모 정화 작업.
선녀정부는 매년 한강을 정화하며 국민들에게 과시할 수 있을 것이다.
자연히 국민들은 선녀정부에 대해 호의적인 시선을 보내게 되리라.
관료들은 모두 그녀의 의도를 얼추 짐작할 수 있었다.
“”””…….””””
그래도 그들은 시큰둥했다.
대다수가 나이가 많기도 했고.
관료들은 임가을과 다르게 임기가 정해져 있었다.
몇 년, 길어야 10년밖에 안 되는 그들에게 초장기 프로젝트는 그리 흥미를 끄는 게 아니었다.
자신들에게는 아무 업적도 안 될 대규모 프로젝트에 몸을 갈아 넣자니 꺼려지는 것이다.
“그럼 선녀님, 이 방법은 어떻게 생각하십니까. 한강 전체가 아니라 가장 심각한 부분을 위주로 정화를 하는 겁니다.”
“땜빵하자는 거네요? 그렇게 계속 구멍을 막으면 뭘 하나요.” “”””…….””””
이에 선우화령이 타협안을 제시해 그녀를 설득했다.
그럼에도 임가을은 한결같았다.
결국 이 자리는 임가을과 관료들의 팽팽한 줄다리기 싸움이라고 할 수 있었다.
그런 상황에서─.
“─얼마나 오래 걸릴지는 몰라도 먼 훗날, 이 나라에서 살아가게 될 우리 후손들이 행복하게 살아갔으면 좋겠군요. 저는 찬성합니다.”
“”””……!!””””
마나관리기구 장관 백서진.
그동안 입을 다물고 있던 백서진이 임가을에게 손을 들어주었다.
그러자 군주가 대두되었을 시절을 기억하는 관료들의 얼굴이 변했다.
백서진.
그가 얼마나 무서운 존재인지 아는 사람들이 태세를 전환했다.
“─그렇지요. 결과는 알 수 없어도, 후손들이 잘 사는 세상을 만들려면 필요 불가결한 일이라 생각됩니다. 이 늙은이가 눈이 어두웠군요.”
“”””마찬가지입니다.”””” “”””…….””””
조차 마찬가지였다.
선우화령도 백서진의 위세에 비해 조족지혈이라고 할 수 있었다.
선우화령이 동의를 표하자.
그동안 반대하던 관료들도 재빨리 동의를 표했다.
임가을은 마냥 좋아할 수 없었다.
─내가 저들에 비해 나이가 적으니 이렇게 무시를 당하는구나.
사람을 갈아치워도 이런 건 여전히 변함이 없네.
그렇다고 젊은 사람들로 바꾸려도, 그럴 만한 인재가 없고….
짧으면 5년, 길면 10년.
그때만 참으면 저들은 퇴직을 하고 2세대라고 불리는 사람들이 요직을 차지하게 될 것이다.
거기에서 10년이 더 지나면.
자신에게 상당히 옹호적인 3세대가 많은 비율을 차지하게 되리라.
그러니 그때까지 버텨야 한다고.
임가을은 다짐했다.
☆
선녀정부의 한강 정화 작업.
이전 삶에서는 단순히 퍼포먼스로 단발적으로 행해진 작업은 이번에는 크게 다른 모습을 보였다.
설마 일주일만 정화하는 게 아니라 한 달에 걸쳐 정화하게 될 줄이야. 앞으로 매년 한강 정화를 하느라고 죽어나겠네.
서울에 있는 클랜에 보내진 공문은 다음과 같았다.
각 클랜은 마나관리기구에 공시된 규모에 따라 일정 인원을 차출해서 한강 정화 작업에 참여하라.
예외는 없었다.
상당히 강도 높은 공문이었다.
그러다 보니까 클랜들은 별수없이 인원을 차출해야 했다.
그만큼 마나관리기구의 영향력이 강해진 거라고 할 수 있겠지.
이전 삶에서는 서울 침공으로 인해 선녀정부의 영향력이 쇠락했다.
그러다 보니 한강 작업을 제의해도 클랜들의 반응은 뜨뜻미지근했다.
그러나 이전 삶과 달리 이번 삶은 선녀정부가 건재하게 있었기에.
클랜들은 공문을 무시할 수 없었던 것이다.
은하로서는 기쁠 따름이었다.
그렇다고 해도─.
“─나까지 차출돼야 한다니….”
은하 자신까지 차출됐다.
클랜원들이 워낙에 바쁘다 보니까 어쩔 수 없었다.
부족한 자리를 클랜로드인 자신이 메워줘야 했다.
그나마 다행인 점은 클랜원들끼리 돌아가며 하기로 했다는 것이다.
게다가 꼼수를 부릴 수도 있었다.
“나는 판도라클랜에서 일하고 싶어 실습을 나온 건데….”
“”””…….””””
아카데미에서 실습을 나온 고등부 3학년 학생들.
그들도 일단 임시적으로 판도라클랜에 속한다고 할 수 있었다.
이에 판도라클랜은 물론이거니와, 대다수 클랜이 실습을 나온 이들을 정화 작업에 참여시켰다.
“너희가 실망하는 것은 알겠는데, 이것도 중요한 일이야. 편재해 있는 마나를 편산시키는 과정이 얼마나 컨트롤을 요구하는데.”
정확히 말하면 기프트 처럼 완벽한 편산이라 보기 힘들었지만.
상당한 컨트롤을 요하는 작업이긴 했다.
은하는 어두운 얼굴을 하고 있는 학생들을 다독였다.
그나마 클랜로드인 자신이 있어서 학생들의 불평불만은 덜한 듯했다.
그러는 한편으로─.
“─졸립다….”
“야! 백현율! 너 그러다가 물속에 빠지는 수가 있다니까!?”
“차라리 물에 빠질래. 너무 힘들고 졸려….”
이번에 판도라클랜에 실습을 나온 학생들 중에는 백현율과 연성진도 끼어 있었다.
은하는 한쪽에서 수면을 밟고서는 휘청거리는 백현율을 찾았다.
연성진이 다급하게 그의 목덜미를 붙잡고 있었다.
처음에 들었을 때는 깜짝 놀랐지.
쟤네가 갑자기 아카데미에 편입해 플레이어가 되겠다고 해서….
은하는 불과 얼마 전에 있던 일을 떠올렸다.
대뜸 아카데미에 편입하게 됐으니 잘 좀 도와달라는 것이었다.
은하는 플레이어하고 거리가 멀던 그들이 갑자기 그런 소리를 하니까 당황스러울 수밖에 없었다.
물론 언뜻 이해가 가기도 했다.
마방진의 죽음.
은하도 선명히 기억하고 있는데, 마방진과 각별한 사이였을 그들의 마음은 오죽할까 싶었다.
성진이는 앨리스 제약에 입사해서 포션을 만드는 사람이 되겠다 하고, 현율이는 크레스터가 되겠다라….
그런 한편 두 사람이 가진 재능은 나쁘지 않았다.
플레이어의 부문은 다양했다.
전투직 외에 비전투직도 있었다.
두 사람의 자질은 비전투직에서는 충분히 발휘될 수 있을 것이다.
특히나─.
─백현율은 무시할 수 없지.
백현율의 기프트는 사람의 심상을 본다고 할 수 있을 정도였다.
그만큼 마나를 보는 것에 탁월한 기프트를 가지고 있었다.
그림까지 잘 그리기도 했고.
마법을 문장으로 치환하는 문장사, 크레스터가 되기에 적격이었다.
크레스터가 만드는 문장은 전투에 상당히 도움이 되기는 하지.
하나의 아티펙트에 하나의 마법만 부여될 수 있다는 하나하나 법칙.
크레스터의 문장은 편법이었다.
하나하나 법칙에 어긋나지 않았다.
문장을 만드는 도료 자체가 하나의 아티펙트나 다름없기 때문이었다.
그렇기에 마법이 담긴 아티펙트에 문장을 새기게 되면 두 가지 마법을 사용할 수 있었다.
물론, 그만큼 단점도 존재했다.
도료가 아티펙트를 상하게 만들어, 아티펙트의 수명을 줄여버리지.
문장은 소모품이었다.
마법을 몇 번 사용하면 지워지고, 필요에 따라서 원하는 문장을 새로 새길 수 있었다.
하지만 도료가 아티펙트의 수명과 가치를 떨어뜨리고는 했다.
그러다 보니 꽤나 좋은 아티펙트를 보유하고 있는 사람은 아티펙트에 문장을 새기지 않았다.
은하가 자신의 검에 문장을 새기지 않고 있는 이유였다.
그래도 크레스터하고 알고 지내서 나쁠 것은 없지. 고차원적인 마법을 문장으로 만들 수 있는 크레스터는 더더욱….
마법이란 상상의 산물이었다.
그것을 문장으로 치환하는 작업은 상당히 어려웠다.
그만큼 크레스터의 수가 적었고.
그들은 상당히 자존심이 강했다.
그래서─.
─처음에는 해수 형이 죽기 직전에 제작한 검에 관심도 보이지 않다가, 나중에 되어서야 무릎을 꿇었었지.
이전 삶에서.
은하가 마지막에 사용한 디바이스 ‘노 원 크라이’는 벽해수의 미완성 작품이었다.
그래서 아무 마법도 부여되어 있지 않았다.
다만 검으로서 상태가 좋았을 뿐, 겨우 그것밖에 지나지 않았다.
반대로 그런 검이었던 만큼 문장을 새기는데 최적화된 검이라고 할 수 있었다.
하지만 은하는 문장사들이 찾아와 문장을 새기게 해달라고 빌 때조차 그들을 거들떠보지도 않았다.
해수 형은 문장을 새기란 유언을 내게 남겼지만…. 크레스터 놈들이 괘씸해서라도 그럴 수 없었지.
크레스터들이 성격이 고약하듯.
은하도 한 고집을 했기에.
한 번 그들과 마찰을 겪은 은하는 도무지 그들을 좋아할 수 없었다.
지금 역시 마찬가지였다.
크레스터들이 은근히 판도라클랜에 전속으로 편입하고 싶다는 생각을 내비치기도 했으나.
은하는 모두 거절하고 있었다.
하지만 현율이라면…. 괜찮을지도 모를 일이야.
그렇기 때문에 은하는 백현율에게 관심이 갔다.
이대로 계속 크레스터하고 협약을 맺지 않을 수는 없는 노릇이었다.
문장은 없어도 괜찮았지만.
그래도 있는 게 좋았다.
특히 신입들이 실전에서 재빠르게 사용하는 마법으로는 탁월했다.
현율이 기프트면 제법 고차원적인 마법도 문장으로 만들 수 있을 테니 나쁘지 않네.
그래서 그는 백현율이 크레스터가 되겠다는 소리를 들었을 때 반가운 마음이 들었다.
그리고 마침 판도라클랜에 실습을 나왔겠다.
은하는 이참에 백현율을 클랜으로 끌어들이기로 했다.
백현율은 원하는 것만 제공해주면 군말하지 않고 따라올 것이다.
풍덩!
“야! 백현율! 내가 그럴 줄 알았다. 은하야, 쟤 좀 어떻게 해봐!”
“아리엘, 네가 가서 데려와.”
“그래, 구래! 내가 가서 건져올게!”
좀 못미더운 구석도 있었지만.
애초 판도라클랜에는 그보다 훨씬 이상한 사람들이 많았다.
예를 들어─.
─주님께서 말씀하시되, 내 불꽃이 이 세상을 깨끗이 정화할 것이라고 하셨다.
이리야.
그녀가 참 대표적인 예였다.
은하는 클랜원들의 호위를 받으며 한강 중심부에서 작업을 하고 있던 이리야를 찾았다.
그녀가 괴상한 주문을 읊자.
그녀의 주변으로 파문이 퍼지면서 한강이 크게 요동쳤다.
강물이 순간적으로 퍼렇게 변했다.
물론, 다른 강물에 섞이면서 색이 다시 검어지기는 했지만 말이다.
사람들이 힘을 합치고 있는 반면, 그녀는 혼자서 입이 쩍 벌어질 만한 실력을 선보였다.
“이것이 바로 주님의 은총입니다.”
“”””오, 은하신이시여.””””
노은아, 차은우의 상위 호환.
또한 박혜림보다도 상위 호환.
그런 실력을 가진 사람은 정말이지 괴짜가 따로 없었다.
“그래, 너 알아서 해라. 이젠 내가 뭐라 하기도 귀찮다.”
은하는 이제는 익숙해졌다.
그냥 신경을 끄고 살기로 했다.
☆
서울 재앙으로부터 2년.
하지만 소중한 사람들을 잃어버린 사람들의 상흔은 아직도 사라지지 않고 있었다.
“창식이, 창식이 내 새끼….”
“내 딸은 아직 안 죽었어. 아직…, 죽지 않았다고.”
“”””…….””””
2년이 흘렀다.
하지만 그들의 시간은 2년 전에 멈춰 있었다.
자식을 보고 살던 어미가 있었다.
그 어미는 자식을 잃으면서 삶의 목표를 잃고 말았다.
그럼에도 현실을 인정할 수 없어, 그녀를 비롯한 사람들은 매일 같이 죽은 사람들을 그리워하고 있었다.
“이제 와서 그럼 뭐해. 내 아들은 이 세상에 없는데….”
그런 그들에게 과거를 잊겠다는 듯 한강 정화 작업에 착수하는 이들이 좋게 보일 리가 없었다.
강남, 한강이 보이는 어딘가.
그들은 탐탁지 않은 시선으로 한참 플레이어들을 바라보았다.
─마나신을 믿으라.
이내 그들은 하나둘 몸을 돌렸다.
소중한 사람들을 잃게 되며 정신이 많이 쇠락해진 그들은 홀린 것처럼 중얼거렸다.
재앙에서 죽은 영혼이 한이 맺혀 구천을 떠돌고 있다.
비록 육신은 사라졌을지라도, 아직 영혼이 남아 있다는 의미는 그들을 다시 불러들일 수 있다는 뜻이다.
그러니 마나신에게 귀의하라.
그들의 마음을 꿰뚫는 말이었다.
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