Relife Player RAW novel - Chapter 74
때로는 꽃으로, 때로는 나비를 연상시키는 문양.
단순하면서도 유려한 선으로 그려진 벽지는 그 자체로 굉장히 정교하게 만들어진 술식이었다.
대한민국에서 내로라하는 캐스터, 서포터, 엔지니어들이 누구를 위해 이 마법을 설계했노라면─.
등을 곧게 펴고, 흐트러짐 없는 자세로 상석에 앉아 있는 갈색 머리칼의 여성.
─선녀 임가을밖에 없었다.
대한민국에서 유일하게 의 기프트를 소유한 여성.
한때 라고 불리던 여배우는 지금도 미모를 퇴색시키는 일 없이, 사람에 따라 상스럽게 보일만한 드레스도 완벽히 소화하고 있었다.
오히려 요염했다. 자칫 손이라도 내밀었다가는 가시에 찔릴 것처럼.
아니. 그 전에 뒤에서 대기하는 호위사의 검에 찔리고 말 것이다.
신장 180을 넘는 호위사들은 당장이라도 검을 뽑아도 이상하지 않을 정도로 굳은 얼굴을 하고 있었다.
왼쪽에서 투기를 억누르지 못하는 남자는 이정현. 이마를 드러낸 헤어스타일을 하고 있는 그는 당장이라도 튀어나갈 것처럼 문을 노려보고 있었다.
반대편에서 감정을 갈무리하는 남자는 박상진. 차분한 분위기를 유지하고 있으면서도, 오른손을 왼쪽 허리춤에 얹어두고 있었다.
분위기는 팽팽했다. 날이 섰다고 하더라도 과언이 아니었다.
“…두 번은 말하지 않아.”
흐트러짐 없는 자세를 유지하고 있던 임가을이 살며시 눈꺼풀을 들어올렸다. 그녀는 뒤를 돌아보지 않고, 정면을 응시한 채 말했다.
“감정 죽여.”
이정현은 무어라 말을 하려 입을 벌렸다.
이내 박상진과 눈을 마주친 그는 숨을 크게 내쉰 뒤 감정을 죽였다. 뒤이어 박상진도 허리춤에 얹어둔 손을 내렸다.
숨을 쉬기조차 괴로웠던 분위기가 서서히 느슨해졌다.
가을은 여전히 정면을 응시한 채 호위사들에게 말했다.
“무슨 일이 있더라도.”
또각 하고, 굽을 밟는 소리가 들렸다.
“녀석들을 자극하지 마.”
소리는 점차 가까워지고, 어느 순간 문이 벌컥 열렸다.
이정현은 조금 전부터 신경을 거슬리게 했던 마나를 느끼고는 눈살을 찌푸렸다.
무례한 이들이었다. 청와대를 방문했으면 예의를 갖춰야 할 것을. 기분 나쁜 마나를 풀풀 풍기는 것도 모자라 허락도 없이 문을 열어 버리다니.
하지만 그는 얼굴에서 감정을 지워야 했다. 속으로는 불길이 거세게 일고 있었음에도.
“청와대도 별 거 없구만. 사람들이 이리도 약해서야….”
접견실로 발을 들이민 남자는 외국인이었다. 거적처럼 칙칙한 주황머리며, 귀와 입에 피어싱. 그리고 구부러진 허리며, 주머니에 손을 넣는 자세는 꼭 한량 같았다.
그 상태에서 슈트를 입고 있으니, 괜히 더 경박하고 거친 인상을 자아냈다.
“이거 왜 이래? 내가 몸소 한국의 경비가 얼마나 허술한지를 보여준 건데.”
남자는 아무도 반응을 하지 않자 과장된 자세로 두 팔을 벌렸다.
이정현은 남자의 어깨 너머로 쓰러진 경비 인력들을 보면서도 치솟는 살기를 죽여야 했다.
정말이지 무례하기 짝이 없는 남자였다.
감히 청와대에서 무기를 소지한 채 노골적으로 살기를 드러내다니.
“장난이 지나쳤다.”
반면에 백 번 죽어도 마땅한 남자를 뒤따라온 외국인은 신사 같은 사람이었다. 포마드를 바른 금발을 뒤로 넘긴 데다, 테가 얇은 안경을 쓴 남자는 잘생겼다는 이야기를 몇 번이고 들었을 법한 이미지였다.
“내가 뭘. 오히려 고마워해야 하는 거 아닌가? 내가 아니었으면, 선녀님이 언제 암살을 당하더라도 이상하지 않았다고.”
“적당히 해라. 대사로서의 위치를 자각해라.”
“…발렌타인 따위가 지금 명령하는 거냐?”
“우리는 같은 입장이었을 텐데?”
“지금 장난해?”
두 외국인은 서로에게 적의를 드러냈다.
이정현은 난데없이 눈앞에서 일어나는 상황을 따라가지 못했다.
이런 작자들이 이탈리아의 대사란 말인가.
생각할수록 기가 차는 일이었다.
“먼 길 오느라 수고했어요.”
두 사람이 눈을 마주치는 사이에 끼어든 사람은 임가을이었다. 그 동안 가만히 지켜보고 있던 그녀는 낭랑한 목소리로 두 사람의 시선을 환기시켰다.
“다만 예의에는 어긋나는 행동이군요. 이탈리아에서는 어땠을지 모르지만 여기는 엄연히 한국입니다.”
그녀는 피어싱을 하고 있는 남자가 노려보아도 겁을 먹지 않았다.
한 나라를 다스리는 수장으로서.
그녀는 자신에게 달려드는 살기를 마주하고도 의연한 태도로 받아들였다.
“이 일은 빅 마마에게 말해두겠어요. 자리에 앉으세요.”
“…쳇.”
남자는 싱겁다는 식으로 살기를 거두었다.
이탈리아에서 방문한 남자들은 가을이 권하는 자리에 앉았다.
이들과 가을의 거리는 불과 조그마한 원형 테이블 하나 차이.
이들이 마음만 먹으면 가을에게 손을 댈 수 있는 거리였다.
그럼에도 가을은 두 명의 플레이어를 이탈리아의 대사로서 대하는데 거리낌이 없었다.
오히려 그녀를 호위하는 이정현과 박상진만 경계심을 높이고 있을 뿐이었다.
“그럼 다시 인사할게요. 만나서 반가워요. 이탈리아 대사 젠코 마이론, 알버트 발렌타인.”
피어싱을 하고 있는 남자는 젠코 마이론.
포마드로 머리를 넘긴 남자는 알버트 발렌타인.
대사로서 방문한 두 사람은 이탈리아를 대표하는 열 세 명의 플레이어를 뜻하는 트레디치(Tredici)의 일원이었다.
그리고 두 사람은 보아하니 서로를 적대할 정도로 사이가 좋지 않은 듯했다.
패밀리가 달라서 그런가.
가을은 찻잔에 입을 대며 생각에 잠겼다.
전 세계에서 동시다발적으로 발생한 .
멸망한 세계에서 한 줄기 희망은 기프트 의 존재였다. 마나를 편산시키는 특성을 지닌 기프트는 몬스터에 대한 공포를 절감한 사람들을 구원하는 역할을 했다.
대한민국에서는 의 기프트를 소유한 그녀가 선녀가 됨으로서.
이탈리아도 마찬가지였다.
하지만 대한민국과 이탈리아의 상황은 달랐다. 이탈리아는 예부터 마피아가 암약하는 나라였다. 영화 속에나 등장할 법한 존재는 시간의 흐름을 이기지 못하고 이탈리아 사회에서 사라져가는 듯 했지만, 을 계기로 마피아들이 대대적으로 활동하기 시작했다.
얄궂게도 몬스터를 상대하는데 일가견이 있었던 존재가 마피아였기에.
시칠리아와 나폴리를 시작으로 세상에 모습을 드러낸 마피아들을 건드릴 수 있는 사람들은 아무도 없었다.
사람들은 마피아에게 복종하고, 정부는 무의미해지면서, 이탈리아를 차지하기 위한 마피아들의 전쟁이 일어나는 것은 당연한 수순이었다.
당시 이탈리아의 상황은 이루 말할 수 없을 정도로 끔찍했다. 대한민국이 악착 같이 살아남기 위해 발버둥을 쳤다면, 이탈리아에서는 마피아들이 모든 마피아의 위에 선 대부라는 존재가 되기 위해 피를 튀기는 전쟁을 이어갔다.
그러다 마피아들의 전쟁은 의 기프트를 소지한 여성이 나타나면서 종지부를 찍게 되었다.
몬스터와 마피아라는 공포에 살았던 사람들은 그녀를 성녀라 부르고 지지했다.
그녀는 결국 임가을이 여론을 등에 업고 선녀가 되었던 것처럼, 이탈리아의 여론을 등에 업고 스스로를 빅 마마라고 칭했다.
결국 여론을 완전히 무시할 수 없었던 마피아는 모두 그녀에게 고개를 숙였다.
물론 그녀가 여론만을 등에 업은 것은 아니었다. 그녀는 이탈리아에서 대부로 유력시되던 마이론 패밀리의 보스를 끌어들이면서, 누구도 무시할 수 없는 영향력을 차지했다.
그건 차치하고.
생각에 잠겨 있던 가을은 젠코와 알버트를 바라보았다.
중요한 것은 이탈리아가 마피아의 사회로 변모했다는 사실이 아니었다.
“두 분은 정말로 한국어를 잘하시는 군요.”
이탈리아에는 이후 고립된 한국인들이 있다는 것.
그 수는 약 4000여명. 이 중에서 지금까지 귀국한 한국인은 200여명에 불과했다.
그리고 대한민국은 가장 최근에 귀국한 30여명에 이르는 사람들로부터 외면하고 있던 현실을 직면할 수밖에 없었다.
“시칠리아에서 만난 한국인에게 배웠지.”
“그렇군요.”
가을은 담담히 고개를 끄덕였다.
젠코는 히죽 웃더니 말을 덧붙였다.
“노예가 무슨 생각을 하는지 알려면, 노예의 말을 배워야하지 않겠어?”
분위기가 무겁게 가라앉았다.
가을은 감정을 지운 얼굴로 응시했다.
젠코는 어깨를 들썩이며 낄낄 거렸다.
“이 놈들은 자기가 살기도 바쁜데, 지 딴에는 자기네 사람이라고 궂은일도 마다하지 않아. 한국 사람들은 참 근면성실해?”
“젠코.”
알버트가 그를 불렀음에도, 그는 임가을이 감정을 드러내는 얼굴을 보겠다는 일념으로 들은 척도 하지 않았다.
“그리고 뭉치면 반역을 꾀하려 하지. 마나도 제대로 다루지 못하는 지들이 반역을 꾀하면 뭐 어쩌겠다고. 지들이 아무리 도망쳐도 결국 이탈리아 안인데.”
“젠코.”
“그래서 내가 몸소 본보기를 보여줬지. 도망쳤다가는 어떻게 되는지 말이야. 그런데도 이놈들은 도망치려는 생각을 포기하지 않아.”
“젠코 마이론.”
“노예는 노예답게 일하고, 침대에서 아양이나 떨면 된단 말이야. 내가 가장 먼저 배운 한국말이 뭔지 알아?”
“젠코 마이론.”
“‘안녕하세요.’도 아니고 ‘감사합니다.’도 아니야. ‘자기야, 너무 좋….’ 지금 해보겠다는 건가?”
너스레를 떨던 젠코는 눈앞에서 멈춘 칼끝을 보고도 놀라지 않았다.
껄렁한 자세로 고쳐 앉은 그는 등받이에 팔을 올린 채, 자신에게 검을 들이민 이정현을 노려보고 있었다.
“이 새끼가…. 보자보자 하니까…!”
더 이상 참을 수 없다.
이정현은 새빨개진 얼굴로 참고 있던 살기를 과감히 분출했다.
“선녀님. 이러면 안 되는 거 아닌가? 우리는 엄연히 이탈리아의 대사로서 온 거라고. 지금 이 짓은 이탈리아의 모든 패밀리를 적으로 돌리는 짓이라는 걸 알고서 하는 건가?”
“닥쳐, 이 좆만도 못한 새끼야!”
젠코는 낄낄 거리고, 정현은 목에 핏대를 세우고 소리쳤다.
죽일 수 있으면 죽여 보라는 듯이.
젠코는 스스로 턱을 올려 정현의 칼날이 목덜미에 닿도록 움직였다.
“죽여. 죽일 수 있으면.”
마치 너는 죽일 수 없을 거라는 것처럼.
젠코는 이 순간을 즐기고 있었다.
“내가 못할 것 같….”
이정현이 칼날에 마나를 담으려 할 때였다.
“이정현.”
옥구슬이 구르는 것처럼 낭랑한 소리.
그러면서도 과열된 분위기를 순식간에 얼려버릴 정도로 냉랭한 소리.
임가을은 무릎 위에 얹어두고 있던 손을 테이블 위로 올렸다.
“내가 두 번은 말하지 않는다고 했을 텐데?”
손을 피자, 처음부터 손 안에 있었던 것처럼 백은색의 마나가 흘러나왔다.
소량에 불과한 마나는 정현의 칼날에 맺힌 마나를 편산시켰다.
그뿐만 아니라 그녀는 젠코와 알버트가 흘리고 있던 마나조차도 흩뜨려놓았다.
“나가서 머리 좀 식히고 들어와. 들어오면서 그것도 가져오고.”
“…죄송합니다.”
정현은 얼굴을 구겼다. 가을에게 고개를 숙인 그는 상진의 눈총을 받으며 접견실을 나갔다.
“실례했습니다. 하지만 이걸로 조금 전에 있었던 일은 없도록 하죠.”
가을은 이탈리아인들에게 여지를 줄 틈도 주지 않았다.
자칫 잘못했다가는 외교적인 문제로 발생할 수 있었던 일을, 그녀는 물 흐르는 태도로 끝내버린 것이다.
“휘유~”
젠코는 더 이상 그녀를 자극하지 않았다.
임가을의 나이가 현재 20대 후반이라고 하더라도, 그녀는 대한민국을 다스리는 수장.
괜히 선녀라 불리는 존재가 아니었다.
더군다나 그녀는 자신과 알버트가 발하려던 마나조차도 한순간에 편산시키지 않았던가.
절세미녀라고 해도 될 정도로 아름다운 외모와 무르익은 몸매.
나라를 다스리는 수장으로서 의연한 태도.
마지막으로 의 기프트며.
여기가 한국이 아니었더라면, 그녀가 선녀만 아니었더라면 당장이라도 자빠뜨렸을 것이다.
그럴 수 없는 게 아쉽군.
젠코는 여기에서 물러나기로 했다. 더 이상 그녀를 자극할 수 없다는 것을 깨달은 그는 모든 일을 알버트에게 맡기기로 했다.
“저희야말로 실례가 많았습니다.”
“네.”
알버트는 정중한 자세로 사과했다.
임가을은 당연한 것처럼 그의 사과를 받아주었다. 겉치레로라도 천만하다는 말 따위는 남기지 않았다.
알버트는 이것을 신경 쓰지 않았다. 젠코가 도가 지나쳤다는 것을 인정했기 때문이다.
“한국인들이 정말 열악하게 살고 있나 보군요.”
“…….”
가을은 담담하게 말했고, 알버트는 대답하지 않았다.
그녀는 이미 이탈리아에 고립된 한국인들이 그곳에서 어떤 삶을 보내고 있는지 알고 있었다.
그녀만이 아니라 국민 모두가.
몬스터가 만연하고, 마피아가 활개 치는 세상에서 자신의 나라도 아닌 한국인들이 어떤 삶을 살아야 했는지를.
여론은 들끓었다. 이탈리아에서 고립된 한국인들을 당장이라도 데려와야 하노라고.
그것이 대한민국과 이탈리아의 회담이 열린 배경이었다.
“한국에 살고 있는 이탈리아인들은 그렇지 않은데.”
“…….”
이번에도 알버트는 아무 말도 하지 않았다.
가을은 처음부터 두 사람의 대답은 기대하지도 않았다. 오히려 이탈리아인들이 단합하기 위해서는 한국인을 적으로 만들 수밖에 없었노라는 미친 변명을 듣지 않아서 다행이었다.
“…분위기도 침전된 것 같으니 환기 좀 할까요.”
가을은 접견실로 돌아온 정현에게 눈짓했다.
가을에게 고개를 숙인 그는 성큼성큼 걸어가서는 테이블 위로 세 잔의 음료와 케이크를 올려놓았다.
“여기까지 오느라 몸이 많이 지쳤을 텐데, 달콤한 거라도 드세요.”
임가을은 포크를 들어 초코케이크에 손을 뻗었다. 두 사람이 바라보는 데에도 아랑곳하지 않고 케이크를 입에 넣었다.
“드세요.”
그녀가 다시 한 번 말했다.
두 사람은 말없이 따랐다. 어쩐지 따르지 않으면 손해를 볼 것만 같은 기분이 들었다.
“이건….”
“…어?”
케이크를 음미한
두 사람은 서로 상반된 반응을 보였다. 눈썹을 모은 알버트는 케이크를 이모저모 확인했고, 젠코는 케이크를 통째로 씹으면서 몸의 변화를 확인했다.
“이건…, 뭐지?”
마나가 차올랐다. 그것도 미미한 양이 아니라 소모한 마나가 전부 채워질 정도로.
알버트는 감정을 숨길 수가 없었다.
“포션이에요.”
임가을이 처음으로 입가에 희미한 미소를 띠며 답했다.
“말도 안 돼. 이게 포션이라니.”
알버트가 알고 있는 포션은 주사기 형태로 체내에 직접 투여하는 회복제가 전부였다. 더군다나 그가 알고 있는 포션은 효율이 떨어지는데 반해, 지금 먹은 케이크는 즉석에서 마나를 회복시켜주었다.
…한국에 이런 포션이 있다고?
그는 한국이라는 나라에 대해 자세히 모른다.
하지만 눈앞의 케이크가 세계에 변혁을 가져다주리라는 것은 알고 있었다.
그래, 변혁이었다.
“그럼 이야기를 마저 할까요.”
가을은 여전히 입가에 미소를 띤 채로 정신을 차리지 못하는 두 사람에게 말을 걸었다.
그제야 포션에서 눈을 떼는 두 사람.
“가벼운 거부터 갈까요? 지중해에는 다량의 마나가 함유된 마나합금이 채굴된다던데.”
이전에도 그랬지만, 지금도 대한민국과 이탈리아는 교류가 없는 나라였다.
이탈리아와 교류가 없더라도 아쉬울 것은 없었다.
다만 그녀는 지중해에서 채굴되는 마나합금만은 탐이 났다.
앞으로 이탈리아와 교류가 이어질 가능성은 터무니없이 낮았다.
그러니 이 기회를 이용해 일석이조의 결과를 가지고 싶은 그녀였다.
리라이프 플레이어 075