Relife Player RAW novel - Chapter 740
한 놈만 곱게 보내준다.
은하가 꺼낸 말은 겁에 질려 있던 학생들이 폭력을 휘두르게 만드는 기폭제가 되었다.
“너 때문이야! 너 때문에 이렇게 되버린 거라고! 괴롭힘을 당한 것은 나도 마찬가지인데, 내가 왜 이런 꼴을 당해야 하는 거냐고!”
“박성호 이 개자식아!! 너 때문에 이렇게 된 거잖아!”
그들은 자신들이 살아남기 위해서 이것밖에 방법이 없다고 생각했다.
이에 그들은 감정에 몸을 맡겼고.
눈에 보이는 대로 싸우는 와중에도 자신들을 이 구렁텅이로 밀어넣은 원흉을 집중적으로 공격했다.
박성호.
그들 패거리의 우두머리.
“너만 아니었으면…! 너랑 어울려 다니지만 않았으면…!”
학생들은 광분했다.
그들도 이성적으로는 자신들에게도 잘못이 있다는 것을 알고 있었다.
하지만 그것을 인정할 수 없었다.
인정하는 순간 기다려지는 미래는 암울하기만 했기 때문이다.
그들이 앞으로 받게 되는 처벌이 전부 ‘정당화’될 테니까.
인생이 파탄날 것이다.
그러니 자신의 죄를 누군가에게로 떠넘겨야 했다.
“네가 한 짓이야! 나는 아무 짓도 하지 않았어! 나는 그냥 네 옆에서 가만히 있었을 뿐이라고!”
“아하하하!!”
나아가 공포에 질려 있던 그들은 스트레스가 쌓여 있었다.
그들은 공포에 버무려진 그 감정을 어떻게든 해소해버리고 싶었다.
그리고 ‘한 놈만 살아남는다’라는 상황에서 ‘정당하게’ 상대를 공격할 명분이 필요했다.
그러니 그들이 박성호를 집중해서 공격할 만도 했다.
“─아하하하!! 이거 진짜 재미있네! 다 덤벼!”
반면 박성호는 웃었다.
그에게는 자신이 궁지에 몰려 있는 상황이 마냥 즐겁기만 했다.
그야 당연했다.
한 놈만 살아남는다.
굉장히 단순한 규칙에는 어떤 것도 포함되지 않았다.
세상이 지루하게 설파하는 상식도, 논리도, 도덕도, 정의도, 양심도.
이 자리에서 그것은 무의미한 거나 마찬가지였다.
오직 폭력만이 생존을 결정한다.
다른 사람을 무력으로 굴복시키며 살아있다는 실감을 느끼는 박성호는 이 상황을 무척이나 반겼다.
무엇보다─.
“─다 덤비라니까!? 겁먹었냐!?”
자신은 살아남을 수 있다고.
박성호는 자신했다.
☆
예상은 한 치도 어긋나지 않았다.
처음에는 수세로 몰리던 박성호는 마나를 발현하기 시작하며 상황을 뒤엎었다.
“”””으으….””””
“하지마하지마하지마아아아…!!”
심지어 한 발 더 나아가기도 했다.
박성호는 이 상황을 ‘명분’으로 해 마구잡이로 날뛰었다.
은하는 그가 무릎을 꿇은 남학생의 등에 발을 대고서, 그대로 두 팔을 뒤로 잡아당기는 모습을 보았다.
남학생이 절규하든 말든.
싸우면서 얼굴에 피를 묻힌 그는 깔깔거리기나 했다.
“”””…….””””
그렇게 싸움이 끝이 났다.
박성호는 거친 숨을 몰아쉬고서는 은하에게 시선을 향했다.
그가 씩 웃으며 다가왔다.
“─이제 저는 살려주실 거죠?”
“서, 성호야, 너….”
“아빠가 왜 여기에…. 아, 아빠도 약해서 진 거구나. 그러면 어쩔 수 없는 거지.”
미친놈.
은하는 속으로 욕지기를 뱉었다.
박성호에게 보란 듯이 자신의 옆에 세종 클랜로드를 두고 있었더니.
반응이 고작 그것뿐이었다.
박성호의 시선이 세종 클랜로드에 머무른 것은 아주 잠시였고.
곧 그가 관심도 없다는 듯이 홱 고개를 돌린 것이다.
“그래, 곱게는 보내줄게.” “그런가요? 그럼 저는 이제 가도 되나요? 아, 오랜만에 재미있었다. 혹시 당신을 따라가면 앞…커헉…!”
은하는 냉큼 목덜미를 붙잡았다.
그러고는 발을 걸어 그를 바닥에 내려쳤다.
“이, 이게 무슨…!”
“근데 그냥 보내주면 섭하잖아.”
“네? 약속이랑….”
“곱게는 보내줄 거야. 걱정하지 마. 다만─.”
박성호가 버둥거린다.
은하는 그의 목젖을 눌렀다.
그가 숨을 쉬지 못하면서 동공을 크게 떴다.
은하의 손목을 필사적으로 붙잡은 손길의 힘이 천천히 풀렸다.
그제야 은하도 힘을 풀었다.
“─너한테 제약을 걸 거야.”
그간의 싸움을 보면서.
은하는 박성호를 파악했다.
그는 타인을 공격하는 것으로부터 자신의 존재를 자각하는 부류였다.
미치광이가 따로 없었다.
그런 존재에게 폭력은 무의미했다.
한시적일 뿐이다.
고통도 딱 그때뿐이리라.
하지만 은하는 그가 평생에 걸쳐서 고통스러워하기를 바랐다.
그렇기에─.
─햄퍼 웨이브
빙그르르 돌리던 손가락을.
은하는 그의 가슴에 가져다 댔다.
딱 심장이 있을 위치였다.
“웁…!!”
“일단 네 마나 회로를 망가뜨려서, 네가 다시 마나를 발현하지 못하게 만들어버릴 거야.”
손가락으로 훑는 것으로.
고등제어기술로 방어하지 못하는 그의 마나 회로가 움직였다.
손가락 방향으로 움직이는 회로.
은하는 그 회로를 뒤죽박죽 얽어, 최종적으로 심장에 칭칭 감았다.
마나를 발현하는 것은 물론, 이제 숨을 쉬는 것도 힘들어지겠지.
딱 죽지 않을 만큼.
은하는 마나 회로를 꼬았다.
그러고는 숨을 꺼이꺼이 쉬고 있는 박성호의 눈을 보며 말했다.
“─안 됐네. 이제 네가 제일 약해. 남을 때리면서 살아있다는 쾌감을 얻었을 텐데, 이제는 그렇게 약해서 아무도 때리지 못하게 되겠네.” “……!”
사람은 무엇으로 살아가는가.
사람이 사는 이유가 무엇인가.
박성호는 그것을 폭력에서 찾았다.
그래서 은하는 그가 다시는 힘을 발현하지 못하게 만든 것이다.
“이제는 플레이어가 되겠다는 꿈도 이루지 못하겠구나. 안타깝네.”
삶의 이유 그리고 삶의 목표.
마나 회로를 망가뜨린 것만 아니라 궁극적으로 그것까지 빼앗았다.
그렇다면 그것들을 빼앗긴 인간은 어떤 선택을 할 것인가.
살아야 할 이유가 없다면?
이대로 변함없이 매일 같이 반복될 지루한 삶을 살아가야 한다면?
아무런 쾌감도, 행복도 없고.
있는 것이라고는 절망밖에 없다면.
그것이 죽는 것과 무엇이 다른가.
그럴 바에는 편안한 안식을 주는 죽음이 더 나은 것 아닐까.
그렇기 때문에 은하는─.
─스티지안 아이
한 가지 제약을 더 걸기로 했다.
그의 눈이 흉흉하게 빛났다.
“나는 네가 오래 살았으면 좋겠다.
죽을 때까지 살아야 할 이유 없이, 그래, 죽지 못해서 살기를 바란다.”
“…우우웁…!”
“그러니까 죽지 마. 너의 죽음은 수명에 의한 자연사밖에 없다.”
은하는 암시를 걸었다.
박성호 같은 인간은 삶의 ‘쾌감’이 사라져버리면 주저하지 않고 스스로 목숨을 끊을 유형이었다.
그렇기에 은하는 박성호에게 절대 죽지 말라는 암시를 건 것이다.
“사는 것이 얼마나 고통스러운지, 앞으로 뼈저리게 느끼게 될 거야.”
은하는 낄낄거렸다.
☆
사람들의 정신 상태는 무너졌다.
고문을 당한 것은 물론.
서로 주먹질을 하면서 싸워댔으니 의지가 흐릿해질 만도 했다.
스티지안 아이
은하는 그들 모두를 세뇌했다.
그들의 기억을 부수는 한이 있어도 자신의 존재를 지우기 위해서였다.
이제 그들은 사라진 기억을 대신할 ‘그럴듯한’ 기억을 만들게 되리라.
방어기제의 작용이었다.
그래도 오늘 겪은 일은 평생 잊지 못하겠지.
별거 아닌 일이 계기가 되면서 틈틈이 기억이 나게 될 거야.
아니면 평생 미쳐버리든지.
때로는 정신적 고통이 더하다.
육체적 고통은 아물 수가 있지만, 정신적 고통은 아물지 못한다.
더군다나 본인 자신이 어떤 이유로 정신적 고통을 가지고 있는 것인지 알지 못한다면, 그걸로 끝이었다.
평생 치유가 불가능하다.
그렇게 평생 살아가야 하리라.
“이제 다들 집으로 보내.”
“네, 두목.”
은하는 이강혁에게 명령했다.
이강혁이 고개를 숙여 답했다.
골목길 패거리들이 대강 치료받은 사람들을 일으켜 세웠다.
그들이 부축을 받으며 나갔다.
그들 중에는 박성호도 있었고.
세종 클랜로드도 있었다.
은하는 그들을 가만히 바라보았다.
“─제 생각보다 대처가 무르네요. 주인님, 정말 이걸로 괜찮아요?”
“뭐가?”
“박성호요.”
아슬아슬하게.
선을 넘지 않았다.
은하가 그렇게 생각했을 때였다.
그때 이십오가 불쑥 말한 것이다.
“제가 아는 주인님이었다면 아마 저놈이 고통스럽게 죽어가게 했을 겁니다. 살려두는 게 아니라.”
“나도 처음에는 그러려 했어.”
이십오의 투덜거림.
은하는 동의했다.
다른 사람들은 몰라도 박성호만은 그냥 죽일까 생각도 했었다.
“─죽으면 그걸로 끝인데 그렇게 쉽게 보내줄 수는 없잖아. 난 평생 후회하게 해주고 싶었어.”
“그래서 삶의 이유를 빼앗았다라. 저도 주인님 마음은 이해가 가는데 물러도 너무 무릅니다.” “왜? 뭐가?”
“사람은 계속해 살기 위한 이유를 찾아 헤매는 동물입니다. 지금이야 박성호 저 녀석이 절망해 있겠지만, 살다가 보면 살아가야 하는 이유를 찾게 될 거예요. 그리고 살다 보면 기쁜 일도 생기겠죠.”
인간은 희망을 좇는다.
그래서 살 수 있다.
그러니 자신의 대처는 어설펐다.
이십오는 그렇게 말하고 있었다.
이에 은하는 어깨를 으쓱였다.
“─그래서 다른 암시도 걸었어.”
“네? 어떤 암시요?”
“삶의 이유를 찾게 되는 순간에, 곧장 잊어버리게 하는 암시야. 또, 기쁜 일이 생기면 곧장 슬퍼하도록 신경계를 조작하기까지 했고.” “주인님 진짜….”
“그렇지. 사람은 계속 살 이유를 찾아가면서 살기 마련이겠지. 그럼 그놈이 최대한 오래 살게 하려면, 그렇게 해줄 수밖에 없잖아. 그리고 찾는 순간에 빼앗는 거야.”
희망은 참 덧없다.
인간은 그 희망을 좇으며 산다.
매번 절망을 겪어도 어딘가에 분명 희망이 있을 거라고 믿는다.
그렇게 희망의 노예가 된다.
은하가 박성호에게 건 암시도 이와 비슷했다.
계속 살게 만든다.
사막에서 오아시스를 찾을 때까지 평생 살게 만든다.
하지만 오아시스를 찾게 되는 순간 신기루처럼 사라지게 만든다.
그렇게, 죽지 못해 사는 사람으로 만들어버린다.
“진짜 주인님 보면 소름이 돋아요. 사람이 어떻게 그럴 수가 있어요? 혹시 괴물이세요?” “나는 사람이 아닌가 보지.” “에이, 또…. 장난으로 꺼낸 말에 진지하게 대답하는 것 보소.”
“그래도 나도 마냥 잔인하진 않아. 박성호나 다른 사람들의 머릿속에 또 다른 암시를 걸어놓기도 했어.” “무슨 암시요?”
“공포가 아닌 진심으로 은애한테 미안한 마음이 들게 된다면 암시를 모두 잊게 해주는 것.” “그 사람들은 아나요?” “아니, 모르지. 앞으로 은애에 대해 조금도 떠오르지 못하게 했는데?”
“아니, 이, 뭔…. 장난하세요? 그럼 그놈들이 어떻게 뉘우친답니까?”
“그러니 은애는 기억나지 않지만, 자신이 누군가를 괴롭혔다는 기억을 진심으로 뉘우치게 하는 거지.”
어디 쉽게 뉘우쳐서야 되겠는가.
어렵게 뉘우쳐야 속죄인 것이다.
은애가 앞으로 평생 괴롭힘을 당한 기억을 가지고 살아가야 할 만큼.
은하는 그들이 고통받기를 원했다.
그것도 은애보다 더 많이.
“강한 후회가 암시를 없앨 거야.”
“주인님은 없어질 거라고 믿어요?” “아니.”
“…….”
“내 일만 생각하기도 바쁜 사람이, 다른 사람의 일에 그렇게까지 신경 쓸 것 같지는 않아. 하물며 은애는, 그놈들에게 아주 먼 타인이고.”
“…….”
“그러니 평생 고통 받으라지.”
자신은 정의롭지 못하다.
굉장히 편파적이고 편의적이다.
세상의 올바른 잣대로 보게 된다면 뒤틀릴 대로 뒤틀린 ‘악’일 것이다.
어딘가 미쳐 있다.
그래도 상관없다.
자신이 ‘희망’하는 삶은 정의로는 손에 넣을 수 없을 테니까.
그럼에도 이룰 수 있을지.
이룰 수 없을지 모른다.
희망이란 참으로 덧없었다.
‘그래…, 어디 마음껏 올라가봐라. 올라가고 올라가서, 더 이상 네가 올라갈 곳이 없을 때까지 올라가면 무엇이 기다리고 있을 것 같으냐.’
문득 갤럭시그룹 초대 회장이었던 최윤한의 말이 떠올랐다.
은하는 쓴웃음을 지었다.
그러던 그때였다.
“─아, 참 주인님. 저번에 부탁한 조사 있잖아요.”
이십오가 화제를 돌렸다.
은하는 상념에서 깨어났다.
일전에 신도림의 행적을 찾아 달라 부탁했었다.
그의 눈빛이 변했다.
“어떻게 됐어?”
“그게….”
그런데 이십오의 표정은 달랐다.
진지한 얼굴을 한 은하와 달리.
이십오는 난처한 기색이었다.
“─신도림은 죽었습니다.”
“…뭐?”
“재작년 서울 침공에서 죽은 걸로 파악됐습니다. 살아있는 건 여동생 신연수입니다.”
예상치 못한 소식을 듣고.
은하의 눈이 크게 떠졌다.
☆
학교에서 괴롭힘을 당한 이후로.
은애는 그날부로 학교에 가지 않고 방 안에 틀어박혀 지냈다.
방 안에 있는 식물들과 대화하며 마음을 위로했다.
한 번 사람들에게 데인 노은애는 사람들이 무서워진 것이다.
“─은애 아가씨. 저랑 같이 밖에 나갔다 오지 않을래요?”
“어디 갈 건데?”
“식물원에 산책 가려고요. 이번에 오빠가 입장권을 줘서요. 근데 그게 두 장이 생겨서…. 같이 갈 사람을 찾고 있었거든요. 그래서 아가씨랑 같이 가고 싶어서….”
물론 마냥 틀어박힌 것도 아니었고 마음의 문을 닫은 것도 아니었다.
가족들이 부르면 방에서 나왔고.
그녀를 위로하러 사람들이 찾으면 그들과 시간을 보내고는 했다.
그날도 그랬다.
이유정은 은애의 집에 찾아와서는 식물원에 가자고 권유했다.
“나 신경 쓰지 말고 오빠랑 같이 가도 되는데….”
“왜요? 저랑 같이 가기 싫어요?”
“그건 아닌데…. 그럼 같이 가.”
은애와 이유정은 성정이 비슷했다.
취향이나 취미도 비슷했다.
그러다 보니 두 사람이 급격하게 친해진 건 정해진 일이었다.
그날, 이유정은 노은애를 데리고 식물원으로 나왔다.
“공기 좋다. 산뜻해.”
“그렇죠? 향기도 좋아요.”
식물원에는 사람이 없었다.
이유정이 진즉 노은애를 배려하여 시설 전체를 대관한 것이다.
그래서 은애는 눈치를 보지 않고 자유롭게 식물을 둘러볼 수 있었다.
그러다 보니 마음이 풀린 것일까.
선인장과 대화를 주고받던 그녀가 입을 열었다.
“─있지, 유정 언니.”
“네.”
“내 기프트…, 언니도 알지?” “네, 그때 저도 들었으니까요.”
“그럼, 오빠는 어떻게 생각할까?”
어딘가 두려움이 담긴 듯한 질문.
이유정은 질문에 질문으로 답했다.
“아가씨는 오빠가 어떻게 생각하면 좋을 것 같은데요?”
“…날 무서워하지 않으면 좋겠어.”
“은하가 아가씨를 무서워할 거라고 생각하는 건가요?”
“아니…. 그래도….”
평소처럼 힘차지 못하다.
이유정은 말꼬리를 흐리는 그녀를 조심스럽게 안았다.
흠칫 놀란 그녀가 진정했다.
“누가 아가씨를 무서워하겠어요. 이렇게 작고, 귀엽고, 예쁜 아가씨를 말이에요.”
“…….”
“그러니 걱정하지 마세요.”
객관적인 근거가 결여되어 있다.
그럼에도 은애는 이유정의 말에서 어쩐지 안도감을 느꼈다.
“꼭 돌아가신 할머니 같네….”
“아가씨, 그건 좀….”
“아, 미안! 언니 너무 좋아!”
이내 은애는 말실수를 깨달았다.
그녀가 황급히 사과했고.
이유정은 쿠쿡 웃었다.
그러고는 그녀에게 말했다.
“그러니 저도 부탁이에요.”
“응?”
“아가씨도 은하를 무서워하지 않았으면 좋겠어요.” “…….”
“요새 날이 좀 많이 서 있거든요. 나중에 아가씨가 풀어주세요. 저도, 서현 언니도, 하양이도 은하 기분을 완전히 풀어주지는 못해서요.”
그 말을 들으며.
노은애는 눈을 깜빡거렸다.
이내 그녀가 최대한 밝게 웃었다.
“─내가 우리 오빠를 무서워할 리 없잖아! 근데 우리 오빠, 언니들이 세 명이나 생겼는데도 내가 없으면 안 되나 보네?”
“저희가 아가씨를 따라가려면 아직 한참 먼 것 같아요. 잘 봐주세요.” “있지, 유정 언니.” “네, 아가씨.” “오늘 데려와줘서 정말 고마워.”
나쁜 사람이 있는가 하면.
좋은 사람은 그보다 훨씬 많다.
은애는 감사함을 전했다.
그녀에게 필요한 건 사람에게 데인 마음을 치유할 수 있는 시간이었다.
또, 그보다 더 좋은 사람들이었다.
리라이프 플레이어 741