Relife Player RAW novel - Chapter 75
마나함유량이 풍부한 것으로 알려진 지중해.
그래서 주변일대에서는 마나 전달률이 우수한 마나합금이 채굴되고 있었다.
마피아들이 이탈리아의 패권을 차지할 수 있던 이유도 여기에서 기인한다고 볼 수 있었다.
트레디치의 구성원 대다수는 지중해 지대에 밀접한 샤르데나, 시칠리아, 나폴리를 중심으로 활동하던 패밀리의 플레이어들이었다.
반면에 한국은 어떤가.
태백산맥과 강릉 일대에 서식하는 몬스터로 인해 접근이 어려운 동해 일대.
몬스터에 의한 위협은 높지 않지만, 마나함유량이 풍부하지 않은 서해 일대.
그나마 마나합금의 채굴이 이루어지는 지역은 남해 인근지대에 국한되어 있었다.
그마저도 지중해에서 채굴되는 마나합금에는 미치지 못했다.
다행히 우수한 엔지니어들이 한정된 자원으로 최대한의 효율을 산출해내고 있었다.
갤럭시 그룹과 시리우스 그룹의 플레이어 디바이스는 일본과 중국에서도 알아줄 정도였다.
그들이 없었더라면 대한민국은 멸망에서 딛고 일어나지 못했을 것이다.
“어때요?”
임가을은 플레이어의 질적 향상을 도모하고, 국토를 수호하기 위해서라도 지중해에서 채굴되는 마나합금을 얻고 싶었다.
무엇보다 코쿤을 전개하는 아티펙트를 만들기 위해서는 마나 전달률이 우수한 마나합금이 필요했다.
선녀로 취임하고 벌써 3년. 그녀는 극악의 스케줄을 소화해가며 전국에 코쿤을 설치하려 하고 있었지만, 아직도 턱없이 부족했다.
세상이 한 번 멸망한 뒤에도 수도로 기능하고 있는 서울의 경우에도 강북에 하나, 강남에 하나 설치된 것이 전부였다.
두 개의 아티펙트로는 서울 전역을 둘러싸지 못했다.
코쿤 외벽지대에 거주하는 국민들은 항시 몬스터의 위협에 노출되어 있었다.
지방은 더했다. 아직 코쿤이 설치되지 않은 지역이 있는가 하면, 설치는 되었어도 행정시설을 기준으로 협소한 범위밖에 커버하지 못했다.
더군다나 코쿤은 정기적으로 마나를 보충해야 했다. 마나 전달률이 떨어지는 합금으로 만들어진 아티펙트일수록 효력이 오래 지속되지 못했다.
“…이걸 내놓은 걸로 보아서는 한국에서 제시할 물건이 무엇일지는 묻지 않아도 될 것 같군요.”
“번거롭게 말하지 않아서 좋네요.”
알버트는 절반이 남은 초코케이크를 내려다보고는 안경을 고쳐 썼다.
참으로 수완이 대단한 여성이었다.
그녀가 먼저 신종 포션에 대해 언급했더라면, 알버트는 이야기의 흐름을 주도할 수 있었을 것이다.
이야기만 들어서는 신종 포션에 대한 가치가 크게 와 닿지 않았을 테니까.
하지만 그녀는 포션에 대해서는 일언반구도 없이 케이크를 권했다. 아무것도 모른 채 포션을 복용한 그는 신종 포션의 성능에 경악할 수밖에 없었다.
그 경악이 한국에게 여러 여지를 주고 말았다.
이탈리아에는 신종 포션을 대체할 포션이 존재하지 않는다는 것.
그리고 현재 이탈리아는 신종 포션이 무척이나 필요하다는 것.
이탈리아에 있어서, 신종 포션의 거래는 무척이나 중요하다는 것.
거래란 먼저 감정을 보이는 측이 한 수 접고 들어가야 했다.
그가 포커페이스를 잃은 순간, 흐름의 주도권은 그녀에게 넘어간 것이다.
물론 이 모든 전제는 신종 포션에 대한 가치가 떨어지지 않는다는 조건하에.
“이 포션은 신기롭습니다. 거래할 필요까지는 없다고 생각합니다만.”
“이유를 물어도 될까요?”
“설마 한국은 이 포션을 영원히 독점할 수 있다고 생각하고 있는 겁니까?”
그녀는 대답하지 않았다.
알버트는 거 보라는 듯이 말을 이었다.
“더군다나 포션을 대량생산하기는 힘들 거라고 생각합니다만. 마나합금을 얼마나 원하는지는 몰라도 수지가 맞지 않을 겁니다.”
알버트는 여기에서 대화를 끊기로 했다.
내심 포션에 흥미가 동한 것은 사실이었다.
하지만 한국이 신종 포션의 비밀을 영원히 간직하고 있을 수는 없었다.
언젠가 제조방법은 풀릴 것이다.
신종 포션의 가치는 시간이 지날수록 떨어질 것이다.
괜히 가치가 높을 때 살 필요는 없었다. 이탈리아에 포션이 필요한 것은 사실이지만, 손해를 보는 거래는 하고 싶지 않았다.
바로 그때였다.
그녀가 기다리고 있었던 것처럼 치고 들어온 것이다.
“대량생산이라면 가능합니다만. 지금 드신 케이크처럼 효율이 뛰어난 포션은 아닙니다만.”
그녀는 손짓으로 대기하고 있던 이정현을 불렀다.
다가온 그가 허리춤에서 포션을 몇 개 꺼냈다.
이만한 포션이 이리도 많다고?
알버트는 정현의 허리춤에 무수한 포션이 준비되어 있었다는 것을 놓치지 않았다.
“저희가 거래로 제시할 포션은 종류별로 200정, 총 1000정이에요. 여기에 지금 드신 케이크와 커피처럼 효율이 뛰어난 포션을 30정 제공할 생각입니다만.”
이래도 부족한가요?
입가를 끌어올린 그녀가 미소로 물었다.
알버트는 눈살을 찌푸렸다.
정말이지 단단히 준비한 모양이었다.
그만한 수량이 대량생산이 될 거라고는 생각도 못했다.
더군다나 조금 전 복용한 포션을 30정이나 제공할 수 있다는 것까지.
구미가 당기는 거래였다. 이만하면 못할 것도 없었다.
문제는 마나합금을 얼마나 거래할지였지만.
그녀의 대답은 심플했다.
“욕심은 부리지 않아요. 1톤. 선적료는 우리가 지불할게요.”
“수지가 맞지 않는 것 같습니다만.”
알버트는 고개를 저었다.
아무리 그래도 1톤에 이르는 마나합금을 거래하기에는 적자였다.
무엇보다 1톤이나 되는 마나합금을 운송하는 과정에서 일어나는 몬스터의 출몰을 무시할 수가 없었다.
한국이 선적료를 지불한다고 하더라도, 우수한 플레이어들을 잃을 수는 없었다.
“500.”
“700.”
“600. 이 이상은 안 됩니다.”
“네, 좋아요.”
“뭐라고요?”
“600kg으로 좋다고요.”
한 번 튕긴 뒤, 거래를 냉큼 받아들인 임가을.
알버트는 그제야 자신이 실수했다는 것을 자각했다.
신종 포션은 그가 생각하는 가치보다 훨씬 낮았던 것이다.
그리고 그녀는 그가 신종 포션에 대한 정보가 없다는 점을 적극적으로 이용한 것이다. 얼마를 받을지 생각했을지는 모르지만, 필시 자신이 언급했던 양보다 적은 양이었으리라.
“…그렇게 하죠.”
한 번 내뱉은 말은 섣불리 물릴 수 없었다.
이탈리아의 체면이었다.
가을은 이마저도 예상하고 있었다. 그녀는 얼굴을 구긴 그에게 고개를 끄덕였다.
사실 그녀는 고작 100kg에 해당하는 마나합금을 기대하고 있었다.
그녀가 준비한 1000정의 포션은 최근 신종 포션의 영향을 받고 우호죽순으로 제조된 아류작이었다.
여러 제약기업은 기프트를 지닌 사람들을 통해 신종 포션을 내놓았지만, 앨리스 그룹의 지원을 받고 혁명을 일으키고 있는 정석훈의 포션을 따라가지는 못했다.
그래도 아류작은 기존의 포션보다 효율이 뛰어났다. 1000정의 아류작을 마냥 무시할 수는 없었다.
그래봤자 이탈리아의 마나합금 100kg에 엇비슷한 수준이겠지만.
아류작 1000정과 정석훈의 프리미엄 포션 30정으로 마나합금 600kg을 얻을 수 있으니 만족스러운 거래였다.
“포션 얘기는 이쯤에서 그만하고. 얼른 본론으로 들어가자고.”
“젠코 마이론. 너는 가만히 있어라.”
“네 놈이 시답잖은 거래나 하고 있으니까 이러는 거 아니야.”
젠코가 성화를 냈다.
나직이 한숨을 쉰 알버트는 그만 본론으로 돌아가기로 했다.
“이탈리아에서는 고립된 한국인들의 귀국을 도와줄 용의가 있습니다.”
가을은 묵묵히 고개를 끄덕였다.
여기까지는 익히 예상한 내용이었다.
문제는 이탈리아에서 무엇을 조건으로 한국인들을 귀국시켜주겠다는 것인지였다.
감당하기 어려운 조건이라도 그에 상응하는 대가를 내놓을 생각이었다.
여론을 완전히 무시할 수는 없었기에.
하지만 나라를 다스리는 수장으로서, 출혈은 적을수록 좋았다.
“저희도 고국으로 돌아가지 못하는 이탈리아인들의 귀국을 지원해줄 용의가 있습니다.”
그녀는 우선 가장 부담이 적은 대가를 제시하기로 했다.
동시에 그녀는 이탈리아만이 한국인을 인질로 두고 있는 것이 아니라, 한국 역시 이탈리아인들을 인질로 두고 있다는 점을 어필했다.
이후 고국으로 돌아가지 못하는 이탈리아인은 약 500여명.
이탈리아라고 하더라도 고국으로의 귀국을 원하는 이탈리아인들의 소리를 무시하지 못할 터였다.
하지만 그녀는 한 가지 착각을 하고 있었다.
이들이 이탈리아인들에 대한 애착을 가질 거라는 착각을.
플레이어란 결국 자신의 욕구를 충족하는데 불과한 족속이었다.
“필요 없는데. 녀석들이 오고 싶어 하든 말든, 우리가 알 바는 아니지.”
젠코가 다리를 꼬며 말했다.
알버트도 부정을 하지 않는지, 참견을 하지 않았다.
블러핑인가 아니면 진심인가.
20대에 들어서기도 전부터 내로라하는 여배우였던 그녀였다.
그녀는 두 사람이 연기를 하지 않고 있다는 것을 알아차렸다.
“…필요치 않다면 어쩔 수 없지요.”
아니나 다를까. 그녀가 물러섰음에도 두 사람은 아쉬운 티를 내지 않았다.
주도권은 다시금 알버트가 쥐게 되었다.
“우리는 한국인들의 귀국을 도와줄 용의가 있습니다.”
알버트가 다시 이탈리아의 입장을 말했다.
뒤이어 거래를 제시하며.
“단, 북대서양에 출몰하는 몬스터를 토벌하는데 도움을 줄 수 있다면 말이지요.”
“설마 넙죽 받겠다고만 말하지는 않겠지? 우리는 너희를 위해 위험을 감수해야 하는 거니까 말이야.”
가을은 두 사람이 보이지 않도록 테이블 아래에서 드레스 자락을 꽉 쥐었다.
어느 정도 예상은 하고 있었다.
이런 일이 일어나지 않기만을 바라고 있었지만.
이후, 전세계에서 몬스터가 동시다발적으로 출몰했다.
국가 간 교류는 눈에 띄게 줄어들었다. 몬스터는 육지만이 아니라 바다와 하늘에도 만연했다.
특히 바다라면 위계가 확인 불가능한 몬스터가 다수 존재했고, 배 위라는 한정된 공간에서 몬스터를 상대하는 데에도 무리가 있었다.
한국과 이탈리아라면 더더욱.
이전에도 교류가 거의 없기는 했지만, 몬스터가 만연하는 시대에서는 태평양, 북대서양을 건널 여건이 되지 못했다.
이탈리아에서 벗어나지 못하는 한국인들을 귀국시키려면 이탈리아의 도움이 전적으로 필요했다.
그리고 이탈리아의 도움을 받기 위해서는, 이탈리아가 한국인들을 귀국시킬 수 있는 여건을 마련해야 가능하다는 것을 알고 있었다.
알고는 있었지만 막심한 손해였다.
왜냐하면 북대서양에는─.
그녀는 이탈리아의 의향을 돌리기 위해 입을 열었다.
“우리가 한국까지 귀국시켜달라는 이야기가 아닙니다. 한국인들을 미국으로만 보내준다면, 그 이후는 저희가 해결할 예정입니다.”
“지금 알면서 이러는 거야? 이럼 실망인데.”
탁 하고.
젠코가 테이블 위로 다리를 올려놓았다.
“한국인들을 미국까지 옮기기 전에 선행과제가 있잖아.
우리가 바라는 건 단 하나야.”
가을은 처음으로 눈살을 찌푸렸다.
그녀가 유지하고 있던 평정심이 흔들린 것이다.
그것을 내내 기다리고 있던 젠코는 대놓고 히죽 웃고서는 말을 이었다.
“한국인을 돌려받고 싶으면, 북대서양에 출몰하는 녀석을 쓰러뜨리는데 손을 빌려달라고.
제2위계 레비아탄을 쓰러뜨리는데.”
후우.
그녀는 두 사람이 바라보는 가운데에도 아랑곳하지 않고 숨을 내쉬었다.
회담을 신청한 것은 한국.
그런데도 이탈리아가 회담을 받아들이고, 선뜻 한국을 방문한 이유는 예상했던 대로였다.
가장 최악의 예상이었지만.
제2위계 몬스터 레비아탄 토벌에 지원하라고.
제2위계.
제2위계가 가지는 무게는 차원이 달랐다.
제3위계가 재해·재난에 준하는 피해를 야기하는 몬스터라면, 제2위계는 재앙을 야기하는 몬스터였다.
국가의 행정자체를 마비시키고도 남을 거라고 계측되는, 이론상으로 존재하는 제1위계를 제외한 최강의 몬스터.
그 중에서도 레비아탄은 격이 달랐다.
북대서양에 서식하는 레비아탄은 단일개체로서 재앙을 야기하는 몬스터이자, 제2위계 내에서도 제1위계에 가까운 오버랭크로 취급되는 몬스터였다.
“…한국의 플레이어들을 익숙지 않는 환경에 보내는 데에는 무리가 있습니다. 차라리 남유럽의 플레이어들이 원활히 토벌을 할 수 있도록 포션을 지원해드리겠습니다.”
“이거 왜 이러시나. 선녀님이 아까와는 달리 왜 이리 내빼실까.
한국인들이 약해 빠졌나 보지?”
젠코가 낄낄거렸다.
그녀는 입을 다문 채로 답하지 않았다. 다만 드레스가 구겨질 정도로 드레스 자락을 세게 쥐었다.
하고 싶은 말은 많았지만, 그녀는 선녀라는 입장으로서 참아야 했다.
“이봐, 알버트. 한국에서 가장 강한 플레이어들을 뭐라 부른다 그랬지? 십이지? 십이신장이었나?”
“십이좌다.”
“그래, 십이좌. 근데 한국의 십이좌라는 놈들은 참 약한 놈들인가 봐. 아니면 우리 선녀님이 싸고 돌아서 그런가. 얼굴은 몰라도 그놈들이 참 불쌍하군.”
“젠코, 적당히 해라.”
“뭐가 말이지? 선녀님도 부정하지 않는다는 건 그런 뜻이 아닌가?”
젠코가 어깨를 으쓱였다.
어디 말해보라면 말해보라는 듯이.
그는 그녀의 뒤에서 마나를 억누르고 있던 호위사들을 노려보며 또박또박 말했다.
“이래서 내가 한국인들을 싫어해. 자나 깨나 김치나 타령하는 녀석들이.
뭐, 씨발? 지랄? 병신?
말로만 찍찍 내뱉을 줄 아는 노란 원….”
“좋아요.”
무슨 일이 있더라도 참으라고 했던가.
그녀는 호위사들에게 경고했던 말을 스스로 취소했다.
더 이상 들어줄 수 없었다.
한국이 이탈리아에서 벗어나지 못하는 한국인들을 귀국시키기 위해서라도 저자세로 나올 수밖에 없기는 했지만 도가 지나쳤다.
선녀라는 존재는 대한민국의 위상 그 자체.
이탈리아의 대사에게 이딴 모욕과 망발을 듣고 있을 수는 없었다.
그녀가 욕보인다는 것은 곧 대한민국이 욕보인다는 것이었다.
“큭…! 지금 무슨 짓을….”
모든 생명체는 체내 마나를 가지고 있다.
그리고 마나는 극소량만으로도 심장을 뛰게 하는 기적과도 같은 힘이었으니.
그녀와 이탈리아의 대사들 사이의 거리는 겨우 조그마한 테이블 하나.
언제든 이들로부터 위협을 당할 수 있는 거리였지만, 반대로 그녀 역시 이들을 위협하기에는 충분한 거리였다.
“커…헉…!”
얼굴이 새파랗게 질린 젠코가 의자에서 쓰러졌다. 그는 심장을 부여잡으며 발버둥 쳤다.
알버트도 마찬가지였다. 미간에 핏줄이 튀어나온 그는 숨도 제대로 쉬지 못한 채 테이블 위로 쓰러졌다.
“대한민국은 레비아탄 토벌에 협력하도록 하겠습니다.”
다시 말하지만 생명체가 생명체로 존재하는 이유는 체내에 마나가 존재하기 때문.
“이탈리아에서 재류하고 있는 모든 한국인들의 안녕과 귀국을 위해, 아낌없는 지원을 해드리지요.”
그리고 의 기프트는 마나를 편산시키는 능력을 가지고 있었다.
“우리나라에서 최강이라 불리는 남궁성운 외 십이좌 2명을 파견하겠습니다.”
손짓 한 번으로 체내 마나를 편산시키는 일은 숨을 쉬는 것처럼 간단한 일이었다.
“이 일을 항의하려면 항의하세요. 저는 무뢰배를 이탈리아의 대사로 보낸 빅 마마를 국제마나관리기구에 보고할 테니.”
자리에서 일어난 그녀가 손을 휘저었다.
두 사람의 체내 마나를 편산시키고 있던 이 사라졌다.
“이…이러면…좋을 게 하나도 없을 텐데…!”
숨을 격하게 몰아쉬며 호흡을 찾은 알버트가 위협적으로 경고했다.
한편, 젠코는.
“…죽여 버리겠어─!!”
정신을 차리자마자 허리춤에서 무기를 뽑아들고는 달려들고 있었다.
“감히 누구한테 검을 들이미는 거지!”
“…죽고 싶나?”
호위사들이 가만히 있을 리 없었다.
두 사람의 대처는 순식간이었다. 정현은 그녀를 보호했고, 상진은 젠코에게 검을 겨누고 있었다.
“아직 정신을 차리지 못했나 보군요.”
하, 어이가 없군. 내가 한 번 당하지, 두 번 당할 줄 알고?
젠코는 접견실을 얼어붙게 만드는 목소리에도 겁을 먹지 않았다.
잠깐.
그러던 그는 비로소 접견실에 내려앉은 냉기를 깨달았다.
언제부터였을까.
깨달았을 때에는 한파와도 같은 냉기가 그를 둘러싸고 있었다.
움직이면 죽는다.
그는 동물적인 감각으로 깨달았다. 냉기 속에서 벗어나는 순간, 온몸이 얼어붙어 조각조각 부서질 것을.
“…정신머리가 아예 없는 건 아니군요. 회담은 여기에서 마치겠습니다. 모두 돌아가세요.”
그녀는 뒤도 돌아보지 않고 접견실을 나섰다.
“제길!”
냉기가 가라앉고, 젠코는 이탈리아어로 욕지거리를 퍼부었다.
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