Relife Player RAW novel - Chapter 795
그 사람이다.
명왕 클랜로드 도완준.
오빠, 오빠….
플로리스트는.
아니, 방연지는 도완준을 향하여 손을 뻗었다.
왈칵 눈물이 흘러내렸다.
더욱 서글픈 것은 인력에 휘말려 움직이지 못한다는 것.
당장이라도 달려가 껴안고 싶었다.
하지만 그녀는 그가 다가와 먼저 안아줄 때까지 두 팔을 벌리고 있을 수밖에 없었다.
“연지야.”
도완준은 다 이해한다는 듯이.
그녀를 꼭 안아주었다.
그제야 방연지는 도완준을 껴안고 엉엉 울었다.
다시는 놓치지 않겠다는 듯.
그녀는 껴안은 팔에 힘을 주었다.
어디 있다 왔어요?
그가 눈물을 훔쳐준다.
흐트러진 머리를 정리해준다.
그녀는 그의 손길을 받아들이며, 어린애처럼 코를 훌쩍였다.
그러자 그가 웃었다.
“미안해. 많이 늦었지?”
아니야, 아니에요.
잘 왔어요. 보고 싶었어요.
도리도리.
그녀는 다시금 그의 품에 안겨서 고개를 저었다.
지금이라도 봐서 괜찮았다.
얼마나 보고 싶었는지 모른다.
아….
그러던 그녀는 깨달았다.
그제야 모든 것이 기억이 났다.
자신이 제 연인을 죽였다.
다시 한 줄기 눈물이 흘렀다.
“왜 그래?”
어디 연인만 죽였던가.
많은 사람들을 상처 입히고.
그리고 또 죽였다.
그녀는 인정하고 싶지 않았던 것을 뒤늦게 받아들였다.
“연지야? 괜찮아?”
그녀는 ‘현실’을 직시했다.
눈앞에 있는 사람은 자신이 애타게 그리던 사람이 아니었다.
그럼에도 불구하고─.
─아니에요, 오빠.
아무것도 아니에요.
그녀는 환상에 빠져주기로 했다.
누군지도 모르는 사람에게 매달려, 그리운 연인에 대해 생각했다.
그리고 용서를 구했다.
빌고, 또 빌고, 빌면서.
수많은 사람들에게 사과했다.
☆
전투 중이었었다.
그때 조아라에게 텔레파시가 왔었다.
[아라아라의 전언이야. “저 사람을 이대로 죽이고 싶지는 않아. 그러니 너희가 도와줬으면 해.” 이상으로 아리엘 텔레파시스트였습니다.]플로리스트에게 연민을 느낀 건지.
그녀는 은하와 클랜원들 말고도, 명왕 클랜원들을 설득했다.
그리고 그녀의 감정에 겨운 호소는 명왕 클랜원들에게 받아들여졌다.
그리하여 지금과 같은 상황이 펼쳐지게 된 것이다.
조아라가 환상마법을 사용해서는 플로리스트에게 그녀가 도완준으로 보이게 했다.
후각 교란
후각은 기억 장치 중 하나다.
냄새를 통해 연상하고, 기억한다.
조아라는 플로리스트가 도완준을 떠올릴 수 있도록 후각을 교란했다.
명왕 클랜원들 중에 그의 물건을 가지고 있는 사람들이 있었다.
그의 물건을 매개로 삼은 것이다.
시각 교란
이어서 그녀는 플로리스트의 눈을 흐리게 만들었다.
몇 번에 달할 만큼 재생을 선보인 그녀는 쓰러져가고 있는 상태였다.
이에 마나 저항력이 떨어진 그녀는 조아라의 마법을 저항하지 못했다.
인지 교란
나아가 조아라는 한 번 더 그녀의 인지능력을 꼬았다.
동시에 그녀의 마법은 자리에 있는 사람들의 머릿속에서 도완준에 대한 기억을 추출하게 만들었다.
그렇게 환상의 토대가 마련되었다.
몽환 교란
마지막으로 조아라는 프리크 스핑크스의 섭리를 사용했다.
그동안 교란한 감각을 증폭시키고, 적절히 조율했다.
그리하여─.
─환상 조율곡
네 가지 교란을 조율하여.
실제 같은 환상이 구현된다.
네 개의 악보가 주위를 떠다니며 몽환적인 세상을 자아내는 광경은 사람들로 하여금 오케스트라 공연을 보게 하는 것만 같았다.
레퀴엠(Requiem).
방연지를 위한 추모곡이다.
아….
조아라.
플로리스트는 조아라를 보고서는 완벽하게 도완준이라고 오인했으며, 그대로 전투 의지를 잃어버렸다.
그녀가 조아라를 힘껏 껴안았다.
사연이 딱하기는 하지만 그래봤자 몬스터는 몬스터야.
저러다 잘못되면 어쩌려고.
엉엉 우는 플로리스트를 보며.
사람들의 눈길이 누그러졌다.
그런 반면 은하는 경계심이 어린 눈초리로 두 사람을 쳐다보았다.
만약 저 모든 것이 속임수고.
플로리스트가 조아라를 죽이려고 움직이려 한다면─.
─내 클랜원한테 허튼수작이라도 부려봐. 그때는 가만 안 둘 거야.
은하는 그 즉시 플로리스트를 죽여 없애버릴 생각이었다.
하지만 우려했던 바는 없었다.
플로리스트는 조아라의 품에 안겨, 도완준에게 못다 한 말들이나 했을 뿐이다.
무엇보다 그녀는 명계의 문에 잡혀 죽어가고 있었다.
제일 처음에는 그녀의 발이 파스스 재가 되어 문 안쪽으로 사라지더니.
곧 그녀의 발을 시작으로 신체가 잿더미로 변해 사라지고 있었다.
“”””…….””””
사람들은 모두 지켜보았다.
하지만 플로리스트는 자신의 몸이 사라지는 것을 아랑곳하지 않았다.
오히려 밝은 얼굴로 미소를 지으며 조아라와 대화를 나눴을 뿐이다.
그러던 중─.
─당신을 다시 볼 수 있게 돼서 정말 기뻐요.
그녀의 외형이 변모했다.
식물형 몬스터의 외형이 사라지고, 그 자리에 인간의 외형이 올라오고 있었다.
…마인이 되고 있어.
은하는 그녀의 상태를 알아차렸다.
이성을 찾은 그녀가 마나 폭주를 제어하게 된 것이다.
그래서 그녀의 귀가 둥글어지고, 피부색이 원래대로 돌아온 것이다.
다만 마나 폭주를 겪었다는 상징인 붉은 눈은 어찌하지 못했다.
그럼에도 불구하고 플로리스트의 소멸은 막을 수 없었다.
그녀라는 존재를 유지하던 마나는 격한 전투로 인해 상당수 소실했다.
또한 남아 있던 마나 중 대다수가 문 저편으로 빨려들고 말았다.
결국 그 차이일 뿐이다.
몬스터로 죽느냐.
아니면 마인, 인간으로 죽느냐.
저 사람은 마지막 순간에 인간으로 죽는 것을 선택한 거구나.
아마도 마지막 순간 그녀의 바람이 강하게 발현된 것이리라.
어찌 보면, 기적이다.
누군가의 힘을 빌린 기적이 아닌, 본인 스스로가 만들어낸 기적.
사람들은 사라지는 그녀를 보면서 붉어진 눈시울을 닦았다.
그때, 그녀의 시선이 사람들에게 향했다.
─죄송해요.
제가 추태를 보였네요.
정말, 죄송해요.
그녀가 입을 움직였다.
하지만 목소리는 전달되지 않았다.
이미 그녀의 몸이 절반 이상이나 소멸해버렸기 때문이다.
대신 그녀는 사념을 전달했다.
그리고 정말 고마워요.
플로리스트가.
아니, 방연지가 미소지었다.
그녀의 소멸이 머지않았다.
─부디, 여러분에게 행복한 나날이 펼쳐지기를 바랄게요.
진심으로 기도할게요.
그 말을 마치고.
방연지는 마지막으로 도완준에게, 아니, 조아라에게 말을 걸었다.
당신도 정말 고마워요.
“아….”
그때쯤 조아라도 눈치챈 듯했다.
은하 또한 상황을 알 수 있었다.
방연지는 조아라의 환상에 완전히 사로잡히지 않은 것이다.
그럼에도 그녀의 환상을 받아들여, 마음을 추스르는 쪽을 택했다.
─무운을 빌게요.
이윽고 방연지가 소멸했다.
명계의 문이 닫히고.
그 앞에서 문을 지키던 고은실은 눈물을 뚝뚝 흘려댔다.
하지만 소리는 내지 않았다.
클랜로드를 대리하는 그녀는 애써 슬픔을 삼켰다.
그런 한편─.
─딸그락
방연지가 소멸한 자리에.
조아라의 앞에 무언가가 떨어졌다.
마석을 닮은 것 같으면서도.
마석과 궤를 달리하는 듯한 보석.
녹푸른 색으로 반짝이는 그 보석은 어찌 보면 씨앗처럼 보이기도 했다.
바로 그때, 보석이 빛을 뿜었다.
───!!!
보석을 중심으로 파문이 퍼진다.
사람들은 일대를 순식간에 뒤덮는 녹푸른 파동에 당황해했다.
그들이 황급히 전투 태세를 갖추며 앞으로 있을 일에 대비하려고 했다.
하지만 그들의 걱정이 무색하게도 다른 일이 벌어졌다.
“…어?”
“뭐, 뭐야? 이게 말이 돼?”
녹푸른 파동에 닿은 사람들의 몸이 빠르게 회복되기 시작했다.
신체가 절단된 사람도.
장기가 꿰뚫린 사람도.
그들이 거짓말처럼 상처를 회복해 기운을 차리고 있었다.
비록 죽은 사람은 살리지 못했지만 살아 있는 사람들은 완치에 가까운 치유를 받고 있었다.
사람들은 자신이 겪은 일을 보고도 미처 믿지 못해 했다.
엘릭서와 같은 효과를 광범위하게 발동하다니….
은하 또한 경악했다.
매구와 전투를 벌이며 반동을 입은 부상까지 회복되고 있었다.
체내 마나도 가득 차올랐다.
그는 생전 처음 겪는 일에 눈을 깜빡거렸다.
그런데 녹푸른 파동이 지나가고서 일어난 일은 거기서 그치지 않았다.
일대가 녹푸른 빛에 휩싸였다.
─화아아악!!
조금이라도 토양이 드러난 부분에 하나둘 싹이 피어올랐다.
붕괴한 도시 속에서 피어난 싹은 생명력을 머금고서 푸른 잎사귀를 틔웠다.
땅 위로 자라는 싹이 늘어나고.
그 싹이 일제히 성장하며 황폐한 세상을 녹색으로 물들여나갔다.
“”””…….””””
건물 외벽에 자라난 담쟁이넝쿨.
대로 한복판에 솟아난 플라타너스.
볕이 잘 드는 위치에서 피어오른 형형색색의 꽃들.
몬스터들에게 점령당했던 도시가 화사한 색채의 녹음으로 뒤덮였다.
그야말로 자연의 경이로움이었다.
사람들은 그 광경을 두 눈에 담고 할 말을 잃었다.
이건 대체….
이것도 플로리스트의 힘인 건가?
장난이 아니네.
은하는 무릎을 꿇었다.
그가 아스팔트 도로가 팬 지면에 손을 가져다 댔다.
그러고는 흙을 한 움큼 쥐어서는 토질을 살폈다.
바짝 말라 있던 토양이 수분기를 가득 머금고 있었다.
죽었던 도시가 살아나고 있었다.
은하는 그 사실이 믿기지 않았다.
한 사람이 죽었던 도시를 살리고, 부상당한 사람들을 모두 치료하는 마법을 발휘하다니….
그게 정말 가능한 일인가.
눈으로 직접 보았음에도.
여전히 얼떨떨했다.
이내 은하는 고개를 저었다.
그러고 바닥에 무릎을 꿇고 있는 조아라에게 시선을 향했다.
“어쩌면 아라가 저러지 않았다면, 이런 일은 없었을지도 모르겠네.”
은하는 문득 그런 생각이 들었다.
만약 조아라가 플로리스트의 한을 풀어주지 않았다면.
과연 이런 기적을 보여주었을까.
그러지 않았을 것 같다.
☆
사람들이 차츰 평정심을 찾았다.
그들은 동료들의 생사를 확인하러 분주하게 움직였다.
“괜찮아?” “아, 은하야.”
다른 일은 클랜원들에게 맡기고.
은하는 조아라에게 다가갔다.
아무래도 넋이 나가 있던 듯했다.
그녀는 그가 말을 걸었을 때에야 정신을 차린 듯한 표정을 보였다.
“언제까지 거기 앉아 있을 거야? 일어날 수 있어?”
“어, 잠깐만…. 으…. 다리에 힘이 들어가지 않는 것 같아. 아무래도 체내 마나가 바닥 나서 그런가 봐.”
“다른 사람들은 다들 회복했는데, 왜 너만 그런 거야?”
“그러게. 음…. 혹시 내 마나까지도 마법의 대가로 사용한 건가?” “그걸 내가 어떻게 알겠어. 자.”
“응?”
“업혀.”
“…….”
바닥에 주저앉아 있던 조아라.
그녀는 일어나지 못하는 듯싶었다.
이에 은하는 그녀에게 등이 보이는 자세로 쪼그려 앉았다.
“그러지 않아도 되는데….”
“이 상황에서 널 부축하고 뛰는 게 가능할 것 같아? 얼른 업혀.”
“…응. 그럼 사양하지 않고 너한테 업힐게. 고마워.”
조아라의 망설임은 짧았다.
그녀가 은하의 등에 업혔다.
은하는 그대로 자리에서 일어났다.
“윽, 지금 어디 만지는 거야?”
“보면 모르겠어? 네 다리를 잡은 거잖아.” “방금 엉덩이로 간 손은 뭔데?”
“실수지, 실수. 나는 엉덩이인지도 몰랐거든.”
“뭐어라고? 너 지금 내 엉덩이가 납작하다고 흉보는 거야, 뭐야?”
“그러게 공짜 좀 작작 좋아하지. 어쩐지 아무것도 안 잡힌다더니….” “우이씨! 너 진짜 그럴래? 차라리 깡이 등에 업히게 해줘!”
“깡이 등을 꽉 잡을 힘은 있고?”
“으….”
“알았으면 가만히 있어.”
은하는 시큰둥하게 대꾸했다.
이내 조아라는 입을 꾹 다물었다.
힘이 없는 주먹으로 은하의 등을 톡톡 두드리던 행동도 그만두었다.
그녀가 그대로 은하의 등에 몸을 파묻었다.
그러고는 나직이 말한 것이다.
” 님. 아무래도 내가 환상마법을 사용했다는 걸 알아차린 기색이었어.”
“응.”
그녀는 무엇을 말하고 싶은 걸까.
은하는 덤덤히 고개를 끄덕였다.
그녀를 업는 자세가 흐트러지자, 두 팔로 그녀를 잠시 공중에 띄워 자세를 고쳤다.
“나는 아직 많이 먼 것 같아. 전에 명왕 클랜로드가 나한테 말했던 게 있거든.”
“그게 뭔데?”
“진짜 같은 환상은 인간의 오감을 교란시키는 것은 물론, 육감마저도 교란시켜야 한다는 거라고. 그런데 나는 시각, 후각, 청각만 교란해서 환상마법을 사용한 거거든.”
“그래도 나는 충분히 진짜 같았어. 도 순간 속아넘어갔을 정도인걸.”
“그래도 들킨 거잖아.”
“들킬 수밖에 없었을지도 모르지.”
“어?”
“아라 너는 를 완벽하게 연기하지 않았잖아. 겉으로 보기에 처럼 보였을지라도, 세세한 부분까지 연기하지는 못했잖아.” “…….”
“그게 인지 부조화를 일으키면서 환상에 괴리감을 만들었을지도 모를 일이지. 그런 게 아닐까?” “응…. 그럴지도 모르겠네.”
“그리고.”
“그리고?”
“14년 동안이나 이곳에 홀로 남아, 외로이 를 기다려야 했을 야. 그런데 그 사람이 를 알아보지 못했을 거란 생각은 들지 않네.”
“아….”
방연지는 소멸했다.
그녀의 마음을 알 도리가 없었다.
그러니 그녀의 마음을 해석하는 건 살아 있는 사람의 몫이었다.
은하는 자신의 실력에 우울해하는 조아라에게 말해주었다.
그녀도 동의한 듯했다.
“추상적인 건 다루기 쉬워. 하지만 구체적인 건 다루기 어려운 법이야. 특히 구체적인 걸 잘 아는 사람에게 환상마법을 사용하는 것은 더더욱.”
“응…, 그렇구나. 그러니까 더욱더 정진해야지. 나는 아직 멀었어.”
“맞아, 너는 아직도 멀었어.”
“뭐야? 위로해주는 척하다 갑자기 이런 식으로 나오기야?”
“나도 아직 멀었나 봐.” “응? 뭐가?”
“나는 가 이대로 끝내 몬스터가 되어 죽을 거라 생각했어. 근데 내가 생각한 것보다 그 사람, 엄청 강하더라.”
솔직히 말해서.
은하는 방연지에게 경의를 표하고 싶었다.
대단한 정신력의 소유자였다.
몬스터의 본능을 이겨내고 끝끝내 인간이기를 선택한 사람.
인간 승리가 아닌가 싶었다.
자신도 과연 그럴 수 있었을까.
은하는 알 수 없었다.
바로 그때─.
“─괜찮아. 너도 엄청 강해.”
“…….”
“난 지금까지 살면서 은하 너처럼 이렇게 강한 사람은 본 적이 없어. 그러니 괜히 주눅들지 마.”
“주눅 안 들었어. 그래도 고맙다.”
조아라가 그의 목을 끌어안았다.
그래봤자 힘이 느껴지지 않았다.
은하는 그녀를 업은 자세를 고치며 피식 웃었다.
“아, 그러고 보니까 이건 어떻게 하면 좋을까?”
“어떤 거?”
” 님이 남긴 거.”
이내 그녀가 손안에 있던 보석을 은하에게 보여주었다.
그만한 힘을 사용했는데도.
보석은 여전히 영롱한 빛을 품고 있었다.
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