Relife Player RAW novel - Chapter 814
노은하에게 원한을 가진 사람들은 셀 수 없이 많았다.
대중에 알려진 것과 달리 노은하는 전형적인 영웅과 거리가 멀었다.
그는 자신의 입지에 악영향이 되는 사람들을 가만히 두지 않았다.
어디 그들뿐인가.
노은하가 감싸고 도는 사람들에게 조금이라도 잘못했다가는 가차 없이 매장당하고는 했다.
“노은하가 폐공장으로 들어갑니다. 거기는 무슨 일로 가는 걸까요?”
“얼마 전에 판도라클랜에서 부지 하나를 새로 매입했다고 들었는데, 공장이 거기에 있었지 아마.”
“그럼 땅을 보려고 간 거겠군.” “이야, 돈도 정말 많아? 부잣집 여자들이랑 결혼해서 그런가?”
마나교의 반혼제 테러 이후 2년.
그 2년은 노은하에 대한 원한이 더욱 짙어진 기간이었다.
어찌 보면 당연했다.
선녀정부는 서울 재앙 이후 3년간 클랜전을 금지했다.
그리고 3년이 지났을 때가 바로 마나교의 반혼제 테러가 끝나고서 약 1년이 지났을 때였다.
그동안 은하의 행보를 아니꼽게도 바라보고 있던 사람들은 그 시기를 기점으로 억눌러온 원한을 분출한 것이다.
더군다나 은하와 판도라클랜 역시 그것을 예상하고 지역구를 지키러 더욱 강압적으로 활동했다.
“어찌 됐든 노리고 있던 사냥감이 제 발로 알아서 인적 드문 곳으로 들어갔다는 소리군.”
“내 그럴 줄 알았어. 노은하를 칠 때가 조만간 오게 되리라고 생각하고 있었지.”
그런데 이렇게 기회가 찾아왔다.
노은하가 심각한 부상을 입었으며, 판도라 클랜원들도 태반이 부상을 입은 상황이었다.
그로 인해 판도라클랜의 영향력이 일시적으로 약화되었다.
그동안 노은하와 판도라클랜에게 복수의 칼을 갈고 있던 사람들에게 절호의 기회가 찾아온 것이다.
“판도라클랜은 노은하를 중심으로 단기간에 성장한 클랜이다. 만약에 노은하가 사망하게 된다면, 클랜은 순식간에 와해하고 말겠지.” “노은하라는 구심점이 사라지면서 클랜을 지원하는 그룹들도 서서히 손을 떼게 될 테고 말이야.”
“그 틈에 클랜전을 신청해 놈들을 완전히 박살 내든가 해야지.”
“그건 천천히 해야 하네. 여론의 눈치를 보면서 판도라클랜 놈들을 서서히 말려 죽여야지.”
일반인이든, 플레이어든.
노은하에게 원한을 품은 사람들이 하는 생각은 모두 같았다.
그들 모두 욕심에 눈이 멀어서 움직이고 있었다.
작게는 노은하의 사람들을 모욕해 풍비박산이 난 사람들이나.
이유정의 장애를 모욕한 사람들.
그리고 노은하의 패권에 도전하다 모든 것을 잃은 사람들.
노은하의 주위를 맴돌다 모인 사람들이 이때를 놓칠 리 없었다.
오랜 기다림 끝에 노은하는 마침내 홀로 폐공장에 들어섰고.
요사이 그의 곁을 지키는 남자는 몇 년간 제대로 실적도 쌓지 않은 B급 플레이어에 불과했다.
“─가자.”
노은하를 죽일 수 있으리라고.
사람들은 모두 자신했다.
그들은 최대한 기척을 죽인 채로 폐공장으로 향하는 은하를 쫓았다.
“그런데 이게 만약 노은하가 꾸민 함정이면 어떡하지?”
“그럴 수도 있겠지. 하지만 냉정히 생각해봐라. 네가 만약 사람들에게 역사에 유례없을 영웅으로 추앙받는 사람이라면, 그것도 그렇게 된 지 얼마 되지 않은 사람이라면 어떻게 생각할 것 같냐.”
“기분 째지겠지.”
“노은하도 분명 그럴 거다. 그래서 주위를 살피는 눈이 어두워졌겠지. 만나는 사람들마다 모두 환호해주니 자신을 싫어하는 사람이 있을 거라 생각할 수 있을 것 같나?”
“흠….”
“그리고 나이를 생각해봐.”
“올해로 26이군. 젊군.”
“그 나이에 이만한 일을 해냈으니, 어깨에 바람이 들어가지 않는 것이 더 이상한 일이지. 아마 지금 놈은 이렇게 생각하고 있을 거다. ‘나는 무엇을 해도 되는 사람이다. 나만큼 이 나라에서 잘난 사람은 없다.’라고 말이야.”
“그런 생각이 들기도 하겠네. 하긴, 하는 짓이랑 달리 나이를 생각하면 아직 어린놈이기는 하군.”
“그래도 조심하게. 놈은 그것보다 더 어린 나이에 용산구하고 중구를 제 손에 넣었어.” “”””…….””””
“하지만 그놈과 판도라클랜의 정예 병력이 현재 부상 후유증을 겪고 있는 것은 부정할 수 없지.”
“이게 함정이라 해도, 기회는 지금 이때밖에 없는 거로군.”
“마침 저 호위는 폐공장 안으로는 들어가지 않는군.”
“멍청하기는. 호위역을 망각하다니. 그래도 혹시 모르니 은폐마법으로 기척을 감추고, 주위를 둘러본 다음 들어가자.”
“조심해서 나쁠 것은 없군. 좋아.”
사람들은 폐공장 안으로 들어가는 노은하를 확인하며 이야기했다.
이윽고 폐공장을 중심으로 흩어진 사람들이 신호를 주고받았다.
그들이 즉각 폐공장으로 뛰어들어 노은하를 쫓으려 했다.
“아, 많이도 왔네.”
폐공장 안에는 노은하밖에 없었다.
그가 뭐라고 중얼거리든 말든.
사람들은 낄낄거렸다.
그들이 체내 마나를 발현했다.
“놈은 괴물이다! 부상을 입었다고 방심하지 마라! 한 번에 죽여!”
“놈이 도망치지 못하게 해야 해! 실패하면 거기서 다 끝나는 거다!”
비록 부상을 입었다고 할지라도.
그들은 여전히 은하를 두려워하고 있었다.
그래서 그들은 우위를 점했음에도 방심하지 않고 노은하를 죽이는 데 집중하려고 했다.
그리하여─.
─콰콰콰콰콰쾅!!
폐공장에 돌입하기 전부터.
사람들은 언제든 발동할 수 있도록 준비한 마법을 터뜨렸다.
인간에게는 사용하지 않을 마법.
대량의 몬스터들을 상대할 때나, 고위계 몬스터를 상대하는 마법이 곳곳에서 터졌다.
폭발음이 외부로 새어나가든 말든 노은하가 아예 시체도 남기지 않게 없애버리겠다는 의지였다.
그 정도로 노은하에게 한 번 당한 사람들은 그에 대한 공포를 뼈저리게 기억하고 있었다.
그리하여─.
“─해치웠나?”
“”””…….””””
그들은 해서는 안 될 말을 했다.
사람들은 마법의 포격이 끝난 곳을 꿰뚫어 보려고 했다.
손에 땀을 쥐었다.
부디 노은하가 죽었기를 바랐다.
하지만 안타깝게도─.
“─너무하네. 날 무슨 괴물로 보고 이런 공격이나 가하다니.” “”””……!!””””
노은하는 죽지 않았다.
그들의 얼굴에 경악이 서렸다.
연기가 서서히 걷혔다.
연기 속에서 인영이 하나 보였다.
아니, 하나가 아니었다.
“은하야, 어디 다친 데는 없어?”
“환원의 목걸이랑 유정이 손수건이 보호해줘서 다행이야. 난 괜찮아.”
인영이 하나 더 있었다.
한창진.
그가 그림자를 구체로 만들어서는 자신과 은하를 보호하고 있었다.
그림자 사이사이로 은하와 창진의 얼굴이 엿보였다.
거기에서 끝나지 않았다.
크르르르
저 뒤편에서.
어둠 속에서 거대 짐승 두 마리가 걸어 나오고 있었다.
사람들은 처음만 해도 몬스터라고 착각했다.
그때만 해도 몬스터들이 두 사람을 공격해주기를 바라기만 했다.
하지만 두 마리의 짐승은 오히려 은하의 좌우를 지키며 섰다.
마치 언제든 신호만 주면 당장에 자신들을 물어뜯겠다는 듯이.
[와, 이런 골때리는 놈들이 있나. 머리가 있으면 우리를 공격했다가는 뒤질 거라고 생각해야 하지 않나? 나도 못 당하는 애를 너희가 어떻게 당해내려고 했어?]짙푸른 털을 지닌 늑대.
늑대가 텔레파시를 보내며 비웃고, 새하얀 라이거가 으르렁거렸다.
피이이익!
피닉스도 있었다.
조금 전에 사람들이 퍼부은 마법은 폐공장의 천장을 무너뜨렸다.
피닉스는 그 무너진 천장을 통해서 날아왔다.
이내 노은하의 어깨에 착지했다.
뒤이어─.
“─아는 얼굴이 많이도 보이네요. 저놈들이 클랜로드를 해하려고 한 놈들이란 말이죠? 빌어먹을 놈들.”
“”””…….””””
기척을 숨기고 있던 플레이어들이 모습을 드러냈다.
폐공장의 어둠 속에서.
지붕 위에서.
수십이 넘는 플레이어들이 은하의 적들을 보고 기세를 발했다.
그들 대다수가 외국인의 피가 섞인 사람들이었다.
다시 말해, 판도라클랜의 우방인 위성 클랜의 플레이어들.
그제야 은하를 죽이려 한 사람들의 얼굴이 새파랗게 질렸다.
“도미니크.”
“네, 클랜로드.”
“저항이 심한 놈들은 그냥 죽여. 이 땅은 그럴 생각으로 산 거니까. 도망치는 사람들은 없게 하고. 하긴 그럴 일은 없겠지.”
적들의 얼굴을 일일이 바라보며.
노은하는 몇 년 사이 용산구에서 훌륭히 위성 클랜으로 자리를 잡고, 클랜로드까지 된 도미니크에게 명했다.
그의 눈이 흉흉하게 빛났다.
“폐공장 밖에서 추적에는 귀신인 사람이 감시하고 있을 테니까.”
노은하의 어둠은 용산구와 중구를 완벽히 장악하고 있었다.
☆
아는 얼굴이 익히 보였다.
대부분 판도라클랜의 위세에 밀려 영향력을 잃은 플레이어들이었다.
혹은─.
─하양이한테 추파를 던진 녀석도 저기에 있었네.
자신에게 개인적인 원한을 품게 된 사람들도 있었다.
은하는 플레이어들 사이에 섞여서 연장을 쥐고 있는 남자를 보았다.
2년 전쯤이었던가.
정재계 파티에서 한바탕 술에 취한 남자가 정하양에게 추파를 던졌던 일이 있었다.
‘두 번째 아내는 무슨! 그건 그냥 애인이지. 앨리스그룹의 직계님께서 농담을 잘하시네.’
정하양의 마음을 상처입힌 그에게.
은하는 겉으로는 사고를 가장해서 그의 손을 으스러뜨렸으며, 뒤에서 남자에게 공포를 심어주었었다.
그리고 남자는 앨리스그룹에 의해 사업이 풍비박산되고 말았다.
그 이후로 잊고 있었더니.
남자가 비루한 차림을 하고 자신을 죽이려고 온 것이다.
그밖에도─.
“─오랜만에 보는 사람들이 많네. 다들 그동안 어떻게 지냈어요?”
공적으로든, 사적으로든.
여러 이유로 엮인 이들이 많았다.
은하는 그들을 보고 낄낄거렸다.
“도미니크.”
“네, 클랜로드.”
“나한테도 총 하나 넘겨.”
“네, 여기 있습니다.” “고마워.”
자신이 약해진 틈을 노린 적들.
그들은 조금 전까지만 해도 우세를 점하고 있으리라 생각했었으리라.
전부 다, 자신의 의도였었는데.
은하는 자신의 사람들에게 제압돼 바닥에 무릎을 꿇고 있는 이들에게 다가갔다.
몇몇은 이미 죽은 뒤였다.
반항이 심해 도미니크와 위성 클랜 사람들이 죽인 것이다.
은하는 아랑곳하지 않았다.
쓰러진 사람들을 지나쳐 무릎 꿇은 사람 앞에 멈춰 섰다.
“파, 판도라 클랜로드….”
“DM 클랜로드도 오랜만이네요. 아, 몇 년 전에 자리에서 내려왔나? 서브로드들한테 축출됐었죠?”
“…….”
“그래서 다른 지역구로 넘어가서 어디 작은 클랜의 서브로드 자리를 꿰찼다고 들었는데…. 그냥 거기서 잘살고 있지 왜 제 영역으로 다시 돌아온 거래요?”
“…운이 없었지. 하필 여의도에서 마나교가 테러를 일으켰을지 누가 알았겠나.”
“운도 없으셨네요. 그러면 그 후에 3년 동안은 뭘 한 건데요? 어쩌다 여기로 다시 흘러들어오게 됐대.”
“…….”
“흘러들어온 건 그렇다고 치더라도 얌전히 있지 그랬어요. 쥐 죽은 듯 숨어 살지 왜 기어나와서는.”
DM 클랜로드를 비롯해.
지난날 은하와 용산구와 중구에서 패권 경쟁을 벌이다가 밀려나 버린 사람들도 있었다.
우스운 일은 그들이 떠나고 난 후, 그들이 몸담고 있던 클랜들이 전부 은하에게 충성을 맹세했다는 거다.
클랜전 금지가 풀리고 2년.
용산구와 중구의 어느 클랜에서도 이제 그들에게 감히 거역하려 하지 않고 있었다.
결국 이들은 그들이 몸을 담았던 클랜들에게 버림받은 셈이다.
“독재자 자식.”
“제가요? 제가 왜 독재자인데요? 클랜들이 알아서 기는 건데.”
“재계그룹의 힘을 앞세워 그들의 목에다 족쇄를 채워놨으니 그렇지! 돈을 지원해줘, 일자리를 알선해줘. 그렇게 해서 네가 클랜들을 장악한 사실을 모를 줄 아냐.”
그런 주제에 그들은 은하를 향해 험한 말을 마다하지 않았다.
이미 끝난 거나 마찬가지였다.
그들은 그의 성정을 알고 있었고, 자신들의 운명을 직감하고 있었다.
애초 칼을 휘두르는 사람은 언제든 그 칼에 베일 각오를 해야 했다.
그들에게는 목숨을 건 도박이었고, 도박에서 실패했다.
다만 그뿐이었다.
“그래서 전 DM 클랜로드는 그걸 어떻게 해결하려고 했다는 건가요? 순수한 의도로?”
“…….”
“그럴듯한 명분은 잘 들었어요.”
은하는 전 DM 클랜로드의 이마에 총구를 겨눴다.
며칠 동안 씻지도 않아 꾀죄죄한 남자가 눈을 감았다.
“이것이 끝일 줄 아느냐?”
“…….”
“너는 이미 올라갈 수 있는 곳까지 올라와 있다. 나는 시작에 불과해. 앞으로도 너는 밑에서부터 올라올 사람들을 견제해야 할 거다.”
자신의 죽음을 직감하며.
남자는 낄낄거렸다.
“그 자리에서 내려오지 않으려면 죽이고, 죽이고 또 죽여야겠지. 결국 너는 권력에 눈이 멀고, 미칠 거다. 그러다 네 사람들까지 믿지 못하는 상황까지 치달았을 때, 그때는 너도 죽음을 맞이하게 되겠지.”
“전 DM 클랜로드.”
“뭐냐.”
“지금 지껄인 말을 뭐라고 하는지 알아요?”
“…….”
은하가 나직이 불렀다.
남자가 눈을 떴다.
시뻘게진 눈시울.
은하는 그 눈을 똑바로 쳐다보며, 정확하게 발음해주었다.
“패배자의 개소리라고요.” “……!”
“진 사람이 말이 많아.”
“노은하아아아아아!!”
“잘 가세요.”
남자가 분노해서 자리에서 일어난 그 즉시.
은하는 방아쇠를 당겼다.
그것이 끝이었다.
남자가 바닥에 쓰러졌다.
그리고 그는 탄환이 떨어질 때까지 자신을 죽이려고 한 사람들의 숨을 끊어주었다.
“자, 잘 썼어.”
“클랜로드. 다른 사람들은 어떻게 처리하면 되겠습니까?”
“뭘 어떻게 처리해?”
은하는 도미니크에게 총을 건네고 뒤를 돌아보았다.
사람들이 벌벌 떨고 있었다.
은하가 그들에게 내리는 판결은 너무나도 간결했다.
“다 죽여 버려. 처리는 이십오한테 부탁하든가 하고.”
“네, 클랜로드.”
저들은 자신을 죽이려고 했다.
그들이 죽어야 하는 이유는 오직 그것만으로도 충분했다.
기회라면 몇 년 전에 충분히 줬다.
그런데도 저들은 원한을 품고서는 이 짓을 벌인 것이다.
“창진 형.”
“어, 은하야.”
“배후는 없어?”
“배후는 없는 것 같아. 아무래도 저들이 운이 맞아서 같이 행동하게 된 것 같아.”
“형이랑 이십오가 없다고 말하면 그런 거겠지. 알았어.”
“근데 은하야. 진짜 다 죽일 거야?”
“어.”
“은아가 알면….”
“누나가 모르게 해야지.”
“…그러네.”
“그러니까 형도 행여나 누나한테 들키지 않게 조심해.”
나머지는 도미니크와 위성 클랜의 사람들이 알아서 처리하리라.
은하는 진파랑, 깡이, 붉닭이, 한창진과 함께 폐공장을 떠났다.
한창진은 떨떠름한 얼굴이었다.
하지만 그는 이내 체념했다.
한창진 역시 제3기 십이좌가 되어 은하의 어둠을 담당하기로 했다.
이런 일이야 각오한 바였다.
“그래도 정도는 벗어나지 마.”
“나도 알고 있어.”
그렇기에 그는 개인의 욕심을 위해 어둠을 이용하지 말라고 경고하는 선에서 그쳤다.
은하 역시 알고 있었다.
어둠에 너무 깊이 담그게 된다면, 그때는 돌이킬 수 없는 삶을 걷게 될 터였다.
그럴 생각은 추호도 없었다.
☆
사건은 조용히 처리되었다.
은하와 판도라클랜에 대한 시기는 사회에 어떤 파장도 일으키지 않고 끝났다.
아니, 그렇게 보였다.
“제기랄….”
한 남자가 있었다.
남자는 오늘 일자리를 잃었다.
일자리를 잃은 이유는 간단했다.
남자는 평소에 게으르고, 업무에서 좋은 성과를 거두지 못했다.
그러다 보니 남자보다 더 성실하고 더 일을 잘하는 사람이 나타나자, 쉽사리 해고당하고 말았다.
그렇다.
남자의 잘못이다.
하지만 남자도 할 말은 있었다.
“내가 고등학생 때 얼마나 열심히 공부해서, 좋은 대학에 가서, 거기서 또 좋은 성적을 거뒀는데…. 그렇게 열심히 노력했으니 조금만 쉬엄쉬엄 살겠다는데 그것도 안 되는 거냐?”
가뜩이나 나는 스펙에 맞지 않는 작은 회사에 취업하기도 했는데.
남자는 갈지자걸음을 해가며 술을 병째로 퍼마셨다.
거리를 지나던 사람들은 그런 그를 한심한 인간으로 취급하며 모른 척 피해갔다.
“그런데 왜!! 왜 어째서!!!”
남자는 열이 받았다.
한바탕 욕지기를 퍼부으며.
남자는 건물 위에 설치되어 있는 거대한 모니터를 노려보았다.
[요즘에 가장 핫한 플레이어라죠? 아인들이 가장 되고 싶어 하는 영웅 십이좌 진파랑 플레이어입니다!!]예능 프로그램이 방영되고 있었다.
그곳에 진파랑이 나왔다.
진파랑은 연예인들과 둘러 앉아서 매구를 토벌한 업적에 대해 말하고 있었다.
남자는 그것을 보며 화를 냈다.
“누구는 이렇게 공부해서 한 달에 쥐꼬리만한 월급만 받고 사는데…. 너희처럼 못 배우고, 남의 돈이나 훔치고 자란 애들이 왜 거기 나와서 웃고 있는 건데!?”
언제부터였던가.
그래, 서울 재앙 이후로.
진파랑, 진서나, 아리엘.
세 사람의 이명이 알려지게 되면서 아인들에 대한 이미지가 좋아졌다.
그리고 진파랑이 십이좌가 되면서 아인들의 입지가 더 좋아지고 있는 상황이었다.
오늘, 남자의 대체자로서 나타난 사람도 아인이었다.
이제는 아인들을 플레이어 이외에 여러 직종에서 쉽게 볼 수 있었다.
몇 년 사이에 일어난 일이었다.
“억울하다, 억울해. 나라가 망한 게 분명해! 아인 같은 것들이 양질의 일자리를 꿰차고 있기나 하다니…. 걔네들이 좋은 일자리를 차지하면, 나 같이 좋은 대학을 나온 것밖에는 아무 장점도 없는 사람은 안 좋은 일자리를 차지하라는 건가?”
남자가 이렇게 된 데에는 지금까지 많은 요인이 영향을 주었으리라.
그러나 지금 이 순간 확실한 것은 남자는 사회에 많은 불만을 품고 있었다는 것이다.
그것이 어디 남자뿐일까.
자신의 일이 잘 되지 않는 상황에 문제점을 자신에게 돌리지 못하는 사람들은 셀 수 없이 많았다.
그리고 그들은 내면에서 문제점을 찾으려는 대신에, 상대적으로 쉬운 외부에서 문제점을 찾으려고 했다.
그때 하필이면 그들의 눈에 든 게 사회적 대우가 좋아지고 있는 아인이었다.
이건 불공평하다. 나는 지금까지 사회에서 하란 대로 정해진 교육을 받으며 살아왔어.
그런데 문제아처럼 자란 아인들이 어떻게 나보다 더 좋은 삶을 살 수 있는 거지?
아인들이 일자리를 빼앗고 있다.
아인들이 집을 빼앗고 있다.
이러다 잘못하면 아인들이 우리를 지배하게 될지도 모른다.
악의는 합리적이고 이성적인 면과 거리가 멀다.
악의가 생겨나는 건 비합리적이고, 비이성적이며, 감정적이다.
또한 순간적이다.
사회의 어둠은 이유 있는 악의는 민감하게 감지해내지만, 이유 없는 악의는 감지해내지 못한다.
그렇기 때문에─.
─이 사회에서 아인을 추방해야만 우리 삶이 더 나아질 수 있다.
아인으로부터 빼앗긴 권리를 모두 되찾아야 한다.
어둠이 그 악의를 감지했을 때.
그때는 이미 사회 곳곳으로 널리 퍼져 있는 뒤이리라.
리라이프 플레이어 815