Relife Player RAW novel - Chapter 822
선우화령이 사망했다.
그의 죽음을 제일 먼저 선녀에게 보고한 사람은 백서진이었다.
의 부고를 듣고 깜짝 놀란 임가을은 선우화령의 죽음에 그가 관련되어 있을 것이라고 짐작했다.
“네, 알겠어요. 시간을 내서 저도 감시국장님의 부고를 애도하러 가야겠네요.”
“화령이도 좋아할 겁니다.”
그것이 끝이었다.
임가을은 더는 선우화령의 죽음에 의문을 품지 않았다.
아니, 품어서는 안 됐다.
백서진이 직접 보고했다는 의미는 어둠에 관련된 일이니 더는 관심을 가지지 말라는 뜻이었다.
어둠은 그녀의 소관이 아니었다.
결국 임가을이 할 수가 있는 것은 다만 고개를 끄덕이는 것뿐이었다.
“그런데 선녀님, 방금 보고 있던 서류는 정부 공식 서류가 아닌 것 같던데….”
“아, 이거요? 백련이가 이번에 한 과제에요.”
그러던 그때였다.
백서진의 시선이 책상 위에 놓인 문서로 향했다.
호기심이 동한 눈치였다.
임가을은 그에게 문서를 건네며, 쓴웃음을 지었다.
“너무 희망에 찬 내용이기는 해도, 현실적으로 마냥 이룰 수 없는 일도 아니에요. 솔직히 나이도 어린 애가 이런 생각을 했을 줄은 몰랐어요. 이번에 한 과제를 보면서 백련이의 신념 같은 게 느껴지더라고요.”
“만민이 평등한 나라라…. 상당히 이상적인 국가론이군요. 선녀님하고 비슷한 생각을 가진 모양이고요.”
하백련의 과제를 보고.
백서진이 덤덤히 평가했다.
그 역시 동의했다.
이제 14살이 된 애가 생각하기에 제법 건실한 제안이었다.
하지만 그뿐이었다.
어디까지나 이상에 불과했다.
이 나라의 현실과 맞지 않았다.
“생각은 기특하지만, 이 나라에는 적용할 수 없는 법안입니다. 이걸 실행할 수 있는 단계는 지났습니다. 나라를 한 번 갈아엎지 않는 이상, 실행할 수 없고, 실행되서도 안 될 법안이죠.” “…그렇죠.”
“몬스터가 존재하는 한, 사람들은 행복한 삶을 영위할 수 없습니다. 그러니 그들이 덜 불행하게 살도록 누군가는 밑바닥에서 그들을 대신해 고통받아야 합니다.” “…….”
몬스터가 존재하는 세상에서.
사람은 이기적으로 살아간다.
타인에 대한 배려 따위는 자신이 안정된 삶을 살 수가 있을 때에나 가능한 것이다.
이 시대에는, 세상에는 불가능하다.
언제나 생존의 위협을 느끼고 사는 사람들은 동물들이 그러한 것처럼 살기 위해서 타인을 죽여야 한다.
이 비참한 현실에서 그나마 자신이 안정된 삶을 산다고 믿게 하려면, 그 사람보다 더 불쌍한 삶을 사는 사람들이 있어야 했다.
따라서 하백련의 생각은 이 비참한 현실을 인지하지 못하는 어린아이의 희망론에 지나지 않았다.
백서진도 알고.
그녀도 이제는 알고 있었다.
아니, 그녀는 인정해야 했다.
그럼에도 불구하고─.
“─혹시 또 모르는 일이죠. 언젠가 백련이가 그런 세상을 만들 수 있을지 말이에요.”
“보아하니 선녀님께서는 아직까지 그 마음을 포기하지 않았나 보군요. 타협하는 법은 배운 것 같더니….”
“…….” “그만 물러나보겠습니다.”
“조심히 가세요.”
백서진이 혀를 차며 하는 말에.
임가을은 순간 움찔했다.
이내 그녀는 최대한 표정을 감추고 그를 배웅했다.
그날로부터 얼마 지나지 않아서, 백서진의 행방이 묘연해졌다.
☆
선우화령의 죽음이 사회에 일으킨 파문은 크지 않았다.
일부 사람들이 그의 죽음에 의문을 품기도 했으나 거기에서 그쳤다.
그의 죽음은 매우 빠르게 잊혔고, 사람들은 평소와 별로 다르지 않은 일상을 영위했다.
오히려 사람들은 잠깐 TV에 나와 한순간에 대스타가 돼버린 아이돌, 판도라 하츠를 찾기나 했다.
결국 판도라 하츠는 인기에 힘입어 정식으로 데뷔하게 됐고, 그때부터 고공행진하고 있었다.
이전 삶에서도 아리엘이 아이돌로 데뷔하기는 했었는데….
이 미래는 바뀌지 않았나 보네.
조금 황당하기는 하지만, 그래도 클랜 차원에서 홍보할 수 있으니까 나쁘지 않지.
이유천이 판도라 하츠가 앞으로도 계속 활동할 수 있도록 도와달라고 부탁하기도 했고.
은하는 노래 부르는 걸 좋아하는 아리엘의 스트레스 관리 차원에서 그녀의 연예계 활동을 허락했다.
일단 판도라 하츠는 첫 번째 앨범 활동을 마친 다음 휴식기에 접어들 예정이었다.
어찌 됐든 예상치 못한 일이었다.
“제니스 클랜로드, 어서 오세요.”
“이런 곳으로 부르다니…. 도대체 무슨 이야기를 하려고 부른 거냐.”
그런 어느 날.
은하는 비밀리에 제니스 클랜로드 지용현을 만났다.
이십오, 이강혁하고 연줄이 있는 술집이었다.
가장 안쪽 방에서 기다리고 있던 은하는 지용현을 맞아들었다.
“음…. 이야기는 별거 아니고요. 아, 일단 술부터 받으세요.”
“이런 식으로 판도라 클랜로드하고 술을 먹는 것도 처음이네.”
은하가 잔에 술을 따랐다.
그러자 지용현도 은하의 잔에다가 술을 따라주었다.
두 사람은 서로 잔을 부딪쳤다.
이내 은하가 마법을 발동했다.
“방음결계 좀 칠게요.”
“그래.”
매구의 섭리와 소닉 웨이브를 섞어 외부에서 절대로 감지하지 못하는 방음결계를 만든다.
은하는 손을 몇 번 휘젓는 것으로 그것을 해냈다.
지용현은 은하의 솜씨를 알아보고 작게 감탄했다.
“다름이 아니라 제니스 클랜로드한테 제안할 게 있어서요.”
“제안?”
“네, 제안이요.”
최근에 발생한 PKK단 사태.
은하는 그 이면에 최정훈의 입김이 닿아 있다는 것을 파악했다.
그래서 마음 같아서는 최정훈에게 보복 조치를 가하고 싶었다.
하지만 최정훈은 경호원들로부터 24시간 내내 경호를 받고 있었다.
이제는 국민적 영웅으로 추앙받는 은하가 그에게 접근하는 것은 제법 위험부담을 감수해야 했다.
선우화령이 운이 좋았던 것이다.
이제 슬슬…. 그놈도 어떻게 할지 결정을 내려야 하기는 하는데.
조금 더 생각해보자, 찬찬히.
최정훈은 골치 아픈 존재였다.
그는 은하의 적이었다.
하지만 최정훈이 이 나라에 가져올 발전을 무시할 수 없었다.
또한 그는 시리우스그룹의 독주에 유일하게 대항할 수 있는 사람이기도 했다.
백련이의 권위가 우선되기 위해선 밑에 있는 사람들과 재계그룹들이 백련이에게 간섭하지 못할 정도로 힘을 빼놓을 필요가 있어.
시리우스그룹이 내 편이라고 해도, 시리우스그룹은 내 게 아닌 온전히 한서연 거야.
한서연이 독주하게 할 수는 없어.
갤럭시와 시리우스.
루미너스와 YH.
KK와 동해 등.
현재 10대 재계그룹은 균형적으로 이루어지고 있었다.
그들은 서로 경쟁하느라 선녀에게 압박을 가할 여유를 가지지 못했다.
은하는 이와 같은 상황이 앞으로도 계속 이어지기를 바랄 뿐이었다.
그렇다고 해도 최정훈은 성가셔.
차라리 정신을 세뇌시켜 인형으로 만들어버릴까….
그래서는 너무 위험했다.
다른 사람들이 알아차릴 것이고, 높은 확률로 최정훈의 정신이 아예 무너질 수 있었다.
그렇기 때문에 은하는 다른 쪽으로 보복을 가하기로 한 것이다.
은하가 이날 지용현을 만난 것도 그것과 무관하지 않았다.
“제안하려는 게 뭐냐면…. 새로운 클랜을 만들 생각이 없나 해서요.”
“새로운 클랜? 그게 무슨 소리지?”
“제가 알기로, 제니스클랜은 원래 선녀를 수호하는 검이 되기 위해서 만들어진 거라고 들었어요. 제니스 클랜로드도 그런 생각을 하고 있는 거겠죠?”
“…그렇지. 그 당시, 제니스클랜에 입단한 사람들은 모두 님의 유지를 잇기로 맹세했고, 나 역시 님의 유지를 이었으니까.”
“그런데 요즘에는 창설 목적하고 거리가 있다고 생각하지 않나요?”
“…….”
“입단하는 사람들은 제니스클랜의 이름값에나 관심을 보이는 데다가, 갤럭시그룹의 후원을 받고 있어서 때때로 간섭을 받을 거 아니에요.” “그러니까 네 말은 쇄신 차원에서 새로운 클랜을 만들라고 하는 건가? 어느 누구에게도 후원받지 않는?”
“그렇다면 좋겠지만…. 그랬다가는 비용을 많이 쓰게 될 거 아니에요. 클랜이 활동하는 폭도 좁을 테고요. 그러니 정말 선녀를 수호하려 하는 사람들로 이루어진 클랜을 만들며, 마나관리기구의 후원을 받는 것은 어떨까요?”
“마나관리기구의 후원이라….”
“옛날이야 몰라도, 지금은 거기도 제법 돈이 많을 테고, 영향력도 꽤 강하잖아요.”
“이렇게 불러서 그런 소리나 하고, 당황스럽기만 하구나.”
갤럭시그룹의 위명에 힘을 주는 건 소속 사업체뿐만 아니라, 후원받는 제니스클랜도 있었다.
그래서 선녀정부도 갤럭시그룹을 섣불리 건드리지 못하고는 했다.
그렇기 때문에 은하는 보복으로서 제니스클랜을 갤럭시그룹의 손에서 벗어나게 하고자 획책했다.
회귀 전의 상황은 명백해.
지용현은 결국 최정훈에게 밀려서 제니스 클랜로드에서 물러나게 돼.
두 사람은 생각이 전혀 달라.
아마 이 시점에서 두 사람 사이는 그렇게 좋지 않을 거야.
그동안 갤럭시그룹은 제니스클랜을 영리적인 목적으로 이용하려고 하지 않았다.
그것이 초대 회장 최윤한의 지론이었다.
하지만 최윤한이 사망하게 되면서, 그의 뒤를 잇는 최태봉과 최정훈은 그의 지론을 어겼다.
회귀 전에 최정훈은 제니스클랜을 완전히 갤럭시그룹을 위한 클랜으로 탈바꿈시켰다.
“흠….”
필시 지용현도 그 징조를 느끼고 있는 것이리라.
그가 기분 상해하지 않고 골똘히 생각에 잠기는 게 증거였다.
은하는 더욱 부추기기로 했다.
“작년에 제니스클랜의 서브로드가 단군일보에서 인터뷰한 기사 기억나죠?”
“그래, 기억나지. 내 허락도 없이 멋대로 인터뷰를 해서는 백련이를 제니스클랜에서 보호해야만 한다는 말을 했었지.”
작은 언론사가 터뜨린 기사에 의해 하백련의 존재가 공식적으로 드러난 시기.
은하는 그때 누가 꾸민 일인 건지 정체를 밝히려고 했었다.
하지만 나오는 것은 없었다.
그런데 이제 와서 생각해보면─.
─그것도 최정훈과 이 꾸민 짓이었을지 모를 일이지.
둘 다 나를 띄워준 다음에, 언젠가 내가 한 번 실수할 때를 노리려고 했을 거야.
증거는 없었으나.
정황이 있기는 했다.
제니스클랜 서브로드의 행보였다.
그때 그는 그 상황을 이용해서는 제니스클랜이 하백련을 비호해야 한다고 주장했었다.
당연히 그의 말은 먹히지 않았다.
그러나 그 말은 장기적으로 볼 때 힘을 가질 수 있었다.
만약 판도라클랜이 어쩌다 한 번 실패하게 된다면─.
─언론은 판도라클랜이 망했다고 신이 나서 물어뜯을 거고, 그때쯤 다시 언론 플레이를 펼치겠지.
역시 백련이를 비호할 수 있는 건 제니스클랜밖에 없다고.
판도라클랜이란 선례가 있다.
그러니 다른 클랜이 그녀의 비호를 하지 말란 법도 없었다.
그들의 음모는 알 수가 없었지만, 은하는 나름대로 가능성이 있다고 생각했다.
그러니 그 일을 포함해 지용현에게 결단을 내리도록 부탁한 것이다.
“저는 제니스 클랜로드가 온전히 뜻을 펼칠 수 있도록 갤럭시로부터 떨어져나와야 한다고 생각합니다. 지금의 갤럭시는 옛날의 갤럭시가 아니잖아요.”
“하나만 묻자.”
그래서 은하는 간곡히 부탁했고.
지용현이 침묵 끝에 입을 열었다.
그가 진지한 얼굴을 하고 있었다.
“판도라 클랜로드 너한테 선녀는, 아니, 백련이는 뭐냐. 휘둘러야 할 도구인 거냐, 아니면 지켜야 하는 사람이냐.”
대답 여하에 따라서 나는 기꺼이 적이 되겠노라고.
지용현은 그렇게 말하는 듯했다.
은하는 그의 시선을 피하지 않고, 솔직하게 대답했다.
“절대 울게 내버려두고 싶지 않은, 가족이요.”
“…….”
어떤 표현이 어울릴까.
고민할 필요도 없었다.
이전 삶에서 자신과 이유정 그리고 하백련은 하나의 가정을 이룬 것과 다름없었다.
그러니 가족 같은 존재라는 말은 절대 틀린 게 아니었다.
“천천히, 긍정적으로 생각해보마.”
그의 대답이 마음에 든 것일까.
지용현이 입가에 웃음을 걸친 채로 잔을 내밀었다.
은하는 그와 잔을 부딪쳤다.
☆
이번 일로 알게 되었다.
법이란 사람이 편히 살 수 있게 만들어진 것인데, 정작 그 법으로 보호받지 못하는 사람들이 너무나 많았다.
내가 선녀가 되면 그런 사람들도 모두 법의 보호를 받게 할 거야.
그동안 그녀는 단순히 일을 잘하는 선녀가 되려고 했지, 어떤 선녀가 되려고 생각하지 않았다.
일을 잘하는 선녀란 목적이었고.
‘어떤’ 선녀란 꿈이었다.
지금까지 자신은 선녀가 돼야 하는 운명을 받아들이는 것에 순응했지, 꿈이랄 것을 꾸지 않았다.
그래서 이번에 꿈을 정한 것이다.
누구도 공평하게 대우해줄 수 있는 나라를 만드는 선녀가 되겠다고.
이에 하백련은 자신의 생각을 적어 임가을에게 과제를 제출했다.
그러자 임가을 왈─.
‘─좋은 내용이기는 해도, 현실에 적용하기는 아마 쉽지 않을 거야.’
임가을은 쓴웃음을 짓고는 그녀의 머리를 쓰다듬었다.
만민의 평등을 위한 법안.
그 내용은 주로 아인과 외국인들을 다른 사람들처럼 평등히 대우하고, 국가 행정 시스템에 기록되지 않아 보호받지 못하는 사람들을 시스템에 편입하게 하자는 법안이었다.
안타깝게도 하백련이 신경을 써서 작성한 법안은 현실적으로 어렵다는 판결을 듣게 되었다.
‘네? 어째서요?’
하백련은 그 이유를 알고 싶었다.
임가을은 친절히 설명해주었다.
‘멸망 속에서 딛고 일어난 지 너무 오랜 시간이 흘렀으니까. 사람들은 이제 이 삶에 익숙해져 버렸어.’
‘…….’
‘그리고 지금까지 이득을 누리던 사람들이 반대할 게 뻔하거든.’
‘왜 반대해요? 이걸로 이득을 보는 사람들은 어떤 사람들인데요? 대체 아인하고 외국인들의 주민등록번호 등록을 의무화하는 게 누구한테….’
‘아인과 외국인을 제외한, 나머지 사람들한테 손해가 되는 일인 거지. 그들을 뺀 모든 국민한테.’
‘…왜요?’
그녀로서는 이해할 수 없었다.
임가을은 난처해했다.
그럼에도 임가을은 그녀의 질문을 무시할 수 없었다.
‘사람들이 이기적이라 가정할 때, 어느 누구든 내가 다른 사람들보다 바닥이 아니기를 바라거든. 백련이 너도 학교에서 생활하다 보면 종종 그런 느낌을 받을 때가 있지?’
‘…….’
‘그런 거야. 그러니 우리는 그들이 도를 넘지만 않게 지켜보며, 적절히 도와주는 것밖에 하지 못해.’
‘그런…, 거예요? 그러면 지금까지 못 하고 있던 게 아니라 안 하….’
‘무엇보다.’
하백련의 눈이 흔들렸다.
임가을은 냉큼 그녀의 말을 잘라 선수를 쳤다.
‘어둠이 바라지 않거든.’
‘…네?’
‘이건 언젠가 배우게 되겠지만…. 어둠이 그걸 바라지 않아. 그래야만 어둠이 온전히 존재할 수 있거든. 그게 이 나라가 재건될 때, 그 당시 힘을 가진 사람들이 협의한 일이었어.’
어둠이 바라지 않는다.
어둠이란 게 무엇일까.
하백련은 그것을 알고 싶어 했지만 임가을은 더는 알려주지 않았다.
다만 어른이 되면 알려준다면서.
임가을은 그 말만 반복하고 결국 그녀를 쫓아냈을 뿐이다.
그래도 포기하고 싶지 않은데….
하백련은 좌절했다.
하지만 포기하고 싶지는 않았다.
현실적으로 어려운 일이라고 해도, 꼭 성공시키고 싶었다.
더욱이 진파랑, 진서나, 아리엘에게 자신의 생각을 알려주었을 때.
세 사람은 자신이 무척 장하다면서 칭찬했었다.
그들을 실망시키고 싶지 않았다.
그러던 어느 날이었다.
“아! 안녕하세요.”
“백련이구나. 오랜만이다.”
선녀 수업을 받으러 가던 중.
하백련은 백서진을 만났다.
그녀는 곧장 고개를 숙였다.
백서진은 사람 좋은 미소를 지으며 그녀의 인사를 받아주었다.
그러고 나서였다.
“네가 한 과제를 보았단다.”
“네?”
“만민이 평등한 나라를 위한 법안. 그거 말이다.”
“아, 보셨구나….”
“좋은 법안이더구나.”
백서진이 불쑥 말을 걸었다.
그러고는 그가 자신이 만든 법안이 좋다고 평가했다.
하백련의 얼굴이 환해졌다.
하지만 백서진의 칭찬은 아주 잠시에 불과했다.
그의 손이 하백련의 머리로 덥석 떨어졌다.
“하지만 이 나라에서는 불가능한 일이란다.”
“…….”
“몬스터가 등장하면서, 이 세상은 철저히 계급주의 사회가 됐으니까. 무엇보다 이 나라는 어둠에 근간을 두고 있으니까 말이다.”
무게감이 있는 목소리.
하백련은 백서진의 말이 무척이나 위협적으로 다가왔다.
그녀는 그대로 얼어붙었다.
자신의 머리를 쓰다듬는 손길이 꼭 마음만 먹으면 이 머리를 언제든지 터뜨릴 수 있다는 협박처럼 느껴졌다.
“좋은 선녀가 되렴. 그렇게 해서 네가 국민들의 희망을 연기해주길 바라마.”
그 말을 마치고.
백서진은 자리를 떠났다.
압박감에서 풀려난 하백련은 한참 그 자리에 서 있었다.
역시, 무서운 사람이다.
☆
이 사회에서 평등은 불가능하다.
하지만 사람이란 하나의 기치 아래 모이는 법이다.
그 기치는 때로는 종교이고.
때로는 사람일 수 있었다.
그리고 사람일 경우, 그것은 이제 우상숭배가 된다.
오늘도 내일도
맑았으면 좋겠어!
아이돌(IDOL).
판도라 하츠는 인기에 힘을 입어 바쁜 일정을 소화했다.
이날도 마찬가지였다.
어느 대학 축제에 나선 그녀들은 사람들의 환호를 받았다.
그녀들의 노래와 춤이 사람들에게 즐거움을 선사했다.
하나, 둘, 셋!!
첫 번째 앨범, 메인 타이틀의 곡.
톡톡 튀어 오르는 음조의 노래가 끝나갈 때쯤.
아리엘이 무대에 신호를 보냈다.
사람들이 그녀의 대사를 따라하며 야광봉을 흔들었다.
이윽고 이리야가 무대 앞으로 나서 두 손을 모아 기도를 올렸다.
“우리는 모두 은하신의 날개 아래 평등한 존재입니다. 아멘.” “”””아멘.””””
노래가 끝이 났다.
사람들이 모두 기도했다.
판도라 하츠의 활동은 은하신교의 확장과 폭발적으로 맞물렸다.
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