Relife Player RAW novel - Chapter 823
출산 시기가 다가오면서 한서현은 앨리스 병원에 입원했다.
그녀의 배는 한껏 부풀어올라서는 언제든 아이가 태어날 수가 있다고 말해주고 있는 듯했다.
그녀는 습관처럼 배를 쓰다듬으며, 무료한 시간을 달래기 위해 TV를 보았다.
“샤키라 언니가 아이돌이 될 줄은 상상도 못했네.”
한서현은 피식 웃었다.
화면에는 샤키라를 비롯해 아리엘, 이리야, 김메리, 서담비가 나오고 있었다.
판도라클랜과 루미너스그룹의 합작 아이돌 판도라 하츠였다.
최근 한서현의 일과는 육아 생활에 도움이 되는 책을 읽거나, 이렇게 판도라 하츠의 방송을 챙겨보는 것 정도였다.
행정관 업무에서 물러나 있는 데다 병원에서 특별히 할 것도 없었으니, 이만한 취미가 따로 없었다.
그러던 그때였다.
[오오! 월척이다! 낚시왕의 감이 말하고 있어! 이건 월척이야!]화면에서는 아리엘이 바다낚시에 도전하는 모습이 나오고 있었다.
낚시질하던 그녀가 기척을 느끼고 낚싯대를 쥔 손에 힘을 주었다.
제법 큰 물고기가 물기라도 했는지 그녀의 낚싯대가 팽팽하게 휘어지고 있었다.
그것을 보고 깜짝 놀란 사람들이 아리엘에게 달려와서 그녀에게 힘을 실어주었다.
[오오오!!]아리엘이 괴상한 소리를 낸다.
효과음이 필요 없었다.
그녀의 허리를 잡은 판도라 하츠가 낑낑거렸다.
한서현은 저도 모르게 몰입했다.
뒤이어─.
[─월척이다!!!]아리엘이 물고기를 낚아올렸다.
웬 물고기가 아니라 그녀보다 큰 몬스터가 모습을 드러냈다.
사람들이 크게 당황했다.
판도라 하츠는 즉시 전투 태세를 취했다.
“윽….”
그 순간, 한서현은 통증을 느꼈다.
그녀가 눈살을 찌푸렸다.
본능적으로 직감했다.
아이가 태어나려고 한다.
그녀가 급히 너스콜을 눌렀다.
[언니, 몬스터를 낚으면 어떡해요. 하마터면 큰일 날뻔했잖아요….] [아하하! 그래도 토벌했으니 됐지! 미리메리 김메리, 어디 다친 데는 없어?] [끙…. 올해는 몬스터가 나타나는 시기가 좀 빠르네요. 플레이어들이 정기적으로 해역을 정리하기도 해서 잘 나타나지 않는 구역인데…. 혹시 바다 생태계에 무슨 이상이 생겨서 몬스터가 여기까지 올라온 건가? 흠, 이 일은 남해 조합장에게 한 번 문의해봐야겠군요.]남해의 어부가 하는 소리는 귀에 잘 들리지도 않았다.
한서현은 너스콜을 받고서 달려온 간호사들에 의해 분만실로 이동하게 되었다.
“……!!”
배가 터질 것 같은 고통에.
한서현은 갑자기 노은하가 원망스러워졌다.
☆
구마들이 모습을 드러냈다.
은하로서는 경계심을 가지지 않을 수 없었다.
구마들이 테러를 일으키는 시기가 이제 얼마 남지 않았네.
어떻게 해야 하지.
은하는 깊은 시름에 잠겼다.
앞으로 1년 뒤, 어느 날.
구마의 테러가 시작되리라.
해가 바뀌기까지 이제 2달도 채 남지 않았다.
하지만 은하는 내년에 있을 재앙에 마땅히 대비할 방법을 떠올리지 못했다.
내년에 발생하는 것은 안다지만, 언제 발생하는지는 알 수 없으니….
놈들의 테러가 일어나는 곳도 많아 어떻게 대처할 수가 없어.
정확한 시기를 예측할 수 없으니 플레이어들을 사전에 테러 장소에 배치할 수도 없는 노릇이었다.
더욱이 변수가 워낙 많았다.
벨페고르가 사망하며 구마는 이제 구마로서 존재하지 않게 되었고.
아마겟돈과 다른 마인들은 은하의 존재를 인지하고 있었다.
그러니 그들이 시기를 바꾸거나, 테러 장소를 바꿀 수도 있었다.
결국 알면서도 테러가 일어나는 걸 방조할 수밖에 없었다.
“완전 사후약방문이네. 내년에는 그냥 서울 바깥으로 나가는 상황은 만들지 말아야겠어.”
“라라라♪”
“그래, 고마워. 잘 먹을게.”
생각에 잠긴 은하가 걱정됐는지.
은애가 집무실에 둔 꽃에다 한창 물을 주고 있던 라라가 날아왔다.
그녀가 테이블에서 쿠키를 집어, 책상을 두드리던 은하의 손가락에 가져다 댔다.
은하는 라라의 배려를 받아들이고 쿠키를 씹었다.
그나저나 이번 삶에는 진짜 어떻게 되는 거지?
벨페고르는 죽었으니까 팔마인가?
그런데 그때 보니 아가레스는 아직 찾지 못한 것 같던데….
은하는 얼마 전에 아마겟돈을 만난 기억을 떠올렸다.
그때 아가레스는 없었다.
미래가 바뀐 것일까.
혹은 아직 아마겟돈이 아가레스를 찾지 못한 것일까.
은하는 알 수 없었다.
하지만 바라건대─.
“─무언가 나비 효과라도 일어나서 아가레스를 찾지 못했거나, 아니면 아가레스가 태어나지 않은 거라면 좋겠는데….”
구마 아가레스.
긴 머리를 묶은 그녀는 구마 중에 가장 강력한 힘을 보유하고 있었다.
은하는 그녀의 무서움을 기억했다.
구마가 처음 모습을 드러냈을 때, 그녀는 겨우 주먹 한 번으로 일대를 초토화하는 광경을 보여주었다.
그녀를 중심으로 지면이 붕괴하고, 주변 건물이 와르르 무너지는 것은 그 자체로 공포를 선사했었다.
만약 아가레스가 다른 구마들처럼 적극적으로 테러를 일으켰었다면, 피해는 훨씬 컸겠지.
그런 힘을 가졌건만.
아가레스는 처음에 구마들과 함께 모습을 드러낸 후로 별다른 활동을 보이지 않았다.
다른 구마들이 전국적으로 흩어져 테러를 일으켰던 반면, 그녀는 그저 모습을 드러내고서는 플레이어들이 오기를 기다렸을 뿐이다.
그리고 온태양의 파티에게 죽었다.
강력한 힘을 지닌 것하고 다르게 너무나 허무하게 죽음을 맞이했다.
“이번에는 어떻게 되려나….”
여하튼 구마를 상대하는 일에 있어 아가레스는 변수가 될 터였다.
은하로서는 상황이 좋은 방향으로 흘러가기만을 바랐다.
하지만 내심 짐작하고 있었다.
지금까지 경험으로 판단했을 때, 이상하게 상황은 늘 안 좋은 쪽으로 흘러갔었지.
마치 이것이 운명이라는 양.
재앙은 반드시 일어났다.
은하는 쓴웃음을 지었다.
결국 언젠가 반드시 일어날 것을 벌써부터 걱정하고 있어봤자 아무런 소용이 없었다.
비효율적이었다.
자신이 할 수 있는 일은 지금보다 더 강해지는 것이고, 클랜원들을 더 강하게 단련시키는 것이었다.
그러다 문득 생각이 났다.
“제니스 클랜로드가 아마겟돈하고 전투를 벌이다 사망하게 될 텐데…. 이걸 어떻게 해야 하지?”
이전 삶에서.
아마겟돈과 처음으로 전투를 벌인 사람이 지용현이었다.
그는 아마겟돈의 테러를 막으려다 그에게 패배하고 사망했다.
그리고 그와 함께 싸우던 류연화는 대중에게 자신을 신인류라 선언하는 아마겟돈에게 일침을 가했다.
너희는 마인이라고.
“끙….”
제니스 클랜로드는 현재 뜻이 맞는 클랜원들을 포섭하고 있었다.
은하의 요청에 따라 그는 비밀리에 새로운 클랜을 창설한 생각을 하고 있었다.
그런데 만약 그가 사망하게 되면, 은하와 지용현의 계획은 무너지게 될 터였다.
문제네, 진짜.
은하는 혀를 내둘렀다.
그러던 그때였다.
“여보세요?”
[노은하 님이시죠?]스마트폰이 울렸다.
은하는 전화를 받았다.
[앨리스 병원입니다. 노은하 님의 배우자께서 지금….]“지금 갈게요.”
병원에서 걸려온 전화였다.
긴말을 들을 필요도 없었다.
아이가 태어나려는 것이다.
은하는 전화를 끊고, 밖으로 나갈 채비를 꾸렸다.
“라라라♪”
“떨어지지 않게 잘 붙어 있어.”
라라가 따라왔다.
은하는 그녀를 포켓 주머니에 넣고 교회에서 이리야에게 재롱을 피우던 불닭이와 깡이를 챙겼다.
그리고 곧장─.
─환수변환
피닉스의 날개
은하는 병원으로 날아갔다.
☆
은하는 병원에 도착했다.
사람들은 그의 날개를 보고 단번에 을 알아차렸다.
근처를 지나가던 사람들이 환영의 비명을 질러댔다.
“감사합니다. 그런데 병원에서는 조용히 해주시면 좋겠습니다. 오늘 아이가 태어나기도 하거든요.”
인파가 몰려들었다.
은하는 난처해했다.
자신의 길을 가로막고, 쫓아오는 사람들이 성가셨다.
마음 같아서는 힘을 발휘해서라도 치워버리고 싶었다.
하지만 그럴 수는 없었고, 은하는 병원 관게자들이 마중나올 때까지 로비에 붙잡혀 있어야 했다.
“아이가 건강히 태어나길 빌게요!”
그나마 사람들이 한서현의 출산을 빌어주었다.
은하는 그들에 대한 짜증을 접고, 감사의 뜻으로 고개를 숙였다.
그러고는 관계자들의 안내를 받아 분만실로 향했다.
“보호자 분은 여기에서 대기해주면 감사하겠습니다.”
“저도 들어갈 수 없을까요?”
분만실 앞에는 한서현의 어머니와 은하의 어머니가 앉아 있었다.
그녀의 병원 생활을 돕던 그들이 은하를 반겼다.
은하는 그들에게 대충 인사하고, 간호사에게 물었다.
대답은 다른 곳에서 들려왔다.
“안 돼, 은하 너는 여기서 우리랑 같이 기다리고 있으렴.”
“엄마, 나는 서현이가 괜찮은 건지 보고 싶어서….”
“그래, 사돈 말이 맞아. 여기에서 가만히 기다리고 있으렴.” “장모님.”
“서현이도 그렇게 부탁했어.”
어머니와 장모 최수빈.
은하는 두 사람을 이기지 못했다.
게다가 최수빈이 꺼낸 말을 듣고 얌전히 자리에 앉을 수밖에 없었다.
그러자 최수빈이 첨언했다.
“서현이가 네게 꼴사나운 모습은 절대 보이고 싶지 않다고 했거든. 아이를 낳느라 많이 초췌할 텐데, 그 모습을 보이고 싶지 않은 거야.”
“저는 상관없는데….”
“너한테는 예쁜 사람으로 보이고 싶다는 거잖니.”
이미 볼 것은 다 본 사이이건만.
은하는 하고 싶은 말이 많았지만, 결국 한서현의 부탁을 들어주기로 했다.
그때, 어머니가 그의 손을 잡았다.
“그리고 지금 분만실에 들어가서 네가 좋을 게 하나도 없어. 거기서 서현이가 널 보면, 아마도 널 무척 때리고 싶어 할 거야.”
“응? 아니, 왜….”
“머리털 뽑히고 싶지 않으면 그냥 여기서 서현이랑 아이가 무사하길 기도해주렴.”
어머니가 하는 말을 이해할 수가 없었다.
하지만 어머니와 장모는 무언가를 회상했는지 고개를 끄덕였다.
은하는 한숨을 쉬었다.
“얼마나 기다려야 하는 거야?”
“조금만 있으면 괜찮을 거야. 은하 너는 이따 서현이가 아이를 낳으면 고생했다고 말해주렴. 네가 얼빠진 모습을 보이려 하지 말고.”
“그래, 서현이가 체력이 떨어져서 기뻐하지 못하는 만큼, 노 서방이 많이 기뻐해줘야지.”
두 사람이 은하를 다독였다.
은하는 그들의 말을 들으면서 이를 빠득 악물었다.
이상하게 초조했다.
한서현이 분만실에 들어갔다는 게 너무나 걱정이 되었다.
분만실에서 아이를 낳기 위해서, 끔찍한 고통과 싸우고 있을 그녀가 눈에 아른거렸다.
마음 같아서는─.
─역시 아이는 좋아할 수 없어.
배 속에 있는 아이를 없애고서라도 그녀가 고통을 느끼지 않게 해주고 싶었다.
아이보다 한서현이 더 우선이었다.
만약 한서현과 아이 둘 중 하나를 고르라고 하면 자신은 고민도 없이 아내를 고를 것이다.
은하는 분만실을 노려보았다.
그리고 시간이 흘러─.
“─아이는 건강히 태어났습니다. 산모와 아이 둘 다 이상은 없어요. 그래도 여기 있는 분들이 전부 다 들어가기는 그렇고…. 남편분 혼자 안으로 들어오세요. 다른 사람들은 저쪽에서 유리창 너머로 확인하면 될 것 같고요.”
한서현이 아이를 낳았다.
분만실에서 나온 사람의 이야기에 은하는 벌떡 일어났다.
그때쯤 소식을 듣고 달려온 사람들도 얼굴에 환희가 깃들었다.
한편 은하는 관계자의 안내에 따라 몸을 깨끗이 하고 분만실 안쪽으로 들어갔다.
“…왔니?”
“몸은 어때? 괜찮아?”
은하는 침대에 누워 있는 한서현을 만날 수 있었다.
그가 곧장 머리칼이 흐트러져 있는 한서현에게 다가갔다.
그녀의 손을 꼭 잡았다.
한서현이 힘없이 웃었다.
“나 말고, 얘부터 봐줘.” “…….”
한서현이 한쪽을 가리켰다.
그녀의 옆에 아기가 누워 있었다.
은하의 시선이 향했다.
“네 아이야, 안아봐.”
“…….”
아직 눈도 뜨지 못한 아이.
곤히 잠이 든 것만 같은 아이는 몸이 새빨갰다.
은하는 간호사가 알려주는 자세로 아이를 조심스럽게 안았다.
“어떠니?”
무게감이 느껴지지 않는 존재.
자신의 팔뚝보다 작은 아이였다.
은하는 가만히 내려다보기만 했다.
그녀의 뱃속에 이리 조그만 생명이 들어 있었다는 게 신기했다.
무엇보다 자신과 그녀의 피를 이은 생명체라는 게 신기했다.
“손가락이랑 발가락 확인해보세요. 멀쩡히 잘 있죠? 밑에도 보시고요. 건강한 아드님이에요.”
간호사가 은하에게 아이가 건강히 태어났다는 것을 알려주었다.
그때까지 은하는 멍하니 있었다.
알 수 없는 감정이 그를 사로잡고 있었다.
싱숭생숭한 기분.
이 기분이 무엇인지 은하는 뭐라고 표현할 수 없었다.
그때, 한서현은 그의 감정을 읽은 모양이었다.
“아빠가 된 감상이 어떠니?”
“…정말, 고마워.”
아빠가 됐다.
그것은 이전 삶과 이번 삶에서는 한 번도 경험하지 못한 감정이었다.
알 수 없는 책임감이 솟구치고.
아내가 사랑스럽게 보이며.
아이가 마치 자신의 모든 것처럼 느껴지게 되었다.
이제 막 처음 본 아이이건만.
은하는 강한 소유욕을 느꼈다.
“낳은 보람이 있네.”
“낳아줘서 고마워.”
“앞으로 이 애가 행복하게 살아갈 세상을 만드는 거야.”
“응.”
아이를 소중하게 안으며.
은하는 다시금 다짐했다.
이 삶을 포기할 수 없다.
재앙 따위, 하나도 무섭지 않았다.
☆
겨울의 밤은 길고, 춥다.
송윤서는 옷을 챙겨 입고서 밖으로 나섰다.
“별이 참 많네.”
서울에서 떨어져서 그런지.
아니면 산에서 보는 거라 그런지.
밤이 참 맑았다.
다른 사람들은 보지 못하는 것이 그녀의 눈에 펼쳐졌다.
푸르고 까만 밤하늘에 무수히 많은 별들이 반짝이고 있었다.
송윤서는 그 별들 중 습관적으로 어느 별을 찾아 헤맸다.
“찾았다. 응?”
운명을 거스르는 별.
마치 북극성처럼 움직이지 않고, 주변에 있는 별들을 포괄하는 별이 찬란히 빛나고 있었다.
꼭 저 우주를 홀로 지배하는 듯한 왕 같았다.
그런데 송윤서는 이날 그 별 옆에 조그마한 별이 생겼음을 발견했다.
“저 별은 뭐지?”
아주 자그마한 별.
무심결에 못 보고 지나칠 법한데, 그녀는 그 별에 시선을 빼앗겼다.
크기가 작은 별이 자신을 알리듯이 환하게 반짝이고 있었기 때문이다.
마치─.
─운명을 거스르는 별?
그런 느낌이 들게 했다.
별의 바다에서 운명에 얽히지 않은 별의 출현이었다.
송윤서는 깜짝 놀랐다.
저 별은 무엇이길래 태어날 때부터 운명의 영향을 받지 않았단 말인가.
아니, 어떻게 태어나자마자 운명에 벗어났다는 말인가.
그로 인해 그녀는 저 별의 미래를 볼 수가 없었다.
사소하지만 아주 작은 변수였다.
“지금은 신경을 쓸 정도로 거대한 영향력을 발휘하지 못할 것 같지만, 나중에 크게 되면 대단하겠네. 그럼 판도라 클랜로드 같은 별이 될 수 있다는 걸 테니까.”
10년 뒤, 20년 뒤가 궁금한 별.
운명을 거스르는 별에게서 나오면 모두 운명을 거스르게 되는 것일까.
아니, 그것은 아니리라.
저 별이 특별한 것이리라.
하지만 저 별의 이야기가 만들어갈 이야기는 아주 머나먼 미래에 있을 것이다.
지금 당장 신경 쓸 별이 아니었다.
송윤서는 그 별에 축복을 빌어주며 다른 별들을 더듬었다.
“흠….”
운명을 거스르는 별에 가까워지는 별들이 있었다.
자주색으로 빛나고 있는 별들.
시간이 갈수록 그 별이 저 하늘에 크게 영향을 끼치고 있었다.
“원래는 9개였었는데, 하나는 전에 판도라 클랜로드에게 잡아먹히면서 사라졌지. 그리고 다른 하나는….”
자주색으로 빛나는 여덟 개의 별.
아니, 일곱 개의 별.
그중 하나가 일곱 개의 별들하고 같이 움직이고 있을 뿐이었다.
즉, 같은 운명에 놓여 있다.
하지만 아직 저들과 비슷한 색으로 물들지 않았다는 것은─.
─개선의 여지가 있다는 건가.
특이한 별이었다.
아직 운명이 확정되지 않은 별.
다시 말해, 운명을 바꾸지 못하는 그녀도 어찌할 수 있을지 모른다는 뜻이었다.
“다음에 가야 할 곳은 정해졌네. 저 별을 만나러 가야겠어.”
송윤서는 직감했다.
어쩌면 자신이 전국을 떠돌고 있던 이유는 저 별을 만나기 위함이었던 것이라고.
그녀가 걸음을 옮겼다.
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