Relife Player RAW novel - Chapter 83
힘이 넘쳐흘렀다.
손을 가볍게 휘젓는 것만으로도 스파크가 튀어 올랐다. 몸을 휘감은 마나는 마치 제 주인을 지키려는 것처럼 위협적으로 움직였다.
“그만한 힘을 가지고 있으면서, 지금까지 숨기고 있었던 거냐.”
젠코가 자세를 낮추며 물었다.
“뭐래.”
은하는 그가 자신을 경계하고 있다는 사실에 웃음이 솟았다.
젠코 마이론. 트레디치의 일원 중 하나인 그가 고작 초등학교 2학년에 불과한 자신을 두려워하고 있는 것이다.
하긴, 나라도 안 믿겠다.
그런데 어쩌랴.
현실은 원래 비현실인 법이거늘.
오른손에는 맹고슈를, 왼손에는 베레타를 쥐고 자세를 취했다.
천보.
저만치 남아 있는 거리를 한 걸음으로 줄이는 일은 어렵지 않았다.
시야선상에서 다가오는 쿠크리를 몸을 돌려 피해서는, 오른쪽 발로 사선으로 뛰어올랐다.
종횡난무(縱橫亂舞).
“……!”
한 번에 여덟 번에 이르는 검을 휘두르는 기술.
지금 젠코의 눈에는 공간을 장악한 자신이 여기저기에서 나타나고 있는 것처럼 보이고 있으리라.
“누구는 숨기고 싶었겠어?”
“뭐?”
“나도 얼마나 이러고 싶었는데.”
“…A, Ahhhhh─! L, Le mani…!!”
…A, Ahhhhh─! 내, 내 손이…!!
방심하지 않았다.
방심할 수 없었다.
그런데도 손목이 끊어졌다.
젠코는 단면만 남은 왼팔을 들어서는 절규했다.
단면에서부터 피가 점액질처럼 철퍼덕 떨어졌다.
“손 하나 잘린 거 가지고 눈물이야. 어차피 단면만 잘린 거면, 치료마법으로 회복할 수 있잖아.”
은하가 어이없는 얼굴로 핀잔을 주었
다. 그러고는 총을 쥔 채 떨어져나간 손이 있는 곳으로 다가가서는, 그 위로 발을 들어올렸다.
“그, 그만해!”
고통에 몸부림치다 그의 의도를 알아차린 젠코 마이론.
하지만 늦었다.
은하는 지금까지 젠코를 죽일 수 있는 기회를 몇 번이나 놓쳤다.
이번에도 놓칠 수는 없었다.
“왜? 여기서 살아 돌아갈 생각이라도 했어?
내가 처음부터 말하지 않았나. 넌 내가 죽일 거라고.”
콰직 하고 부서지는 소리가, 뒤이어 무언가 뒤틀리는 소리가 울렸다.
“아….”
젠코는 그가 치운 발밑에서 모습을 드러낸 손을 보고는 망연자실했다.
기괴하게 뒤틀린 손가락, 형태를 유지하지 못하고 찌그러진 손등.
쉽게 치료할 수 있는 수준이 아니었다.
완전히 잃었다고 해도 과언이 아니었다.
“Cazzo! Cazzo! Cazzo! Cazzo!
이 씹새끼가…!”
“한국어로 욕하지 말라고. 너 한국어 더럽게 못하거든?
내가 지금까지 뭐라고 들었는지 알아?”
은하는 눈과 입에 분비물을 뿌린 채 달려드는 젠코를 바라보며 귀를 가리켰다.
“‘이 찝떼끼야’라고 들렸다고. 된소리만 할 줄 안다고 다 되는 게 아니야.”
“Cazzo!”
“그래, 차라리 그걸 해라.”
젠코의 얼굴이 붉어졌다. 술기운 때문도, 고통 때문도 아니었다.
그가 두른 마나가 점점 짙은 색으로 물들기 시작했다.
Miccia detonante(폭약선).
파직 하고 전류를 튀기는 마나.
쳇.
비슷한 마법을 알고 있었다.
은하는 성가신 얼굴을 감추지 못하고 거리를 벌렸다.
“소용없어! 이건 광범위 마법이니까.”
광범위 마법이라 하기에는 간결한 술식이었다. 마나의 흐름도 크게 느껴지지 않았다.
아니. 마나라면 이미 짙게 깔려 있었다.
젠코는 장내에 녹아든 마나를 매개로 광범위 마법을 전개한 것이다.
말려들 수밖에 없었다.
천보.
데미지를 최소화하기 위해 천보를 사용했다.
Miccia detonante은 잔재마나에 반응하는 마법이었다. 마법을 사용할 때마다 흘러나오는 마나를 감지해서는, 흐름을 타고 시전자에게 폭발을 일으키는 성가신 마법이었다.
발밑에서 폭발이 일어났다.
무사히 폭발을 피할 수 있었지만, 그 반동으로 예측지점보다 더 먼 곳으로 날아가고 말았다.
착지는 무리였다. 몸을 굴려 데미지를 조금 줄였을 뿐이었다.
몸이 말을 안 듣네.
그을음을 뒤집어쓰고 일어난 은하는 자신의 상태를 확인했다.
조금 전, 젠코는 힘을 감추고 있었던 이유를 물었다.
그 자신으로서도 힘을 감출 의도는 없었다.
단지 사용할 타이밍을 재고 있었을 뿐이었다.
이름 모를 기프트는 자신이 원한다고 발동하는 힘이 아니었다. 체내 마나가 일정수준 이하로 떨어지는 것을 기점으로, 마나를 소비할수록 마나효율과 신체능력이 비약적으로 상승하는 기프트였다.
더군다나 기프트를 한 번 발동하고, 전투를 중단하면 반동이 찾아왔다. 능력이 비약적으로 상승했던 것이 거짓말이었던 것처럼 능력이 비약적으로 감소하는 것이다.
그래서 은하는 기프트를 발휘할 몇 번의 기회가 있었음에도, 수시로 에스프레소를 입에 머금고 꿈틀거리려는 힘을 억눌렀다.
다행히 몇 가지 알 수 있었던 점이 있었지.
하나, 기프트가 발휘되는 구간이 언제부터인지.
하나, 기프트가 발휘된 채로 포션을 마셔도 효력이 지속된다는 것.
은하는 에스프레소를 들이키며, 아직도 발휘되고 있는 기프트를 확인했다.
이름 모를 기프트는 발휘되는 순간, 마나를 소모하면 소모할수록 강해지는 기프트.
하지만 체내 마나가 적은 그로서는 사용하기에 따라 득이 되고, 실이 될 수 있는 기프트였다.
상대를 단시간에 처리할 수 없다면 없는 것만도 못했다.
단, 부족한 마나를 포션으로 채울 수 있다면 상황이 달랐다.
“…이거 장난 아니네.”
마나를 소모하면 소모할수록 강해지는 기프트.
포션을 마시면서 싸우면 얼마나 강해지는 걸까.
더군다나 이름 모를 기프트의 힘만 받고 있는 것이 아니었다.
일회용 아티펙트를 사용해 줄리에타의 도 받고 있었다.
Sparare a caso.
수가 늘었다. 무수히 많은 화살이 제각기 다른 방향에서, 다른 속도로 날아들었다.
이번에는 피하지 않았다. 몸에 두른 마나가 기다렸다는 듯이 화살을 튕겨냈다.
일점돌파.
화살비를 맞으며 일직선으로 돌격.
힘이 넘쳐흘렀다.
이름 모를 기프트와 이 중첩된 효과는 이루 말할 수 없었다.
게다가 정석훈이 만들어준 후르츠 포션 세트까지.
현 시점에서 후르츠 포션 세트는 쿨 타임 없이 버프를 받을 수 있다는 메리트만 가지고 있었다.
회귀 전, 정석훈의 프리미엄 포션에는 한참이나 미치지 못하는 수준이었다.
그럼에도 힘이 용솟음쳤다.
감각만으로는 이미 회귀 전, 아무 지원도 받지 않았을 때의 수준을 뛰어넘었다.
…역시 몸에 무리가 생기나.
이름 모를 기프트의 효력이 길어질수록, 몸에 부담이 갔다.
이론적으로는 포션만 마시면 누구도 범접할 수 없는 경지까지 오를 수 있는 기프트.
하지만 초등학교 2학년의 몸으로는 감당하기 어려운 힘이었다.
어느 순간부터는 머리가 내리는 명령과 몸이 따르는 신호가 맞물리지 않을 정도로.
몸이 느렸다.
더, 더, 더, 더 빨리.
어린아이의 몸으로는 어쩔 수 없는 한계에 부딪쳤다.
그 한계를 넘으려는 순간, 체내 마나가 뒤틀렸다.
“뭐야?”
젠코는 이 기회를 놓치지 않았다.
그 역시 마나라면 조금 전, 은하에게서 빼앗은 포션으로 회복한 터였다.
Sparare a caso, Miccia detonante. …Arpése(나비장).
지금이 기회였다.
젠코는 그를 휘감던 마나가 일순 흐트러진 것을 보고는 붉은 빛을 발하는 화살을 쏘았다.
동시에 달렸다. 다리를 멈출 생각이 없었다.
Miccia detonante.
일대는 두 사람이 격렬히 전투를 벌이면서 흩뿌린 마나의 잔재가 맴돌고 있었다.
“휴.”
휘파람을 불었다.
공간을 뒤흔드는 폭발이 연달아 터졌다. 무너져 내린 천장에서 또 다른 잔해가 우르르 솟아졌다.
마나 감지망을 전개.
잡았다.
연기 속을 헤집고 나오는 그를 포착했다.
젠코는 조금 전 마법을 연달아 읊조렸을 때, 아직 구현하지 않은 마법을 발동시켰다.
Arpése.
상대를 마나로 구성된 우리에 가두는 마법.
이것을 사용하기 위해서는 그의 발목을 잡을 필요가 있었다.
Miccia detonante은 충분히 그 역할을 해주었다.
마나 크래셔.
은하는 자신을 가두는 새장을 맹고슈로 후려쳤다.
젠장.
몸이 무너져 내리기 전에, 먼저 버티지 못한 것은 맹고슈였다.
시리우스 디바이스에서 개발된 맹고슈S3는 마나를 다룰 수만 있으면 누구나 사용할 수 있는 범용 디바이스였다.
지금까지 버틴 것만으로도 용했다.
다만 더 버텨주었으면 했다.
앞으로 조금만, 조금만 더 있으면 녀석을 쓰러뜨릴 수 있었다.
“디바이스가 버티지 못한 건가? 그런데 어쩌지, 나는 아직 있는데.”
젠코가 연기 속을 뚫고 들어왔다.
그가 잠시 발이 묶인 순간을 노리고 있었던 것이다.
l’oppressióne dei deboli(약자의 학대).
…원령.
젠코가 쿠크리를 내리쳤다. 칼날 끝에 맺힌 검붉은 기운이 방벽을 찢어발겼다.
은하는 왼손을 들어 올려 베레타로 공격을 막아냈다.
몸을 휘감고 있던 마나가 뱀처럼 젠코의 몸을 물어뜯었다.
“…큭!”
젠코는 물러서지 않았다. 체내 마나를 물어뜯기는 고통은 육체를 물어뜯기는 고통보다 끔찍했다.
영혼 일부가 깎여나가는 것 같은 감각.
“그래서 뭐 어쩌라고. 난 이미 손을 잃었는데.”
손을 하나 잃고 나니, 물불을 가릴 때가 아니었다.
한시라도 빨리 전투를 끝내야 했다.
손이 날아간 단면에서는 지금도 피가 흘러내리고 있었다.
감각도 점점 둔해지는 것이, 이대로 출혈을 방치했다가는 죽을 수도 있었다.
그래서 젠코는 원령에게 몸 전체를 물어뜯기면서도 쿠크리를 내리쳤다.
내리치고 또 내리쳤다.
“…컥!”
베레타로는 막아낼 수 없었다.
손이 작살이 났다.
오른손으로 베레타를 옮긴 은하는 자리를 벗어나기 위해 뒤로 물러났다.
탄환이 얼마 남지 않았어.
젠코 역시 원령으로부터 벗어났지만, 제대로 서 있을 힘도 없는 모양이었다.
이 틈을 노린 은하는 작살이 난 손으로 베레타를 고정하고, 오른손으로 탄창을 갈아 끼웠다.
“…하, 씨.”
잠시 정신이 나갔다.
체내 마나가 얼마 남지 않았다.
젠코는 다리에 힘을 주고 뛰었다.
몸이 무거웠다.
그래도 끝내야 했다.
보아하니 상대는 지금 자신의 힘을 주체하지 못하고 내부에서부터 몸을 망가뜨리고 있었다.
Contrassalto(역습).
남아 있는 마나를 그러모았다. 손에 쥔 쿠크리가 금방이라도 부서질 것처럼 균열이 일었다.
검붉은 마나로 칼날을 코팅했다.
앞으로 한 번은 휘두를 수 있다.
“내가…, 너 하나는 죽인다. 아니, 내가 너 하나도 못 죽일 것 같아?”
회귀 전에는 대한민국의 최강자로 거론되는 세 명 중 한 명인, 강현철을 상대로 물러서지 않았던 은하였다.
만이 아니었다.
그가 상대한 십이좌는 몇 명이나 더 있었다.
자신 있게 말할 수 있었다.
그들보다 한참이나 약한 너에게는 절대로 질 수 없노라고.
오른손으로 방아쇠를 당겼다.
한 번 더, 다시 한 번.
연이어 날아가는 탄환이 젠코가 두른 마나의 장벽을 깨뜨렸다.
천보.
지금이 아니면 쓰러뜨리지 못한다고 생각한 사람은 젠코만이 아니었다.
은하 역시 지금이 아니면 그를 쓰러뜨리지 못한다고 생각하고 있었다.
몸을 낮춰 달려들어, 공격을 흘려보냈다.
천…보.
다리에 무리가 갔다. 억지로 걸음을 내딛어, 마법을 강행했다.
종횡난무.
몸이 비명을 질렀다.
참아라, 버티라고 시발!
이를 악물며 제대로 움직이지 않는 다리를 휘둘렀다.
등을 보인 젠코가 공격을 맞고는 앞으로 고꾸라졌다.
하지만 넘어지지 않았다. 바닥에 쓰러지기 직전, 그대로 달려 나가서는 점진적으로 상체를 펴냈다.
그가 몸을 틀었다. 쿠크리에 맺힌 마나는 아직도 힘을 잃지 않고 있었다.
“Va’ sulla fórca!“
뒈져라!
“무슨 말인지는 모르겠지만, 너나 죽든가!”
칼날에 닿아서는 죽는다.
포션을 마실 틈도 없었다. 바닥을 드러내기 시작한 마나를 쥐어짜내 방벽을 두르고, 총을 겨눴다.
날아드는 칼날을 피했다. 스텝을 밟아 몸을 돌려서는, 허점을 드러낸 부위를 다시 한 번 쏘았다.
“…큭!”
옆구리를 뚫고 지나간 탄환.
순간적으로 젠코의 몸이 흔들렸다.
uccidere, uccidere, uccideree!
죽인다, 죽인다, 죽인다!
여기서 죽을 수는 없다.
아니, 저 녀석만은 죽인다.
젠코는 동귀어진을 각오하며 쿠크리에 모아둔 마나를 풀어헤쳤다.
마나가 폭주했다. 제어를 잃은 마나가 채찍이 되어 자신을 후려치고, 운이 좋게 뒤로 피하던 그의 발목을 낚아챘다.
“Va’ sulla fórca!”
쿠크리가 부서졌다.
더 이상 알 바가 아니었다.
함성을 질러, 고통을 억지로 잊었다.
무거운 몸을 움직여, 마나 폭주에 사로잡힌 은하에게 뛰어들었다.
그의 가슴에 올라타, 주먹으로 얼굴을 때렸다.
이대로는 못 죽어.
아니, 안 죽어.
누가 죽을까 보냐.
뒈져라, 얼른.
전력을 다해 주먹을 휘둘렀다.
은하가 베레타를 겨누려 손을 들었지만, 젠코는 총구를 무서워하지 않았다.
어차피 은하는 젠코가 일으킨 마나 폭주에 당한 나머지, 체내 마나가 단단히 꼬인 상태였다.
젠코가 어린아이의 팔을 내치는 것은 쉬운 일이었다.
“Sparare a caso!”
이제는 목소리로 마법을 읊조리지 않아서는 사용할 수 없었다.
제정신이 아니었다. 이 상태에서 마법이라도 잘못 썼다가는 되레 당하고 말 것이다.
그래서 젠코는 사용할 수 있는 마나를 그러짜, 몸에 익은 술식과 상상력을 고정하기 위해 목소리로 마법을 발동시킨 것이다.
화살 수는 조금 전에 발동했던 마법에 비해 눈에 띄게 줄어든 상태였다.
이걸로 충분했다.
지금 그는 제대로 일어나지고 못하고 있는 상황이었다.
“Eècco fatto.”
이걸로 끝이다.
젠코가 신호하고, 수십 개의 화살이 그를 향해 쏟아졌다.
피하거나 막아내는 것은 무리였다.
“…하하, 하….”
화살폭풍이 끝났다.
젠코는 연기가 걷힌 저 너머에서 바닥에 엎드린 채 쓰러진 그를 발견했다.
드디어 끝났다.
젠코는 바람 빠진 소리로 웃었다.
끝났다. 나는 살았다고!
“…Cazzo.”
처절한 전투였다.
일대는 호텔이었다는 흔적도 찾아볼 수 없을 정도로 쑥대밭이 되어 있었다.
불씨는 잿더미 속에서도 아직 꺼지지 않았다.
☆
다리가 부러지면 기어서라도,
무기가 부서지면 물어뜯어서라도.
억척스레,
악착 같이,
악에 바쳐서라도.
는 죽지 않는다.
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