Relife Player RAW novel - Chapter 830
별빛이 반짝인다.
손에 잡히지 않는 빛의 입자들이 살아있는 것처럼 움직여 크라켄을 공격하고 있다. 별빛이 만드는 궤적에 크라켄이 종잇장처럼 찢어지고 있었다.
저 마법은 대체 뭐지?
검이 입자로 변한 것도 놀라운데, 입자 하나가 저만한 위력을 가지고 있다니….
십이신장 .
히키가야 하야토는 두 눈으로 보는 현상이 믿기지 않았다.
일본에서는 고위급 플레이어들이 여럿이 뭉쳐서야 크라켄을 상대할 수 있었다.
최소 십이신장 셋이 붙어야 어떻게 쓰러뜨려 볼 수 있는 존재였다.
그리고 히키가야가 판단했을 때, 사정은 중국이나 일본이나 그렇게 다르지 않은 듯싶었다.
그런데 노은하는 지금 거의 혼자서 크라켄을 상대하고 있었다.
그것도 별다른 상처도 입지 않고 말이다.
“히키가야 군, 정신 차리세요. 지금 전투 중에 뭐하고 있는 건가요?”
“아, 죄송합니다.”
자신은 일본에서 노은하와 대련을 치렀을 때보다 훨씬 강해졌다.
하지만 노은하는 그때보다 훨씬 더 강해지고 말았다.
어느 정도 예상하고 있긴 했지만, 히키가야의 상상을 뛰어넘었다.
결국 노은하의 신위에 넋을 놓은 그는 에게 혼나고 말았다.
그러는 한편, 그녀 역시 노은하의 실력에 감탄한 듯했다.
“저 남자가 히키가야 군의 평생의 라이벌이라는 건가요?”
“…저는 라이벌이라고 생각하지만, 저쪽은 어찌 생각할지 모르겠네요. 그런데…. 지금 와서는 라이벌이란 인정이라도 받으면 좋겠네요.”
“십이신장 중 절반 이상은 가뿐히 제칠 수 있는 실력자네요. 어쩌면 전원을 제칠 수 있을지도 모르고…. 대체 저 실력의 근원은 어디에 있는 걸까요?”
대화는 그것으로 끝이 났다.
데몬퍼스가 라오 첸에게 저항하며, 후방으로 물러나 있던 그들에게도 공격을 가했기 때문이다.
히키가야 하야토는 공격을 피하며, 그녀가 마지막에 한 말을 떠올렸다.
저 녀석의 힘의 근원이 무엇인지, 저도 알고 싶습니다.
기프트? 디바이스? 환수? 섭리?
히키가야는 스스로에게 물었다.
하지만 답은 나오지 않았다.
노은하가 저 검을 사용하지 않고도 크라켄을 상대할 수 있지 않을까, 그런 생각이 들었기 때문이다.
그는 수면 위에 착지하자마자 곧장 앞으로 내달렸다.
팔방장군 샤오랑이 길을 열었다.
히키가야는 검에 힘을 주었다.
진짜 괴물 같은 놈.
중국 놈들도 강한 힘을 지녔지만, 저놈은 진짜 알 수가 없구나.
그때 라오 첸이 나타났다.
그와 시선이 교차했다.
라오 첸이 웃고 있었다.
누가 데몬퍼스를 쓰러뜨릴 것인지 경쟁하자는 것이었다.
히키가야는 이를 악물었다.
노은하에게 패배감을 느낀 이상, 적어도 중국의 플레이어에게 일본의 저력을 보여주고 싶었다.
그것은 라오 첸도 같은 심정인 모양이었다.
우스운 일이었다.
노은하는 아예 경쟁 대상에서 빼고 우리끼리 경쟁하고 있는 건가.
이것이 무슨 의미가 있을까.
그럼에도 히키가야는 전력을 다해 데몬퍼스에게 검을 휘둘렀다.
별다른 의미가 없다고 해도 자신이 가장 약하다는 소리는 듣고 싶지가 않았다.
바로 그때였다.
등 뒤가 뜨거웠다.
─화르륵!!
피이이익!!
불꽃이 타는 소리.
새가 우는 소리.
라오 첸과 합세해 데몬퍼스를 죽인 그는 뒤를 돌아보았다.
그때쯤 크라켄도 토벌되어 있었다.
수면 위로 일대가 진홍의 불길로 뒤덮여 있었다.
“”””…….””””
데몬퍼스에게 등을 돌린 채.
히키가야는 수면을 경계로 불꽃과 바다가 나뉜 광경을 뭐에 홀린 듯 쳐다보았다.
그곳에 노은하가 있었다.
“시라누이(不知火)….”
다른 사람들도 마찬가지였다.
시선이 가지 않을 수 없었다.
히키가야를 비롯한 일본인들은 곧 입 밖으로 어떤 말을 토해냈다.
시라누이.
일본 규슈 바다에서 볼 수 있다는 기상 현상이었다.
수면 위로 불빛이 나타난다.
그것을 오야비(親火)라고 부른다.
그것들이 수평선을 가득 채울 만큼 늘어서 있는 광경을 ‘시라누이’라고 불렀다.
한자에서 알 수 있듯, 정체 모를 신비한 불꽃이라는 말이었다.
“설마 한국에서 시라누이와 같은 현상을 볼 줄이야….”
“멋진 광경이네요. 저분의 이명이 뭐라고 했죠? 한국어는 배우지 않아 잘 모르겠네요.”
“…, 이라 했을 겁니다.” “? 무슨 뜻인지 이해하기 어렵네요. 종교적인 의미인가? 그냥 일본에서는 란 이명이 더 친숙하게 와닿겠어요.”
가 말했다.
히키가야도 고개를 끄덕였다.
일본인들 몇몇이 노은하를 가리켜 라고 부르고 있었다.
아마 오늘 전투를 목격한 사람들은 일본으로 돌아가 라는 플레이어에 대해 이야기할 것이다.
한국의 플레이어이면서 예외적으로 일본의 이명을 얻게 되리라.
또한─.
“─이 경우엔 라 쓰고, 라고 그대로 읽을 수도 있겠지만…. 아, 역시나. 또 하나의 이명을 만드는 사람들도 있군요.”
운디네가 한쪽을 가리켰다.
일본인 플레이어들이 갑자기 서로 다투기 시작했다.
히키가야는 그들이 싸우는 소리에 쓴웃음을 지었다.
도 겸연쩍어했다.
“원인불명의 불꽃이라는 의미에서 라니…. 조금 기네요.”
라 쓰고, 라고 읽는다.
혹은 라 쓰고, 라고 읽는다.
일본인들이 다투는 소리를 들으면 한동안 일본에서 노은하의 이명을 어떻게 할 건지 오랜 다툼이 불거질 듯했다.
어느 쪽이든 여기 있는 사람들에게 깊이 각인되었다는 거겠지.
히키가야는 일본인들의 다툼에는 참견하지 않기로 했다.
어느 쪽이든 상관없었다.
이미 그는 대련에서 패배한 대가로 가보로 물려받은 토츠카노츠루기를 노은하에게 넘기면서, 그의 실력을 인정했기 때문이다.
그러다 문득 생각이 들었다.
그러고 보니까 토츠카노츠루기가 보이지 않는데….
그건 어디에 있는 거지?
노은하가 전투를 벌일 때 사용한 검 중에는 없었다.
히키가야는 의아해했다.
마침 그에게 오랜만에 인사할 겸, 물어보기로 했다.
☆
크라켄을 쓰러뜨렸다.
은하의 입가에서는 미소가 떠나지 않았다.
은하에게 크라켄은 나름의 의미를 지니는 몬스터였기 때문이다.
자신이 가장 처음 미래를 바꾸려던 시련이었다.
어렸을 때의 나는 절대로 녀석을 쓰러뜨리지 못할 거라 생각했는데, 이제는 이렇게 되네.
이번 삶에서도 누군가의 도움으로 극복해야만 했던 시련.
그런데 은하는 이제 자신의 힘으로 크라켄을 극복한 것이다.
기분이 좋지 않을 리 없었다.
“얍!” “응?”
그러던 그때였다.
수면 위에 붙은 불꽃이 꺼질 때쯤 아리엘이 수면 위로 고개를 내밀었다.
그녀가 대뜸 볼을 부풀렸다.
머리 양옆에 있는 비늘을 파닥이며 항의하기까지 했다.
“뜨거워서 죽는 줄 알았잖아? 내가 하마터면 물고기찜이 될 뻔했던 거, 미안해, 안 미안해?”
“그래도 잘 살아 있잖아. 만약에 물고기찜이 되었으면, 내가 맛있게 먹어줄게. 됐지?”
“으, 농담이라도 그런 농담은 진짜 하지 마. 나 팔에 소름 돋았잖아!” “그래서? 크라켄한테서 마석 외에 나온 거는 없어?” “마석은 여기에 있고, 음…. 오징어 다리?”
“오징어 다리?”
“다리 하나가 사라지지 않았거든. 어엄청 커서 끌어올리는데 얼마나 고생한 줄 알아? 얼른 칭찬해줘!”
“그래, 잘했다. 근데 오징어 다리는 어떻게 처리하지….”
아리엘이 머리를 내밀었다.
은하는 무릎을 굽혀 분홍 머리를 쓰다듬어주었다.
물에 젖어서 쓰다듬는 보람도 별로 없었다.
금세 손을 뗀 은하는 수면 위로 떠오르는 전리품을 보았다.
크라켄의 다리였다.
다리가 크고 거대했다.
스무 명이 붙어도 남을 듯했다.
“저거 구워 먹으면 어떨까?”
“구워 먹는다고? 저걸? 흠….”
“오징어 다리를 구워서 이슬하고 딱 먹는 것도 나쁘지 않겠는데.”
“이슬이랑 오징어의 조합은 뭐야? 속은 쓰리기만 하고, 입은 비리기만 하겠네.”
아리엘이 군침을 흘렸다.
은하는 그녀가 꺼낸 소리를 듣고 눈살을 찌푸렸다.
“먹기는 좀 그렇네. 오징어 다리랑 몬스터의 다리는 다른 법이니, 아마 맛이 없을 거야.
“에엥, 맛있어 보이는데….”
“저건 마석이랑 같이 정부에 넘겨, 재화로 환산해서 나누기로 하지.”
몬스터의 고기 중에도 간혹 맛있는 몬스터가 있기도 했다.
하지만 은하는 몬스터 고기를 먹고 맛있다는 경험을 느껴보지 못했다.
그의 판단에는 고민이 없었다.
저걸 먹을 바에는 차라리 민지…. 아니야, 걔 요리나 그거나 똑같지.
은하는 아리엘에게 마석을 받았다.
크라켄 다리는 다른 플레이어들이 알아서 옮겨줄 것이다.
그러던 그때였다.
“오랜만이다. 더 강해졌던데.”
“어?”
웬 일본인이 말을 걸어왔다.
등에 대검을 짊어진 남자.
그가 은하에게 손을 내밀었다.
은하는 상대의 얼굴을 쳐다보고는 잠시 생각에 잠겼다.
일본에서 서현이한테 집적거렸던 녀석인가?
은하는 남자의 얼굴과 이름이 잘 기억이 나지 않았다.
하지만 자신에게 아는 척을 해오며 오랜만이라고 말하는 일본인이 딱 한 명 있기는 했다.
상황 판단을 마친 은하가 남자의 손을 맞잡았다.
“그래, 오랜만이다. 근데 한국어도 할 줄 아네?”
“그때 만났을 때도 나는 한국어로 말했었는데….”
“아, 그래? 깜빡했네.” “…….”
남자의 눈에 불신감이 실렸다.
그의 눈이 묻고 있었다.
정말 자신을 알고 있는 거냐고.
은하는 시선을 회피했다.
결국 대답을 얻지 못한 남자가 긴 한숨을 쉬었다.
“히키가야 하야토다.”
다시 말해줄 테니 잊지 말란 듯이.
남자가 자신을 소개했다.
은하는 그제야 남자에 대해 조금 기억을 떠올렸다.
“나도 알고 있어. .” “…이명은 알고 있었구나. 너 역시 내 행동에 관심을….”
“십이신장이 됐다며? 축하한다. 아, 그리고 나도 축하해주라.”
“축하? 무슨 축하?”
일본에서는 사이가 좋지 않았는데.
시간이 흘러 이렇게 만나게 되니 무척이나 반가웠다.
그래서 은하는 히키가야를 친근하게 대했다.
“작년에 서현이가 애를 낳았거든. 이따가 호텔로 돌아가면 서현이를 꼭 닮은 아들내미를 보여줄게.”
“…….”
은하에게 악의는 없었다.
다만 아이 자랑을 하고 싶었을 뿐.
물론, 히키가야는 그 소리를 듣고 얼굴이 경직됐다.
그가 웃어야 할지, 울어야 하는지 모를 얼굴을 했다.
“…그래, 축하한다. 서현 씨는 잘, 지내고 있지?”
“서현이야 잘 지내고 있지. 하루에 한 번씩 연락도 주고받고 있고.”
“하하….”
웃음소리에 영혼이 없었다.
히키가야는 화제를 돌리기로 했다.
그것이 더 치명타로 작용했다.
“그런데 토츠카노츠루기는 어디에 있는 거냐? 아까부터 봤는데 지금 가지고 있지 않은 것 같은데….”
“아, 그거?”
은하가 해맑게 웃었다.
그가 잔월효성을 보여주었다.
“야, 네 검 정말 좋더라? 덕분에 위험할 때 여러 번 도움을 받았어. 지금은 아예 용광로에 녹여버려서 이 검의 재료로 쓰였지.” “…하하하하하하하하하하.”
“왜 그래? 너 어디 아파?”
히키가야가 미친 듯이 웃어댔다.
웃음소리가 꼭 꺼이꺼이 우는 것과 흡사했다.
☆
한중일 토벌 작전이 끝났다.
이번 작전에서 가장 두각을 드러낸 사람은 도중에 지원군으로 투입된 노은하였다.
회의실에 있던 사람들 중 누구든 그 사실을 반박하지 못했다.
“판도라 클랜로드가 참 운이 나쁜 케이스죠. 십이좌에는 이미 딜러가 배정되어 있는 상태라서, 여태까지 후보에 오르지 못하고 있었거든요. 뭐, 딜러 자리가 비게 되면 아마도 최우선 순위로 발탁되겠지만요.”
“”””…….””””
아하하하 하고.
임가을은 자연의 진리를 알려주듯, 당당하게 말했다.
사람들은 대놓고 자랑하는 그녀를 한심한 눈초리로 쳐다보면서도 뭐라 반박하지 못했다.
그 정도로 노은하가 직전에 보인 무위가 압도적이었기 때문이다.
한편, 임가을은 거짓말을 했다.
이렇게라도 해야 우리가 노은하를 천대하지 않고 우대하고 있는 것을 알려줘야지.
안타깝게도 노은하가 십이좌가 될 가능성은 거의 없었다.
현재 판도라클랜이 십이좌 자리를 2개나 차지하고 있었기 때문이다.
국가적 위기가 도래해서 십이좌를 아예 새로 뽑지 않는 이상 노은하가 될 확률은 극히 적었다.
그럼에도 임가을이 거짓말을 한 건 자리에 있는 사람들이 노은하에게 관심을 보이고 있었기 때문이다.
“27세라고 했던가요? 꽤 젊군요. 저 나이에 제3위계 몬스터를 거의 혼자서 상대하고도 별다른 피해를 입지 않았다니…. 조그마한 나라에 이렇게 대단한 플레이어가 있다니 정말로 놀랍군요.”
우선, 중국의 국무총리.
임가을은 실눈으로 히히 웃는 그가 머리를 굴리는 것이 보였다.
노은하를 스카우트할 수 있을지, 가늠하고 있는 것이리라.
물론, 임가을은 그리 놔둘 생각이 없었다.
한편 카구야도 눈독을 들였다.
“일본에서 확 잡는 거였는데. 설마 이렇게 강해질 줄은 몰랐네. 흠…, 지금이라도 확 스카우트해버릴까? 일본은 하렘도 합법인데.”
“판도라 클랜로드를 스카우트해도 소용없을걸요? 판도라 클랜로드나 아내들, 주변 사람들의 생활 근간이 모두 한국에 있거든요. 그걸 버리고 다른 나라로 갈 수는 없을 테니까, 괜히 저희 플레이어한테 호기심으로 집적거리지 마시죠.”
이에 임가을은 가시 돋친 어조로 카구야에게 경고했다
카구야가 어깨를 으쓱였다.
포기하겠다는 표현이었다.
“쳇, 알았어요. 선녀님은 좋겠네요. 후계자도 있는 데다, 미래도 창창한 플레이어가 있어서요. 다음 세대와 다다음 세대는 걱정할 필요 없으니 부럽네요.”
카구야가 툴툴거렸다.
그러고는 화제를 바꿨다.
“그래서 게임도 이리 무산됐으니, 전리품은 어떻게 하면 될까요? 일단 크라켄은 거의 한국 플레이어들로 토벌했다고 볼 수 있으니, 순순히 한국에게 양보하도록 할게요. 대신 데몬퍼스는 저희에게 양보하세요.”
“중국도 마찬가지입니다. 크라켄은 한국에 넘기도록 하죠.” “네, 좋아요. 데몬퍼스는 두 나라가 협의해서 분배하도록 하세요.”
전리품 분배는 시간이 걸리지 않고 빠르게 처리되었다.
데몬퍼스와 크라켄에게 나온 것이 마석과 녀석들의 다리밖에 없었기 때문이다.
스킬석이 나왔다면 모를까, 그들은 굳이 기를 써가면서 입씨름을 벌일 필요성을 느끼지 못했다.
크라켄의 마석은 정부에서 사가고, 환산한 금액은 전투에 참가한 사람들에게 나눠줘야겠네.
크라켄의 다리는 플레이어들끼리 알아서 나누라고 해야겠네. 어차피 아티펙트를 만드는 재료로서도 그리 가치가 있지는 않을 테니까.
임가을은 재빨리 계산했다.
중국이라면 모를까, 피해는 다행히 크지 않았다.
이도진이 플레이어들을 지휘해서는 피해를 최소화했기 때문이다.
덕분에 그녀는 이번 일을 이용해 선녀정부의 위세를 높일 수 있다고 판단했다.
그때쯤 다른 나라의 정상들도 각기 본국으로 돌아가 국민들에게 보여줄 성과를 계산한 모양이었다.
“그럼 토벌 작전은 이걸로 끝내고, 이따 저녁에 식사를 하면서 앞으로 한중일 관계를 어떻게 꾸려나갈지 편하게 이야기해보도록 해요.” “좋아요.”
“좋습니다.”
선녀, 카구야, 국무총리.
세 사람은 서로를 보고 씩 웃었다.
서로가 서로를 좋아하지 않았지만, 그들은 이해관계를 위해서 적당히 협력할 수 있었다.
그들은 자리에서 일어났다.
“백련아, 그만 가자. 피곤하지?” “아니에요. 전투를 보는 게 상당히 흥미진진했는걸요. 특히 아저씨가 싸우는 게….”
“아, 하긴. 매일 TV로만 봤을 테니 이렇게 가까이서 전투를 보는 것은 처음이었겠네. 판도라 클랜로드가 멋있기는 멋있지?”
“좀…, 멋있었어요.”
얼굴에 표정이 다 드러난다.
하백련이 고개를 홱 돌렸다.
임가을은 쓴웃음을 지었다.
선녀의 소양을 공부한다고 하지만 아직 포커페이스를 유지하는 것은 어려운 일인 모양이었다.
여하튼 그녀는 하백련을 데리고서 회의실을 나가기로 했다.
그러고는 자신의 방에 돌아가서는 참고 있던 기쁨을 깔깔 터뜨리려고 생각했다.
노은하가 크라켄을 쓰러뜨리면서 그녀의 어깨가 펴진 것은 물론이고, 향후 한중일 회담을 하는 데 있어 나름 우위를 점할 것이기 때문이다.
바로 그때였다.
“꼬마 선녀.”
“기다려.” “네?”
지금까지 되도록 침묵을 고수하던 항아들이 입을 열었다.
하백련은 고개를 갸웃거렸다.
그러자 국무총리의 도움을 받아서 의자에서 내려온 항아들이 그녀에게 말을 건넸다.
조언에 가까웠다.
“부모님한테 감사해하도록 해.”
“맞아, 널 태어나게 해줬으니까.” “…네? 네, 그렇게 할게요.”
“자, 항아님들. 그만 가시죠.”
뜬금없는 소리였다.
하백련은 통역이 해준 말을 듣고는 항아들에게 공손하게 인사했다.
항아들은 대충 인사를 받고는 곧장 자리를 떠났다.
왜 부모님께 감사하라는 거지?
얼떨떨해하며 답하기는 했으나.
하백련은 이해할 수 없었다.
하지만 임가을과 자리에 남아 있던카구야는 문을 나서는 항아들에게 불쌍하다는 시선을 보냈다.
“부모의 사랑도 받지 못하고 커서, 당국에 이용만 당할대로 당했으니 그런 말이 나온 거겠죠. 항아들은 꼬마 선녀님도 그렇게 되지 않을까 걱정하는 거겠고요.”
“제가 있는 한, 절대 그렇게 두지 않을 겁니다.”
“네, 선녀님이 잘하시겠죠. 그래도 항아님들의 말은 틀린 게 없어요. 꼬마 선녀님, 기회가 있을 때마다 부모님께 감사하다고 전하는 것이 좋아요.”
카구야가 쓴웃음을 지었다.
그러고는 말을 덧붙였다.
“의 기프트를 지닌 사람은 태어나는 것 자체가 기적이거든요. 체내에서부터 을 발휘해서는 마나를 편산하려고 하는데, 태아가 그 힘을 어떻게 감당하겠어요. 거의 자신의 힘에 잡아먹혀서 사라지고 말죠.”
“아, 그런 건가요….”
“그리고 태아의 의 마나가 모친에게 해를 끼칠 수도 있거든요. 모친이 기운을 이기지 못하고 그만 숨을 거두는 일도 많답니다. 저희 어머니도 그랬고요.”
“아….”
하백련은 그 이야기를 듣고 뭐라 말하지 못했다.
무엇보다 처음 듣는 이야기였다.
그녀는 자신의 어머니가 기적 같은 확률로 살아나, 자신을 낳았다는 걸 깨달았다.
어머니 하지은에게 존경심이 불쑥 들 수밖에 없었다.
한편 카구야가 계속 말하기를─.
“─그래서 의 기프트를 지닌 사람은 아이를 가질 확률이 거의 없다고 하죠. 특히, 기프트 보유자가 여성인 경우, 태내에 있는 아이가 의 기운을 이겨내고 살아날 가능성은 0%에 수렴하고요.” “네?”
“어머, 몰랐어요? 을 지니면 임신은 포기해야 해요. 그래서 제가 일왕과 결혼했으면서도, 여태까지 아이를 가지지 못하고 있던 거죠. 하렘이 필수화될 수밖에 없고요.”
“카구야님, 이제 그만 말씀하시죠. 이 아이는 아직 거기까지 교육받지 않았으니까요.”
“아, 이런…. 죄송해요. 제가 그만 꼬마 선녀님의 교육에 간섭해버리고 말았네요. 사과드릴게요.”
“…….”
임가을이 따끔하게 주의하고.
카구야가 사과한다.
하지만 하백련은 카구야의 사과가 귀에 들어오지 않았다.
…아이를 가질 수 없어?
언젠가 결혼하고, 아이를 가진다.
너무나 당연하게 생각하고 있었다.
하지만 하백련은 너무나도 당연한 미래가 자신에게 허용되지 않는다는 사실을 깨달았다.
그녀는 큰 충격에 빠졌다.
☆
한편 카구야는 모니터에 비치는 한 여성을 바라보았다.
유일하게 활을 쥔 레인저.
“일본계 한국인이라 그랬나? 근데 이름이 호시미야라….”
리라이프 플레이어 831