Relife Player RAW novel - Chapter 833
할아버지는 좀처럼 자신이 태어난 나라에 대해 이야기해주지 않았다.
일본 사람들의 생활, 문화, 언어를 알려준 적은 있을지언정.
할아버지는 되도록 자신이 태어난 가문에 대해 말해주지 않았다.
“좋은 나라였지. 좋은 집에 태어나 부족함 없이 자라기도 했고 말이야. 활도 그때 배웠던 거지.”
다만 그뿐이었다.
지금 생각해보면 할아버지는 아마 한국인으로 살기 위해 자신이 가진 모든 것을 버리려고 했던 것이리라.
그러면서도 가끔 혼자서 일본어로 뭐라고 중얼거리기는 하셨지….
호시미야 카에데가 기억하는 것은 그것이 전부였다.
그래서 그녀는 카구야로부터 들은 이야기가 좀처럼 믿기지 않았다.
“할아버지께서 왕족이라고요?” “호시노미야 가문의 계보에 그분의 이름이 적혀 있기는 했어요. 이제는 신적 강하를 해서 일왕에 충성하는 가문으로 남아 있지만, 호시노미야 가문의 이름은 아직 규슈 일대에서 영향력을 발휘하고 있어요. 당신의 몸속에는 엷더라도 일왕가의 피가 섞여 있는 셈이고요.”
당연히 신적 강하를 한 가문이라 일왕의 지위를 계승할 수 없지만요.
그래도 일왕의 외척이라는, 높은 권위를 지니는 귀족 가문의 사람은 될 수 있을 거예요.
카구야가 첨언했다.
그녀가 커피를 마셨다.
카에데는 자신 앞에 놓인 커피에는 손도 대지 못했다.
할아버지께서 일본 왕족이었을지도 모를 일이라니….
카에데는 당황스럽기만 했다.
카구야가 자신과 대화를 하기 위해 따로 방을 빌리기까지 했다.
졸지에 카구야와 독대하게 된 카에데는 옛 생각에 잠겼다.
만약 카구야님의 말이 사실이라면, 당시 한국 정부에 일본 귀족으로서 보호해달라고 요청해도 됐을 텐데.
굳이 힘들게 사실 필요 없이….
생각해보면 이상한 사람이었다.
할아버지는 당신의 힘으로 원하면 높은 위치까지 올라갈 수 있었을지 몰랐다.
하지만 할아버지는 그것을 거부해, 외국인으로서 힘든 삶을 살았다.
하긴, 만약 할아버지께서 스스로 일본의 왕족이었다는 것을 밝혔으면 할머니를 만나지도 못했겠지.
혹시 언어가 제대로 통하지도 않는 한국에 고립되고서도 자신의 신분을 밝히지 않은 이유가 할머니 때문은 아니었을까.
그녀는 문득 그런 생각이 들었다.
그러자니 묘하게 웃음이 나왔다.
그때였다.
“중국과 한국은 잘 모르고 있지만, 일본의 상황은 그리 좋지 않아요. 저의 힘과 왕족들로는 일본 전역을 완벽히 커버하지 못하고 있거든요.”
카구야가 입을 열었다.
카에데는 그녀를 쳐다보았다.
어느 정도 예상하고 있기는 했다.
카구야가 설마 할아버지 이야기나 알려주겠다고 독대할 시간을 만들었을까.
카에데는 본론을 듣기로 했다.
“…….”
그리고 긴 서론을 듣고.
카에데는 카구야가 독대를 요청한 목적을 유추할 수 있었다.
아니나 다를까, 카구야의 입에서 그 말이 튀어나왔다.
“그러니 부탁할게요. 저희는 지금 호시노미야 가문의 힘이 필요해요. 괜찮으면 제게 힘을 빌려주세요.”
“힘을 빌려달라는 말씀은….”
“당신이 한국의 국적을 버리고서, 일본의 호시노미야 카에데로 와주길 바란다는 소리예요.”
“…….”
“호시노미야 가문은 지금 후계자가 마땅히 없는 상황이에요. 그 가문도 이대로 후계가 끊기는 일은 원하지 않고 있을 테니까, 당신을 반갑게 맞이할 거예요.”
일본으로 귀화하라.
카에데는 그 말을 듣고는 생각이 복잡해질 수밖에 없었다.
“당신이 호시노미야 사람이 된다면 돈과 명예, 권위는 아주 자연스럽게 따라오게 될 거예요. 나아가 규슈를 마음대로 주무를 수 있게 되겠죠. 저도 당신이 도와주는 만큼, 해가 되지 않는 선에서 용인할 거고요.”
카구야가 일본으로 귀화하게 될 때 얻을 수 있는 이점을 꺼냈다.
전부 매력적이었다.
귀화를 하지 않겠다고 말하는 것이 손해인 상황이었다.
“…….”
그럼에도 카에데는 고민했다.
한국에서 그녀는 많은 차별을 받고 이 자리까지 올라왔다.
하지만 낙인은 여전히 존재했다.
외국인들의 권위가 높아진다 해도, 사람의 인식에 깃든 낙인이란 평생 지워지지 않을 것이다.
내가 과연, 이 나라에서 행복하게 살 수 있는 걸까.
노력만큼 보상받지 못하는 나라.
카에데가 생각하는 한국이었다.
자신을 은연중에 달가워하지 않는 사람들을 위해 싸울 가치가 있는가 싶었다.
그때 문득─.
─노은하 저건 뭐하고 있는 거지?
백련이랑 친해졌다고 클랜로드가 괴상한 모양으로 모래찜질을 하고 있다니….
창가 너머로 노은하가 보였다.
하백련이 노은하의 얼굴만 빼고서 모래를 뒤덮고 있었다.
쌍둥이들은 장난을 치고 있었다.
카에데는 고개를 돌려서는 그들을 빤히 구경했다.
‘─내가, 우리가 이 나라의 기준이 되게 할 거야.’
불현듯 옛날 기억이 떠올랐다.
중등아카데미를 끝마쳤을 때.
노은하가 그녀에게 자신의 생각을 논한 적이 있었다.
그때 은하는 그런 식으로 말했고, 지금에 이르러 정말 실현시켰다.
대단한 놈.
노은하를 한마디로 표현하라면.
카에데는 그렇게 말할 것이다.
그 정도로 그녀는 노은하가 보여준 신위가 놀랍기만 했다.
아인, 외국인들은 노은하를 따르며 알음알음 군주라 부르고 있었다.
한편, 그때 그녀는 은하에게 대체 기준이 무엇인지 물었었다.
그러자 노은하가 답하기를─.
‘─내가 섬길 사람.’
남의 고통에 눈물 흘리는 사람.
남을 더 헤아릴 줄 아는 사람.
잘못한 것을 확실히 말하는 사람.
힘들더라도 꿋꿋하게 버티는 사람.
그렇기에 옆에서 지켜보고 있으면 가슴이 아파지는 사람.
노은하의 기준은 추상적이면서도 묘하게 구체적이었다.
그때는 몰랐다.
하지만 카에데는 이제 알았다.
그 사람이 백련이인 거구나.
노은하가 미래를 보든, 보지 않든.
카에데에게 그것은 중요한 사항이 아니었다.
그때 노은하가 자신에게 약속했던 말이 더 중요했다.
그런 의미에서 노은하가 섬기려는 하백련은 분명히 자신의 기준에도 부합하는 사람이었다.
물론, 하백련은 아직 나이가 어려 어수룩한 면모가 많기도 했다.
그래도 상관없었다.
아니, 그래서 더 좋았다.
자신이 그녀가 훌륭한 선녀가 되게 보좌할 수 있다는 뜻 아닌가.
‘─파티원들이 행복해질 수 있게 해줘야지.’
그 모든 것이.
노은하와 자신의 소망으로 이어지게 되리라.
얼마 남지 않았다.
노은하가 말한 세상이 실현되고, 하백련이 선녀가 되는 날이 말이다.
그녀는 직감하고 있었다.
그동안 자신과 클랜원들이 일궈온 모든 것이 여무는 순간을 앞에 두고 어디를 가겠다는 말인가.
그렇기에─.
“─죄송합니다. 하지만 제 조국은 한국입니다. 호시노미야가 아니라, 호시미야 카에데가 제 이름입니다.” “…….”
“할아버지께서도 그렇게 생각해서, 당신의 성을 호시미야라 했겠지요.”
카에데는 결심할 수 있었다.
그녀가 후련한 얼굴로 말했다.
카구야는 그녀를 굳을 얼굴로 보다 한숨을 쉬었다.
“후, 그리 말한다면 어쩔 수 없죠. 정말 아쉽게 됐네요. 저나 당신이나 인생이 편해질 수 있었는데 말이에요. 하지만 한국 사람에게 더 이상 뭐라고 할 수도 없는 법이죠.”
“죄송합니다.”
“아니에요. 저야말로 이렇게 불러 죄송해요. 그리고 오늘 이야기는…. 알죠?”
“네, 무덤까지 간직하겠습니다.”
“그 정도까지는 아니지만 그래요, 비밀 엄수 부탁드릴게요.”
카구야가 자신에게 흥미를 잃었다.
카에데는 그녀의 반응을 살피고는 자리에서 일어났다.
“호시미야 상.”
“네, 카구야님.”
“언제 한 번 일본에 놀러 오세요. 서로 뜻이 맞지 않기는 했다지만, 그래도 당신의 몸에는 일본의 피가 섞여 있으니까요. 당신의 할아버지도 한국인으로 살겠다고 다짐했겠지만, 구태여 일본의 이름을 고집한 것에는 일본을 그리워하는 마음도 있었기 때문일 거예요.”
“…배려해주셔서 감사합니다.”
과연 자신이 다시 일본으로 가는 일이 있기는 할까.
잘 모르겠다.
다만 카에데는 카구야의 배려를 고맙게 받아들였다.
☆
“…얼마나 지난 거지.”
최근 며칠은 지옥 그 자체였다.
삼라 해운이 쫄딱 망하게 되면서, 오해인과 삼라 그룹 직계들은 모두 피가 마르는 심정으로 살아갔다.
그런 상황에서 자신이 의지할 건 술밖에 없었다.
“최정훈 이 개자식.”
담배 냄새가 지독했다.
창문도 열지 않고 담배를 피우고, 피곤하면 그대로 침대에 누워 자고, 다시 담배를 피우거나 술을 마시는 나날을 보냈으니 그럴 수밖에.
방안이 꼭 너구리굴을 연상케 하듯 연기가 가득했다.
오해인은 짜증을 냈다.
그러고는 새로운 담배를 찾아서는 입에 물었다.
지가 불리해지니까 꼬리를 잘라?
아무리 정략결혼이었다고 하지만, 이건 너무하는 거 아니야?
오해인은 화가 부글부글 끓었다.
갤럭시그룹 직계 최정훈은 이번에 갤럭시 철강과 디바이스가 피해를 보게 되었다는 입장을 전했다.
그러고는 그동안 삼라 그룹에게 준 모든 거래를 끊어버렸다.
끈이 떨어진 것이다.
나아가 갤럭시는 아예 이 상황에 삼라그룹을 흡수하려 하고 있었다.
그동안 갤럭시가 알음알음 도와준 모든 자금이 삼라그룹의 목을 조르는 수가 되어 돌아온 것이다.
“후….”
어디 갤럭시그룹뿐인가.
다른 그룹들도 그랬다.
특히 시리우스그룹.
그들은 이참에 확실하게 목줄을 걸어주려 하고 있었다.
삼라그룹은 꾸역꾸역 협상해서는, 최대한 피해를 최소화하는 것밖에는 답이 없었다.
“그래도 아직 길은 있어.”
그럼에도 불구하고.
자신은 아직 무너지지 않았다.
비록 정신적인 충격으로 며칠 동안 담배나 피우고, 술이나 마셔댔지만 생각하기 포기한 것은 아니었다.
그녀는 충혈된 눈을 부릅뜨고서는 방안에 어질러진 자료를 찾았다.
이것만 성공하면 살 수 있어.
아니, 성공해야 해.
문서의 이름은 다음과 같았다.
경기 북부 개발 계획서.
선녀정부에서는 경기 북부 공략이 어느 정도 마무리되기 시작하면서, 북부를 개발시키기 위해 그룹들을 참가시킬 계획이었다.
먹음직스러운 일거리가 꽤 많았다.
아직 끝나지 않았어.
오해인은 깔깔거렸다.
그녀는 미친 사람처럼 웃어댔다.
그런 한편 그녀는 어떻게든 계획을 성공시킬 방법을 세워야 했다.
단순히 참가만 해서는 안 됐다.
그룹들이 경기 북부 개발에 있어서 어떻게 움직일지 알아봐야 했다.
그렇기 때문에─.
─시리우스그룹의 동향이 중요해. 시리우스그룹의 동향만 파악한다면 앨리스, 루미너스, 하나, 동해그룹의 행보도 유추할 수 있어.
시리우스그룹의 정보가 필요했다.
그리고 자신이 그것을 얻게 되면, 분하지만 최정훈도 다시금 자신이 전략적 가치가 있다는 것을 깨닫게 될 것이다.
따라서─.
“─판도라클랜의 움직임을 안다면 더 도움이 될 거야.”
시리우스그룹의 후원을 받고 있는 판도라클랜의 동향도 중요했다.
경기 북부 개발에 있어 플레이어는 빼놓을 수 없는 요소였다.
“전에 주석현 서브로드가 누구랑 연락하고 지낸다고 했던가.”
그녀는 기억을 뒤졌다.
잘 생각이 나지 않았다.
이에 그녀는 판도라클랜의 명부를 확인해보기로 했다.
이윽고─.
“─찾았다.”
간부 명단에 이름이 있었다.
그녀의 입꼬리가 올라갔다.
” 이천서라고 하는구나.”
☆
한중일 회담이 끝이 났다.
세 나라는 서로 타협을 해가면서, 서로에게 이익이 되는 부분을 얻을 수 있었다.
휴, 겨우 끝났네.
3일이라는 시간이 꽤 길었다.
은하는 라오 첸과 대련을 하고서, 중국의 대표 플레이어들과 한 번씩 대련을 치러야 했다.
“나를 이렇게 헐떡이게 한 남자는 네가 처음이야.”
“아, 네….”
는 조금이나마 한국어를 할 줄 알았다.
‘조금이나마’ 안다는 게 문제였다.
덕분에 그녀는 은하에게 다가와서 이상한 말을 하고 가고는 했다.
그때마다 클랜원들이나 하백련이 은하를 보는 얼굴이 묘했었다.
은하는 괜히 억울했다.
“에휴, 모처럼 한국에 와서 제대로 놀지도 못하고 가버리네. 서현이랑 영상 통화라도 해서 어디냐마는….” “조심히 가세요. 서현이한테 주는 선물은 제가 잘 전해줄게요.”
여하튼 일정을 마친 사람들은 모두 짐을 챙기고 나섰다.
제주공항으로 출발한 그들은 이제 인사를 나누고 헤어질 준비를 했다.
카구야는 은하에게 다가와 푸념을 늘어놓았다.
“그래요, 그럼. 판도라 클랜로드. 아니지, 상?”
“? 그게 뭐예요?” “나중에 알게 될 거예요. 언젠가 일본에 올 일이 있으면 연락해줘요. 그때는 서현이도 같이 데려오고요. 그럼 하루라도 시간을 내서 만나러 갈게요.”
“네, 꼭 그럴게요.”
카구야와 친분이 있어서 나쁠 것도 없었다.
은하는 카구야와 악수했다.
이윽고 그녀가 일본인들을 데리고 게이트 안으로 들어갔다.
“우리도 이제 돌아가요.”
임가을이 말했다.
사람들은 고개를 끄덕였다.
은하도 등을 돌리려고 했다.
쟤는 왜 저기 가만히 서 있지?
저 사람들이랑 정이라도 들었나.
그때 은하의 눈에 카에데가 들어왔다.
그녀가 떠나가는 일본인들을 가만히 바라보고 있었다.
“윽.”
은하는 그녀의 머리에 턱을 얹었다.
카에데가 고개를 위로 올려서는, 뚱한 눈으로 올려다보았다.
“뭐냐.”
“아니, 왜 계속 서 있나 해서.”
“잠시 생각했을 뿐이야.”
“무슨 생각?” “네가 알 필요는 없고.”
“그래?”
“우리도 그만 가자. 피곤하네.”
“그래, 그러자.”
카에데가 은하의 턱을 쳐냈다.
은하는 자신의 턱을 매만졌다.
이내 그녀를 따라나섰다.
“그러고 보니까 중국인들이 너를 이라고 부르더라.”
“나는 처음 듣는데.”
“너는 일본 사람들이랑 놀았으니 처음 들었을 만도 하지.”
“이라…. 나한테는 과분한 이명이네.”
“예전이라면 그랬겠지만, 이제는 그렇게 불려도 되지 않겠어?”
현재 카에데의 이명은 을 기본으로 하고, 여러 개 있었다.
그중에는 도 있었다.
하지만 카에데는 그 이명에 부담을 느끼고 있었다.
“내가 플레이어들 중에서 유일하게 활을 사용하기 때문에 이라 불리는 건 싫어.”
“하지만 이제는 실력도 있잖아.”
“나는 아직 부족해. 그리고 지금의 이명이 마음에 들기도 하고.”
“주변에서 그 이명 별로래.”
“네 이명도 마찬가지거든. 그래서 너는 이 별로 같아?”
“아니, 잘 어울리는데.”
“…….”
“샛별. 금성이라는 뜻을 가리키는 순우리말이잖아. 그러지 않더라도, 네가 종종 일본계 한국인이라면서 위상을 깎아내리는 놈들이 있는데, 이라는 이명은 네 정체성을 증명해주고 있는 셈 아닐까?”
호시미야 카에데.
은하는 그 이명이 마음에 들었다.
그녀의 정체성을 잘 알려주는 말이 아닌가.
“그래, 네가 아직 마음이 그러면 은 나중에 달아. 그때가 되면 클랜 차원에서 홍보해줄 테니까.” “클랜 차원에서 홍보할 게 아니라, 사람들이 인정하게 만들어줄 거다.” “패기 좋네. 잘해봐.”
이전 삶에서.
호시미야 카에데가 진정으로 으로 인정받는 시기는 구마들과 사투를 벌일 때였다.
그때, 세상은 그녀의 실력을 보고 이라고 인정하게 된다.
은하는 피식 웃었다.
리라이프 플레이어 834