Relife Player RAW novel - Chapter 834
재계 10대 그룹의 회장들 중에서 1세대라고 불리는 사람도 한 명밖에 남지 않았다.
불과 얼마 전에 삼라그룹의 회장 오만정도 물러났기 때문이다.
오직 YH그룹의 회장 최윤혜만이 제 자리를 지키고 있었을 뿐이다.
자식들이 믿음직하지 못했던 데다, 그녀는 야망 있는 인물이었기 때문이다.
“후…. 바쁠 텐데 뭐하러 왔어.”
하지만 그녀도 끝내 세월을 이기지 못했다.
노쇠한 몸은 가누기도 힘들 정도로 스러져가고 있었다.
급기야 그녀는 언론에 비밀로 하고 갤럭시병원에서 입원 생활을 보내고 있었다.
“그래도 너희 얼굴을 간만에 보니 기분이 좋기는 하구나.”
그러던 어느 날, YH그룹 직계들이 병문안을 왔다.
모두 그녀의 자식, 손주들이었다.
그녀는 퉁명스럽게 말했으면서도, 그들의 방문을 반겼다.
몸이 건장했을 때야 호통을 치며 회사 일이나 하라고 쫓아냈겠지만, 오랜 세월은 그녀의 마음도 여리게 만들었다.
“그러지 않아도 오늘 너희 아버지 꿈을 꿨다. 사업만 벌이다 말아먹고 나한테 욕이나 처먹던 그 인간도…, 간만에 보니까 반갑더구나.”
최윤혜는 쓴웃음을 지었다.
남편은 좋은 사람이었다.
하지만 일을 잘하지는 않았다.
자신을 경호하던 사람을 남편으로 맞이했으니 그러지 않겠는가.
“내가 반했던 게 잘못이었지.”
서로에게 좋지 않은 사랑이었다.
자신은 일을 더 중시하느라 가정을 소홀하게 여겼고.
남편은 사람만 좋았지, 사업에는 영 재능이 없었다.
결국 사랑으로 사는 시간이 지나, 정으로 살게 되었을 때는 둘 사이에 잡음이 끊이지 않았다.
남편은 구박을 당하기 일쑤였고, 그로 인해 자존심이 곤두박질치며 정재계 사람들에게 천대받는 삶을 보냈다.
“지금에 이르러서는 너희 아버지가 그렇게 보고 싶구나.” “”””…….””””
“너희 아버지만 아니야. 내 아버지, 어머니, 오빠…. 보고 싶은 사람이 너무 많아.”
최윤혜는 쓴웃음을 지었다.
너무 앞만 보며 살아왔다.
그래서 주위를 챙기지 못했다.
오직 돈, 돈, 돈.
그녀는 분명 많은 돈을 벌었지만, 그 돈을 벌어서 돌아오는 것은 결국 아무것도 없었다.
다만 망해도 돈이 많다는 것뿐?
그 이상의 가치가 없었다.
그럼에도 그녀는 계속 야망을 품고 일을 해왔다.
그럴 수밖에 없었다.
이미 많은 것을 놓친 그녀는 오직 앞만 보고 달릴 수밖에 없었다.
“너희도 다망할 텐데, 그만 가보렴. 오늘 이렇게 얼굴을 볼 수 있어서 좋았다. 그리고…. 예진이는 잠시만 남아 있거라.”
“네.”
최윤혜가 축객령을 내렸다.
그녀의 자식들이 깊이 고개를 숙여 인사했다.
그녀의 마지막을 직감한 것이다.
이내 손녀 최예진만 자리에 남고, 다른 사람들은 물러났다.
“할머니가 밉지?”
“…아니에요, 할머니.” “다 안다.”
최예진이 최윤혜에게 다가갔다.
최윤혜가 불쑥 물었다.
최예진은 황급히 고개를 저었다.
“여자라서 못한다, 안 된다. 예전에 나는 그 말이 정말 싫었단다. 그때 내 아버지와 오빠가 툭 내뱉는 말이 너무나도 싫었었지.”
“…….”
“또 내가 여자란 이유로 사회에서 더 높은 곳으로 올라가지 못한다는 그 사실이 너무나 분했었다.”
최윤혜는 덤덤히 자신이 살아온 이야기를 꺼냈다.
최예진은 가만히 들었다.
“이 자리까지 올라오면서 그동안 말도 못하는 꼴도 보고, 또 당했다. 사업 그거, 쉽게 하는 게 아니야. 내 마음을 돈으로 바꾸는 일이고, 돈으로 바꾸기 위해서 온갖 수단을 가리지 말아야 하지. 그러지 않으면, 다른 놈들에게 잡아먹힐 테니까.” “…….”
“그리고 나는 사업을 하는 대신에 많은 것을 포기할 수밖에 없었지. 네 할아버지도 그리 쓸쓸히 보내고, 내 가족과 모두 인연을 끊기도 했고 말이야. 내가 낳은 애들도…, 나한테 사랑을 느끼지 못했고.”
“그건 아니에요, 할머니. 저희가 왜 할머니를 사랑하지 않겠어요?” “그렇게 말해준다면 고맙다만…. 나는 그 애들이 사랑해주지 않아도 다 이해한단다. 내가 그 애들한테, 엄마로서 해준 게 없거든. 걔들한테 돈만 줄 줄 알았지.” “…….” “그래서 나는 네가 나처럼 되기를 바라지 않았다.”
최예장이 직계의 권위를 잃으면서.
최예진은 자신이 최예장을 대신해 그룹을 승계하고 싶다고 말해왔다.
그때마다 최윤혜는 반대했었다.
최윤혜의 눈에는 최예진을 통해서 자신을 겹쳐 보았기 때문이다.
“하지만 이제야 생각하면…. 그건 이기적인 생각이었을지도 모르겠다. 네게도 네 인생이 있는 건데, 나는 네 인생을 멋대로 하려 했으니까.” “할머니는 걱정해주신 거잖아요. 그러니까 괜찮아요.” “아니다. 나는 결국 지금 이때까지 오직 나만을 생각해왔던 거였어…. 예진이 너를 위한다는 핑계를 대고, 이 길을 걷기로 다짐한 나를 겹쳐 보았던 거지. 그래서 말리고 싶었다, 과거의 나를 말이야.” “…….” “예진아.”
“네, 할머니.” “잘할 자신 있니?” “…….”
“더럽고, 힘들고, 외로울 거란다. 앞으로 얻는 것보다 잃는 것이 더 많을지도 몰라. 그때 가서 후회해도 돌이킬 수 없고 말이다. 그런데도 정말 잘할 자신 있는 거니? 어쩌면 너 역시 지금의 나처럼 될지도 모를 일이다.”
산소마스크를 낀 최윤혜.
그녀가 불편하게 호흡하며 물었다.
최예진은 그녀의 손을 꼭 쥐었다.
“모르겠어요. 하지만 잘하고 싶고, 제가 어디까지 할 수 있을지 해보고 싶어요.”
“그래…, 그걸로 됐다.”
만족한 대답을 들었다는 듯.
최윤혜는 곧 눈을 감았다.
YH그룹 회장의 죽음은 조용했고, 그녀의 죽음이 언론에 알려졌다.
☆
YH그룹의 회장이 별세했다.
세상 사람들은 그녀의 별세에 깊은 애도를 표했다.
그녀의 장례는 생전에 고인과 깊은 관계를 맺은 사람들만 조문하기로 했다고 한다.
그녀의 바람이었다는 모양이다.
“그런 것도 있겠지만…. 내부에서 다음 회장을 누구로 해야 할 것인지 잡음도 있었기 때문이겠지. 아마도 이변이 없다면 예정대로 장남이 승계하게 되겠지만.”
한서현은 YH그룹의 내부 사정을 예리하게 파악했다.
은하는 그녀의 식견에 동의했고, 관심사는 다른 곳으로 향했다.
“YH그룹 회장의 별세가 이번 일에 변수로 작용할 수 있을까?” “””음….”””
중구, 판도라 클랜회관.
은하는 집무실에서 아내들과 오붓한 시간을 보내고 있었다.
그러면서 두런두런 며칠 후에 있을 화제를 이야기했다.
경기 북부 개발 회의였다.
경기 북부를 개발하는 데 있어서, 주도권을 선녀정부가 잡느냐 아니면 재계그룹들이 잡느냐 하는 중요한 갈림길이지.
며칠 후, 선녀정부에서는 재계그룹 100위 안에 드는 회장들을 불러서 경기 북부 개발에 대해 논한다.
회의의 쟁점은 꽤 많았다.
그중에서 은하가 가장 주목하는 건 개발에 있어서 민간 부문이 얼마나 많이 개입하느냐 하는 것이었다.
정확히 말하자면─.
─경기 북부에 놓을 철도를 누구의 소유로 하느냐가 가장 중요해.
은하의 관심사는 철도 사업이었다.
의정부와 경기 북부는 장기적으로 내다보았을 때, 더욱 위쪽에 있는 토지로 이어질 수 있는 중심점이나 마찬가지였다.
그 위에 이 위치한 강원도 철원이 있고, 더 올라가면 옛 한국의 영토에까지 닿는다.
북한이다.
이후 멸망한 북한은 그야말로 무주공산이 되어 그곳에 사람이 살고 있을지도 알 수 없는 상황이었다.
그러나 한 가지 확실한 건 북한에 지배 계층이 존재하지 않는다는 것.
선녀정부는 여력만 된다면 이제는 북한 영토까지 수복할 수 있었다.
물론─.
─이전 삶에서 내가 죽을 때까지 북부 개척은 강원도 철원에서 더는 진척을 보이지 않았지.
오랜 시간이 걸리는 일이긴 했다.
그럼에도 가능성을 놓고 보자면, 경기 북부의 전략적·위치적 가치를 무시할 수 없었다.
앞으로 많은 재화가 경기 북부로 몰리게 될 터였다.
따라서 그곳에 철도를 놓는 주체가 재화와 정보를 독점하는 것이 가능해지는 것이다.
철도가 들어오면 그곳을 중심으로 역세권이 발달하게 될 거야. 백화점, 은행, 상가 등…. 모든 경제활동이 그곳을 중심으로 펼쳐지겠지.
은하가 이번에 매구를 토벌하면서.
판도라클랜을 후원하는 그룹들은 의정부에서 상당한 이권을 누릴 수 있게 되었다.
이때 의정부역을 시리우스그룹이 차지한다고 가정해보자.
어디 철도에서 끝나겠는가.
시리우스그룹은 그곳을 중심으로 병원, 은행, 백화점 등 다양한 것을 만들 것이다.
그곳을 방문하는 사람들은 싫어도 시리우스그룹이 만드는 재화를 사는 수밖에 없었다.
극단적으로 생각했을 때, 의정부는 시리우스그룹의 왕국이 되는 셈이나 다름없었다.
이전 삶에서는….
참 암담했지.
이내 은하는 회귀 전을 떠올렸다.
회귀 전, 선녀정부의 권위는 크게 떨어져 있었다.
군대의 포격이 그렇게 만들었고, 온태양의 매구 토벌이 재계그룹에 힘을 실어주었다.
그러다 보니 임가을은 재계그룹에 경기 북부 개발에 대한 많은 이권을 넘길 수밖에 없었다.
철도 부설권도 내줘야 했다.
그로 인해 의정부는 갤럭시그룹이, 그중 일부는 시리우스그룹이, 이외 경기 북부는 다른 그룹들이 하나씩 차지해야 했다.
선녀정부는 그동안 바란 의정부를 탈환할 수 있었지만, 손에 넣지는 못하는 꼴이 되었다.
재계그룹의 참여는 나쁘지 않아.
하지만 균형을 잘못 잡게 된다면 재계그룹의 힘이 강해질 거야.
그렇기 때문에 은하는 이번 삶에는 철도 부설권을 선녀정부가 가지도록 일조하고 싶었다.
그래서 그는 매구를 토벌한 후로 자신과 친한 재계그룹의 직계들을 달달 볶고는 했다.
유도준은 물론이고 한서현, 정하양, 이유정도 해당했다.
당연히 남편의 등쌀에 이기지 못한 그녀들은 친가를 달달 볶아야 했고, 유의미한 결과를 얻을 수 있었다.
하나, 시리우스, 앨리스, 루미너스그룹이 내게 힘을 실어주기로 했어.
그들 입장에서는 불만이었으리라.
이전 삶에서 유도준은 선녀정부에 손을 들어주긴 했지만, 어디까지나 계산된 행동에 불과했었다.
‘어차피 내가 정부의 편을 들어도, 철도 부설권이 재계그룹에 넘어가는 상황은 막지 못할 거야. 그러니까 반대하고 나서지, 뭐.’
사업에 있어서 유도준은 칼 같은 면모를 지니고 있었다.
이전 삶에서 그는 그렇게 말하고 은하의 편을 들어주었다.
결과적으로 유도준은 선녀정부에 자신의 호의를 보여줄 수 있었고, 경기 북부에 철도를 놓을 수 있었다.
그런데 이번 삶은 상황이 달랐으니 그의 반응도 달랐다.
‘끙…. 꼭 그래야 하는 거냐? 야, 이걸 우리가 가지게 되면 얻게 되는 이익이 얼마나 되냐면….’
‘너 누구 편이야.’
‘네 편이지. 내가 누구 편이겠어.’
‘그럼 내 말대로 해.’
‘아니, 은하야. 근데 이게….’
‘그냥 내 말 들으라니까.’
‘…어우, 얘 세게 나오네. 알았다.’
이전 삶과 달리 이번 삶은 상황이 어떻게 흘러갈지 알 수 없었다.
재계그룹은 선녀정부의 편에 서서 이권을 누리느냐, 혼자 이기적으로 이권을 누리느냐 갈등하고 있었다.
시리우스, 하나, 루미너스, 앨리스를 설득하면 그들과 관계를 맺은 그룹들도 결국 따라오게 되어 있어.
일단 전체 그룹 중 4할은 나한테 붙기로 했다는 거지.
그래서 은하는 YH 회장의 별세가 이번 일에 변수가 되는 것은 아닐지 아내들에게 물은 것이다.
그녀들은 생각에 잠긴 눈치였다.
이윽고 생각을 마친 한서현이 먼저 입을 열었다.
“변수가 될 수 있을지도 모르지. 지금 네가 손에 넣은 힘은 전체의 40% 정도밖에 되지 못하잖니.”
“금전이 오빠가 도와준다고 했으면 크게 걱정하지 않아도 됐을 텐데, 조금 걱정되기는 하네.”
정하양도 말을 보탰다.
은하도 동의하는 바였다.
동해그룹이 도와주지 못할 거라니, 이건 예상외였지.
은하는 얼마 전 동해그룹의 직계 정금전과 나눈 대화를 떠올렸다.
그때, 정금전은 부탁을 들어주기가 힘들다고 했었다.
이유는 다음과 같았다.
‘나야 누가 철도를 부설하게 되든 상관없지. 그런데 노 꼬맹이 너도 잘 알고 있겠지만, 나는 그룹에서 별로 힘이 없거든. 아마 아버지랑 형은 그룹의 이익을 추구하기 위해 민간에서 철도를 부설해야 한다고 말할 거다.’
속되 말로 정금전은 개살구였다.
중요할 때 도움이 되지 못했다.
은하는 동해그룹을 포섭하는 것에 실패하고 만 것이다.
“음, 일단 은하 너한테 반대하는 그룹을 알아보는 건 어떨까? YH는 중립이라고 가정하고. 자, 아.” “얌.”
그때 이유정이 사과를 넣어주었다.
은하는 그녀가 주는 사과를 먹고는 생각에 잠겼다.
나한테 반대하는 재계그룹은 지금 갤럭시, KK, 삼라, 동해 정도인가. 이거 완전히 나뉘었네.
선녀정부의 편을 드는 40%.
재계그룹의 편을 드는 40%.
은하는 눈살을 찌푸렸다.
나머지 20%가 선택을 좌우하는 상황이 된 것이다.
“파인그룹도 변수가 되겠구나.”
이번에는 한서현이 은하의 입에다 사과를 넣어주었다.
“자, 나도.” “””…….”””
정하양은 더했다.
그녀는 입으로 먹여주기까지 했다.
아내들끼리 시선이 마주쳤다.
은하는 그녀들의 기분을 파악하고 재빨리 제동을 걸었다.
“나만 받아먹기 미안하니까 나도 하나씩 먹여줄게.” “””입으로.”””
“…그래.”
모두 평등하게 대해야 했다.
결국 은하는 어미 새 같은 행동을 세 번이나 반복해야 했다.
덕분에 아내들의 불만이 꺼졌다.
내심 한숨을 쉰 은하는 조금 전, 한서현이 꺼낸 변수에 대해 말했다.
“파인그룹은 걱정할 필요 없어.” “어떻게 그렇게 단언하니?”
“파인그룹의 성향은 중립이니까. 걔네는 귀찮은 일에 끼고 싶지 않아 기권할 거야.”
한서현은 파인그룹을 걱정했으나, 은하는 크게 걱정하지 않았다.
이전 삶에서 몇 번이고 그랬다.
이번 삶도 마찬가지였다.
파인그룹은 회의가 있을 때면 보통 기권표를 던지고는 했다.
파인그룹을 따르는 재계그룹들은 모두 중립파라고 생각하면 편했다.
그러니 가장 큰 변수는 YH그룹이 어느 쪽의 손을 드느냐는 것이었다.
“글쎄…. 아무래도 유성이 아빠는 중립이 뭔지 정확히 알지 못하는 것 같은데.”
은하의 선택은 언제나 맞았다.
그래서 한서현은 그리 중얼거려도 더는 말을 하지 않았다.
“아무튼 나한테 힘을 좀 빌려줘. 너희 인맥으로 YH그룹이 어디에 붙을 건지 알려줬으면 해.”
그로부터 며칠 후.
YH그룹은 승계 작업으로 인하여 회의에 참석할 수 없을 것 같다는 의견을 선녀정부에 전해왔다.
☆
판도라클랜 간부, 이천서.
그는 다른 간부들처럼 판도라클랜 한 우물만 파지 않았다.
인생이란 모르는 일의 연속이었다.
지금이야 판도라클랜의 영향력을 무시할 수 없다고 해도, 나중에는 어떻게 될지 알 수 없었다.
그러니 바보같이 한 우물만 파는 멍청한 짓은 하지 말아야지. 원래 이런 것은 두루두루 알아놓는 것이 좋지 않겠어?
주식에 이런 말이 있었다.
한 바구니에 달걀을 담지 마라.
이천서는 인생 또한 다르지 않다고 생각했다.
그렇기 때문에 그는 기회가 되면 다른 유명 클랜 인사들과 만나면서 서로 정보를 주고받고는 했다.
판도라클랜에 입단하고 이제 8년.
그는 마당발이 되어 있었다.
“판도라클랜이 이번 회의에 대비해 어떻게 나올지 알고 싶다는 말씀인 거군요.” “아하하, 그렇게 말할 수도 있을지 모르겠네요.”
이날 이천서는 삼라클랜 서브로드 주석현과 밥을 먹었다.
그는 정기적으로 만남을 가지면서 판도라클랜의 동향을 알려주었다.
물론, 이천서도 선은 지켰다.
알려줘도 크게 피해가 가지 않는 정보는 알려줘도, 기밀로 분류되는 정보는 알려주지 않았다.
상대방 역시 지금까지 이천서에게 기밀 정보를 요구하지 않았다.
다만 가느다란 실을 이어가는 듯, 서로 언젠가 필요하게 될 때면 힘을 빌릴 준비를 하고 있었다.
그리고 그날이 찾아온 것이다.
“이건 님에게 말하는 건데, 현재 삼라그룹의 상황이 그리 좋지 않습니다.”
“그래서 어떻게든 경기 북부 개발 회의에서 성과를 내겠다는 거군요. 그중에서 철도 부설권을 차지하려고 작정하고 있다는 거고요.”
“네, 맞습니다. 그래서 삼라그룹이 뼈를 갈고 정보를 동원하고 있지요. 그런데 판도라클랜과 연관돼 있는 그룹들의 동향을 얻기 힘들어서요.”
“그래서 저 보고 염탐해오라?”
“하하하, 그런 것까지는 아니고…. 판도라클랜은 어떻게 할지 궁금하단 소리죠.”
직접적인 언급은 피한다.
하지만 이천서는 위험을 감지하는 능력이 기민한 바퀴벌레처럼 빠르게 요점을 파악했다.
그러고는 툭 내뱉었다.
“빈 손으로요? 이거 잘못된다면, 짤릴지도 모르는 일인데….”
“제가 사정을 모를까요. 준비했죠. 제가 부족하지 않게 챙기겠습니다. 특별 파견이란 형식으로 저희 클랜 기술고문으로 오는 건 어떻습니까?”
“기술고문이라….”
이천서는 소파에 몸을 파묻었다.
나쁘지 않은 제안이었다.
그는 판도라클랜에서 자신이 과연 어디까지 올라갈 수 있을지 생각을 해보았다.
기껏해야 간부가 한계이리라.
기술고문은 브루노가 잡고 있고, 서브로드는 간부들의 인망이 없어서 되지 못할 것이다.
“제가 지금 있는 클랜에 아쉬운 게 있기는 하죠. 새빠지게 일해줬는데 다들 저를 무시하거나, 고생한 만큼 보상받지 못하는 일도 있었고요.”
8년이라는 시간은 이천서란 인물이 업계에 적응할 수 있게 만들었다.
어수룩한 면모는 찾을 수 없었다.
이제 그는 자신의 이익을 위해서 객관적이고 심도 있게 저울질할 줄 아는 사람이 되어 있었다.
“기술고문이라…, 나쁘지 않네요. 인생은 칼날 위를 걷는 것이라는데, 모험하기 부족함이 없겠어요.”
“하하, 좋은 조건으로 모실 테니까 걱정하지 말아주세요. 기술고문은 시작에 불과하니까요.”
“그런가요. 그럼 믿겠습니다.”
만약에 판도라 클랜원들이 자신을 이렇게까지 무시하지 않았다면.
자신을 잘 대우해줬다면.
이렇게 굴리지만 않았다면.
이천서는 다른 클랜원들이 그렇듯 클랜에 뼈를 묻을 생각도 있었다.
하지만 판도라클랜에서 근무하면서 그에게 돌아온 건 클랜원들로부터의 무시와 멸시였다.
그렇기에 그는 이런 선택을 내리게 된 것이다.
“그럼 조만간에 판도라클랜 지분을 팔 준비를 해야겠군요.” “하하, 그 지분도 삼라에 넘기세요. 비싼 값에 사줄 겁니다.” “그것도 좋죠.”
“판도라가 님을 못 대해준 모양이군요.”
“말도 마세요. 클랜로드란 인간은 사람을 굴리기만 하고, 다른 놈들은 저를 취급이나 하는데 얼마나 끔찍했는지…. 밑에 놈들은 자기 클랜도 아니면서 아주 열정을 갈아 넣고 있고요. 저는 그렇게까지 못 살겠더라고요.”
“이해합니다. 님이 이번에 큰 결단을 내려주셨네요.”
이천서는 주석현의 손을 잡았다.
그가 입꼬리를 끌어올렸다.
은하야. 그리고 너희들.
그동안 날 없는 놈처럼 대했었지?
어디 나한테 뒤통수나 맞아봐라.
아카데미에서 노은하 사단으로서 친구들과 지냈던 감정은 어디에도 없었다.
8년은 그 감정을 잊도록 만드는데 충분했다.
정이 아닌 이해에 따라 움직인다.
이천서는 이제 그놈들을 친구로서 생각하지 않았다.
아니, 오히려 묻고 싶다.
너희는 한 번이라도 날 친구라고 생각한 적이 있었냐?
그동안 이용만 당했다.
이제는 그렇게 살지 않겠다.
이천서는 복수의 칼을 갈았다.
☆
어둠은 어디에든 도사린다.
특히 판도라클랜이 지배하고 있는 중구와 용산구는 완벽하게 어둠의 지배하에 놓여 있었다.
따라서 그들이 하는 말은 자연히 어둠에게로 흘러들어오게 돼 있다.
“후….”
이어폰을 끼고서 대화를 도청하던 한창진은 긴 한숨을 쉬었다.
그가 눈을 떴다.
“그냥 그동안 계속 그랬던 것처럼 근황만 주고받고 지내지…. 아니면 그냥 다른 클랜으로 넘어가든가…. 꼭 이렇게 등을 치고 나가야만 하는 거냐.”
씁쓸한 어조로.
한창진이 중얼거렸다.
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