Relife Player RAW novel - Chapter 84
브루노 발렌타인.
그가 이라 불린 이유는 단순히 덩치 때문만이 아니었다.
주먹을 휘두르는 것만으로도 인간의 두개골을 부술 수 있었기 때문이었다.
지금도 그랬다.
이미 몇 년이나 되는 시간이 흘렀음에도, 그가 주먹을 휘두를 때마다 철퇴가 지나간 것 같은 소리가 울렸다.
Bestia feroce(맹수) II.
마나를 싣지 않는 주먹만으로도 위협적이었다.
그런데 브루노는 오른쪽 건틀릿에 맺힌 마나를 쏘아냈다.
그는 발을 멈추지 않았다. 아직 공격은 끝나지 않았다.
남은 거리를 좁히기 위해 도약해서는, 오른쪽 팔꿈치를 어깨 뒤까지 당겼다.
Bestia feroce III.
알버트를 노렸던 주먹이 바닥을 내리찍었다.
바닥이 붕괴하기 시작한 건 순식간.
공격을 피한 알버트도 바닥이 무너질 거라고는 예상하지 못한 모양이었다.
하지만 그는 당황하지 않았다. 무너져 내리는 바닥에서 뛰어오른 그가 베레타로 천장을 겨냥한 것이다.
총구에서 발사된 탄환은 마나를 주입하는 것으로 형체를 자유로이 변환시키는 특성을 가지고 있었다.
그는 천장에 박혀 작살처럼 늘어난 탄환을 잡고는 지면 위로 착지했다.
Bestia feroce I.
브루노가 달려든 건 그때였다.
몸을 돌린 알버트가 방아쇠를 당겼다.
브루노는 물러서지 않았다. 원형방패로 변형한 건틀릿으로 탄환을 막아냈다.
그 사이, 오른쪽 건틀릿이 불꽃을 분사했다. 틈새 사이로 새어나온 불길이 추진력과 파괴력을 더했다.
Inferno(인페르노) IV.
일격으로 끝낼 생각은 없었다.
브루노, 그는 가디언이었다. 적을 도발하고, 발목을 붙잡고, 끌어들이는 데에는 자신이 있었다.
반면, 알버트는 헌터였다. 헌터는 기본적으로 딜러나 가디언이 있을 때에만 제 힘을 발휘하는 포지션이었다. 원거리와 근거리가 혼합된 무기를 다루며, 딜러를 직접 보조하는 일이 능했다.
그에게 딜러도 가디언도 없는 상황은 취약한 입장인 셈이었다.
Inferno X.
불길이 거세졌다. 브루노는 건틀릿이 분출하는 열기에 화상을 입으면서도 뒤로 물러나려 하지 않았다. 알버트에게 전투를 재정비할 유예를 주고 싶지 않았다.
이대로 붙잡는다.
왼쪽 건틀릿에서도 분출을 시작한 불길.
가디언 모드를 해제한 브루노는 자세를 낮추고, 두 팔로 머리를 보호했다.
“후우.”
알버트가 탄식했다.
탄환이 얼마 남지 않은 모양이었다.
지금이 기회였다.
일직선으로 날아드는 탄환을 건틀릿으로 막아냈다. 가디언인 그가 막지 못할 공격은 없었다.
불길이 한층 더 거세졌다. 주먹과 함께 살을 태우는 불길을 휘둘렀다.
“…큭…!”
결국 탄환이 모두 떨어졌다.
알버트는 덮쳐드는 불꽃을 그대로 맞아야 했다.
그는 총을 쥔 채로 두 손을 뻗어, 날아드는 주먹을 막아냈다.
막기만 한 것이 아니었다. 총신으로 건틀릿을 쳐올려, 브루노의 겨드랑이 아래로 파고들었다. 오른쪽에서부터 휘어지는 주먹을 고개를 낮춰 피해, 브루노의 가슴과 배를 가격했다.
“…실력이 예전만 못하군.”
탄창을 갈아 끼운 알버트가 그의 상태를 냉정히 평가했다. 생각보다 그가 두른 방벽을 깨뜨리기가 어렵지 않았던 것이다.
몇 년이라는 시간은 얄팍했다.
브루노. 그는 더 이상 이 아니라, 저돌적으로 맹진만 할 줄 아는 짐승에 불과했다.
Bestia feroce I, IV, III.
브루노가 다시금 자세를 잡았다.
그의 힘을 파악한 알버트는 더 이상 물러나지 않았다. 일부러 방비가 허술한 부분을 노려서는 그의 체력을 떨어뜨리기까지 했다.
그러니 가까이와도 상관없었다.
브루노가 오른쪽 팔을 뻗는 순간, 조금 전과 같이 총신으로 쳐올렸다. 그대로 팔을 붙잡고는 몸의 중심축을 옮겼다.
브루노가 달려든 힘을 반동 삼아 바닥에 메쳤다.
“너도 이제 한물갔군. 조금은 기대했었는데, 실망이다.”
미간에 총구를 겨누는 알버트.
브루노는 눈앞에 들이민 총구를 보고도 당황하지 않았다.
Scudo del Gladiatore(검투사의 방패) II.
투기와 함께 발현된 마법. 가느다란 실로 얽매인 방패가 탄환을 막아냈을 뿐만 아니라, 탄환을 튕겨내기까지 했다.
“그래서 어쩔 거지? 이대로 서 있기만 할 건가?”
눈 먼 탄환에 맞을 리가 없었다.
반사된 탄환을 막아낸 알버트가 촘촘히 짜인 방패에 둘러싸인 그에게 물었다.
Scudo del Gladiatore II은 공격을 막아내는데 탁월했지만, 효력이 지속되는 동안에는 움직이지 못하는 마법이었다.
그것이 브루노의 실수였다.
몬스터의 발을 묶고, 파티를 지키는 방패가 되어주었을 마법은, 가디언을 보조할 이가 없으면 스스로를 가두는 마법에 불과했다
알버트는 그의 마법이 다하는 순간을 노려, 시시하기만 할 뿐인 전투를 끝낼 생각이었다.
때마침 마법이 효력을 다해 가고 있던 때였다.
“기다려!”
복도에서 이만한 전투를 벌이고 있는데 소리를 듣지 못했을 리가 없었다.
호텔 내에서 무언가가 일어나고 있다는 것을 알아차린 줄리에타가 호실에서 뛰쳐나온 것이다.
“…줄리.”
“…오지 말라고 했는데.”
눈을 마주친 줄리에타가 씁쓸한 미소를 지었다.
울면 안 돼. 내가 선택한 길이야.
북받쳐 오르는 감정을 참아냈다. 그에게서 눈을 뗀 그녀가 알버트에게 걸어갔다.
“약속이 다르잖아.”
“넌 여기까지 온 마당에 약속을 운운하는 건가?”
“주변 사람들은 건드리지 않겠다고 했잖아!”
줄리에타가 언성을 높였다.
알버트는 한숨을 쉬었다.
말도 안 되는 억지였다. 약속대로 그는 그녀의 주변 사람들을 건드릴 생각이 없었다.
이 싸움을 일으킨 사람은 그가 아니라, 브루노였다.
그리고 그는 가만히 당해줄 생각이 없었다.
“곧 끝난다. 가만히 있어라.”
“…….”
나머지 한 손으로 줄리에타를 겨냥하는 알버트.
이마에 닿는 서늘함을 느끼면서도, 그녀는 눈을 감지 않고 그를 마주했다.
마치 붉어진 눈시울이 해볼 수 있으면 해보라는 식으로 말하고 있는 것처럼.
그녀는 총구를 두려워하지 않았다.
“약속, 다르잖아.”
“시끄럽다. 가만히 있어라.”
“브루, 당신도 이러면 안 되잖아. 어서 돌아가. 죽고 싶어서 그래?”
줄리에타가 Scudo del Gladiatore II에 갇혀 있는 브루노에게 말을 걸었다.
그녀가 등장한 순간부터, 오로지 그녀만을 바라보고 있던 브루노는 아무 말도 하지 않았다.
“정말 죽고 싶어서 그래? 알버트 오빠만 있는 게 아니야. 젠코 마이론도, 톰 마이론도 여기에 있다고.
내가 귀찮지도 않아? 내가 매일 떼를 쓰는 걸 받아주는 게 힘들지 않았어?
당신은 언제나 그래. 왜 아무 말도 하지 않는 거야? 왜 내 마음은 몰라주고, 이렇게 무모한 짓을 벌이려는 거야?
이런다고 내가 기뻐할 것 같아?
내가 바라는 건, 원하는 건…!”
그녀는 묵묵히 자신을 바라보는 그를 향해 갖은 원망을 쏟아냈다. 동시에 가슴에 맺힌 절절한 마음을 토로했다.
마음에도 없는 말을 쏟아내며 그를 상처주려 했다.
그가 이대로 포기하고 돌아가기를 원했다.
그가 다시금 그날처럼 자신을 데려가주기를 기다리고 있었다.
이중적이었다. 모순이었다.
그것이 여자라는 존재였다.
여자는 이중적이고, 모순덩어리였다.
그리고 그녀는 자신이 모순덩어리 중에서도 이기적인 모순덩어리라고 생각했다.
지금도 선택하지를 못하겠다.
선택할 수 없었다.
그의 얼굴을 보는 순간, 단념하기로 결심했던 마음이 다시금 고개를 들었다.
그가 죽지 않았으면 좋겠다.
그러니 어서 도망쳐.
그와 계속 함께 살고 싶었다.
그러니 어서 구해줘.
상반된 마음이 격렬하게 부딪칠수록, 입 밖으로 꺼내는 말은 모순으로 점철됐다.
눈시울에 점점 물이 차올랐다.
그리고 그녀가 결국 참지 못하고 눈물을 터뜨린 계기는, 그녀의 감정을 묵묵히 받아주고 있던 그의 대답이었다.
“약속했지. 너만은 지키겠다고.”
Scudo del Gladiatore II의 효력이 서서히 사라지고 있었다.
브루노는 왼팔을 감싼 건틀릿에 보호마법을 전개했다.
얼굴과 목이 후끈거렸다. 건틀릿이 분출한 불길이 지졌기 때문이다.
온몸이 지끈거렸다. 살이 달라붙은 것처럼 움직일 때마다 상처가 벌어졌다.
그럼에도 그녀에게서 눈을 떼지 않았다.
“한마디면 족해.”
“움직이지 마라, 브루노 발렌타인.”
이윽고 마법이 풀렸다.
브루노는 한 걸음을 내딛었다.
알버트가 방아쇠를 당겼지만, 그는 방패를 들고는 앞으로 나아갔다.
Inferno X.
몇 번이고 말할 수 있다.
몇 번이고 다짐할 수 있다.
쓰러져도 일어나고.
몇 번이고 일어나서 너를 지키겠다.
“한마디면 족해, 줄리.”
열기가 온몸을 덮쳤다. 이를 악물어 불길에 살이 타는 고통을 참고, 주먹에 힘을 실었다.
“온 세상을 적으로 돌리더라도, 나는 너만 있으면 돼.”
“…브루.”
“그러니 대답해줘.”
온몸을 헤집는 불길을 집어던졌다.
대기가 폭발했다.
그녀에게 닿지 않도록 불길을 조절하며, 일대를 모조리 태워버렸다.
“…해줘.”
화르륵
작열하는 불꽃이 울먹거리는 소리를 집어삼켰다.
줄리에타는 폭발 속에서, 불길을 뒤집어쓰고 사투를 벌이는 그를 향해 손을 뻗었다.
“─나를 구해줘.”
불길 속에서도 사그라지지 않는 울먹거림.
말은 의지를 담는다.
의지는 곧 마음이며,
마음은 곧 바람이다.
바람이 담긴 말은 자신에게 되뇌는 주문이자, 다른 사람을 움직이는 주문.
넓은 의미에서는 세계의 섭리를 건드리는 마법과 다름없으니─,
─.
불길 속에서 금색의 마나가 피어올랐다.
자그마한 크기에 불과한 꽃은 재가 되는 일 없이 빛을 발했다.
☆
“하하하, 하….”
몸을 움직일 힘도 없었다.
그런데도 움직여야 했다.
이대로 그를 살려두었다가는 나중에 큰 화가 되고 말 것이다.
그래, 인정하지. 인정한다.
네가 얼마나 강한지를.
비록 그가 버프, 포션, 기프트의 도움을 받기는 했어도, 그의 실력은 진짜였다.
적재적소에 마나를 분배하는 기술과 마나효율을 끌어올리는 센스 그리고 아이라고 믿기에는 어려운 전투감각.
무엇보다 몇 번이고 쓰러져도, 포기하지 않고 일어나는 근성.
위험하다. 죽여야 했다.
젠코는 포기하지 않고 일어나는 사람들이 얼마나 무서운지 잘 알고 있었다.
그들은 이루고자 하는 바를 이루기 위해, 죽음을 불살라서라도 앞으로 나아갔다.
그러니 죽일 수 있는 지금 죽여야 했다.
벌써 몇 번이나 생각했는지 모른다.
젠코는 그의 죽음을 확인하기 위해 다가갔다.
아직 죽지 않았다면, 기절한 틈에 목을 졸라 죽일 생각이었다.
그것이 안일한 생각이었노라고 판단했을 때에는 이미 늦었다.
쓰러져 있었던 그가 벌떡 뛰어올라, 목덜미에 달라붙은 것이다.
“씨, 이거 안 놔! 놔! 놓…으아아아아아아아아아─!!!”
은하는 있는 힘을 다해 젠코의 목에 매달렸다. 떨어지지 않겠다는 일념으로 힘을 주며, 목덜미를 깨물었다.
악착 같이, 필사적으로.
입 안에 비릿한 맛이 퍼졌다. 자신의 피인지, 젠코의 피인지 모를 정도로 악물었다.
“이 새…, 얼른 안 놔!”
젠코가 몸부림을 치며 그를 떼어놓으려 했다.
은하는 남아 있는 힘을 다해 매달렸다. 이대로 떨어질 생각은 없었다.
문다.
물어뜯어서라도 죽인다.
“너, 너 대체 무슨…, 끄아아아아아─!!”
입 안에 덩어리진 무언가가 들어왔다. 목덜미에서 얼굴을 뗸 은하가 그것을 바닥에 퉤 하고 뱉었다.
핏덩이가 진 무언가가 바닥에 철퍼덕 하는 소리를 내며 떨어졌다.
“Cazzo!”
젠코가 그 틈을 노려 은하를 뿌리쳤다.
은하는 낙법을 취하지도 못하고 바닥을 굴렀다. 잔해로 길이 막힌 지점에서야 멈출 수 있었다.
“커, 커헉! 켁!”
눈살을 찌푸린 은하가 입에 남은 무언가를 뱉어냈다.
“버러지 같은 놈….”
젠코가 이를 갈았다. 살점이 날아간 목덜미 부근을 오른손으로 지혈했다.
죽여야 했다.
젠코는 그가 몸을 움직일 힘도 남아 있지 않다는 것을 깨달았다.
목덜미를 물어뜯은 건 마지막 발악이었던 셈이었다.
“진짜 개새끼가 무엇인지를 보여주는 구나.
근데 어쩌지? 네 바람과는 다르게 난─.”
─아직 멀쩡한데.
그 말을 하려던 젠코는 뱃속에서부터 끓어오른 무언가를 토하고 말았다.
피였다.
피라고?
눈을 의심했다. 이만한 피를 토할 만한 상처가 있었던가.
바로 그 순간이었다.
“C, Che…!!”
마나가 역류했다.
쥐꼬리만큼 남아 있던 마나가 폭주했다.
살이 팽창과 수축을 반복하고, 상처 부위에서 피가 철철 흘러내리며, 급기야 몸을 가누지 못하고 쓰러졌다.
“무, 무슨 짓을…, 한 거냐.”
자신의 피로 물들인 웅덩이에 쓰러진 젠코 마이론.
생각할 수 있는 바는 하나였다.
조금 전, 그가 목덜미를 물어뜯었을 때 어떤 수작을 부린 것이다.
“…제6위계 그림자거미의 독이야.”
잔해 속에서 비틀거리며 일어난 은하가 답했다.
Cazzo.
젠코는 속으로 신음했다.
제6위계 그림자거미의 독은 효과가 즉각적으로 나타나는 독이었다. 체내 마나를 혼란시켜, 마나 폭주를 일으켜 사망에 이르게 만드는 맹독이었다.
결판은 났다.
자신은 죽는다.
하지만 죽는 건 자신만이 아니리라.
젠코는 속으로 코웃음을 쳤다.
그 역시, 자신에게 독을 주입하는 과정에서 입 안에 독을 머금지 않았던가.
그 증거로 그는 피를 토하며 비틀거리고 있었다.
“…멍청아. 누가 독만 가지고 다니겠어. 해독제도 당연히 가지고 다니지.”
해독제를 가져왔기에 망정이었다.
가장 마지막에, 어쩌지도 못할 때 젠코가 방심한 틈을 노려 사용하려던 독.
은하는 조금 전, 화살폭풍에 휘말렸을 때 공격을 포기하고 해독제를 삼켰다.
몸이 말을 듣지 않는다고 생각했을 때부터 이 순간만을 노리고 있었다.
“미…친….”
“한국어로 욕하지 말라니까. ‘미찐’이 뭐야, ‘미찐’이.”
해독제가 독을 중화시켰다.
은하는 비틀거리며 걸어가서는, 저만치 떨어진 베레타를 주워들었다.
아직 탄환이 남아 있었다.
이 총으로 무엇을 할지는 정해져 있었다.
“너….”
젠코는 저항도 하지 못하고 미간에 드리운 총구를 노려보았다.
죽음은 무섭지 않았다.
다만 그를 죽이지 못한 것이 분했다.
분하고, 분하고, 분해서 오기를 부렸다.
자신의 죽음은 그림자거미의 독으로 결정된 사항임에도.
“후회…, 안 할 자신 있냐? 난 트레…디치라고. 날 죽이면…, 이거 국제적인 문제가 되는 거 몰라?
그랬다가는…, 온 세상이 다 네 적이 될 텐데?
세상을 적으로 돌려서라도, 날 죽일 각오는 있냐?”
남자는 나이를 먹어도 어렸다.
젠코는 죽기 직전에라도, 조금이라도 더 그를 상처 입히고 싶었다.
“뭐래.”
은하는 망설이지 않았다.
방아쇠를 당기는 손가락에 차츰 힘이 들어갔다.
“세상을 적으로 돌릴지 말지는 내가 정해. 세상이 나를 적으로 돌리는 게 아니라고.”
“…뭐….”
“그리고 네 죽음이 무슨 가치를 지닌다고 생각하는 모양인데, 크나큰 착각이야.”
“무…, 슨….”
“네가 이탈리아에서는 제법 날고 기는 트레디치였을지는 몰라도, 여기서 넌 초등학생한테나 죽는 찐따에 불과하다고.
알았냐, 이 개·찐·따야?”
“너, 이 새….”
“욕하지 말라니까. 근데 너라도 ‘찐따’라는 말은 할 수 있겠다.
다행이네. 죽기 전에 제대로 된 욕 하나 배워서.”
“어디까지…, 나를─!!”
─모욕할 셈이냐.
피를 토하며 소리치려던 젠코는 아무 말도 하지 못했다.
미간을 노리던 총이 입 속으로 들어왔기 때문이다.
“닥쳐. 누가 말해도 된다고 그랬지?
주제를 알아. 졌으면 얌전히 죽으라고.”
“……!”
“네 죽음의 가치는 네가 정하는 게 아니야. 살아남은 사람이 정하는 거라고.”
“……!”
“그 동안 참 더러웠다.”
총성은 한 번으로 끝나지 않았다.
탄환이 바닥날 때까지 방아쇠를 당겼다.
어느덧 베레타를 팽개친 은하는 그대로 바닥에 드러누웠다.
“…시발.”
몸이 말이 아니었다.
포션도 이제 바나나우유 하나밖에 없었다.
체력을 회복시켜야 했다. 그림자거미의 독을 중화하기는 했어도, 그 역시 체내 마나가 혼란을 일으키고 있었다.
“하아.”
쉬는 것도 잠시.
어느 정도 움직일 힘을 회복한 은하는 자리에서 일어났다.
“이제 브루노 아저씨한테 가볼까.”
얼굴에 튄 피는 아직도 선명하게 남아 있었다.
그는 너무나 태연한 발걸음으로 젠코 마이론의 죽음
을 뒤로 했다.
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