Relife Player RAW novel - Chapter 844
플레이어들의 지원을 기대하는 건 힘든 상황이었다.
진서나는 어머니를 안고 달리면서 백화점을 빠져나갈 구멍이 없는 걸 확인했다.
이만한 규모의 테러가 일어났어.
바깥에서도 상황을 알아차리고서 지원군을 보내기는 했을 텐데, 과연 저놈들을 다 뚫고 올 수 있을까?
무리다.
몬스터 무리의 평균 위계가 대략 제6위계 오버랭크는 되는 듯했다.
제5위계, 제4위계 몬스터가 상당수 섞여 있는 것이다.
그런 놈들이 백화점 내부를 채우며 길을 틀어막고 있으니 플레이어들이 내부로 침투할 시간이 걸릴 듯했다.
“사, 사람 살…ㄹ…어어………!!”
콰드득 콰직!!
그만큼 상황이 위험했다.
그녀도 자신 한 몸을 지키는 것에 급급할 정도였다.
그녀는 자신에게 도움을 요청하러 테이블 아래에서 나온 여성이 그만 몬스터들에게 잡아먹히는 광경에서 눈을 돌렸다.
시져 호퍼는 아니야.
대체 저건 정체가 뭐인 거지?
일단 도망쳐야 했다.
진서나는 이를 악물었다.
등 뒤에서 무서운 속도로 따라붙는 남자는 그야말로 공포였다.
그녀는 아래층으로 내려온 자신을 집요하게 추적하는 기척을 느끼고는 발을 움직였다.
다행히 시져 호퍼보다는 민첩함이 떨어지는 모양이야.
그나마 안도할 수 있는 점은 현재 추격해오는 남자가 느리다는 것.
사실 느리다고 하기에는 애매했다.
남자는 분명 빨랐다.
다만 남자가 추격을 하는 도중에 눈에 보이는 인간을 잡아먹느라고 한눈을 팔고 있었다는 것이다.
지능이 떨어지는 게 다행이지만….
웬만한 공격으로는 소용이 없었어. 저놈에게 잡혔다가는 사지가 그대로 찢어지고 말 거야.
벌써 몇 명이 죽었는지 모르겠다.
그리고 그녀는 그들을 희생하면서 생명을 연장하고 있었다.
썩 좋은 기분은 아니었다.
죄책감이 가슴을 쿡쿡 쑤셨다.
하지만 남자를 상대할 힘이 없는 그녀는 어찌할 도리가 없었다.
더욱이─.
“─서, 서나야…. 그 사람은 지금도 쫓아오고 있는 거니?”
“…일단 따돌리기는 했는데 가만히 물러나지는 않을 거예요. 아무래도 제가 마음에 들었나 봐요.”
“그, 그렇구나….”
진서나는 자신의 어머니를 지키고 있었다.
그녀의 행동방침은 명확했다.
자신을 가장 우선해서 지키고, 다음으로 어머니를 지키는 것이다.
메뚜기 떼들에게 물어뜯기고 있는 사람들을 지키는 것은 그다음으로 우선해야 할 부분이었다.
…내가 그래도 이 사람한테 조금 정을 느끼고 있기는 한가 보네.
그런 의미에서 진서나는 살기 위해 도망치고 있는 상황에서도 어머니를 지키고 있는 게 의외였다.
어머니를 버리고 도망치면 자신은 메뚜기 떼들을 뚫고 백화점 밖으로 빠져나갈 수 있었다.
하지만 진서나는 그러지 못했다.
그녀는 남자의 추적을 피하면서도 구할 수 있는 사람은 구하려 했고, 어머니를 지키려고 하고 있었다.
그녀에게 정의감이란 없었다.
그녀를 움직이는 것은 정이었다.
혹은 연민이라고도 할 수 있었다.
어느 쪽이든 그녀는 어머니를 절대 포기하고 싶지 않다는 마음을 품고 있었다.
“엄마, 잘 들어요.”
“…어? 서나야, 너 방금….”
“방금 외부와 텔레파시가 닿아서 현재 상황을 전달할 수 있었어요. 그래도 텔레파시로 전한 정보로는 상황을 설명하는 데 한계가 있어요. 그럴 만한 여유가 있지도 않거든요. 그러니 엄마는 플레이어들을 만나면 이 사달을 낸 원흉에 대해 자세하게 알려줬으면 좋겠어요.”
“그, 그게 무슨 소리니?”
“이제 곧 플레이어들이 저쪽 벽에 구멍을 뚫을 거예요. 일시적이지만 벽에 구멍이 생기면서 밖으로 나갈 길이 만들어지겠죠.”
“그러면 거기로 같이 빠져나가면 되는 거 아니니!?”
“저도 일단은 플레이어거든요.”
아동 옷 판매장으로 내려왔다.
지옥도가 펼쳐지고 있었다.
부모가 바닥에 엎드려 제 아이를 지키려 하고 있었다.
당연히 부모는 등을 내준 상태로 태반이 죽음을 맞이해 있었다.
아이들 울음소리가 시끄러웠다.
진서나는 아직 살아있는 사람들의 숫자를 확인하며 더는 도망쳐서는 안 된다는 것을 깨달았다.
정의감이 고개를 든 것이 아니라, 아이를 좋아하는 그녀에게 연민이 싹튼 것이다.
“그러니 잘 부탁해요, 엄마.”
“안 돼, 서나야! 나랑 같…꺄악!!”
진서나는 밖에서 텔레파시가 닿은 플레이어에게 신호했다.
하나, 둘, 셋.
그녀가 목표한 외벽이 폭발했다.
외벽의 파편이 산발적으로 튀면서, 호퍼 계열 몬스터들이 깜짝 놀라며 자리를 피했다.
그사이 구멍을 향해 달려간 그녀가 안고 있던 어머니를 집어던졌다.
5층 높이였다.
내심 걱정이 되기는 했지만 필시 아래에 있는 플레이어가 잘 받아줄 것이다.
안 그러면─.
─그때는 내가 가만 안 둘 거야.
인정하고 싶지 않았지만.
아니, 이제는 인정해야 했다.
자신의 어머니는 한 명이 아니라, 두 명이라는 사실을 말이다.
이제 진서나는 구멍을 등에 지고 몬스터들을 노려보았다.
“지원군이 내부로 들어올 때까지 시간 벌이를 하면 돼.”
진서나는 자신에게 되뇌었다.
그녀는 텔레파시스트였다.
네비게이터와 엮이는 경우가 많은 그녀는 몬스터에 대해 해박했다.
호퍼 계열 몬스터들을 몇 년 전에 상대한 적이 있기도 했다.
당연히 놈들이 어떤 공격에 가장 취약한지도 잘 알고 있었다.
화르륵!!
진서나는 불길을 일으켰다.
판도라 클랜원들은 이제 어느 정도 화염마법을 다룰 줄 알았다.
은하와 의지를 합치하는 과정에서 화염마법의 이해도가 증가했기 때문이다.
그녀는 자신의 마나를 발현해서는 날아다니는 놈들을 불태웠다.
물론, 그녀의 불길은 약했다.
위계가 높은 몬스터는 그녀의 불에 끄떡하지 않았다.
그래도 상관없었다.
기프트
모드: 코모레비 키츠네
진서나는 기프트를 발동했다.
그녀의 신체가 성장했다.
클랜 제복도 그에 맞춰 변형됐다.
꼬리가 세 개로 늘어난 진서나가 손을 휘저었다.
불길이 더욱 거세졌다.
화르륵!!
제5위계 코모레비 키츠네.
몬스터의 인자가 강해진 진서나는 마법에 두각을 드러냈다.
특히 환상마법과 변신마법에 있어 우수함을 선보이고는 했다.
그러니 불길이 거세진 건 시작에 불과했다.
폴리모프(Polymorph)
그녀가 변신마법을 발동했다.
그녀의 변신마법은 자신이 잘 아는 대상이 지닌 힘과 섭리를 어느 정도 다룰 수 있게 했다.
물론, 위력은 크게 떨어졌다.
지금 이 상황을 타개할 수 있는 사람으로 변신해야 해.
몬스터들에게 상성으로 이기면서, 엄청나게 강한 사람으로.
진서나는 정신을 집중했다.
고민할 필요도 없었다.
애초 그녀가 주로 변신하는 사람은 정해져 있었다.
이제는 정신을 집중할 필요도 없이 편하게 변신할 수 있었다.
절대 지지 않을 것만 같은 상징.
어떤 위기든 극복할 것 같은 강자.
언제든 의지할 수 있는 사람.
─블래스트 크로스
노은하.
불꽃의 망토를 두른 노은하로 변한 그녀가 곧장 검을 휘둘렀다.
위력이 너프되기는 했어도 검격이 몬스터들을 불살라버렸다.
“여우…. 먹고 싶었는데….”
그때쯤 녀석이 나타났다.
진서나는 시져 호퍼의 갑옷을 입은 남자를 보며 굳은 표정을 지었다.
얼마나 버틸 수 있지?
지원군이 얼른 와줘야 할 텐데….
☆
지하철에서 일어난 테러.
손가연이 할 수 있는 일이라고는 몬스터들을 견제하면서 일반인들이 지상으로 올라가는 길을 찾는 것을 기다리는 수밖에 없었다.
“됐다! 얼른 이쪽으로 뛰어!”
“플레이어님도 얼른 오세요!”
다행히 사람들이 출구를 찾아냈다.
그들이 잔해더미를 밟으며 우르르 위로 올라갔다.
손가연은 그들을 뒤로 한 상태로 몬스터들을 상대했다.
나 혼자로는 어림도 없어.
특히 저기서 편재를 일으키고 있는 사람은 어떻게 할 수가 없어.
탄환을 갈아끼울 시간도 없었다.
결국 마나를 탄환으로 만들어서는 방아쇠를 당기고 있는 실정이었다.
스나이퍼는 근접전에 취약했다.
건 카타를 배우긴 했지만, 효과는 크게 기대할 수 없었다.
기껏해야 몬스터들을 밀쳐내서는 안전거리를 만들어낼 뿐이리라.
그런 상태에서 맞은편 선로에 있는 남자를 상대할 수 있을 리 없었다.
“라라라….”
「나는 괜찮아. 그것보다는 라라 너도 얼른 저 위로 올라가.」
“라라라!”
그녀는 자신의 역할을 자각했다.
자신의 역할은 사람들이 지상으로 올라갈 수 있도록 길을 지키는 일이었다.
힘이 부쩍 부치기 시작한 손가연은 이만 라라도 올려보내기로 했다.
하지만 라라는 크게 고개를 저으며 그녀의 호주머니 속에서 나가려고 하지 않았다.
같이 올라가겠다는 의사표현.
그녀는 라라를 설득하길 포기했다.
인간은 아니야.
인간이 편재를 자유롭게 다룰 수 있을 리 없어.
그렇다고 몬스터도 아니고….
한편 손가연의 생각은 남자에게로 향하고 있었다.
머리를 염색한 남자는 두 손으로 편재를 만들어내며 혼란을 가중하고 있었다.
플레이어들이 남자를 상대하지만, 그를 당해내지 못하고 있었다.
그때였다.
남자가 뛰어올랐다.
“……!!”
천장에 구멍이 뚫렸다.
남자가 위층으로 올라갔다.
손가연은 그것을 보고 당황했다.
남자의 능력으로 추측건대, 위에서 편재를 일으키려고 하는 것이다.
안 돼.
조금 전, 사람들이 위에 올라갔다.
필시 위도 상황이 혼잡할 것이다.
사람들의 불안을 먹고 위층에서도 몬스터들이 나타나고 있으리라.
거기에 남자의 능력까지 더해지면 위층은 아비규환이 될 터였다.
올라가서 막아야 해.
플레이어들도 모두 눈치챘다.
그들이 천장 구멍으로 올라갔다.
손가연도 마지막 남은 사람을 위로 올려보낸 다음, 위층으로 올라갔다.
꺄아아아악!!
키에에에엑!!
사람들이 비명을 지르며 도망친다.
몬스터들이 신이 나서 쫓는다.
그리고 남자는 편재를 만들어내며 몬스터들을 만들어내고 있었다.
“이런 게 바로 혼란이지! 그동안 조용히 숨어 있느라고 내가 얼마나 힘들었는지 너희가 알겠냐!?”
남자가 깔깔 웃음을 터뜨린다.
손가연은 도망치는 여성을 뒤쫓는 몬스터의 옆구리를 발로 찼다.
크르르!
몬스터가 그녀를 먹이로 인지했다.
그녀는 라이플로 놈을 후려치고, 그대로 지면에서 발이 떠오른 놈을 쏘아 맞혔다.
소멸하는 몬스터를 뒤로한 그녀는 사람들이 도망칠 시간을 벌 수 있게 몬스터의 어그로를 끌었다.
“…윽….”
몬스터는 끝도 없이 나왔다.
남자를 쓰러뜨리지 않는 한 상황을 타개할 방법이 없었다.
하지만 남자에게 다가가는 것조차 힘든 상황이었다.
그러던 그때─.
“─엄마!!”
“조용히 해! 거기에서 입 꾹 막고 숨어 있는 거야. 이따가 보자.” “엄마, 싫어! 같이 가!”
“숨바꼭질 잘할 수 있지?”
“…….”
한 모녀가 눈에 들어왔다.
여성은 몬스터들의 시선을 피해서 소화전 속에 아이를 집어넣었다.
현명한 방법이기는 했다.
도처에 몬스터가 널려 있는 상황.
발이 느린 아이를 보채며 뛰거나, 안고서 뛰었다가는 아이와 어머니 둘 다 목숨을 잃을 수 있었다.
그러니 소화전에 아이를 가두는 건 의외로 효과적이었다.
버티다 보면 지원군이 올 것이고, 그들이 상황을 정리해주면 아이는 무사할 것이기 때문이다.
가연아, 엄마 말 알지?
절대, 소리를 내서는 안 돼.
하지만 그게 손가연의 트라우마를 건드리고 말았다.
그 광경을 목격한 그녀는 큰소리로 몬스터들을 유인하는 여성으로부터 눈을 떼지 못했다.
“…ㄴ…돼….”
어머니와 저 여성이 겹쳐 보였다.
소화전에 갇힌 아이가 어린 시절의 자신을 떠올리게 했다.
그리고 저 여성을 쫓는 몬스터들은 부모님을 잡아먹은─.
“─안, 돼….”
거기까지 생각이 미쳤을 때.
손가연은 트라우마에 잡아먹히려던 자신을 일깨웠다.
목소리가 터져 나왔다.
말이 띄엄띄엄 떨어졌다.
그녀는 자신이 말을 했다는 것도 모른 채로 저격 자세를 취했다.
그녀의 눈빛이 날카로워졌다.
그때처럼 무력하게 있기 싫어.
죽일 거야.
우리 부모님을 해친 그 몬스터들을 싹 다 없앨 거라고.
자신은 어째서 플레이어가 됐는가.
몬스터를 죽이기 위해서다.
무력하게 옷장 속에 숨어서 벌벌 떨고 있던 과거를 반복하지 않으려 플레이어가 되었다.
그런데 과거와 비슷한 상황을 보고 멍하니 있어서야 되겠는가.
절대, 그러고 싶지 않았다.
기프트
히트 빔
그 과거에 안녕을 고하기 위해.
손가연은 방아쇠를 잡아당겼다.
방아쇠를 잡아당긴 순간 옷장 속에 벌벌 떨고 있던 아이는 없었다.
그녀의 가슴속에서 아이는 힘차게 옷장 속에서 뛰어나와서, 어머니를 공격하려는 몬스터에게 총을 쏘고 있었다.
─휘익!
콰직!
총은 좋은 무기다.
증오하는 몬스터의 눈알에 구멍을 뚫을 수 있기 때문이다.
손가연은 여성에게 달려든 녀석의 눈을 터뜨려버렸다.
한쪽 눈을 터뜨린 탄환은 순식간에 반대쪽 눈까지 터뜨리며 몬스터의 숨통을 끊어놓았다.
“휴….” “라라라!”
「난 괜찮아, 고마워.」
자신이 무심결에 말했다는 사실을 자각하지 못하고.
손가연은 호주머니 속에 들어 있는 라라의 응원에 미소를 지었다.
이내 그녀는 여성의 눈인사를 받고 소화전으로 걸어갔다.
소화전 속에 있는 아이를 목숨처럼 지키기로 했다.
그러기 위해서는─.
─역시 저 사람을 쓰러뜨려야 해.
편재를 일으키는 남자를 죽여서, 사태를 진압해야 했다.
손가연은 라이플을 견착한 뒤, 플레이어들을 압도하고 있는 남자를 조준했다.
“응? 뭐냐? 나한테 쏘려고? 그래! 어디 한 번 쏴 봐라! 아하하하!!”
스코프에 남자가 들어왔다.
남자는 그녀의 시선을 알아차렸다.
그가 웃고 있었다.
오히려 자신의 미간을 쏴 보라면서 손가락으로 알려주기까지 했다.
손가연은 심리전에 당하지 않았다.
호흡을 가다듬는다.
침착하게 탄환을 장전한다.
“라라라♪”
그때, 라라가 라이플 위에 앉았다.
그녀의 몸이 빛을 뿜어냈다.
────!!
어느새 라라와 패스가 연결된다.
손가연은 빠르게 자신에게 일어나는 변화를 받아들였다.
라이플을 시작으로 그녀의 신체가 일부 기계로 뒤덮인다.
병기를 장비한 모습으로 변하면서, 등에서는 날개가 돋아난다.
나비를 연상케 하는 날개였다.
요정환장(妖精換裝)
마키나 스나이퍼(Machina Sniper)
라라는 특이한 환수였다.
그녀는 마음이 통한 클랜원들에게 자신의 힘을 빌려주고는 했다.
그녀의 힘은 요정을 연상케 하며, 플레이어의 특성에 맞는 모습으로 거듭나게 작용했다.
라라의 계약자들 중 한 명이 된 손가연은 곧장 남자를 저격했다.
리라이프 플레이어 845(b)