Relife Player RAW novel - Chapter 856
아마겟돈과의 결전까지 11일.
은하는 병상에서 일어났다.
클랜원들은 엘릭서를 마시지 않고 억지로라도 몸을 일으킨 그를 보고 걱정했다.
“지금 백방으로 엘릭서를 보유한 사람이 없는 건지 수소문하고 있어. 차라리 그때까지 기다리지 그래.”
“11일밖에 남지 않았는데 얼마나 기다리라고?”
하나그룹의 회장 유도준.
세상이 불안을 감추고 있는 가운데 오랜만에 그가 찾아왔다.
유도준은 붕대를 감은 채, 그 위에 클랜 제복을 입은 은하를 보고서는 한숨을 쉬었다.
“소용없어. 쟤는 고집불통이거든.”
“그 고집불통에게 반한 게 누군데 그러는 거야?”
“나. 그래서 말리지 않는 거잖니.”
한서현은 노유성을 토닥거렸다.
이제부터 폐관 수련에 들어가려는 은하를 배웅하기 위해 나온 사람은 두 사람뿐만이 아니었다.
아직 폐관 수련에 들어가지 않고 혹시 모를 위험에 대비해 대기하는 사람들도 있었다.
김민지가 그 예였다.
“네 도움이 되고 싶은데, 너한테 힘이 되어주지 못해서 미안하네.”
“힘이 되어주지 못하기는 무슨…. 우리가 없는 동안 클랜을 지키는 건 민지 너한테 맡길게. 부탁한다.”
김민지는 미안한 얼굴을 했다.
은하는 피식 웃으며 위로했다.
그녀는 도움이 되고 있었다.
한편 은하는 사람들 틈에 섞인 채, 불안해하는 이유정에게 걸어갔다.
그녀 옆에 하백련도 있었다.
“다녀올게.”
“…응, 꼭 성공해야 해.”
이유정은 은하의 옷깃을 잡았다.
그녀의 마음같아서는 은하를 쉬게 내버려두고 싶었다.
하지만 상황이 허락지 않았다.
노은하는 그녀의 남편인 한편으로 이 나라의 영웅이었다.
개인 감정으로 그를 붙잡을 수는 없는 노릇이었다.
은하는 그녀의 감정을 읽었다.
그가 한 손으로 그녀를 안았다.
“네 뱃속에 있는 아이랑, 유성이랑 하양이 뱃속에 있는 아이가 행복한 세상에서 태어났으면 좋겠어.” “…….” “그걸 위해서라도 성공할 거야.”
“응….”
이 자리에 있는 클랜원들은 은하가 이제부터 무엇을 하려는 건지 알고, 그것에 대한 위험성도 알고 있었다.
성공 확률이 턱없이 낮을 도박.
하지만 은하는 그 도박에 실패할 생각일랑 추호도 없었다.
그때, 그의 시선에 하백련이 눈에 들어왔다.
“너도 이리 와.” “자, 백련아. 너도 걱정했잖니.”
“으….”
은하는 다른 한 팔을 내밀었다.
하지은이 하백련의 등을 밀어준다.
하백련은 눈치를 보듯 걸어 나와, 에라 모르겠다는 얼굴로 은하에게 안겼다.
“꼭, 이겨요.” “그래, 이기고 돌아올게.”
하백련이 제복에 얼굴을 파묻으며 나직이 읊조렸다.
은하는 그 소리를 들었다.
그녀를 안은 손길에 힘을 주었다.
하백련과 이유정.
그밖에 모든 사람들.
자신은 저 사람들을 위해서 미래를 바꾸려고 하는 것이다.
세상을 위한 미래가 아니라.
너무나 이기적인 미래를 말이다.
☆
사당역 판도라 클랜회관.
지하 4층으로 내려온 은하는 이내 주위를 둘러보았다.
문이 닫혀 있고, 암막이 쳐져 있는 개인 훈련실이 꽤 많았다.
클랜원들이 훈련하고 있는 것이다.
은하는 그 훈련실을 지나쳤다.
이내 비어 있는 훈련실을 찾았다.
“여기서부터는 나 혼자 들어갈게. 그러니 너희도 애들을 지켜줘.”
“삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
“깡!”
은하는 환수들에게 말했다.
환수들이 화답했다.
잘 돌아오라는 듯한 감정이 전해져 절로 웃음이 지어지게 했다.
은하는 그들에게 인사를 하고서는, 개인 훈련실 문을 열었다.
“후….”
훈련실로 들어온 은하는 품속에서 상자를 하나 꺼냈다.
상자를 열어, 환약처럼 생긴 것을 꺼내들었다.
마나가 넘실거리는 푸르른 환약.
벨페고르의 내단이다.
이걸 먹으면 마인이 되는 거겠지.
가능하면 먹지 않으려고 했는데….
은하는 쓴웃음을 지었다.
매구를 토벌할 때도 먹지 않았다.
그때는 도박을 해서 성공할 것이라 확신할 수 없었다.
지금도 마찬가지였다.
확신할 수 없었다.
하지만 확신해야 했다.
이유는 잘 모르겠지만….
아마겟돈이 회귀 전보다 강해졌어.
그러니 나도 강해져야 해.
은하가 그동안 내단을 먹지 않다가 이번 기회에 먹으려는 이유였다.
그는 내단을 내려다보았다.
이내 그는 결단을 마치고 내단을 입안에 넣었다.
쿵쿵쿵
효과는 즉각 나타났다.
내단이 혀에 닿고, 넘어가는 순간 심장이 거세게 뛰었다.
스스스
몸에서 마나가 풀풀 새어 나온다.
불순물이 쌓여 있는 마나 회로가 방대한 마나를 지나가게 하며 아주 비명을 지른다.
생전 처음 느껴보는 고통이었다.
마치 무언가가 찢고 나올 것 같은 느낌.
“윽….”
은하는 바닥에 드러누웠다.
몸을 웅크려 고통을 최소화하려고 애를 썼다.
어느새 자신의 몸에서 새어 나온 마나가 그를 감싸고 있었다.
푸스스
마나가 시야를 가린다.
숨구멍을 막아버린다.
은하가 마나를 제어하려 했다.
하지만 마나는 통제에서 벗어나서 그를 죽이려고 들었다.
이윽고 은하는 의식을 잃었다.
☆
“여기는….”
시간이 얼마나 흘렀는지 모르겠다.
은하는 눈을 떴다.
세상이 온통 새까맸다.
“…….”
아무도 없었다.
은하는 어둠 속에 서 있었다.
그는 그 상태로 자신이 왜 이곳에 있는 것인지 생각했다.
금세 기억이 났다.
벨페고르의 내단을 흡수한 다음, 의식을 잃었던 것이다.
여기는 어디지?
아무것도 보이지 않는 어둠.
은하는 어둠에 공포를 느끼지 않고 걸음을 내딛었다.
이상하게 어둠이 친숙했다.
하나도 무섭지 않았다.
“피?’
이내 은하는 저 멀리에서 무언가가 흘러내려오고 있는 것을 발견했다.
어둠 속에서도 선명히 보이는 것.
검붉은 피였다.
어?
그것을 자각했을 때.
새까만 세상에 형체가 드러났다.
흘러내려오는 것은 겨우 한 줄기의 피가 아니었다.
수십, 수백, 수천, 수만 갈래.
어느새 은하는 검붉은 피로 뒤덮인 지면 위에 서 있었다.
섬뜩한 광경이었다.
하지만 신기하게도 익숙했다.
여기는 혹시….
무언가 짐작이 갔다.
은하는 더욱 걸음을 옮겼다.
“…….”
저만치에서 또 무언가가 보였다.
사람들의 시체다.
몬스터와 싸우다 죽음을 당한 듯한 사람들의 시체는 참혹하기만 했다.
그 순간, 다시 세상이 바뀌었다.
어느새 은하의 주위에는 시체들이 산을 이루고 있었다.
내가 아는 얼굴이야.
시체들의 얼굴이 희뿌옜다.
그러나 유독 얼굴이 선명히 보이는 시체들이 있었다.
은하가 익히 아는 얼굴들이었다.
정확히 말하면 회귀 전에 자신과 어떤 식으로든 인연을 맺은 이들의 얼굴이었다.
“…….”
배수빈.
그녀가 시체 더미의 산에 기댄 채 쓰러져 있었다.
그녀의 가슴에 검으로 찌른 듯한 상처가 나 있었다.
이전 삶에서 은하가 그녀를 죽이며 만든 상처였다.
은하는 더욱 걸음을 옮겼다.
손가연….
손가연.
피 웅덩이 위에 그녀가 있었다.
그녀가 새까만 하늘을 올려다보며, 두 눈을 뜬 상태로 죽어 있었다.
옷은 입고 있지 않았다.
파랑 형….
진파랑.
그는 온몸이 찢어져 있었다.
선기준.
그 역시 마찬가지였다.
두 사람은 몬스터들에게 물어뜯겨 죽음을 맞이했었다.
이십오….
혹은 .
그는 바닥에 무릎을 꿇은 상태로 죽어 있었다.
온몸에 구멍이 나 있었다.
그는 에서 공략대를 먼저 보낸 뒤, 미처 탈출하지 못해 몬스터의 촉수에 꿰뚫렸었다.
까르르 까르르
이내 소리가 들렸다.
은하는 고개를 돌렸다.
시체 산에서 무언가 툭 떨어졌다.
“…….”
쌍둥이들의 머리였다.
웃는 얼굴이었다.
은하는 걸음을 멈추고 다시 한번 세상을 둘러보았다.
“여기는 내 기억을 기반으로 하는 세상인 거구나.”
이곳은 심상세계인 것이리라.
자신의 무의식에 남아 있는 것들이 어떠한 상징으로 변해 있는 세상.
영혼이 근간을 이루는 곳이다.
그는 그제야 자신을 내려다보았다.
의 복장인가.
무게를 느끼지 못해 몰랐는데.
그는 중세 시대에나 나올 것 같은 갑옷을 입고 있었다.
이유정과 선기준이 고민을 하면서, 항상 상처를 입고 다니는 자신에게 억지로 입힌 갑옷이었다.
갑옷에 온갖 보호마법이 내장되어, 그가 더욱 제 몸을 돌보지도 않고 돌격하도록 도와주었다.
그때 유정이가 뭐라고 혼냈더라.
몸을 지키라고 구해준 갑옷인데, 그걸로 자살 특공대를 한다 그랬나.
오랜 기억이 되살아났다.
이제는 희미하기만 한 기억.
하지만 심상세계에 발을 들인 그는 회귀 전의 기억을 바로 어제 일처럼 떠올릴 수 있었다.
“노 원 크라이도 그대로 있구나.”
오랜만에 보는 검이었다.
의 역작.
은하는 자신이 허리에 차고 있던 검을 뽑아 들었다.
아무 마법도 내장되어 있지 않은 검은 푸르른 빛을 발산하고 있었다.
얼굴이 비칠 정도로 깨끗했다.
은하가 마나를 발현하자, 검신에 푸르른 기운이 맴돌았다.
은하가 마나를 정제하지 않더라도, 검이 알아서 마나를 정제하고서는 극상의 마나를 선물했다.
이 검 덕분에….
내가 이전 삶에서 마나가 부족해도 그럭저럭 버틸 수 있었지.
의 애검이었다.
은하는 이 검을 사용하는 것으로 대기 중에 녹아 있는 마나를 거의 자신의 것처럼 사용할 수 있었다.
하지만 이제 와서는 그에게 그다지 필요 없는 검이었다.
이제 극상의 마나를 정제하는 것은 스스로도 할 수 있기 때문이다.
물론, 컨트롤을 워낙에 잡아먹어서 긴박한 전투에서는 쓸 수가 없지만.
“그건 그렇고….”
은하는 검을 칼집에 집어넣었다.
그가 멍하니 중얼거렸다.
생각에 잠겼다.
여기가 내 심상세계인 거라면….
나는 아직도 과거에 얽매여 있다는 건가.
자신은 많이 변했다고 생각했건만.
아무래도 무의식은 변하지 않고서 그대로 남아 있었던 모양이다.
좋아해야 할지, 말아야 할지.
은하는 복잡한 심정이었다.
“아….”
은하는 더욱 걸음을 옮겼다.
그러다 저만치에서 등을 기댄 채로 쓰러져 있는 시체들을 발견했다.
이유정과 하백련.
두 사람이었다.
“…….”
두 사람이 곤히 눈을 감고 있었다.
주변에 있는 시체들과 달리 피부에 혈기가 돌고 있다.
살았는지, 죽었는지 알 수 없다.
금방이라도 눈을 뜰 것만 같다.
그 정도로 두 사람은 이 세계에서 굉장히 이질적이었다.
“그런…, 거구나.”
은하는 본능적으로 알 수 있었다.
두 사람은 자신의 무의식 중심부를 차지할 만큼 소중한 존재인 것이다.
다시 말해, 자신을 규명하기 위해 없어서는 안 될 존재였다.
은하는 다시금 깨달았다.
내가 회귀 전에 살 수 있었던 건 너희가 있었기 때문이구나.
이 삭막한 세상에서.
두 사람만이 버팀목이었다.
은하는 두 사람에게 감사해했다.
이전 삶에서 자신이 살 수 있게, 원동력이 되어준 그들이 고마웠다.
그런 한편으로 의문이 들었다.
그럼….
지금은?
과연 두 사람뿐일까.
은하는 대답할 수 없었다.
무언가 중요한 것을 잊어버린 듯한 기분이 들었다.
“…….”
이 세상에 발을 들인 순간부터.
은하의 기억은 뒤죽박죽 섞였다.
회귀 전의 기억이 자신의 존재감을 강렬하게 드러내며, 시간이 지나며 회귀 후의 기억을 압도하고 있었다.
기억을 뒤지면 뒤질수록 계속해서 회귀 전의 기억이 떠오른다.
어쩔 수 없는 일이었다.
이 심상세계에 존재하는 모든 것은 상징을 가지고, 기억을 가진다.
여기는….
정말 내 심상세계인가?
그런데 이 세상에 있는 모든 것이 회귀 전을 가리키고 있었다.
회귀 후의 은하를 규정할 수 있는 상징이 존재하지 않았다.
그러니 회귀 후를 떠올리는 것이 이상한 일이다.
그리고 그 순간─.
“─두 사람한테 손 떼라.”
“…….”
은하는 처음으로 육성을 들었다.
알고 있는 육성이다.
아니, 자신의 육성이었다.
은하는 고개를 돌렸다.
“왠지, 그럴 것 같더라니.”
시체들이 산을 이루는 길 사이로 누군가가 걸어오고 있었다.
자신이다.
아니, 노은하다.
은하는 쓴웃음을 지었다.
이 세상이 회귀 전을 상징한다면, 당연히 어딘가에 자신도 있으리라 예상할 수 있었다.
다만 예상하지 못했던 것은 자신이 멀쩡히 살아 있었다는 것이다.
“그 애들은 너라도 못 건드려.”
“그런 거였구만.”
가 으르렁거린다.
은하는 두 사람에게서 물러나며, 자신이 이 세상에 존재하는 이유를 알아차렸다.
“내단의 힘을 흡수하려면…. 너를 쓰러뜨리라는 뜻이구나.”
무의식이 반영된 심상세계.
필시 자신은 현실에서 내단의 힘을 받아들이고 있는 것이리라.
그것이 무의식에 반영된 셈이다.
요컨대, 눈앞에 있는 는 자신이 현실에서 받아들이려고 하는 내단의 힘인 것이다.
은하는 단번에 이해했다.
“단순해서 좋네. 너를 쓰러뜨리면 된다는 소리 아니야.”
은하는 노 원 크라이를 뽑았다.
이름 없는 맹고슈도 뽑았다.
그러자 도 똑같은 검들을 뽑아 들었다.
기프트
그 순간, 가 기프트를 발동했다.
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