Relife Player RAW novel - Chapter 863
신과 신의 격돌.
방송을 보던 사람들은 도중부터는 넋을 놓고 쳐다보기만 했다.
노은하와 아마겟돈의 전투는 실로 그들의 이해범주에서 벗어날 만한 싸움이었다.
“”””…….””””
불길과 어둠이 부딪친다.
불길의 세계에 있는 플레이어들은 화염 속성이 가미된 무장을 하고, 죽어도 죽지 않고 부활한다.
“야, 뭐가 어떻게 된 거냐….”
“자꾸 말 걸지 말고 보기나 해.”
화면이 몇 번이고 번쩍이고.
프레임이 버벅거린다.
그럼에도 사람들은 화면에서 거의 눈을 떼지 못했다.
이제 화면에 비치는 것은 맹렬하게 휘몰아치는 불길뿐인데도.
그들은 거기서 조금이라도 나오는 노은하를 찾아내려고 했다.
그때쯤 직감할 수 있었다.
이제 곧 전투가 끝이 날 것이라고.
“…뭐야, 어떻게 된 거야? 화면이 먹통이 돼서 나오지 않잖아!”
“좀 가만히 있어봐요. 조금 있으면 곧 나오겠죠.”
사람들은 손에 땀을 쥐었다.
그들은 모두 한마음으로 노은하의 승리를 기도했다.
그리고 마침내.
새빨게진 화면이 점점 옅어지며, 남산서울타워가 나오고 있었다.
화륵!
불길이 사그라들고 있었다.
그 세계에 있던 몬스터들이 전부 불씨가 되어 사라져가고 있다.
전투가 끝이 났다.
몬스터들과 싸우던 플레이어들이 디바이스를 든 손을 내렸다.
“노은하! 노은하는 어디 있어!?”
“아, 좀!!”
사람들이 화면 가까이 다가갔다.
그러자 다른 사람들이 욕을 해대며 똑같은 행동을 취했다.
그들은 모니터에 얼굴을 집어넣듯, 숨을 삼키는 것도 잊은 채로 화면을 샅샅이 뒤졌다.
전투의 향방이 어떻게 된 것인지는 직감적으로 알 수 있었다.
하지만 그들은 자신들이 떠올린 게 정말 사실인지 확인하려고 했다.
그러니 딱 한 사람.
그들은 그 사람을 찾아 헤맸다.
“”””…….””””
플레이어들의 얼굴이 나온다.
이번 전투에서 혁혁한 공을 세우며 국민들에게 자신의 가치를 드높인 플레이어들.
그들 중에 십이좌들이 있었다.
판도라 클랜원들도 있었다.
하지만 그들이 찾는 사람은 어디든 보이지 않았다.
두두두두
화면은 전망대 엘리베이터에서부터 전망대 끝으로 이동하고 있었다.
프로펠러 소리가 거슬렸다.
사람들은 그것도 잊은 채로 마침내 화면 끝에 보이는 인영을 찾아냈다.
“어!?”
한 남자의 발이 보였다.
이내 화면이 옆으로 이동했다.
남자의 실루엣이 드러났다.
두 팔을 반대편 어깨까지 당긴 채, 두 자루의 검을 손에 쥔 남자.
화면이 천천히 확대되었다.
“”””……!!””””
그때 남자가 풀썩 쓰러졌다.
화면을 보고 있던 사람들은 모두 깜짝 놀라 탄성을 내질렀다.
그들은 설마 그가 죽은 건 아닌지 심히 걱정했다.
이에 그들은 하늘을 향해 드러누운 남자의 생사를 확인하려고 더더욱 고개를 들이밀었다.
─척
그리고 잠시 후.
화면이 더 남자에게 가까워질 때, 돌연 남자가 오른손을 들어 올렸다.
검도 쥐지 않은 손이 주먹을 쥐고, 하늘을 향해 곧게 들려 있었다.
그 순간, 사람들은 이제 터져 나오는 환성을 참을 수 없었다.
“”””와아아아아아아아아─!!!!!!!””””
“”””노은하가 이겼다!!!!!!!””””
어디에서 시작됐는지 모를 환호성.
환호성이 집집마다 울려 퍼지면서 끝내는 나라 전체가 들썩였다.
그때쯤 방송에서도 커다란 환성이 울려 퍼지고 있었다.
중계자들도 너무 기쁜 나머지 그만 자신의 역할도 잊고 목청껏 소리를 지르고 있는 것이다.
[판도라 클랜로드! , 아니, 그게 아니지! 군주! 노은하 플레이어가 지금 아마겟돈을 쓰러뜨렸습니다!! 재앙이…, 재앙이 사라졌습니다!!]뒤늦게 그 소리가 터져나오자.
사람들은 다시금 환성을 내질렀다.
화면 가까이 얼굴을 들이밀고 있던 사람들은 이제 자리에서 방방 뛰며 기쁨의 몸짓을 선보였다.
허리를 곧게 펴지도 못한 노인이 고통을 느끼지도 못하고 몸을 곧게 펴셔는 껑충껑충 뛰어다녔다.
“패, 팬티!! 내 팬티 어디 있어!? 다들 팬티 벗고 소리 질러! 아니다, 소리 벗고 팬티 질러!!”
“할아버지, 그거 맞아요!”
“와아아아아아아아!! 정했어! 나는 이제 정했다고! 회사는 때려 친다! 이 시국에 회사가 대수냐!!”
2주 동안.
사람들은 저마다 죽음을 받아들일 준비를 하고 있었다.
그 과정에서 그들은 자신이 걸어온 인생을 되돌아보는 기회를 가질 수 있었다.
하루의 절반가량을 일만 하면서 돈 버는 기계로 전락했다고 생각하던 사람들은 그날 퇴직을 결정했다.
노은하는 아마겟돈을 쓰러뜨리면서 새로운 세상을 열었다.
그러니 그들도 새로운 인생을 살러 충동적으로 퇴직을 결정한 것이다.
“와아아아아!! 학교 때려쳐! 공부가 대체 웬 말이냐! 차라리 플레이어나 되고 말지!!”
“오늘 학원 안 갈 거야! 다들 그냥 그런 줄 알아!!”
사람들의 함성은 5분이 넘어가도 끊이지 않았다.
그날, 전국적으로 퇴직하는 사람이 폭발적으로 증가한 동시에 그것과 비슷한 현상이 연이어 일어났다.
한편으로─.
“─를 십이좌로! 저번처럼 또 님을 십이좌에서 내치면 그때는 내가 가만 안 둘 줄 알아!”
“진홍의 신을 이 나라의 군주로! 진홍의 신을 십이좌로!!”
“판도라 클랜로드보다 그 자리에 더 어울리는 딜러는 이 나라에 더는 없다!!”
사람들은 임시로 십이좌로 임명된 노은하가 그 자리에서 물러나는 걸 절대 바라지 않았다.
민심이 천심이었다.
☆
신화가 끝나가는 세상에서.
은하는 검을 자신에게 꽂아넣었다.
두 자루의 검은 은하에게 깃들었던 아마겟돈의 마나를 없애버렸다.
후, 죽는 줄 알았네.
순간 아마겟돈에게 몸을 빼앗겨, 자신은 사라질 뻔했다.
또한 자신의 검에 죽을 뻔했다.
다행히 아무런 상처도 입지 않은 은하는 바닥에 풀썩 쓰러졌다.
“…….”
기분이 상쾌했다.
하늘이 새파랬다.
자신이 이 세상을 지켜냈다는 게 흡족하기만 했다.
그때였다.
“어~이! 은하은하, 살아 있어?”
“살아 있냐?”
아리엘 그리고 호시미야 카에데.
두 사람이 은하가 바라본 하늘을 불쑥 차지했다.
아리엘은 쭈그려 앉아서는 머리를 콕콕 찔러댔다.
카에데는 피식 웃고 있었다.
은하도 피식 웃어주었다.
“한 번 죽어본 소감은 어때?”
“긴박한 상황에서 죽었다 보니까 내가 죽었었는지도 잘 모르겠더라. 하지만 썩 좋은 기분은 아니었어.”
“은하은하! 나는 엄청 많이 아파서 이슬이 너무 먹고 싶어, 잉잉. 오늘 아리엘 술 마셔도 돼?”
“내가 3인칭 쓰지 말라 그랬지.”
아리엘이 우는 소리를 낸다.
은하는 그녀에게 속지 않았다.
아니나 다를까.
아리엘이 쳇 하고 혀를 찼다.
그때쯤 다른 클랜원들도 다가와서 은하의 안부를 물었다.
“괜찮아?” “어때 보여?”
“음…. 뭔가 후련한 것 같아.”
이번에는 류연화가 말을 걸었다.
그녀는 은하가 느끼고 있는 것을 거의 정확히 파악했다.
은하는 말없이 고개를 끄덕였다.
이내 그녀가 손을 내밀었다.
“자.”
“고마워.”
류연화가 잡아끌어준다.
은하는 상체를 일으켰다.
바닥에 양반다리를 하고 앉은 그는 클랜원들과 이야기를 나눴다.
통증은 느껴지지 않았다.
벨페고르의 내단 덕분인가?
기프트를 발동하니 몸에서 힘이 쭉 빠지기는 했어도, 아프지는 않네.
심장이 조용했다.
평소와 다를 바 없이 뛰고 있었다.
기프트, 에 대한 반동은 크지 않았다.
몸에서 힘만 빠졌을 뿐이다.
신화에 대한 반동도 별로 없었다.
마인의 몸이 튼튼하기는 한 건가.
신화를 현현해도 저번처럼 영혼이 막 빠져나가는 느낌은 없네.
신화를 현현한 것에 대한 대가는 무시할 수 없었다.
세상에 자신의 존재를 극대화시킨 대가로 존재력, 영혼을 잃게 된다.
그렇게 신체가 무너져간다.
하지만 은하의 심장은 신화로 인해 영혼이 새어 나가지 못하도록 막고 있는 듯했다.
그러면서도 몸이 편안했다.
“으이구, 네 몸을 봐. 리야 언니랑 내가 고통을 억누르는 마법을 걸고 있어서 그런 거거든?”
“…아, 그런 거였어?”
“아드레날린이 많이 분비가 되면서 고통이 덜하게 느껴지는 거예요. 곧 센 고통이 찾아올 거예요.”
“…….”
영혼의 손실을 피했지만.
아무래도 고통은 조금 이따 찾아올 모양인 듯했다.
은하는 노은아와 이리야의 치료에 몸을 맡기기로 했다.
그러는 한편 류연화가 바닥에 놓인 검들을 가리켰다.
“은하야, 혹시….”
“응, 맞아.”
은하는 쓴웃음을 지었다.
잔월효성도 백화요란도.
검신이 새하얬다.
아무런 무늬도 없었다.
“신화에 견디지 못한 건지 아니면 마지막 공격 때문에 그런지 몰라도, 내장된 마법이 사라진 것 같아.”
“”””…….””””
마치 제 역할은 다했다는 듯.
두 자루의 검은 은하의 몸속에서 아마겟돈을 제거하고, 본연의 힘을 잃고 말았다.
은하는 느낌으로 알았다.
벽해수에게 수리를 맡긴다고 해도 두 자루의 마법을 고치지 못하리라.
결국 그의 검은 을지 등급 보물로 만들었다는 것 외에 별다른 가치를 지니고 있지 않았다.
“뭐, 어때. 검이야 새롭게 만들면 되는 일이니까. 안 그래? 이번 일로 박물관에도 들어갈 거고.”
조아라가 기분을 전환하며 말했다.
그녀의 말이 맞았다.
마몬, 릴리스가 남아 있긴 했지만 남아 있는 칠마를 무찌르고 난다면 공적에 따른 보상을 받게 되리라.
더욱이─.
─아마 높은 확률로….
이번에 나는 태극 등급의 보물을 얻을 수 있게 되겠지.
태극 등급의 보물을 얻게 된다.
은하는 생각만으로 웃음이 나왔다.
“그건 그렇고 아라 너는 괜찮아? 한 번 죽어 보니까 어때?”
“어떻기는, 네가 한 번 겪어봐봐. 머리털이 빠지는 줄 알았다니까.”
“그러게 공짜 좋아하지 말라니까.”
“저기요? 제 머리 건강하거든요?”
은하는 자리에서 일어났다.
조아라와 진서나가 부축했다.
저 멀리서 플레이어들이 자신에게 다가오는 것이 보였다.
그런 한편으로 진파랑이 덜렁덜렁 알몸으로 뛰어왔다.
그가 이번에는 이전과 달리 눈치껏 텔레파시를 보내왔다.
[야! 영혼석 내가 찾았다!]진파랑이 손에 쥔 것을 보여준다.
은하는 웃음을 터뜨렸다.
애초 눈치를 볼 필요도 없었다.
“누가 그걸 달라고 하겠어.”
명실상부.
아마겟돈의 영혼석을 가질 주인은 은하밖에 없었다.
이로써, 이날 가 탄생했다.
☆
경기도, 어딘가의 지하 연구실.
연구실에는 초록색 액체가 가득찬유리관이 늘어서 있었다.
유리관 속에는 눈을 감은 사람들이 들어 있었다.
모두 죽은 사람들이었다.
“……!!”
그러던 그때.
한 남자의 사체가 꿈틀거렸다.
남자는 눈을 부릅떴다.
자신의 상태를 확인한 남자는 즉각 팔을 휘둘러 유리관을 깼다.
마나를 실은 일격에 유리가 처참히 박살이 났다.
“허읍, 흐읍, 크윽…!!
초록색 액체가 밖으로 콸콸 샌다.
남자는 입에 찬 마스크를 벗고서는 숨을 헐떡헐떡 쉬었다.
이어서 자신의 몸에 덕지덕지 붙은 장치들을 떼어냈다.
남자는 유리관 밖으로 나왔다.
“예상, 예상 이상이었다. 하마터면 진짜로 소멸할 뻔했어. 만약을 위해 이 아이의 몸에 영혼을 남겨뒀던 게 묘수였군.”
남자, 아마겟돈이 말을 토했다.
머리카락 끝에서 떨어지는 물기를 손으로 훔친 그는 영혼으로 공유된, 노은하와 벌인 결전을 떠올렸다.
생각할수록 놀랍기만 했다.
죽지 않는, 부활의 신화라니.
아마겟돈이 지금까지 걸어온 길을 완전히 부정하는 듯한 신화였다.
그게 어떻게 가능한 것이냐.
실제로 죽어보기라도 한 건가?
아니, 그게 가능할 리가 없다.
나 역시 죽음 직전에 다다르는 게 한계였다.
내가 모르는 방법이 있을 리 없다.
아마겟돈은 속으로 고개를 저었다.
노은하의 신화는 이해불가였다.
그런 한편으로 아마겟돈은 한순간 노은하의 몸을 차지하게 됨으로써 한 가지 깨달은 게 있었다.
그것 역시 놀라운 사실이었다.
지금도 믿기지 않았다.
“그 아이의 신화는 아직 완성된 게 아니야.”
노은하는 모르는 듯했지만.
신화에 대해 자세히 연구한 그는 노은하의 신화가 아직도 불완전함을 알 수 있었다.
“그 아이는…. 아직 완전히 본질에 근접하지 않았다. 그런데도 그만한 신화를 선보이다니…. 어떤 인생을 살아왔으면 부활을 뛰어넘을 정도의 신화를 체화할 수 있는 것이냐.”
그놈은 괴물이었다.
생각만으로 치가 떨렸다.
하지만 그렇기에─.
─더더욱 탐이 난다.
아마겟돈은 키득거렸다.
자신이 만약 그의 몸을 빼앗는다면 얼마나 전지전능한 존재가 될 건지 심히 궁금했다.
“내 비록 이번에는 실패하였지만, 다음은 그렇게 당하지 않을 거다.”
차라리 잘됐다.
노은하는 이번 일로 필시 사람들의 흔들림 없는 믿음을 받았을 것이다.
그 믿음이 그를 강하게 하리라.
그러니 그의 몸을 빼앗으려고 하는 아마겟돈에게는 그렇게 나쁘지 않은 상황이었다.
“그러니 다음을 준비해야겠구나. 보아하니 이 아이의 몸 역시 너하고 비슷한 힘을 가지고 있는 듯한데, 다음에는 이 아이의 힘을 이용해서 상대해주마.”
아마겟돈은 이내 유리창에 비치는 얼굴을 바라보았다.
수려해 보이는 얼굴.
사람들의 호의를 쉽게 살 것 같은 얼굴이 몹시 마음에 들었다.
보는 맛도 있었다.
“당분간 온태양이란 아이의 몸에 적응할 시간이 필요할 테지만, 그래, 기다리는 것도 나쁘지 않지. 나는 몇십 년이 넘도록 기다려왔으니까. 고작 몇 년이 대수겠느냐.”
아마겟돈은 다음을 기약했다.
그는 주위를 둘러보았다.
시험관이 하나 더 깨져 있었다.
“마스테마 녀석은 벌써 간 건가. 조만간 연락을 취해야겠군.”
아마겟돈은 덤덤히 중얼거렸다.
이내 그도 간단히 옷을 챙겨입고 바깥으로 나가기로 했다.
그러던 그때였다.
또각또각
저 복도 너머에서.
구두 소리가 들렸다.
아마겟돈은 흠칫했다.
“…….”
이곳에 대해 아는 사람은 적었고, 그들이 이 시간에 여기에 있을 리가 없었다.
하물며 알고 있는 여성은 릴리스, 벨제뷔트밖에 없었다.
그렇다면 지금 이쪽으로 다가오는 여성은 누구란 말인가.
아니, 여성’들’은 누구란 말인가.
아마겟돈은 긴장했다.
이윽고 그녀들이 모습을 드러냈다.
“내 생각이 맞았네. 진짜 여기까지 알아내느라 몇 년이나 고생했는지 모르겠다니까.”
노란색 선글라스를 쓴 여성.
화보에나 나올 것 같은 패션을 한 여성이 아마겟돈을 보고 웃었다.
반대로 여성의 옆에 있는, 양복을 입고 있는 여성은 무표정을 한 채 서 있었다.
“너희는…, 누구냐.”
아마겟돈은 그녀들을 경계했다.
동시에 그는 여차하면 힘을 사용해 그녀들을 죽일 궁리를 하고 있었다.
어떻게 된 일인지는 모르겠지만, 목격자는 제거하는 것이 좋았다.
비록 온태양의 몸에 빙의를 한 지 얼마 되지 않았다고 해도, 어떻게 틈을 노리면 될 것이다.
그래서 그는 그녀들에게 말을 걸며 조용히 마법을 캐스팅하려고 했다.
바로 그때─.
─딱
선글라스를 쓴 여성이 대뜸 손가락을 튕겼다.
아마겟돈의 마법이 캔슬됐다.
“이 정도 마법이라면야, 뭐…. 내가 세상 물정 모르고 여행이나 다니는 사람처럼 보일지 모르겠지만, 일단 십이좌 후보자로 선발된 사람인데 이것도 못 하면 안 되지.”
여자가 구시렁거렸다.
그녀가 계단 난간에 몸을 걸쳤다.
“마인의 별을 보는 것은 어렵지. 하지만 마인과 엮인 사람들의 별은 비교적 보기가 쉽지. 그래서 나는 전국을 돌아다녔어. 너를 잡을 만한 단서를 찾아서.”
“…….”
“그리고 이렇게 사람들의 별들을 읽고 쫓아서 여기까지 도달한 거야. 이쯤이면 궁금한 것은 해결됐을까.”
아마겟돈이 묻지도 않았는데.
여성이 친절히 설명해주었다.
그사이, 아마겟돈은 다른 마법을 캐스팅했다.
딱
물론, 그것마저 캔슬되었다.
“집요하게 고구마 좀 먹이지 말자. 그만 포기하시지.”
“네놈은 대체 누구냐.”
“우연히 길을 가던 점쟁이야. 그냥 그렇게만 알고 있으면 돼.”
아마겟돈이 이를 갈았다.
그가 눈알을 굴려 어딘가에 있을 디바이스를 찾으려고 했다.
하지만 너무 늦었다.
여성의 말이 더 빨랐다.
“헤르미트.”
“네.”
“저 사람이에요.”
“어떻게 하면 될까요?” “죽이세요. 할 수 있겠죠?”
“정말…, 죽여야 하는 건가요.”
“지금 죽이지 않으면 셀 수 없이 많은 사람들이 죽어 나갈 거예요. 애초 죽은 사람이에요. 시체에다가 영혼을 덮어쓴 것에 불과해요.”
“…알겠습니다.”
조용히 곁에 서 있기만 하던 여성.
긴 머리를 묶은 여성이 계단 아래로 훌쩍 뛰어내렸다.
검은 장갑을 낀 그녀가 권투 자세를 취했다.
아마겟돈이 마법을 발동했다.
“…뭣이!?”
여성이 주먹을 한 번 내지른다.
마법이 처참하게 뭉개진다.
아마겟돈은 눈앞에서 벌어진 일이 믿기지 않았다.
이윽고─.
────!!
여성의 주먹이 그에게 닿았다.
가볍게 주먹을 내지른 일격이 그의 온몸을 뒤흔들었다.
여성은 즉각 쓰러진 그의 몸 위로 올라탔다.
“자, 잠깐, 기다…!!”
잠깐 기다려보게.
무슨 목적인지는 모르겠지만 분명 말로 해결할 수 있을 거야.
그러니….
아마겟돈의 말은 통하지 않았다.
여성이 귀기를 내뿜었다.
“당신 때문에, 제가 지금껏 이렇게 숨어다녀야 했던 거군요.”
“……!!”
“용서할 수 없어요.”
일격, 일격이.
아마겟돈의 몸을 파괴해나갔다.
여성은 아마겟돈이 죽을 때까지, 피가 묻은 주먹을 휘둘렀다.
“이걸로 후환은 제거했네.”
선글라스를 쓴 여성.
송윤서는 눈으로 아마겟돈의 영혼이 사라지는 것을 지켜보았다.
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