Relife Player RAW novel - Chapter 877
“자네가 해줄 일은 딱 하나야.”
서울시 어딘가, 깊은 어둠 속.
오직 한 사람만을 왕으로 섬기는 슬레이어들은 허락이 떨어지자마자 허겁지겁 음식을 먹어대는 죄수들을 낄낄거리며 쳐다보았다.
그때 ‘왕’은 볼이 미어터져라 먹던 길성준에게 말했다.
“자네들이 탈옥한 것으로 전국에 수배령이 떨어졌어. 시간이 지나면 십이좌들과 S급 클랜 플레이어들도 적극적으로 수색에 투입되겠지.”
“…….”
길성준은 왕을 바라보았다.
시가를 입에 문 왕은 이내 연기를 길게 내뱉었다.
왕이 내뱉는 연기가 방 안을 가득 메웠다.
그 순간, 길성준은 질겁했다.
“윽…!!”
음식을 먹던 사람들이 쓰러졌다.
그들이 발작을 일으켰다.
음식에 독을 탄 게 아니었다.
연기에 독이 있었던 것이다.
아니, 독이 아니다.
“낄낄, 오랜만에 보는군. 을지 등급 보물로 만든 아티펙트로 만들었다 그랬나? 케이스에 담아두기만 해도 시가에 세뇌마법이 깃들게 한다니, 참 대단해. 아니지, 세뇌마법이 다가 아닐 것 같은데…. 을지면 그보다 더한 효과가 있을지도….”
연기를 마시고 쓰러지지 않은 것은 길성준과 이동혁이 유일했다.
이동혁은 연기의 정체를 눈치채고 낄낄거렸다.
“오랫동안 감옥에 있었기 때문인지 말이 많아졌구나. 내가 말했겠지만, 입은 모든 일의 재앙….”
“죄송합니다. 제가 감히 너무 깊이 알려고 했군요. 용서해주십시오.”
왕이 꺼낸 말을 듣고.
이동혁은 재빨리 표정을 굳히고는 테이블에 머리를 박았다.
쿵 하는 소리가 났다.
아무도 입을 열지 않았다.
왕은 다만 시가를 폈으며.
이동혁은 고개를 숙였고.
길성준은 얼어붙어 있었다.
그들 중 가장 먼저 입을 연 것은 왕이었다.
“지금 쓰러진 사람들이 이제부터 서울에서 소란을 벌일 거다. 내가, 그렇게 세뇌했으니까.” “…….”
“그러면 십이좌들과 플레이어들은 이놈들을 잡아들이기 위해 분주하게 움직이게 되겠지. 자네는 그놈들의 정신이 이놈들에게 간 사이를 틈타 기프트를 사용하면 되는 거야.”
“…어디에서부터 어디까지 과거를 읽으면 되겠습니까.”
“전부.”
“…….”
“내게 방해가 되는 놈들의 약점을 모조리 찾아봐야지. 노은하, 강현철, 이도진 이외 선녀의 칼이 되어주는 모든 이들의 약점을 말이야.”
“그걸 끝내면….”
“그때는 자유일세. 아니지. 그때는 자네도 진정으로 우리하고 한편이 되었다고 할 수 있겠군.”
길성준은 손에 쥔 식기를 놓고는 고개를 숙였다.
“그 약속, 꼭 지켜주십시오.”
그리하여 그는 노은하를 제외하고, 서울에 있던 사람들의 과거를 들춰보았다.
☆
4박 5일은 순식간에 지나갔다.
이제 류연화는 아침에 일어났을 때 은하가 옆에 있는 것을 자연스럽게 여기게 되었다.
마지막 날 아침이었다.
“이제 돌아가면 너랑 이렇게 매일 잘 수는 없는 거구나.”
류연화가 씁쓸해하며 웃었다.
어쩔 수 없는 일이었다.
은하도, 그녀도, 다른 아내들 또한 그것을 감안하고 결정한 것이다.
규칙은 중요했다.
이제부터 그녀도 규칙을 지키면서 신혼 생활을 보내야 했다.
안타깝게도 그가 해줄 수 있는 건 많지 않았다.
“그러니 집에 돌아갈 때까지 실컷 즐겨야지. 오늘 더 하고 싶은 일은 없어?”
“음…. 조금만 늦게 일어나고 싶어. 이렇게 더 있을래.”
“그래, 그럼 조금 더 자자.”
류연화가 은하의 가슴팍에 자신의 머리를 벤다.
은하는 그녀를 안아주면서 다시금 잠을 잤다.
그리고 느지막하게 일어나서 서로 서울로 돌아갈 채비를 꾸렸다.
두 사람 모두 운동량이 워낙 많은 플레이어였다 보니, 거동에 어떠한 불편함도 느끼지 못했다.
다만 류연화가 걷는 것이 굉장히 조심스러워졌을 뿐이다.
“가자, 누나. 신혼집이 신혼집처럼 느껴지지 않겠지만, 이제 누나가 살 집이 될 테니까 내 집처럼 여겨.” “응, 노력해볼게.” “아, 공항으로 가면 애들한테 줄 선물이나 사가자. 안 그러면 애들이 삐질 거야.”
은하는 류연화의 손을 잡았다.
릴리스를 토벌한 이후.
두 사람은 단둘이 있을 때면 서로 손을 잡고는 했다.
이내 그들은 서로 캐리어를 이끌고 호텔을 나섰다.
주차장에 차량이 대기하고 있었다.
운전자가 나와 그들이 끌고 오던 캐리어를 트렁크에 실었다.
“자, 들어가서 앉아.”
“응, 고마워.”
은하가 차 뒷문을 열어주었다.
류연화가 화답했다.
그녀가 먼저 들어가 앉고.
뒤이어 은하가 들어가 앉았다.
차량이 출발했다.
류연화는 살그머니 은하의 어깨에 자신의 머리를 기댔다.
“…좋겠다.” “어? 뭐가?”
서로 말없이 온기를 느끼던 중.
류연화가 작은 소리로 말했다.
은하는 고개를 갸웃거렸다.
그러자 류연화가 살며시 달아오른 얼굴을 하고 입을 열었다.
“아기, 생기면 좋겠다고.”
“누나도 아기를 가지고 싶어?”
“응. 다른 애들을 보니까, 너하고 사이가 더 좋아진 것 같아서 그만 부러워서….”
“그럼 신혼 생활은 이걸로 끝이고, 육아 생활을 보내게 되겠네?”
“…….”
은하가 피식 웃으며 말했다.
류연화의 고운 아미가 찌푸러졌다.
그녀가 들리지 않게끔 조막만 한 목소리로 중얼거렸다.
하지만 은하에게는 다 들렸다.
“그럼 안 되는데…. 너랑 더 많이 하고 싶은데….”
류연화는 고민에 잠긴 듯했다.
은하는 쓴웃음을 지었다.
그녀가 부끄러워 시선을 피할까봐 못 들은 것으로 넘어가주기로 했다.
한편 그는 차창을 바라보았다.
이제 곧 공항에 도착한다.
이제는 살기 위해 몸에 좋은 걸 많이 먹어둬야 하는 나이가 됐구나.
로열 비즈는 구하기도 까다롭고, 어디 쉽게 구할 수 있는 거 없나?
☆
은하가 신혼여행을 간 사이.
서울에서 탈옥범들이 날뛰었다.
신고를 받고 출동한 플레이어들은 어딘가에서 구해온 아티펙트를 써서 테러를 일으키는 그들을 붙잡았다.
그러는 사이─.
“─오케이. 의 공격 패턴은 모두 파악했다. 이거 참, 저 녀석이 으로 불리고 있다니, 시간이 많이 흐르기는 했군.”
슬레이어들의 도움을 받으며.
길성준은 먼 거리에서 탈옥범들과 전투를 벌이던 플레이어들의 과거를 읽을 수 있었다.
기프트 .
눈을 마주한 사람의 인생을 읽는 기프트는 조건도 까다롭지 않았고, 마나 소모도 크지 않았다.
32명.
나흘 사이에 길성준이 과거를 읽은 사람들의 숫자였다.
“이제 누구만 남았지?”
“와 만 남았다.” “아, 노은하와 류연화?”
길성준은 히히덕거렸다.
그가 사람들의 과거를 읽을 때마다 슬레이어들이 그를 대하는 취급이 좋아지고 있었다.
덕분에 17년 동안 교도소 생활로 뚝 꺾여버린 자신감을 되찾고 있는 중이었다.
아니, 자신감이 하늘을 찔렀다.
그러자 행동이 더욱 경박해졌다.
그가 껄렁거리며 일어났다.
“그럼 그놈들의 과거를 보러 가지. 그놈들은 어디에 있지?”
슬레이어 중에 아공간을 자유롭게 다룰 수 있는 존재가 있었다.
덕분에 길성준은 아공간만 넘어서, 슬레이어가 지목하는 대상의 과거를 읽기만 하면 됐다.
“하루만 더 기다려라.” “뭐? 왜?”
“내일 그들이 신혼여행을 마치고 서울로 돌아올 테니까. 그때를 맞춰 테러를 일으킬 거니까 기다려.”
“신혼여행이라고?”
길성준은 의아해했다.
교도소에 오래 수감되어 있다 보니 바깥소식에 대해 아는 게 없었다.
기껏해야 슬레이어들에게 노은하가 국민적 영웅으로 불리며 란 이명을 받았다는 것 정도.
그래서 그는 이제야 돼서 노은하가 어떤 인간인지 들을 수 있게 됐다.
“아하하! 그러니까 국민적 영웅이 하렘을 차리고, 아내를 네 사람이나 두고 있다는 말이지? 그 여자들은 하나같이 무언가 특출난 면을 지닌 미녀들이라는 거고.”
길성준은 웃음을 터뜨렸다.
생각을 바꿔야 했다.
영웅호색이라고 했던가.
노은하는 정말 영웅이 틀림없다.
그렇기에─.
“─그놈이 몰락하게 되면, 그놈이 가진 것들은 내가 가지고 싶군.”
“네가 우리 일에 큰 도움이 된다면 생각하지 못할 것도 없지.”
길성준은 입맛을 다셨다.
더더욱 영웅을 몰락시키고, 그가 가진 모든 것을 갈취하고 싶어졌다.
길성준의 눈에 탐욕이 아른거렸다.
그로부터 하루가 지났다.
“왔군.” “저 차인가?”
서울 강남 어딘가에 있는 도로.
길성준은 높은 건물에 숨어, 현재 도로를 들어오는 차량을 보았다.
외부가 썬팅이 되어 있어서 내부가 보이지 않았다.
하지만 차량은 주위 도로를 달리는 차량과 확연히 차이가 났다.
꽤나 격이 높은 사람들이 탈 법한 차량이었다.
“마지막으로 남은 죄수를 내보내 그들의 시야를 끌어보지.”
“부탁할게.”
남자가 아공간을 움직였다.
침을 질질 흘리며 멍하니 서 있던 탈옥범이 아공간으로 몸을 옮겼다.
직후 탈옥범이 검은 차량이 지나던 도로 한복판에 나타났다.
탈옥범이 아티펙트를 써서 주위에 테러를 일으켰다.
“저놈들인가? 갈색 머리 남자하고 파란 머리 여자.”
“그래.”
“누구부터 보면 되지?” “우선 노은하부터.”
소란이 소란이었다 보니.
도로가 마비되었다.
인근에 있던 플레이어들이 죄수를 붙잡기 위해 움직였다.
그때 검은 차에서 노은하와 류연화가 내렸다.
길성준은 그 순간을 노렸다.
그가 슬레이어에게 도움을 받아, 탈옥범의 눈을 통해 두 사람의 눈을 볼 수 있었다.
기프트
기프트가 발동한다.
길성준은 제일 먼저 노은하가 지닌 과거를 확인해보기로 했다.
직후 방대한 정보가 밀려들어 오며 뇌를 어지럽혔다.
바로 그 순간─.
“─………………!!”
길성준은 뇌가 터지는 것만 같은 감각을 느꼈다.
☆
노은하의 과거에 들어서는 순간.
그때까지만 해도 길성준은 상당히 자신만만해하고 있었다.
하지만 그 마음가짐은 그의 과거에 발을 들이고 처참히 무너졌다.
“이, 이게 무슨….”
노은하의 과거가 두 개다.
왼쪽 눈과 오른쪽 눈.
들어오는 정보가 각기 다르다.
길성준은 생전 처음 보는 현상에 당황할 수밖에 없었다.
과거가 두 개라고? 그게 어떻게 가능한 일이지?
머리가 지끈거렸다.
같은 시간대, 서로 다른 정보량이 그의 머리를 헤집는다.
그럼에도 길성준은 고통을 참으며 심상세계로 발을 디뎠다.
사사삭
시간대가 밀려난다.
두 개의 과거에서 노은하가 점점 성장한다.
길성준은 불필요한 정보는 빠르게 지나가려고 했다.
“…6살에 크라켄과 싸웠다고?”
하지만 그는 다른 사람의 과거처럼 대강 지나갈 수가 없었다.
오른쪽 눈에 들어온 과거.
어린 시절의 노은하가 가위를 들고 크라켄과 싸우고 있다.
대단히 비현실적인 광경.
길성준은 할 말을 잃고 말았다.
어린애가 저렇게 싸운다고?
그게 가능해?
길성준은 스스로에게 물었다.
답이 나오지 않았다.
그는 왼쪽 눈에 집중했다.
이쪽은 그나마 현실적이었다.
차 안에 갇힌 노은하가 누나에게 꼭 안겨 공포에 떨고 있었다.
직후 크라켄이 다리를 휘둘러서는 다리를 붕괴시키고, 차량이 물속에 빠지고 말았다.
“윽….”
길성준은 침음했다.
과거에 깊이 몸을 담갔다.
그러다 보니 아이가 느낀 고통을 공유하게 된 것이다.
게다가 오른쪽 눈으로 보는 과거도 고통을 전하고 있기까지 했다.
안 되겠다.
이래서는 내가 없어지고 말 거야.
길성준은 본능적으로 직감했다.
노은하의 과거는 기이했다.
존재 성립 불가능의 가설을 위배하며 같은 시간대에 두 개의 과거가 공존할 수 있다니.
이 세계에 계속 몸을 담갔다가는 자아가 붕괴하고 말 것이다.
사실 버티고 있는 게 용했다.
그의 기프트 가 워낙에 강력했기 때문이다.
그는 손을 휘저었다.
이 세계에 머무를 수 있는 시간이 얼마 되지 않는 이상, 최근 과거를 뒤져보는 게 나을지도 모르겠어.
시간을 단숨에 스킵한다.
길성준은 끝에서부터 과거를 보려 걸음을 옮겼다.
이내 그는 알아차렸다.
왼쪽의 과거는 32년.
오른쪽의 과거는 28년이라고?
과거의 길이가 서로 다르다.
길성준은 또다시 의구심을 품고, 왼쪽 눈에 비치는 과거에 주목했다.
어찌어찌 왼쪽 눈의 과거를 당겨, 기억이 끊긴 마지막 순간의 과거를 확인해보기로 했다.
그것이 패착이었다.
“컥…!!”
숨이 턱 막혀왔다.
정신이 찌그러질 것만 같다.
왼쪽 눈에 검은 세상이 비쳤다.
그 속에서 플레이어들이 허무하게 죽어 나가고 있었다.
겨우 한 존재에 의해서.
길성준은 그만 호기심에 그 존재를 눈에 담고 말았다.
씨익
어둠 속에서 피어난 붉은 눈.
그저 바라보는 것만으로도 정신이 붕괴할 것만 같은 존재.
그 눈이 길성준을 보고 웃었다.
ㄱ ㅗ ㅣ ㅁ ㅜ ㄹ
ㅁ ㅣ ㅊ ㅣ ㄴ …….
존재할 수 없는.
아니, 존재해서는 안 되는 존재.
저런 존재가 있었다면 세상은 진즉 멸망하고 말았을 것이다.
기억만으로 압도적인 공포를 주는 존재를 마주하고 길성준의 자아가 붕괴하기 시작했다.
ㄷ ㅗ ㅁ ㅏ ㅇ ㅊ ㅕ
도망쳐야 한다.
길성준은 황급히 기프트를 취소해 과거에서 탈출하려고 했다.
하지만 붉은 눈은 그를 놓치려고 하지 않았다.
그 눈을 본 순간부터.
길성준은 죽은 것이나 다름없었다.
씨익
기억 속의 존재가 키득거린다.
붉은 눈은 눈을 깜빡인 것만으로 길성준의 자아를 없애버렸다.
☆
클랜회관으로 향하던 도중.
전방에서 갑자기 탈옥범이 나타나 테러를 일으켰다.
며칠 사이, 탈옥범들이 서울에서 테러를 일으킨 것으로 치안이 대폭 강화되어 있었다.
테러가 발생하고 얼마 지나지 않아 플레이어들이 현장에 투입되었다.
블레이즈 크래셔
한매류
장맛비
은하와 류연화도 가세했다.
덕분에 사상자를 내지 않고 빠르게 탈옥범을 처리할 수 있었다.
“아, 판도라 클랜로드. 결혼했다는 이야기는 들었습니다. 신혼여행에서 돌아오다 이런 일을 당하다니 운이 나쁘네요. 그래도 결혼 축하합니다.”
“네, 안녕하세요. 감사합니다.”
은하는 수색대를 지휘하는 사람과 인사를 나눴다.
파견국 직원이었다.
그가 목숨이 끊긴 탈옥범을 보고는 혀를 찼다.
“듣자하니 탈옥범들이 아티펙트를 가지고 테러를 일으켰다고 하던데, 저건 대체 어디에서 구한 거죠?”
“저희도 지금 수사하고 있습니다. 아마 저들을 탈옥시킨 집단이 저걸 준 것 같은데…. 저 아티펙트들이 어디에서 나온 것인지 조사해봐야만 알 수 있을 것 같습니다.”
“집단인 건 어떻게 아는 건가요?”
“혼자서는 죄수들을 태운 차량을 공격하지 않았을 테니까요. 더욱이 주위에 차량을 호위하는 차량까지 있었는걸요. 혼자서 절대 불가능한 일입니다.”
“하긴, 그러겠네요.”
제주도에서 돌아오면서.
은하는 클랜원들로부터 그간 있던 사정을 전해 들었었다.
탈옥범이 서울에서 활개를 치고, 아티펙트를 사용하고 있다는 것도 들어서 알고 있었다.
직원의 말을 듣고 수긍했다.
창진 형이랑 이십오도 모를 정도로 이런 짓을 꾸미다니….
대체 누구지?
은하는 생각에 잠겼다.
자신이 지배하고 있는 어둠으로도 적의 정체를 알아낼 수 없다는 게 이상하기만 했다.
어둠을 완벽히 지배했을 터였다.
그럼에도 자신의 눈을 피해 과감히 이런 일을 벌인다는 것은─.
─어둠보다 더 대단한 게 있거나, 어쩌면 어둠의 허를 찌를 수 있는 어둠의 고위급 사람들이란 건데….
짚이는 구석이 있기는 했다.
하지만 생각하고 싶지 않았다.
그럴 리가 없었다.
은하는 생각을 지우기로 했다.
“그럼 이걸로 탈옥범은 모두 잡은 건가요?”
“아니요. 아직 두 명 남았습니다.” “누구요?”
“와 길성준입니다.”
“길성준….”
현재 탈옥범들 중 가장 위험시되는 플레이어가 였다.
파견국의 직원들은 어떻게든 빨리 를 잡기 위해 노력 중이란 대답을 꺼냈다.
조만간 붙잡히기는 할 것이다.
이미 은하의 어둠이 그의 행적을 추적하고 있었기 때문이다.
문제는 길성준이었다.
그놈은 대체 어디에 있는 거지?
랑 같이 있는 건가? 어지간히 찾기가 힘들겠네….
은하는 눈살을 찌푸렸다.
바로 그때였다.
“…….”
“판도라 클랜로드? 왜 그러시죠?”
“누가 우리를 보고 있네요.”
은하는 시선을 느꼈다.
지금까지 느끼지 못하고 있었다.
누군가 정밀하게 마법을 이용해서 자신을 엿보고 있던 것이다.
그러다 모종의 이유로 마나 파장이 흐트러지고 만 것이고.
은하는 즉각 류연화를 불렀다.
“연화야.”
“응.”
“여기는 누나한테 맡길 테니, 나는 어디 좀 다녀올게. 아무래도 우리를 감시하는 놈들이 있는 것 같아.” “나도 갈까?”
“아니야. 혼자로 충분해.”
“조심히 다녀와. 음…. 여보.”
“그래, 조심히 다녀올게.”
류연화가 눈치를 보며 말한다.
그 모습이 사랑스러웠다.
은하는 나직이 웃음을 터뜨리고는 지면을 밟았다.
우보
좌표는 진즉 잡아놓았다.
은하는 마나 파장이 흐트러진 곳과 가까운 곳으로 이동했다.
“여기인가?”
공사 중인 건물이 하나 있었다.
은하는 건물 안으로 발을 들여서, 소닉 웨이브로 기척을 감지했다.
걸려드는 것은 없었다.
그때 딱 하나가 걸려들었다.
“…뭐야, 이건.”
웬 사람이 쓰러져 있었다.
거품을 물고 있다.
은하는 발로 사람을 툭툭 치고는 그가 죽었음을 깨달았다.
“잠깐, 이거 길성준 아니야?”
이내 은하는 눈살을 찌푸렸다.
그가 길성준을 모를 리 없었다.
회귀 전에 하백련의 적이 되었던 사람의 얼굴을 어찌 잊겠는가.
기억과 달리 많이 야위기는 했지만 길성준이 틀림없었다.
왜 죽은 거지?
누가 죽인 건 아닌 것 같은데….
은하는 길성준의 상태를 살폈다.
타살의 흔적은 없었다.
사인을 확인할 수 없었다.
“도대체 무슨 일이 있던 거지?”
온기가 남아 있는 것으로 보아서는 죽은 지 얼마 되지 않았다.
은하는 주위를 돌아보았다.
아무것도 없었다.
“…….”
길성준이 여기에 왜 있었는지.
무엇을 하고 있었는지.
알 수 있는 단서가 없었다.
찜찜하네.
탈옥범을 찾기는 했는데 죽은 채로 발견되다니….
은하는 혀를 찼다.
한서현에게 보고하기로 했다.
그러면 한서현이 마나관리기구에 연락을 취해서 길성준의 소재지를 알려줄 것이다.
“서영 누나가 실망하겠네. 누나가 직접 잡겠다고 했었는데….”
은하는 한서현에게 전화를 걸면서 홀로 중얼거렸다.
그의 생각대로, 신서영은 나중에 소식을 듣고 매우 분개했다.
☆
길성준의 시체가 발견되었다.
를 제외한 모든 탈옥범이 붙잡히거나 사살당했다.
선녀정부는 를 찾기 위해 총력을 기울였다.
은하의 어둠도 마찬가지였다.
“”””…….””””
그러다 어느 날.
돌연 로 추정되는 시체가 발견됐다.
어느 산에서 변사체가 발견됐는데, 불에 온몸이 타서 신원을 확인할 수 없었다.
그러다 감식 결과, 유전자가 와 일치한 것으로 밝혀졌다.
또한 시체 근처에서 자신이 그동안 상처를 준 사람들에게 죄송하다며 목숨으로 죗값을 치르겠다는 유서가 남아 있기도 했다.
필적을 확인한 결과, 이 역시 의 것으로 확인되었다.
그렇다고 불에 타서 죽었다고?
그게 말이 되는 소리인가.
은하를 비롯해.
많은 사람들이 의문을 품었다.
하지만 결과는 몇 번을 확인해도 변하지 않았다.
결국 선녀정부는 민심 안정을 위해 수사를 종결할 수밖에 없었다.
“내가 모르는 곳에서 무언가 일이 일어나고 있어.”
회귀 전에는 존재하지 않던 사건.
은하는 찜찜함을 지우지 못했다.
☆
“그래서? 길성준을 그대로 두고서 자리를 이탈했다고?”
“어쩔 수가 없었습니다. 노은하가 워낙 기민하게 반응했으니까요.”
왕은 남자에게 물었다.
심기가 불편하다는 듯한 어조.
남자는 심기를 거스르지 않으려고 정중하게 답했다.
“흠…. 어째서 죽은 거지?”
“사인으로 보아…. 기프트에 먹혀 자아가 붕괴하고 죽은 것 같습니다. 그동안 를 몇 번이고 쓰다 부작용을 일으킨 것이겠지요.”
“아쉽게 됐군.”
왕은 그 말로 말을 마쳤다.
왕에게 길성준은 있으나 마나 한 장기말에 지나지 않았다.
아쉽지만 그뿐.
왕은 연연해하지 않기로 했다.
“그럼 노은하와 류연화의 과거는 읽지 못한 건가.”
“대신 다른 사람들의 과거는 전부 파악했습니다. 그들이 뭐에 약하고, 뭐에 강한지, 어떤 상황에서 어떻게 행동할지 등등 분석을 마쳤습니다.”
“그럼 됐다. 그들만 염두에 두어도 작전을 구상할 수 있겠지.”
딸칵 하고.
왕이 라이터에 불을 켰다.
그가 시가에 불을 지폈다.
불빛에 비춰, 왕의 얼굴이 살며시 드러났다.
“아티펙트를 하나 내주지.”
“어떤 아티펙트입니까?”
“제3위계 오버랭크조차 조종하는 힘을 가지고 있는 아티펙트지.”
“…그런 게 있었군요.”
“세상에 있어서는 안 되는 것이라 파괴된 것으로 알려져 있으니까.”
“그렇군요.”
“그 아티펙트를 써서 십이좌들과 노은하를 유인하게.”
“그런데 몬스터로만 되겠습니까?”
“마인들도 데려가야지.”
“…….”
“마인이라 그러니 기분이 나쁜가? 미안하지만 나는 너희를 신인류라 인정할 생각이 없다.”
“아니요, 괜찮습니다.”
“사마엘, 마몬, 아바돈. 그놈들의 하위 호환이기는 하더라도 숫자로 밀어붙이면 상당한 위협이 될 거야. 그들을 데려가라.”
“네, 알겠습니다.”
“그리고─.”
왕은 말을 끊었다.
그가 시가를 재떨이에 비볐다.
이내 왕이 말을 이었다.
“─나 역시 나설 것이다.” “…….”
“노은하가 신화를 현현하는 이상, 이쪽에도 신화를 현현할 수가 있는 사람이 나서야지.”
“도 함께하지 않습니까.” “아니, 그로는 부족하다. 그쪽에는 노은하뿐만 아니라 신화에 가까운 사람이 적어도 세 명은 있으니까.”
“, 를 말하는 거군요. 나머지 한 명은….”
” 류연화.”
“그렇군요.”
“그러니 내가 나서야 한다. 또한 노은하는 지금까지 예상을 벗어나서 상황을 타개해왔다. 그러니 녀석을 죽이기 위해 만반의 준비를 다해야 한다.”
“방심할 수 없는 놈이죠. 말씀에 동의합니다.”
“단 한 번밖에 없는 기회다. 절대 실패해서는 안 되는 기회니 나까지 가만있을 수는 없지.”
왕이 자리에서 일어난다.
그러자 어둠 속에 있던 존재들이 우수수 기척을 드러냈다.
그들이 왕이 걷는 길을 따른다.
이윽고 남자, 마스테마도 그들의 행렬에 섞였다.
리라이프 플레이어 878