Relife Player RAW novel - Chapter 88
입원생활은 무료함의 나날이었다.
아침에 일어나면 건강검진을 받는다.
주치의는 혹시라도 수술이 잘못되지는 않았는지, 체내 마나가 몸을 좀먹고 있지는 않는지 등을 검사한다.
건강검진이 끝나면 아침식사.
“또 미역국이야?”
아침식사는 대개 위에 부담이 덜 가는 음식으로 이루어진다.
오늘 아침은 밥, 김치, 어묵볶음, 계란말이, 콩자반. 마지막으로 3일 연속으로 나오고 있는 미역국이었다.
“이걸 어떻게 먹으라고.”
미역국을 싫어하지는 않았다.
다만 병원에서 나오는 미역국은 간이 밋밋했다. 맛을 보려 먹는 것이 아니라, 목을 축이기 위해 먹는 느낌이었다.
입원생활에 익숙해진 은하는 미역국에 밥을 말아먹었다. 간이 되지 않은 국물에 밥을 말고, 김치랑 먹으면 그나마 먹을 수 있었다.
“…아, 배고파.”
아침을 먹고 나면 야간에 한 번 더 검진을 받기 전까지 특별히 할 일이 없었다.
이 시간에는 대개 게임기를 가지고 놀거나, TV를 보거나, 만화를 보거나, 정말 할 게 없으면 잠을 자고는 했다.
입원한 지 일주일이 넘었건만, 서랍 속에 들어있는 숙제에는 조금도 손을 대지 않았다.
“어디 먹을 게 없으려나.”
입원생활이 길어지다 보니 혼잣말만 늘었다.
금세 허기가 진 그는 몸을 뒤척였다. 침대에서 사는 나날이 길어지느라, 잠도 오지 않았던 차에 뭐라도 먹기로 했다.
침대에서 일어나서는 냉장고를 뒤졌다.
냉장고 안에는 줄리에타가 가져온 케이크며, 어머니가 어제 깎아놓은 사과, 친구들이 가져온 문병선물 등이 들어 있었다.
거기서 생크림케이크 한 조각과 커피우유가 담긴 페트병을 꺼냈다.
“욘석! 내가 이럴 줄 알았어. 아침 먹은 지 얼마나 됐다고 군것질이니?”
“그럼 사흘 내내 미역국이 뭐예요. 누나도 여기 미역국 맛없는 거 알잖아요.”
“그, 그건 내 일이 아니라 영양사님이 하는 일이라 나한테 말해도 소용없어.”
은하는 입술을 삐죽이며 병실에 들어온 간호사에게 항의했다.
앨리스병원에서 몇 년이나 근무했다는 그녀도 배식되는 미역국이 얼마나 맛이 없는지를 아는지, 괜히 시선을 피했다.
그녀는 개인실에 입원한 은하의 전담을 맡고 있는 간호사 중 한 명이었다.
그녀와 같은 전담 간호사들은 틈틈이 병실에 들어와서는 그의 상태를 살피거나, 말동무가 되어주고는 했다.
“누나. 또 수간호사님한테서 도망쳐 온 거죠?”
“아직 점심도 안 됐는데, 아침부터 얼마나 조잘조잘 잔소리를 하는지. 짜증나 죽겠어 정말.”
간호사는 오늘도 수간호사에게 혼이 난 이야기를 구시렁구시렁 주절거렸다.
역시 이 맛이야. 사람이 맛있는 걸 먹고 살아야지, 맨날 간도 안 되는 음식만 먹고 살면 안 되지.
은하는 그녀가 뭐라고 불만을 토하든 말든, 케이크와 커피우유를 음미했다.
“하, 그만 일하러 가야지. 그거 먹고 이따 점심 먹을 수 있지? 못 먹으면 내가 혼난단 말이야.”
“맛있게만 해주세요.”
“에휴, 내가 못 살아.”
은하는 짐짓 엄한 얼굴로 주의를 주던 간호사를 보냈다.
주치의나 전담 간호사들 외에도 종종 병실을 찾아오는 병원관계자들도 있었다.
그들은 모두 그에게 친절했다. 때로는 과도할 정도로 극진해서 부담스러울 지경이었다.
처음에는 그들이 자신을 극진히 대하는 이유를 알 수 없었다.
그러다 얼마 안 가서 그들이 그러는 이유를 알게 되고는 실소를 터뜨렸다.
그 이유는─.
은하는 체내 마나를 다듬어 청각을 끌어올렸다.
문 하나를 두고 엿듣는 정도야, 몸에 부담이 가는 일도 아니었다.
“─너 또 은하랑 놀다 왔지? 아주 요새 VVIP를 전담했다고 좋아죽는다?”
“왜. 부러우면 너희도 VVIP 맡아보든지. 아니면 은근슬쩍 은하한테 말이라도 걸어 보든가.”
“아쉽다. 나이만 어리지 않았으면 대시하는 건데.”
“근데 그거 정말이라니? 앨리스그룹 회장님께서 각별히 관리하라고 말씀하셨다는 게.”
“분명 어디 재벌가에서 살고 있는 아이일 거야. 이 기회에 조금이라도 잘 보여야지, 안 그래?”
앨리스병원 관계자들은 그가 앨리스그룹과 깊은 관계를 가지고 있거나, 유명 재벌가의 핏줄을 이어받지는 않았는지 생각하고 있었다.
그래서 그와는 관계가 없는 사람들이 괜히 핑계를 만들어 인사를 하러 오고는 했다.
조금이라도 출세를 할 수 있기 위해, 그의 눈에 들려는 행동이 너무 뻔했다.
“의도를 아니, 부담가질 필요가 어디 있어.”
굳이 정정할 필요가 있나.
멋대로 오해하고 있는 건데.
“잠깐. 근데 아침이 왜 이래? 나 VVIP아니었어?”
문득 드는 의문.
답은 나오지 않았다.
여하튼 이 상황을 즐기기로 했다. 손해를 보는 일은 하나도 없었으니, 자신에게 잘 보이기 위해서라도 재롱을 부리는 이들을 지켜보기로 했다.
무료한 입원생활의 여흥 중 하나였다.
“산책이나 갈까.”
점심시간이 얼마 남지 않았다. 잠을 자기에는 애매한 시간이었다.
가볍게 몸을 풀기 위해서라도 산책을 가기로 했다.
주치의도 산책은 허용한다고 말했으니까.
오늘은 혼자 돌아다녀볼까.
전담 간호사들은 그가 병실을 나오는 걸 귀신 같이 알아채서는 뒤를 졸졸 따라오고는 했다.
자신에게 무슨 일이 생기지는 않을지 걱정을 하는 것도 이해할 수 없는 일은 아니었다.
다만 여간 귀찮은 게 아니었다.
가끔은 홀로 돌아다니고 싶을 때도 있는 법이었다.
조금 힘드네.
기척을 지우기 위해 체내 마나를 발현한 은하.
일반인을 상대로 기척을 옅게 하는 기술이었음에도, 순간 몸이 움찔거렸다.
총탄에 꿰뚫린 다리는 신서영의 응급처치와 병원에서의 수술로 후유증을 남기지 않고 무사히 치료되었다.
하지만 막상 마나를 발현하려 하니, 상처부위가 따끔거렸다.
평소처럼 걷기는 무리였다. 결국 은하는 걸음걸이를 좁혀 병동을 빠져나가야 했다.
“아, 괜히 나왔네. 장난 아니게 덥잖아.”
6월도 이제 저물고 있었다.
7월이 머지않았다.
그래서 그런지 아직 점심도 되지 않았으면서도 날이 더웠다.
환자복만 입고 있는 데에도 등에서 땀이 흘러내릴 정도로.
그래도 나온 보람이 있었다.
산책로에 여름에 피는 꽃이 고개를 내밀고 있었다. 좌우에 핀 꽃을 둘러보며 걷는 것도 나쁘지 않았다.
“어라?”
산책로를 빠져나왔을 때였다.
은하는 후문부근에서 커다란 천막을 찾았다.
새하얀 천막 앞에는 사람들이 몰려 있었다.
바자회라도 하나.
고개를 갸웃거렸다.
처음에는 바자회나 벼룩시장이라도 열고 있는지 알았다.
그러다 그는 천막 가까이에 다가가서야, 줄을 서고 있는 사람들이 죄다 아이들이라는 사실을 깨달았다.
아이들의 행색은 한 명도 빠지지 않고 지저분하고, 꾀죄죄했다.
때가 탄 옷을 입은 아이는 기본이며, 몸에 맞지도 않는 교복을 입고 있거나, 옷을 뒤집어 입고 있거나, 밑창이 떨어진 신발을 신고 다니는 아이들도 있었다. 신발도 없이 아예 맨발로 걸어 다니는 아이들도 드물지 않았다.
땟국물이 묻은 아이들은 줄을 선 채로 급식을 받고 있는 중이었다. 마치 식판 위에 놓인 그릇을 잃어버려서는 안 되는 것이라도 되는 것처럼, 아직 급식을 받지 못한 아이들을 경계하며 다른 천막으로 들어가고 있었다.
“그러고 보니 오늘이 수요일이었구나.”
은하는 무료급식을 받고 있는 아이들을 보고서는 오늘이 무슨 날이었는지를 깨달았다.
대개 수요일에는 병원이나 교회, 자선단체 등에서 거리를 떠도는 아이들, 원더런(wandern)들에게 무료급식을 지원하고는 했다.
“얘들아~! 한 명씩 줄을 서야지!”
“너 지금 내 밥에 손대려 했지? 어쭈, 이게? 눈 안 깔아?”
“닥치고 네 꺼나 먹어라.”
식탁이 준비된 천막에 모인 아이들은 서로를 노려보며 급식을 먹고 있었다.
제법 나이가 있는 아이들은 다른 아이들이 손을 대지 못하도록 위협을 가하거나, 나이가 어린 아이들의 경우에는 누군가 손을 대기 전에 허겁지겁 먹어치우려 하고 있었다.
원더런.
세상이 한 번 멸망하고, 이제 30년이 넘는 세월이 흘렀음에도 원더런은 아직도 사라지지 않았다.
이 세상에서 몬스터가 완전히 사라지지 않았으니까.
원더런은 대개 몬스터로부터 가족을 잃은 아이들이나, 빈민가에서 태어난 아이들, 태어나자마자 버려진 아이들이었다.
선녀정부는 원더런에 대한 문제를 해결하려 했지만, 지원정책에는 한계가 있는 법이었다.
통계가 잡히지 않는 아이들도 있는 마당에, 보호시설에서는 아이들을 모두 받아들일 여건도 되지 않았다. 더군다나 아이들을 보살필 일손이 부족했고, 재정에도 한계가 있었다.
기업이나 민간단체에서도 이러한 문제를 해결하기 위해 수요일마다 무료급식을 진행하고는 했지만, 근본적인 해결책은 되지 못했다.
“천사 형아?”
그러던 그는 자신을 부른 아이에게 고개를 돌렸다.
굉장히 조그마한 아이였다.
깡통인지 주전자인지 모를 고철을 손에 쥔 아이가 코를 훌쩍이며 천막을 가리키고 있었다.
아이는 맨발이었다. 새까만 발에는 군데군데 생긴 지 얼마 되지 않은 생채기가 있었다.
굳은살은 보이지 않았다.
거리로 나온 지 얼마 되지 않은 아이이리라.
무엇보다 그에게 말을 거는 모습이 참 순수했다.
“천사?” “우리 엄마가 그랬는데, 천사는 하얀 옷을 입고 있대!”
아이는 순수했다.
쓴웃음을 지은 은하는 고개를 저었다.
“천사 형아는 밥 먹으러 안 가?”
“나는 괜찮아.”
은하는 코를 훌쩍이는 아이에게 답하며, 아이가 계단을 오르도록 길을 비켜주었다.
“오늘 미역국이 나온대. 같이 사는 형들이 앨리스병원의 미역국이 제일 맛있다고 했어.
형은 안 먹어도 돼?”
“…응, 나는 아까 먹어서. 너는 얼른 먹으러 가. 늦게 가면 못 받을 거 아니야?” “아, 맞다!”
아이가 화들짝 놀랐다.
발을 동동 구르자, 고철 안에 들어있던 동전이 짤그락 거리는 소리가 울렸다.
“야! 너 안 오고 거기서 뭐해?”
“이러다 밥 못 먹는다니까?”
“너 내가 한눈 팔지 말고 잘 따라오라 그랬지?”
조금 전, 천막에 줄을 서러 뛰어갔던 아이들이 돌아왔다. 아이가 기다려도 오지 않으니 걱정이 된 모양이었다.
“””어?”””
뛰어오던 아이들이 뒤늦게 은하를 발견했다.
아이들은 일제히 입을 다물었다.
코를 훌쩍이는 아이가 거리에 나온 지 얼마 되지 않았다면, 서로 눈치를 보고 있는 아이들은 때가 탄 모습으로 보아 길거리생활에 익숙해 보였다.
“이 멍청아! 너 지금 저 애한테 말 건 거 아니지?” “어? 왜? 말 걸면 안 되는 거야? 천사 형아인데? 우리 엄마가 그랬는데, 천사는 하….”
“야, 너 내가 엄마 얘기하지 말랬지.”
“잘 봐. 환자복을 입고 있잖아. 몸도 깨끗하고. 쟤는 우리랑 다른 애란 말이야. 네가 말하는 천사도 아니고.”
“그런 거야? 형아는 천사가 아니야?”
아이가 손에 쥔 고철을 흔들며 물었다.
은하는 아무 말도 하지 않았다. 작게 고개를 끄덕였을 뿐이다.
그러자 거리생활이 익숙한 아이들이 대뜸 고개를 숙였다.
코를 훌쩍이는 아이의 머리를 누르기까지 하면서.
“죄송합니다. 얘가 아직 몰라서 그래요.”
“””죄송합니다.”””
“죄송합니다?”
마지막에 어미를 올린 아이는 코를 훌쩍이는 아이였다.
은하는 아이들을 가만히 바라보았다. 아이들이 눈치를 살피려 고개를 들었을 때쯤에야, 손가락으로 천막을 가리키기만 했다.
다시 고개를 숙인 아이들이 코를 훌쩍이는 아이를 데리고 천막 쪽으로 뛰어갔다.
그들 중 몇몇이 슬쩍 뒤를 돌아봐서는, 계단 너머를 올려다보고 있던 은하를 눈에 담았다.
이들만이 아니었다. 천막 앞에 줄을 선 아이들도, 식탁에 모여 밥을 먹는 아이들도 곁눈질로 그를 쳐다보고 있었다.
아이들의 시선에 담긴 감정은 부러움, 시샘, 질투와 같은 감정.
걔들 중에는 자신의 상태를 내려다보고는, 일그러진 얼굴을 보이지 않으려고 고개를 숙이는 아이들도 있었다.
볼이 미어터지도록 음식을 꾸역꾸역 삼켜서는, 터져 나오려는 감정을 몇 번이고 씹으려 하는 아이들도 있었다.
은하는 저 아이들이 무엇을 생각하고 있을지 모르지 않았다.
“이러면 미역국이 맛이 있네, 없네 투정을 부릴 수가 없잖아.”
아이들을 동정하는 건 아니었다. 가엾게도, 불쌍하게도 여기지 않았다.
그도, 어쩌면 저 행렬에 끼어 점심을 받고 있었을지도 몰랐으니까.
단지 운이 좋았을 뿐.
회귀 전에 가족을 잃은 그는 운이 좋게 할머니 슬하에서 자랄 수 있었을 뿐이었다.
그러니 원더런을 동정할 수는 없었다.
그에게 악착 같이 사는 아이들을 동정할 자격은 어디에도 없었다.
저들을 동정할 수 있는 자격을 가진 사람은 자신과 타인의 행복을 비교하고 안도하는 사람이 아니라, 자신의 행복을 나누어줄 수 있는 사람뿐이었다.
“너는 왜 ‘여기’ 있어?”
“‘여기’? 아니면 여기?”
“거리, 빙구야.”
“알아서 뭐하게.”
“알면 뭐 어때서. 왜? 여기서 너만 말하기 힘든 일로 나왔을 것 같아?
비실이 쟤를 봐. 쟤는 몬스터한테 가족이 잡아 먹혔다잖아. 그리고 반쪽이 쟤는 왜 저렇게 생겼냐면….”
“…크라켄. 크라켄이 울 가족 죽였다 왜.”
“별 거 아니네. 내 친구도, 내 친구의 친구도 크라켄 때문에 나왔다더라.”
…크라켄인가.
은하는 속으로 중얼거렸다.
그는 크라켄으로부터 가족을 구하는 미래를 거머쥐었다. 동시에 회귀 전과 비교했을 때, 사망자 수를 크게 감소시키는 결과를 만들어냈다.
하지만 결과는 수치에 지나지 않았다.
수치가 무엇을 말해주든, 사람이 얼마나 죽었든, 결국 사람들은 죽은 것이다.
무엇보다 그가 미래를 바꿈으로써, 죽었어야 할 사람이 살았고, 살았어야 할 사람이 죽었을 수도 있었다.
지나쳐가는 아이들의 대화야말로 바로 그가 바꾼 미래였다.
…죄책감이 들지 않는다면 거짓말이겠지.
하지만 그뿐. 후회는 하지 않았다.
그는 몇 번이고 같은 선택을 내렸을 것이다.
그러니 저 아이들을 동정할 자격은 어디에도 없었다.
저 아이들에게 자신의 행복을 나눠줄 생각은 추호도 없었으니까.
오직 홀로, 이기적이게.
자신의 행복만을 추구할 뿐.
“아씨! 미역국 다 떨어졌대!”
“그래도 컵라면이 어디야! 나는 컵라면도 좋은데.”
“나는, 그래도 따뜻한 밥이 먹고 싶어.”
“얘, 너 내가 그 말 하지 말라 그랬지? 또 맞고 싶어?”
이번에 지나치는 원더런들은 여자아이들이었다. 그들은 일부러 그를 못 본 척하고는 저희들끼리 재잘거리며 뛰어갔다.
그 아이는 미역국을 받았을까.
문득 감상에 젖었다.
고개를 저었다.
어울리지 않았다. 답지 않았다.
아이가 어떻게 되었든 알 바가 아니었다.
괜히 깊이 생각에 젖어서는, 타인을 동정하고 말았다.
그는 자신을 타이르며 무거운 발을 움직였다.
“어? 대장, 밖에 나와도 괜찮아?”
“너 몰래 나온 건 아니지?”
돌아오는 길에 친구들을 만났다.
아이들은 후문에서부터 걸어오는 그를 의아한 눈치로 쳐다보고 있었다.
“너희. 지금 학교에 있을 시간 아니야?”
“대장, 오늘 개교기념일이잖아.”
“…좋겠다.”
“그건 입원하고 있는 네가 할 말은 아닌 것 같은데?”
민지가 어이없는 얼굴로 대꾸했다.
은하는 담담히 고개를 끄덕였다. 그녀가 하는 말도 일리가 있었다.
“응? 너 왜 그래?” “뭐가.” “왜 오늘은 대꾸 안 하는 거야?”
고개를 갸웃거리는 민지.
그가 시비를 걸 거라 생각한 그녀는 그가 예상과 다른 모습을 보이니 이상해했다.
그런 게 있어.
괜히 센치해지는 날이었다.
은하는 답은 하지 않고, 아이들이 들고 온 먹을거리를 보고는 피식 웃었다.
“안 싸와도 되는데. 냉장고에 많아.” “왜 이래? 이거 내가 먹으려고 가져온 거거든? 이 햄버거는 내꺼야.” “너 심심할까봐. 다 같이 밥 먹으러 왔어.”
서나가 개교기념일인 데에도 집에서 쉬지 않고 병원을 찾은 이유를 알려주었다.
겸연쩍어진 은하가 뺨을 긁적였다.
그때였다.
“어? 저건 뭐야? 사람들이 잔뜩 몰려 있는데? 뭐라도 파나?”
은혁이 은하의 뒤에 있던 하얀 천막을 가리켰다.
“응? 애들만 잔뜩 있는데?”
“저기? 그러게. 뭐하고 있는 걸까?”
민지와 하양도 흥미를 보였다. 두 사람은 아이들이 천막 앞에 줄을 서 있는 모습만 보이지, 저 멀리 있는 아이들의 차림새는 보이지 않는 모양이었다.
그때, 무료급식을 먹고 온 아이들이 계단을 내려오고 있었다.
“다음 주에는 빨리 오자. 줄 서느라 배고파 죽는 줄 알았어.”
“배도 든든히 채웠으니까, 오늘은 청량리까지 가볼래?” “청량리? 거기에 뭐가 있는데?”
“거기 뒷골목에 일거리가 많다던데? 그래봤자 누나들 시다바리이기는 하지만, 벌이가 쏠쏠하대.” “얼마나 벌 수 있는데? 갈래! 한 번 가보….”
내려오던 아이들과 눈이 마주쳤다.
때가 묻은 아이들이 깜짝 놀라서는 고개를 숙인 채로 지나쳤다.
벌써 저만치 뛰어가는 아이는 손등으로 눈가를 문지르고 있었다.
“대장? 이건…?”
은혁은 멀어지는 아이들을 보고는 뭐라 말을 해야 할지 알 수 없는 표정을 지었다.
“아까 걔들….”
“무, 무서웠어.”
민지와 하양이 슬그머니 은하에게 달라붙었다.
원더런의 행색을 보고는 놀란 모양이었다.
그럴 만도 했다.
아이들에게 원더런의 존재를 알려주는 부모는 어디에도 없었다.
그리고 원더런은 빈민가나 사람의 발걸음이 닿지 않는 길가에서 살아갔다.
학교와 놀이터밖에 모르는 아이들이 원더런을 마주했을 리가 없었다.
“오늘이 그날이었구나.”
반면, 서나는 담담해했다.
은하는 그녀가 무서워하지 않는 이유를 알 것 같았다.
그녀는 아인이었다.
태어나자마자 부모로부터 버림받았지만, 운 좋게 교회에서 자랄 수 있었던 그녀. 교회에서 비슷한 처지를 지닌 아이들을 봐왔을 그녀가 원더런에 대해 아는 것도 이상하지 않았다.
“─너희는 몰라도 돼.”
아직.
은하는 꽃밭으로 시선을 돌렸다. 굳이 단어 사이에 추가해야 할 말을 입에 담지는 않았다.
언젠가 이 아이들도 한 번 멸망한 세상의 이면을 알게 되는 날이 오게 되리라.
그것은 피할 수 없는 일이었다.
피하
고 싶어도 피할 수 없을 정도로, 이면은 바로 가까이에 녹아들어 있었다.
“서나야.”
“응.”
“수요일에는 애들 데리고 오지 마.”
“응, 알았어.”
지금은 아직 몰라도 된다.
아이들이 알기에는 잔인한 세계를.
은하는 할 말을 잃은 아이들을 데리고 점심을 먹기로 했다.
이날 점심에도 미역국이 나왔다.
역시 맛이 없었다.
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