Relife Player RAW novel - Chapter 882
회귀 전.
남유럽 연합이 흑색던전 중 하나인 을 공략하게 되면서 전세계가 들썩였다.
뭐라고?
흑색던전을 모두 공략하면 더 이상 몬스터가 나타나지 않을 거라고?
흑색던전을 공략하면 소원을 하나 대가 없이 이루어준다.
잠시 흑색던전의 보상에 감탄하던 사람들은 공략대원들을 통해 진실에 더 주목하게 된다.
바다 건너에서 들려온 진실은 당연 한국 사람들의 관심을 돌려버렸다.
실제로 이 공략되며 남유럽 일대에서 몬스터가 발생하는 빈도가 많이 줄었다고 하더군.
그러면 우리도 을 공략하게 되면, 몬스터가 출몰하는 빈도는 줄어드는 거 아니야?
진실을 확인해볼 필요가 있겠군. 그 진실은 흑색던전에 입장만 하면 알게 된다고 하니, 밑져야 본전으로 공략대를 투입하는 것은 어떨까?
인재와 자연 재해.
한국은 갖은 재앙을 겪는 와중에도 경기 북부 개발을 진행해나갔다.
그리하여 그들은 강원도 철원에서 분포하고 있는 에도 도달할 수 있게 됐다.
그리고 그때까지 클랜들이 몇 번의 공략전을 감행했고, 살아 돌아오는 사람은 한 명도 없었다.
그로 인해 공략은 암묵적으로 중단되고 말았다.
그런데 남유럽 연합이 전한 소식에 을 공략해야 한다는 화제가 다시 힘을 얻게 된 것이다.
판을 뒤집을 수 있는 기회는 이제 이것밖에 없어.
우리가 을 공략하면, 누구도 백련이를 건드리지 못하게 될 거야.
동시에 어떤 사람들은 이 화제로 그동안 눈엣가시처럼 여기던 적들을 숙청할 계획을 세웠다.
은하도 그들의 계획에 말려들었다.
하지만 은하는 기회라고 여겼다.
모든 것을 뒤집을 수 있는 기회.
자신이 흑색던전을 공략하게 되고, 그 공이 하백련에게 돌아가게 되면 누구도 그녀를 어찌하지 못하게 될 터였다.
내가, 공략해야 해.
하지만 걱정이 되는 게 있었다.
자신와 하백련에게 힘이 되어주는 사람들이 흑색던전에 들어가게 되면 그녀를 지킬 사람들이 부족해진다.
송윤서로도.
류연화로도 부족했다.
적들이 어찌하지 못할 위명을 지닌 영웅이 하백련을 비호해야 했다.
내가 아는 사람 중에 그런 사람은 딱 한 명밖에 없어.
이에 은하는 백서진을 찾아갔다.
어둠 중추.
홀로 그곳을 찾은 은하는 일선에서 물러나 있던 백서진에게 고개를 숙였다.
아니, 무릎을 꿇었다.
“이렇게…, 부탁드리겠습니다.”
“…….”
“백련이를…. 지켜주세요.”
머리를 박아가면서까지.
은하는 굴종의 태도를 취했다.
백서진은 은하가 처음 보인 태도에 자못 놀란 기색이었다.
이윽고 그가 화답했다.
“그래, 백련이는 나한테 맡기거라. 은하 네가 없는 동안 내가 백련이를 잘 보호하고 있으마.”
☆
생각하고 싶지 않았다.
부정하고 싶었다.
어쩌면 의도적으로 무시했는지도 모를 일이다.
하지만 더는 모를 수가 없었다.
창진 형과 이십오의 눈길을 피해, 교도소에 갇혀 있던 죄수들을 탈옥시켰다고?
몇 개월 전에 일어난 사건이 워낙 큰 의문을 심어주었다.
은하가 알기로, 자신의 감시망을 피해갈 수 있는 사람들은 이 나라에 더는 존재하지 않았다.
한창진과 이십오는 어둠을 완전히 통제하고 있었다.
그런데도 어둠의 눈을 피해 그렇게 무모한 짓을 저지른 존재가 있다면, 은하가 알기로는 한 명밖에 없었다.
백서진 선생님이라면 가능할 거야.
못할 것도 없어.
그러지 않아도 지금 백서진 선생님 행방이 묘연해진 상황이고….
어둠의 감시망에서 벗어나 있는 백서진.
은하는 물론, 한창진과 이십오도 그의 범행을 의심했다.
하지만 세 사람은 자신들의 생각이 말도 안 된다고 일축했었다.
백서진 선생님이 왜?
선생님이 그렇게 할 이유가 없어.
백서진에게는 동기가 없었다.
그는 이 나라를 멸망에서 구해내, 재건하는 데 일조한 영웅이었다.
그런 그가 선녀의 입지를 위협하는 행동을 벌일 리 없었다.
하지만 이렇게 밝혀진 것이다.
“그래, 맞다. 내가 그랬다.”
슬레이어들을 이끌고 나타나서는.
백서진은 순순히 인정했다.
그뿐만 아니라 그가 아마겟돈하고 한 패였다는 사실까지 고백하면서, 플레이어들을 경악하게 만들었다.
설마 선생님이 원흉이었다니….
아직 자신의 적이 남아 있다는 건 어렴풋이 느끼고 있었다.
그런데 그 적이 백서진일 것이라고 생각하지 못했다.
충격이었다.
그보다 더 충격인 것은─.
─그럼 내가, 이전 삶에서 적에게 백련이를 넘겨준 거라고?
은하는 회귀 전 아무런 의심 없이 백서진을 믿었던 자신에 대해 크게 분노가 일었다.
빠득
은하는 이를 악물었다.
자신이 흑색던전에 들어가고 나서, 하백련의 상황이 어떻게 변했을지 선명히 떠올랐다.
자신의 은사는 하백련을 완전하게 꼭두각시로 만들었을 것이다.
가장 죽여야 할 적은 멍청하게도 바로 자신의 은사였건만.
자신은 그것도 모르고 몇 번이고 그를 하백련과 가까워지게 만들려고 다리를 놓기나 했다.
“충격이 많이 큰가 보구나.”
“왜….”
그때 백서진이 안타깝다는 어조로 말을 걸었다.
은하는 그의 걱정을 무시하고서는, 최대한 침착한 어조로 내뱉었다.
하지만 목소리가 떨리고 있었다.
“왜, 이런 일을 벌인 거죠. 선생…, 당신이 선녀라는 희망을 내세워서 이 나라를 재건한 거잖아요.”
감정이 실려 있는 목소리.
슬레이어들의 비웃음이 멈췄다.
플레이어와 슬레이어들.
양측은 서로 대치하는 상태로 서서 입을 다물고 있었다.
오직 은하와 백서진 두 사람만이 말을 주고받았다.
“희망, 희망이라…. 그랬지. 나와 문준, 남궁성운 셋이서 임가을에게 선녀가 되어달라고 했었지.” “그런데 왜….”
“하지만 은하야.”
이제는 옛날 일이라는 듯이.
백서진이 과거를 떠올리는 어조로 그의 진심을 알려주었다.
“나는 희망을 연기해달라고 했지, 희망이 되어달라 말한 적은 없단다. 내가 원한 건 상징이었을 뿐이야.”
“…….” “특별히 옛날이야기를 해주마.”
백서진이 손을 들었다.
그러자 슬레이어들이 곧장 기세를 거두어들였다.
바실리스크도 움직임을 멈췄다.
“이 나라는 한 번 멸망하고, 이후 군주들의 시대가 개막했다.” “…….”
“나 역시 한때는 군주였다. 어떻게 시대를 잘 만나게 돼서 왕과 같은 위치에 설 수 있게 되었지. 그렇게 나는 법과 규범이 없어진 세상에서 원하는 대로 살아갈 수가 있었다. 그런 내가 어째서 문준과 남궁성운, 그 둘의 제의를 받아서 이 나라를 재건하려고 했을 것 같으냐? 내게는 이득도 없고, 법과 규범이 존재하는 세상을 위해서 싸웠을 것 같으냐? 나는 정의로운 사람도 아닌데.”
백서진이 품 안을 뒤적였다.
그가 시가를 꺼냈다.
그러자 뒤에 있던 슬레이어 하나가 다가와 불을 내밀었다.
백서진이 시가에 불을 붙이고서는 연기를 한 모금 빨아들였다.
그리고 내뱉었다.
“역설적이게도 사람이 살아가려면 법과 규범이 필요했기 때문이지.”
“…….”
“어둠의 군주가 되면서 내 곁으로 나하고 같은 성향을 지닌 사람들이 몰려들었다. 그들 중에는 나보다도 더 미친놈들도 있었지. 그런 곳이 과연 잘 돌아갔을 것 같으냐.”
그렇지 않았노라며.
백서진이 쓴웃음을 지었다.
그가 말하길, 아무런 규범도 없는 어둠은 마주치면 서로 죽여야 하는 세상이나 다름없었다고 한다.
그런 세상에서 힘이 없는 사람들은 개미처럼 죽어나갈 수밖에 없었다.
“그러다가 결국 자멸하고 말겠지. 원하는 것을 마음껏 누리게 되다가 언젠가 사람도, 재화도, 파괴해야 할 대상도 남지 않게 되면서 재미없게 죽어가고 말았을 거야. 그것이 내가 어둠의 군주로서 방탕을 일삼다가 깨닫게 된 진리였다.”
법과 규범이 없던 세상을 원한 백서진.
역설적이게도 그는 그 세상을 위해 법과 규범이 존재하는 세상을 만들 수밖에 없었던 것이다.
“결국 적당한 법과 규범이 필요해. 그리고 군주는 나 하나로 족하다. 그래서 나는 문준에게 협력해서는 어둠을 온존하고, 나 외의 군주들을 전부 없앤 거다. 그렇게 이 나라는 어둠 위에 세워지게 되었지.” “…….”
“그러다가 나는 또 하나의 진리를 깨닫게 된 거다. 내가 정말 세상을 내 원하는 대로 주무르고 싶다면, 내가 정면에 나서선 안 된다는 것을 말이다. 은하 네게 한 가지 물으마. 너는 진정한 지배는 어떻게 해야만 이뤄진다고 생각하지?”
은하는 답하지 않았다.
백서진도 그에게서 대답을 듣기를 기대하지 않은 듯했다.
그가 자문자답했다.
“진정한 지배란 지배를 받는 자가 자신이 지배받지 않는다고 생각해야 이루어지는 거다.” “…….”
“너희가 각성자나 초월자가 아니라 플레이어라고 불리는 이유도 바로 그것과 관련이 있지. 아카데미에서 너희에게 경쟁을 강요하는 것 또한 거기에 있고.”
“…….”
“문준은 군주들의 존재를 두려워해 너희들이 단합하지 못하게 만들고, 너희의 가치를 떨어뜨리기 위해서 플레이어라고 부르게 한 거다. 나도, 너희가 내 입지를 위협하지 않기를 바랐고 말이야.”
하던 이야기로 돌아가자꾸나.
진정한 지배에 대해 이야기했었지.
백서진이 연기를 내뱉으며 화제를 돌렸다.
“결국 나는 이 나라를 지배하고자 대역을 내세울 수밖에 없었다. 그게 바로 선녀였다. 나는 처음 가을이가 을 각성했을 때, 정말 운이 좋았다고 생각했지.” “…….” “그 아이는 배우였으니까. 정치와 아무런 관련도 없고, 연기만 하던 아이는 마침 내게 딱 맞는 장기말과 다름없었다.”
그때, 백서진의 어조가 낮아졌다.
그의 얼굴에 음영이 드리웠다.
그가 입을 열었다.
“하지만 내 기대와 달리, 가을이는 정치에서 두각을 드러낸 거지. 나는 그 아이가 희망을 연기하길 바랐지, 정말 희망이 되길 바라지 않았어. 그리고 그 아이가 사람이 행복하게 살기 위한 나라를 만들고 싶다면서 어둠의 영역을 건드리려고 했을 때, 무언가 잘못됐다는 것을 깨달았지.” “…….”
“그래서 결심한 거다. 그 이후는 말하지 않아도 되겠지.”
백서진이 시가를 바닥에 버렸다.
그의 시선이 은하에게 향했다.
그가 물었다.
“자, 그럼 은하야. 내가 왜 이것을 너한테 말해줬는지 알겠느냐?”
백서진의 물음.
뻔했다.
아니나 다를까─.
“─너를 살려보내지 않을 거니까.”
은하는 전투 태세를 취했다.
백서진의 이야기를 들으며 은연중 체내 마나를 회복하고 있었다.
그가 언제든 마법을 날릴 수 있게 검신에 마나를 압축했다.
그러자 슬레이어들도 거두어들인 체내 마나를 다시금 끌어모았다.
“여기가 너희들의 무덤이다.”
백서진이 손을 휘저었다.
슬레이어들이 움직였다.
☆
전투가 벌어졌다.
슬레이어들 한 명, 한 명의 실력이 범상치 않았다.
마인이 섞여 있기까지 했다.
칠마에 비할 바는 아니라고 하나, 그들의 실력을 무시할 수 없었다.
“큭…!”
은하는 팔을 스쳐간 고통을 참으며 눈살을 찌푸렸다.
백서진은 저기에 가만히 있건만.
그는 슬레이어들의 협공에 당해서 그에게 다가가지 못하고 있었다.
쿵쿵쿵
기프트가 활성화된 것은 물론.
바일런트 베놈의 섭리가 깨어나서 은하의 몸을 휘감았다.
슬레이어들이 무기에 독을 발라서 공격한 것이다.
다분히 인간을 죽이는 데 최적화한 공격이라 할 수 있었다.
이대로 가다가는 전멸이야.
한 명의 슬레이어를 베어냈다.
자신의 체력이 떨어졌다고 하지만, 떼로 덤벼드는 슬레이어들에게 죽을 자신이 아니었다.
문제는 자신과 함께 싸우고 있는 클랜원, 플레이어들이었다.
“윽….”
“민호야! 가만히 있어…. 지금 얼른 치료할 테니까….”
그들 모두 체력이 떨어져 있었다.
게다가 대다수가 사람을 상대하는 전투에는 익숙하지 않았다.
그들은 슬레이어들의 공격에 당해 독과 마비에 걸렸다.
차은우가 황급히 목민호의 상처를 치료하려고 했다.
하지만 슬레이어들이 다루는 독은 굉장히 희귀하고, 강했다.
그녀가 전투가 벌어지는 상황에서 빠르게 치료할 수 있는 부류가 결코 아니었다.
무엇보다─.
─키야아아아악!!
바실리스크가 있었다.
놈이 플레이어들의 진영을 무너뜨리고 있었다.
플레이어들은 슬레이어들을 피하다 바실리스크에게 잡아먹혀버렸다.
슬레이어들의 수가 너무 많아.
퇴각 밖에는 답이 없어.
하지만 후방에 바실리스크가 저리 버티고 있으니 그럴 수도 없고….
이대로 가다가는 전멸한다.
한창진, 진파랑, 배수빈 등.
몇몇 클랜원들이 힘을 써준 덕분에 그나마 버티고 있는 수준이었다.
하지만 그들도 힘이 빠지고 있는 상황이었다.
“바실리스크를 처리할 생각이라면 포기하는 게 좋을 거다. 저 녀석의 라이프 베슬은 두 개가 아니니까.”
그때, 전투를 관망하던 마스테마가 낄낄거리며 말했다.
놈이 자신이 손에 쥔 구체를 한껏 보여주었다.
“두 마리의 바실리스크는 물론이고 이것까지 동시에 부수지 않는다면 놈은 소멸하지 않아.”
은하는 그제야 알아차렸다.
지금까지 바실리스크가 죽지 않은 이유를 알 수 있었다.
젠장, 어떻게 방법이 없는 건가?
은하는 혀를 찼다.
저편에서 싸우고 있을 와 의 소식이 들려오지 않았다.
필시 그들도 바실리스크와 싸우며 슬레이어들을 상대하고 있으리라.
그런 상황에서 타이밍을 맞춰가며 바실리스크를 죽이는 것은 불가능에 가까웠다.
[아니, 불가능하지는 않지.]그러던 그때.
황혼검이 사념을 전달했다.
“그게 뭔데.”
은하는 뒤에서 접근한 슬레이어의 공격을 피했다.
우보를 써서 돌아선 그가 녀석의 머리를 날려버렸다.
상대가 인간이라 상대하기 쉬운 건 아무리 강한 인간이라도 허를 찔러 머리를 베면 끝이라는 것이었다.
물론 자신조차 그 논리에서 벗어날 수 없지만 말이다.
[여명검이 있잖느냐. 그 검이라면 바실리스크를 없앨 수 있을 거다.]황혼검의 조언.
은하는 곰곰이 생각했다.
“…그런가.”
이해했다.
가능할지도 모른다.
은하의 눈에 이채가 띄었다.
선우화령은 은하의 변화를 알아차린 눈치였다.
그러나 그가 비웃었다.
“허, 이 상황에서도 방법이 있다고 생각하는 거냐? 이제 그만 포기하고 죽음을 맞아라. 발버둥을 치더라도 소용없다, 이제는.”
“죽음을 맞아야 할 건 당신이겠지. 이미 죽었으면 그냥 죽지 좀비처럼 살아나기나 해서는….”
“엄연히 살아 있는 몸이다. 이제는 아마겟돈이 사라지게 되면서 부활이 불가능해졌지만, 너희를 죽이는데 내 목숨을 걱정할 필요는 없겠지. 어차피 죽는 건 너희들일 테니까.”
선우화령이 껄껄 웃었다.
수십의 슬레이어들을 이끄는 그는 절대적인 승리를 자신하고 있었다.
슬레이어들 모두가 그러했다.
반면 은하처럼 활로를 찾고 있는 플레이어들은 그렇게 많지 않았다.
그들은 자신의 죽음을 예감하고 있었다.
“너희는 이미 한계에 다했다. 이제 체내 마나도 바닥이 나고 말 테지. 그럼 무엇을 할 수 있다는 말이냐? 내 옛 정을 봐서 노은하 네놈만은 비참하게 죽일지라도, 다른 놈들은 편안히….”
바로 그때였다.
대기에 녹아든 마나가 요동쳤다.
선우화령의 목소리는 직후 벌어진 현상에 파묻히고 말았다.
──!!
은하의 뒤편에서.
빛기둥이 솟구쳤다.
온 세상을 새하얗게 물들여버리는 빛기둥이 점점 반경을 넓혀갔다.
키야아아악!!
바실리스크가 빛기둥에 삼켜진다.
녀석이 비명을 지른다.
놈이 소멸을 맞이하고 있었다.
기프트
그 빛기둥의 중심에서.
노은아가 석장을 붙들고 있었다.
그녀를 중심으로 퍼진 빛이 이윽고 은하의 시야를 새하얗게 물들였다.
리라이프 플레이어 883