Relife Player RAW novel - Chapter 890
백서진의 변절이 밝혀진 뒤.
한창진은 대대적인 수색을 벌이며 어둠을 뒤엎었다.
나는 모르고 있을 뿐, 그 사람하고 내통하는 사람이 있을지 몰라.
이참에 싹 들추어내야 해.
그는 조금이라도 백서진과 연관된 사람들을 솎아내고, 그중 백서진과 내통하는 사람들을 찾아냈다.
거기에서 만족하지 않고 자신에게 충성을 맹세한 사람들에게도 수색의 칼날을 들이밀었다.
그 결과, 8명의 내통자를 찾았다.
“저들을 어떻게 하면 되겠습니까.”
“선녀정부에 넘기도록 해. 상황이 상황이니만큼, 선녀정부의 체면을 세워줘야지.”
한창진은 내통자들을 일별했다.
시선이 싸늘하기 그지없었다.
과 판도라 클랜원 한창진의 얼굴은 전혀 달랐다.
그는 판도라 클랜원들은 전혀 모를 얼굴을 한 채로 내통자들에게 직접 고문을 가하기도 했다.
“근데 전부를 데려갈 필요는 없고, 4~5명 정도만 보내면 되겠지. 그럼 누구를 보낼지 골라야 하는데….”
고문의 흔적이 있는 슬레이어들.
한창진은 그들의 얼굴을 살피고는 몇 사람을 지목했다.
“지금 지목한 4명이 그나마 얼굴이 멀쩡하네. 저 사람들을 선녀정부에 보내도록 해. 알아서 처리하겠지.” “네, 그렇게 하겠습니다.” “그리고 나머지는…. 1명은 세뇌로, 2명은 약물로, 1명은 고문을 해서 아는 정보를 뱉어내게 하지.”
마스테마의 세뇌마법은 강력하다.
어쩌면 세뇌마법을 사용하는 순간 대상자의 정신이 붕괴할 수 있다.
은하에게서 조언을 들은 한창진은 철저하게 행동하기로 했다.
그래도 소득은 별로 없겠지.
한편 한창진은 기대하지 않았다.
자신이 아는 그 사람은 이런 일에 대비하고 있을 터였다.
필시 저 내통자들이 가진 정보는 많지 않으리라.
그 사람은 어디에 숨어 있는 거지.
분명 어둠의 영역 어딘가에 숨어 있을 텐데….
한창진은 슬레이어들을 뒤로했다.
어둠의 권좌에 앉은 그는 며칠 전, 이십오가 건네준 지도를 확인했다.
백서진이 있을 곳으로 추정 중인 장소는 모두 11개.
그중 어딘가에 있을 것이다.
한창진은 동그라미가 쳐진 장소를 하나하나 떠올리면서 생각했다.
잠깐, 창원이라고?
그러고 보니 창원에는….
이내 한창진은 가장 아래에 있는 창원에 주목했다.
창원은 백서진의 어둠이 발원한 곳이라고 할 수 있었다.
그리고 그곳에는─.
─그 사람의 비고가 있어.
오래전 일이었다.
하지만 기억이 새록새록했다.
창원에 있는 백서진의 비고.
기문진법으로 위치를 알 수 없고, 내부가 온갖 트랩으로 설치돼 있는 비고에 훈련차 들린 적이 있었다.
그의 기억으로는 꽤 많은 사람들을 수용할 수 있는 크기였다.
틀림없어. 백서진은 분명 그곳에 숨어 있는 걸 거야.
한창진은 확신했다.
백서진은 그곳에서 자신들이 오길 기다리고 있을 것이다.
우리를 끌어들이려는 거야.
자신에게 유리한 판으로 끌어들여, 지리적 이점을 이용해 반격하라.
백서진의 가르침이었다.
플레이어들에게는 함정에 스스로 발을 들이는 것이나 다름없었다.
함정임을 알면서도 걸려야 했다.
이대로 시간을 끌어서 손해인 것은 선녀정부 측이었기 때문이다.
“일단 사람을 풀어서 여기 비고를 조사해야겠네. 결과가 나오는 대로 은하에게 보고하고. 그나저나 하필 창원이라….”
한창진은 지도를 보고 침음했다.
여러 가지 수가 떠올랐다.
만약 플레이어들이 전력을 갖추고 창원으로 남하하고, 슬레이어들이 그 틈을 타 서울을 공격할 경우에는 최악이 따로 없었다.
그리고 얼마 후─.
“─그래? 창원에서 마인처럼 생긴 사람들이 확인되었다고?”
한창진은 보고를 받았다.
그의 예상이 맞았다.
백서진은 비고에 숨어 있었다.
☆
한창진에게 연락이 왔다.
백서진의 소재지가 파악되었다.
은하는 즉각 선녀에게 보고했고, 해당 사실은 기밀로 부쳐졌다.
백서진이 사전에 대응하지 못하게 작전이 시작되기 전까지 공개하지 않을 생각이었다.
우리를 끌어들이려는 함정이야.
창원에서 무언가를 꾸미고 있는 게 틀림없어.
한편 은하와 임가을은 이면에 숨은 의도를 알아차렸다.
이다.
그런 사람이 이렇게 쉽게 위치를 노출할 단서를 주었을 리 없다.
백서진이 무언가를 꾸미고 있다고 생각할 수 있었다.
그게 뭔지 몰라도…. 우리는 그걸 알고도 당해줄 수밖에 없어.
은하는 속이 타기만 했다.
지뢰임을 알고도 밟아야 했다.
그러다 보니 은하와 임가을은 이제 백서진이 벌일 계략을 가정하고서, 대응책을 생각할 수밖에 없었다.
무수히 많은 수가 떠올랐다.
두 사람은 골머리를 앓았다.
게다가 은하에게는 아직 해야 할 일이 남아 있었다.
마지막 십이좌를 누구로 임명할지 아직 결정하지 못했어.
송윤서, 류연화, 김철식.
세 사람은 십이좌로 선발되었다.
이제 1명만 남겨놓은 상태였다.
박혜림을 대신할 서포터.
은하는 선뜻 결정하지 못하고 있는 상황이었다.
가능하면 가 소속해 있는 레귤러스 클랜원들 중에 결정하고 싶기는 한데….
안타깝게도 레귤러스 클랜원 중에 눈에 차는 서포터가 없었다.
젊고, 유망한 서포터들이 하필이면 강릉에서 전사하고 말았다.
그나마 칠사자 중 한 명은 병원에 입원해 있는 상태였다.
백서진 토벌에는 참가하지 못한다.
레귤러스 클랜로드도 그걸 알기에 은하에게 강력하게 추천하지 못하고 있었다.
제4기 십이좌의 데뷔 무대가 바로 백서진 토벌전이라고 할 수 있어.
거기에서 활약할 수 있는 사람으로 선출해야 해.
어디 그뿐인가.
선녀에 대한 충성심이 높은 것인지 확인하기도 해야 했다.
그러다 보니 여러 요소를 따져서 적임자로 뽑을 수가 있는 사람들을 거론한다면─.
─우리 누나, 차은우, 이리야.
세 사람밖에 없다는 게 문제야.
의도치 않게도.
적임자들이 판도라클랜에 있다는 상황이 발생했다.
난처하기만 했다.
이미 류연화를 십이좌로 발탁하며, 눈치를 보고 있는 중이었다.
서포터까지 판도라클랜에서 뽑으면 공정성이 떨어진다며 욕을 먹을 게 뻔했다.
“그래도 세 사람 외에 눈에 차는 적임자가 없어.”
그럼에도 어쩔 수 없었다.
세 사람보다 뛰어난 서포터는 현재 이 나라에 존재하지 않았다.
게다가 노은아는 박혜림의 이기도 했으며, 차은우도 그녀의 밑에서 수학한 적이 있었다.
그나마 욕을 덜 먹기 위해서는…. 정통성으로 밀어붙일 수밖에 없어.
누나랑 차은우.
두 사람 중에서 결정해야 해.
은하는 이리야를 배제했다.
애초 이리야는 거의 국가 종교로서 자리잡은 은하신교를 관리하는 일로 벅찼다.
그리고 광신도를 십이좌의 자리에 앉힐 수 없었다.
아니, 앉히고 싶지 않았다.
“누구로 해야 하지….”
선택은 두 사람으로 줄어들었다.
은하는 고민에 잠겼다.
어찌 보면 행복한 고민이었다.
다만 그 전에 먼저 해결해야 할 사항이 하나 있었다.
일단 를 만나러 가자.
되도록 의 의견을 수용해서 선발하는 거야.
십이좌를 선출하는 것에 있어서, 의 의견이 반영됐다는 것을 대중에게 알릴 필요가 있었다.
그래야 판도라클랜에서 십이좌를 선발할 수 있는 명분이 생긴다.
은하는 옷가지를 챙기고 일어났다.
☆
레귤러스 클랜로드의 말에 따르면, 박혜림은 현재 많이 수척해져 있는 상태라고 했다.
그나마 처음에 비해서 나아졌다는 말도 덧붙였다.
그럴 만한 이유가 있었다.
“스트레스는 아이에게 좋지 않은데 너무 걱정이야. 혜림 언니 시기에는 많이 위태로운데….”
“후우, 언니 속이 말이 아닐 거야. 백서진 그 새ㄲ…, 아, 아, 예쁜 말, 예쁜 말을 해야지. 그 사람 때문에 이게 뭐람.”
은하가 박혜림의 병문안을 간다는 소식을 듣고 노은아, 차은우도 함께 따라나섰다.
그녀들은 병원으로 가까워질수록 얼굴이 어두워졌다.
박혜림은 임신 중이었다.
배 속에 의 아이가 있었다.
그런데 가 죽고 말았으니, 정신적인 충격을 받지 않았을 리가 없었다.
그럼에도 아이를 지키기 위해서는 분노와 증오를 풀어야 했다.
처음 의 죽음을 전해 듣고 사람이 미친 듯이 행동하던 그녀가 얌전해질 수밖에 없었던 이유다.
많이 안타깝지.
그 사람은 왜 죽어서는….
노은아, 차은우와 마찬가지로.
은하도 의 상황을 딱하게 여기고 있었다.
강현철에게 짜증이 일기도 했다.
죽어도 죽지 않을 것만 같았건만.
설마 이렇게 가버릴 줄 몰랐다.
불 같은 남자였다.
불처럼 활활 타올랐다가 종국에는 기세와 다르게 허무하게 꺼지다니.
은하는 강현철을 욕했다.
세 아이의 아버지가 되니 강현철과 박혜림의 상황이 더더욱 안타까울 수밖에 없었다.
“누나랑 은우 네가 잘해줘. 많이 쓸쓸해하고 있을 테니까.”
“그래야지.”
“백서진 이 개새ㄲ…. 휴…. 진짜 씹어먹을 개자식이야. 몬스터들의 밥으로 던져주고 싶을 정도로.”
은하는 두 사람에게 부탁했다.
두 사람은 고개를 끄덕였다.
이윽고 박혜림의 병실에 다다랐다.
한 차례 눈물을 흘린 두 사람이 빠르게 화장을 고쳤다.
울지 않은 것처럼 얼굴을 펴고는 병실 문을 열었다.
“혜림 언니! 저희 왔어요!”
“언니, 몸은 어때요? 괜찮아요?”
두 사람이 밝은 어조로 인사했다.
은하는 그들을 따라 들어갔다.
박혜림은 침대 위에서 태교용 책을 읽고 있던 듯했다.
“아, 너희 왔니?”
얼굴이 많이 야위었다.
웃음도 예전 같지 않다.
슬픔이 묻어나오는 웃음이었다.
그럼에도 세 사람은 모른 척하며, 박혜림에게 다가가 수다를 떨었다.
“여기요. 과일 좀 사 왔어요. 전부 좋은 걸로 고른 거니, 남기지 말고 먹으세요. 남들 주지도 말고요.” “아, 판도라 클랜로드. 뭘 이런 걸 사 오고 그래요. 고마워요.”
은하는 병문안 선물을 건넸다.
박혜림은 선물을 받고는 좋아했다.
“어쨌든 다들 와줘서 고마워. 이리 얼굴을 보니까 너무 좋다. 이 애도 분명 너희를 만나서 반가울 거야.”
박혜림은 자신의 배를 매만졌다.
아직 배는 부풀지 않았다.
하지만 그녀는 배 속에 있는 애의 태동을 느끼기라도 하는 듯 포근한 미소를 지었다.
“처음엔 많이 화가 났어. 백서진을 때려죽이고 싶었을 정도로. 그런데 이 아이를 생각하니까, 화를 내지 못하겠더라고.” “””…….”””
“믿음직하지 못하고, 항상 내 속만 썩이던 사람이었지만…. 그런데도 그 사람이 마지막으로 나한테 남긴 선물이야. 그 사람의 원수를 갚고픈 마음은 굴뚝같지만, 그보다 내게는 이 애를 낳고 싶은 마음이 더 커.”
강현철의 복수와 아이의 출산.
박혜림은 많이 고민했으리라.
그리고 그녀는 과거가 아닌 미래를 선택하기로 다짐했다.
아이를 낳기 위해, 백서진에 대한 증오심을 버리기로 한 것이다.
그렇기에─.
“─이렇게 부탁할게.”
박혜림은 세 사람에게 고개 숙여, 눈물을 흘리며 부탁했다.
“나는 싸울 수 없어. 그러니 내가 할 수 있는 일은 너희한테 이렇게 부탁하는 것밖에 없어.” “””…….”””
“제발, 그 새끼를 죽여줘. 그놈에게 가담한 사람들을 하나도 남김없이 죽여줘. 염치없는 부탁인 걸 알지만 그래도 부탁이야.”
박혜림이 몸을 덜덜 떤다.
그녀가 숨을 쉬기 괴로워한다.
노은아와 차은우는 벌떡 일어나서 그녀의 몸을 꼭 껴안았다.
“언니, 진정해요. 화내지 말아요.” “걱정 마세요. 제가 그 개새끼들이 이 세상에 태어난 걸 후회할 정도로 죽여줄 테니까요.”
두 사람이 그녀를 일으킨다.
박혜림이 엉엉 운다.
두 사람도 그녀의 감정에 공감해 눈물을 흘린다.
이내 박혜림의 시선이 은하에게로 이동했다.
“내 자리 문제로 여기에 온 거지?”
“…네, 맞아요.”
“그 자리, 네 마음대로 해도 좋아. 네가 누구를 내 적임자로 선발하든, 무조건 인정해줄게. 그러니까 이거 하나만 부탁할게.”
“…….”
“백서진을 죽여줘.”
박혜림이 간절히 부탁한다.
은하가 그녀에게 답해줄 수 있는 말은 하나밖에 없었다.
그가 입을 열었다.
“꼭, 그렇게 할게요. 걱정 마세요. 그러니 님은 건강을 제일 우선으로 챙겨주세요.”
“…고마워.”
박혜림이 흐느낀다.
그러면서도 웃는다.
그에게 증오심을 맡긴 그녀는 이제 비로소 밝은 얼굴로 웃을 수 있었다.
“걱정 말아요, 언니. 제가 그놈들이 죽는 모습을 촬영해올게요. 나중에 아기가 태어나면 저랑 같이 봐요!”
“은우야, 그건 좀….”
한편 차은우는 박혜림의 증오심에 감염되고 말았다.
노은아가 말리는 가운데.
차은우가 전투 의지를 드러냈다.
☆
박혜림의 허가가 떨어졌다.
이제 남은 일은 노은아, 차은우 중 한 명을 십이좌로 선발하는 것이다.
은하가 고민할 일은 없었다.
“내가 십이좌가 될게. 나한테 줘, 혜림 언니의 자리.”
“누나….”
병원에서 돌아온 그날.
노은아는 은하의 집무실을 찾아서 비장한 얼굴로 말을 꺼냈다.
무언가를 각오한 듯한 얼굴.
은하는 묻지 않을 수 없었다.
“십이좌가 되려는 이유가 뭔데?”
“나도 아빠 자식이니까.” “…….”
“왜 너 혼자 아빠의 죄를 치르려 그러는 거야? 나한테도 아빠의 죄를 치를 책임이 있어.”
사실 은하는 그녀의 마음을 진즉 눈치채고 있었다.
노은아는 그가 십이좌 필두가 돼, 아버지의 죄를 사하려고 하는 것에 불만을 품고 있었다.
노은애 역시 마찬가지였다.
두 사람도 아버지의 자식으로서, 아버지를 도울 수 있는 일을 찾고 있었다.
그 결과, 노은애는 아버지와 함께 정기적으로 봉사를 다니기로 했다.
그리고 노은아는 십이좌가 되어서 국가에 헌신하려는 것이다.
우리 누나 고집은 알아주지.
은하는 마냥 반대할 수 없었다.
반대할 명분이 부족했고, 그녀가 아버지를 위해 뭐라고 하고 싶다는 마음이 이해가 가기도 했다.
결국 은하는 그녀의 고집에 손을 들어줘야 했다.
“많이 힘들 거야. 뭔 일이 터지면 십이좌들 중에서도 1순위로 불리게 될지 몰라.”
“그래도 상관없어.” “우리가 일해서 받는 봉급은 모두 사회로 환원될 거야.”
“그래도 상관없어.”
“많이 위험해.”
“솔직히 지금 내가 하고 있는 일도 위험한 건 마찬가지잖아?”
“그렇기는 하지. 어쩌면 지금보다 더 힘들어질 수도 있어.”
“그래도 괜찮아. 내가 힘들더라도, 너보다 더 힘들겠어?” “윽….”
“그러니까 나를 십이좌로 뽑아줘. 내가 네 일을 덜어줄게. 은하 네가 어깨에 지고 있는 짐, 같이 들자.”
“둘이 나누면 줄어드니까?” “응. 이건 서현이, 하양이, 유정이, 연화…. 걔네들로는 해줄 수 없는 일이야. 내가 그 일을 해주고 싶어. 날 뽑아줘, 잘할게.”
“후….”
은하는 긴 한숨을 흘렸다.
어렸을 적부터 생각한 거지만.
자신은 도무지 누나의 말을 꺾지 못할 것 같았다.
은하는 피식 미소를 지었다.
“최초의 십이좌 남매 탄생인가.”
“언젠가 역사에 노 씨 가문에 대한 이야기가 기록될지도 모르겠네.”
두 사람은 웃음을 터뜨렸다.
─ 제4기 십이좌 명단 ─
선력 23년
부문
이름
소속
딜러
노은하
판도라
딜러
류연화
판도라
딜러
김철식
하백
가디언
선기준
동해
헌터
한창진
판도라
서포터
프리시스 메모리
한국마나관리기구
서포터
노은아
판도라
스나이퍼
유수진
템페스트
레인저
채선우
명왕
캐스터
강예솔
KK
네비게이터
송윤서
한국마나관리기구
텔레파시스트
진파랑
판도라
☆
제4기 십이좌가 정식으로 발표되고 얼마 후.
“지금부터 백서진 및 휘하 세력의 토벌 작전을 실시하겠습니다.”
토벌 작전이 시작되었다.
수백에 달하는 플레이어들은 곧장 경상남도 창원을 향하여 비밀리에 이동했다.
참가하는 십이좌는 모두 8명.
류연화.
김철식.
한창진.
프리시스 메모리.
유수진.
채선우.
강예솔.
진파랑이었다.
리라이프 플레이어 891