Relife Player RAW novel - Chapter 897
극비리에 진행된 슬레이어 토벌전.
작전은 성공적으로 끝이 났다.
플레이어들은 창원에 잠적해 있던 슬레이어들을 토벌했으며, 노은하가 백서진을 쓰러뜨렸다.
그날 저녁, 선녀 임가을은 전국의 모든 방송에 얼굴을 비쳤다.
[존경하는 국민 여러분. 여러분께 뒤늦게 말씀드릴 일이 있습니다.]임가을은 그 말로 대국민 발표를 시작했다.
그녀는 사전에 국민들에게 작전의 존재를 알리지 않아, 그로 인하여 그들에게 불안감을 가증시킨 것을 사과했다.
허나 슬레이어들의 허를 찌르려면 어쩔 수 없었다며 덧붙였다.
만약 이번 작전으로 인해 민간에 큰 피해가 발생했다면, 국민들에게 비난을 샀겠지만.
다행히 작전 수행 도중에 민간으로 피해가 번지는 일은 없었다.
이에 국민들은 그녀의 사과에 크게 개의치 않아 했다.
중요한 것은 사후 대처였다.
[잘못된 것들은 바꿔야만 합니다. 앞으로 저희는 이 나라를 올바르게 되돌려나가기 위해서 길고 긴 길을 걸어나가게 될 겁니다. 그리고 저는 그 선두에 서서, 이 나라를 새롭게 바꾸도록 하겠습니다.]이날 발표에서 임가을은 잘못된 걸 바로잡겠다고 강조했다.
이에 따라 그녀는 국가적 차원의 노력은 물론, 국민적 차원의 노력도 더해져야 한다고 이야기했다.
사람들은 자신들의 손으로 새로운 나라를 만들어나갈 거라는 소리에 가슴이 뜨거워지는 기분을 느꼈다.
[국가의 주인은 국민입니다. 하여, 저는 여러분과 손을 잡고 진정으로 국민에, 국민의, 국민을 위한 나라를 만들도록 하겠습니다. 3년 안으로, 이 나라를 뜯어고치겠습니다.]강단 있고, 확신에 찬 어조.
사람들은 모두 그녀가 하는 말에 매료되었다.
그때였다.
임가을은 사람들을 고양시켰다고 판단한 시점에서 그 말을 남기고는 연설을 끝마친 것이다.
[그리고 저는 이 자리에서 내려와, 여러분과 같은 국민의 일원이 되어, 이 나라에 이바지하겠습니다.]“”””……!!””””
사람들은 모두 깜짝 놀랐다.
그 말에 담긴 뜻을 모르는 사람은 한 명도 없었다.
선녀 임가을의 사임.
돌아가는 정세에 대해 깊이 아는 사람들이 예측한 일이기도 했다.
이 나라가 변혁을 맞이하고 있다.
무언가 크게 변하려고 하고 있다.
앞으로 펼쳐질 세상은 기존과 크게 다를 것이다.
잘못된 나라를 뜯어고친다.
임가을은 그것이 자신에게 주어진 마지막 사명이라고 생각한 것이다.
그 뒤에, 그녀가 뜯어고친 나라를 새롭게 이끌어나가는 역할은 새로운 선녀에게 맡긴다.
기프트 의 소유자, 하백련.
3년 후, 임가을은 자리에서 물러나 그녀에게 선녀의 자리를 넘기려는 생각인 것이다.
사람들은 그녀의 의도를 거기까지 파악할 수 있었다.
진정으로 새 세상이 열린다.
사람들은 역사의 중요한 분기점에 살아 있다는 사실에 흥분했다.
☆
한편 국민들이 흥분하는 것과 달리 정부의 관료들에게는 지옥의 문이 열렸다고 할 수 있었다.
“IT 기술이 발달해서 좋기는 하네. 관료들이 쉴 수 있게 집에 가져가서 일을 할 수 있게 됐잖아?” “”””…….””””
선녀 임가을.
그녀는 대국민 발표를 한 이후로 왕성하게 일을 하고 있었다.
나라를 뜯어고치는 게 일이었다.
과로가 기본으로 딸려왔다.
그럼에도 그녀는 관료들과 다르게 피곤해하지 않고 일을 해냈다.
“선녀로서 얼마나 일했었더라…. 10년이 넘어가면서 세지 않았는데, 3년 뒤에는 이제 선녀로서 일하지도 못하게 되겠네.”
일이 고달프고 힘들다.
하지만 임가을은 3년 후에 마침내 선녀의 직무에서 해방되는 그날이 손꼽아 기다려지기만 했다.
그녀가 정력적으로 일을 하면서, 밑에 있는 관료들을 쪼아대고 있는 이유였다.
” 선생님도 라이브러리를 에게 인수인계를 하고, 한 달에 며칠만 일을 할 거라니까 기분이 넘치시는 것 같던데.”
임가을과 같은 사람이 한 명 더 있기는 했다.
윤성진.
그도 3년 후에 자리에서 물러나, 같은 인재를 양성하는 역할을 맡기로 했다.
플레이어 라이브러리의 정상적인 운영을 위해 아카데미에서 교관으로 활동할 예정이었다.
그러다 보니 의 일처리도 이전보다 상당히 빨라졌다.
“끄어어억….”
당연히 그들 밑에 있는 사람들은 죽어 나갈 수밖에 없었다.
국민들이 만세를 부르고 있을 때, 그들은 일에 치여 죽어갔다.
눈을 뜨고 감을 때까지 일만 하며 제대로 쉬지도 못했다.
“하, 하루만 쉬게 해줘….”
통제관 윤이별도 두 사람에 의해서 치여 죽는 삶을 보내고 있었다.
그러지 않아도 삐쩍 마른 그녀는 며칠 사이 뺨이 홀쭉해졌다.
그녀는 언젠가부터 정부 관료들이 그런 것처럼, 에너지드링크를 옆에잔뜩 끼고 살고 있었다.
연애할 시간이 있을 리 없었다.
몇 년 전, 은하가 그녀를 갑자기 통제관으로 추천하게 되면서 그녀의 인생에서 연애가 사라지고 말았다.
“…은하를 만난 게 잘못된 거였어.”
오죽하면 윤이별은 은하의 이름에 치를 떨고는 했다.
판도라클랜에서 정기적으로 보내는 영약을 불에 태워버리고 싶을 만큼 업무 스트레스에 시달리고 있었다.
도 악마였고.
임가을도 악마였으며.
노은하도 악마였다.
“흑….”
그만 눈물이 찔끔 흘러나왔다.
하지만 통제관인 그녀가 남들에게 눈물을 보일 수는 없었다.
그녀는 감정을 추스르고는 다시금 일하러 통제실로 들어가야 했다.
어깨를 푹 늘어뜨리고 걷는 것이 꼭 좀비를 연상케 했다.
“으어어어…. 차라리 나를 죽여줘. 그냥 감방에 들어갈래!!”
그나마 윤이별은 나은 축이었다.
모라율은 20일 넘게 플레이어 라이브러리에 갇혀서 항상 토끼들에게 치이고 살았다.
한편 그들 외에도 일에 치여 사는 사람들이 꽤 많았다.
“어둠을 최대한 양지로 끌어내는 방안을 마련하라니…. 그걸 어떻게 하면 되는 거야?”
어둠은 존재해서는 안 된다.
하지만 빛이 있다면, 그림자 또한 같이 존재하는 법.
빛과 어둠은 양분할 수 없었다.
그래서 완전히 없앨 수는 없었다.
이에 임가을은 최소한의 어둠으로 나라를 새롭게 만들기로 결심했다.
한창진.
그는 그 과정에서 그녀에게 연일 부려 먹히고 있는 상황이었다.
한창진은 어둠을 최대한 양지로 끌어올리라는 지시에 우울한 얼굴을 달고 살아야 했다.
그러지 않아도 음침하던 분위기는 더욱 음침해졌다.
“오랜만에 은아를 만나고 싶….”
한창진도 연애는 꿈도 못 꿨다.
게다가 그 외에 십이좌들도 모두 바쁘게 움직여야 했다.
노은아, 진파랑, 류연화는 바쁘게 돌아다녀야 했다.
이쯤 되니 한창진은 의심했다.
“혹시 이건 은하가 날 은아한테서 떨어뜨리려는 속셈인 것은…. 에이, 아닐 거야. 아니겠지?”
이날도 한창진은 어둠을 관리하러 먼 곳으로 떠났다.
이외 판도라 클랜원들은 여러 가지 업무에 불려 다녀야 했다.
상대적으로 한가로운 클랜원들은 노은하처럼 부상을 입고 치료받는 사람들이었다.
그러나 그들도 일하는 노예가 되는 흐름은 피할 수 없었다.
하백련도 마찬가지였다.
쿵
요 며칠, 하백련은 임가을과 함께 숙식을 해결하고 있었다.
거의 청와대의 지박령이 된 듯한 하백련은 눈앞에 들이밀어진 서류에 눈을 깜빡거렸다.
“이게…. 뭔가요?”
아니야, 제발 아닐 거야.
그녀의 눈동자가 덜덜 떨렸다.
그녀가 임가을에게 간절한 시선을 보냈다.
임가을은 불안에 떠는 하백련에게 생긋 미소를 지어주었다.
“뭐기는. 오늘 해야 하는 일이지. 인수인계는 미리 하는 게 좋고…. 앞으로는 네가 이끌어갈 나라인데, 어떻게 바뀌어나갈지 옆에서 직접 보는 게 낫지 않겠니?”
“흑….”
눈앞에 악마가 웃고 있었다.
임가을의 마수에서 벗어나는 것은 불가능했다.
하백련은 눈물을 삼키며, 오늘도 이 많은 서류를 살펴야 했다.
“선녀님, 조금만 더 일하시면….”
“응, 안 돼. 그래도 걱정하지 마렴. 선녀 자리에서 물러나게 되면, 내가 코쿤 유지 보수 작업을 할 테니까. 전국을 돌아다닐 수고가 없어져서 다행이지?”
“…….”
하백련은 뭐라 답하지 못했다.
그 말이 꼭 어디로 나가지 말고서 청와대에서 일만 하란 소리 같았다.
“그때가 기대되네. 상진 오빠하고 전국 유람이나 다니면서 겸사겸사 코쿤에 마나를 불어넣으면 되겠다. 나중에 한테 어디가 여행하기 좋은지 물어봐야지.”
“…나빴어.”
“그럼 너도 얼른 후계자를 찾으렴. 그럼 되는 거 아니니?”
임가을이 콧노래를 흥얼거린다.
그녀가 즐거워하며 서류를 빠르게 확인한다.
일 처리 속도가 기가 막힌다.
하백련은 임가을을 곁눈질하고는 한숨을 쉬었다.
☆
세상은 어느 때보다 시끌벅적했다.
자신의 손으로 새 세상을 만든다는 고양감이 사람들이 활기가 샘솟게 해주고 있었다.
진짜, 무언가 바뀌기는 하는구나.
그 변화는 아직 보잘것없는, 겨우 작은 한 걸음에 불과하다지만.
그런데도 은하는 사람들이 내디딘 작은 한 걸음이 앞으로 무언가 크게 바꿀 것임을 직감했다.
긍정적으로 작용할 변화였다.
모든 재앙이 사라진 덕분이다.
그 재앙들을 이겨낼 수 있던 것은 지금껏 많은 이들의 희생이 있었기 때문이다.
나 때문에 이렇게 된 게 아니야.
다른 사람들의 도움이 있었던 것을 절대 잊지 말아야 해.
은하는 그동안 재앙에서 죽어 나간 사람들의 얼굴을 떠올렸다.
그들에 대한 고마움을 오만에 취해 잊는 일이 없게 하기로 했다.
그렇게 그 마음을 가슴에 품고서, 은하는 최대한 존재감을 감추고는 거리를 지났다.
곳곳에서 몇 번의 재앙으로 인해 무너진 도시를 복구하는 사람들을 볼 수 있었다.
“오늘 새참은 뭐려나? 어제 먹은 주먹밥만 아니었으면 좋겠는데…. 근처 대학생들이 만들어주는 것은 참 고마운데, 맛이 복불복이라서 영 먹기가 그렇네.”
“얼씨구. 맛있다며 설탕이 들어간 주먹밥을 몇 개나 집어먹은 사람이 말하기는 좀 그렇지 않냐?”
“그 애들이 맛있냐고 묻는데 그럼 대놓고 맛없다고 하냐?”
“아, 복불복 하니까 생각난 건데, 듣자하니 판도라클랜에서 만든 것도 복불복이 심하다고 하더라고. 괜히 잘못 먹었다가 병원 간다고….”
그들의 얼굴에 생기가 넘쳤다.
자신과 동료들이, 다른 사람들이, 그리고 세상을 떠난 사람들이 지킨 광경이었다.
저들이 실낱같은 희망이라도 잡아, 절망에 빠지지 않게 하는 것.
다년간 그들이 해온 일은 사실상 그런 것이나 다름없었다.
그렇기에─.
─실낱같은 희망이라도 존재한다면 이대로 포기할 수 없지.
은하는 저들이 희망을 품게 해준 사람들이 절망에 빠지기를 바라지 않았다.
그들의 헌신과 희생이 어떻게든 보답받을 수 있기를 원했다.
지금 이십오를 만나러 가는 이유도 그것 때문이라고 할 수 있었다.
이윽고 그는 평소 이십오를 접하는 건물에 발을 들였다.
“아, 오셨어요?” “일하느라고 수고가 많아. 준비는 다 된 거지?”
“네, 이쪽으로 오세요. 저 방 안에 마련해놨으니까요.”
이십오는 먼저 와 있었다.
은하는 그의 안내를 받아서 복도 제일 끝에 있는 방으로 들어갔다.
방 중심부에는 관이 하나 있었다.
은하는 관뚜껑을 비스듬히 열고는 안에 들어 있던 시체를 살폈다.
“…….”
붉게 염색한 머리.
험상궂은 얼굴.
그리고 기계 팔을 단 남자.
강현철이었다.
“몰래 빼 오느라 얼마나 힘들었는지 주인님은 모를 거예요. 잘못했으면 블레이즈 클랜원들과 마주쳐서 싸움이 날 뻔했다니까요?”
“그래, 네 덕분이야. 잊지 않을게.”
이십오는 옆에서 너스레를 떨었다.
은하는 그에게 수고했다고 말하며 관을 완전히 개방했다.
“그런데 이럴 필요까지 있었어요? 정부랑 블레이즈클랜에게 설명해서 시신을 받아올 수 있었을 텐데요.”
그때 이십오가 말을 보탰다.
이십오는 앞으로 은하가 할 일을 인지하고 있었다.
인과를 파괴하는 여명검의 힘으로 강현철을 되살리려는 것이다.
은하와 연을 맺은 사람들은 이제 이 검의 힘을 잘 알고 있었다.
“혹시 모르는 일이니까. 나도 이게 정말 될지 확신할 수 없거든.”
하지만 여명검은 만능이 아니었다.
원인을 파괴해 결과를 바꾸는 것은 굉장히 난해한 섭리였고, 어찌 보면 자연의 섭리를 거스르는 힘이었다.
그만큼 다루기가 무척 어려웠고, 그에 따른 대가도 상당했다.
내가 바꿀 수 있는 결과는 인과를 확실하게 인지하고 있는 것뿐이야. 그리고 가장 최근의 결과여야 하고.
그래서 를 살릴 수 있을지 확신할 수 없다는 건데….
현재 은하가 바꿀 수 있는 결과는 몇 가지 조건을 충족해야 했다.
하나, 은하 자신이 원인과 결과를 명확하게 인지하고 있어야 했다.
하나, 직접적인 원인을 파괴해야만 결과를 확실하게 바꿀 수 있었다.
트럭이 고양이를 죽였다고 할 때, 고양이의 죽음이란 결과의 직접적인 원인은 트럭이 된다.
트럭을 운전한 사람은 간접적으로 영향을 준 것에 지나지 않는다.
그러니 트럭이 기능하지 못하도록 트럭을 파괴해야 결과를 확실하게 개변할 수 있다.
만약 운전한 사람을 죽인다면─.
─변수가 발생해서 고양이가 다시 살아날지 알 수 없게 되는 거겠지. 그 사람이 죽더라도, 다른 사람이 그 트럭을 운전해서 죽일 수 있는 변수가 발생할 수도 있으니까.
한편 또 다른 조건으로는 결과는 반드시 ‘최근의 상태’여야 했다.
고양이가 죽었다.
그 후, 고양이의 다리가 잘렸다.
이때, 여명검으로 개변할 수 있는 결과는 고양이의 다리를 원래대로 되돌리는 것이다.
고양이의 죽음은 변하지 않는다.
지금의 내 힘으로는 이전의 결과를 바꾸는 것까지는 하지 못해. 사실…, 힘을 더 잘 다룰 수 있게 되더라도 가능할지 모르겠지만.
살아 있는 모든 존재는 죽는다.
죽음은 피할 수 없는 숙명이다.
여명검은 그 숙명마저도 바꾸는, 가히 초월적인 검이다.
또한 어떻게 보면 죽음의 권리를 부정하는 검이었다.
그러다 보니 은하는 가끔 이 검이 세상에 존재해도 되는 것인지 하는 의문을 품기도 했다.
그럼에도 불구하고─.
“─살릴 수 있는 사람은 살려야지.”
은하는 인간이 손을 대서는 안 될 순리를 거스르기로 했다.
아버지를 되살렸을 때부터, 아니, 리바이벌이란 신화를 얻었을 때부터 각오한 바였다.
그것이 죽은 사람에게는 모욕과도 다름없는 행위일지도 모르겠으나, 당당히 그들을 모욕하기로 했다.
“그게 할파스의 영혼석인가요?”
“그래, 맞아.”
이내 은하는 품에 넣어두고 있던 영혼석을 꺼냈다.
목민호에게서 인도받은, 강현철을 죽게 한 할파스의 영혼석이었다.
민호는 은하가 하려는 일을 듣고, 순순히 영혼석을 넘겨준 것이다.
사실 도 살리고 싶었지만, 시체도 존재하지 않고 사라졌으니 어떻게 할 수가 없어.
는…, 어떻게 될지는 나도 잘 모르겠네.
프리시스 메모리를 통해.
은하는 강현철이 할파스에게 죽고, 에 의해 기계 팔을 달게 되었다는 기억을 접할 수 있었다.
그러다 보니 결과가 덧씌워졌다.
강현철이 사망했다는 결과에 하필 기계 팔이 생겼다는 결과가 덧씌워지고 만 것이다.
실패할 확률이 높다는 건 알아.
그래서 은하는 지금 벌이려는 일이 불가능에 가까운 것을 알고 있었다.
나 블레이즈 클랜원들에게 말하지 않은 이유도 그 때문이었다.
그럼에도 불구하고─.
─그래도 포기할 수 없어.
를 위해서라도.
이 나라의 전력을 위해서라도.
은하는 황천 너머에 있는 강현철을 멱살을 잡고서라도 이승으로 끌고 올 생각이었다.
누구는 슬퍼하고 있는데, 누구는 빈자리를 메우느라 일하고 있는데 강현철 혼자 저승에서 편하게 쉬게 두고 싶지 않았다.
여명검
그러니 작은 가능성이라도 있다면 포기할 수 없었다.
은하는 여명검에 힘을 불어넣고, 할파스의 마석을 파괴했다.
───!!
여명검이 반응한다.
결과가 개변한다.
할파스의 마석을 파괴한 마나가 곧 여러 갈래로 나뉘며 넘실거린다.
이내 관 속에 있던 강현철에게로 모여들기 시작한다.
그리하여─.
“─어라?”
“…성공했네요?” “…그러게.”
있을 수 없는 기적이 일어났다.
강현철이 관에서 벌떡 일어났다.
그가 은하와 이십오를 쳐다보았다.
“여기는 어디야? 이 옷은 또 뭐고. 나는 흰옷은 안 좋아하는데….”
비록 기계 팔은 사라지지 않았지만 죽음이라는 결과가 파괴되었다.
은하는 자신이 죽었는지도 모르고 상황을 파악하려 하는 그를 보면서 키득 웃음을 터뜨렸다.
“됐고, 그냥 가서 님한테 잘못했다고 싹싹 빌기나 해요.”
“뭐? 내가 뭐 잘못한 거 있냐?”
“안 빌면, 이번에는 님한테 맞아 죽을 걸요?”
“엥? 뭔 소리야, 진짜?”
은하의 장담처럼.
강현철은 박혜림을 만나러 갔다가 다시 죽음을 맞이할 뻔했다.
“이, 이 나쁜놈! 나가! 나가라고! 그렇게 살아 돌아오니까 좋아요!? 지금 웃음이 나오냐고요!”
“진정해! 너 그러다 애 떠…커헉!!”
침대에 누워 있던 박혜림이 실실 웃으며 병실로 들어온 그를 보고는 열이 뻗쳐서 손에 잡히는 모든 것을 집어던진 것이다.
거기에는 과도도 있었다.
“그래도 잘 돌아왔어요.”
이후 박혜림은 어느 정도 진정되고 강현철에게 매달려 엉엉 울었다고 한다.
리라이프 플레이어 898