Relife Player RAW novel - Chapter 903
이십오를 통해, 프리시스 메모리가 어느 던전으로 들어갔는지 빠르게 파악할 수 있었다.
은하는 파티를 꾸리는 대로 곧장 적색던전으로 발을 들였다.
그 순간, 세상이 새하얗게 변했다.
“이건….”
“은아 언니가 지난번에 을 발동했을 때하고 비슷한 현상이네. 누가 을 발동한 건가?”
백색의 세상.
은하, 진서나를 비롯한 클랜원들은 일어나는 현상에 당황하지 않았다.
이라면 그동안 몇 번이고 경험한 적이 있었기 때문이다.
“무슨 일이 일어난 듯하니까 얼른 안으로 들어가보자.”
은하는 클랜원들을 이끌었다.
진서나, 노은아, 배수빈, 강시형, 하백련이 그의 뒤를 따랐다.
그때였다.
은하는 걸음을 멈췄다.
다른 사람의 기억이 보이고 있어.
이건 누구의 기억이지?
클랜원들의 머릿속으로 누군가의 기억이 흘러들어오고 있었다.
그들은 머릿속을 스치고 지나가는 기억을 곁눈질했다.
의 기억인 건가?
한 여자아이가 있었다.
철창에 갇힌 여자아이는 사람들이 죽지 않게 해달라고 소원을 빌었다.
소녀의 소원은 이루어졌고, 소녀는 그 대가로 어른으로 성장했다.
“중세 유럽으로 보이는데…. 그럼 마녀사냥이 성행하던 16세기경의 기억인 건가? 그러면 몇백 년이나 살았다는 거 아니야?” “이 그렇게 만들었나 보네.”
배수빈, 강시형.
두 사람이 기억을 엿보고 평했다.
프리시스 메모리가 소문처럼 정말 몇백 년이나 살아왔다는 게 상당히 충격으로 다가왔다.
하지만 그녀가 에 빌었다면, 불가능한 일은 아니었다.
사람들은 납득했다.
중요한 것은 이 세계 어디에 있을 프리시스 메모리를 찾는 거였다.
” 님한테 무슨 일이 일어나고 있는 게 틀림없어. 그게 좋은 일은 아닌 것 같아.”
진서나가 상황을 정리했다.
클랜원들도 동감하는 바였다.
그들은 다시금 발을 내디뎠다.
“”””…….””””
한 걸음, 한 걸음.
세상 깊숙이 들어갈 때마다 연신 프리시스 메모리의 기억이 밀려들었다.
마녀사냥을 피해서 도망 다니고, 자신이 빈 소원 때문에 괴로워하며, 끝내 홀로 세상을 떠돌게 된 기억.
그들은 그녀의 기억을 마치 직접 겪기라도 한 듯한 느낌을 받았다.
걸음을 내딛는 속도가 느려졌다.
그래도 그들은 고통스러운 기억을 지나치며 나아갔다.
그리고 마침내─.
“─찾았다.”
은하는 프리시스 메모리와 마녀를 발견할 수 있었다.
조금 늦었다.
그녀가 창에 찔려 있었다.
은하는 그제야 상황을 이해했다.
아무래도 창이 그녀의 심장을 찔러 이 발동한 듯했다.
아니, 발동한 게 아니야.
무너지고 있는 거야.
프리시스 메모리가 죽어가고 있다.
은하는 저 창이 프리시스 메모리를 죽음에 이르게 하는 창이란 사실을 알 수 있었다.
그러자 행동에 망설임은 없었다.
그는 지면을 박찼다.
우보
남은 거리를 우보로 단축했다.
마녀는 프리시스 메모리에게 창을 찔러넣느라 주위에 집중하지 못하고 있었다.
은하는 그 틈을 타, 여명검에 힘을 불어넣었다.
여명검
저 창이 무엇이라고 한들.
여명검의 힘은 이기지 못한다.
여명검이 창대를 부쉈다.
창이 창으로서 기능을 잃게 되자, 원인이 파괴되었다.
그에 따라 그녀의 죽음이란 결과도 없었던 것처럼 파괴된다.
“누구 마음대로 죽으려고 그래요?”
자신의 허락 없이.
누구도 죽게 놔두지 않을 것이다.
은하는 프리시스 메모리를 등지고, 마녀를 노려보며 말했다.
☆
“…결과를 파괴하는 힘인가.”
를 닮은 듯한 마녀.
마녀는 손에 쥔 창이 파괴당하자 언짢은 듯 중얼거렸다.
그러면서도 은하의 힘을 확인했다.
마녀가 눈살을 찌푸렸다.
그사이, 클랜원들이 은하의 곁으로 모여들었다.
“보아하니 마음 맞는 동료들이라도 만들었나 보구나.”
마녀가 거리를 벌렸다.
그러고는 클랜원들의 보호를 받아 바닥에 주저앉은 프리시스 메모리를 바라보았다.
하지만 프리시스 메모리의 시선은 그녀가 아니라 은하에게 향했다.
“판도라 클랜로드, 여기는 대체….”
“좀 걸리는 게 있어서 따라왔어요. 그런데 따라오기를 잘했나 보네요. 마녀님 실력이라면 전투를 벌여서 저 마녀를 막을 수도 있었을 텐데, 그러지 않은 것을 보면 죽으려고 한 거죠?”
“…….”
프리시스 메모리는 답하지 않았다.
침묵이 곧 답이었다.
클랜원들이 그것을 모르지 않았다.
“여기까지 오면서 마녀님의 기억을 엿봤어요. 죽고 싶단 생각이 들어도 이상하지 않을 것 같긴 해요.”
“그럼 왜 막은 것이냐.”
그때 마녀가 끼어들었다.
마녀가 체내 마나를 발현했다.
은하와 클랜원들은 자세를 취하며 마녀의 공격에 대응하려고 했다.
한편으로 마녀의 물음은 그들에게 보호받고 있는 프리시스 메모리의 물음이기도 했다.
“왜 저를 살려준 거죠?”
프리시스 메모리도 은하의 행동은 이해할 수 없었다.
자신의 기억을 엿봤으면 그 마음을 이해할 텐데, 왜 죽게 내버려 두지 않은 것인지 의문이었다.
이에 은하가 답하기를─.
“─마녀님이 아직 필요하니까요. 이제부터 새로운 세상을 만들 건데, 열심히 일해야지 어디로 떠나려고 그러는 거예요?”
“…….” “뭐, 그것만 있는 건 아니고요.”
그가 키득거리며 말했다.
너무나 이기적인 답변이었다.
프리시스 메모리는 할 말을 잃고, 그저 은하가 다음 말을 내뱉는 것을 기다렸다.
“마녀님이 불행한 삶을 청산하려고 죽는 게 마음에 안 들어서요.”
“네?”
“정말 불행하기만 했나요?”
“…….”
“행복한 적은 없었어요?”
“…있었겠죠, 아마.”
“그럼 지금은요?”
“…….”
“안 행복하세요? 후회는 없어요?”
프리시스 메모리는 답하지 못했다.
지금 행복하냐고?
행복한 것이 무엇인지 모르겠지만 하루하루가 즐겁고 재밌다고 하면 그러했다.
후회가 없냐고?
아니, 후회가 많이 남아 있었다.
“그럼 왜 죽으려고 그래요?”
“…….”
“사람은 후회가 없을 때 죽어야지, 후회가 있을 때 죽는 게 아니에요. 자신이 직접 목숨을 끊고 죽는 것도 아니고요.” “하지만 판도라 클랜로드. 판도라 클랜로드도 알겠지만 저는….”
“네, 기억을 봤으니까 잘 알아요. 마녀님은 죽지 않죠. 그런데 이렇게 죽을 수 있는 기회가 생겨서 죽으러 한 거겠고요.”
“네, 맞아요. 그걸 알면서….”
“근데 제가 이런 식으로 마녀님을 떠나보내기가 싫네요.”
이기적이고, 제멋대로인 답변.
논리라고는 하나도 없는 말이었다.
그럼에도 프리시스 메모리는 그가 자신이 죽지 않기를 바란다는 말에 동요하고 있었다.
“저는 마녀님이 저희랑 같이 살며, 같은 시간대를 누리다 죽게 된다면 좋겠어요.”
“하지만 그건 불가능해요.”
“그럴지도 모르고 아닐지도 모르는 일이 아닐까요? 유정이 눈만 해도, 불가능에 가까운 일이었는걸요. 또, 방금 그 창을 보면 마녀님이 죽을 방법이 있긴 한 거겠죠.”
“…….”
“그러니 이렇게 죽으려 하지 말고, 저희랑 같이 찾아봐요. 그 방법.”
은하에게 있어, 프리시스 메모리는 이제 자신의 울타리 안에 있었다.
그러니 그녀가 이런 식으로 죽기를 바라지 않았다.
비록 그녀가 바란다고 하더라도, 은하는 그렇게 둘 생각이 없었다.
무엇보다 도 사실은 죽고 싶지 않아 하는 것 같은데….
한편으로 은하는 간파했다.
프리시스 메모리가 화를 내지 않고 그의 이야기를 들어주고 있는 것이 증거라고 할 수 있었다.
그녀에게는 미련이 있었다.
죽고 싶지 않은 이유가 있었다.
그렇다면 더더욱 죽게 내버려 두고 싶지 않았다.
“맞아요, 프메 언니.”
“백련아….”
“저는 언니가 죽지 않고 저랑 같이 오래오래 살았으면 좋겠어요.”
“…….”
“그리고 오늘 수업도 빼먹고서는 죽으려 하면 어떡해요? 언니 일은 다 하고 가야죠. 언니가 사라지면, 저는 누구한테 배우라고요? 저하고 평생 같이 있어야 해요.”
다른 사람들도 같은 심정이었다.
특히 하백련이 그랬다.
하백련이 프리시스 메모리의 팔을 바짝 끌어안았다.
프리시스 메모리의 눈이 떨렸다.
“살아야 할 이유가 있잖아요. 그럼 살아야지, 포기하면 어떡해요.” “제가…. 정말 죽을 수 있을까요?”
“그건 모르죠. 하지만 이런 식으로 죽는 건 아니라고 생각해요. 차라리 그럴 거면 평생 저희들 뒷바라지나 해주던가요.”
“그건 좀…, 싫네요.”
“마녀님이 떠나면 유성이도 많이 찾을걸요?”
“…그럴지도 모르겠네요. 그러면 유성이한테 미안해지겠어요.”
농담을 나누는 듯한 대화.
그녀의 표정이 누그러졌다.
살기 위한 이유는 별거 없었다.
그럼에도 그녀는 그것을 떠올리고, 이대로 죽고 싶지 않아졌다.
“그러니 그만 썩 꺼지시지 그래. 이 사람은 우리랑 살아갈 거니까.”
이제 은하는 단호하게 말했다.
프리시스 메모리도 죽고 싶지 않다 표현한 이상, 더 이상 그가 주저할 이유가 없었다.
그가 황혼검까지 꺼내 들었다.
만약 마녀가 물러나지 않겠다면, 아예 죽여버릴 생각이었다.
“그러니. 그게 정말 네 뜻이야?”
한편 마녀는 은하의 압박을 받고도 아무렇지 않은 얼굴을 했다.
마녀가 물었다.
못마땅해하는 목소리는 아니었다.
오히려 다독이는 듯한 어조였다.
이에 프리시스 메모리가 일어나며 그녀에게 답했다.
“…응, 살고 싶어.”
“…….”
“언니가 나를 죽이고 싶다는 마음, 잘 이해하지만 그래도 살고 싶어. 아직, 죽고 싶지 않아.”
“…그렇구나.”
프리시스 메모리가 앞으로 나섰다.
마녀를 상대해야 할 사람은 반드시 자신이어야 한다는 의지 표명이라 할 수 있었다.
은하는 그녀를 앞으로 내보내면서 마녀의 상황을 유심히 살폈다.
바로 그때였다.
“그럼 어쩔 수 없지.”
마녀가 손을 펼쳤다.
부서진 창이 마나의 입자가 되어, 그녀가 휘젓는 공간으로 모였다.
그리고 다시 창이 만들어졌다.
[은하야.] [알고 있어. 저 사람이 공격하는 순간에 시형이에게 보호마법을 펼쳐 달라고 지시해줘.]굉장히 이질적인 힘을 지닌 창.
창이 정확히 어떤 힘을 지녔는지 모르는 이상 특히 주의해야 했다.
은하는 속으로 진서나와 대화하며 최악의 상황에 대비하고자 했다.
하지만 그럴 필요가 없었다.
“네가 죽지 않을 거라면, 그렇다면 나 혼자 죽지.”
“”””……!!””””
사람들의 예상과 다르게.
마녀는 창으로 자신을 찔렀다.
☆
마녀가 죽어 간다.
그녀의 몸이 마나의 입자가 되어 사라지고 있었다.
프리시스 메모리는 갑자기 일어난 상황에 뭐라 말을 잇지 못했다.
“처음부터 이럴 거라고 했잖니.”
마녀는 엹은 미소를 지었다.
그녀가 힘겹게 걸음을 옮겼다.
프리시스 메모리에게 다가간다.
마녀는 손을 뻗어 그녀의 얼굴을 매만졌다.
“무슨 오해를 하고 있는지 몰라도, 나는 너를 원망하지 않아. 나 말고, 다른 사람들도 마찬가지야.” “…….”
“처음에는 많이 원망하기도 했어. 하지만 너는 그때 우리를 살리려고 그렇게 빌었던 거잖니?”
“아니야, 내가 잘못한 거였어. 그때 내가 그렇게 빌지만 않았다면….”
“아니야, 너는 잘못한 게 없어.”
마녀의 신체가 점점 어려지면서 10살 소녀의 모습으로 돌아간다.
이내 바닥에 풀썩 쓰러진다.
프리시스 메모리는 무릎을 굽혀서 그녀와 눈을 맞추고, 손을 잡았다.
“네가 어느 날 갑자기 떠나고서, 우리도 많은 생각을 했어. 그러다 왜 우리가 너를 미워해야만 하는지 의문이 들기 시작했지.” “…….”
“너는 잘못한 거 없어. 잘못한 건 이 세계지. 그런 생각이 들고 나니, 이 세계에 굴복하고 싶지 않더라고. 꼭, 이 삶을 끝내고 싶었어. 그래서 죽을 수 있는 방법을 찾아 헤맸고, 마침내 발견했던 거야.”
“그게…, 이 창이야?”
“아니.”
마녀는 쓴웃음을 지으며 부정했다.
힘겹게 고개를 저은 그녀가 잠시 호흡을 고르고 입을 열었다.
그녀의 입에서 나온 말은, 상당히 허망하기만 할 뿐인 답이었다.
“너와 달리, 우리의 삶은 사실은 무한하지 않았던 거야. 끝이 있어. 언젠가 죽어.” “아….”
“생각해보면, 너무 당연한 일이지. 우리는 세계 의지의 힘의 직접적인 대상이 된 게 아니었으니까. 그리고 너 하나로, 스물이 넘는 사람들을 불로불사로 만들 대가가 충당될 리 없잖니. 개인에 따라서 다르겠지만, 우리는 언젠가 죽는 거였어.”
“그럼 왜….”
이 창을 만든 거야?
나를 미워하지도 않으면서 왜 나를 죽이려고 했던 거야?
프리시스 메모리는 떠오르는 말을 입 밖으로 꺼내지 못했다.
마녀의 말이 충격적이었으니까.
하지만 마녀는 그녀가 잇지 못한 말이 무엇인지 눈치챈 기색이었다.
그녀가 반투명해진 손을 뻗었다.
“내가 어떻게 너만 두고 죽을 수 있겠니. 나는 언니인데.”
“……”
“우리는 그나마 같이 살았으니까 상처받더라도, 서로 위안이 돼줄 수 있었어. 하지만 너는 몇백 년 동안 계속해서 혼자였잖아. 많이 외롭고, 힘들고, 죽고 싶었을 거야.” “…….”
“그래서 네 바람을 이루어주자고, 너를 죽이기 위해 만든 거야.”
오직 너의 죽음을 위해.
영원의 굴레에 얽매여 있는 너를 그 주박으로부터 풀어주기 위해.
너를 고독하게 만들지 않기 위해.
그것이 너를 여동생으로 둔 나와 죽을 때까지 너를 동포로 생각하던 마을 사람들의 소망이었어.
마녀가 진심을 토로했다.
“난, 그것도 모르고….”
“그래, 이 바보야.”
마녀가 아직 형체가 남은 주먹으로 프리시스 메모리의 이마를 때렸다.
그러자 그녀의 뺨을 타고 눈물이 흘러내렸다.
마녀는 그 눈물을 닦아주었다.
외형은 10살에 불과했으나, 그녀를 다독이는 모습은 어른스러웠다.
“그래도 다행이야. 네가 이렇게…, 죽고 싶지 않다는 생각을 하게 될 줄이야. 걱정하지 않아도 괜찮겠네. 너를 좋아해주는 사람이 많으니까.”
프리시스 메모리의 죽음을 보고.
마녀는 편히 죽을 생각이었다.
하지만 이제는 이것으로 만족했다.
마녀가 프리시스 메모리를 껴안고, 그녀의 등을 쓸어내렸다.
“네가 행복하게 살고 죽길 바랄게. 그게 내 마지막 소원이야.”
“언니….”
프리시스 메모리는 엉엉 울었다.
마녀는 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 어깨를 들썩였다.
그러는 그녀의 눈가에도 눈물이 맺혀 있었다.
곧 그녀의 눈물도 떨어졌다.
“거기 너.”
“네.”
그때 마녀가 은하를 지목했다.
은하의 태도는 정중해졌다.
돌아가는 상황을 파악하기도 했고, 마녀가 프리시스 메모리의 언니임을 알았기 때문이다.
“괜히 내 동생을 이용하기나 하고 힘들게 살게 하지 않았으면 좋겠어. 부탁할게.”
“…그렇게 할게요.”
마녀가 훈계하듯 경고했다.
은하는 고개를 끄덕였다.
그러자 마녀가 자신의 가슴에 꽂힌 창을 가리켰다.
“내가 죽고 나면, 이걸 가져가렴. 이 애가 죽게 해주겠다고 말했지? 이 창으로 연구하면 무언가 해답을 찾을 수 있을지도 몰라.”
“…네, 감사히 받겠습니다.”
“좋은 결과가 있기를 바랄게.”
시간이 이제 얼마 남지 않았다.
마녀의 몸이 거의 사라졌다.
그녀가 쓴웃음을 지었다.
“이렇게 작별하게 된다니 아쉽네. 못다 한 이야기가 많은데 말이야. 그건 죽은 다음에 나누도록 하자.” “…가는 거야?” “이제 가야지.”
“나도, 꼭 갈게. 꼭 가서, 거기서 기다리고 있을 언니들한테 용서를 빌도록 할게.”
“용서는 무슨. 그냥 이야기보따리 하나 큰 거 준비해서 와. 천년만년 수다나 떨면서 놀자, 그때는.”
“응.”
마녀가 소멸한다.
마나의 입자가 흩날린다.
새하얀 세상이 희미해진다.
“───의 행복을 빌게.”
“잘 가, 언니.”
그날, 프리시스 메모리는 새로운 소원을 손에 넣었다.
살아야 할 이유였다.
☆
백색의 세계.
노은아는 의 힘이 발현된 세상에 홀려 있었다.
아….
그녀도 프리시스 메모리의 기억을 엿볼 수 있었다.
하지만 그녀는 다른 사람의 기억도 엿볼 수 있었다.
‘─대가가 부족하면 내 껄 가져가! 그러면 되는 거 아니야? ‘
어린 여자아이가 있었다.
머리를 한 갈래로 묶은 여자아이는 남성을 끌어안고 바닥에 주저앉은 여성을 두둔하고 있었다.
은하랑 유정이?
두 남녀는 그들과 흡사했다.
아니, 그들이 틀림없었다.
노은아는 백색의 세계가 끝나가는 순간에 보이는 기억에 집중했다.
‘난 대가를 너무 많이 지불했다고 그러지 않았어? 그걸로 보충한다면 충분할 거라고 생각하는데, 그러면 불가능한 일은 아니지? 내 대가도 가져가도록 해. ‘
그때쯤 백색의 세상을 향해 외치는 여자아이의 정체를 알 수 있었다.
자신이었다.
한 10살쯤 되어 보이는 노은아.
노은아는 자신의 어린 시절을 보고 의아해했다.
나한테는 저런 기억이 없는데?
이게 무슨 기억이지?
알 수 없는 기억이다.
이 세계에는 없는 기억.
이윽고 그녀는 깨달았다.
이번 삶이 아니라, 이전 삶에 있던 기억인 거구나.
이 세상이 두 번째 세상이라니.
노은아는 의문을 품지 않았다.
기억이 서서히 부상하고 있었다.
회귀 전, 자신과 이유정이 함께 에 소원을 빈 것이다.
이전 삶에서 나는…. 세계 의지의 일부가 되면서도 은하가 잘 살기를 바랐던 거구나.
노은아는 그제야 노은하가 그동안 감추려던 비밀을 알아차렸다.
편린에 지나지 않았으나.
이전 세계의 기억으로 많은 것을 알 수 있었다.
자신이 은하를 회귀시키기 위해서 어떤 대가를 지불했는지도 말이다.
‘따라서 우리는 제안한다. 그자가 회귀한 세상에서도 기억을 유지하게 해주는 대신, 받아가지 못한 대가를 그 세상에 존재하고 있을 너희에게 받아가도록 하겠다.’
이전 삶에서.
자신은 크라켄으로부터 노은하를 지키기 위해서 을 발동했다.
그런데 세계 의지는 그녀로부터 너무 많은 대가를 가져가고 말았다.
세계 의지가 가져간 것은 그녀의 목숨만이 아니었다.
은하의 기억에서 자신이란 존재를 거의 지워버리고 만 것이다.
‘노은아, 다음 세상에서 그대에게 받아갈 대가는 크다.’
세상은 등가교환으로 이루어진다.
이에 세계 의지는 그녀에게 가져간 대가만큼 이유정의 소원을 이루어준 것이다.
하지만 회귀의 대가는 상당했다.
세계 전체를 되돌리는 회귀.
두 사람이 감당하기에는 너무나도 버거웠다.
그래서 세계 의지는 다음 세상에서 이유정과 그녀로부터 추가로 대가를 받아가기로 한 것이다.
이유정이 시력을 빼앗긴 이유다.
그리고 자신은─.
‘─32년. 그대는 노은하가 죽었던 나이가 되면 소멸할 것이다. 그래도 괜찮다는 것인가?’
‘그래도 상관없어.’
‘그대의 존재 자체가 소멸해버린다. 노은하가 그대를 기억하지 못했듯, 세계에서 그대를 기억하지 못하게 될 것이다.’
그녀가 받아야 할 대가는 존재의 소멸이었다.
회귀 전의 노은아는 세상으로부터 자신의 존재를 지워버리고 말았다.
너무 많은 대가를 지불한 결과로 개연성이 꼬이고 말았다.
그래서 세계 의지는 그녀의 소원을 추가로 이루어줘, 회귀 전에 틀어진 개연성을 바로잡기로 한 것이다.
그녀의 존재가 소멸했다는 결과를 정상적으로 만들기 위해서 노은하를 회귀시켜주기로 한 것이다.
그렇게 세상이 회귀했다.
‘그대에게 32년의 존재력을 주마.
32년이란 정확한 시간이 아니다.
그대가 주어진 힘을 다 소모한다면 우리는 결과를 집행할 것이다.’
한편으로 회귀 후의 삶에서.
노은아의 운명은 회귀 전과 같이 크라켄에게 죽을 운명이었다.
회귀 전에는 우연에 불과했다면, 회귀 후에는 확정되어 있었다.
세계 의지가 생각하기에, 노은아는 그때 을 발동해 죽는 것으로 개연성을 틀어잡아야 했다.
하지만 그럴 일은 없었다.
노은아는 을 쓰지 않았다.
그게 내가…. 지금까지 존재할 수 있었던 이유구나.
그 후로도 몇 번이나.
노은아는 한 번의 운명을 극복하고 여러 차례 위기를 맞이했다.
그때마다 그녀는 을 완전히 발동하지 않았다.
그래서 살 수 있었다.
그러다 강릉에서 을 완전히 발동해버리고 만 것이다.
그때 발동한 은 노은아에게 남아 있던 존재력을 거의 앗아가고 말았다.
“그런 거구나….”
원래대로 돌아오는 세상에 선 채.
노은아는 자신의 손을 바라보았다.
손이 투명해지고 반투명해지기를 반복하고 있었다.
그녀는 그제야 자신의 몸에 일어난 변화를 알아차렸다.
나는 이제 곧 사라지는 거구나.
남아 있는 시간이 많지 않다.
노은아는 쓸쓸한 미소를 지었다.
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