Relife Player RAW novel - Chapter 905
클랜원들은 모두 회식에 참여했다.
간만에 근무를 일찍 마친 사람들은 한바탕 놀자판을 벌였다.
[자! 다들 주목! 이런 날이니 만큼 아리엘의 노래가 빠지면 되겠어!? 아리엘과 아이들이 노래를 부르니까 모두 자리에서 일어나세요!!]“아리엘과 아이들이란 이름이 아닌 판도라 하츠란 이름이 있지 않았나? 아, 근데 다들 일어나게 되면 나는 가려서 안 보일 텐데….”
“그럼 자기는 앞으로 나가면 되지. 안 그래?”
가게 하나를 통째로 빌려서 벌이는 회식이었다.
회식 장소에는 클랜원들의 기호를 고려해 각종 설비가 마련돼 있었다.
아리엘이 갑자기 휴식기에 접어든 판도라 하츠 멤버들을 불러모아서 공연을 벌이기도 했다.
“좋아! 우리 메리 잘한다! 야, 너도 그렇게 생각하지 않냐?”
“누가 사귀는 것 아니라고…. 진짜 꼴사납다. 그래도 노래는 좋네.”
“그러는 지도 은우하고 잘되면서 뭐라고 그러네. 야, 그러고 보니까 은우는 어디 갔냐? 보이지 않네?”
“십이좌 업무가 조금 전에 끝나서 지금 여기로 오는 중이래. 어디의 누구하고 다르게 열심히 일하느라 제대로 놀지도 못하고….”
“아씨, 왜 이렇게 귀가 간지럽지? 너 혹시 나 욕하는 거냐?” “잘 알고 있네.”
“이게 진짜!”
“어휴, 얘네들은 붙으면 허구한 날 지들 여친 자랑이나 하고 있다니까. 너희 때문에 메리랑 은우가 얼굴을 못 들고 다니는 거 알아 몰라?”
한쪽에서는 아리엘이 무대에 올라 판도라 하츠와 노래를 부르고 있고, 다른 한쪽에서는 진파랑과 목민호가 기 싸움을 벌였다.
보다 못한 김민지가 중간에 나서, 이제는 익숙해진 싸움을 말리면서 한숨을 쉬었다.
“쟤네들은 왜 나이를 먹고도 계속 애인 것 같냐.”
은하는 다른 테이블에서 그걸 보며 어처구니가 없어 했다.
유치하기 짝이 없었다.
그리고 그들의 곁에 모인 사람들도 노는 모습이 어리기만 했다.
이제 30을 바라보는 클랜원들은 조금도 변한 구석이 없었다.
“그래서 좋지 않아? 클랜의 규모가 아무리 커졌다고 해도, 다들 그렇게 바뀌지 않았다는 소리니까. 오히려 나는 아카데미 때가 떠올라서 정말 좋은걸?”
“다들 격식을 차리지 않아도 되는 자리란 것을 알아서, 저런 행동을 할 수 있는 거겠지. 세상 사람들이 보는 앞에서는 좀 그래도, 우리끼리 보는 거면 뭐 어떠니?”
정하양, 한서현.
은하의 양옆을 차지한 두 사람이 한마디씩 거들었다.
그들의 말이 맞기도 했다.
은하는 피식 웃었다.
그는 그녀들이 건네는 술을 받아, 근처 테이블에 앉은 사람들과 함께 건배했다.
그나저나 내 테이블은 앉는 사람이 완전히 정해졌네.
한편 은하는 테이블을 같이 쓰는 사람들을 힐끗 곁눈질했다.
좌우에는 정하양과 한서현이었고, 앞에는 이유정과 류연화가 있었다.
네 사람의 시선은 모두 은하에게로 향하고 있었다.
“더 마실래?”
“아, 고마워.”
류연화와 눈이 마주쳤다.
류연화가 잔을 건넸다.
은하는 그녀가 따라주는 술을 받고 다시 건배를 올렸다.
이후로도 그녀들이 차례를 돌면서 은하의 잔에 술을 채워주었다.
제대로 쉴 틈이 없었다.
큰일 났네.
그녀들끼리 경쟁심이 붙고 말았다.
은하는 직감했다.
“나도 한 잔 따라줄게.”
“어…. 고마워.”
이유정까지 가세했다.
은하로서는 가시방석에 앉은 듯한 자리에서 탈출하고 싶기만 했다.
나도 다른 테이블에 가서 애들이랑 술도 마시고, 신입들하고 놀고 싶은 마음이 있는데….
은하는 왁자지껄 떠들며 놀고 있는 클랜원들이 부럽기만 했다.
그때 그의 마음을 알아챈 것인지, 한서현이 그의 다리에 손을 얹었다.
“너는 우리랑 같이 마셔야지.”
“…….”
“네가 다른 데로 가버리면, 우리는 어떻게 하란 말이니?”
나긋나긋한 어조였지만.
은하는 한서현의 말투에서 모종의 경고를 눈치챘다.
은하가 고개를 돌렸다.
테이블에 앉은 네 명의 아내들이 제각기 미소를 짓고 있었다.
한서현의 말이 맞았다.
상상만 해도 끔찍하기만 했다.
만약 이 상황에서 자신이 갑자기 다른 곳에 가버린다면─.
─얘네끼리 싸우는 건 아니겠지?
한서현이 적절하게 조율하겠지만, 테이블 분위기가 싸해지리라.
은하는 집안의 평화를 위해서라도 테이블에 가만히 앉아 있기로 했다.
문제는 그다음이었다.
“그런데 있지. 오늘 밤에는 누구랑 같이 자면 되는 거지?”
“”””…….””””
정하양이 꺼내서는 안 될 말을 꺼내버렸다.
그녀가 아무것도 모른다는 것처럼 순수한 얼굴로 화제를 꺼냈다.
테이블은 단숨에 얼어붙었다.
아내들의 시선이 멈췄다.
은하는 답하지 못했다.
괜히 잘못 답하게 됐다간 한동안 들볶인다는 것을 알았으니까.
대신 그는 조용히 눈길을 돌려서는 구원자를 찾으려고 했다.
서현이가 알아서 잘해주겠지.
은하의 기대는 어긋났다.
한서현이 은하의 다리에 얹은 손에 힘을 꽉 준 것이다.
그녀가 그의 다리를 한차례 쥐고, 위아래로 쓸어내렸다.
“글쎄, 오늘 같은 날에는 다 같이 협의해서 정하는 것도 나쁘지 않지. 오랜만에 유성이랑 나하고 셋이서 오붓하게 자는 건 어떠니?”
하필이면 한서현이 술에 취했다.
은하는 그녀의 몸을 토닥여주면서 난처해하기만 했다.
역시 이럴 때는 이유정이─.
“─오늘 차례는 나 아니었어?”
“…….”
이유정도 은하의 기대를 배신했다.
앞을 보게 된 그녀는 요즘 들어서 성격이 활발해졌다.
이유정이 전투 의지를 불태웠다.
“저기, 나도….”
류연화까지 조용히 손을 들어서는 전투에 참여하겠다고 표명했다.
은하로서는 더욱 난감해졌다.
이제 그를 도와줄 수 있는 사람은 한 명밖에 없었다.
아내들이 꼼짝하지 못하는 사람.
은하는 옆 테이블로 고개를 돌려, 그 사람을 찾으려고 했다.
“…어라?”
하지만 그가 찾는 사람은 없었다.
한창진 앞에는 아무도 앉아 있지 않았다.
내가 누구를 찾으려고 한 거지?
생각해보니 이상한 일이었다.
노은애는 플레이어가 아니라 클랜 회식에는 오지 않았다.
그런데 바보같이 누구에게 도움을 요청하려고 했던 말인가.
은하는 눈을 깜빡거리기만 했다.
“하양아.” “왜애?”
“창진 형 앞자리는 누구 자리지?”
그래도 무언가가 걸렸다.
은하는 화제를 돌렸다.
그러자 정하양과 세 명의 아내들이 빈자리를 바라보았다.
“누구 자리지? 은우 자리 아닐까? 그래서 비워놓은 것 같은데….”
“은우?”
“아직 오지 않았잖아. 십이좌 일로 바쁘다고 해서 이제 온다던데.”
“은우가 십이좌였나?” “응? 어? 응? 음…. 십이좌였지? 아마? 서현 언니, 내 말 맞지?” “그걸 왜 나한테 물어보니? 당연히 서포터 부문 십이좌는….”
사람들의 표정이 묘해졌다.
그들은 차은우가 십이좌란 사실을 확실하게 말하지 못했다.
그리고 잠시 후─.
“─미안해, 얘들아! 내가 늦었지? 사실 십이좌 업무가 있는 줄 모르고 있었거든. 그래서 그걸 처리하느라 늦었어.”
내가 깜빡한 거 있지?
내가 십이좌였다니까?
아하하.
차은우는 뒤늦게 자리에 나타나서 어색하게 웃었다.
클랜원들도 모두 까르르 웃었다.
한편 그녀는 목민호가 비워두었던 자리에 앉았다.
그럼 저 자리는 누구 자리지?
결국 한창진의 앞에 있던 자리는 회식이 끝날 때까지 비어 있었다.
은하는 그 자리를 빤히 쳐다보다, 곧 찾아오는 클랜원들이 너무 많아 관심을 돌리게 되었다.
이상하다….
무언가를 잊은 기분이다.
클랜원들 모두가 그러했다.
☆
그날부로 클랜원들은 알 수 없는 빈자리를 느꼈다.
일상을 보내다 저도 모르게 갑자기 누군가를 찾게 된 것이다.
“그래서 말이야, 그때 은…. 어라? 누구였더라? 은우 언니였나? 응? 아닌데, 내가 왜 은우를 언니라고 부른 거지?”
“그러니까 공짜….”
“시형아, 맞을래?”
“”””…….””””
굉장히 찜찜한 기분이었다.
클랜원들은 무언가 소중한 존재를 잊고 있다는 것을 어렴풋이 느끼고 있었다.
하지만 그 사람에 대해 떠올리면, 머릿속에 남아 있던 잔상은 더더욱 희미해져 가기만 했다.
그러다 결과적으로 그들은 자신이 누군가를 떠올리려 했었는지 완전히 잊고 말았다.
한창진도 그러했다.
“내 방에 이게 왜 있는 거지?”
어느 날, 한창진은 방 서랍 안에서 반지함을 발견했다.
반지함을 열자 다이아몬드가 박힌 반지 한 쌍이 들어 있었다.
얼마 전에 산 것처럼 반지 상태가 때묻지 않고 깨끗했다.
“누가 산 거지? 내가 이런 반지를 살 이유가 있…나…?”
프러포즈용 반지인 듯싶었다.
반지가 꽤 마음에 들었다.
한창진은 반지를 빤히 바라보면서 기억을 더듬었다.
“내가 산 게 맞긴 한데…. 그런데 누구한테 주려고 반지를 산 거지?”
가까스로 반지의 출처를 떠올렸다.
그리고 그는 미궁에 빠졌다.
자신이 이 반지를 산 이유를 전혀 알 수 없게 된 것이다.
“젠장….”
절로 욕이 나왔다.
잊어서는 안 되는 것을 잊고 있는 기분을 무시할 수 없었다.
한창진은 눈살을 찌푸렸다.
침대에 풀썩 주저앉은 그는 자신이 무엇을 잊었는지 떠올리려 애썼다.
그리고 그는 점점 망각의 늪으로 빠져들고 말았다.
☆
사라진 존재와 깊은 관계를 맺은 사람들일수록 알 수 없는 상실감을 강하게 느꼈다.
노은애는 최근 멍을 때리는 일이 많아졌다.
“이상해, 이상해….”
노은애는 중얼거렸다.
처음 꽃집을 차린 이후, 노은애의 꽃집은 몇 년에 걸쳐 증축되었다.
이제는 작은 나무를 기를 수 있는 공간까지 갖추어졌다.
그래서 얼마 전에 나무 몇 그루를 기르기 시작했다.
그중 그녀가 사적으로 기르고 있는 나무가 세 그루 있었다.
“내가 왜 세 그루를 심으려 했지? 나랑 은하 오빠밖에 없는데 말이야. 그럼 두 그루인데….”
하나는 자신, 다른 하나는 노은하.
하지만 노은애는 다른 한 그루는 누구를 상징하고 심은 것인지 알 수 없었다.
“파랑 오빠를 생각해서 심었나…. 아닌데. 파랑 오빠는 저기에 있는 꽃인데.”
노은애는 고개를 갸웃거렸다.
진파랑은 은하의 나무에 기생하는 파란색 꽃을 상징했다.
그러니 남은 한 그루는 진파랑을 상징하는 게 아니었다.
“내가 누구를 잊고 있는 거지? 으, 머리 아파….”
노은애는 상실감을 느꼈다.
그녀는 머리가 아파지는 걸 참으며 자신이 잊은 것을 떠올리려 했다.
하지만 그녀의 의식에 내재돼 있는 방어 기제가 더는 금제에 다가가지 못하게 작용했다.
“아, 내가 무슨 생각을 했더라?
노은애는 원점으로 돌아왔다.
그녀는 세 그루의 나무를 바라보며 읊조렸다.
“내 위에 있는 사람은 오빠뿐인데, 왜 오빠 나무를 가운데에 배치하고 저 나무를 그 위에 배치한 거지?”
내 위에 누가 또 있었던가?
노은애는 의문을 표하는 한편으로, 다른 사람들이 그랬던 것처럼 끝내 생각하기를 포기했다.
☆
최근 가슴이 답답하기만 했다.
은하는 일상을 누릴 때면 이따금 공백을 느꼈다.
또야.
대체 왜 이러는 거지?
소중한 무언가를 잊고 있다.
하지만 몇 번을 생각해도 자신은 잊은 것이 없었다.
“목표는 다 이뤘는데…. 뭐 때문에 이렇게 찜찜한 거지?”
알 수 없었다.
선녀의 입지를 위협할 만한 요소는 더는 존재하지 않았다.
그런데도 가슴 한구석이 어딘가 꽉 막힌 것처럼 답답했다.
대체 뭐 때문에….
그것 때문에 기분이 좋지 않았다.
하루하루가 즐겁지 않았다.
즐거운 마음이 들려고 하다가도, 무의식중에 누군가를 떠올리게 되면 기분이 뚝 떨어지고는 했다.
아내들을 보면 행복하다.
아이들과 놀면 행복하다.
하지만 마음이 채워지지 않았다.
“…….”
결국 은하는 걸음을 멈췄다.
그는 십이좌 필두로 일을 마치고 클랜회관으로 돌아가려던 중이었다.
클랜으로 돌아가고 싶지 않았다.
그곳에 있으면 소중한 것을 잊은 자신이 그 사실을 망각하게 되는 것 같았다.
이내 그는 발걸음을 돌렸다.
“오늘은 다른 길로 돌아가자.”
“삐삐삐 빠빠빠 뿌뿌뿌!”
“깡!”
중구에서 내리고.
은하는 일부러 먼길을 돌아갔다.
머리를 식히고, 답답한 한구석을 해결하기 위해서였다.
도심지의 전경을 감상하며 마음을 달래는 게 나을 듯했다.
“그러고 보니 얼마 전에도 여기를 지났던 것 같은데….”
그러다 문득 떠올렸다.
얼마 전에 있었던 일이다.
그때도 은하는 일을 마치고 돌연 평소에는 가지 않던 길을 걸으면서 도시를 구경했었다.
그때 왜 구경했더라….
그리고 누구와 구경했더라.
은하는 생각에 잠겼다.
생각이 나지 않았다.
그냥 무작정 걸음을 옮겼다.
‘그래서? 이제는 행복해?’
그러던 중, 바람이 불었다.
은하는 흠칫했다.
무언가 중요한 것을 떠올린 듯한 기분이 들었다.
하지만 그것을 자각하는 순간 즉각 사라지고 말았다.
“대체 나는….”
뭘 잊고 있는 거냐.
은하는 주먹을 세게 쥐었다.
중요한 것을 잊고 있다.
소중한 사람을 잊고 있다.
절대 잊어서는 안 되는 사람.
자신이 회귀하고, 제일 처음으로 암울한 미래를 바꾸겠다고 다짐한 사람을 잊고 있다.
기억이 안 나.
누구를 잊고 있는 거지?
은하는 난간을 붙잡았다.
떠올리려고 애썼다.
젠장….
머리가 지끈거렸다.
무언가를 붙잡으려는 순간, 마치 안개처럼 사라진다.
도달하는 순간 멀어진다.
그 이상으로 손을 뻗으려 하면─.
“─큭.”
통증이 더욱 강해진다.
그의 무의식이 작용하여, 더 이상 그것을 떠올리지 못하게 만든다.
은하는 당장에라도 자신의 머리를 쪼개고 싶은 심정이었다.
머리를 쪼개고 자신이 생각하는 걸 막으려고 하는 무언가를 베어버리고 싶었다.
‘내가 꼭 응원할게. 네가 행복하게 살 수 있도록.’
또다.
무언가가 들린다.
눈앞으로 잔상이 스친다.
잔상에 누군가 비친다.
하지만 금세 사라진다.
목소리도 떠나간다.
은하는 다시 잊었다.
그는 떠올리려 하면 다시 잊기를 반복했다.
“빠빠!” “깡!”
그때쯤 불닭이와 깡이가 걱정했다.
은하는 그들의 만류를 뿌리쳤다.
머리가 부서지더라도 상관없었다.
이걸 잊고 있으면….
나는 행복해질 수 없다.
은하는 자신에게 되뇌었다.
그 말은 틀리지 않았다.
소중한 무언가를 잊은 이후로 그는 행복해질 수 없었다.
당연한 일이었다.
행복은 모든 요소가 어우러져야만 기능할 수 있다.
한 가지 요소가 빠진다면 기능하지 못하는 것이다.
그러니 자신이 잊고 있는 무언가는 행복을 구성하는 요소 중 하나라고 할 수 있었다.
그러니─.
─제발, 떠올려라.
바로 그때였다.
바람이 세게 불었다.
은하는 무심결에 고개를 돌렸다.
“아….”
누군가 다가오고 있었다.
은하는 눈을 크게 떴다.
아는 사람이었다.
검은 고깔모자, 긴 금발.
검은 드레스와 지팡이.
프리시스 메모리였다.
” 님….”
“클랜으로 놀러 가려던 길에 마침 판도라 클랜로드가 보여서요.”
프리시스 메모리가 설명했다.
이내 그녀는 은하의 안색을 살피고 안쓰럽다는 표정을 지었다.
“많이…, 힘드시죠?”
다 안다는 듯이.
프리시스 메모리가 입을 열었다.
머리에서 손을 뗀 은하는 그녀가 무엇을 말하는지 알 수 있었다.
동시에 깨달았다.
“마녀님은…. 제가 지금 어떤 것을 잊었는지 알고 있는 거죠?”
은하가 간절한 어조로 물었다.
그녀는 씁쓸한 어조로 답했다.
“네…. 저는 당신과 사는 세계선이 미묘하게 다르니까요. 그래서 저는 완전히 잊지 않았어요.”
아마 시간이 지나면 저도 완전히 잊어버리게 되겠지만요.
그녀가 힘없이 웃었다.
은하는, 그녀의 그 대답을 듣고는 정신이 번쩍 들었다.
“그럼 제게 알려주세요. 마법으로 제가 무엇을 잊고 있는 건지 제발 알려주세요.” “알아서…, 어쩌려고요? 이 일은 어떻게 할 수 있는 것이 아니에요. 그래서 저도 가만히 있던 거고요. 여명검의 힘으로도 이건….”
“그래도 상관없어요.” “…….”
“이대로 잊고 살면 안 될 것 같은 기분이 강하게 들어요. 제가 무엇을 잊어버린 건지 알고 싶어요.” “슬프기만 할 거예요. 그리고 무척 절망스러울 거예요.”
“지금이 더 슬퍼요.”
“정말…. 괜찮나요?”
“네.”
은하는 부탁했다.
망설임은 없었다.
프리시스 메모리는 은하의 부탁에 손을 들어줄 수밖에 없었다.
그러고는 피식 웃었다.
“어쩌면…. 판도라 클랜로드라면 어떻게 할 수 있을지 모르겠네요. 고민하던 제가 바보였네요.”
그녀가 지팡이로 바닥을 탁 쳤다.
화아악!!
지팡이를 중심으로.
대기에 녹아든 마나가 가시화되어, 일대 전체로 뻗어 나간다.
푸른빛이 세상을 휩쓴다.
바람이 불고, 입자가 흔들린다.
세계의 기억을 가진 입자.
은하는 그 입자를 몸에 받아들이고 입을 뗐다.
“아….”
소중한 사람을 잊고 있었다.
절대 잊어서는 안 됐는데.
어렴풋한 기억이지만, 이제 은하는 자신이 누군가를 잊고 있었던 건지 깨달을 수 있었다.
은하는 그 사람의 이름을 제 입에 담았다.
노은아
그 말이 방아쇠가 된다.
세상에 지워진 존재를 떠올리고, 그 존재의 이름을 읊은 순간.
세상이 격동했다.
세상 사람들에게 걸려 있던 금제가 모두 해제되었다.
노은아.
노은아다.
자신의 누나.
은하는 지금까지 잊고 있던 사람의 정체를 떠올릴 수 있었다.
“이제, 알겠나요? 지금까지 누구를 잊고 있었는지요.”
“…네, 이제야 알겠어요.”
노은아가 소멸했다.
그 사실을 깨닫고.
은하는 눈물을 흘렸다.
리라이프 플레이어 906