Relife Player RAW novel - Chapter 929
리라이프 플레이어 (929)
집안이 사람들로 가득 찼다.
그러다 보니 비좁은 집은 아니지만 이날 따라 유난히 비좁게 느껴졌다.
한 공간에 모인 사람들을 둘러본 노은하의 어머니는 새삼 시간의 흐름을 절감할 수밖에 없었다.
그녀가 난처해하며 말했다.
“앞으로도 가족들이 늘어날 텐데, 집을 더 넓은 곳으로 옮기는 게 좋을지도 모르겠네.”
일단 손주만 해도 셋이나 됐다.
지금이야 나이가 어리다고 해도 그들이 한창 뛰어다닐 무렵이 되면 현재 살고 있는 집으로는 수용할 수 없으리라.
더군다나 은하의 자녀가 셋으로 끝나리라는 보장도 없다.
은하와 며느리들의 나이는 이제야 결혼 적령기에 들었을 정도로 아직 충분히 젊다.
부부 사이의 금슬은 좋은 것 같고, 며느리들 사이도 원만한 것 같다.
그러니 그들에게서 적어도 둘째가 태어날 경우도 가정해야 했다.
아직 자식이 없는 류연화도 있다.
그녀가 낳을 자식까지 고려하면…….
‘노후에는 그이랑 손주들을 돌보며 살고 싶다는 꿈을 꾸기도 했지만……. 많아도 너무 많구나.’
최소 여덟 명 이상.
야구 구단을 창설해도 되겠다.
한 명씩 세 명을 낳는다고 가정하면 축구 구단도 노릴 수 있다.
거기에 노은아와 한창진이 결혼해서 그 밑에 자식이 생길 미래와 언젠가 노은애도 독립해서 가정을 꾸릴 미래를 상상하면 등골이 오싹하기도 했다.
또한 올해 결혼이 예정된 진파랑과 김메리도 빼놓을 수 없었다.
‘이참에 정말 이사를 가야 하나…….’
노후가 조용할 일은 없을 듯했다.
이왕이면 북적거리는 것을 선호해도 정도가 지나치지 않은가 싶지만.
웃어야 할지 울어야 할지 모르겠다.
어머니는 절로 쓴웃음을 지었다.
한편으로 그녀는 진지하게 지금보다 넓은 집으로 이사를 가는 것을 염두에 두기로 했다.
노은아를 임신한 이후 30년이 넘게 살았을 만큼 정든 집이지만 이제는 떠날 때가 된 것 같았다.
“괜찮은 집이라도 알아볼까요?”
“맞아요, 어머님. 저희가 시간 내서 최대한 좋은 곳으로 알아보도록 할게요.”
“저도요. 아니면 저랑 같이 집 보러 다니는 것은 어떠세요?”
“……저도요, 어머님. 저도 도울게요.”
한서현, 정하양, 이유정, 류연화.
며느리들은 어머니가 혼잣말처럼 중얼거린 소리도 놓치지 않고 즉각 반응했다.
꼭 자신이 원한다면 집 한 채를 사 주겠다는 듯한 반응이었다.
실제로 그들은 집 한 채는 거뜬히 살 만한 재력을 지니고 있긴 했다.
“집 사게? 나한테 말만 해, 엄마! 어떤 집에서 살고 싶은데?”
어린 나이에 엘릭서의 재료가 되는 은랑화를 재배하는 것에 성공해서 돈방석에 앉은, 취미로 꽃집을 운영하는 노은애도 끼어들었다.
물론, 어머니는 사양했다.
“다들 그렇게 말해 줘서 고맙지만, 도움은 받지 않아도 될 것 같아. 우리끼리 알아보도록 할게. 은애 너도 소중히 모은 돈을 우리를 위해서가 아니라 너를 위해서 쓰도록 하고.”
노은하의 아버지가 회사를 퇴직하고 집에서 빈둥거리게 됐다지만, 그동안 모은 돈이 상당했다.
그들에게 손을 벌릴 필요는 없었다.
무엇보다 시어머니로서, 어머니로서 위신이 서지 않았다.
어머니는 대신 마음만 받기로 했다.
그때쯤 초인종이 울렸다.
“아! 배달 왔나 보다.”
“그러게. 나가서 받아 와야겠네.”
“어머님, 저희가 갈게요.”
“네, 맞아요. 저희가 받아 올게요.”
“어머님은 자리에 계셔 주세요.”
“제가 다녀올게요, 어머님.”
“어, 어머님……. 저도요…….”
“다 갈 필요는 없을 것 같은데…….”
집에 찾아온 사람이 너무 많아서 음식을 만들어 먹기가 뭐했다.
만들어 먹지 못할 것은 없었지만, 그랬다가는 괜히 착한 며느리들까지 고생하게 할 수 있었다.
필시 자신의 눈치를 보는 그녀들이 안절부절못하며 도우려 들 테니까.
그런 의미에서 배달이 편했다.
어머니는 자리에서 일어나 배달 온 음식을 받아 오려고 했다.
그때, 그녀들이 쏜살같이 일어나서 현관으로 나섰다.
김메리도 그들 속에 있었다.
잠시 후, 그녀들이 저마다 하나씩 봉지를 들고 돌아왔다.
“웃차!”
그녀들 중에서 제일 키가 작은 정하양이 식탁 위에 봉지를 올리고.
다른 사람들도 봉지를 올렸다.
그때부터 그들은 저녁을 준비하러 봉지를 뜯고, 포장지를 벗기며, 접시에 음식을 나눴다.
노은아도 슬그머니 일어났다.
“은아야, 나도 도울게.”
가만히 앉아 있기에는 눈치가 보인 한창진도 그들을 도우려고 했다.
하지만 그가 도와야 할 만큼 굳이 일손이 부족하지는 않았다.
부엌에 있는 사람들만으로도 충분했다.
“됐어. 창진이 너는 앉아서 기다려. 손님한테 어떻게 일을 시키니?”
“형부! 아직은 결혼하지 않았으니 그때까지는 제가 일하는 거예요! 알았죠?”
“그래, 한 서방. 한 서방은 편하게 쉬고 있어.”
“네……. 그러겠습니다.”
부엌에 있던 사람들은 키득거리며, 그의 손을 빌리려 하지 않았다.
류연화도 마찬가지였다.
그녀가 음식을 테이블에 세팅하러 그를 지나치며 말했다.
“그, 래, 요. 아, 주, 버, 님.”
“연화야, 갑자기 왜 존댓말…….”
“아직 이 집 사람이 된 것도 아니니 얌전히 손님 대접이나 받고 있어.”
“…….”
한 자, 한 자 강조하는 류연화.
누가 노은하의 아내가 아니랄까 봐, 자신을 탐탁지 않아 하는 듯한 얼굴이 똑같았다.
한창진은 그동안 절친으로 여기던 그녀의 모습에 상처를 입었다.
그녀는 그의 심정이라도 읽은 듯.
“우리가 친구였던 적이 있었나?”
“……!”
류연화는 담담한 목소리로 그에게 두 번째 비수를 꽂아 넣었다.
한창진이 노은아에게 빠지기 이전, 성격 차이로 마찰을 빚던 그녀를 떠올리게 했다.
한창진은 정신이 아찔해졌다.
지금껏 친구라고 믿어 의심치 않던 그녀에게 그런 말을 듣게 되니 배신감이 밀려들었다.
그때, 그녀가 피식 웃었다.
“장난이야. 얼른 가서 앉아.”
“아……. 장난이었던 거구나.”
무서운 장난도 다 있다.
한창진은 안도의 한숨을 쉬었다.
은하와 결혼하고부터일까?
그전에는 사람이 진중한 면이 있었는데, 은하처럼 성격이 짓궂어진 것 같다.
그로서는 그녀의 변화가 신기하면서도 쉽사리 적응되지 않았다.
“아빠야, 맘마야?”
“나도요, 나도요…….”
“유란이랑 유린이도 배고프구나? 우리 조금만 더 기다리자? 응?”
한편 은하의 아내들이 일하는 사이, 은하는 아이들을 돌보고 있었다.
그의 양쪽 무릎을 하나씩 차지한 노유란과 노유린은 테이블에 올라오는 음식에 흥미를 보였다.
유란은 음식을 입에 대려는 것인지 손을 뻗으려 했고, 유린은 손가락으로 가리키며 보챘다.
은하는 두 딸이 음식을 만지지 못하게 열심히 어르고 달래야 했다.
“유성아! 그만 놀고 우리도 이제 밥 먹으러 갈까?”
“네에! 할아버지!”
한창 장난감을 가지고 즐겁게 놀던 노유성과 은하의 아버지가 주위를 정리했다.
이내 아버지는 유성을 사이에 두고 은하의 옆에 앉았다.
부자는 분주하게 움직이는 사람들과 자리를 잡고 앉는 사람들을 가만히 바라보았다.
시끌벅적한 분위기를 즐겼다.
어수선하지만 평화롭다.
“……좋네요.”
“그러게 말이다.”
목적어가 생략되었으나.
부자는 같은 생각을 공유했다.
사람은 이 행복을 만끽하기 위해 살아가는 것 같다.
살아 있기를 잘했다, 정말.
* * *
무슨 일이 일어날지 모르는 만큼 정신을 바짝 차리고 있어야 한다.
그러나 한창진의 걱정은 다행히도 기우에 지나지 않았다.
식사 자리는 화기애애하기만 했다.
사람들은 즐거울 수준에서 적당히 술에 취해 있었다.
“어디 사위 술이나 받아 볼까?”
“네, 아버님. 제가 한 잔 따라 드리겠습니다.”
“그래, 사위도 한 잔 받아!”
은하의 아버지가 척 잔을 내민다.
맞은편에 앉은 한창진은 깍듯하게 그의 잔에 술을 따랐다.
이어서 아버지도 그의 잔에 술을 가득 따라 주고 건배했다.
두 사람은 단숨에 술을 삼켰다.
“오, 형! 오늘따라 잘 마시는데? 이거 나도 질 수 없겠는걸!?”
“오빠, 한 번에 많이 마시지 마세요. 그러다 취하면 어쩌려고요. 어머님이랑 아버님도 있는데……. 안주도 좀 먹고요.”
“앙! 역시 메리 네가 먹여 주니까 제일 맛있다, 야. 자, 너도 먹어.”
“아으으. 다른 사람들도 있는데 그러면 어떡해요. 바보…….”
진파랑 커플은 아주 깨가 쏟아졌다.
다소곳한 자세로 옆에 앉아 있는 김메리가 틈틈이 진파랑을 챙겼다.
그러다 그의 상황을 가리지 않고 툭 튀어나오는 애정 표현에 얼굴을 붉히며 어쩔 줄 몰라 했다.
사람들은 깔깔 웃음을 터뜨렸다.
한창진도 어깨를 들썩였다.
‘보기 좋네.’
무척이나 정겨운 광경이다.
왁자지껄한 것은 좋아하지 않건만, 이들 속에 녹아들어 있다는 게 너무나 기쁘고 즐겁다.
혼자가 아니란 사실에 감사한다.
고독하지 않다.
다시는 손에 넣지 못할 것만 같던 행복이 여기에 있었다.
자신은 이제 이들의 가족이 된다.
가족이 생긴다.
한창진은 가슴이 벅차올랐다.
은아는 그런 그를 툭툭 쳤다.
“왜? 너도 하고 싶어? 자.”
“은아야…….”
“얼른 아 해. 아~.”
“……아~.”
“어때? 내가 주니까 맛있지?”
“……네가 주니까 너무 맛있어.”
노은아가 장난 어린 미소를 띠고 멜론을 건넸다.
한창진은 그녀를 보는 것만으로도 행복하기만 했다.
그는 그녀가 내민 멜론을 먹느라 표정을 관리하지 못했다.
“허, 참…….”
“…….”
그 광경을 맞은편에서 보고 있던 은하와 그의 아버지는 혀를 찼다.
한창진은 뜨끔했다.
조금 전만 해도 살갑게 대해 주던 시선이 싸늘하게 식어 있었다.
아니, 차갑게 불타오르고 있었다.
그는 두 사람의 눈동자 속에서 불꽃이 이글이글 타오르는 듯한 착각을 느꼈다.
천만다행히 불꽃은 금세 진화됐다.
노은애와 정하양이 나선 것이다.
“에잇! 내가 우리 아빠 챙겨야지! 아빠, 아~.”
“……은애야, 넌 결혼하면 안 된다.”
“당신도 참 애라니까.”
“나는 엄마 아빠랑 같이 살 거야!”
노은애가 멜론을 찍어 건넸다.
아버지는 멜론을 우물거리며 입가에 호를 그렸다.
한편 정하양의 경우에는…….
“유란이가 아빠한테 줘 볼까? 아빠, 아~ 하세요. 아~.”
“아~?”
노유란의 손을 빌려서는.
정하양이 포크로 찍은 멜론을 은하에게 내밀었다.
은하는 하양의 애교에 한 번, 유란의 재롱에 한 번 감동하지 않을 수 없었다.
그가 입을 벌려 유란이 손에 쥔 포크를 물려고 했다.
거리가 가까워지려던 그때.
홱!
“……?”
“아앙. 얌.”
“유, 유란아……?”
은하의 입에 들어가기 직전.
불쑥 반대쪽 손을 든 노유란이 포크에 꽂힌 멜론을 빼내서는 자신의 입에 가져다 댔다.
그는 유란의 행동에 넋이 나가고, 정하양은 당혹감을 감추지 못했다.
정작 유란은 장난에 성공했다는 듯 까르르 웃어 댔다.
사람들도 웃음을 참지 못했다.
“아빠 바부.”
“……이런 개구쟁이.”
딸내미의 귀여운 장난에.
은하는 멜론을 먹지 않았으면서도 이미 배가 부른 느낌이었다.
그는 유란의 뺨을 가볍게 꼬집으며 그녀를 귀여워했다.
그러고는 노은애와 대화를 나누던 이유정의 품에 안긴 유린을 불렀다.
“유린이가 아빠 멜론 좀 줄래?”
“유린아, 아빠가 부르네요? 가서 아빠한테 아~ 해 주고 올래요?”
“네에.”
노유란과 노유린은 나이가 같지만 서로 성격이 달랐다.
노유란이 활발한 면이 있는 반면, 노유린은 비교적 얌전한 편이었다.
이유정에게 포크를 받은 유린은 은하에게로 아장아장 걸어갔다.
“아빠, 아~ 해요.”
“아~. 유린이가 주니까 맛있네? 유린이도 멜론 먹을래?”
“네에.”
이번에는 장난은 없었다.
은하는 유린에게 받아먹는 것에 성공하고 흐뭇했다.
이후로도 사람들은 화기애애하게 시간을 보냈다.
금세 술이 떨어졌다.
“분위기를 봐서는 다들 더 마실 것 같은데, 나가서 술을 사 와야겠네……. 은애야, 미안한데 네가 나가서 사 와 주지 않을래?”
“그래, 마침 바람도 쐬고 싶었는데 내가 나가서 사 올게!”
은하의 어머니가 은애를 시켰다.
은애는 군말 없이 지갑을 챙기고 밖에 나갈 채비를 했다.
그때, 진파랑과 대작하던 브루노가 입을 열었다.
“어베니어.”
“왜, 아빠? 아니, 아버지?”
“네가 같이 가 주거라.”
“그래, 아들. 밤길도 어두운데 여자인 은애를 혼자 보내면 안 되지. 이럴 때는 네가 같이 따라가서 지켜 줘야 하는 거야.”
“그래? 알았어! 누나, 잠깐 기다려! 나도 같이 가!”
“응? 니어도 가게? 그래, 같이 가자. 안 그래도 짐을 혼자 들기 힘들 것 같았는데 잘됐다.”
줄리에타도 말을 보탰다.
이에 어베니어는 잔을 내려놓고는 얼른 노은애를 따라나섰다.
나란히 서니 키 차이가 부각됐다.
그녀가 그를 데리고 나가는 모습은 꼭 대형견을 산책에 데리고 나가는 듯했다.
사람들은 그들이 돌아오길 기다리며 흥겹게 수다를 떨었다.
잠시 후, 집 근처 편의점에 갔던 그들이 돌아왔다.
“여기 술 대령이요!”
“주전부리도 부족할 것 같아서 몇 개 집어 왔어! 그리고 아이스크림도 사 왔는데 먹을 사람!? 유성이, 아이스크림 먹을래?”
“먹을래요!”
노은애가 아이스크림을 뿌렸다.
사람들은 아이스크림으로 달아오른 취기를 식혔다.
그러고는 다시 술을 깠다.
대부분 술에 강한 편이었다 보니 술에 취해 행패를 부리는 사람은 한 명도 없었다.
애초 그들은 체내 마나를 발현해서 취기를 조절하는 것도 가능했다.
그렇게 사람들은 즐거운 마음으로 자리를 파할 수 있었다.
그럴 줄 알았다.
“사위! 더 마실 수 있지!?”
“네! 장인어른!”
한창진은 술에 취했다.
그는 평소답지 않게 큰 목소리로 은하의 아버지에게 대답했다.
좋은 대답이다!
아버지는 호쾌하게 칭찬했다.
그가 눈매를 번뜩였다.
“그럼 나가서 우리끼리 마실까?”
“……네?”
“남자 대 남자끼리 진솔한 얘기도 나누어 봐야 하지 않겠어?”
“…….”
“이걸로는 부족하지. 마나로 해독해 술을 마시면 무슨 소용이야? 안 그러냐, 은하야?”
“맞는 말씀입니다, 아버지.”
“파랑아! 더 마실 수 있지!?”
“옛 썰! 그거야 당연하죠!”
“두 사람은?”
“흠.”
“저도 더 마실 수 있어요!”
자신만만한 얼굴을 하는 아버지.
입가를 끌어 올리는 노은하.
얼굴이 살짝 불그스름한 진파랑.
고개를 끄덕이는 브루노.
무슨 상황인지는 잘 모르겠지만 일단 흐름에 편승하고 보는 어베니어.
한창진은 그제야 깨달았다.
‘이제 시작인 거구나…….’
자신이 노씨 가문의 남자가 되기 위한 시험은 시작도 안 한 것이다.
지금까지는 전초전에 불과했다.
행복한 환상 속에 해이해져 있던 한창진은 번쩍 정신을 차렸다.
각오를 다진 그는 노씨 가문의 시험에 응하기로 했다.
“네, 더 마시러 가시죠.”
“그럼 우리끼리 2차나 갈까요?”
노은하가 제안하고.
남자들이 전장에 나서는 전사처럼 비장하게 자리에서 일어났다.
“에휴, 나는 몰라. 아빠랑 은하랑 너희 알아서 해…….”
“한 서방 너무 괴롭히지 말아요.”
“브루! 안 자고 기다리고 있을게! 무슨 뜻인지 알지?”
“적당히 마시고 돌아오렴, 적당히.”
“파랑 오빠……. 늦으면 안 돼요.”
여자들은 한심하게 여겼다고 한다.