Relife Player RAW novel - Chapter 95
어느새 연말이었다.
미디어에서는 올해 일어난 사건을 조명하며, 선녀정부의 향후에 대해 논의하고 있었다.
하긴, 올해가 상대적으로 무탈하기는 했구나.
은하는 어린이용 샴페인을 홀짝이며 허탈한 감상을 품었다.
그럴 수밖에 없었다. 이탈리아 대사가 적색던전에서 사망했다는 이야기는 질소가 과다 포장된 과자처럼 보도되었기 때문이다.
실상은 이탈리아 대사들이 한국에서 문제를 일으키다, 은하와 브루노의 손에 저지당한 사건이었다.
외부에 알릴 수 없는 이야기였으니, 올해가 상대적으로 무탈하게 보일 만도 했다.
그래서 그런지 파티회장에 모인 사람들은 올해는 좋은 일만 있었으니, 내년에도 이처럼 사업이 계속되면 좋겠다는 이야기를 늘어놓고 있었다.
“이거 맛이 왜 이래.”
은하는 어린이용 샴페인을 마시다 눈살을 찌푸렸다.
파티회장에 도착했을 때, 올해는 어린이용 샴페인이 구비되어 있다는 이야기를 듣고는 쏜살같이 달려가 웨이터를 닦달했던 그였다.
그런데 어린이용 샴페인은 과일 맛이 나는 무알코올 샴페인이었다.
기대했던 내가 바보지.
맛이 희미한 탄산음료를 마시는 것 같았다.
은하는 지나가는 웨이터에게 빈 잔을 내밀고는, 다른 음식으로 입가심을 하기로 했다.
“은하야. 은아는?”
“누나는 저기서 놀고 있어.”
그때 사람들을 상대하고 있던 아버지가 은하를 발견했다. 여러 사람을 동시에 상대하는 것도 일이었는지, 손으로 얼굴을 쓸어내리는 모습이 제법 피곤한 기색이었다.
은하는 정원으로 나가는 방향을 가리켰다.
드레스를 입은 은아가 또래 아이들을 데리고 즐겁게 담소를 나누고 있었다.
“아빠 이거 먹어.”
“…역시 내 아들밖에 없어.”
은하는 손에 닿는 위치에 있던 초콜릿을 건넸다.
파티회장에서 격식에 맞지 않는 행동이었지만, 두 사람은 아무렇지 않게 여겼다.
사람들을 상대하느라 아무것도 입에 담지 못했다는 아버지는 초콜릿을 먹고 힘이 났는지, 2차전을 하러 가겠다며 인파 속으로 사라졌다.
“우리 아빠지만 참 대단해.”
은하는 조금 전에 피로한 기색을 보였던 모습과 다르게, 사람들을 상대하며 쾌활한 웃음을 짓는 아버지를 보고 고개를 저었다.
오늘은 시리우스 그룹에서 주최하는 계열사내 연말파티가 있는 날이었다.
시리우스 디바이스 전략경영기획부서 부장인 아버지는 조금이라도 연을 맺기 위해 찾아오는 사람들을 상대하느라 여념이 없었다.
은아는 작년에 만났던 아이들을 찾아서는, 아이들을 데리고 파티회장을 여기저기 기웃거리고 있었다.
은하는 도중에 홀로 떨어져서 음식을 먹으러 다니던 중이었다.
“하, 피곤해. 졸려. 은애랑 놀고 싶다.”
은하는 파티를 좋아하지 않았다.
시리우스 사내 연말파티는 사원들의 가족이 모이는 자리라 상대적으로 덜하기는 했어도, 파티에서는 격식을 차리고 행동해야 했기 때문이다.
무엇보다 사람들이 서로 연을 맺기 위해 바삐 움직이는 모습이 가식적이고 작위적으로 보였다.
플레이어의 세계도 이와 같았다.
아니. 거기가 더 자신의 욕망을 드러내는데 과감했던가.
어쨌든 지긋지긋했다.
파티나 플레이어의 세계나.
집에서 한가로이 시간을 보내고 싶을 따름이었다.
“그래, 집에 돌아갈 때까지 뽕이나 뽑아야지. 여기 언제 또 오겠어.”
차라리 배라도 채우자.
은하는 어린아이라는 특권을 사용해 파티회장을 돌아다니며, 평소 먹어보지 못한 음식을 배가 부르도록 즐기기로 했다.
2차전이었다.
방금 먹은 음식은 모두 소화되었다.
그가 접시를 집으려고 손을 뻗는데,
“하하, 은하 네가 좋다면 얼마든지 우리 집에 놀러 와도 되는데.” “뽕이라니. 말이 그게 뭐니?”
한도영, 한서현과 딱 마주쳤다.
아무래도 그가 중얼거린 말을 들은 모양이었다.
“…안녕하세요.”
은하는 접시에서 손을 떼고 태연함을 가장했다.
설마 시리우스 그룹의 차기회장 한도영이 말을 걸어올 줄은 몰랐다.
“그래. 1년만이구나. 그새 키가 많이 자란 것 같은데?”
더군다나 이리도 친근하게 다가올 줄은.
한순간이었지만, 은하는 재빨리 눈알을 좌우로 굴렸다.
역시나.
시리우스 그룹의 차기회장에게 말을 붙이려 하던 사람들이 모두 자신을 쳐다보고 있었다.
그들에게서 경악이 서린 얼굴을 찾을 수 있었다.
나도 같은 마음이야.
은하는 반가운 척 한도영이 내미는 손에 자신의 손을 살며시 걸쳤다.
예의를 모르지는 않았다.
그는 손에 힘을 주지 않고, 한도영이 흔드는 방향에 따라 손을 움직였다.
“…호오.”
한도영의 눈에 이채가 스쳤다.
아무래도 그의 관심을 끈 모양이었다.
씨, 괜히 했어.
그냥 어린애처럼 쥐고 흔들걸.
속으로 후회하는 은하.
그러거나 말거나 한도영이 말을 걸었다.
“역시 노 부장의 아들이야. 그래, 파티 음식은 맛있니?”
“…네, 정말 맛있어요.”
“우리 집에는 이보다 더 맛있는 음식을 만드는 요리사들이 있는데.
다음에 초대장을 보낼 테니, 가족들이랑 같이 놀러 오려무나.”
“…감사합니다.”
은하는 사람들이 경악을 넘어선 나머지 숨도 쉬기 어려워하는 모습을 눈에 담았다.
은하 역시 속으로 놀라워하고 있었다.
시리우스 그룹의 차기회장이 빈말로라도 자신의 저택으로 초대하겠다는 말을 꺼내지는 않았을 터.
그가 자신을 눈여겨보고 있다는 증거였다.
아니. 내가 아닐 수도 있지.
은하는 파티회장 저편에서부터 황급히 걸어오는 아버지를 찾고는 생각을 바꿨다.
아무래도 아버지가 시리우스 그룹의 차기회장에게 각별한 신임을 받고 있는 것 같다고.
설마 한도영이 우리 가족하고 친하게 지낼 생각을 하다니.
놀랄 노 자네.
이제 성을 노로 바꾸든, 아, 내가 노 씨였지.
놀랄 노은하였다.
은하가 놀란 건 이것만이 아니었다.
“아버지. 저는 여기서 물러날게요.”
“그래, 수고했다. 다음에도 이런 자리에는 얼굴을 비추도록 하렴. 서연이 혼자 힘들어하잖니.”
“언니는 모든 파티는 자기한테 맡겨달라고 했는데요?”
“그래도 중요한 자리에는 얼굴을 비춰야지.”
“…생각해볼게요. 그럼 전 이만.”
서현은 이 광경을 기웃거리던 남자아이들이 눈을 깜빡이는 걸 잊을 정도로 1년 사이 몰라보게 자랐다.
티 없이 맑은 피부와 분홍빛을 띠는 입술이 연한 푸른색으로 이루어진 드레스와 절묘하게 어울렸다.
어깨가 훤히 드러나는 드레스 위에 웨이브가 진 머리칼을 얹은 모습은 요정 같은 청순함과 화사함을 더해주고 있었다.
무엇보다,
…그새 더 컸네.
작년에 만났을 때 그와 그녀의 키 차이는 머리 하나 정도였다.
그런데 그녀가 구두를 신고 있는 것을 감안해도, 엄지 길이만큼이나 더 벌어졌다.
내심 올해 부쩍 자랐다고 생각하던 은하로서는 충격이 아닐 수밖에 없었다.
“뭐하니? 안 따라오고.”
“어?” “어?”
은하는 치맛자락을 끌어올려 인사를 마친 서현이 그대로 물러날 줄로만 알았다.
그런데 서현은 몇 발자국을 옮기더니, 휙 하고 뒤를 돌아서는 가만히 서 있던 그를 부른 것이다.
은하가 당황해서 어리벙벙한 소리로 자신을 가리키니, 그녀가 톤을 높여 그를 따라했다.
아, 얘 시리우스 그룹의 직계였지.
우리 아빠 상사에 해당하는 사람의 딸이고.
“…네?”
“네?”
그녀가 다시 따라하더니 한숨을 쉬었다.
은하로서는 입장의 차이를 생각하며 답했는데에도 그녀가 언짢아하니 답답할 노릇이었다.
서현은 무언가를 말하려다, 한도영의 눈치를 살피고는 톤을 가다듬었다.
“됐어. 거기서 그러고만 있을 거야?” “아, 아니, 아뇨. 그건 아닌데….”
“안 따라오고 뭐해?”
정말 따라가야 해?
시리우스 그룹의 직계를 상대해야 하다니 이보다 더 귀찮은 일도 없었다.
마음 같아서는 휙 돌아서고 싶었지만, 아버지를 생각해서라도 그녀에게 무례를 범할 수는 없었다.
하다못해 도움을 요청하기 위해 아버지를 올려다봤는데,
“재미있게 놀다와. 말 험하게 하지 말고.”
아버지는 빙그레 웃으며 등을 떠밀어주는 것이 아닌가.
뭐가 그리 좋다는 얼굴을 감추지 못하고 있었다.
그것은 한도영도 마찬가지였다.
저 앞을 걸어가는 서현을 바라보며 흡족한 미소를 짓고 있었다.
“에휴….”
어쩔 수 없이 은하는 서현을 따라가야 했다.
예상대로, 사람들의 시선이 떠나지 않았다.
이럴수록 격식을 차려야 했다.
시리우스 그룹의 직계를 대하는 데에도 어린아이의 특권을 사용했다가는, 주변 사람들이 아버지를 어떻게 생각하게 될지 불 보듯 뻔했다.
그래서 은하는 신분차이를 명확히 하기 위해서라도, 서현의 심기를 거스르지 않기 위해서라도 조용히 뒤를 따랐다.
그녀와 나란히 걸을 생각은 하지 않았다.
“계속 뒤만 졸졸 따라올 거니?”
왜! 뭐가 문제인데!
은하는 억울했다.
그녀의 심기를 거스르지 않으려고 노력하고 있건만, 되레 그녀가 언짢은 투로 말해서.
포커페이스로 뒤를 돌아보는 한서현.
그녀가 무엇을 생각하는지 읽지를 못하겠다.
“됐죠?”
“응.”
은하는 답답함을 억누르고는 서현의 옆에 섰다.
그제야 그녀가 고개를 끄덕였다.
그가 그녀를 따라 걸음걸이를 맞추자, “그래, 그거야.”라고 말하고는 칭찬까지 했다.
은하로서는 그녀가 왜 이러는지 알 수 없었다.
재벌가 사람들은 무슨 생각을 하고 사는지 모르겠네.
회귀 전에도 재벌들에게 여러 일을 겪었던 은하였다.
두 번째 삶을 살면서도 이들의 사고방식은 이해하기가 힘들었다.
무언가 욕망이라도 있는 사람이나, 포커페이스도 제대로 하지 못하는 사람이라면 다음 수를 예측하는데 문제가 없었다.
반대로 속을 감춘 채 이성을 유지하고, 포커페이스를 유지하는 사람의 생각은 파악할 수가 없었다.
서현은 그런 부류였다.
그녀가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
“얘.”
“네?”
“뭐라도 말 좀 해봐.”
정원으로 나가는 길.
서로 말 없이 걷던 중에 서현이 툭 하고 내뱉었다.
파티회장을 빠져나오니 복도에는 아무도 없었다.
“가나다라마바사….”
“혼날래?”
“…누나, 저 싫죠?”
어느새 정원으로 나왔다.
보는 눈도 없겠다, 은하는 전보다 편한 태도로 말했다.
“누나?”
왜 또 왜!
나보다 두 살이나 많다며.
은하는 그녀가 드러낸 감정을 처음으로 보았다.
한쪽 눈꼬리를 치켜세우는 모습은 보여주는 감정과는 다르게 새침하고 귀여웠다.
그건 그거고.
은하는 말꼬리를 올리며 “누나? 누나?”하며 가까이 다가오는 그녀에게 무엇이든 답을 해야 하는 상황이었다.
“…저는 2학년이고, 누나는 4학년이잖아요. 그러니까 누나지.”
흠, 하며 잠시 생각에 잠긴 서현.
그러고는 고개를 홱 돌려서는 새치름한 어조로 투덜거렸다.
“그래도 내가 왜 네 누나니? 그냥, 편하게 불러.”
편하게 부르라니.
은하는 한숨이 절로 나올 지경이었다.
아무래도 그녀는 자신이 어떤 위치에 있는 사람인지 모르는 것은 아닐까.
아직 어려서 그런 탓이리라.
그래도 그녀가 하라니 어쩔 수 없이 말을 놓기로 했다.
정말. 어쩔 수 없는 거야.
어디 가서 이르지 말라고.
“…알았어, 그럼. 그나저나 야, 목도 마른데 안에서 마실 거라도 가져올까?”
그녀가 다시금 얼굴을 돌변한 것은 이때였다.
“야? 지금 뭐라고 했어?” “왜. 편하게 부르라면서…요.”
응, 내가 좀 심했지.
은하는 앙칼진 고양이처럼 덤벼드는 서현을 보고는 고개를 수그렸다.
너무 허물없이 대한 것 같았다.
은하 본인도 인정하는 바였다.
그가 적당히 말을 놓아야겠다고 다짐하려던 찰나.
“한서현. 이름으로 불러. …서현, 이라고.”
아무리 그래도 그건 좀….
하긴, 야 보다 낫기는 하지.
은하로서는 누나라고 부르는 게 편했지만, 그녀가 싫어하니 이름으로 부르기로 했다.
“그래. 그럼 서현이…누나…아니야, 서현아라고 부를게. 됐지?”
“너는?”
“왜? 내 이름 몰라?” “내가 네 이름을 왜 모르겠니? 뭐라고 부르면 되는데.”
“어? 은하라고 부르면 되지.”
“알았어.”
서현은 은하의 이름을 몇 번이고 입술로 중얼거렸다.
무언가 만족했는지 입가에 미소를 그렸다.
이제 보니, 의외로 표정이 다양하네.
은하는 살며시 미소를 지은 모습을 보고는 그녀에 대한 생각을 고쳤다.
크리스탈이 세공된 머리핀이 천정에서 내려오는 달빛을 받아 반짝였다.
흡사 달나라에서 내려온 사람처럼 은은한 아름다움을 발하고 있었다.
뭐, 이것도 인맥이겠지.
은하는 피식 웃었다.
그러고는 조금 전과는 다르게, 작년에 그녀를 처음 만났을 때처럼 편하게 말을 걸었다.
“밖으로 나오는 것도 괜찮네. 조용해서 좋다.”
“그래서 그런 거야. 파티회장은 시끄럽잖아.”
“그리고 답답하고.” “지루하고.”
“”뭐가 좋은지 웃기만 하고.””
서로 눈이 맞았다.
아무래도 생각하고 있던 바가 비슷한 모양이었다.
은하가 웃음을 터뜨렸다.
서현이 차가운 얼굴로 노려보았다.
그러다 그녀 역시 웃음을 참기 힘들었는지, 키득 하는 작은 소리를 흘렸다.
“얼마 전에 입원했었다면서?”
“작년에도 입원했어.” “어디 아파?”
“어. 엄청. 나 죽을병이야.” “무슨…, 병인데?”
서현이 조심스럽게 물었다.
은하는 어깨를 으쓱였다.
별 거 아니었다.
“잠 안 자면 죽는 병, 맛있는 걸 먹지 않으면 죽는 병, 뒹굴 거리지 않으면 죽는 병, 공부하면 죽는 병 그리고….”
“혼날래?” “중간에 말 다 못하면 죽는 병.”
“어휴. 그래, 계속 하렴.”
서현이 어처구니 없어하며 고개를 가로저었다.
그러거나 말거나 은하는 아무 말 대잔치를 벌였다.
사람들이 격식을 차리며 행동하는 파티회장보다, 달밤 아래에서 아무 말이나 늘어놓는 자리가 훨씬 편했다.
“근데 춥지 않니?” “그러게 누가 그런 옷 입고 오래?” “이건 유모가 입힌 거야.”
“어휴, 자.”
“응?”
은하가 손을 내밀었다.
서현은 그 손을 쳐다보고는 고개를 갸웃거렸다.
“손 잡아봐.”
“또 장난치려고?”
“날 뭐로 보고.”
그녀가 머뭇거리자, 은하가 덥석 잡았다.
깜짝 놀란 듯 몸을 움찔한 서현.
반면 은하는 상관하지 않고 그녀에게 마나를 전달했다.
온기가 그녀를 감쌌다.
“아….”
“어때? 따뜻해졌지?” “너, 마나 사용할 줄 알아?” “요즘 이거 때문에 내가 동네에서 인기야.”
은하는 동네에서 마주치는 아이들이 춥다고 달려들던 일을 떠올렸다.
아이들만이 아니었다.
집에 보일러가 있는 데에도, 부모님은 그를 껴안으려 성화였다.
그러면 은애가 눈을 빛내며 떼를 쓰며 안기려 들었다.
그건 좋지만.
“…따뜻하다.” “그치?” “인간 난로네. 집집마다 하나씩 가지고 있으면 좋겠다.” “누가 시리우스 그룹의 직계 아니랄까봐?”
“응?” “아니야.”
이 순간에도 사업구상을 하고 있다니.
어린아이라도 대단했다.
은하는 속으로 혀를 내둘렀다.
아무도 오지 않는 정원.
달빛이 아름다웠다.
조용해서 좋았다.
이대로 가만히 시간을 보내고 싶을 정도로─.
“─배고프지 않아? 갑자기 치콜이 땡기네. 아까 보니까 파티회장에 치킨도 있던데.”
벌써 허기가 졌다.
은하는 그녀의 손을 쥐고 있던 손으로 자신의 배를 쓰다듬었다.
뭐라도 먹어야겠다.
“넌 무드도 없니?”
서현이 뾰족한 목소리로 혼냈다.
선력 5년을 앞두기 며칠 남지 않은 날의 이야기였다.
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