Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (100)
레필리아 레소드-100화(100/398)
레필리아 레소드 100화
어벤져(7)
불가능한 일이었다. 롬의 미간이 좁혀지기 시작했다.
거대한 뱀 괴물은 인위적으로 누군가가 소환한 것임이 틀림없었다.
강력한 악력. 스쳐도 죽게 되는 치명적인 맹독. 코끼리도 감아버릴 수 있을 꼬리.
롬 그가 아니었다면 마리엔느 일행은 전멸하는 것이 당연했다. 인위적으로 준비된 것이 분명하다.
그때 롬의 시야 안으로 낯익은 인물이 보였다. 수많은 마차와 마부 중에서도 유난히 우람한 체격의 남성이었다.
기골이 장대한 그 남성은 검은 마차에 등을 기대고 서서 롬을 노려보고 있었다.
‘저 남자는…….’
롬은 자신의 눈동자에 비친 상대가 왜 이 나라에 있는지 의아해했다. 가끔 자신의 임무를 돕기 위해 그곳에서 사람이 온 적은 있었으나, 도우러 온 사람치고는 고약한 선택이었다.
그와 롬은 극단적인 관계였다. 오로지 롬을 노려보는 근육질의 남자는 검지를 자신의 턱 위까지 올려 보였다.
손가락을 까딱거리며 도발적인 조롱을 하던 남자는 곧 수많은 인파 속에 파묻혔다.
‘12장로의 라스.’
처음 만났을 때부터 지금에 이르기까지 한순간도 좋은 감정이 없던 사내였다.
그의 이름을 떠올리며 롬은 속으로 코웃음을 쳐 보였다. 라스가 이곳에 있어도 문제 될 건 없었다.
롬은 한쪽 무릎을 구부리고 마리엔느가 편하게 내려올 수 있도록 손을 잡아주었다.
수많은 귀족들, 그리고 이들을 호위하는 기사가 한데 모여 있었다.
롬은 좋지 않은 느낌이 들었다.
그래도 상관하지 않기로 했다. 자신에게 맡겨진 임무만 해결하면 될 일이었다.
롬의 차가운 눈동자는 라스가 사라진 곳을 바라보며 조소하였다.
* * *
“금방 옷 갈아입고 올 테니 여기서 기다려.”
마리엔느는 롬에게 못 박았다.
그녀는 혹시라도 롬이 어딘가로 사라질까 봐 걱정하고 있었다.
“알겠습니다.”
롬은 그렇게 대답했다. 확실하게 대답을 들은 마리엔느가 안심하여 자신의 방에 들어섰다.
롬과 같은 동료들은 이미 임무를 마쳤기 때문에 보수를 받고 떠났다.
하지만 롬은 대공의 하나뿐인 손녀를 구해줬다는 명분 덕분에 대저택에 들어올 수 있었다. 그뿐만 아니라 손님용 객실까지 얻었다.
철의 대공이 여는 연회에 참여하기 위해 귀족들이 가득했다. 이런 곳에서 객실을 받았다는 것은 있을 수 없는 영광이었다.
하지만 롬은 그런 영광에도, 이례적인 일에도 고마움을 느끼지 않았다. 파티의 전야제가 시작되는 것을 알리는 악기 소리가 창문 사이로 스며들어 왔다.
롬은 창문턱에 몸을 기대어 시선을 옮겼다.
넓디넓은 잔디 정원에 풍요롭게 흘러나오는 악기 연주자의 손짓.
그 웅장한 음악의 바다 사이로 걸어 다니는 색색이 화려한 옷을 걸친 귀족들. 그리고 풍만한 가슴이 드러나는 드레스를 입고서 남자들의 애간장을 녹이는 여성들.
연회를 수놓는 귀족들만큼이나 화려한 음식들은 가지각색으로 접시 위에서 춤을 췄다.
마늘 소스로 맛을 낸 구운 고기, 기묘한 향을 내는 수프.
갖가지 향신료가 얹어진 베이컨, 신선한 포도주는 코르크 마개를 밀어내며 투명한 잔 위에 보랏빛 커튼과 함께 향을 뿌렸다.
오십 명 이상의 고위 귀족들, 그리고 외국에서 초대되어 온 손님들로 연회장은 북적거렸다.
곧 똑똑, 문을 두들기는 소리가 들려왔다. 저택의 하녀가 공손히 목례를 한 뒤에 안으로 들어섰다.
“손님이 입으실 옷입니다. 도와드릴까요?”
“아니요.”
“옷을 입은 뒤에 알현실로 안내해 드리겠습니다.”
하녀는 나갈 때도 공손히 목례를 하고 문을 닫았다. 탁자 위에 오른 흰색 셔츠와 크라바트(Cravat), 그리고 그에 어울리는 자켓이 고급품으로 보였다.
한 나라를 움직이는 큰손을 만나는 자리이므로, 그에 어울리는 복장을 취해야 하는 것은 당연했다.
목숨을 살려준 대가치고는 마리엔느의 태도가 묘하게 친절했기에 롬은 꺼림칙한 기분은 들었다. 보통의 귀족 자제라면 이런 일에 대강의 금화를 쥐여주고 돌려보내는 것으로 끝이었다.
처음부터 롬이 그녀를 구했던 것은, 대공의 저택 안으로 들어서기 위해서였다.
대공의 손녀인 마리엔느가 여행 도중 죽게 된다면 대저택에 들어설 일도 없었고, 임무는 어려움을 겪을 수 있었다.
그녀의 목숨은 롬에게 있어 도구 그 이상, 그 이하도 아니었다. 낡은 옷을 벗고서 새 옷을 걸치자 피부에 와 닿는 옷감 자체가 다르게 느껴졌다. 마치 미끄러지듯이 감기는 옷과 맞춰 입은 듯한 느낌은 나쁘지 않았다.
롬은 단추를 채우고, 옷의 매무새를 가다듬었다.
밖의 불빛이 반사되어 보이는 자신의 모습이 이질적이었다.
좋은 옷감을 몸에 걸치니 스스로 보기에도 귀티가 흘렀다.
물론 얼굴 한쪽에 자리 잡은 검은 안대를 제외한다면 말이었다.
롬은 손을 들어 올려 왼쪽 눈을 어루만졌다. 그는 자신의 눈을 가리는 안대를 풀었다.
흉흉한 안광을 뿌리는 눈동자가 유리창에 반사되어 자신을 노려보았다.
자신이 왜 이런 곳에서, 왜 이런 복장을 하고, 왜 항상 똑같은 일을 반복하는지 궁금할 때가 있었다.
끝없이 이어지는 살육, 그리고 전투. 자신에게 허용된 대답은 하나뿐이었다.
“아르미를 위해.”
그 이외의 선택지는 없었다. 항상 머릿속에 있는 것은 주인에 대한 복종이었다.
한쪽 눈을 점령하고 있는 붉은 광채가 무엇을 의미하는지도 몰랐다. 까마득하게 지워진 기억의 양피지를 펼치면 무엇이 담겨 있을지 궁금했다.
‘넌 그저 나만 바라보면 되는 거야.’
롬은 자신의 주인을 떠올렸다. 진녹색 머리카락의 아름다운 여성은 항상 롬의 얼굴을 어루만지며 부드럽게 속삭였다.
향기로운 그녀의 체취에 홀리고, 다정한 말에 취하여 과거는 신경 쓰지 않았었다.
하지만 간혹가다 떠오르는, 기억은 가슴을 먹먹하게 만들었다.
‘리에르 아르빈트!’
롬은 자신을 향해 증오를 품던 남자를 떠올렸다. 마치 자신에 대해 잘 알고 있다는 얼굴이었다. 낯설지만 낯익은 이름에 이율배반적인 생각들이 교차했다.
그러다 롬은 고개를 혼자 저어 보였다. 기억나지 않는 과거 따위는 신경 써봤자 의미가 없었다.
지금 중요한 것은 단 하나뿐이었다.
자신의 모든 것을 걸어도 아깝지 않을 그녀.
사랑하는 연인과 함께하는 것이 살아가는 모든 것이었다.
그러기 위해선 실패 없는 임무를 해내야만 했다. 실패하게 된다면 이미 자신이라는 사냥개는 아무짝에 쓸모없는 물건이 되었다. 그것이 의미하는 것은 버림받는 걸 뜻했다.
이 세상 그 누구도 두렵지 않은 롬이었지만 혼자가 된다는 고독함은 소름 끼치도록 두려웠다.
어두컴컴한 곳에서 혼자만이 숨 쉬는 기억들은 눈을 멀게 하고 정신을 혼미하게 한다.
끝에는 세포마저 숨 쉬지 못하게 만든다.
똑똑똑.
문을 두들기는 소리가 들려오자 롬은 안대를 들어 붉은 눈동자를 가렸다.
“준비가 되셨다면 안내해 드리겠습니다.”
마리엔느 덕분에 롬은 순조롭게 임무를 진행할 수 있었다. 고맙게도 이번 임무의 타깃인 강철의 대공과 알현실이라는 밀폐 공간에서 만날 수 있게 되었다.
이실렌 폰 페를네아브는 자신의 소중한 손녀를 구해준 영웅을 치하하고 싶어서 했다.
롬에게 있어서 타깃에게 호위가 몇 명이 있든지 상관이 없었다.
다만 시선이 많아지면 처리해야 할 일이 많아지고, 그렇게 되면 혹시 모를 실수가 나오게 된다.
단 한 번의 실수는 스스로의 목을 조일 수가 있으며, 돌아올 수 없는 일을 만들기도 하였다.
아무것도 모르는 마리엔느가 옷을 갈아입고 준비를 하는 동안, 피스는 롬이 들어가 있는 객실을 지키고 있었다.
하녀가 몇 번 왔다 갔다 하더니 롬이 말끔한 연회복을 입고서 밖을 나오는 게 보였다.
‘적혈의 악마에게 연회복이라니…….’
피스는 어처구니없는 심정을 토로할 곳이라도 찾고 싶었다. 아무리 도와준 사람이라지만 마리엔느가 그에게 하는 행동은 상식적인 선을 넘어가고 있었다. 그렇다고 곧이곧대로 모든 사실을 말해줄 수도 없는 판국이었다.
자신이 위험하게 된다면 적혈의 악마도 본색을 드러낼 터였다. 피스는 적어도 피해가 적어질 시기를 골라야만 했다.
피스는 롬을 뒤쫓아 움직이려는 순간 등 뒤에서 기척을 느꼈다.
그는 순간적으로 검집을 들어 올렸다. 그때 인기척을 낸 상대는 깜짝 놀라며 손사래를 쳐 보였다.
“어이쿠, 자네 왜 이러나.”
피스의 동료. 같은 아제리엘 소속인 파머였다. 그는 장난이라도 걸어보려다가 오싹함을 경험하게 되었다.
그는 지금껏 보지 못했던 피스의 살기에 적지 않게 당황하고 있었다.
“미안하네.”
피스는 겸연쩍게 말하며 롬을 뒤쫓으려 했다. 그러다 피스는 멈칫하였다.
지금 적혈의 악마가 저택 안에 들어온 사실을 아는 사람은 자신이 유일했다.
만약 자신에게 무슨 일이라도 있다면 적혈의 악마가 있단 사실을 내부에 알릴 사람이 없었다.
거기까지 생각이 미치자 피스는 동료 기사의 얼굴을 물끄러미 바라보았다. 같이 기사단에 들어와 함께 훈련을 받았던 남자, 그리고 실력이 뛰어나진 않았지만 성실한 근무를 보이는 기사였다.
“지금부터 내가 하는 말을 잘 들어야 하네.”
피스는 진지하게 말을 이었다.
파머는 피스의 진지한 반응을 보고 고개를 갸웃거리며 귀를 기울였다.
“지금 대공을 노리는 적혈의 악마가 이곳에 있어.”
파머는 괜히 긴장하며 듣다가 어안이 벙벙해지고 말았다.
피스의 말을 농담으로 들은 그는 그냥 웃기만 하고 있었다. 피스는 답답해졌다. 자세한 이야기를 할 시간이 없었다.
“파머 경, 오늘 아가씨를 구해줬던 녀석이 적혈의 악마다. 빨리 부단장님에게 사실을 알려주게.”
파머는 피스의 분위기가 이상한 것을 느끼고 당황하였다.
평소 피스가 농담을 잘 하지 않는 성격이기도 했고, 그의 말이 사실이라면 잠깐의 소란 정도로 끝나지 않았다.
피스는 파머의 양어깨를 양손으로 붙잡으며 마지막으로 다급하게 말했다.
“되돌릴 수 없는 일이 벌어질지도 모른다. 부단장님에게 꼭 말을 전해줘.”
“자네는 뭘 하려는 건가? 그리고 적혈의 악마라니……. 아까 그 짐꾼이 그런 괴물이라고?”
피스의 말에 파머는 믿어야 할지, 말아야 할지 혼란스러운 얼굴로 더듬거렸다.
“난 놈을 뒤쫓겠어.”
“뭐?”
피스는 말을 끝내고는 롬을 놓칠세라 걸음을 움직이기 시작했다. 혼자 남은 파머만 멍한 표정으로 머리를 긁적거리더니 한숨을 내쉬어 보였다.
피스가 매우 진지하게 부탁했지만, 현실적으로 이해가 가질 않는 부분이 많았다.
롬이라는 사내가 마리엔느를 구해주는 장면은 못 봤지만, 멀쩡해 보이는 청년이 악명 높은 살인마라고 생각되진 않았다.
또한, 아무리 적혈의 악마라고 하지만 단신으로 정예 기사단을 상대하는 것은 무모한 짓이었다. 아울러 귀족들을 지키는 호위도 하나같이 실력자였다.
“적혈의 악마가 아니라 적혈의 악마 할아버지라도 무리지.”
파머의 말마따나 대저택은 누군가의 침투가 불가능한 곳이었다.
대저택을 경비하는 병사들은 하나같이 정예였고, 오늘 고위급 파티 때문에 강력한 실력자들이 모여 있었다.
하지만 피스가 거짓말이나 장난을 하는 것으론 보이지 않았다.
파머는 결국 동료의 말을 반 정도는 신뢰하기로 하였다.
많은 고위급 인물들이 모인 자리이니 조심해서 나쁠 것은 없었다.
대륙에 널리 알려진 피를 뿌리는 괴물, 적혈의 악마. 그것이 나타나는 자리는 항상 피보라가 일었고, 그 무엇도 막을 수 없다는 소문이 있었다.
정말 그런 존재가 나타난다면 어마어마한 일이 아닐 수 없었다.
“이거 괜히 헛소리한다고 나만 경을 치는 게 아닌지 모르겠군.”
파머는 못내 입안에 씁쓸함을 되씹으며 연회장을 향해 걸어갔다.
연회장을 가득 메운 사람들 중에 유독 눈에 띄는 금발의 귀공자.
순백의 기사 아제리엘의 부단장이자 귀족들에게 자주 화자가 되는 요주의 인물이었다.