Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (102)
레필리아 레소드-102화(102/398)
레필리아 레소드 102화
어벤져(9)
롬은 강철의 대공에게서 느껴지는 강력한 힘을 감지했다.
그는 자신도 모르게 등골이 오싹함을 느꼈다. 적혈의 악마라고 불리는 자신에게 순간적인 경직을 가져오는 상대는 흔한 것이 아니었다.
“차를 좋아하나?”
이실렌은 너털웃음을 지으면서 롬에게 잔을 들어 보였다. 롬은 자못 황송한 듯이 고개를 숙여 보이며 답변하였다.
“미천한 몸인지라 그와 같은 향기는 맡아보지도 못했습니다.”
이 나라의 가장 높은 위치에 올라가 있는 남자가 손수 차를 끓이기 시작했다.
집무실 안에 있는 벽난로의 모닥불이 타닥타닥 불똥을 태웠다.
그 안에 주전자 형태의 냄비가 놓여 있었다.
이실렌은 베이 리프(Bay Leaf)라고 불리는 월계수의 마른 잎사귀를 안에 넣었다. 그러고는 장난스럽게 입을 열었다.
“내가 좋아하는 차일세. 강철이라 불려도 불면증과 근육통은 버티기 힘들더군. 요 녀석이 그거에 좋단 말이지. 이 잎사귀 하나를 그대로 말린 것이 최상품일세.”
“네…….”
롬은 그가 생각했던 강철의 이미지가 깨지는 느낌이었다.
대면했을 때의 압도감은 온데간데없이, 지금은 수다스러운 노인 하나가 앞에 있을 뿐이었다.
모닥불 안에서 향기를 뿜어내며 잔잔히 끊여지는 찻물, 그것을 기대하듯 내려다보고 있는 이실렌의 뒷모습은 허점 그 자체였다.
롬은 시간을 끌어 봤자 좋을 게 없다는 것을 상기하며 오른쪽 손바닥에 기운을 싣기 시작하였다.
“마리를 구해줬다더군.”
‘고마워할 필요 없다. 모두 당신을 죽이기 위한 행동이었을 뿐이니.’
“나에겐 세상에서 가장 큰 보석이자 소중한 아이지.”
‘내가 존재하는 이유는 임무의 성사뿐.’
롬은 천천히 미끄러지듯이 붉은 융단 위를 걷기 시작하였다. 오른쪽 손에서는 검은 기류가 맹수의 발톱처럼 뻗어지고 있었다.
“무언가 답례를 해줬으면 좋겠는데…….”
‘답례로 목숨을 받겠다.’
이실렌에게 받을 것이라곤 그의 목을 취하는 것.
그 이상의 것도, 이하의 것도 필요치 않았다.
롬은 노골적으로 이를 드러내 보이며 손을 들어 보였다. 날카롭게 뻗어진 마나의 기류가 손아귀에서 위협적으로 소용돌이치기 시작했다.
“자네의 족쇄를 풀어주는 것으론 어떤가?”
이실렌은 주전자를 들어 잔에 찻물을 따랐다. 롬은 갑작스러운 이실렌의 말에 내심 당혹스러웠다.
평소에는 절대로 궁금해하지 않았을 과거였다. 자신에겐 오로지 그녀만 있으면 다 필요 없었다.
왠지 기억을 찾게 되면 모든 것이 무너질 것 같은 불안함이 있었다.
롬은 맹수의 발톱처럼 검은 기류를 휘둘렀다.
턱!
이실렌의 로드가 롬의 기류를 막아냈다.
롬은 자신의 두 눈을 의심했다.
지금껏 자신의 일격을 막아내는 자는 소수에 불과했다. 노인의 몸으로 자신을 막는단 것은 불가능했다.
롬은 처음 느꼈던 기운이 잘못된 것이 아님을 깨달았다.
기습에 실패한 롬은 날렵하게 아크로바틱하며 뒤로 물러섰다.
“아르빈트의 아들, 리에르여.”
분명히 처음 듣는 이름임이 분명하지만 어딘지 모르게 낯설지 않은 느낌이었다.
아니, 오늘만 두 번째 듣는 단어였다.
롬은 롱소드의 길이만큼 늘어난 검은 발톱을 추켜세운 채로 다시 이실렌에게 달려들었다.
순식간에 코앞까지 다가오는 롬의 모습을 보고 이실렌도 급하게 로드를 들었다.
챙!
쇠의 마찰음이 방 안에 울려 퍼졌다. 롬은 자신의 마력에 잘려 나가지 않는 로드를 보고 내심 당황하였다.
하지만 그것도 잠시, 롬의 발이 땅 위로 뜨는가 싶더니 몸을 뒤틀며 이실렌을 돌려찼다.
펑!
둔탁한 소리와 함께 이실렌이 바닥을 나뒹굴었다.
롬은 그대로 검은 마력으로 이루어진 발톱을 내리그었다.
츠르르륵, 낯익은 쇠의 마찰음이 울렸다.
롬은 재빨리 공격을 거둬들이고 뒤로 회피했다. 새로 나타난 적은 이미 낯익은 상대였다.
짧은 머리카락에 평범해 보이는 기사가 롬을 향해 사복검을 휘둘렀다. 검날은 마치 살아 있는 채찍처럼 적을 노렸다.
피스가 난입한 덕분에 이실렌은 위기에서 벗어났다. 그는 나지막하게 신음을 내뱉으며 자리에서 일어났다.
“각하, 괜찮으십니까!”
피스는 조금만 더 일찍 들어왔어야 했다고 스스로를 자책하였다.
안의 이상한 낌새를 느꼈을 때는 이미 몇 차례의 공격이 펼쳐진 뒤였다.
이실렌은 입가에 핏물을 훑어내면서 중얼거렸다.
“자네 같으면 괜찮겠나.”
피스는 황송함에 어쩔 줄 몰라 했으나, 이실렌은 허허 웃고 있었다.
암살을 당하는 와중에, 게다가 얻어맞기까지 했으면서 화를 내기는커녕 오히려 즐거워하고 있었다.
피스는 그의 모습을 이해할 수 없었다.
롬 역시 희한한 반응을 보이는 적을 보고 미간을 찌푸렸다.
“아, 이상하게들 생각하지 말게.”
이실렌은 여유로운 얼굴로 입가를 몇 번 훑어내더니 의자 하나를 끌어당기고 앉았다. 피스는 그의 모습을 보고 자신도 모르게 큰 소리를 냈다.
“각하!”
피스는 확신했다.
이실렌 대공은 적혈의 악마가 얼마나 무서운 존재인지 모르고 있었다.
롬은 인상을 찌푸렸다. 자신의 힘을 사용하면 두 사람을 순식간에 해치울 수 있었다.
하지만 한 번 발동하면 스스로 제어가 되지 않기에 망설였다.
포스를 발동시키면 지독한 목마름이 찾아온다. 수많은 피를 봐야지만 멈출 수가 있었다.
즉 양날의 검과도 같은 능력이었다.
이실렌의 행동은 명백한 도발이며, 농락이었다.
롬은 조용히 대공만 죽이고 복귀하려던 예정을 바꾸기로 했다. 그는 자신의 안대에 손을 가져다 댔다.
“후회하게 될 거다.”
“무엇을?”
“너 혼자의 목숨으로 끝날 수도 있었던 일이다.”
롬은 그렇게 말하며 검은 안대를 풀었다.
심상치 않은 기류가 그의 등 뒤에서 꿈틀거리기 시작했다.
“리에르, 아니, 지금은 적혈의 악마라고 불러야 하던가.”
이실렌의 태연자약한 목소리가 들려오자 피스는 놀란 눈으로 그를 바라보았다.
롬은 안대를 풀어헤침과 동시에 주변의 생명 반응을 확인하기 시작했다.
그리고 모두 죽이는 데 걸리는 시간을 순식간에 연산했다.
왼쪽의 붉은 광채는 서서히 옅어지기 시작했다. 그러고는 오른쪽 눈도 붉은 이채가 전염되어갔다.
“일 분이다.”
갑작스럽게 입을 열기 시작한 롬의 말에 피스는 무슨 소리냐는 표정을 지어 보였다.
롬의 몸에서 심상치 않은 기운이 퍼져 나왔다. 피스는 긴장감이 서린 검을 손 안에서 놓지 않았다.
“너희 두 놈을 해치우는 시간은.”
피스의 눈은 서서히 열렸다. 롬의 등 뒤로 깃털이 흩날렸다. 그것들은 한곳에 모여 칠흑으로 이루어진 한 쌍의 날개로 다듬어졌다.
* * *
툭, 투두둑. 비를 잔뜩 머금은 먹구름이 꿈틀거렸다.
그와 함께 하나, 둘 빗방울이 떨어졌다, 곧 세상은 빗방울이 만들어내는 소음으로 가득하게 되었다.
연회장은 순식간에 아수라장이 되었다. 한창 향기로울 향신료와 달콤한 과즙도 그들을 붙잡기엔 무리였다.
갑자기 쏟아지는 소나기에 귀족들은 짧은 비명과 함께 저택 안으로 들어섰다. 아직 연회장의 주인조차 등장하지 않은 자리였다.
사람들은 혹시나 비로 인하여 연회가 취소되진 않을까 내심 걱정했다.
굳이 이실렌 대공을 만나기 위해 찾아온 사람들이었다. 겨우 이런 빗방울로 연회가 틀어진다면 다른 일정을 접어두고 이곳에 온 보람이 없었다.
그들의 소망에도 불구하고 하늘은 무심하기만 했다.
쏴아아.
하늘에 구멍이라도 뚫린 것처럼 비는 쏟아져 내렸다. 내려치는 비를 맞으며 저택의 하인들은 서둘러 연회장을 정리하였다.
“대저택 강당 안으로 다시 자리를 모실 테니, 객실에서 옷을 갈아입으며 기다려 주십시오.”
연회장 관계자의 말에 따라 귀족들은 하나둘씩 느긋한 걸음을 움직였다. 잠시라도 허술한 부분을 보였다간 잡아먹히는 세계였다.
귀족 부인은 젖어버린 치맛자락을 바꿔 입기 위해 시종을 채근했다.
겨우 야외 파티를 중단시킨 비 때문에 귀족들은 큰 소동이 일어났다. 그들을 보면서 맥크웰은 싸늘한 얼굴로 조소를 머금었다.
그들이 먹는 저 향신료 한 스푼.
그것을 팔면 서민 가정에서 한 달, 아니, 몇 개월을 먹고 살 수 있는 고가품이었다.
귀족들은 사치를 부리지 않은 음식은 입에 대지도 않았다. 하지만 다른 곳에선 썩어가는 음식도 소중한 곳이 있었다.
비에 젖은 옷 때문에 수선을 떠는 귀족들을 보니 구역질이 올라왔다.
비가 떨어지는 지붕에서 잠드는 서민들은 많았다.
맥크웰은 명문가에서 생활하기에 배고플 일이 없었다.
아니, 정확히 말하자면 조금은 달랐다. 그는 명문가에 들어온 이후로 배고픔을 피할 수 있었다.
그는 본디 사생아였다.
늘 배가 고팠고, 늘 굶주려야 했다.
살기 위해서는 쓰레기통을 뒤져서라도 생존해야 했다.
기름진 배를 누르기 위해 타이트한 바지를 입고 뒤뚱거리는 이들이 우스꽝스러웠다.
맥크웰은 그것을 보면서 차갑게 비웃었다.
‘이제 곧 세상이 바뀐다. 그리고 그 틀에 박힌 세계를 부수는 초석이 나다!’
맥크웰은 곧 전해져올 비보와 사건을 기다리고 있었다.
이미 권력의 중심부를 향해 뛰어들었다. 그리고 성공 가도를 달리고 있었다.
하지만 너무 느렸다. 썩어빠진 귀족들을 몰아내기 위해선 더 강한 힘이 필요했다. 그러기 위해선 강철이라는 호칭이 무대 위에서 퇴장해야만 했다.
이미 모든 시나리오는 완성되어 있었다. 갑자기 나타난 적혈의 악마에 의해서 대공은 살해당하게 될 것이다. 그리고 조금 늦게 도착한 맥크웰과 백기사들이 적혈의 악마를 물리칠 것이다.
맥크웰은 대공이라는 큰 별을 잃은 자리를 비집고 들어갈 생각이었다. 이곳에 모인 각국의 귀족은 증인이 되어줄 것이다.
대공의 안타까운 죽음. 그리고 자신들의 지키기 위해 싸운 젊은 아제리엘의 영웅을.
대공이 아무리 나이가 들었다지만 쉽게 당할 위인은 아니었다.
신검 아르빈트와도 맞부딪힐 수 있는 뛰어난 전투력, 그리고 그에 못지않은 현자 급의 마력을 자랑했다.
정령 기사.
대륙 단 하나의 이름은 대공이 젊었을 시절에 얻은 호칭이었다.
그는 정령술과 검술에 능한 듀얼 타입의 천재였고, 꿈꾸는 모든 이의 로망이었다.
맥크웰 자신도 순수했던 어린 시절에 이실렌에 관한 동화를 읽었다.
가슴 설레는 그의 영웅적 활약상. 자신도 커서 그와 같은 인물이 되고 싶다고 꿈꾸었던 열망이 있었다.
그런데 맥크웰은 이상함을 느꼈다. 시간상으로 보았을 땐 이미 일이 시작되었어야 했다.
적혈의 악마와 강철의 대공이 교전한다면 이렇게 조용할 리 없었다. 하지만 이곳에 들려오는 것은 오로지 빗방울이 연주하는 소음뿐이었다.
콰아앙!
맥크웰은 감았던 눈을 번쩍 뜨고서 소리가 들려온 곳으로 몸을 돌렸다. 지금 들려온 소리는 절대 천둥소리가 아니었다. 기다리고 기다렸던 운명의 시간이었다.
갑작스러운 폭발음에 놀란 기사와 병사들이 하나둘씩 모여들기 시작했다.
맥크웰은 태연함을 가장하고서 검을 뽑아 들었다. 그리고 준비했던 레퍼토리를 읊기 시작했다.
“대공 각하의 알현실이다, 모두 나를 따르라!”
거센 빗소리도 폭발음을 막을 순 없었다. 놀란 귀족들도 객실 문을 열고 복도로 나왔다.
“모두 피하십시오!”
맥크웰의 뒤를 기사들이 따르기 시작하였다. 그는 속으로 기쁨의 웃음을 그리기 시작했다.
모든 것이 계획대로 잘 되어가고 있었다.
맥크웰은 붉은 융단을 지나, 알현실의 문을 열었다. 그리고 그 앞에는 그가 원하는 그림들이 수 놓여 있었다.
콰광!
어두운 방 안으로 밝은 빛이 번뜩였다. 검은 머리칼의 청년이 감았던 눈가를 열어 보였다.
어둠 속에서도 붉은 광채를 내뿜는 맹수의 눈동자가 그들을 노렸다.