Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (107)
레필리아 레소드-107화(107/398)
레필리아 레소드 107화
코스모스의 교단(1)
짹짹짹.
아침이 되어 날갯짓하는 새소리가 숲에 울려 퍼졌다.
청년이 눈을 뜨자 우거진 나뭇잎이 빛 차양을 해주는 것이 보였다.
바람이 분다. 우수수. 나뭇잎이 떨어지고, 놀란 새의 지저귐이 잠시 멈췄다.
“일어났니?”
청년의 곁에 같이 누워 있던 녹색 머리칼의 여성이 귓가에 속삭였다. 이제는 익숙한 체취를 맡으며 청년은 고개를 끄덕였다.
그녀의 다정한 손길이 청년의 머리카락을 어루만졌다. 머리카락에 묻은 나뭇잎을 떼어준다. 하나, 하나.
“머리가 많이 자랐구나.”
청년의 머리카락이 묶지 않으면 곤란할 지경이 되었다.
“뒷머리는 묶으면 되겠지만, 앞머리는 좀 자르는 것이 좋겠구나.”
녹색 머리카락의 여성이 청년의 앞머리를 쓸어 올려 보였다.
청년의 초점 없는 눈동자가 그녀를 향했다.
무슨 생각을 하는 것인지, 무엇을 보고 있는지조차 알 수 없는 공허한 눈망울이었다.
그녀는 한때 흑요석같이 맑고 아름다웠던 청년의 눈동자를 떠올렸다.
그것을 생각하니 가슴 한쪽이 쓰린 감정이 고개를 들었다. 하지만 이내 그 생각을 지워 버렸다.
“말 나온 김에 지금 잘라줄까?”
“…….”
“아니다. 일단 식사를 먼저 해야겠구나.”
“…….”
“후후, 여기서 조금만 기다리고 있으렴.”
“…….”
녹색 머리칼의 여성이 청년을 혼자 두고 움직였다.
청년은 그녀가 몸에 붙은 나뭇잎을 털고서 움직이는 것을 보았다.
그녀의 흰 원피스가 허리에 짝 달라붙어 있었다. 엉덩이에서 허벅지로 따라 내려온 곡선이 매혹적이었다.
‘아르미안.’
청년은 기분이 좋은 듯한 그녀를 보며 이름을 떠올렸다.
그녀의 이름은 떠오르지만, 다른 것은 전혀 떠오르지 않았다.
사랑스러운 금발의 여성이 맑게 갠 햇볕처럼 웃어주던 것이 떠올랐다. 하지만 눈은 보이지 않았다.
다정했던 중년 여성이 자신을 위해 식사를 준비한다. 뭐라고 말하는지 기억나지는 않았다.
은발 머리카락의 청년이 검을 들고서 뭔가를 가리킨다. 입 모양을 보니 괜찮다고, 할 수 있다고 말하는 듯 보였다.
그것을 지켜보고 있는 조그만 은발의 여자아이는 비웃듯이 입꼬리를 올리는 것이 떠올랐다.
그들의 얼굴이 떠오르지 않았다. 마치 무언가로 지운 것처럼 희미했다. 그리고 그들을 떠올리면 괴로웠다.
뚝, 뚝.
청년의 볼을 미끄러지듯이 타고 흐르던 것이 턱에 괴어 바닥으로 떨어졌다.
“리엘…….”
그사이 아르미안이 돌아왔다.
그녀는 리에르의 뺨을 쓰다듬었다. 괴로워하는 그의 모습을 보니 아르미안도 마음이 편치 않았다.
그녀는 자신의 선택이 잘못된 것은 아닌지 생각했다.
아니, 잘못된 것이 맞았다.
본래 리에르가 리즈 지센라이드의 계획대로였다면, 마을의 위기를 구해낸 영웅이 되었을지도 몰랐다.
영웅이 된 그를 가장 기쁘게 생각할 것은 모친 라일라와 에레사. 그리고 친구 유트와 유이일 것이다.
아르미안은 그에게서 그것을 빼앗았다.
리에르의 눈이 항상 에레사를 뒤쫓고 있다는 것을 알고 있었다. 펜던트 형태로 그의 목에 걸려 있으니, 자연스럽게 시선도 공유하게 되었다.
그가 얼마나 에레사를 사랑하는지를 알게 되었다. 그리고 찾아오지 말아야 할 감정이 불쑥불쑥 고개를 내밀었다.
‘넌 영원히 사랑받지 못할 것이다.’
아르미안은 자신에게 저주를 내렸던 그를 떠올렸다.
그의 자신만만한 저주를 거부하고 싶었다.
아르미안은 그렇게 말하며 큰 나뭇잎에 담은 씨앗, 열매를 내려놓았다.
“곧 마을에 도착할 거야. 그때 맛있는 거 먹자꾸나.”
“…….”
여전히 리에르는 대답이 없었다. 그는 천천히 손을 들어 그녀가 구해온 음식을 먹었다.
지금의 리에르는 아르미안이 없으면 아무것도 할 수 없었다.
그가 식사하는 모습을 보며 아르미안은 다리를 끌어 모아 턱을 괴었다.
“아무것도 생각하지 말렴.”
“…….”
“내 곁에만 있으면 돼.”
벌써 페이서스를 떠난 지도 반년이 되었다.
세상은 발칵 뒤집혔고, 적혈의 악마는 수배가 되었다.
이제 리에르는 평화로운 일상과는 멀어졌다.
즉, 그의 곁에는 이제 아무도 없었다. 오로지 자신만이 있고, 오로지 자신만이 그를 도울 수가 있었다.
아르미안은 천천히 자리에서 일어났다. 리에르의 시선이 그녀를 올려다본다.
어딘가로 가려는 그녀를 보고 리에르는 불안한 듯이 손을 붙잡았다.
초조한 그의 손길을 보고 아르미안은 배시시 웃어 보였다. 그리고 그의 뺨을 쓰다듬었다.
“먹고 있어. 잠깐 다녀올게.”
아르미안의 촉촉한 입술이 리에르의 입술을 물었다. 부드러운 입맞춤이 끝나고, 그녀가 일어섰다.
“아무 걱정하지 마.”
아르미안이 생긋 웃으며 어딘가로 향했다. 리에르는 멀어지는 그녀의 모습을 멍하니 바라보기만 했다.
쩔그럭, 철컹.
아르미안의 양발과 양손에 있는 사슬이 거추장스러운 소리를 냈다. 죄의 면류관을 쓴 이후로 그녀의 몸에 있는 족쇄는 풀릴 기미가 없었다.
그녀는 천천히 입꼬리를 올리면서 상냥하게 웃어 보였다.
“나오세요.”
아르미안은 아무도 없는 숲속에서 혼자 말하고 있었다.
“벌써 두 시간 이상 된 것 같은데, 언제까지 지켜만 볼 거죠? 아니면 지원군을 기다리는?”
아르미안은 검지로 입술연지를 바르듯이 문지르며 해맑게 웃어 보였다.
그러자 나무숲에 숨어 있던 검은 인영들이 하나둘씩 나무 위에서 내려왔다.
복면을 하는 거로 보아, 암살계열의 용병으로 보였다.
“겨우 셋으로 뭐 하려고요?”
“순순히 따라오면 해치지는 않겠다.”
암살자의 우두머리인 듯한 남성이 입을 열었다.
“풉.”
아르미안이 실웃음을 터뜨렸다.
그녀는 가볍게 허공에 손을 털어 보였다. 그러자 빛의 분자가 모여들어 검이 생성되었다.
예전 같으면 현신화하는 것도 마력 소모가 컸을 테지만 이제는 상황이 달랐다.
무한에 가까운 마력을 지닌 포스 사용자가 옆에 있었다.
밤마다 그에게서 정기를 채취하는 것만으로도 몸에 마력이 넘쳐났다.
비록 리에르의 정신이 온전치 않지만, 아르미안은 매일 밤을 생각하면 몸이 저릿할 정도로 기뻤다.
오로지 자신만이 소유하는 인형. 그것만으로도 만족스러웠다.
“우리 리엘이를 외롭게 하는 건 싫으니까, 얼른 오세요.”
“기어코 독주를 마시겠다면.”
세 명의 암살자가 한꺼번에 움직였다.
이들은 삼각편대로 움직였다. 동시에 놈들의 품에서 무언가가 출수되었다.
아르미안은 세 사람이 동시에 출수한 유성추를 가볍게 회피하고 쳐냈다.
하지만 이들이 사슬을 한 번 풀었다, 당기자 유성추가 살아 있는 것처럼 위로 치솟았다.
아르미안은 코웃음 치면서 재빠르게 뒤로 회피했다. 그러고는 자신의 뒤쪽으로 검을 찔러 넣었다.
푹!
아무것도 없는 빈 곳이었다. 하지만 아르미안의 검이 찌르자 그곳은 핏물로 얼룩지기 시작했다.
“은신도 쓸 줄이야. 제법이네요?”
세 사람 말고도 한 명이 더 있었다. 아르미안은 처음부터 기척으로 그것을 알았기에, 단숨에 해치웠다.
암살자들은 내심 당황했지만, 드러내지 않았다. 이들의 유성추를 일사불란하게 펼치면서 아르미안을 압박했다.
아르미안은 마치 놀기라도 하듯이 여유롭게 공격을 피했다.
암살자들은 그녀가 검무를 추고 있는 것을 보았다. 화사하고 아름다웠다.
사뿐사뿐 걷는 걸음은 지금 공세를 나누고 있다는 것도 잊게 했다.
푸쉭!
암살자 하나는 언제 자신의 목이 베였는지도 모르게 쓰러졌다. 암살자 둘이 시선을 교환했다.
이들은 품에서 조그만 구슬들을 꺼냈다. 그것을 바닥에 뿌리자 산화하며 연기가 뿜어져 나왔다.
두 사람은 뒤로 껑충 뛰어올라 그 자리에서 회피했다. 그리고 품에서 유성추를 한 묶음 꺼내 들었다.
도합 열 개.
악녀가 독무에서 빠져나오면 일사불란하게 공세를 취해서 해치울 생각이었다.
“어딜 보는 거예요?”
그때 암살자의 대장은 뒤에서 해맑은 목소리가 들려왔다.
그는 껑충 뛰면서 뒤로 돌아 유성추를 흩뿌렸다.
쉬식! 사사삭!
허공에 궤적을 그리며 날아드는 유성추는 이미 표적을 잃었다. 그 순간 암살자 대장은 뭔가가 수직으로 내려치는 것을 느꼈다.
푸쉭!
허리가 크게 베였다. 그는 그대로 땅바닥에 추락하며 헛숨을 들이켰다.
찢어질 듯한 고통 속에서 배시시 웃고 있는 악녀의 모습이 보였다. 그녀는 손등으로 자신의 뺨에 붙은 핏물을 닦았다.
“서로 원망은 하지 말기다. 알죠?”
곧 남자의 시야가 여미어졌다. 암살자는 이제 하나만 남았다. 그는 도망치지 않고 동귀어진할 듯이 달려들었다.
아르미안은 몸을 낮추며 그의 가슴을 크게 베었다.
부욱!
찢긴 가슴팍으로 검붉은 핏물이 바닥에 쏟아졌다. 그와 동시에 펑, 하는 소리와 함께 연기가 피어올랐다.
이번 것은 아르미안도 예상 밖이었는지 다급하게 입과 코를 막으며 물러섰다.
‘어머.’
아르미안은 손이 살짝 떨려오는 것을 느꼈다. 이번에는 조금 마시게 된 것 같았다.
‘이게 다가 아니란 거네?’
자신의 목숨을 던져가면서 다음을 위한 계단을 놓았다.
‘여섯.’
아르미안은 아직 나무에서 내려오지 않은 암살자들을 훑어보았다. 그런데 문제는 그게 아니었다.
뭔가 강한 기운을 가진 남자가 있었다. 그리고 그 남자는 리에르가 있는 쪽에 있었다.
아르미안은 눈살을 찌푸렸다. 처음부터 이런 것을 노리고 있음이 분명했다.
“설마 레이디 퍼스트라고 기다려 주는 거예요?”
아르미안은 숨어 있는 상대에게 도발적으로 말을 건넸다.
* * *
아르미안은 서둘러서 리에르에게 향했다.
숨어 있던 암살자들도 실력이 보통이 아니었다.
적혈의 악마 사건이 있고 나서 몇 차례의 암살자들이 왔었다.
지금 리에르는 수많은 현상금이 걸려 있었다. 이를 노리는 사람이 한둘이 아니었다.
‘앞으로도 점점 늘어날 거야.’
아르미안은 리에르를 노리는 사람들이 더욱 늘어날 것을 알았다.
적혈의 악마가 이름을 올릴수록, 최강을 꺾고 싶어 하는 사람들이 생길 것이다. 그리고 목에 걸린 돈도 점점 올라갈 것이다.
언제까지 그를 지킬 수 있을지 자신할 수 없었다.
아르미안이 리에르에게 도착했을 때는 이미 상황이 전부 끝나 있었다.
주변이 쑥대밭이었다.
땅은 전부 붕괴하여 밀려 나가 있었고, 나무는 부러지거나 박살 나서 사방에 굴러다녔다.
“리엘…….”
아르미안이 나지막하게 그를 불렀다.
칠흑의 날개를 펼쳐 들고 있는 리에르의 눈동자는 붉디붉었다.
그의 앞에 쓰러진 것도 암살자였다. 아마 실질적으로 이들 중 가장 강한 인물이었을 것이 분명했다.
두둑.
리에르는 이미 죽은 상대를 짓밟았다.
목뼈를 짓누르니 기하학적으로 비틀리는 모습이 흥미로웠다.
리에르의 적색 눈동자가 즐거운 듯이 번들거렸다.
우두둑, 부두둑.
리에르는 마치 나비의 날개를 떼고, 다리를 분지르는 것처럼 놀았다.
남자의 팔, 다리가 기형적으로 꺾였다.
“리엘, 이제 그만해…….”
아르미안이 다시 말했다. 하지만 리에르는 외부의 소리가 들리지 않는 듯 보였다.
그는 마치 피아노 건반을 두드리듯 남자를 타고 올라가 눌러댔다.
“부족해…….”
리에르가 눈을 희번덕거리면서 말했다.
“더…….”
리에르의 입가에 광소가 깃들었다.
그의 변질적인 모습을 보면서 아르미안은 얼굴을 굳혔다.
비정상 각성을 한 덕분에 리에르는 폭주했다. 의지를 잃은 그에게 아르미안은 세뇌했다.
그 덕분에 아르미안은 리에르에게 있어 유일한 사람이 되었다. 하지만 지금은 그것이 옳은 결정인지 몰랐다.
“저분이 세 번째 포스군요.”
그때 아르미안은 뒤에서 들려오는 목소리를 듣고 흠칫했다. 그녀는 반사적으로 몸을 돌리면서 검을 휘둘렀다.
태엥!
뭔가 딱딱한 것이 검에 닿았다. 아르미안은 뒤로 물러서면서 그것을 바라봤다.
최고 등급의 보호막이었다.
그녀는 그것을 만들어낸 장본인을 바라봤다.
후드를 깊게 눌러쓴 남성이었다. 그는 손을 합장하듯이 기도문을 읊었다. 그러고는 부드럽게 웃어 보였다.
“깜짝 놀랐습니다. 바로 공격하실 줄이야.”
“숙녀 뒤에서 말을 걸면 그 정도는 감수해야죠.”
“그렇습니까? 앞으로 명심하겠습니다.”
그는 그렇게 웃어 보이더니 후드를 벗었다.
나이는 이십 대 중반을 넘지 않은 거로 보였다. 매력적인 사파이어 빛 눈동자를 가진 잘생긴 남성이었다.