Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (116)
레필리아 레소드-116화(116/398)
레필리아 레소드 116화
북으로(1)
리에르의 목에 걸린 상금은 자그마치 1만 골드.
평생 먹고 사는 것이 문제없으며 널찍한 땅을 장만하여 호화로운 삶을 살 수 있을 금액이었다.
적혈의 악마를 잡아 명성을 높이겠다는 자, 그리고 황금의 유혹에 넘어간 전사들이 하나둘씩 설원에 모여들기 시작했다.
“적혈의 악마, 마음껏 발버둥 쳐 보라고.”
교단의 전사들을 리에르의 포박을 풀면서 비아냥거렸다.
그들에게 있어 리에르는 운 좋게 얻은 힘으로 안하무인격으로 날뛰던 애송이에 불과했다.
이제 그런 애송이도 쫓기는 사냥감 신세가 될 테니 유흥거리가 아닐 수 없었다.
포박에서 풀려난 리에르는 오랜만에 움직이는 팔의 근육을 풀어주었다.
교단의 전사들은 리에르를 풀어주는 역할을 마쳤으니 그대로 뒤돌아섰다. 생각 같아선 리에르가 당하는 모습을 보고 싶었으나 임무 이외의 행동을 할 필요는 없었다.
“스르릉.”
그때 그들의 귓가로 서슬 퍼런 소리가 들려왔다. 그들이 깜짝 놀라 검을 뽑았을 땐 이미 몸과 머리가 분리되어 눈밭을 뒹굴었다.
취익!
뜨거운 피가 허공에 솟구치더니 사방을 혈화로 꽃피운다. 머리를 잃은 몸뚱이는 뒷걸음질을 몇 번 하더니 땅바닥에 쓰러졌다.
마차를 운용하던 교단의 마부는 순식간에 동료가 죽는 것을 보고 급하게 말을 채찍질하였다. 그러나 마차가 달리기도 전에 리에르의 검이 마부의 몸을 꿰뚫었다.
비명도 지르지 못하고 죽어버린 마부를 버린 체, 마차만 눈밭을 달렸다.
리에르는 냉랭한 눈빛으로 눈 뭉치를 짚고서 검에 묻은 피를 닦아냈다.
‘살고 싶다.’
얼마 전까지만 해도 삶에 대한 의욕이 없었다. 이제 살 수 있는 시간이 일 년 이하라 해도 아쉽지 않았다.
하지만 상황은 달라졌다. 너무나 보고 싶은 사람들. 지키지 못했던 사람들을 지켜야만 했다. 자신의 목숨이 전부 타들어 가기 이전에.
휘이이.
리에르는 눈이 휘몰아치는 설원에 홀로 서서 앞으로의 일을 떠올렸다.
‘정말 살아도 될까? 그냥 이대로 죽는 것이 옳지는 않을까?’
리에르는 자신이 없었다.
저주받은 힘과 운명으로 인해 맑은 생명을 희롱한 죄는 무겁디무거웠다. 그 죄를 등에 짊어지고 앞으로 걸어 나갈 자신이 없었다.
무엇보다 너무나 소중한 이들의 얼굴을 마주할 자신이 없었다.
‘그래도…….’
그는 되도록 살고 싶었다.
보고 싶던 사람들의 얼굴을 한 번이라도 마주하고 싶었다.
‘지금 곁에 유트가 있다면 상담이라도 할 텐데…….’
리에르는 그런 생각을 하면서 씁쓸한 웃음을 흘렸다.
지금의 자신을 보고 유트가 아직도 친구로 생각해 줄었는지는 알 수 없었다.
오히려 친구의 칼날이 심장을 향해 올까 봐 두려운 마음이 일었다.
하지만 지금은 그런 생각을 하고 있을 시간이 없었다. 자신을 노리는 용병들이 언제 공격해 올지 모르는 일이었다.
살든 죽든 지금 당장 생존해야만 복수할 수 있었다.
그는 포스 오브 석셔너로서 죽었지만, 복수자로서의 첫걸음을 내디디기 시작했다.
* * *
설원은 추웠다.
이런 곳에서 노숙했다간 위험하다.
리에르는 가방을 열었다. 가방에는 아껴먹으면 삼 일은 먹을 수 있는 건조 식량과 물이 들어 있었다.
그것을 보고 리에르는 입꼬리를 말아 올렸다.
최소 생필품이 있는 것은 배려가 아니었다.
마지막까지 괴로움을 겪으라는 교단의 배려였다.
리에르는 이미 포스가 소실된 몸으로도 주변의 살기를 느끼고 있었다. 설원의 산은 자신에게 악의를 가지고 있었다.
지금 리에르의 목숨을 앗아가려는 암살자들이 곳곳에 깔려 있을 것이 분명했다.
리에르는 입꼬리를 추어올렸다.
자신의 최후로는 걸맞은 곳이었다. 하지만 죽을 생각 따위는 없었다.
‘살아남는다.’
리에르는 그렇게 속으로 중얼거렸다.
여기서 죽고 싶지 않았다. 지금이라도 눈을 감으면 아름다운 금발의 에레사가 환하게 미소를 지을 것 같았다.
든든했던 친구 유트와 밉살맞지만 정다웠던 유이.
항상 곁에 있어 주셨던 어머니 라일라가 흰머리가 늘어났을 것 같았다. 무서운 아버지. 그리고 자신을 끔찍하게 생각해 주는 형.
죽기 전에 이들을 한 번이라도 보고 싶었다.
아니, 죽고 싶지 않았다.
“죽고 싶지 않아.”
리에르는 그렇게 입 밖으로 말을 내뱉었다.
그는 지도를 펼쳤다.
현재 있는 곳을 추정한다. 대략 설원의 중턱. 이대로 내려가면 용병과 길드가 가득할 것이 분명하다.
지금은 말 그대로 사냥 타임이었다. 노루 한 마리를 풀어놓고서, 그것을 뒤쫓는 사냥꾼들의 축제였다.
‘산을 넘어야 한다.’
리에르는 지도를 다시 접어 가방에 넣었다. 그리고 발을 움직였다.
다행히도 함박눈이 끝없이 쏟아졌다. 다소 시계는 어지럽지만, 이 눈은 축복이나 다른 바 없었다.
리에르가 지나온 발자국들이 하나하나 지워진다. 하지만 솜씨 좋은 사냥꾼이라면 그 흔적을 눈치채고 뒤쫓아올 것이 분명했다.
‘전투는 피할 수 없다.’
예전처럼 강력한 편한 힘은 발휘할 수 없다.
여기서부터는 순수하게 자신만의 힘으로 헤쳐 나가야 했다.
“망할 놈들. 옷이라도 챙겨주든지.”
추웠다.
리에르는 끊임없이 움직였다. 잠시라도 멈추면 그들이 온다.
“후우, 하아.”
흰 입김이 단내가 풍기는 입안으로 올라온다. 배가 고팠다.
가방에 있는 열매 몇 개를 손에 쥐었다.
오도독, 오독.
걸으면서 뭔가를 씹으니 체력이 회복되는 느낌이었다.
지금은 몸 상태가 영 아니었다. 지독한 고문을 받았고, 몸에 있던 마력이 싹 뽑혀 나갔다.
뱃속이 텅 빈 것 같은 허전함이 있었다.
오도독.
식량은 아껴 먹어야 삼일 치.
하지만 설원을 걸어 넘으려면 적어도 일주일은 걸린다.
오독.
리에르는 씹던 것을 그대로 삼켰다. 아깝지만 어쩔 수 없었다.
갑자기 지독한 구린내가 주변에서 풍겨왔다.
리에르는 힐트에 손을 가져다 댔다. 서늘한 살기가 풍겨 온다 싶더니, 눈 속에서 갑자기 시커먼 인영이 튀어나왔다.
챙, 채앵!
검과 검이 맞부딪치며 굉음이 일었다. 눈 바닥에서 대기하고 있던 암살자가 검을 찔러 들어온다.
리에르는 한발 물러서며 검을 밀었다. 다른 한 녀석이 그사이 옆구리를 찌르고 들어왔다.
다시 한 걸음 물러서며 검을 횡으로 쳐내며 자세를 가다듬는다. 하지만 이 모든 것이 노림수였다.
뒤쪽의 눈 바닥에서도 흰옷을 입은 암살자가 튀어나왔다. 그들은 검 대신 채찍을 휘둘렀다.
뱀의 혓바닥 같은 날렵한 채찍 두 개가 동시에 날아들었다. 부지불식간에 리에르는 오른팔과 왼쪽 다리를 붙잡혔다.
채찍에 감겨 그가 멈춘 사이 앞에 있는 암살자 둘이 검을 동시에 찔러 들어왔다.
리에르는 검의 위치를 오른손에서 왼손으로 바꿨다. 매끄럽게 원을 그리며 이동하는 검을 보고 암살자의 동공이 크게 열어졌다.
푸쉭!
리에르는 채찍으로 상대의 검을 막았다. 그와 동시에 자신의 검으로 상대의 가슴을 찔렀다.
“컥!”
암살자가 핏물을 왈칵 토해내며 넘어진다.
오른팔이 자유로워지자 리에르는 검의 위치를 다시 바꿔서 다리에 달라붙은 채찍을 잘라냈다.
그 사이 목을 향해 검이 횡으로 그어져 온다.
리에르는 피하는 것과 동시에 앞차기로 상대의 복부를 걷어찼다. 눈밭을 뒹구는 암살자의 상태를 확인하지 않고 바로 뒤로 반전한다.
역시나 놈들도 칼을 뽑아 들고 공격했다.
푸쉭!
리에르의 어깨에 뜨거운 기운이 스치고 지나갔다.
거리를 재고 완벽하게 피했다고 생각했는데, 눈보라 때문에 어긋났다.
잘 훈련된 암살자들이었다.
놈들은 거의 동시에 양옆에서 공격해 들어왔다. 뒤로 물러선다.
공격을 밀어내고, 받아친다. 횡으로, 종으로. 계속 눈보라 속에서 궤적을 그리며 검이 피를 찾아다닌다.
1식 제로.
리에르는 상대의 검을 받아 그대로 호선을 그린 뒤에 튕겨냈다.
“큭!”
튕긴 칼이 아군의 옆을 찌른다. 예상치 못하게 공격받은 한 녀석이 움찔했다.
그사이를 놓치지 않고 리에르는 놈을 베었다.
푸쉭!
핏물이 설원에 펼쳐졌다. 아군에게 칼을 뻗어 당황한 암살자도 곧 리에르의 일격에 목숨을 잃었다.
“후우.”
리에르는 호흡을 다듬었다.
그때 갑자기 다리에서 통증이 느껴졌다. 그는 고통에 미간을 찌푸리며 뒤도 보지 않고 검을 휘둘렀다.
푸쉿!
흰 설원에 붉은 혈화가 꽃피워졌다.
리에르는 발목에 꽂힌 단도를 뽑아냈다.
“읍.”
통증 때문에 저절로 입술이 깨물어졌다. 리에르는 사체의 로브 하나를 벗겨서 입었다.
흰색이니 나름 보호색이 될 수 있었다. 다른 옷가지는 잘라서 발목의 상처에 매듭을 지었다.
혹시나 상처 치료약이 있을까 싶어 리에르는 놈들의 주머니를 뒤졌다. 하지만 없었다.
암살자는 임무에 실패하면 스스로 죽음을 선택한다. 애초에 상비약 같은 것을 남길 리 만무했다.
리에르는 다리를 끌면서 다시 걸었다. 하필이면 다리를 다치는 바람에 이동 속도가 더뎌지게 생겼다.
첫 전투부터 이 꼴이니 앞으로가 험난할 것은 분명했다.
역시나 그의 생각대로 전투는 몇 차례 더 벌어졌다. 어디의 도둑 길드인지는 모르나 참을성들이 대단했다.
베고 베었다.
리에르는 시체를 하나둘씩 쌓아가면서 계속 앞으로 걸었다.
밤이 찾아왔다.
설원의 밤은 더욱 차가웠다.
자야 한다.
리에르는 나무 하나를 골라 올라갔다. 그리고 자신의 몸을 나무에 묶었다.
혹시나 자다가 떨어지는 사태를 대비하기 위해서다. 그렇다고 바닥에서 잘 수는 없었다.
‘나 여기서 자고 있으니 죽여주시오.’라고 말하는 것과 다른 바 없으니까.
리에르는 망토를 담요 삼아서 몸을 꼭 웅크리고 나무에서 잠들었다. 몸이 계속 떨렸지만, 노숙에 익숙해진 몸은 그마저도 이겨내는 듯싶었다.
눈을 감으니 몸이 따뜻해지고 마음이 편안해지는 것 같았다.
‘리엘, 얼른 식사하러 내려오렴.’
어머니의 자상한 목소리가 들리는 듯했다.
휘익!
날카로운 파공음에 리에르는 두 눈을 번쩍 떴다. 그대로 몸을 기울여 낮췄다. 머리가 있었던 곳으로 화살이 지나갔다.
불화살이었다.
“적혈의 악마가 저기 있다!”
상금을 노리는 헌터들이 파티를 맺은 상태였다.
리에르는 서둘러 밧줄을 풀었다. 밧줄을 회수할 생각도 못 하고 그는 옆의 나무를 향해 뛰어올랐다.
후두둑, 후둑!
리에르가 있던 곳으로 불화살이 박혀 들어갔다.
모든 공격이 불화살인 것은 아니었다. 어디까지나 불은 사람들에게 신호의 수단으로 이용될 뿐이었다.
“저기다!”
“저놈 목을 따면 우리도 이 생활 청산이다!”
“내 노후연금이 도망치잖나!”
헌터들은 낄낄거리며 리에르를 향해 석궁을 연신 날려댔다.
“큭!”
리에르의 어깨에 볼트 하나가 박혀 들어갔다.
그는 통증을 이기기 위해 입술을 물어뜯었다. 그리고 다른 나무를 향해 힘껏 손을 뻗었다.
하지만 다친 어깨 덕분에 팔이 제대로 움직이지 못했다. 아슬아슬하게 나뭇가지를 놓쳤다.
그대로 리에르는 바닥으로 추락했다.
“열매가 떨어졌잖나!”
“와하하! 뭔 대륙 최강의 괴물이니 뭐니 하더니 별것도 없잖아?”
헌터들은 이제 다 잡은 먹이처럼 리에르를 에워싸면서 포진했다.
그가 어디로 떨어졌는지 알고 있으니, 빠져나갈 구멍 없이 둘러싸면 끝나는 이야기였다.
“후우, 하아.”
리에르는 호흡을 가다듬었다. 조금이나마 눈을 붙인 덕분에 소량의 마력이 되돌아왔다. 그는 눈을 지그시 감았다.
아직 마력을 느끼는 재능은 없어지지 않았다.
오로지 리에르에게만 있는 재능이었기 때문이다.
검술 역시 마찬가지였다. 격투 역시.
주변을 에워싼 적의가 느껴진다. 공기마저 리에르를 조여 왔다. 어둠 속에 보일 리 없는 것들이 보인다.
인간의 몸에서 나오는 열기가 느껴진다. 그리고 몇 명인지 추정되기 시작했다.
리에르는 여미었던 눈을 떴다.