Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (117)
레필리아 레소드-117화(117/398)
레필리아 레소드 117화
북으로(2)
레필리아 레소드, 3식 검진(劍陣).
팽창되었던 공기가 터져 나간다. 리에르는 그와 동시에 제자리에서 뛰쳐나갔다.
부욱!
한 놈의 목을 베었다.
“끄아악!”
끔찍한 비명이 대지를 두들긴다.
“이, 씨X 새끼! 아직 안 뒤지고!”
쉬릭, 쉭!
화살과 볼트가 한데 뒤엉켜 날아든다.
리에르의 눈동자로 푸른 이채가 서려졌다. 지금 공간은 이제 리에르의 것이 되었다. 사람들의 움직임이 확실하게 느껴졌다.
화살의 방향도 전부 보였다. 마치 모든 것이 느려지고, 혼자서 빠르게 감기는 듯했다.
“뭐, 뭐야!”
“이놈! 다친 몸으로 어떻게!”
헌터들의 당혹스러운 비명이 울린다.
하나둘씩 핏물을 뿌리면서 목을 떨어뜨렸다. 자꾸 줄어만 가는 아군을 보고 헌터들이 그제야 겁을 먹고 도망치기 시작했다.
“귀, 귀신이다!”
“으아악! X발, X발!”
리에르는 이제 마력이 꺼지는 것을 느꼈다. 주변에 있는 것은 이제 시체뿐이었다.
“아파…….”
리에르는 나지막하게 중얼거렸다. 그의 검이 운명했다. 너무 요령 없이 휘두른 덕분일지도 몰랐다.
리에르는 박살 난 검을 버리고 시체를 뒤졌다.
그나마 날 상태가 좋은 검 두 자루를 챙기고, 석궁과 볼트 다발을 챙겼다.
전투가 끝나자 몸 곳곳에 통증이 느껴졌다.
리에르는 교단에서 배운 대로 피를 지혈시키는 응급조치를 하고서 다시 걸음을 움직였다.
그 뒤로도 전투는 반복되었다. 이제는 씹던 식량도 다 떨어져서 먹을 것도 없었다.
설원은 마치 리에르를 위해 준비된 무덤과도 같았다. 그의 죽음을 바라는 동물들의 까만 눈동자가 쏘아 본다.
그것을 보고 리에르는 입꼬리를 올렸다.
죽을 생각은 없다.
다시 한 걸음, 또다시 한 걸음 앞으로 걸어갔다.
여기서 살아남고, 또 살아남아 에레사를 한 번만이라도 만나고 죽고 싶었다.
몇 개의 길드와 싸웠다.
백여 명의 용병과 싸웠다.
리에르는 철저하게 말라 죽고 있었다.
처음에는 일방적인 사냥이 될 거로 생각했다. 하지만 벌써 적혈의 악마는 오 일째 잡히지 않고 있었다.
오히려 그를 잡으러 갔던 사냥꾼들만 전부 주검이 되어 돌아왔다.
‘아직 한참 남았다.’
리에르는 펼쳤던 지도를 힘없이 덮었다. 수분은 눈으로 보충했다. 배고픔은 나무껍질이나 뿌리로 해결했다.
퀭한 두 눈에 보이는 것은 피로 얼룩진 자국뿐이었다.
‘난 무엇을 위해…….’
벌써 치명적인 상처를 많이 입었다. 붕대를 감아 지혈하는 것도 한계가 있었다.
제대로 먹지도 자지도 못한 상태에서 계속 끈질기게 버텼다.
‘에레사…….’
리에르는 금발 머리의 사랑스러운 여성을 떠올렸다. 이제는 그녀를 본다는 것이 불가능한 일임을 알고 있었다.
자신은 여기서 살아나갈 수 없다.
“크…….”
리에르는 입꼬리가 뒤틀렸다. 많은 사람을 죽인 주제에 자신은 살려고 하는 이기적인 감정이 역겨웠다.
“저기다!”
얼마 전부터 제법 강한 녀석들이 공격하기 시작했다.
리에르는 다시 적이 몰려오는 것을 보고 천천히 자리에서 일어났다. 그리고 힘없이 검을 말아 쥐었다.
후우, 하아.
호흡을 가다듬는다. 온통 백색으로 물든 아름다운 세상에 눈이 아릴 것처럼 맑음을 느꼈다.
아직은 살아 있었다.
그리고 그가 살아 있는 것을 용납하지 않는 전사들이 목숨을 던져서 악을 벌하려 하고 있었다.
다시 한번 지옥 같은 전투가 끝났다.
“후우, 후우…….”
리에르는 천천히 눈밭에서 일어났다. 하지만 곧 몸의 균형을 잃고 모래성처럼 허물어졌다.
몸에서 빠져나가는 피만큼이나 몸이 쇠해 있었다.
“이제 끝이군…….”
리에르는 그렇게 중얼거렸다.
이번에 공격한 전사들은 무지막지하게 강했다. 자신이 정상인 상태에서 싸웠어도 위험했다.
오히려 운이 좋았던 것은 리에르였다. 이들도 리에르를 수색하느라 지쳐 있던 상태였다. 그래서 겨우겨우 운 좋게 이길 수 있었다.
하지만 그 운도 이제는 바닥을 드러냈다.
리에르의 머리에서 붉은 혈화가 꽃피우기 시작했다.
하얀 설원의 바닥을 전염시키듯 멈추지 않고 주변에 뿌리를 내렸다.
가쁘게 숨을 내쉬며 그는 가늘게 눈을 떴다.
눈보라에 몸이 덮이고 있었다.
죽음. 그것이 떠올랐다.
‘차라리 다행일지도.’
리에르는 나지막하게 중얼거렸다. 그의 눈꺼풀이 무거운 추를 단 것처럼 내려가기 시작했다.
‘살아남으렴.’
리에르의 심장이 다시금 뛰기 시작했다.
‘유트, 파에트, 네 아버지는 우리 교단에 위협적인 영웅들이야.’
리에르의 흐릿한 정신이 다시 돌아왔다.
‘우리는 그들을 포섭해 보겠지만…….’
녹색 머리카락의 여성이 요염하게 웃어 보였다.
‘안 된다면 전부 죽일 테니까.’
리에르가 눈을 떴다. 입술을 깨물고 얼어붙은 몸을 움직였다. 손가락 끝에서부터 의식을 집중해서 발버둥 쳤다.
‘나에게 복수 하고 싶다면 살아남아서 발버둥 쳐봐. 포스를 잃은 네가 얼마나 싸울진 모르지만.’
리에르는 자리에서 일어났다. 입술을 앙다물고 다시 비틀거리는 걸음으로 걸어 나갔다.
교단이 큰 피해를 보았다고는 하지만, 아직 숨겨진 힘이 많았다. 그들이 마음먹는다면 얼마든지 자신의 소중한 사람들을 위협할 수 있었다.
그때 리에르는 또 다른 암살자가 오는 것이 보였다.
아니, 암살자가 아니었다. 이번에는 아예 자신의 모습을 드러내놓고 오고 있었다.
리에르는 지친 눈동자로 그를 바라봤다. 그냥 다른 곳으로 가주길 바라지만, 정확히 자신을 향해 걸어오고 있었다.
‘강한 놈이다.’
리에르는 상대가 걸어오는 모습을 보고 긴장했다. 지금까지 덤볐던 녀석들은 전부 애교로 느껴질 정도였다.
훈련에 훈련을 거듭하고, 암살자로 살아왔던 리에르는 상대의 강함을 확실히 느꼈다.
‘죽는다.’
리에르는 다시 한번 죽음을 느꼈다. 이길 수 없는 상대지만, 쉽게 목을 내어줄 생각은 없었다.
설원에 어울리는 은발의 머리카락. 그를 보니 리에르는 유트가 떠올랐다.
‘유트?’
리에르는 그 이름을 떠올리는 순간 앞에 다가오는 남자가 왠지 낯익다고 느꼈다.
낯익은 정도가 아니었다.
점점 가까이 다가올수록 그의 얼굴이 뚜렷하게 보였다.
여성이라면 누구나 한 번쯤은 환상처럼 상상해 본 조각 같은 얼굴이 저기에 있었다.
아름답게 생긴 귀공자의 에메랄드빛 눈동자가 리에르를 향했다. 그의 눈동자는 적대적이지 않았다.
오히려 온화했고, 안타까운 듯이 보였다.
‘설마…….’
리에르의 눈가가 축축해지기 시작했다. 더는 말라붙어 나올 것 같지 않았던 눈물이었다.
신기루라고 생각했다. 여기에 유트가 있을 리 없다.
하지만 지금 눈앞에는 성장을 끝낸 유트 로사리오가 보였다.
리에르는 눈밭을 향해 추락했다. 의식이 뚝, 끊어지고 사방에 어둠으로 가득했다.
앞으로 고꾸라지는 그를 향해 은발의 청년이 달려왔다. 그리고 부축하면서 소리쳤다.
“리엘……!”
유트의 목소리였다. 오랜만에 들어서 그런지 몰라도 이전보다 허스키해진 것 같았다.
“정신 차려, 리엘!”
비록 환상일지라도, 혹은 꿈일지라도. 친구를 만난 것만으로도 만족스러웠다.
리에르는 그렇게 눈을 감았다.
* * *
어두컴컴한 공간 속과는 또 다른 이질적인 풍경이었다.
째엑, 짹. 하는 낯선 새의 지저귐이 들려왔다.
청년의 바싹 말라붙은 입안은 숨을 들이켜기조차 무겁고 힘겨웠다. 창문틀 사이로 일렁이는 바람에 커튼이 햇볕을 가렸다가, 펼쳤다가 했다.
청년은 덕분에 흐린 시선이 더 힘겨워졌다.
지독한 통증은 익숙했다. 하지만 끊어질 듯한 배고픔은 참기 힘들었다. 청년은 나직이 신음을 내뱉었다.
낯선 집안 풍경에 청년은 어떻게 된 상황인지 알고 싶어서 힘겹게 목을 움직였다.
이윽고 청년의 시야 안으로 낯익은 남자가 보였다.
머리와 어깨에 붕대를 감은 채 침대에 누워 있는 청년. 눈이 아릴 것같이 탐스러운 은발.
누군지 몰라볼 리가 없었다.
청년은 자신이 누워 있는 침대에서 일어났다. 좀 더 자세히 그를 보고 싶었다.
덕분에 찾아오는 몸 안의 고통은 손가락 하나 움직이는 것도 포기하고 싶어졌다.
하지만 그렇게 보고 싶었던 친구의 얼굴이 눈앞에 있었다.
살아남기 위해 적과 싸우고, 결국은 쓰러졌을 때, 자신을 향해 걸어오던 그의 모습이 떠올랐다.
그 은발의 사신이 자신을 부축하고 죽음으로 뒤덮인 눈밭을 내려왔다.
끊어진 기억들이 부분적으로 떠올랐다.
유트가 계속 싸웠다. 적혈의 악마를 사냥하기 위한 사냥개들이 덤벼들었다.
그는 자신의 친구를 살리기 위해 싸웠다. 그리고 다 죽어가던 친구를 안전한 곳으로 이동하는 것까지 성공했다.
청년은 그 모든 것이 허상이라고 생각했다. 하지만 지금 눈앞에 닥친 유트의 얼굴이 보였다.
아니, 청년은 지금 눈앞에 보이는 현실도 꿈일지 모른다고 생각했다.
하지만 지금 분명히 눈 안에 그려지는 모습은 친구 유트가 맞았다.
끝없이 전해지는 몸 안의 통증은 청년이 살아 있음을 말했다.
청년은 유트가 자신을 위해 목숨을 걸었던 것이 떠올랐다. 청년의 메마른 눈가 사이에서 왈칵, 눈물이 쏟아져 내렸다.
자신은 죄인으로서 살아가고 있었다.
모두의 오해를 등에 업고, 모두의 증오를 가슴에 품고 살아가야 했다. 이런 상황 속에서도 자신에게 손을 내미는 유트가 고마웠다.
청년은 천천히 팔뚝으로 침대 바닥을 비집고 일어났다. 살갗이 찢어지는 듯한 통증에 비명이 튀어나올 뻔했다.
하지만 친구가 누워 있는 곳에서 시선을 떼지 못했다.
청년이 혼자서 몸을 뒤틀어 대고 있을 때 끼이익, 문을 여는 소리가 들려왔다.
밝은 햇볕이 방 내부를 밝게 물들였다.
청년은 갑자기 문이 열리자 자신도 모르게 경계심이 튀어나왔다. 그는 평소 머리맡에 검을 두던 버릇 때문에 손을 들어 올렸다.
하지만 그곳엔 검이 존재하지 않았다. 그저 하얀 천으로 둘러싸인 푹신한 깃털 베개만 만져질 뿐.
청년의 시야 안으로 아침 햇살을 등진 소녀가 들어오는 것이 보였다.
유트와 똑같은 은발의 머리카락, 그리고 토끼를 연상시키던 붉은 홍채를 가진 소녀는 청년이 일어나 있는 것을 보고 흠칫, 놀라고 있었다.
청년은 눈앞에 서 있는 은발의 여성이 낯설지 않다는 것을 깨닫고, 예전 기억들을 더듬기 시작하였다.
유트와 같은 은발 머리를 가진 사람이라면 청년의 기억 속에선 단 한 명밖에 없었다.
유트의 여동생 유이 페브리안.
어린 시절 무던히도 사이가 좋지 않았고 매일 같이 뒤엉켜 싸우던 성격 나쁜 녀석.
물의 알갱이를 베어낸 듯이 은발. 아름다운 긴 머리카락은 폭포수처럼 얇은 허리를 감싼다. 치마단 끝이 간질이는 매끄러운 다리는 뭇 남성의 시선을 도둑질하기에 충분했다.
“일어났네?”
어색한 침묵을 깬 것은 유이였다.
그녀는 처음에 놀라던 얼굴은 온데간데없이 사라졌었다. 대신 사무적인 표정을 유지하려 노력했다.
하지만 어린 시절 치켜 올라간 눈매는 청년이 기억하는 그대로였다.
“혹시 충혈 눈ㅇ…….”
청년은 예전 호칭으로 지인을 확인하려 했다.
퍽!
번개처럼 날아 들은 쟁반이 청년의 콧잔등으로 날아들었다.
절대로 보지 못할 줄 알았던 그리운 얼굴들이었다.
평소 청년의 성격이라면 이런 일들을 겪을 필요가 없었다. 오랜만에 따뜻한 이불을 덮은 덕에 경계심이 풀려 버린 걸지도 몰랐다.
“내 이름 몰라?”
“유…… 이, 로사…… 리오.”
청년은 말하기도 힘든 몸이었다. 입술은 말라비틀어진 나무처럼 건조했다. 손가락은 지점토를 갖다 붙인 듯 무감각했다.
스스로 원하지는 않았지만, 청년은 대륙에서 손꼽히는 강자였다.
아니, 최강이라고 단언해도 좋았다. 그는 누구도 대적할 수 없을 힘을 지닌 적이 있었다.