Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (133)
레필리아 레소드-133화(133/398)
레필리아 레소드 133화
광전사 사냥(1)
리에르는 일단 눈앞의 일을 해결하고 싶었다.
그는 이미 마음의 결정을 거의 내린 상태였다.
유트 남매를 떠나는 것 이외의 선택지는 없었다. 자신이란 존재는 그들에게 피해를 줄 수밖에 없었다.
마지막으로 유트 남매의 건강한 모습을 봤으니 여한은 없었다. 보고 싶은 얼굴은 너무나 많았다.
어머니, 아버지 그리고 항상 자신의 우상이었던 파엘 형. 아련하게 가슴을 적셔주는 첫사랑 에레사.
하지만 그들을 만난단 것은 욕심에 불과했다.
자신을 이용한 교단과의 결판을 내야만 했다. 그것이 죽음이라는 절망밖에 없다 하더라도 그 이외의 것은 상상할 수 없다.
“그래, 이걸로 된 거야.”
리에르는 가슴속으로 뇌까리며 걸음을 시작했다.
전방 자경단을 뒤따르는 후방 지원 자경단은 약 열 명 정도로 이루어져 있었다.
유이는 리에르와 유트의 심정을 아는지 모르는지, 뾰로통해졌던 기분이 씻은 듯 사라졌다.
걸을 때마다 허벅지를 스치는 치맛자락. 뒤로 묶은 머리카락이 출렁거리는 감촉.
한 발, 한 발 내디딜 때마다 작은 온기를 품은 아기 새가 떨어지지 않으려고 날갯짓을 하는 것이 느껴졌다.
유이는 아기 새를 보려고 위로 힐끔힐끔 올려다보았다. 하지만 아기 새와 눈을 마주칠 순 없었다.
그래서 유이는 손을 뻗었다. 아기 새는 붙잡히지 않으려는 듯 유이의 손가락을 피해서 고개를 숙이고, 종종걸음으로 회피하며 버텼다.
만져서 눈앞에서 보고 싶은 아쉬움은 산과 같았다. 하지만 아기 새는 절대 붙잡히지 않았다.
결국, 유이는 잠시 포기 상태에 놓였다.
유이는 혼자 모르는 사람들과 걸으니 어색함이 느껴졌다. 일행과 떨어지니 불안하지 않은 것은 아니었으나, 어제와 같은 말을 듣고도 리에르의 옆에 있는 것이 싫었다.
동생 같은 여자. 싫은 말은 아니었다. 오히려 내심 고마워해야 할 말인데 괜스레 기분이 나빴었다.
단순 바보인 리에르가 어렸을 적부터 에레사를 좋아하고, 그녀만 눈으로 좇던 것은 잘 알고 있었다.
그래서 에레사에게 넋을 놓고 있는 리에르에게 심술을 부리느라 그의 정강이를 걷어차기도 자주 하였다.
딱히 에레사와 닮고 싶어서 기르게 된 머리카락은 아니었다.
선머슴 같은 짧은 머리카락에서 긴 머리카락으로 바뀌었다.
그녀가 여성스러워지자 주변 사람들의 시선과 대우가 달라졌다.
딱히 리에르에게 관심을 받을 생각은 없었다. 어차피 주변의 남자들은 성숙해진 그녀에게 모여들었으니까.
관심 없는 자기 자랑을 늘어놓는 남자들의 이야기를 듣는 것도 어느새 익숙해졌다.
한 귀로 듣고 한 귀로 흘리면 그만이니까.
어차피 자신은 에레사처럼 여성스럽고, 자상한 사람이 될 수 없었다. 유이는 자신이 고집스럽고 괴팍한 여자애라는 것을 알고 있었다.
아침에 일어나서까지 우울한 기분이었다.
하지만 리에르가 만들어준 아기 새를 보고 짜증스러운 기분이 말씀하게 풀렸다.
이유는 잘 몰랐다.
그저 머리 위에 무언가가 온기를 품었기 때문에 기분이 좋았을 수도 있었다.
자경단 지원 부대는 점점 깊은 숲 안으로 들어섰다.
얼마나 시간이 흘렀을까. 유이는 문득 앞서간 선두부대와는 다른 길로 가고 있음을 느꼈다.
방향을 잘못 가고 있음에도 같이 가는 자경단들은 아무도 그에 대한 말들이 없었다. 이상한 마음에 유이가 그들에게 질문하였다.
“선두부대는 다른 쪽으로 가지 않았나요?”
시커먼 피부에 두꺼운 입술을 가진 남자가 홱 고개를 돌려 보였다. 유이는 험상궂은 남자의 얼굴을 보자 자신도 모르게 움찔하였다.
유이는 본대의 리더 격인 남자를 비롯하여 하나 같이 험상궂고 희한하게 생긴 남자들에게 둘러싸여 있었다.
유이는 새삼스럽게 생각했다.
이 사람들의 몰골을 보고 있으니 리에르가 얼마나 잘생긴 얼굴인지 깨달았다.
“우리는 이쪽으로 간다.”
“왜요?”
이유는 말해주지 않고 계속 길을 걷는 상대에게 유이는 되물었다.
그랬더니 주변에 있는 자경단은 하나둘씩 낄낄거리는 웃음을 짓기 시작하였다.
이상한 분위기를 느끼고 유이가 경계할 때 한 녀석이 누런 이를 드러내며 음흉하게 웃으며 말했다.
“예쁜이는 그냥 오빠들만 잘 따라다니면 돼요.”
유이의 고운 미간이 찌푸려졌다.
마을 안에서 가식적이라고 말할 수 있을 정도로 선량한 웃음을 짓던 사람들이 묘하게 이질적으로 바뀌었다.
유이의 불안함을 느꼈을까. 푸른 아기 새는 조그만 날개를 위협적으로 펄럭거렸다.
열 명의 자경단들은 하나같이 기분 나쁜 비웃음을 이죽거렸다.
“상품이라 건들지도 못 하겠고 이거 뭐.”
“저 불안한 표정 봐봐. 아, 내 배 밑에 깔아보고 싶네.”
“살 뒤룩거리는 마을 년들만 보다가, 이런 걸 보니 사타구니 근질거려 못 살겠네.”
갑자기 태도가 급변한 마을 사람, 아니, 도적들을 보고서 유이는 활을 빼내려고 하였다.
그때 누군가 갑자기 뒤에서 유이의 양쪽 팔을 움켜잡으며 음흉하게 웃어 보였다.
“어이쿠, 자네들이 놀리니까 이 예쁜 아가씨가 겁먹어서 활을 들잖여.”
“그려? 내 아랫도리 화살 맛 좀 보여줘야겠네, 버릇 좀 고쳐주려면.”
“아야, 나중에 갖다 팔 때 처녀 아니면 상품 가격 떨어져.”
“형님도 참. 요새 애들이 처녀가 어딨수? 야도 얼굴이 반반하고 몸뚱이 물오른 거 보면 남자 맛 좀 봤을 거 같은디.”
유이는 뒤에서 손을 잡아챈 남성에게서 벗어나려 했지만, 힘으로 당해내질 못했다.
양쪽 팔을 붙잡힌 채 몸을 뒤트는 유이를 향하는 음흉한 눈길들.
그것들은 차가운 뱀처럼 갸름한 목선과 살짝 드러난 가슴 언저리를 훑는다.
“형님, 은발은 어차피 희귀해서 비싸게 팔릴 건데 우리가 먼저 맛 좀 봐도 되지 않겠수?”
군침을 다시며 모인 남성들. 계속 참았던 욕정을 더는 참아낼 필요가 없었는지 노골적으로 유이의 몸 곳곳을 훔쳐보았다.
유이는 그들의 시선을 한 몸에 받고서 인상을 찌푸렸다. 다시 힘을 주어 빠져나오려 했지만, 어찌나 힘이 센지 팔목만 부러질 것처럼 느껴졌다.
상대에게는 유이의 가냘픈 반항이 그저 귀여운 앙탈로밖에 보이지 않았다.
“당신들 미쳤어?”
유이는 최대한 위협적으로 사내들을 노려보았다.
“어차피 너희 일행은 괴물 잡는 데 쓰고 버릴 녀석이었거든. 네 오빠는 잘나가는 영주니 힘줄을 끊고 혀를 잘라서 복수 따윈 꿈도 못 꾸게 만들어 팔면 되고. 너랑 검은 머리는 욕구불만인 귀족 나으리들에게 팔면 돈이 될 것 같고.”
“당신들……!”
유이는 그제야 리에르가 조심하라고 말했던 것이 뭔지 깨달았다.
이상하다고 생각하지 않는 것은 아니었다. 그래도 설마하니 마을 전체가 도적들이란 것은 상상도 가지 않았다.
“당신들 이러고도 무사할 줄 알아?”
유이는 표독스럽게 외쳤다. 하지만 무서울 것 없는 그들은 유이의 말을 따라 하면서 비아냥거렸다.
“네 일행은 어차피 괴물에게 뒈지든, 우리 쪽에 뒈지든 할 거고. 일단 갖다 팔기 전에 좀 온순하게 만들어 줘야겠어.”
후방부대에 리더 격인 남자는 누런 이를 드러내며 자신의 바지 끈을 풀어 내리기 시작했다.
유이는 자신을 붙잡은 손길에서 벗어나려 했다. 하지만 근력의 차이로 인해 무의미한 발버둥에 불과했다.
“아이고, 요 살결 좀 봐.”
유이를 잡아 누르고 있는 사내는 이죽거리며 얼굴을 들이댔다.
유이의 굳게 다물어진 입술 위로 보이는 표독한 시선.
그들은 잘 알고 있었다. 처음엔 지금의 유이처럼 반항하고 발버둥 치곤 하지만 한차례 폭풍이 지나가면 더 이상 잃을 것이 없기에 저항도 하지 않는다.
사내들은 유이의 표정이 어떻게 뒤바뀔지 기대하며 웃어 보였다.
그들에게 있어서 상품의 태도 변화와 감정 변화를 지켜보는 것은 끊을 수 없는 쾌락이었다.
하지만 그들에게 예상치 못한 일이 발생했다.
푸른 아기 새가 번개처럼 날아서 유이를 붙잡고 있는 남자의 손등을 쪼았다.
“이, 이게 뭐야!”
남자는 갑자기 파란 아기 새가 손등을 물어뜯자 고통스러워했다. 살갗이 찢어지고 혈관이 찢겨 핏방울이 튀었다.
순간적으로 자신을 붙잡았던 손이 풀리자 유이는 뒤로 거리를 벌렸다. 그와 동시에 번개처럼 빠른 손놀림으로 활과 화살을 꺼내 들었다.
“이년이!”
도망치려는 유이를 붙잡기 위해 한 사내가 양손을 벌리고 달려들었다.
유이는 활을 쏠 시간도 없었기에 손에 들었던 화살촉을 뻗어 사내의 가슴을 찔렀다.
두 번째 비명이 터지자 사내들은 일제히 달려들었다.
유이는 튕기듯이 뒤로 뛰면서 활시위를 당겨 들고 화살촉을 끼워 넣었다.
피릭!
날카로운 파공음과 동시에 한 남자의 얼굴 안면으로 화살이 적중하였다.
순식간에 사방에 피가 튀었다. 피를 보자 유이의 안색이 파리해졌다. 몸이 떨려왔다.
트라우마는 이런 순간에도 그녀를 괴롭혔다. 피만 보면 전신이 굳어지고 정신이 불안정해졌다.
하지만 유이는 순식간에 지근거리까지 다가온 세 명의 산적들을 보고 억지로 몸을 움직였다. 몸이 굳어진 그녀는 반응이 늦고 말았다.
몽둥이가 날아들었다.
유이가 자신도 모르게 질끈 눈을 감아버렸다.
그때 아기 새가 날아들어 몽둥이와 맞닥뜨렸다.
퍼걱!
어처구니없게도 몽둥이가 박살이 났다.
투명한 아기 새가 유이의 앞을 가로막으며 위협적으로 식식거렸다.
유이는 순간적으로 정신을 다시 차렸다. 뒤로 회피하면서 활시위를 겨누었다. 발을 땅에 디디지 않아도 얼마든지 활을 사용할 수 있었다.
검으로 남자를 이기지 못한다면 그 이외의 것을 연마해서 자신을 지켜낸다.
유이의 가느다란 손가락이 활시위를 힘껏 당겼다가 튕겼다.
파공음이 일어났다.
화살은 이번에도 정확히 사내 하나의 머리통을 관통하고 허공에 피를 뿌려냈다.
추운 날씨 덕분에 핏물에서 허연 김이 쏟아져 나왔다.
머리가 마비될 것 같았다. 당장에라도 기절할 것 같았다. 하지만 지금 이 순간 왜인지 모르겠지만 리에르의 얼굴이 떠올랐다.
유이는 입술을 꾹 깨물고서 손의 떨림을 진정시키려 노력했다.
주변에 적들이 그녀의 시선 안으로 들어왔다.
그와 동시에 조그만 아기 새가 구구, 성난 소리로 울어대면서 유이 주변을 날아다녔다.
유이는 상황에 맞지도 않는 웃음이 나왔다. 리에르가 만들어낸 마법이라서 성향마저 그와 똑같은 것일까?
왠지 저 모습을 보니 긴장이 풀리고, 몸의 떨림이 잦아드는 느낌이었다.
시체들을 보고 주저앉아 떨고 있을 때 리에르가 손목을 잡던 기억이 떠올랐다.
그 온기가 새삼 다시 느껴졌다. 아직 남아 있는 것 같았다.
휘릭, 피이잉!
유이는 망설이지 않고 화살을 쏘아냈다. 하프의 현처럼 튕기는 활시위. 피아노의 건반처럼 울리는 파공음이 울려 퍼진다.
그것은 다가오는 적들의 몸을 관통하고 하나, 둘씩 눈앞에서 쓰러뜨린다.
생각지 못한 유이의 실력에 사내들은 당황했다. 겉보기엔 그저 가녀린 소녀일 뿐인데 쏘아내는 화살은 빈틈이 없었고, 빠르고 정확했다.
“멍청한 놈들!”
그들의 리더 격인 시커먼 사내가 커다란 몽둥이를 들고서 유이에게 달려들었다.
겨우 여자 한 명에게 열 여명의 사내들 절반이 쓰러졌다.
산적으로서의 프라이드가 있을까 싶지만, 자존심 상하는 일임에는 분명했다.
유이는 자신에게 달려드는 거구의 사내에게 화살을 날렸다.
피릭!
빠르게 파공음을 일으키며 날아드는 화살. 거구의 사내는 그것을 몽둥이로 쳐내면서 누런 이를 드러내 보였다.
당황한 유이가 다시 활시위를 겨누려 했다. 하지만 거구의 사내는 덩치에 비해 순발력도 뛰어났다. 순식간에 그녀의 코앞까지 당도한 사내는 몽둥이를 휘둘렀다.
유이는 다급하게 몸을 숙여 공격을 피해냈다. 하지만 사내는 그대로 그녀를 향해 발길질했다.