Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (137)
레필리아 레소드-137화(137/398)
레필리아 레소드 137화
광전사 사냥(5)
서로 적대하지 않아도 무기를 들었다면 싸워야 한다.
살기 위해선 적의 목을 쳐야 하고, 대화하기 위해선 상대를 무력하게 만들어야 했다.
그것이 리에르가 포스로서, 교단의 개로서 활동하면서 배운 것이었다.
자신도 모르게 거칠어졌던 숨을 가다듬으며 리에르는 검을 내려놓지 않았다. 광전사가 어떤 반응을 보일지, 어떤 행동을 할지 알 수가 없었다.
“흑흑, 아빠.”
유이가 나온 집에서 금발의 꼬마 아이가 콧물과 눈물로 뒤범벅된 얼굴로 튀어나왔다. 그러곤 광전사를 껴안으며 리에르를 향해 적의를 내보였다.
리에르는 다소 당황스러운 상황들 덕분에 머뭇거리기만 했다.
광전사는 처음 보았을 때의 난폭함은 보이지 않았다. 간헐적으로 나오는 그그극 하는 이상한 소음만 낼 뿐, 더 이상 전투를 할 분위기가 아니었다.
리에르를 더 당황스럽게 만든 것은 아이의 존재였다. 아이의 특이한 생김새. 그리고 해맑은 마나.
리에르에게 있어서 지금의 상황은 혼란스럽기만 했다.
리에르가 포스였던 시절. 즉, 교단에서 활동하던 때에 아르미안을 통해 들은 이야기가 있었다.
인간의 수명은 길어야 100년을 넘기기 힘들었다. 하지만 숲의 종족은 10배를 살 수 있었다.
그들은 긴 시간을 살기 때문에 인간보다 여유로웠고, 자애로웠으며, 지혜로웠다.
엘프는 자연과 공존하는 삶을 영위했다. 그로 인해 그들은 자연에게 강력한 축복을 얻었다.
또한, 그들은 긴 세월의 지혜 덕분에 본능적으로 앞일을 예지할 수 있는 능력을 갖추고 있었다. 그 특유의 예지로 그들은 지금껏 모든 전란의 업화를 회피해 왔다.
그리고 인간의 잔혹함을 알기에 그들은 교류를 끊고 깊은 차원 속에서 살아왔다.
즉, 이들을 보기란 하늘의 별 따기와 같다.
리에르는 눈앞에 있는 엘프를 보고서 잠시 할 말을 잃었다.
광전사를 끌어안은 꼬마 엘프는 눈물범벅이 되어 리에르를 쏘아보고 있었다. 그들의 뒤로 몸이 불편해 보이는 여성 엘프가 목발을 짚고서 다가왔다.
비록 다리는 절고 있었지만, 그녀가 가지고 있는 아름다움은 이 세상의 것이 아닌 것처럼 느껴졌다.
그녀의 슬픈 눈망울은 광전사를 향해 있었다.
리에르는 의외에 상황 덕분에 잠시 당황했다. 하지만 누군가의 설명을 들을 필요는 없었다.
광전사의 정체는 엘프다. 그는 지금 가족을 지키기 위해 싸우고 있었다.
리에르의 가치관으론 검을 든 상대와는 죽고 죽여야 한다.
상대를 죽일 각오를 했고, 상대에게 죽을 각오도 했다.
리에르는 피로 물든 눈으로 유이를 바라보았다.
유이 페브리안. 세상에서 가장 절친한 친구의 여동생. 항상 리에르를 향해 인상을 찌푸리며 시비를 걸어오던 은빛 머리 소녀.
어떻게 보면 세상에서 가장 친한 여성이기도 하였다. 그런 그녀마저도 피로 적셔진 리에르를 두려워하고 있었다. 리에르는 절로 입안이 쓰게 느껴졌다.
광전사는 그르륵 하는 소리와 함께 하얀 연기를 입에서 내뿜었다. 이미 죽은 존재니 할 수 있는 말 따위가 있을 리 없었다. 그렇기에 리에르는 그를 베려 하였고, 행동 불능으로 만들려 했다.
지금 이 순간도 광전사의 팔을 잘라내고 싶었다. 그래야만 저 수상한 검을 때놓을 수 있으니까.
유이는 허리를 감싸 안고서 걸어왔다. 다친 곳은 아직 통증이 심하게 느껴졌다.
그녀는 걷다가 작은 신음을 내뱉었다.
리에르는 그런 그녀를 부축해 주기 위해 발을 내디뎠다가 멈췄다.
그녀는 피를 두려워한다. 리에르는 죽인 사람들의 피로 인해서 붉게 칠해져 있었다.
지금의 그는 유이에게 있어 두려움의 대상일 수밖에 없다.
처음 포스를 경험했을 때 느꼈던 그 악몽. 고향의 사람들을 자신의 손으로 베어 넘기고, 잡아먹으며 느꼈던 그 촉감.
너무나 상상하기 싫고, 괴롭고, 두려운 기억이었다.
그때의 자신은 쾌락을 느끼고 있었다. 그리고 교단의 개로서 교단에 적대하는 존재들을 베어 넘겼었다. 그때도 역시나 희열을 느꼈었다.
그 희열이 머릿속을 달굴 때 드는 생각은 단 하나였다.
난 강하다. 난 죽음을 조종하는 자다.
소중한 단 하나의 목숨을 지키기 위해 오열하는 이들. 자신의 생을 착취당하지 않기 위해 저항하는 자들. 죽음을 무릅쓰고 자신의 모든 것을 드러내어 오는 이들.
못나고, 잘나고, 명예롭고, 아련하고, 고귀한 각각의 사람들.
그런 이들이 리에르에게 무릎을 꿇었다.
리에르는 큰 우월감을 느꼈다.
승리란 것은 리에르를 우월하게 만들었고, 존재해야 하는 이유를 만들었었다.
그러한 악몽은 전부 아르미안의 탓으로 몰았다. 그렇지 않고서는 제정신을 유지할 수 없었다.
모두 아르미안 때문이다.
리에르는 스스로를 비극의 주인공으로 치장했다.
하지만 알고 있었다.
유트 남매와 웃고 떠드는 것은 분명히 리에르 자신이었다. 하지만 리즈처럼 끝없는 목마름을 느끼며 피가 튀는 향연을 바라보는 것도 자신이었다.
아르미안의 저주로부터 해방된 지금, 설원에서의 끝없는 전투. 그것은 힘겹고, 고통스러운 삶에 대한 갈망이었다.
‘하지만 정말로 그랬던가?’
자신에게 다가오는 모든 존재에 대해서 피가 얼어붙은 검을 들어 베고, 또 베었다. 거친 숨을 헐떡이고 고통스러워하면서도 리에르는 얼음 빙판에 비친 자신의 얼굴을 보았다.
자신은 목숨이 오락가락하는 순간에도 웃고 있었다.
처음부터 리에르의 본성은 학살자로 정해져 있었다. 그것을 억지로 바꾼 것은 아르빈트 부부일 뿐이었다.
유이가 리에르에게 걸어왔다. 리에르는 자신도 모르게 뒷걸음질 쳤다.
‘왜 이제야 깨달은 것일까?’
조금 전 마을 사람들을 적대하였을 때에도, 꼭 죽일 필요까진 없었을지도 몰랐다.
무기를 쥘 수 없도록 손목만 베던지, 압도적인 힘으로 눌러 버리는 거로 끝낼 수 있었다.
하지만 리에르는 그런 인도적인 방법 대신에 눈앞에 있는 모든 인간을 죽였다.
도망치는 도적들. 살려달라고 비는 도적들.
눈물과 오줌을 지리며 일어서지도 못하는 사람까지.
단 한 명도 남김없이 죽였다.
‘유이를 찾는 것과 학살하는 것. 그때 내가 가장 우선시했던 것은 무엇이었을까?’
지금 광전사와 전투를 치르면서 리에르는 유이를 구한다는 생각보단 눈앞의 적을 벤다는 생각만 했다.
정말 유이를 구하고자 했다면 광전사와 전투 이전에 유이의 행방부터 쫓았을 것이다.
자신도 몰랐던 자신. 포스를 소실한 자신은 이미 삶과 죽음을 즐기고 있었다.
항상 스스럼없이 대했던 유이마저 두려워하자 리에르는 복잡한 심경이 되었다.
광전사는 아직도 헬름 안에서 붉은 광채를 뿜어내고 있었다. 광전사는 리에르에 의해 잘려 나간 상처들이 전부 거품을 일으키며 재생되고 있었다.
잘려 나간 살점들은 지렁이 같은 촉수들이 꿈틀거리며 바느질을 했다. 금세 상처는 회복되었다.
순식간에 복원된 광전사의 어깨를 보고 리에르는 눈살을 찌푸렸다.
광전사와 눈이 마주치자 리에르는 떨어뜨렸던 검 끝을 다시 올려 보였다.
공격해 올 줄 알았던 광전사는 옆에 있는 아내와 아이 때문인지 덤비지 못했다.
리에르는 아무런 말도 하지 않았다. 어느새 다가온 유이도 그를 물끄러미 올려다보고 있었다.
잠시간의 정적.
유이는 코끝을 쥐면서 인상을 찌푸려 보였다.
“우, 냄새.”
유이가 손사래를 치면서 고개를 돌렸다. 그녀의 말을 듣고서 리에르의 얼굴이 붉어졌다.
“내가 누구 때문에 피를 뒤집어썼는데!”
애초에 유이가 이상한 고집을 부리지 않았다면 계획대로 유트와 함께 탈출했다.
하지만 괜히 유이 때문에 사태가 복잡하게 되었다.
즉, 리에르는 그녀를 찾다가 피비린내를 풍기게 되었다.
“울 오빤 좀 더 럭셔리하게 싸우거든? 너처럼 지저분하게 싸우지 않아.”
적어도 유이는 농담으로 하는 말은 아닌 거로 보였다. 코를 짚은 그녀의 미간은 내 천(川)자를 그리며 구겨져 있었다.
기껏 힘들게 구하러 왔더니 한다는 말은 고작 냄새 난다였다.
적어도 고맙다는 말 한마디 정도는 나올 줄 알았다.
리에르는 왠지 몸의 긴장감이 잔뜩 풀려나가는 기분이 들었다. 한편 유이는 그의 모습이 평소와 같아지는 것을 보고 안도감을 느끼고 있었다.
그녀는 광전사와의 전투를 막기 위해 진작 나와 있었다. 하지만 피를 뒤집어쓴 리에르의 모습을 보고 경직되고 말았다.
그때 그 순간만큼은 자신이 알고 있던 그의 모습이 아니었다.
툴툴거리는 리에르의 모습을 보며 유이는 빙긋 웃어 보였다.
리에르는 유이가 갑자기 웃자 불안감에 뒷걸음질하였다. 항상 찡그린 얼굴에 익숙했던 리에르에게 그녀의 변화는 적응이 안 돼서 두려웠다.
[타겟 1 적의 소실. 우선순위 변경. 적 다수 접근 중.]광전사는 치지직, 거리는 소음을 동반하며 움직였다. 꼬마 엘프는 아직도 광전사에게서 시선을 떼지 못하고 있었다.
한 번도 따뜻하게 안아준 적 없는 부친. 저 두꺼운 갑주와 헬름안의 얼굴을 본 적은 없었다.
하지만 차가운 건틀렛으로 쓰다듬는 손길은 따뜻하게만 느껴졌다. 분명 착각이겠지만.
그 누가 막아도 광전사는 움직일 수밖에 없었다.
광전사는 꼬마 엘프를 지나쳐서 검을 고쳐 잡고 결계 바깥으로 나섰다. 그 모습을 보면서 리에르는 곧 자경단이 당도할 것을 예감했다.
“그런데 어떻게 된 거야?”
리에르는 뒤늦게 상황을 물었다. 하지만 유이는 답하지 않고 입을 다물고만 있었다. 대략적인 상황을 눈치채고 있는 그녀로서도 혼란스러운 분위기였다.
“제가 말씀드릴게요.”
목발을 짚은 여성 엘프는 자신의 우는 아이를 달래면서 고개를 들어 올렸다.
* * *
[생명 유지 장치 한계에 도달했음을 경고합니다.]치지직 거리는 소음. 그것에 답하지 않는 광전사는 일렬로 늘어선 도적들을 바라보았다. 도적들의 선두에는 리안과 유트가 서 있었다.
리안과 유트를 선두로 자경단이 일렬로 늘어서서 크로스 보우를 들었다. 그들은 언제든지 광전사를 공격하기 위해 트리거(Trigger)에 검지를 갖다 댔다.
리안은 광전사의 어깨너머로 보이는 조그만 집을 보면서 음흉한 웃음을 지어 보였다.
“전원 장전!”
크로스 보우의 지렛대 소리가 주변에 울려 퍼진다. 하지만 광전사는 그런 것에 아무 관심도 갖지 않았다. 오히려 그것은 자경단을 향해서 희뿌연 안개를 피워 올리고 있었다.
“발사!”
일시에 장착된 쿼렐이 허공을 가르며, 광전사에게 날아들었다.
쾅, 챙.
광전사의 검 아래 떨어지는 쿼렐들. 하지만 몇 개는 광전사의 갑주 안에 정통으로 박혀 들어갔다.
쿼렐의 날카로움 덕분에 광전사는 검은 진물이 뚝뚝 가슴에서 허리로 적셔졌다.
하지만 광전사는 아무런 통증도 느끼지 못하는 듯, 도적단을 향해 그대로 돌진했다.
몸에 박힌 수북한 쿼렐 때문에 언뜻 보면 고슴도치 같았다.
광전사의 모습을 보고 자경단이 기겁했다.
다시 한번 광전사를 공격하기 위해 트리거를 당기는 소리가 들려왔다.
후두둑!
다시 광전사의 몸에 쿼렐이 박혀 들어갔다. 충격 때문에 광전사가 뒷걸음질했다. 하지만 그는 다시 달렸다.
자경단이 손잡이(Tiller)를 붙들고 쿼렐을 줄에 고정하는 동안 광전사는 이미 양손검을 크게 휘둘렀다.
후두둑!
마치 다 익은 열매가 떨어지듯, 땅바닥에 핏물을 토해내는 머리가 굴러다녔다.