Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (145)
레필리아 레소드-145화(145/398)
레필리아 레소드 145화
여명(4)
살아 숨 쉬는 생명의 호흡은 맑고 푸르다.
트린트에 기생하는 페어리들을 방문객을 환영한다.
그들이 보여주는 물방울 왈츠는 보는 이로 하여금 시선을 빼앗게 했다.
운디라의 말에 가이라는 기대 반, 설렘 반을 갖고 걸음을 옮겼다. 어두침침한 나무의 터널. 퀴퀴한 나무의 썩은 내는 생명의 푸르름 따윈 느껴지지도 않았다.
운디라는 문득 이상하다는 것을 느꼈다. 그녀가 알고 있는 생명의 숨소리들은 그 무엇도 반응하지 않고 있었다.
불길한 예감.
운디라는 갑자기 자신의 의식 속에서 예지력이 발휘되는 것을 느꼈다. 그녀의 손과 발이 떨려왔다. 심장은 두려움으로 쿵쾅거렸다. 그녀는 자신이 죽는 장면을 보았다.
“가이라.”
운디라의 물음에 꼬마 엘프는 불안한 표정을 지어 보였다. 가이라는 자신의 어머니가 안색이 파리해진 것을 보았다.
무엇보다 그녀가 무언가를 두려워하고 있다는 것을 느끼고 있었다.
“형들이랑 헤어진 곳 기억하니?”
가이라는 천천히 고개를 끄덕였다.
“빨리 그쪽으로 뛰어가렴.”
갑작스러운 그녀의 말에 가이라는 입술을 떨었다. 두려운 눈빛으로 운디라를 바라보았으나, 그녀는 애써 태연함을 가장했다.
“엄마 말을 잘 들어야 멋진 엘프가 돼요. 멋진 엘프가 돼야 유이 같은 예쁜 여자친구도 생길 수 있고요.”
“하, 하지만……!”
가이라는 당장에라도 울 것 같이 눈시울을 붉혔다. 그런 아들에게 운디라는 크게 호통을 쳤다.
“엄마 말 안들을 거예요?”
가이라는 마지못해 발을 움직였다. 운디라는 단 한 번도 가이라에게 화를 낸 적이 없었다. 하지만 지금은 달랐다.
엘프의 피를 가진 이들은 모두 예지력을 지니고 있었다. 그리고 가이라도 엘프였다.
그는 무언가 말도 안 되는 일이 벌어지고 있다는 것이 느껴졌다. 가이라는 원초적인 두려움을 느꼈다.
가이라는 운디라의 불호령을 들으며 뒷걸음질 치기 시작했다. 스산한 바람들이 불어왔다. 검푸른 잎사귀들이 운디라의 팔과 다리를 스쳤다.
숲의 모든 것은 엘프를 감싸고, 엘프를 향기롭게 하는 것이 당연했다. 하지만 지금 이 순간은 그 모든 상식이 어긋나고 거짓되었다.
시간이 멈춰지는 느낌. 그리고 숲이 엘프 모자를 나가지 못하도록 붙잡는 듯한 착각이 일어났다.
‘사랑해요, 내 아들.’
운디라는 가이라의 모습이 사라지는 것을 보고 속으로 속삭였다. 그러곤 정면에 걸어오는 무언가를 노려보기 시작했다.
그것의 정체가 무엇이든 운디라는 정령 마법을 읊기 시작했다.
운디라는 기본적인 전투 능력이 매우 약했다. 그녀는 공격보다는 방어를 선호하는 비폭력주의였다.
그녀는 최대한 버틸 수 있을 만큼 마나 실드를 치기 시작했다. 그래야만 자신의 사랑스러운 아들이 살아남을 가능성이 생기기에.
트린트의 입구에서 천천히 어둠을 거치고 나타나는 실루엣. 그것은 순백의 망토를 펄럭이며 천천히 앞으로 걸어 나오고 있었다.
그것을 보고 운디라는 믿을 수 없다는 듯이 눈을 크게 열며 입술을 떨었다.
“다, 당신은…….”
* * *
앞뒤 가리지 않고 풀숲을 헤치면서 가이라는 뛰고 또 뛰었다.
그 무언가가 너무나 두려웠다. 그리고 불길한 위기의 예지. 그것은 죽음을 선고하고 있었다.
운디라에게 무슨 일이 생길 것 같아서 너무나 두려웠고, 너무나 고통스러웠다. 지금 가이라가 심장이 멎을 정도로 뛰는 것은 무서워서가 아니었다.
한시라도 빨리 달려가야 했다.
아직 리에르와 유트가 멀지 않은 곳에 있었다. 그들의 도움이 있다면 자신의 어머니를 구할 수 있을지도 몰랐다.
비 오듯 떨어지는 땀. 아무리 엘프가 숲에서의 움직임이 빠르다지만 한계는 있었다.
하지만 위기 속에서는 초인적인 힘이 생긴다는 말이 있었다. 온 힘을 다해서 뛴 덕분에 가이라의 시야 안으로 리에르 일행의 마차가 보이기 시작했다.
‘제발, 제발……!’
지금 그들을 빨리 불러야 했다. 그 무언가로부터 운디라를 구해야만 했다.
하지만 가이라는 마차를 향해 뛰다가 돌부리에 걸려 땅바닥을 나뒹굴었다.
너무 급하게 뛰었고, 다리에 힘이 풀려 버린 상태였다. 천년을 사는 엘프지만 가이라는 아직 갓 태어난 아이에 불과했다.
가이라는 알싸한 통증이 무릎에서 전해져도 억지로 무시했다. 이런 것 따위에 시간을 지체할 수 없었다.
가이라는 목청껏 일행을 부르기 위해 입을 열었다.
“읍……!”
그 순간 가이라의 입을 누군가가 막았다. 가이라는 발버둥 치면서 소리를 지르려 했지만, 목소리가 나오지 않았다. 가이라의 몸은 다시 떨려오기 시작했다.
가이라는 눈가의 옆으로 자신을 내리누르는 사람을 바라보았다. 상대는 매우 깨끗한 순백의 로브를 입고 있었다.
‘유트…….’
가이라는 너무나 무서웠다. 자신을 붙잡은 괴한도 두렵지만, 더 두려운 것은 그가 지금 이곳에 있다는 사실이었다.
그가 여기 있다는 의미는 이미 자신의 모친이 막아낼 수 없는 몸이 되었음을 의미했다.
‘유이 누나…….’
어린 엘프 가이라는 그 사실을 인정하지 않으려고 몸을 뒤틀었다. 그는 입을 막은 괴한의 손아귀에서 벗어나기 위해서 있는 힘껏 움직인다.
“가만히 계세요…… 저도 마음이 아픕니다.”
두려운 괴한이 입을 열었다.
흉측한 공포를 몰고 다니는 존재치고는 너무나 다정하고 온화한 목소리였다.
가이라는 사람을 착각한 것이 아닐까 하는 오해마저 생겨났다.
가이라는 무슨 용기가 생긴 것인지 뒤를 돌아보았다.
그곳엔 이제 순백의 로브를 걸친 백발의 미남자가 있었다. 그의 아름다운 눈가는 축축해져 있었다. 이내 눈가에 맺혔던 액체는 눈물이 되어 뺨을 적셔 내려 턱에 매달렸다.
“괜찮아요. 이제 당신이…….”
온화한 그의 목소리는 듣는 이로 하여금 감미로움을 느끼게 하였다. 하지만 뒤에 이어지는 말은 무섭기 짝이 없었다.
“이곳의 마지막 엘프예요.”
미남자는 너무나 사람 좋은 얼굴을 하고서 믿을 수 없는 말을 내뱉었다. 가이라는 다시 한번 그를 거부하기 위해 몸을 뒤틀었다.
‘리에르…… 형.’
가이라는 겉으로 그를 매우 싫어하는 것처럼 보였다. 하지만 사실 그 반대였다.
아버지를 지옥 속에서 구원해 주고 어머니와 자신을 지켜준 사람. 겉으론 투덜거려도 항상 자신들을 지켜보던 이상한 인간.
“당신들 엘프는…… 원래 있어선 안 되는 거예요…….”
가이라는 미친 듯이 몸을 뒤틀고 반항하였다. 하지만 이내 정신이 몽롱해지기 시작했다. 그러곤 감지 말아야 할 눈이 서서히 감겨 들어갔다.
“미안해요…….”
백의를 걸친 남성은 천천히 자리에서 일어났다.
“미안해요…….”
백발의 미남자는 흐르는 눈물을 닦지 않고서 희생자를 바라보았다. 이미 가이라는 싸늘하게 굳어가고 있었다.
“곧 여명의 빛이 다가올 거예요. 당신들의 죽음…… 헛되이 하지 않겠습니다.”
백의의 남성, 엘 파실드.
그는 이제 엘프가 살지 않는 엘프의 숲을 떠나기 위해 발걸음을 움직이기 시작했다.
* * *
“현재 페리안의 병력은 대략 2천. 우리의 병력은 8천입니다. 그리고 복속된 영지에서 착출 및 지원된 군세는 2천. 도합 1만의 군세입니다.”
“질도 앞서는데 양도 앞서는군.”
페리안의 군사력을 설명하는 남성은 코끝에 걸어놓은 안경을 고쳐 잡았다.
그는 이런 일에 매우 익숙한 인물이었다. 전쟁은 절대 숫자 놀음이 아니었다.
하지만 그 숫자라는 것이 워낙 큰 수라면 이야기는 달랐다. 더군다나 그 숫자에 속한 존재들은 최고의 정예였다.
대륙에서 유일하게 오러 블레이드를 사용하는 성기사들.
코스모스 교단이 자랑하는 최정예가 진출하면 다른 웬만한 기사단은 상대도 할 수 없었다. 그리고 교단의 교리에 빠져 죽기를 두려워하지 않는 광신도로 이루어진 병사들.
그들의 강력함은 지금껏 그 유래를 찾기 어려울 정도로 뛰어났다.
무엇보다 유트의 페리안은 아직 국가의 틀도 갖추지 못한 약소세력에 불과했다.
교단의 북벌을 방해할 수 있는 조건은 그 무엇도 존재하지 않았다.
“그럼, 그냥 밀어붙이지. 뭘 찔끔찔끔 가는 거야?”
상석에서 다리를 꼬고 앉은 짧은 머리카락의 남성.
그는 자신의 콧수염을 만지작거리며 거만하게 입을 열었다.
군사력 보고 따윈 필요도 없었다. 전쟁해서 질 이유는 단 하나도 존재하지 않았다.
북벌을 위한 교단의 지휘관. 그는 기사 가문의 명가인 아크우드 사람이었다.
혼돈의 시대를 맞이하고 있는 대륙. 그러한 곳에서 재빨리 튼튼한 줄로 갈아탄 아크우드의 가주 덕분에 그들은 큰 부와 명예를 얻게 되었다.
그리고 지금 상석에 앉아 있는 20대 중반의 청년은 나이에 맞지 않는 가파른 권력 상승 구도를 보여주고 있었다.
그의 곁에는 그와 동문수학했던 동기 및 친구들이 함께했다.
페이서스 카이샤에서부터 이어온 인연. 그것은 청년에게 믿음과 신뢰를 바탕으로 한 참모와 부하들로 함께하고 있었다.
덕분에 그는 최정예들을 이끌고서 거침없는 북벌했다. 수많은 영지가 함락했고, 항복했다. 덕분에 그는 교단 내에서도 명성이 한껏 올라갔다.
예전부터 아버지의 후광에 기댄 애송이라는 소리를 들었다.
하지만 지금은 달랐다. 그 스스로의 힘으로 여러 영지를 무너뜨렸다. 약탈로 인해 부자가 된 병사들도 그를 존경했다.
불과 얼마 전에 벌어졌던 아렌 왕국 정벌전에서 큰 패배를 당하고도 티미는 다시 한번 기회를 잡았다.
‘이번에야말로 역사를 새로 쓴다.’
티미 아크우드. 그의 재능과 실력은 다소 과장된 면이 없지는 않았다. 실제 지휘관으로 있기엔 경험도 능력도 부족한 것이 사실이었다.
하지만 젊은 영웅으로 인기를 한 몸에 받는 그는 명실상부한 권력자 중 하나였다.
“우리 군대는 강력합니다. 하지만 이 북쪽 대륙은 우리가 생각하지 못하는 변수가 많습니다. 남쪽과는 달리 이곳은 저온을 유지하는 지역이 많습니다. 이곳엔 남쪽에서 서식하지 않는 대형 몬스터들이 활동하고 있으며, 그것들은 군대를 두려워하지 않습니다. 자칫 불필요한 병력을 잃을 수도 있습니다. 또한, 이 지역에 대해서 훤히 알고 있는 토박인 들을 많이 붙잡아서 정보를 확실히 하여야 합니다. 자칫 잘못했다가 페리안 국을 포함, 그에 우호적인 다른 부족들의 연합 공격으로 위험에 빠질 수 있습니다.”
단정한 콧수염을 기른 남성은 계속 말을 이었다. 그는 거만한 자신의 상관이 이해해 주길 바라고 있었다.
중년의 남성은 대대손손 아크우드 가문에 충성을 다하고 있는 하위 가문이었다.
아크우드의 승리가 있어야 그들 가문의 생존권이 보장되어 있었다.
“이봐, 빅스터. 이게 뭐로 보이나.”
티미는 자신의 가슴을 소리 나게 쳤다.
코스모스의 꽃과 줄기로 감싼 순백의 칠흑 십자가. 그리고 교단이 자체 제작한 판금 갑옷. 그것의 우수성은 실전에서 입증된 지 오래였다.
일반 화살들은 갑옷을 뚫지 못했다. 나무로 깎아 만든 돌창 따위는 절대로 관통할 수도 없었다.
정예들을 키우는 데에는 오랜 시간과 많은 자금이 들어갔다. 그런 인재들을 지키기 위해 교단이 완성한 카이트 실드는 매우 뛰어난 퀼리티를 지니고 있었다.
또한, 확실하게 적의 목숨을 취하게 만들어진 교단 전용 파이슨과 전투 롱소드는 막강한 백병전을 자랑하게 했다.
수적 우위. 훈련의 차이. 지휘의 차이. 장비의 차이. 사기의 차이.
그 모든 것은 미개한 북과는 비교할 수도 없었다.
“군사 빅스터의 말도 틀린 것은 아닙니다.”
티미가 오기 전까지만 해도 북벌군을 움직이고 있던 리크라는 장군이 입을 열었다. 그 역시 풍부한 경험이 있는 중년의 남성이었다.
그는 갑자기 지휘권이 박탈되었다. 동벌에 실패한 교단에서 새로운 북벌 지휘관으로 티미 아크우드를 앉혔다.
리크도 그 뜻을 모르지 않았다.
아크우드 가문이 동벌에서 큰 망신을 당했으니, 북벌로 만회하려는 것이다.
지금까지의 공을 전부 빼앗긴다고 생각하니 리크 대장도 기분이 좋지는 않았다.