Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (146)
레필리아 레소드-146화(146/398)
레필리아 레소드 146화
아키서스 공방전(1)
다시 아렌국으로 돌아온 구국의 영웅 신검의 로이스타는 그 위명이 헛된 것이 아님을 증명했다.
그를 필두로 한 십일검 기사단은 대륙 최강의 기사단으로서 교단의 군대를 철저하게 짓밟았다.
아울러 아렌과 비밀 동맹을 맺은 로빈타에서는 순백의 기사단을 지원 보내 대승에 일조하였다.
교단의 입장에서는 코스모스의 교리를 널리 퍼뜨리기 위한 정복 전쟁의 시작이었다.
만약 북벌의 성적표도 저조하다면 교단은 한껏 솟은 명성을 땅에 떨어뜨릴 수밖에 없었다.
“주인님. 모든 이는 당신을 믿습니다. 하지만 절대로 북을 얕봐선 안 됩니다.”
빅스터 나이브만. 티미의 가문을 섬기는 하위 기사 가문으로서 아크우드 가문이 전쟁에 출정할 때 항상 보좌하는 충성스러운 존재들이었다.
티미의 부친. 아크우드 가주는 나이브만 가문을 소홀하게 대하지 않았다. 그들이 있기에 아크우드 가문이 존재하는 것이라며 후대하고 아꼈다.
실제로 동벌에서 패배했을 때 티미의 아버지 테런 아크우드는 이런 말을 했다.
“빅스터가 있었다면 이런 패배는 없었을 것이다.”
마찬가지로 강철의 대제도 빅스터가 없기에 기만 전략을 써서 이겼다.
만약 테런의 군사가 있었다면 이런 전략은 전부 꿰뚫어 봤을 것이 분명했다.
대륙에는 오제라는 영웅들이 있었다.
신검의 로이스타, 신궁의 아로운, 강철의 대제 이실렌, 불꽃의 여제 프레이야. 그리고 마지막 하나는 신군의 빅스터였다.
하지만 티미는 검 하나 쓸 줄 모르는 빅스터의 존재가 마음에 들지 않았다.
무엇보다 모든 일에 조심성을 기울이는 빅스터의 소심함. 그리고 자신의 뜻에 항상 반대하는 빅스터의 존재는 눈에 거슬리기만 했다.
티미는 알고 있었다.
빅스터의 말투는 항상 정중했지만, 자신을 애송이라고 비웃는 것을. 그는 아르빈트 가문에게 대패 당했던 것을 떠올리며 치욕을 삼켰다.
“빅스터, 난 페이서스 카이샤에서부터 유트 그 녀석을 봐왔다. 그놈은 내가 더 잘 알아. 비록 그 당시 검술로는 나와 막상 막하였을지 모르나, 모든 면에선 이 몸의 재능이 우위에 있었다. 유트 녀석을 전장에서 쳐부술 수 있을 기회인데 왜 시간을 끌겠다는 건가?”
티미는 곱지 않은 시선으로 빅스터를 내려다보며 으르렁거렸다.
교단의 신성이라 불리는 존재는 자신이 생각하는 것을 그대로 밀어붙였다.
그 강경한 패기야말로 젊은 기사들에게 호응 받는 젊은 지도자의 모습이었다.
하지만 빅스터 나이브만은 지극히 냉정하고 전략적인 사고방식을 가진 남성이었다. 불같은 티미와는 정반대의 스타일을 지녔다 볼 수 있었다.
“이봐, 참모께선 티미 사령관을 못 믿겠단 거요? 코끼리가 개미를 밟아 죽이는 데 무슨 겁부터 먹어야 한단 말인가?”
티미와 페이서스에서 동문수학했던 남자. 아울러 티미의 적극적인 대변인이고 한 로토가 탁자를 내려치며 반발했다.
군사 회의 시간에 이런 과격한 행동을 하는 것도 큰 벌을 받아야 했다. 하지만 지휘관의 지인들에게는 포함되지 않는 규율이었다.
빅스터는 이번엔 완곡하게 말을 돌려서 했다.
“밟으려는 개미가 독을 품고 있다면 조심해서 나쁠 거야 없지요. 로토 경은 지금 군사 회의 중이란 것을 잊지 마시길 바라오.”
“흥, 군사회의는 무슨. 그냥 밀고 들어가면 미개한 북방 민족들은 지금껏 해온 것처럼 알아서 항복해 올 것을.”
로토의 말에 티미는 고개를 끄덕이며 동조하는 뜻을 보였다.
빅스터는 저절로 한숨이 나오는 것을 느꼈다.
대군을 이끄는 지휘관치곤 나이가 너무 어렸다. 경험의 부족은 곧 치기 어린 반응을 보이고, 그 반응은 곧 판단 오류를 범하게 된다.
“빅스터, 다시 말하겠지만 그대가 말하는 그 신중함은 열흘 안으로 끝내길 바라네. 그 이후엔 우리는 우리 교단의 앞을 가로막을 것은 그 무엇도 없다는 것을 스스로 내보일 것이니.”
“알겠습니다.”
이번에는 깐깐한 빅스터도 순순히 대답했다. 그에게 있어 그나마 열흘이나 시간을 번 것은 다행이었다.
이제부터 문제가 되는 것은 시간 싸움이니 최대한 빨리 정보전을 펼쳐야 했다.
적은 병력으로도 지리의 이점을 이용한다면 능히 대군을 무찌를 수 있었다. 그 점을 잘 아는 빅스터는 신중했다. 하지만 그런 부분이 지휘관들과는 잘 맞지 않았다.
티미는 더 이상 빅스터의 말을 들을 가치도 없다는 듯 자리를 박차고 나왔다. 그의 뒤를 따르는 티미의 지인들도 못마땅한 얼굴로 빅스터를 훑고 지나갔다.
혼자 남겨진 빅스터는 깊은 한숨을 내쉬며 이마를 짚었다.
“호랑이를 고양이로 보고 있으니 이를 어쩐다…….”
불길함.
빅스터 나이브만은 그것을 느꼈다. 어쩌면 아렌 왕국을 공략했던 것보다 더 큰 피해를 당할지도 모른다는 불안감.
아렌 왕국 정벌 전에서는 상상을 웃도는 걸출한 영웅의 대활약 앞에 대패를 당했다.
애초에 빅스터는 아렌 왕국 정벌에 반대하는 입장이었다. 교단의 정벌에 두려움을 느낀 아렌의 수뇌부는 실각시켰던 로이스타를 복귀시켰다.
영웅의 복귀는 아렌 왕국의 사기를 한껏 치솟게 했다. 사기가 오를 대로 오른 정예를 상대하기보단 정치적인 압박을 통해 무력화시키는 것이 좋았다.
하지만 교단은 정면 돌파를 시도하였고, 그 결과 연합군의 일격에 치명적인 대패를 얻었다.
전쟁에 있어서 전술은 전략을 능가한다는 말이 있었다. 신검을 선두로 내세운 십일검 기사단의 돌파는 그 누구도 막아낼 수 없었다.
교단의 입장에서는 북벌을 꼭 성공시켜야만 했다. 아울러 빅스터의 존재가치는 오로지 전쟁의 승리에만 의미가 있었다.
티미는 학생일 때의 유트만 생각하고, 상대가 발전했을 가능성은 염두에 두지 않았다.
북은 농업도 유통도 상업도 그 무엇도 환경적인 요건 덕분에 발전하지 못했다.
제국이 망하기 전에도 북은 제대로 통치되지 않던 지역이었다.
약탈과 전쟁, 살육만 반복되던 약육강식의 땅. 그곳은 수도 사람들의 눈으로 보았을 땐 야만인의 도시였다.
미개한 북은 제대로 된 종교도 없었으며, 제대로 된 법규도 존재하지 않았다. 그런 미개한 민족들을 하나둘씩 연합한다 해도 그들을 통솔할 인물이 있을 리 만무했다.
하지만 빅스터의 생각은 달랐다.
가문의 업적, 아버지가 만든 자본과 권위로 치장된 티미. 그와는 달리 아버지의 유산이 있었다곤 하나 황폐한 무에서 하나의 세력을 형성한 유트.
두 사람은 완벽하게 다른 성향을 지닌 인물들이었다.
일개 세력에서 크고 작은 영지들을 흡수하기 시작한 유트는 몇 년이 지나지 않아 부군이 이루었던 왕국의 절반을 수복했다.
페리안은 빠르게 성장하고 있는 세력이었다. 그런 그들을 상대하기 이전의 정보들은 아무런 의미가 없었다.
“믿을 건 그대밖에 없군요.”
빅스터는 텅 빈 회의실 안에서 중얼거렸다.
티미와 부관들이 나가고 이 안에는 단둘밖에 없었다. 회의실 말석에 앉아 있던 남자는 천천히 자리에서 일어났다.
사내는 180cm은 되어 보이는 건장한 체격에 신경질적으로 치켜 올려진 붉은 머리카락을 가졌다.
“지루해 죽겠다. 지루해 죽겠어.”
“북 세력에게는 당신이란 존재가 절망으로 느껴지게 될 겁니다.”
나이브만 가문의 지략가. 빅스터는 붉은 사내를 보면서 만족스러운 웃음을 지었다.
티미가 아무리 부족한 지휘관이라 해도 그의 밑에는 뛰어난 인재들이 많았다.
빅스터는 그런 유능한 인재들을 가만히 놀게 두지 않는 스타일이었다. 또한, 그 스타일은 항상 승리를 위한 방정식이 되었다.
이후에 있을 대전쟁의 서막. 그리고 시발점이 되는 전투가 곧 시작될 시기가 되었다. 이후 변수를 일으키게 되는 존재는 어느덧 페리안의 수도에 다다르고 있었다.
늦은 저녁의 밤. 은은하게 하늘에서 뿌려지는 보름달의 빛. 그 어스름한 빛을 피하는 잎사귀의 풀벌레들.
그들이 여기저기 숨으니 숲에 연주되던 노래들이 정적을 맞이했다.
타닥, 타닥.
허공에 재를 피워 올리는 모닥불의 근처에 은발의 소녀가 잠들어 있었다.
이제는 노숙도 어느 정도 익숙해진 그녀는 모포를 목까지 끌어안고 있었다.
그녀의 곁에는 똑같이 은발을 가진 미청년이 누워 있었다. 그는 곧 바빠질 내일을 위해 불침번도 잊은 채로 잠들어 있었다.
평소에 일행은 수면시간에는 불침번을 섰었다.
야생의 몬스터와 짐승들이 언제 야습 올지 모르는 야외에선 경계하지 않을 수 없었다.
하지만 이제 그런 걱정은 불필요했다. 그들이 가진 에고 소드는 잠들지 않는 존재였고, 언제든 습격을 알려줄 수 있었다.
덕분에 일행은 편안한 수면을 취할 수 있었다. 단 한 사람을 제외하고서.
검은 머리칼의 청년은 일행에게 떨어진 수풀 속에서 입을 틀어막았다. 혹시라도 유트와 유이가 깰까 봐, 혹시나 그들에게 더 많은 걱정을 끼칠까 봐.
그는 쿨럭거리며 기침을 토해냈다.
그의 손아귀에선 검붉은 핏물이 달빛에 반사되었다. 손목을 타고 팔꿈치의 옷을 적시는 피는 불행을 예고하고 있었다.
얼마 전 광전사 때의 전투로 인해 무리한 체력을 소모했다. 지금 그의 생명력은 마치 타들어 가는 땔감처럼 위태롭기만 했다.
“하아, 하아……!”
검은 머리칼의 청년. 리에르 아르빈트는 힘겹게 숨을 몰아쉬었다. 겨우 각혈은 멈췄지만 들끊는 고통은 몸 전신을 찢고 태우는 듯 느껴졌다.
리에르는 눈앞이 잠시 흐릿해지는 것을 느꼈다. 그는 정신을 잃지 않기 위해 억지로 입술을 깨물며 버텼다. 정확한 죽음이 자로 잰 듯이 다가오고 있었다.
‘살아야 하는 이유…….’
리에르는 죽음이 두렵지 않았다.
하지만 소중한 존재와 다시 만난 지금은 죽음이 두려웠다. 조그만 행복이 소망을 만들고 희망을 원하게 했다.
리에르는 허탈하게 웃어 보였다. 분명 유트들과 도중에 헤어질 생각이었으나 이제 그렇게 할 수도 없었다. 그러기엔 마음이 너무나 약해진 상태였다.
리에르가 원하던, 원하지 않던 그들은 다음 날도 계속 여행을 이어갔다.
빽빽하게 늘어선 나무들이 손을 흔드는 거리. 그 안을 벗어나자 겨울을 맞이한 것 같지 않은 따사로운 햇볕이 반겼다.
곧 다가올 맹추위 이전에 오늘만큼은 따뜻하고 온화하게 일행을 품어주고 있었다. 그것은 마치 어머니의 품속을 떠올리게 하는 풍경이었다.
리에르 일행의 마차가 페리안 영지에 도착하게 되었다. 왕국으로 치자면 수도로 부를 수 있을 도시. 그 안에는 한가로운 마을 풍경들이 비쳤다.
마차가 지나가자 손을 흔드는 농부들. 안으로 들어갈수록 오밀조밀하게 달라붙은 작은 집들. 그것을 지나 들어서자 편견을 깨뜨리는 모습들이 기다리고 있었다.
오트리아 제국 북부 지역에 대한 편견은 그들이 매우 거칠고, 급하고, 호전적이란 것이었다.
자연스레 그들의 문화도 미개하며, 부족 단위로 이루어져 있을 거라고만 알고 있었다. 아니, 실제로 그들의 삶은 그러했다.
하지만 북부를 호령했던 패왕 지크 페브리안의 영향으로 그들에게도 다른 지역 못지않은 문화가 꽃피워졌다.
그러나 갑작스러운 패왕의 죽음 이후 북부는 다시 혼란스러워졌다.
하지만 때마침 거대한 제국 역시 분열되어 대륙 초유의 전국시대가 벌어질 때, 패왕의 아들이 나타났다.
그들은 패왕이 있었던 시절을 그리워했다. 아무 이유 없이 약탈하고, 강자가 약자를 죽이고 약자는 그저 죽어야만 했던 시간들 말고.
패왕의 재림 이후 북부는 아주 빠른 속도로 세력을 형성하고 있었다. 교단의 군사 빅스터 나이브만의 예상대로 그들의 힘은 아직 측정되지 않은 것이었다.
‘이곳이 유트의 영지.’
사람들의 만족스러운 얼굴. 평화스러운 모습들은 리에르에게 있어 의외의 사실이었다.
보고만 있어도 활동적인 경치들. 곧 흰 가운을 걸칠 산봉우리의 우거짐. 그에 따라 얼어붙을 호수의 눈부심이 가득했다.