Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (149)
레필리아 레소드-149화(149/398)
레필리아 레소드 149화
아키서스 공방전(4)
리에르는 자신을 향해 인사하는 백발 남성을 보고 잠시 당황스러워했다. 그사이 살기를 풀은 리즈도 빙긋 웃으며 입을 열어 보였다.
“기다리시면 곧 만날 텐데, 먼저 마중을 나온 건가요?”
“너무나 기대되던 만남이라 저도 모르게 발걸음이 움직인 것뿐이에요.”
‘엘?’
리에르는 엘이란 이름이 굉장히 낯익다고 생각되었다. 두 사람은 마치 오랜 지기처럼 담소를 나누고 있었다.
리에르는 오래 걸리지 않아 엘이란 이름을 기억해냈다.
최초의 포스라 불리는 전설의 남자. 포스 오브 트루, 신의 대적자 엘 파실드.
생각지도 못한 인물의 등장에 리에르는 다소 놀라워하고 있었다.
‘그녀는 지금 엘과 함께 여행하고 있어.’
리에르는 기억의 단편을 꺼내 들었다.
철천지원수인 아르미안이 자신에게 했던 말. 퍼스트 포스와 에레사가 함께 있다는 이야기를 떠올리자 그의 심장이 고동치기 시작했다.
“미안해요, 리에르 님. 리즈가 곧 소개해 준다 했는데 제가 기다리지 못했네요.”
리에르는 엘 파실드의 등 뒤에서 보일 리 없는 후광이 비치는 것처럼 느껴졌다. 이런 남성이 신의 대적자로서 많은 전란의 원인이 되었다는 것은 상상이 되지 않는 일이었다.
“에레사가 당신을 많이 보고 싶어 했어요.”
엘에게서 에레사의 이름이 나오자 리에르는 두근거림과 설렘을 느꼈다. 그와 동시에 상기되는 얼굴은 저절로 턱 끝을 올리게 했다. 그런 그의 모습을 바라보는 엘은 흐뭇한 미소를 머금었다.
“에렌은…….”
리에르는 누구보다 에레사를 만나고 싶었다. 하지만 자신에게 남겨진 시간이 발목을 붙잡았다.
또한, 자신이 갖게 된 무거운 죄들은 그녀를 그리워할 명분마저 빼앗았다.
리에르는 설마하니 그녀를 만날 수 있을 거로 생각하지 못했다. 덕분에 그는 혼란스러움을 느끼며 당황하고 있었다.
“그녀도 당신이 온다는 소식에 아주 바빠 보이더군요.”
“아…….”
리에르는 에레사가 손만 뻗으면 닿을 곳에 있다는 것이 상상되지 않았다.
“지금 몇 번이나 옷을 바꿔 입더군요. 오랜만에 보는 당신을 위해 화장까지 신경 쓸 정도로 기쁜가 봐요.”
말을 마친 엘은 리에르를 지그시 바라보았다. 해맑은 그의 말을 듣고 리에르는 얼굴이 붉어지게 되었다.
“엘.”
리즈는 엘의 어깨를 붙잡으며 웃어 보였다.
“일단 리엘 군도 환복을 시켜야 할 것 같네요. 이렇게 꾀죄죄한 모습으로 있다간 오랜만에 만나서 가장 먼저 하는 것이 실연일 수 있어요.”
“아, 죄송합니다.”
리즈의 말에 엘은 그제야 생각난 듯이 한발 물러섰다.
“리에르 님, 곧 다시…….”
엘은 리에르에게 목례를 하며 웃어 보였다. 리에르도 떨떠름하게 그의 인사를 같이 받았다.
엘은 매우 신비로운 남성이었다. 분명 처음 만났음에도 불구하고 굉장히 호감 가는 인상을 느낀 사람이었다.
엘과 리즈는 잠시 몇 마디 대화를 나눈 뒤에 조금 이따가 만날 것을 약속하며 물러갔다. 리에르는 두 사람의 대화는 전혀 귀에 들어오지 않았다.
그동안 그녀가 잘 지냈는지. 건강에 이상은 없는지. 어떤 모습으로 변했을지. 무슨 말을 나눠야 할지.
에레사와 같은 성안에 있다는 것. 이제 곧 만날 수 있다는 사실. 무슨 대화를 해야 할지. 지금 이 순간 리에르의 머릿속에는 에레사의 일만 가득했다.
“천하의 엘도 소년 같은 모습이 다 있군요. 자, 가시죠. 리엘 군.”
리즈는 다시 리에르를 안내하여 손님용 방문을 열어주었다. 방 안은 말끔하게 정리되어 있었다. 그리고 침대 위엔 리에르가 입을 옷가지들이 잘 정돈되어 있었다.
리에르는 오랜만에 낡은 옷을 벗고 새 옷을 입으려고 집어 들었다. 그러다 문득 떠오르는 생각이 있어 뒤돌아보았다.
리즈는 방을 나가지 않고 소파에 앉아서 기다리고 있었다. 리에르는 그를 멀뚱멀뚱하니 바라보더니 중얼중얼했다.
“이제 옷을 갈아입을 건데…….”
“갈아입으시면 됩니다.”
리즈와 리에르는 서로의 얼굴을 멀뚱멀뚱 바라보았다. 먼저 입을 연 것은 리즈가 먼저였다.
“혹시 부끄럼이라도 타는 건가요?”
“아니, 뭐…….”
다른 사람이라면 상관은 없었다. 하지만 저렇게 귀엽고 깜찍한 선배 살인마가 바라보고 있다면 부담스럽지 않을 수 없었다.
리에르는 전에 입었던 옷 단추를 하나하나 풀어 내렸다. 그동안 겪었던 전투로 인해 옷은 군데군데 해져 있었다.
리에르는 잘도 이런 옷을 입고 다녔다고 푸념을 해보였다. 깔끔하게 접혀 있던 새 옷을 드니 은은한 향기가 전해졌다. 그리고 매끄러운 천의 질감은 기분을 좋게 만들었다.
다행히도 옷은 여느 왕실처럼 복잡하고 부담스러운 것들이 아니었다. 다소 수수해 보이기까지 하는 셔츠를 몸에 걸칠 때 불편한 시선이 느껴졌다.
리에르는 고개를 슬며시 돌려보았다. 리즈는 리에르의 맨살을 뚫어지라 쳐다보고 있었다. 머쓱해진 리에르는 참지 못하고 입을 열었다.
“설마 욕구불만?”
리에르의 말에 리즈 피식 비웃음을 지어 올렸다.
“그 어리숙하던 꼬마가 제법 전사다운 체격이 갖춰졌군요.”
“감회에 젖은 아저씨 같은 말투네.”
“포스를 잃었단 것은 정말인 듯하군요.”
리즈가 말하지 않아도 더 이상 포스의 휘광은 리에르의 몸에서 보이지 않았다.
포스 오브 석셔너의 능력은 소실되고, 광기의 후유증만 남은 쓸모없는 몸뚱이. 그 몸도 얼마 남지 않은 시간을 보냈다.
“어차피 필요 없어.”
리에르는 일부러 무심하게 말했다. 리즈는 옷의 단추를 채우는 그를 보며 특유의 빙글거리는 태도로 입을 열어 보였다.
“그 실낱같은 목숨으로 잘도 그런 말을 하는군요.”
리에르는 장식용 허리띠를 차면서 리즈를 쏘아보았다.
“아니, 죽고 싶다고 했던가요?”
리즈는 리에르에게 다가섰다. 어느새 자신보다 커진 검은 머리카락의 청년. 그의 흑요석 같은 눈망울을 들여다보는 핏빛 눈동자가 계속 말한다.
“그렇게 도망 다니면 편합니까?”
리에르의 미간이 찌푸려졌다. 리즈는 손을 뻗어 리에르의 턱을 어루만지며 속삭였다.
“당신은 아직 어리군요. 당신의 곁엔 사랑하는 사람들이 있고, 믿어주는 사람들이 있습니다. 그 나약한 감성은 역겨워서 비틀어 버리고 싶을 정도입니다.”
리즈의 눈동자가 번득였다. 리에르는 예전이라면 그의 눈길을 피해 두려움을 느꼈을 것이다.
하지만 그보다 더한 두려움도, 괴로움도 느낀 사람에겐 아무런 의미가 없었다.
“난 당신과 달라.”
“압니다. 그렇기에 엘과 전 당신을 기대했던 거지요.”
픽, 리에르는 저절로 비웃음이 지어졌다. 아르미안은 일 년이나 살게 될 거라고 말했지만, 리에르는 직감하고 있었다.
전투 이후 극도로 쇠약해지는 심장과 고통이 점점 몸과 마음을 짓누르고 있었다. 자신은 엘과 리즈와는 달랐다.
전설처럼 남겨진 그들과는 달리 리에르는 죽는 것이 무서웠다. 사는 것도 두려웠다.
“죽는다는 치기 어린 생각보다 책임을 지는 자세가 나을 것 같은데요. 소중한 사람들을 지킬 길 같은 것을 말이지요”
“그래 봤자……!”
“선배인 나 역시 가능했던 일입니다.”
시야 안에 들어오는 모든 살아 있는 것에 대해 학살을 감행하던 미치광이.
리에르는 리즈에 비하면 훨씬 좋은 상태였다. 그저 죽인 숫자, 벌인 죄의 수량 차이가 아니었다.
눈 안에 들어오는 모든 것에 대해서 학살을 해오던 리즈. 리에르는 리즈에 비하면 훨씬 낫은 신세나 다름없었다.
그저 죽인 숫자만이 아니라 리즈는 소중한 존재들을 전부 잃어버린 채, 살아오고 있었다.
“폐쇄적인 생활을 고집하지 않는 이상 당신은 누군가와 함께할 겁니다. 도망치는 것은 답이 아닙니다.”
아무 말도 하지 않는 리에르에게 등을 돌리며 리즈는 마지막 말을 내뱉었다.
“리엘 군이 나서지 않아도 아르미안은 교리의 뿌리를 퍼뜨릴 것이고, 당신은 상상할 수 없을 만큼의 사람들이 죽어 나가겠죠. 그 안에는 당신의 친구 유트 남매. 당신의 가족. 당신의 여자. 누구 하나 자유로울 수 없다는 것을 잊지 않기를.”
죄는 죽어도 사라지지 않는다. 그저 죄를 회피하는 행위, 자기 자신에 대한 자위에 불과할 뿐.
리즈를 따라 바깥으로 나선 리에르는 깊은 생각에 잠겨 입술을 내내 닫고 있었다.
리즈도 굳이 말을 걸지 않았다.
그를 보고 시녀들이 얼굴을 붉히며 고개를 조아린다. 리즈는 가볍게 손을 들어 인사의 답례를 했다.
핏빛 살기를 뿌리며 죽음을 좌지우지하던 남자라곤 상상할 수 없을 정도의 모습이었다.
‘어차피 얼굴 빨이지.’
리에르는 여성들을 이해할 수가 없었다. 남자는 남자답게 생겨야 하며, 여자는 여자답게 생겨야 매력적인 것이다.
창백해 보일 정도로 흰 얼굴에 중성적인 요염함. 허리까지 닿는 긴 붉은 머리. 리에르의 입장에선 그런 리즈가 여성들의 선망에 대상이 된 것은 정말 이해하기 힘든 일이었다.
-저 역시 Master와 같은 생각입니다. 남자가 두발을 치렁치렁하는 것은 두피 건강에도 나쁘며 성 정체성의 혼란을 부릅니다.
아르카의 목소리를 듣고서 리즈의 발걸음이 멈췄다.
리에르는 자신의 속마음까지 읽어내는 아르카의 성능에 감탄 대신 식은땀을 흘렸다.
“재미있는 물건이군요.”
“하하…….”
리즈는 웃으면서 살기를 꽃피우고, 리에르는 검집에 손을 가져갔다.
* * *
긴 탁자, 그 위에 깔린 흰 천. 그리고 코끝을 간질이는 갖은 양념 덮어쓴 향기 나는 음식들. 이미 준비된 기사들이 은색 예복을 입은 채 대기했다.
그들의 시선은 리즈 옆에 서 있는 리에르에게 향하고 있었다. 리에르는 또다시 그들의 부담스러운 시선을 한 몸에 받아야만 했다.
은기사들이 달갑지 않은 시선을 보내는 것도 당연했다.
자신들의 젊은 왕. 베리타스가 직접 데리고 온 남자.
아무리 뛰어난 인재라 해도 왕이 직접 선별해서 가져오는 특혜는 있을 수 없었다.
더군다나 그런 이가 사실은 주군의 목숨을 위태롭게 하고, 대륙을 뒤흔들었던 적혈의 악마란 사실까지 알면 좋아할 사람이 없다.
적혈의 악마가 페리안에 있다는 소문이 퍼져서 좋을 것은 단 하나도 없었다.
페리안은 이제 갓 만들어진 세력에 불과했다. 그런 페리안에게 있어서 대륙의 주적이 있다는 사실은 큰 이미지 손실을 불러일으킬 수 있었다.
리즈도 포스 오브 머더러였지만 그 사실을 알고 있는 인물은 극소수였다. 더군다나 리즈의 얼굴을 아는 인물이 여태 살아 있을 리도 없었다.
또한, 리즈는 전투 최전선에서 벗어나 오로지 참모 역할만 진행했다. 덕분에 포스의 광기를 조금이나마 달랠 수 있었다.
리에르는 그들의 텃세 어린 시선을 받고서도 자연스럽게 의자에 앉았다. 두려워하며 피하는 모습보단, 차라리 적의 어린 시선이 좋았다.
그 순간 리에르는 주변을 살피다가 누군가와 눈을 마주쳤다.
두근, 두근.
아름다운 황금색 머리카락. 허리까지 내려오던 긴 머리카락은 단발로 변했다.
잘록하게 들어간 허리 위로 풍만하게 솟은 가슴. 달콤함을 부르는 입술과 발그스레한 뺨. 이전보다 성숙해진 여성은 이전처럼 청순하고 다정해 보였다.
글썽거리는 그녀의 눈가가 축축이 젖어 들었다. 리에르는 그녀가 누군지 알고 있었다. 아니, 꿈에서도 잊지 못했던 사람이었다.
에레사 레이나드. 리에르의 소꿉친구이자 첫사랑인 소녀. 그녀의 죽음으로 인해 리에르는 포스를 각성했다.
지금도 조금만 느슨해지면 힘에 취해 주변이 보이지 않았다. 지독한 목마름은 자신의 피로도 갈증이 해소되지 않았다.
금발의 아름다운 여성이 눈앞에 있었다.
한때 죽었을 거라고 생각했던 그녀가 여기 서 있었다. 아니, 점점 가까이 다가오고 있었다.
리에르는 자신도 모르게 손을 벌렸다. 그녀가 자신을 향해 걷는다. 아니, 달리는 것 같았다.
점점 가까이 다가왔다. 그리고 곧 그녀가 품 안에 안겨 왔다. 따뜻한 온기가 느껴졌다.
“리엘…….”
나지막하게 대답한다.
“응.”
“맞지……?”
리에르는 눈시울이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 품에 안긴 그녀가 훌쩍이는 소리가 들려왔다.
“응.”
리에르는 대답했다.