Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (150)
레필리아 레소드-150화(150/398)
레필리아 레소드 150화
아키서스 공방전(5)
적혈의 악마를 처형하기 위해 만들어진 설원의 무대.
그곳에서 리에르는 편안한 죽음을 맞이하고 싶었다. 하지만 리에르는 끝없이 일어났다.
무거운 추가 달린 것 같은 눈꺼풀을 억지로 열며, 망자들의 손길도 거부한 채 싸웠다.
리에르는 살려는 욕망이 없었다. 아울러 살아남아서 존재하는 것은 희망이 아닌 절망뿐이었다.
그런 그가 다시 일어나고, 다시 살아갈 수 있도록 한 것은 유트와 에레사의 존재였다.
리에르는 죽은 줄 알았던 에레사가 사실은 살아 있다는 말을 들었을 때 믿지 못했다.
하지만 안도했다. 그리고 지금 눈앞에는 에레사가 안겨 있었다.
이전보다 더 아름다운 모습으로.
에레사가 리에르의 가슴에 얼굴을 비볐다. 꿈인지 생시인지 구별이 되지 않았다.
“리엘…… 잘 지냈어?”
전혀 잘 지내지 못했다.
정말로 고통스러운 시간이었다. 차라리 죽는 것이 나을 정도로. 원수에게 희롱 당했던 3년의 세월을 떠올리니 분노가 치솟는다.
하지만 지금은 에레사가 앞에 있었다. 그동안 힘들었던 것이 싹 씻겨 내려가는 것 같았다.
“응.”
“리엘 키 완전히 컸어.”
에레사가 리에르의 가슴에서 얼굴을 떼고서 맑게 웃어 보였다. 예전에는 그녀가 머리 하나는 컸다. 하지만 지금은 두 사람의 키가 역전되어 있었다.
에레사는 리에르가 무사한 모습을 보고 당장에라도 오열할 것만 같았다.
“베리타스께서 납십니다.”
경건한 목소리가 알현실에 울려 퍼졌다. 덕분에 리에르와 에레사는 흠칫했다.
알현실에서 흠흠, 하는 기침 소리가 났다. 그제야 두 사람은 여기에 다른 사람들도 있었다는 것을 인지했다.
“조, 조금 이따가 봐.”
“어.”
에레사가 얼굴을 홍시처럼 묽히며 물러섰다. 그러고는 서둘러서 알현실을 빠져나왔다.
귀까지 빨개진 그녀의 뒷모습을 보면서 리에르는 쓴웃음을 지었다.
지금 이 순간도 심장이 터질 것처럼 쿵쾅거렸다. 믿어지지 않았다.
지금은 다른 일 전부 제쳐두고 에레사와 함께 있고 싶었다. 하지만 지금 유트가 그를 위해서 자리를 마련했다. 당사자가 빠질 수는 없었다.
곧 문이 열렸다.
그 안으로 은발의 귀공자가 보였다. 무릎까지 내려오는 흰색의 제복. 어깨에 달린 눈부신 휘광.
그것을 갖춘 유트는 어색하지 않은 태도로 상석을 향해 걸어갔다.
당연하다는 듯이 안에 있는 모두는 자리에서 일어나 유트를 맞이했다. 리에르도 얼떨결에 분위기에 편승하여 자리에서 일어났다.
곧 아리따운 여성을 향해 감탄하는 숨소리들이 이어졌다. 그 주인공은 유이 페브리안이었다. 그녀는 평소와는 다른 복식을 갖추고 있었다.
눈부시게 매끄러운 어깨와 쇄골이 드러난 흰색 튜닉 원피스. 그에 어울리는 서클렛을 쓴 머리는 잘 정돈되었고 얼굴은 약간의 화장기가 묻어나왔다.
지금의 그녀는 리에르와 아웅다웅하던 모습은 찾아보려야 찾을 수가 없었다. 청초함으로 빚어진 그녀의 미모를 보고 안에 있던 사람들은 감탄사를 아끼지 않았다.
리즈는 유이를 에스코트하며 유트의 곁에 앉혔다. 그리고 자신도 유트의 남은 옆자리에 앉았다. 그들이 착석하자 안에 있던 사람들도 전부 자리에 앉았다.
리에르는 이런 상황과 모습이 다소 당황스럽기 그지없었다. 자신이 아는 유트는 왕이라는 캐릭터가 아니었다.
“모두 건강하게 잘 지내신 것 같아 다행입니다.”
리에르는 유트의 목소리가 평소와는 다른 위엄을 느꼈다.
“베리타스께 보고 올립니다. 지금 교단의 북벌군이 국방선에 도달해 있습니다. 적의 총지휘관은 티미 아크우드입니다. 지금 대륙에서 가장 미래가 촉망받는 인물로 알려져 있기도 합니다. 페리안에 복속되지 않은 다른 소 영지들은 전부 교단과 싸우기도 전에 항복한 상태입니다. 더군다나 그들의 병력을 고스란히 동원하여 교단의 북벌군은 날이 갈수록 규모가 커지는 상황입니다.”
지금 페리안에 있어서 이슈화되어 있는 것은 교단군에 관련된 이야기였다.
그렇기에 50세가량 된 중년인은 전쟁에 관련된 보고부터 시작했다. 잠시 말을 멈춘 그는 다시 입을 열어 보였다.
“현재 적의 총 군세는 3만에 가까운 거로 알려져 있습니다. 아울러 적의 수뇌 중에는 빅스터 나이브만도 있습니다.”
빅스터 나이브만의 이름이 언급되자 내부는 수군거리기 시작했다. 대륙 오제중의 한 명인 빅스터는 제국의 전략가로 유명했다.
제국이 붕괴하기 이전의 황제, 실 루드비히 오트리아는 정복 군주였다. 그 자신도 뛰어난 전술가였지만 곁에는 오제가 함께했다.
일당 천, 일당만을 행하는 비범한 네 명의 인물들은 대륙이 자랑하는 보물이었다. 하지만 다섯 영웅 중 무력을 지니지 않은 평범한 인물이 있었다.
전쟁의 신군, 빅스터 나이브만.
능수능란한 전략 전술로 불패를 기록한 천재였다. 그 이름이 갖는 것은 절대 가볍지 않았다.
유트는 가볍게 손을 들어 중년인의 말을 제지했다. 그러고는 별 감흥 없는 얼굴로 딱 잘라 말했다.
“오늘 모인 것은 군사회의를 하기 위함이 아니니 다음으로 미루겠습니다. 오늘은 그대들에게 소개해 줄 사람이 있어서 모이자고 한 겁니다.”
유트는 천천히 자리에서 일어났다. 그러고는 자신의 가신들을 바라보았다. 자연스럽게 모두의 시선은 검은 머리칼의 청년에게 향하였다.
“새로운 제 근위 기사를 소개하려 합니다.”
“그, 근위 기사요?”
유트의 폭탄선언에 알현실에 있던 사람들은 전부 웅성거리기 시작했다. 불신의 눈동자가 향한다.
리에르에게는 익숙한 눈빛이었다.
당신에게 새로운 이름이 필요할 겁니다.
알현실을 향하며 리즈가 했던 말이었다.
리에르는 당분간 유트의 곁에 있기로 했다. 그렇다면 당연히 새로운 이름이 필요했다.
대륙에서 리에르 아르빈트라는 이름을 모르는 이가 없었다.
어둠의 역사 속에서 최강이라는 이름을 새겨 넣은 괴물.
유트는 리에르에게 기사라는 작위를 내리고 싶지는 않았다. 그동안 지겹도록 싸워왔던 그에게 평화를 주고 싶었다.
하지만 왕성에 있게 하려면 그에게 알맞은 작위가 있어야 했다.
시종으로서 쓸 수는 없으니까.
“안녕하세요.”
리에르는 알현실에 있는 대신들에게 인사를 했다. 그러고는 나지막하게 입술을 열었다.
“리엘 에레나드입니다.”
유이는 리엘의 가명을 듣고서 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 레이나드. 에레사의 성이었다.
알현실의 대신들이 에레사의 성을 알 리는 없었다. 이들은 처음 듣는 이름의 기사를 향해 의구심을 날리고 있었다.
“실례하지만, 베리타스. 아무리 저희 영지는 근위 기사가 셋입니다.”
대신들은 지금 말하는 중년인과 같은 생각으로 보였다.
어디서 굴러먹다 온 남자인지도 모르는데 갑자기 기사로 앉히겠다는 것은 이해가 어렵다.
“그리고 근위 기사는 하나같이 뛰어난 전공을 세우고, 입지가 확실한 청년들이지요. 절대로 이름을 듣고 누구인지를 고민해야 할 사람이 아니란 겁니다.”
“맞습니다!”
역시나 예상대로의 발언이 튀어나왔다.
근위 기사는 최고의 정예다. 바로 왕의 곁에서 왕의 대리로서 움직이는 사람이다. 당연히 권력과도 연결이 되고, 군권도 가진다.
“그는 저보다 강합니다.”
“네?”
방금 말하던 오십 대 남성이 당황한 기색을 띄었다.
이 안에 있는 사람들은 유트의 능력을 잘 알고 있었다.
그는 검술의 천재였다. 페리안 영지에서 유트보다 강한 사람은 없었다.
왕이자, 최강의 기사는 그의 차지였었다. 하지만 그가 자신보다 강하다고 말했다.
‘야, 거짓말이잖아.’
리에르가 유트를 쏘아봤다.
바로 얼마 전에 검술 대련을 할 때도 몇 차례나 패배했었다.
순수한 검술만으로는 리에르가 유트를 이길 수 없었다.
하지만 유트의 눈동자는 장난스럽게 보였다. 리에르는 저절로 한숨이 흘러나왔다.
“무엇보다 전술, 전략도 능하지요.”
리즈까지 곁들였다.
리에르가 땀을 삐질삐질 흘렸다. 물론 전술 전략에 대해서 훈련을 하기는 했다.
하나, 그의 임무는 대다수 요인 암살이었다. 군대를 조직해서 움직이는 임무는 없었기 때문에 생초짜나 다름없었다.
‘뭐 하는 짓?’
리에르는 리즈를 보며 울컥했다.
이 정도는 해둬야 할걸?
리즈는 마치 그렇게 말하는 듯이 입가를 가리며 웃어 보였다.
“그는 요리도 잘합니다.”
“네?”
“아, 아니에요.”
유이가 한마디 생뚱맞은 말을 곁들였다가 입술을 닫았다.
대신들은 잠시 벙찐 표정이 되었다. 얼음처럼 도도하고 조용하던 공주까지 나서고 있었다.
‘거기서 요리가 왜 나와?’
‘시끄러.’
리에르가 소리 없이 벙긋거리자 유이가 입술을 삐죽여 보였다.
“알겠습니다. 베리타스께서 이미 정하신 일을 저희가 왈가왈부 할 일은 없지요.”
어쩔 수 없이 오십 대 남성이 물러섰다. 하지만 날카로운 눈빛으로 리에르를 쏘아보며 중얼거렸다.
“하나, 이런 갑작스러운 인사는 저희 신하들에게 시키는 것이 옳은 것 같습니다. 왕께서 직접 하실 일은 아닙니다. 그것도 무려 보름이나 자리를 비워가면서요.”
“미안하게 됐습니다. 그런 의미에서 빨리 일을 처리하도록 하죠.”
유트는 솔직하게 사과하며 빙긋 웃어 보였다.
“레온 폴 하르츠.”
“네, 베리타스.”
갈색 머리칼의 잘생긴 기사가 가슴에 손을 가져다 댔다.
황실의 근위 기사라고 해도 이상하지 않을 정도로 절도 있는 청년이었다.
“그대가 에레나드 경의 전담이 되어 부족한 점을 가르쳐 주길 바라오.”
“베리타스의 뜻대로.”
레온이라 불린 남성은 다시 한번 왕에 대한 예를 취한 뒤에 리에르를 바라봤다.
감정이 전혀 실리지 않은 듯한 눈빛을 보고 리에르는 볼을 긁적거렸다. 왠지 자신과는 전혀 맞지 않는 스타일로 보였다.
하르츠 가문은 북방에서도 유서 깊은 가문이었다. 하르츠 후작은 무법천지인 북방에서도 유일무이하게 군대를 소유하던 가문이었다.
다른 북방지역의 용병 같은 개념이 아닌, 하르츠 가문의 개인 사병들은 강력한 세력이었다. 아울러 그들은 가장 먼저 유트를 지지해 준 사람이었다.
알현실에서의 소개는 금방 끝났다.
리에르는 용무가 끝났으니 밖으로 나왔고, 유트는 대신들과 회의를 위해 자리를 바꿨다.
“고생해라.”
“어, 그래.”
리에르는 어색하게 인사고 멀어지는 유트의 등을 바라봤다.
“일단 식사나 하죠.”
“아, 그래.”
“…….”
근위 기사 레온은 리에르를 차갑게 노려보았다.
“왜?”
“왜가 아닙니다.”
레온의 정색에 리에르는 눈을 깜박거렸다.
“당신도 근위 기사라고는 하지만, 제가 상급자입니다.”
“아, 그래.”
“아, 그래가 아닙니다. 그렇습니다 입니다.”
“어, 그렇습니다.”
“…….”
레온의 이마에 핏줄이 실룩거렸다.
“일단 하나부터 열까지 천천히 배우도록 하죠.”
레온은 짝다리를 짚고 있는 리에르를 위아래로 훑어보았다.
그는 철저한 군인 스타일이었다. 항상 절도 있는 걸음을 하고, 항상 자기 관리를 철저히 하는 인물이었다.
레온과 함께 간 곳은 휴식을 취할 수 있는 공간이었다. 그곳에는 페리안의 근위 기사 둘이 더 있었다.
“둘 다 인사하죠. 이쪽은 이번에 베리타스가 데려온 ‘예비’ 근위 기사 리엘 에레나드입니다.”
레온은 굳이 예비라는 말을 악센트를 주었다.
“반가워.”
리에르는 가볍게 손을 들어 인사했다.
“반가워? 혹시 우리가 친구인 줄 알고 있는 거야?”
자리에 앉아 있던 배 나온 털보 남성이 날카롭게 대답했다. 그러자 옆에 있던 근육질의 남성이 털보 남성의 어깨를 밀면서 깨방정을 부렸다.
“어머, 까칠하긴. 자기는 인상도 더러워서 그런 식으로 말하면 상대가 불편하다니까?”
“아니, 불편하긴 네놈이 더 불편하지.”
털보 남은 반바지를 입고 있는 근육질 남성에게 미간을 찌푸려 보였다.