Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (151)
레필리아 레소드-151화(151/398)
레필리아 레소드 151화
아키서스 공방전(6)
“얘는 근위 기사 프세 앤드류. 그냥 프세라고 불러.”
“누구 멋대로, 이 괴물아.”
퍼억!
근육질 남성의 멋진 스트레이트가 프세의 안면에 박혀 들어갔다. 깨끗하게 얻어맞고서 프세는 뒤로 넘어가며 바닥을 나뒹굴었다. 그는 일어나지 않았다.
“어머, 손이 미끄러졌네?”
“미끄러졌다고?”
리에르는 분명히 때리는 것을 봤는데 헛소리를 하는 남자를 어이없게 바라봤다.
“사소한 것은 신경 쓰지 마, 자기. 내 이름은 테스타롯사 미드하이헬. 텟사라고 불러.”
“…….”
리에르는 자신을 텟사라고 부르라고 하는 화장한 근육질 남성을 손가락으로 가리키며 레온을 바라봤다.
레온은 잔뜩 불편한 얼굴로 한숨을 쉬어 보였다.
“둘 다 체면을 지키게.”
레온은 불편한 기색을 지었다. 프세라는 털보 남성은 어금니를 살피며 자리에서 일어났다.
테스타롯사는 헤헤, 웃어 보이며 착석해서 리에르에게서 눈을 떼지 않았다.
곧 준비된 식사를 시녀가 가져왔다.
유트 남매와 함께 하는 짧은 여행은 즐거웠다. 하지만 야외 노숙을 하게 되는 경우엔 식사가 형편없었다.
운 좋게 사냥이라도 성공한다면 바비큐를 먹을 수 있었다. 하지만 대부분의 식사는 말린 고기와 과일들을 씹는 수밖에 없었다. 말하자면 포만감 없는 식사를 해야만 했다.
리에르는 오랜만에 따뜻한 식사를 했다. 그것도 성에서 벌어지는 만찬은 처음 보는 진미들도 존재했다. 향기로운 냄새는 저절로 포크를 움직이게 한다.
리에르는 오랜만에 맛있는 음식을 먹으니 기분은 좋았다. 하지만 불쾌한 시선들 덕분에 식사하는데, 어려움을 겪었다.
“후훗, 복스럽게 먹기도 하네.”
“…….”
리에르는 자신을 사랑스럽게 바라보는 근육질 남성을 보면서 속으로 울컥함을 느꼈다.
당장에라도 달려들어서 결투라도 하고 싶었지만, 성에 들어온 첫날이었다. 유트를 봐서도 참아야 했다.
‘빨리 에렌을 보러 가고 싶은데.’
당장에라도 에레사를 보고 싶었다. 하지만 이 빌어먹을 인사를 하면서도 식사를 강요받아야 했다.
‘유트를 생각하자. 유트를 생각하자.’
다른 나라에 왔으면 그 나라의 법을 따라야 한다.
어릴 적부터 항상 함께했던 그녀. 이렇게 오랜 시간 떨어져 본 것은 처음이었다. 더군다나 서로가 죽은 줄 알고, 서로가 만날 수 없으리라 생각했었다.
그렇기에 만남을 기다리는 지금의 시간은 한없이 길게만 느껴졌다.
첫 번째 근위 기사인 레온은 페리안의 공신인 하르츠 후작의 자제였다.
하르츠 후작은 유트의 아버지 지크 페브리안의 오른팔이었던 남자다. 지크 페브리안의 사후, 실질적으로 북 대륙을 다스렸던 인물이었다.
레온은 첫 번째 근위 기사로서 그 역할을 충분히 수행하는 남자였다.
귀족다웠고, 고귀했다. 강직한 성향으로 모두가 존경해마지 않는 인물이었다.
하르츠 가문이 없었다면 지금의 유트도 없었다. 이들이 있었기에 아주 짧은 시간에 페리안을 다시 세울 수 있었다.
“그런데 자기.”
“…….”
리에르는 자신을 부르는 것이 아니라고 생각했다.
하지만 괴물, 아니, 테스타롯사는 리에르를 보면서 생글생글 웃고 있었다.
“왕의 친구라던데 전에 어디서 있었어? 처음 듣는 이름이던데.”
“딱히 있던 곳은…….”
적혈의 악마로서 대륙을 종횡무진으로 활동했다고 말할 수도 없다.
리에르는 상대를 보면서 전신에 소름이 돋는 것을 느꼈다.
일부러 밀어버린 듯한 번들거리는 빡빡머리. 그는 귀에 호화로운 귀걸이를 착용하고 있었다.
그뿐만 아니라 입술에 연지를 찍고, 눈화장까지 했다. 생긴 것은 산적인데 말이다.
테스타롯사는 호기심 어린 얼굴로 턱에 꽃받침을 하면서 생글거렸다.
“너무 잘생기셨다!”
“…….”
리에르는 다시 한번 전신에 소름이 돋았다. 곰같이 생긴 체구에 어울리지도 않는 요망한 목소리였다.
과도할 정도로 설렘을 담은 부리부리한 눈동자. 두툼한 입술에 새끼손가락을 깨무는 교태로운 표정.
리에르의 손이 부들부들 떨렸다. 살욕이 일어났다. 왜 하필 지금 이 순간 포스의 목마름이 일어나는지 알 수 없었다.
“리에르 씨는 공격이 좋으세요, 수비가 좋으세요?”
갑자기 생뚱맞은 테스타롯사의 질문에 리에르는 잠시 머뭇거렸다. 굉장히 기대하는 듯한 그의 표정. 리에르는 차마 초면에 욕을 할 수 없어서 대충 대답했다.
“방어만 해선 이길 수 없지. 공격이 최선 아닌가?”
“공격…… 좋아하세요?”
리에르는 순간적으로 주변의 공기가 이상해졌다는 것을 느꼈다.
테스타롯사는 큰 덩치에 어울리지도 않게 몸을 비비 꼬며 말했다.
“얼굴은 곱상해서 방어 쪽을 좋아할 줄 알았는데, 공격 쪽이라니, 호호.”
리에르는 테스타롯사에게 달려들고 싶었다. 그리곤 그의 각진 얼굴을 한 방 갈겨 버려야만 속이 풀릴 것 같았다.
한껏 기뻐하는 테스타롯사를 보면서 레온은 점잖게 기침을 몇 번 해보였다.
“텟사 경, 장소가 장소니 만큼 발언만큼은 신경 쓰는 것이 어떤가?”
“미안, 미안. 오랜만에 내 타입을 만나서. 데헷.”
“…….”
리에르는 순간 엄청난 수치심이 들었다. 무슨 의미인지 몰라도 테스타롯사의 말과 행동은 모두의 불편함을 유발했다.
“이 친구가 생긴 건 이래 봬도 우리 페리안 최강 기사로 불리지.”
“어머, 내 생긴 게 어때서?”
테스타롯사는 레온에게 항의하듯이 입을 삐죽거렸다.
“최강?”
리에르는 의외라는 듯이 테스타롯사를 바라봤다. 그는 한쪽 눈을 찡긋, 윙크하면서 익살을 부렸다.
리에르는 다시 속이 안 좋아졌다.
“그리고 프세는 공성전의 대가지. 장기는 수성전이고.”
“그렇게 말하면 방어밖에 못 하는 멍청이 같잖아, 레온.”
“흥, 틀린 말은 아닌걸.”
세 명의 근위 기사가 투덕거리는 모습이 보였다.
리에르는 세 사람을 보면서 쓴웃음을 머금었다.
이들이 바로 유트의 칼이자 방패인 사람들이었다. 그리고 리에르도 명목상으로는 왕의 경호로서 근위 기사가 되었다.
말은 근위 기사지만, 유트는 리에르를 곁에 두기 위해 만들어낸 구실에 불과했다.
리에르도 그 정도도 모를 정도로 바보는 아니었다.
“뭐, 잘 부탁해.”
리에르는 그렇게 웃으면서 말했다. 그의 웃는 얼굴을 보면서 레온은 심드렁하게 입을 열었다.
“그전에 경의 품행부터 뜯어고쳐야 할 것 같습니다.”
“어……?”
리에르는 당장에라도 에레사를 보러 갈 생각뿐이었다. 하지만 레온의 눈빛이 범상치 않게 빛나고 있었다.
저 눈빛이 무엇을 의미하는지 알 것 같았다. 학구열에 불타는 듯한 얼굴이다. 리에르의 안색이 파리해졌다.
* * *
페리안이 세워지기까지 다수의 전투, 여러 차례의 크고 작은 전쟁이 있었지만 다른 세력이 쳐들어오는 일은 처음이었다.
페리안은 시작이 좋았고, 지금까지 승승장구하면서 달려왔었다.
유트는 베리타스로 즉위한 이래 최대의 위기를 맞이하고 있었다. 지금껏 이룩했던, 이후에 이룩할 수 있을 모든 것을 잃어버릴 수도 있는 위기였다.
유트는 그렇기에 정식 회의를 통해 사안을 진행하고 싶었다. 하지만 리즈가 선봉대를 이미 보냈을 정도라면 더는 시간이 없음을 알 수 있었다.
“몇이나 출정했습니까?”
“아키서스 수비군이 백 명. 프세 경이 곧 사백의 선발군을 끌고 진출할 겁니다.”
유트가 한숨을 내뱉는다. 그에 따라 모두의 안색이 흐려졌다.
“적군의 수는 어떻습니까?”
“적의 선발대는 티미 아크우드의 직속 부하 브레드지요. 약 2천의 선발대가 이미 출정했으며, 본대는 적어도 일만 이상의 대군일 겁니다.”
교단은 예상대로 대군이었다. 리즈의 말이 끝나기가 무섭게 모두의 안색이 어두워졌다. 페리안에 비해 최소 다섯 배 이상의 전력이었다.
유트는 브레드란 이름을 기억하고 있었다.
페이서스 카에르에 재학할 무렵, 항상 자신을 적대했던 남자였다. 아울러 그는 티미가 원하는 궂은일은 그 어떤 것도 마다하지 않는 충성스러운 개였다.
코스모스의 성기사의 위력은 이미 들은 바가 있었다.
신의 은총으로 인해 검에 오러를 담을 수 있는 기사들. 이들의 검은 강철 방패라 해도 우스울 정도로 잘라낸다.
물론 성기사의 숫자는 적다. 하지만 적은 숫자로도 능히 전장에 큰 위협을 불러일으켰다.
“전쟁은 피할 수 없겠군요.”
“남의 국경선을 함부로 넘은 이상, 이미 대화는 글렀다고 봐야 합니다.”
리즈의 말에 유트는 고개를 끄덕여 보였다. 유트는 자기 생각 이상으로 사태가 급박하게 돌아가고 있다는 것이 느껴졌다.
내부는 팽팽한 긴장감, 불안함, 두려움, 전의로 가득 찼다.
하지만 누구도 도망칠 생각 따윈 하지 않았다. 유트라는 젊은 군주의 존재는 그들의 신념을 단단하고도 확고하게 만들었다.
그리고 기대를 받는 사람은 그 보답을 해야만 했다.
유트는 리에르와 눈을 마주쳤다. 리에르는 유트에게 중압감이 쏟아지는 것을 보고 걱정하였다. 하지만 유트는 빙긋 웃어 보였다.
“이기려면 서둘러 준비해야겠군요.”
능력 있는 가신들. 그리고 언제든 자신의 편에서 검을 들어줄 친구. 아무리 상대가 거대해도 이길 수 없다는 것은 존재하지 않았다.
유트도 대규모 전쟁은 처음이었다. 한 번의 선택으로 생사가 갈린다. 한 번의 실수로 수많은 사람이 죽는다.
한 번 놓친 기회는 많은 이들에게 목숨을 달라고 강요해야 한다. 이 중압감을 이겨낼 수 있는 군주는 많지 않았다. 더더군다나 젊은 청년이라면 더욱 불가능했다.
그런데도 유트는 자신할 수 있었다.
“승리가 아닙니다.”
페리안을 건국시킨 일등 공신. 역사의 한 페이지를 장식한 살육자. 하지만 그런 이름들 이면에 가진 노력과 재능은 차고 넘쳤다.
리즈 지센라이드는 유트를 만나면서 제대로 재능을 꽃피우기 시작했다.
그는 정치와 전략, 방위와 인사권까지 완벽하게 수행해 냈다. 그리고 인재들을 선출하여 자신이 행하던 일들을 하나하나 넘겨주었다.
그리고 또 다른 일들을 시작했다.
리즈는 거의 모든 분야에 섭렵했고, 모든 것이 가능했다. 그런 그의 권력은 페리안이 커지면 커질수록 거대해져 갔다.
하지만 그 누구도 그에게 이견을 달지 않았다. 그가 그런 권력을 지닐만한 능력과 노력이 충분하고도 넘쳤기에.
“대승을 위한 준비입니다.”
리즈는 붉은 입술을 움직였다. 마치 붓으로 그린 듯한 아름다운 미소가 자신감을 드러냈다.
* * *
리에르는 비틀거리는 걸음으로 밖으로 나왔다. 한 시간 동안 좁은 방구석에서 레온과 함께 있었더니 피곤했다.
“리엘 경. 경에게 왕실 예법을 알려드리겠습니다.”
“리엘 경. 레이디를 상대하는 법을 알려드리겠습니다.”
“리엘 경. 기사도에 대해서 알려드리겠습니다.”
귀에 딱지가 앉을 것 같았다. 설마 이 정도로 잔소리가 심할 줄은 몰랐다.
“리엘.”
방에서 비척거리고 나온 리엘을 반기는 여성이 있었다. 고개를 들었다. 눈앞에는 눈부신 금발을 가진 에레사가 미소를 머금고 있었다.
“에렌.”
리에르는 에레사를 보자 화색이 돋았다.
그녀가 빠른 걸음으로 다가왔다. 아까처럼 갑자기 안기거나 하지는 않았다. 하지만 그녀는 리에르의 주변을 관찰하듯이 어슬렁거렸다.
“진짜로 리엘이야.”
“진짜지, 그럼.”
리에르의 볼멘 목소리를 듣고서 에레사가 살포시 웃는 소리가 들려왔다.