Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (159)
레필리아 레소드-159화(159/398)
레필리아 레소드 159화
노스텔지어(3)
리에르는 에레사가 엘의 이야기를 늘어놓으면서 반짝반짝 눈망울을 빛내자 괜스레 질투가 느껴졌다. 그 덕분에 그는 표정관리가 전혀 되지 못했다.
“어휴, 세월이 지나도 애라니까.”
에레사는 리에르의 코를 틀어잡는 시늉을 하며 핀잔을 주었다.
적당한 포만감, 그리고 적당히 밤이 무르익자 에레사는 입을 가리며 하품을 했다.
졸음이 오는 그녀를 위해 리에르는 낙엽들을 모아 그 뒤에 모포를 깔아주었다.
“그러고 보니 나 노숙은 처음 해보네.”
“엘이랑 같이 다녔다면서?”
리에르는 에레사의 말에 의아함을 느꼈다. 아무리 대륙 최고의 마법사와 여행을 다녔다 해도 항상 마을에서 쉴 수만은 없었을 터였다.
여행하다 보면 노숙은 기본이었고, 체온 유지를 위한 모포는 필수였다.
에레사는 의아해하는 리에르에게 빙긋 웃으면서 또다시 엘에 대한 찬양을 늘어놓았다.
에레사의 말에 의하면 엘은 취침시간이 되면 주변 영역에 결계를 쳤다. 그리곤 마법으로 단 하룻밤만 묵을 수 있는 집을 창조해 냈다.
결계의 안은 실제 집과 다른 바 없으며 따뜻하고 편안해서 저절로 잠이 찾아들었다.
다시금 눈을 반짝이는 에레사를 보니 리에르는 심통 난 표정으로 툴툴거렸다.
“엘은 전설의 마법사고, 난 무식하게 검만 휘두르니까!”
에레사는 리에르의 투정을 보고 빙긋 웃어 보였다. 그리곤 리에르의 옆으로 가서 같이 누웠다.
리에르가 깜짝 놀란 반응을 보이기도 전에 에레사는 그의 팔을 잡아당겼다.
“엘은 이런 건 못 해주니까.”
에레사는 리에르의 팔을 베고 누워 사랑스러운 미소를 보여주었다. 그 모습에 리에르는 대번 얼굴이 붉어지고 말았다.
“뭐야, 그게…….”
리에르의 얼굴이 붉어진다. 그의 품 안에서 팔을 잡아당기고 누운 에레사는 장난꾸러기 소녀처럼 웃고 있었다.
모닥불의 불꽃, 그것에 전염된 듯 에레사의 몸도 따뜻한 온기를 품고 있었다. 그녀의 체온과 채취, 부드럽게 전해지는 두근거림.
“밤사이 리엘이 짐승으로 돌변하지 않을까 걱정되네, 아휴 무서워.”
“그런 짓은 인기 없는 애들이나 하는 거고.”
리에르는 단언했다.
“아까 보니 혀도 막 왔다 갔다 하고 말이지.”
에레사의 말에 순식간에 리에르의 얼굴이 붉어졌다. 곧바로 그녀의 풋, 하는 웃음소리가 터졌다.
밤의 창공을 활주하는 새의 음산함. 까치발을 들고서 달빛을 향해 검은 손을 흔드는 나뭇가지. 그리고 바람에 팔랑이는 나뭇잎.
리에르와 에레사, 둘만의 온기가 가득한 공간이었다.
에레사도 다를 때 같으면 무섭게 느껴졌을 노숙이었다.
하지만 리에르의 품에 안겨 있기에 자신도 모르게 편안함이 찾아 들었다.
에레사뿐만 아니라 리에르도 온기에 취해 잠이 들었다.
간헐적으로 코를 고는 소리가 들려왔다. 깊이 잠들면 코를 골게 되는 리에르의 잠버릇을 생각하며 에레사는 잔잔하게 웃음을 지어 보였다.
보통 남자들 같으면 좋아하는 이성을 바로 옆에 두고서 금방 잠들 리가 없다. 하지만 리에르는 남들과 많이 달랐다.
타인의 온기를 전혀 느끼지 못하고 살았다. 춥고 좁은 곳에서 덜덜 떨면서 선잠을 취했었다.
그에게 있어 따뜻한 사람의 온기는 너무나 달콤한 수면제였다.
에레사는 리에르의 품에서 벗어나 모포를 걷고 천천히 자리에서 일어났다.
바위에 세워두었던 가죽 가방 쪽으로 시선을 돌린 에레사는 낙엽을 밟고, 마른 가지를 부러뜨리며 걸어 나갔다.
이내 가죽 가방을 익숙하게 뒤지던 그녀는 소가죽으로 만들어진 덮개의 물건을 손에 들고서 물끄러미 바라보았다.
소중하게 양손으로 물건을 끌어안고 뒤돌아본 에레사의 시선 안으로 곤히 잠들은 리에르의 모습이 보였다.
“리엘…….”
에레사는 부드러운 눈동자로 웃음 지었다. 촉촉한 입가를 열어 검은 머리카락의 청년을 불러보았다.
너무나 보고 싶던 사람이었다. 항상 마음속에 두었던 소꿉친구였다.
그리고 그의 존재는 그녀에게 있어…….
‘나라는 존재가 그들에게 피해가 갈까 두려워.’
에레사는 서글픈 눈동자를 굴리며 속삭이던 리에르의 모습을 떠올렸다. 에레사는 눈을 감으려 머리를 흔들었다. 부드러운 금발이 그녀의 뺨과 귓가를 간질인다. 그녀의 입술이 묘하게 일그러지기 시작했다.
“어떻게 그런 말을…….”
에레사의 온화한 눈빛이 변질되고, 비아냥거림을 품었다. 그녀의 시선은 리에르에게 향해 있었다.
에레사는 들고 있던 물건의 소가죽 덮개 끈을 풀기 시작했다. 그녀의 손안에 쥐어진 물건은 서슬 퍼런빛으로 반짝이는 단검이었다. 에레사의 눈동자가 변질되기 시작했다.
에레사는 날카로운 단도를 들고서 리에르에게 서서히 다가갔다. 세상모르게 잠들어 있는 리에르를 보면서 에레사의 얼굴이 굳어졌다.
그녀의 모습은 조금 전과는 완전히 다른 인물이었다. 부드럽지만 냉소적인 웃음. 처연한 눈동자는 날카로운 증오로 빛났다.
“네 이야기 많이, 아주 많이 들었어.”
그녀의 부드러운 손길이 리에르의 앞 머리카락을 쓸어 올린다.
“죽이고 싶을 만큼…….”
에레사의 단도를 들은 오른손에 힘이 들어갔다. 날카로운 검날을 이대로 내리면 목을 벨 수 있다. 그러면 이대로 눈감은 채 편안한 죽음을 맞이할 수 있을 터였다.
두근, 두근.
심장의 거센 박동을 느끼며 에레사는 단도를 높이 들었다.
너무나 평화롭게, 아무런 생각 없이 잠들어 있는 리에르의 모습.
포식자의 얼굴을 감춘 채, 순수한 웃음을 머금으며 자신을 바라보는 가식적인 눈동자.
에레사는 그것을 상기하며 입술을 깨물었다.
타닥, 타닥.
커다란 불티가 장작을 끌어안는다. 그것은 허공으로 춤추며 날카로운 소리를 짧게 피워 올렸다.
“…….”
그녀는 리에르를 찌를 수 없었다.
자신을 보면서 기뻐하는 리에르의 모습이 잊히지 않았다.
그가 얼마나 괴롭게 살았는지 들었다. 사방이 적이었고, 적이었다. 혼자서 싸워왔었다.
금빛 머리카락을 늘어뜨린 채 에레사는 고개를 푹, 숙였다.
그녀의 입가에서 킥킥, 웃음이 터져 나왔다.
“여기서 죽으면…… 넌 아무것도 모르고 편안하게 죽겠지. 그러면…… 너무 불공평하잖아……?”
에레사의 눈동자가 흔들린다. 그녀의 처연한 눈빛은 광기를 머금은 달과 닮은 듯 꿈틀거린다.
“너로 인해 고통 받은 사람을 생각하지 못하잖아…… 그럼 나쁜 사람이잖아, 그치……?”
에레사의 부드러운 손길이 리에르의 뺨을 어루만졌다.
“넌 천벌 받아야 해, 리엘.”
한때는 좋아했던 남자애. 항상 곁에 있어주던 아이가 성장해서 성인이 되었다.
그 청년은 아무것도 모른다.
항상 얼굴을 마주하던 마을 사람들은 전부 썩은 고깃덩어리가 되었다는 것을.
그들과 그들의 가족은 페이서스를 떠나지 못하고 망령으로 지낸다.
“나도 마찬가지로 천벌 받을 거고.”
뚝, 뚝.
그녀의 무릎 위로 뜨거운 눈물이 떨어진다. 리에르를 만나 순수한 반가움에 기뻤다. 멋있게 성장한 그를 보고 더욱 가슴이 뛰었다.
하지만 그 순간 자신의 배덕이 떠올랐다.
에레사는 양친을 떠올렸다. 사람 좋기만 했던 아버지와 어머니는 리에르에게 잡아먹혔다. 두 사람은 시체도 온전하지 않았다.
마치 짐승에게 뜯어 먹힌 것처럼 엉망진창인 고기 조각이 유해의 모든 것이었다.
그것을 처음 보고 에레사는 몇 차례나 구토하고, 몇 번이나 혼절할 때까지 오열했다. 그리고 잔혹하게 부모를 살해한 인물이 누군지 알았을 때 절망했다.
리에르 아르빈트.
사랑하는 소꿉친구가 자신의 원수였다.
억지로 단검까지 꺼내봤다. 그러면 혹시라도 용기가 생길지 몰랐다. 하지만 그를 찌를 수가 없었다.
에레사는 무릎을 끌어당겨서 얼굴을 파묻었다. 옆에서 세상모르게 잠들은 리에르를 보니 가슴이 찢어질 것처럼 미어졌다.
혼란스러운 그녀의 눈동자는 다시 축축해졌다.
그녀의 뺨을 타고 흘러내리는 눈물은 차가운 공기를 타고 흘러 턱에 괴였다.
차라리 엘이 자신에게 진실을 알려주지 않았으면 좋았을 거라고 생각해버렸다. 그 배덕감 때문에 리에르보다 자신이 더욱 미웠다.
“우리는 천벌 받을 거야, 리엘.”
자신의 양친을 살해했어도, 그를 여전히 사랑하는 마음이 남아 있다. 아니, 리에르를 다시 재회했을 때는 그런 사실마저도 잊어버렸었다.
에레사의 눈에서 구슬 같은 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.
그런 자신을 용서할 수 없었다. 더러웠다. 에레사는 자신의 얼굴을 감쌌다. 눈물이 번진 흐려진 시야 속으로 사랑하는 남자가 보였다.
* * *
비극을 예고하는 두 사람의 반대편에서 백의의 마법사는 한가롭게 숲의 길을 걷고 있었다.
전설의 남자, 엘 파실드. 그가 걷는 곳은 어둠으로 둘러싸인 숲이었다.
마치 살아 있는 생은 단 하나도 있지 않은 듯한 극한의 어둠. 순백의 엘 파실드가 그곳을 걸으니 더욱 하얗게 빛나는 듯 느껴졌다.
뚜벅, 뚜벅.
엘이 걷는 곳마다 황금으로 빛나는 발자국이 남았다. 그가 밟은 곳은 전부 말라비틀어졌던 싹이 새로운 생명을 꽃피우고 있었다.
오랜만에 혼자의 몸으로 길을 걸으니 엘은 묘한 기분이 들었다.
처음 엘이 이 세계에 차원 이동했을 때엔 언제나 혼자였었다. 하지만 어느새 부턴가 함께하는 단어에 익숙하게 되었다.
엘은 함께하는 단어에 익숙해지면 스스로 나약해질지도 모른다고 생각했다. 하지만 그런 생각은 작은 오산에 불과했다.
엘이 앞으로 걸어갈 때마다 허리까지 오는 수풀은 보폭에 맞춰 양옆으로 허리를 휘며 길을 만들었다.
몇 개의 도시를 집어삼킨 괴생명체. 살아 있는 것에 대해 용서치 않는 시커먼 삼자갈나무들은 백의의 남성을 보며 경계하듯 울어대고 있었다.
스르르, 스륵.
수풀을 밟으며 걸어 나간 엘의 앞으로 음험한 달빛마저 차단하는 검은 덩굴들이 있었다.
검은 나무와 수풀 사이로 보이는 누런 눈빛들. 개구리처럼 구르륵, 소리 내는 눈빛들이 늘어가도 엘은 전혀 상관하지 않았다.
크르르, 음산한 소리를 피우면서 엘의 앞으로 네 마리의 짐승들이 탐욕스러운 눈빛을 빛냈다.
엘보다 수십 배는 커 보이는 녀석들. 그것들과 마주한 엘은 빙긋, 미소를 지어 보였다.
그것들은 살아 있는 인간을 용서하지 않는 흉포한 존재였다. 하지만 그들은 엘에게 달려들긴커녕 호기심 어린 눈동자로 주시하고 있었다.
이윽고 거대한 동굴에서 어둠 속으로 울음소리가 흘러나왔다. 그 소리는 너무나 위압적이고 거대해서 주변에 있는 몬스터들이 저절로 무릎을 굽히고 머리를 조아렸다.
모든 몬스터들이 무릎을 구부리고, 삼자갈나무가 길을 트고 있을 때 동굴 속에서 거대한 초록빛 눈동자가 열리며 엘을 바라보았다.
그 눈동자가 어찌나 큰지, 엘의 몸을 덮을 만큼 거대했다. 그것은 눈 속에 뿌리처럼 돋아진 혈관들은 손으로 집을 수 있을 만큼 눈에 띄었다.
모든 살아 있는 것들을 굴복시키는 존재, 모든 생물에 대해서 공포를 안길 수 있는 존재를 향하여 엘은 부드러운 미소로 입을 열었다.
“오랜만이네요, 에이지.”
이름이 불린 동굴 속의 존재, 모든 몬스터들을 통솔하는 거대한 군주의 눈빛이 꿈틀거렸다.
쿵, 쿠르릉.
삼자갈나무가 흔들리며 낙엽을 떨어뜨렸고 주변에 산개해 있던 몬스터들도 흔들리는 땅에서 넘어지지 않으려고 주변의 것을 붙들었다.
굉음을 뿌리며 세상천지가 흔들릴 때 동굴 속에서 거대한 존재가 몸을 드러냈다.
산처럼 넓고 거대한 시커먼 동굴에서 나온 생명체는 거대한 몸을 틀이며 굳게 접혀 있었던 날개를 펼치자 주변은 빛 한 톨 들어오지 않는 세계로 바뀌었다.
형형하게 빛나는 거대한 녹색의 눈, 그것을 달은 머리가 하늘을 향해 치솟았다.
길게 늘어진 목에 감긴 붉은색 단단한 비늘이 살아 있는 듯이 꿈틀거리며 달빛을 반사시킨다.
불꽃의 숨결을 토해내는 대륙의 마왕.
살아 있는 공포로 알려진 폭룡 네버 에이지(Never Age)는 붙여진 그 이름처럼 강압적인 위엄으로 엘 파실드를 내려다보았다.
“건강해 보이니 다행이에요.”
-나의 아버지…… 나의 주인이시여…….
폭룡 네버 에이지는 오랜만에 만나는 백색의 마도사를 보고 감격한 듯이 음성을 내뱉었다.
몇 년 전, 페이서스라는 정복하라는 명령 이후로 오랜만에 만나는 주군이었다.