Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (160)
레필리아 레소드-160화(160/398)
레필리아 레소드 160화
노스텔지어(4)
별빛이 반짝이는 하늘의 호수. 어스름한 구름을 밀어내고 고개를 빼는 달빛.
차갑게 식어버린 도로 위에 메마른 건물들. 취기를 이기지 못하고 길거리를 배회하는 사람들.
어둠을 몰아내는 거리의 등불들. 모험가를 유혹하는 시원한 에일 맥주의 향.
대부분의 사람은 잠들어 버린 도시의 안으로 걸어가는 두 명의 행인이 있었다.
그들은 널찍한 후드와 로브를 눌러쓴 채, 어스름한 등불이 일렁이는 가게들을 지나치고 있었다.
그들은 술을 원하지도, 배부른 식사를 원하지도, 따뜻한 보금자리 또한 찾지 않았다.
두 사람은 주변에 늘어선 불빛의 가게들을 지나쳤다. 사람이 많이 모이는 중앙 분수 광장을 지나 잠들지 않는 건물을 향해 걸어갔다.
“크크, 진짜 별거 없는데.”
한 사람이 비릿한 조소를 피워내면서 중얼거렸다.
그의 눈빛은 아렌 왕국의 최중심. 아렌의 왕녀가 사는 왕성을 올려다보고 있었다. 그와 함께 있는 왜소한 체격의 인물은 아무런 대답도 하지 않았다.
“나 혼자 가도 충분한데, 정말 가야겠어?”
입가에 조소를 지우지 않은 갈색의 청년이 다시 한번 입을 열었다. 그 말을 들은 상대는 후드를 깊이 눌러쓴 녹색 머리카락의 여성이었다.
그녀는 계속해서 말없이 걸음을 재촉했다. 음산한 목소리를 뿌리던 청년은 뒤처지지 않기 위해 다시 보폭을 앞당겼다.
“네 힘을 과신하지 마.”
녹색 머리카락의 여성이 입을 열자 놀랍도록 맑은 목소리가 울려 퍼졌다. 그녀의 말을 들은 청년은 이를 갈며 중얼거렸다.
“날 과소평가하지 마. 마음만 먹으면 이따위 도시 하나쯤은……!”
갈색 머리카락의 청년. 아일 하사드라고 불리는 대륙의 네 번째 포스는 금세 흥분하며 소리쳤다.
진녹색 머리카락의 여성. 코스모스 교단의 선지자인 아르미안은 윤기가 흐르는 입술을 깨물어 보였다.
“아르빈트 가문을 우습게 보지 마.”
아르미안의 말을 듣고 아일은 양손을 펼쳐 보이며 항의하듯 내뱉었다.
“언제까지 아르빈트, 아르빈트! 석셔너는 이미 죽었어. 그 빌어먹을 자식의 힘은 이미 네가 소유했고, 난 네 번째 포스로서, 교단의 하나뿐인 적혈의 악마로서 활동하고 있어!”
“광고라도 하는 거야?”
아르미안은 아일의 목소리가 높아지자 냉랭한 표정으로 비아냥거렸다. 덕분에 아일도 불쾌한 얼굴을 지워내지 못하고 있었다.
아일의 입장에선 아르미안의 행동이 불편할 수밖에 없었다.
분명히 포스라는 존재는 강력하다. 보통의 인간으로선 그 존재를 대적할 수 없었고, 수없이 많은 생명을 학살할 수 있었다.
분명 리에르 아르빈트는 교단 최강의 검이었다. 하지만 그는 교단에 의해 척살된 지 오래였다. 또한, 과정이야 어찌되었든 아일은 리에르를 이겼다.
즉, 최강이라는 칭호는 이제 아일을 위해 존재했다.
실제로 아일 하사드는 리에르가 없는 교단의 모든 암살 작전을 시행했다.
그리고 모두 완벽하게 성공했다. 결코, 그의 실력은 리에르보다 많이 밀리지 않았다.
그런데도 아르미안은 아일을 인정하지 않았다.
리에르에게 보여주었던 따뜻한 눈동자도, 그에게만 허락했던 달콤한 밤도 소유할 수 없었다.
아일은 리에르만 죽어 사라지면 교단의 모든 명예가 자신에게 향할 것이라 예상했다. 또한, 아르미안의 마음마저 자신이 소유하리라 믿어 의심치 않았다.
하지만 그녀는 예전보다 더욱 냉랭하게 바뀌었다.
“설마 어비스의 공주가 그리움이라도 갖는단 말이야?”
아일은 다시금 질투로 이글거리는 눈빛을 감추지 못했다.
뜨겁게, 그리고 답답하게 타들어 가는 심정은 무언가를 끄집어내지 않고서는 참을 수 없었다.
앞으로 걸어 나가던 아르미안이 잠시 멈추어 섰다. 그리곤 고개를 돌려 아일을 바라보았다.
그녀의 눈동자가 싸늘했다. 아일은 냉혹한 눈길을 피해서 고개를 돌렸다.
그 순간 아일은 아르미안 뒤편에서 올라오는 검은 마력을 목격했다. 그는 황급히 손을 저으며 뒤로 물러섰다.
“설마 또 날 아프게 하려는 거야? 하지 마! 하지 마, 아르미안…….”
아일이 전투적인 면에서 아르미안을 이기지 못할 리 없었다. 하지만 어디까지나 아일은 아르미안이 키운 사냥개였다.
사냥개는 주인에게 절대적인 복종과 애정을 선사한다. 주인의 명에 거역 되는 행위도, 반항하는 행위도 상상치 못했다.
“도시가 잠들어 있어도 모두가 귀를 닫은 건 아니야. 한 번 더 입을 달싹거리면 용서하지 않겠어.”
아르미안의 차가운 말에 아일은 겁먹은 듯 고개를 끄덕여 보였다. 이번에야말로 그는 꿀 먹은 벙어리처럼 조용히 걷기 시작했다.
교단의 단 하나뿐인 적혈의 악마. 그는 분명히 교단 최강자였지만 쉽게 흥분하고, 쉽게 망각해 버린다.
덕분에 중요한 임무는 아르미안은 아일과 함께 활동했다.
적진의 중앙이었기에 신중해도 모자랄 판국이었다. 그런데도 아일이 소란을 피우자 아르미안은 주변 경계 때문에 예민해져 있었다.
그나마 다행인 것은 주변에 인기척이 느껴지진 않았다. 하지만 조심해서 나쁠 건 없었다.
현재 코스모스 교단은 최강의 아군이자, 적이었던 석셔너에 의해서 큰 피해를 보았다.
그 피해는 교단이 주변 영지들을 흡수함으로써 어느 정도 병력 복구는 되었다. 하지만 양성에 오랜 시간이 걸리는 성기사와 성직자들을 다수 잃은 것은 뼈아픈 일이었다.
아직도 교단에게는 강한 적이 남아 있었다.
교단의 예언서에도 나와 있는 전설의 남자.
교단이 가장 주의하는 신의 대적자. 퍼스트 포스 엘 파실드는 오랜 수면에서 깨어나 활동기에 접어들고 있었다.
그가 어떤 음모를 꾸밀지 알 수 없는 일이었다.
두 번째로 교단이 주의하는 인물은 머더러 포스인 리즈 지센라이드였다.
아르미안은 분명 그가 죽었다고 생각했었다. 하지만 붉은 미남자는 유트와 함께 페리안이라는 신흥 세력을 만들어냈다.
아직은 그 힘이 교단에 미치지 못할지라도 빠른 영토 확장력을 지닌 그들은 충분히 교단에게 위협적이었다.
그렇기에 교단은 싹이 더 크기 전에 잘라내기 위한 출정을 진행하고 있었다.
교단의 시선으로도, 대륙의 관점으로도 페리안의 패배는 불 보듯 뻔한 일이었다. 하지만 아렌 왕국은 페리안과는 달랐다.
일찍이 아렌은 풍요로운 대지 위에 수도가 세워졌다. 다수의 특산물, 그리고 자유로운 무역항. 그들의 토지는 넓고 활발하게 움직였다.
또한, 아렌 왕국은 대륙 제일의 기사단인 십일검 기사단이 있었다.
그리고 그 기사 단장으로 있는 것은 대륙 최강자, 신검 로이스타 아르빈트가 버티고 있었다.
덕분에 코스모스 교단은 아렌 원정에서 뼈아픈 참패를 당했다. 그렇기에 교단은 이들을 무력화시키기 위해 더 쉬운 방법을 선택했다.
그것은 바로 아렌 왕국의 왕녀, 전 영주의 유일한 영애인 제이미 룬 아레스트를 납치하는 것이었다.
그녀가 없다면 아렌 왕국의 혈통은 아무런 의미가 없었다. 혈통이 의미가 없어진다는 것은 구심점이 사라진다는 의미였다.
그 구심점이 사라진다면 적혈의 악마를 배출한 아르빈트 가문을 실각시킬 수 있었다. 어디까지나 그들은 모든 이들의 경외의 대상이자, 질투의 대상이었기 때문이었다.
권력에 매혹된 이들은 모두 아르미안의 사냥감이나 다름없었다. 그녀는 인간의 이기심을 다루는 데 능수능란한 인물이었다.
그렇기에 그런 자들을 이용한다면 아르빈트 가문을 제거하는 것은 주머니에서 손을 빼내는 것만큼 쉬운 일이었다.
잠들지 않는 건물. 어둠이 내려앉은 도시에서 유일하게 불을 밝히는 거대한 성.
문을 지키는 수문장이 창을 비켜 세우는 것이 예리했다. 빈틈없이 보이는 순찰은 멈추지 않고 계속되는 삼엄함을 지녔다.
왕성은 다가오는 적들을 저격하기에 좋았다. 만들어진 초소들은 전혀 빈틈 하나 보이지 않았다.
그때 작은 소란이 일어났다.
푸쉭, 푹!
단말마조차 지르지 못한 경비병들이 하나둘씩 목숨이 끊어졌다.
이들을 처리한 검은 로브를 걸친 남성들이 아르미안과 아일의 앞에서 짧은 성호를 그었다.
“선지자를 뵙습니다.”
“고생했어요.”
성 기습조는 두 사람뿐이 아니라, 암살대도 준비하고 있었다. 한꺼번에 움직이면 눈에 띄니, 전부 흩어져서 이곳에 모였다.
“나 혼자서도 충분한데 말이지.”
“계획대로 소란 좀 부려줘.”
“이런 성쯤은 전부 학살할 수 있어.”
아일은 갈색으로 빛나는 눈동자를 가늘게 열어 보였다. 자신만만한 그는 혓바닥으로 입술을 핥으며 실소했다.
하지만 아르미안은 다시 한번 못 박아 두듯이 말했다.
“일반 기사들이야 쉽겠지만, 기사단의 대장들. 특히 파에트 아르빈트를 조심해. 그는 항상 왕녀를 지키고 있으니까.”
“풉, 그래 봤자 인간이잖아.”
아일은 어깨를 으쓱해 보였다.
살육을 위해 태어난 권능. 어렸을 때부터 죽고 죽이는 세계 속에서 살아온 그였다. 그 덕분에 그의 혼탁한 눈동자는 이미 인간과 포스라는 두 분류의 구분만 소유하고 있었다.
개미는 아무리 강해 봤자 개미다. 개미가 코끼리를 물어 죽이는 일은 불가능했다.
하지만 사자는 아무리 약해도 사자였다. 강아지에게 죽을 일 따윈 없었다.
“그래, 파에트 아르빈트까진 네 말마따나 일반적인 인간이니까 무시할 수 있겠지. 하지만 시간을 끌게 되면 위험해. 로이스타 아르빈트가 나타날 수 있으니까.”
진지한 아르미안의 표정을 보고 아일은 입술을 비죽이면서 비열한 웃음을 드러냈다.
“그 신검이니, 제국 제일 검이니 떠드는 그놈?”
“그래, 조심해.”
아르미안이 말하는 의미를 못 알아듣고서 아일은 입가를 씰룩거리며 손을 펼쳤다.
말투는 차가워도 자신을 걱정해 주는 것은 그에게 있어 황홀한 일이었다.
걱정이 많은 그녀를 달래주기 위해선 아일이 할 수 있는 것은 단 하나였다.
절대적인 힘의 차이를 보여주는 것.
아일의 눈가에 갈색의 기운이 자리 잡자 두툼한 로브 자락이 펄럭였다.
공포를 상징하는 갈색의 빛들이 공간을 비틀며 생성되었다. 그것들은 이내 밤을 밝히는 거대한 불빛의 날개를 이루어내고 있었다.
“한 놈도 안 남기고 싹쓸이해 주지.”
곧 시작될 달콤한 살육의 쾌락. 아일은 그 희열이 자신의 목마름을 해결해 줄 것을 의심치 않고 있었다. 그는 저절로 입맛이 다셔지는 것을 느꼈다.
“모든 것을 베어내는 바람의 칼날이여.”
아일의 양손 끝에서 청색의 빛이 휘몰아치며 꿈틀거린다.
성문을 지키고 있던 수문장들은 갑자기 휘몰아치는 소용돌이를 보고서 당황하지 않을 수 없었다.
한밤중의 환상처럼 보이는 그 청색의 기류들은 바닥을 쓸고서 흙먼지를 일으키며 날아든다.
절대 성문 앞을 벗어나면 안 되는 수문장들은 창을 바짝 잡고서 갑작스러운 사태에 반응하지 못하고 있었다.
우우우웅, 기괴한 바람의 울음소리.
마치 칼날처럼 생성된 바람의 갈퀴가 수문장들이 입은 두꺼운 철판 갑옷을, 그리고 그들의 육체를 찢어놓았다.
단말마의 비명도 지르지 못한 채 토막 나서 사방에 흩어지는 병사들의 시체. 그들의 시체 뒤로 청색의 기류는 거대한 성문을 때렸다.
키키긱, 치치직. 철로 이루어진 성문이 기류에 긁혀 나가며 사방으로 화려한 불똥을 튀겨냈다.
핏빛이 서린 계단을 밟아 오르며 아일은 광기 어린 웃음을 토해냈다.
아일이 바람으로 긁어낸 성문을 손으로 툭, 건드리자 콰과광 하는 굉음이 지축을 울렸다.
조금 전만 해도 아렌 왕성을 지키는 성문은 토막 난 고철로 변한 채, 적을 맞아들이게 되었다.
아일은 매우 당당하게 정면으로 성을 쳐들어갔다.
포스의 힘으로 만들어진 갈색 기류들은 마치 살아 있는 것처럼 꿈틀거렸다.
기류에 닿는 것들은 돌이든 철이든 종이 자르듯이 도려지기 시작했다. 순식간에 아일의 앞은 모든 것이 난장판이 되어 있었다.
“뭐, 뭐 하는 놈이냐!”
갑작스러운 소란에 가디언들이 무기를 뽑아 들며 소리쳤다. 하지만 아일은 대답 대신 이죽거리기만 했다.
가디언은 창을 들은 채로 침입자를 향해 에워싸기 시작했다. 그들 중 대장 격인 남성은 아일을 향해 재차 호통을 치고 나섰다.
“뭐 하는 놈이냐고 물었다!”
“죽어, X신아.”
아일은 버러지가 알짱거리자 비아냥거림을 내뱉었다.
아일의 갈색 날개가 주변의 가디언을 위압하듯이 펄럭였다. 마치 새에게 달린 깃털과도 같은 빛. 이 세상의 것이 아닌 마나의 깃털이 발하는 신비로움을 본 병사들은 홀린 듯이 바라봤다.
툭, 투둑.
순식간에 열댓 명의 병사들이 비명도 지르지 못하고 목이 잘려 나갔다.
혼자만 남게 된 십 부장은 당당했던 모습이 금세 사라졌다. 그는 두려움에 뒷걸음질 치면서 중얼거렸다.
“저, 적혈의 악마……!”
강력한 빛의 날개로 죽음을 흩뿌리는 학살자. 십 부장은 아일을 알아본 것을 끝으로 목이 떨어져 나갔다.
“그래, 내가 적혈의 악마다. 내가 바로, 내가 유일한.”
아일은 피가 묻은 손을 혓바닥으로 핥으며 이를 드러내 보였다.