Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (164)
레필리아 레소드-164화(164/398)
레필리아 레소드 164화
아렌 왕성 급습(2)
아일은 파에트를 떨쳐내기 위해서 긴 손톱을 한 번 휘둘렀다.
하지만 파에트는 고개를 뒤로 젖히며 공격을 피해냈다. 그와 동시에 파에트의 검은 아일을 찔러 들어갔다.
아일의 등 뒤로 촉수들이 미친 듯이 쏟아져 내렸다.
파에트는 쏟아지는 공격들을 간발의 차이로 피해내고 있었다. 하지만 완벽하게 피하기는 불가능했는지, 잔 상처들이 생겨났다.
“크아악!”
아일의 입에서 비명이 토해져 나왔다. 파에트는 그대로 돌진하여 아일의 가슴을 베고 팔을 꿰뚫었다.
아일은 지금의 상황이 이해가 가지 않았다.
리에르는 동등한 포스였기에 어려움이 있었다. 하지만 지금 눈앞의 상대는 목 한 번 비틀면 죽어버리는 나약한 인간에 불과했다.
푸쉭!
혈흔이 허공에 튀었다. 미처 막지 못한 촉수 가닥이 파에트의 어깨를 꿰뚫었다. 그제야 아일은 광기 어린 눈동자를 벌리며 웃기 시작했다.
하지만 파에트는 눈도 깜짝하지 않았다. 오히려 더 투지가 넘치는 눈빛으로 검의 폼멜을 말아 쥔 채로 검격을 그었다.
아일은 미처 피하지 못하고 손을 들어 올렸다. 그 순간 그의 팔목에서 허전함이 느껴졌다.
푸쉬쉭!
파에트가 내려 그은 예리한 검날은 상대의 손목을 오려냈다.
“끄아악!”
아일은 손목을 느끼고 찢어질 듯한 비명을 토해냈다.
그는 자신의 팔을 부여잡으며 이를 갈아 보였다.
하지만 파에트는 이미 시야 안에서 사라진 상태였다. 아일이 뒤늦게 파에트를 찾았을 땐 섬광처럼 내려찍는 검만이 보였다.
아일은 믿을 수 없다는 듯이 비틀거렸다. 그의 등 뒤로 펄럭이던 날개는 서서히 흩어졌다.
절대 쓰러지지 않을 것 같았던 괴물이 힘없이 쓰러지고 있었다.
후우, 하아.
파에트는 거친 숨을 몰아쉬면서 더 이상 움직이지 않는 아일을 지켜보았다.
상황이 정리된 것이 믿어지지 않는지 기사들은 경직된 채로 움직이지 못했다.
기사들은 파에트가 강하다는 것은 알았지만, 설마 적혈의 악마를 쓰러뜨리라곤 예상치 못했다.
“와아아!”
그들은 누가 먼저라고 할 것 없이 손을 들어 함성을 질러 보였다.
적혈의 악마가 성에 나타났다는 것은 전멸을 의미했다. 하지만 오히려 반대의 상황이 벌어질 것은 누구도 예상치 못했다.
일검 대장 피터도 기가 막힌다는 표정으로 웃으며 다가왔다. 그리곤 파에트의 어깨를 두드렸다.
기사들의 함성이 성안에 울려 퍼지자 진녹색 머리카락의 여성이 미간을 찌푸려 보였다.
“설마…….”
아일의 평소 전투 방식은 매우 시끄러웠다. 하지만 그 소란이 잦아들고 함성이 울려 퍼졌단 의미는 단 하나였다.
신의 저주, 신의 축복이라고 불리는 우월한 학살자.
믿을 수 없지만, 포스 오브 어비스가 인간들에게 도리어 사냥을 당했다는 것.
아르미안은 오만한 표정으로 자신의 힘을 과신하던 아일의 얼굴을 떠올렸다. 그녀는 부드러운 입술을 질끈 깨물면서 중얼거렸다.
“그렇게 방심하지 말라고 했는데.”
아르미안은 자신의 계획이 틀어지자 불편함이 치솟았다. 이렇게 되면 그녀로선 방법을 달리할 수밖에 없었다.
“그렇죠, 전하?”
“…….”
아르미안은 번뜩이는 칼날을 들어 품에 안은 여성의 목을 겨누었다.
갈색의 긴 머리카락. 아름다운 외모를 지닌 아렌의 여왕은 갑작스러운 상황에 몸을 떨고 있었다.
그녀의 위험을 보고 검을 뽑았던 근위 기사들은 이미 시체가 되어 싸늘하게 식어가고 있었다.
“아무리 말을 안 들어도, 아무리 답답해도 포스라는 장기 말을 잃을 순 없죠.”
아르미안의 입장에선 포스는 한 명이라도 더 필요했다.
적으로 대치하고 있는 엘 파실드의 음모를 막기 위해선 동등한 힘을 지닌 존재가 있어야 했다.
아일은 태생이 잔인하고 사악한 존재였다. 물론 그가 그렇게 된 것은 죽여야만 살 수 있는 환경이었기 때문이었다.
사랑을 받으며 자라온 리에르는 달랐다.
아르미안은 지금 이 순간 아일이 아닌 리에르가 곁에 있으면 어땠을까 생각해 보았다. 그녀는 씁쓸하게 눈을 감아 내렸다.
지금에 와서는 아무 의미 없는 후회였다.
“당신의 기사는 강하군요, 공주님. 하지만…… 그것은 인간의 기준으로 강하다는 의미예요.”
제이미는 두려움을 느끼면서도 열리지 않는 입술을 억지로 열었다.
“대체…… 당신들은…….”
아르미안은 제이미의 물음에 대답 대신 그녀의 부드러운 머리카락을 쓰다듬어 보였다. 아르미안은 부드럽게 미소를 그려보았다.
제이미는 아름다운 소녀였다.
리에르와 함께하던 그녀는 사내아이 같은 기질이 다분해 보였다. 하지만 사랑에 빠진 여자아이는 아름다워지는 법이었다.
아르미안 자신 역시 그러했기에.
“멍청한 것이…….”
아르미안은 뒤틀리는 심연의 기운을 느끼고 이를 사리물었다.
애초에 포스가 인간에게 당할 리가 없었다. 하지만 이성을 잃어 돌아올 수 없는 선을 넘어버리는 것은 바라지 않는 부분이었다.
“크르르.”
기사들은 아일의 시체에서 목소리가 들려오자 함성을 멈췄다. 그러고는 다시 긴장감 어린 모습으로 무기를 고쳐 잡았다.
아일이 꿈틀거리며 움직였다. 그의 잘려 나간 팔에서 피부조직이 꿈틀거리며 재생되기 시작했다.
“빌어먹을 자식들…… 벌레들 주제에…… 나를…… 아프게 했어…… 빌어먹을 버러지들 주제에……!”
고개를 처들은 아일의 입이 천천히 찢어지기 시작하더니 귀 끝까지 벌어졌다. 톱니같이 갈아진 이빨을 드러내는 그는 증오만을 품어내고 있었다.
이미 아일은 인간의 형상이 아니었다.
변형되기 시작하는 아일의 모습을 보면서 기사들은 알 수 없는 두려움을 느끼고 있었다.
파에트는 입술을 깨물며 다시 전투 자세를 취했다.
전투가 한창 진행되고 있는 왕성은 불길함으로 감돌고 있었다.
그런 상황을 알 리 없는 두 인영은 수도의 야경을 바라보며 옛 추억을 떠올리고 있었다.
쭉 늘어선 차가운 도로변에 간판을 내린 가게들, 그리고 그 뒤편으로 골목길을 끼고 있는 아치형 집들이 마치 숲의 나무처럼 우거지게 늘어서 있었다.
밤의 어둠을 담고 있는 공원의 벤치는 사람 하나 보이지 않았다.
만약 추운 날씨가 아니었다면 물의 정원은 시원한 물줄기를 뿌렸을 터였다. 하지만 지금 이 순간은 까맣게 잠들어만 있었다.
도로에는 가로등이 있었다. 등 내부에는 저절로 타들어 가며 주변을 밟히는 광석이 담겨 있었기에 예전처럼 조명기구를 들고 다닐 필요가 없었다.
하지만 불의 재를 만들기 위해선 연금술사의 작업이 필요했다. 그리고 주기적으로 유지보수를 해야 했기에 많은 금액이 필요했다.
즉 가로등이 있을 수 있는 도시는 대륙에서도 매우 한정적으로 있을 수밖에 없었다.
상업 영지로서, 무역 산업이 발달한 나라. 여러 부가가치 산업을 통해 꾸준한 발전을 이룩한 아렌 왕국. 이곳의 수도라면 위와 같은 조건을 충분히 만족하고도 남았다.
아렌은 누구나 재능을 갖고, 누구나 생명은 존중한다는 이념 아래 운영되고 있었다. 자유 시민 제도. 즉 노예 제도가 폐지된 아렌은 큰 반발을 맞이해야 했다.
누구나 원하기만 한다면 자신의 직업을, 누구나 원하기만 한다면 자신이 원하는 교육을 받을 수 있는 자유 국가.
보통 타국에서 있는 교육 기관은 으레 귀족만을 위한 것이었다.
하지만 아렌에는 특수 직업 전문 기관인 카이샤, 카에르 제도가 존재했다.
이 덕분에 아렌은 출신에 가려진 재원들을 발굴해 냈고, 거의 혁명에 가까운 발전을 이룩해 나가고 있었다.
하지만 이 전면적인 개혁의 대가는 컸다. 많은 귀족은 아렌에 등을 돌렸고, 주변 국가의 시선도 달갑지만은 않았다.
혁명 군주인 아렌 왕만 있었다면 일찍이 아렌의 이름은 지도에서 사라졌을 터였다. 하지만 그의 곁에는 항상 굳게 자리를 지키고 있는 친우가 있었다.
그 친우의 절대적인 무는 많은 이들을 이끌었다. 그리고 대륙 최고의 기사들이 모인 아렌의 기사단은 십일검이란 이름으로 강력한 주권을 발휘해 내고 있었다.
덕분에 아렌은 가장 자유로운 국가에 속해 있었다.
다른 수도 같으면 통금 시간으로 인해 새벽에 움직이는 것은 위법이었다. 하지만 아렌의 수도는 잠들지 않는 도시였다.
야경을 벗 삼아 길을 걷는 연인들, 밤을 새워 우정을 확인하려는 주당들. 밤은 밤대로 낮과는 다른 활발함을 바라보며 두 인영 중 하나는 감격스러워서 했다.
감격을 겪는 인물은 다름 아닌 리에르였다.
비록 수도를 와본 일은 많지 않으나, 가족들이 사는 도시이니만큼 그가 느끼는 감정은 새로웠다.
그의 곁에 얼굴이 드러나지 않도록 후드를 눌러쓴 또 다른 인물은 에레사였다.
그녀는 리에르가 설렘과 긴장감을 동시에 느끼는 것을 보고 묘한 표정을 지어 올리고 있었다.
이 세상에서 가장 서로에 대해 잘 아는 두 사람이었다. 하지만 지금은 서로가 서로에 대해 말하지 않으면 모르는 부분이 많아졌다.
“오랜만에 아줌마랑 아저씨 만날 수 있겠다. 좋지, 리엘?”
“으, 으응…….”
에레사가 먼저 입술을 열어 보였다. 리에르는 그녀의 말을 듣고서 떨떠름한 웃음을 그려보았다. 에레사도 따라 부드럽게 미소 지으며 리에르의 손을 잡았다.
리에르는 손끝에서 전해지는 에레사의 온기를 느꼈다. 두려운 마음은 거짓말처럼 사라지고 있었다. 마치 마법과도 같이.
“아저씨는 얼굴도 잘 기억 안 나는 것 같아. 못 본 지 꽤 오래됐지?”
“그러게.”
리에르는 이제 얼굴도 잘 떠오르지 않는 아버지를 생각하니 발길이 더욱 무거워졌다.
정말 보고 싶었던 가족들이었다. 하지만 다신 볼 수 없을 거라고만 생각했었다. 그렇기에 리에르는 지금의 상황이 더욱 꿈만 같이 느껴졌다.
한 발, 그리고 또 한 발.
리에르는 내디디는 걸음이 무겁디무겁게 느껴졌다.
항상 웃는 얼굴로 따뜻한 식사를 차려주던 어머니.
따뜻한 이부자리를 펴주던 자상한 어머니.
어머니가 해주던 따뜻한 파이와 쿠키들. 그리고 잘못한 일이 있으면 호되게 꾸짖던 얼굴들.
언제나 믿음직하던 형. 리에르에겐 한없이 거대한 벽처럼 느껴졌고, 한없이 존경스러운 상대였다. 항상 꼬마 리에르의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 온화하게 웃던 형.
산처럼 우뚝 솟은 거인 같던 아버지. 카에르 입학한 이후로 본 적 없는 아버지는 자식에게도, 스스로에게도 엄한 사람이었다.
아버지 로이스타는 불의를 저지른 이를 용서하지 않았다. 그런 강직한 그의 모습은 성난 곰이란 별명까지 붙어 있었다.
리에르는 그런 아버지가 지금의 자신을 보면 어떤 반응을 보일지 생각해 보았다.
분명 대륙 최강의 기사라는 이름에 걸맞게 어마어마한 무력으로 제압하려 나설 것이 뻔했다.
평생을 노력해서 일궈낸 명예. 그 명예가 리에르 자신에 의해 실추되었고, 기사단장에서 실각까지 되었었다.
리에르는 아버지를 만나는 것이 불안했다.
아니, 정확하게 말하자면 불안보단 두려움에 사로잡혀 있었다. 그런 리에르의 얼굴을 보고 에레사는 리에르의 손을 꼭 붙들어주었다.
“괜찮아, 그분들은 널 사랑해. 옆에서 봐온 내가 잘 알아. 너에게 생긴 불행을 가장 안타까워하고, 가장 힘들어할 분들이셔.”
“하지만…….”
“괜찮아. 내가 함께 가잖니.”
만약 리에르는 곁에 에레사가 없었다면 감히 아르빈트 저택으로 향하지도 못했을 터였다.
아니, 저택은커녕 수도 안에 들어올 리도 만무했다.
“미안.”
리에르는 씁쓸하게 웃어 보였다. 어떻게 보면 지금 자신의 행동은 에레사에게 있어 상처를 주는 것일 수도 있었다.
리에르는 부모님을 만날 수 없는 몸이기에 망설였지만, 에레사는 만나려는 용기를 가져도 만날 수 없었다. 이미 그녀는 세상에 가족이란 사람이 남아 있지 않기에.
에레사는 고개를 저으며 리에르에게 온화하게 웃어 보였다.
‘내 부모님은 네 손에 죽었어, 그걸 알고 있니?’
에레사는 속으로 피눈물이 흐르는 것 같았다. 자꾸만 리에르에 대해 이질적인 감정이 피어올랐다.
아무리 그녀가 부드럽고 온화하게 웃어도 그것은 한구석으로 일그러지고 처연해질 수밖에 없었다. 하지만 에레사는 자신의 나쁜 감정을 한곳으로 밀어놓았다.
마음 둘 곳 없는 리에르의 마음.
그것을 감싸줄 수 있는 사람은 자신밖에 없었다.
“파엘 오빠도 보고 싶다! 예전에도 꼭 동화 속 왕자님 같았는데, 지금은 더 멋있어졌을 거야.”
에레사는 억지로 쾌활하게 입을 열었다. 리에르는 눈빛을 빛내는 에레사를 보며 뚱한 표정을 지어 보였다.
“그놈의 순정 소설, 나이가 몇 개인데.”
“취향은 존중해 줄래? 뭐, 파엘 오빠는 누구 씨랑은 많이 다르게 어른스러우니까.”
리에르는 에레사의 얄미운 말에 실눈을 뜨고 노려봤다.
분명 에레사의 첫사랑은 파에트였다. 그녀가 말한 이상적인 남성은 누가 뭐라 해도 자신의 형이었다.
리에르는 천덕꾸러기 신세를 면하지 못했었다. 파에트는 항상 모든 이에게 사랑받고, 존경받았다.
천재라는 단어로 도배되던 형과는 달리 둔재라는 단어를 몸에 걸치던 리에르였다.
그래도 리에르는 형을 원망하거나 질투하지 않았다. 그런 한심한 감정 이상으로 리에르가 파에트를 생각하는 형제애는 돈독했다.
“하지만 지금의 나는…….”
리에르는 두려운 심정들이 다시 튀어나왔다. 하지만 에레사의 반응은 리에르의 예상과는 달랐다.
“만나고 싶어도 못 만나는 나도 있잖니.”
삽시간에 공기는 얼어붙었다.
에레사의 말. 부드럽게 미소를 짓고 있으나 표정과는 다르게 눈시울은 붉어져 가고 있었다.