Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (168)
레필리아 레소드-168화(168/398)
레필리아 레소드 168화
엘의 음모(1)
왕성은 짙은 피비린내를 풍기고 있었다.
성의 내부에는 크르르 하는 짐승의 울부짖음이 들려오기 시작했다.
소음을 풍기는 기괴한 생물은 목을 뒤틀며 기다란 팔을 늘어뜨렸다.
괴물은 부서진 창문 바깥으로 결계가 사라지는 것을 보고 음흉한 웃음을 흘려 보였다.
녀석의 입안으로 쇠붙이도 잘게 부술 수 있을 것 같은 톱니 같은 이가 드러났다. 그와 동시에 입안에 있던 사람의 머리통을 잘게 깨물었다.
괴물의 입안에서 아득, 하는 소음과 함께 검붉은 피가 두꺼운 사이로 흘러내렸다.
괴물은 등줄기에 달라붙은 갈기 같은 촉수를 흔들면서 히죽히죽하는 광기 어린 웃음을 흘렸다.
녀석은 다음 먹이를 찾아 검붉은 눈동자를 번득이기 시작했다.
“이제 그만해, 아일.”
녹색 머리카락의 여성은 괴물을 아일이라 불렀다. 아일은 지금 인간을 벗어난 상태였다.
그는 매우 거대한 두꺼비와 같은 생김새를 취하고 있었다. 하지만 두꺼비와는 근본적으로 다르게 강인한 뒷다리와 긴 팔을 지녔다.
또한, 강철도 잘게 으깰 수 있을 정도로 날카로운 톱니가 목구멍 안쪽까지 돋아나 있었다.
적을 쉽게 탐지할 수 있는 긴 더듬이. 등에서 꿈틀거리며 움직이는 촉수들.
그것은 이미 생명체라고 부르기엔 너무나 끔찍하고 역겨웠다.
아일이라 불렸던 존재는 살육으로 희번덕거리는 눈동자를 움직이며 웃었다.
-아직은 아니야.
“너…….”
아르미안은 아일이 자신의 말을 거역하자 고운 미간을 찌푸려 보였다.
아일은 지금껏 아르미안의 말을 거역해 본 일이 없었다. 지금 이 순간 이전만 하여도 그는 그녀의 충성스러운 하인이었다.
아르미안에게 붙들려 있는 제이미는 아일의 모습을 보고 다리에 힘이 풀리고 말았다.
지금껏 본 적 없는 괴생명체의 끔찍한 살육은 제이미조차도 공포에 떨게 했다.
제이미는 아르미안에 의해 꼼짝도 할 수 없었다.
마법의 족쇄는 제이미의 팔과 몸을 한데 묶어 함부로 도망치지도, 움직이지도 못하게 만들었다.
그런 그녀를 구해줄 기사는 없었다. 오히려 시체만 가득하게 쌓인 상태였다.
조금 전만 해도 왕성을 걷고, 청소하던 시종들과 일꾼들. 아렌 왕국의 용맹함을 보여주던 기사들.
그 모두는 한데 엉켜 연분홍 내장을 토해낸 채로 나뒹굴고 있었다.
“괴물 같으니!”
제이미의 눈시울이 붉어졌다.
한 번 흘러내리기 시작한 눈물은 멈출 기색도 없이 죽어버린 자신의 기사들을 위해 흘려진다. 차라리 시체가 있는 그들은 다행일지도 몰랐다.
눈앞에 있는 새로운 적혈의 악마는 기사들을 갑옷째로 씹어 삼키기까지 하였다. 시체도 남지 못한 채 괴물의 식사 거리가 되어버린 이는 많았다.
지금의 이런 상황에서 제이미가 할 수 있는 것은 아무것도 없었다.
아일은 크르르 하는 울음소릴 내보이며, 그녀를 내려다보았다.
끈적끈적하고 돌기가 박혀 있는 아일의 혓바닥이 제이미를 휘감을 듯 움직이자 아르미안은 손을 들으며 제지하였다.
아르미안이 자신을 막아서자 아일은 이상하다는 듯이 물었다.
-어차피 죽이려던 년 아니었어?
“그랬지, 하지만 지금은 아니야.”
애초 계획대로 아일은 훌륭하게 난장판을 쳤고, 아르미안은 제이미의 침실로 편하게 침투했다.
그녀는 제이미를 죽이고 바로 빠져나갈 생각이었다. 하지만 아일이 폭주하면서 어비스의 괴수로 현신하였다. 그 바람에 도주할 타이밍을 놓친 상태였다.
아일이 진정되려면 시간이 필요했다. 정면 돌파를 하는 것은 자살행위나 다름없다.
다른 도시나 왕국이라면 아일의 폭주를 막을 수 없다. 하지만 이곳은 다르다.
여기에는 대륙 최강의 기사 로이스타 아르빈트가 있었다.
신검의 로이스타.
일찍이 대륙을 폭룡 네버 에이지의 토벌대 대장이기도 했던 인물이다.
태초의 진수가 담겼다는 아리아 대제의 광검, 발락시아를 소유한 인물은 위험했다.
‘유일하게 포스를 단독으로 상대할 수 있는 강자.’
아르미안은 눈가를 내리깔았다. 엘 파실드의 음모를 막기 위해선 포스의 존재는 필수 불가결했다.
아르미안은 차라리 제이미를 인질 삼아 안전을 고려하는 방법을 택했다.
-리에르 그 자식을 죽이기 전까진 못 돌아가……!
아일은 세로줄눈을 끔벅거리며 이를 드러내 보였다.
지금의 아일은 정상적인 사고 판단이 힘들었다. 자신을 사지로 몰아넣은 인물은 파에트였지만, 닮은 외견 때문에 리에르로 착각하고 있었다.
스스로 최강임을 의심하지 않았던 아일은 일반인에게 당한 것이 큰 치욕으로 남아 광기를 가라앉히지 못했다.
괴물 화가 진행된 상태에서는 도주할 수가 없었다.
아르미안은 불길함을 느꼈는지 엄지손가락을 입술로 깨물며 미간을 찌푸렸다. 왠지 예감이 좋지 않았다.
아일의 폭주로 인해서 생성되던 결계는 갑자기 사라졌다. 그것이 의미하는 것은 단 하나.
예상을 벗어난 변수가 생겼다.
이제 곧 왕성 안으로 적의 정예가 몰려오기 시작한다.
처음엔 기습을 당해서 효과가 있지만, 정비를 끝낸 아렌의 정예는 상대하기 까다롭다.
‘무엇보다 로이스타가 들어왔을 가능성이 있어.’
아르미안의 고운 미간이 살짝 찌푸려졌다.
“지금은 안전하게 귀환하는 것이…….”
아르미안은 말을 하다가 입을 닫았다. 아일은 그녀의 말을 듣지도 않고서 육중한 몸뚱이를 흔들며 움직이기 시작했다.
어비스의 저주.
폭주는 지독한 목마름을 일으킨다.
아무리 피를 마시고, 씻어도 닦여나가지 않는 목마름은 끊임없이 살육을 강요시킨다.
아르미안은 후우, 하는 한숨을 쉬었다.
그녀의 시야로 아일의 뒷모습을 보였다. 이미 아일은 통제할 수 없는 단계에 이르렀다.
어쩔 수 없이 아르미안은 들고 있던 검을 뽑아서 바닥에 꽂고 눈을 감았다.
상황이 예정과 달라졌으니 아일을 무사히 데리고 복귀하는 것을 최우선으로 삼아야만 했다.
그러기 위해서는 지원을 받아야 했고, 지금 도움을 줄 수 있는 것은 그것뿐이었다.
-세월의 흐름을 거스르는 진정한 마왕이시여…….
아르미안은 도움을 요청하고 싶진 않은 존재에게 텔레파시(Telepathy)를 보냈다.
눈을 감은 뒤 보이는 것은 한 치의 빛도 느껴지지 않는 어둠이지만, 눈꺼풀 속으로 보이는 세상은 신비하게 알록달록 거리는 섬광들이 스쳐 지나가는 느낌이 파고든다.
오랜 시간을 기다리지 않고 아르미안의 텔레파시에 답하는 음험한 목소리.
그것은 마왕이라고 비견됨에 전혀 이상하지 않을 정도로 살아 있는 존재에게 공포감과 엄숙함을 전달하는 음성이었다.
-말하라, 어비스의 공주여.
폭룡 네버 에이지.
서로의 이해관계와 타산이 맞아 떨어지기에 비밀스러운 협약을 맺었다.
아르미안은 천천히 자신의 의지를 전달하기 시작했다.
-당신의 강인한 부하들을 빌리고자 합니다.
아르미안의 텔레파시에 네버 에이지는 아무런 응답도 하질 않았다. 역시 섣부른 생각이었을까 생각했을 때 의외로 그것은 간단하게 수락하였다.
-포탈을 만들어라. 내 아이들을 보내주겠다.
가타부타 아무것도 묻지 않고 그냥 도움을 주는 네버 에이지의 음성은 이상하게 느껴졌다. 하지만 지금 당장 아쉬운 것은 그녀였다.
아일의 폭주 상태 때문에 생겨났던 불안감. 폭룡의 수하들을 지원받으면 충분히 아일을 진정시키고 빠져나갈 수 있을 거로 생각되었다.
생각한 대로 되었는데도 아르미안은 씁쓸한 뒤끝과 불안함이 느껴졌다.
“당신들은 도대체……!”
아르미안을 바라보면서 제이미는 표독스러운 눈길로 눈물을 흘리고 있었다.
청초해 보이는 겉모습과는 다르게 서슬 퍼런 말을 심상치 않게 내뱉는 진녹색 머리카락의 여성을 보며 제이미는 원망을 토해냈다.
“이게 교단의 방식인가요?”
아르미안은 제이미의 눈길을 받으며 입가에서 바람 빠지는 소리를 냈다.
그녀는 대답하는 대신에 검지를 들어 바닥에 룬문자를 쓰기 시작했다.
아르미안이 여섯 개의 속성 진을 쓰고, 선을 그려 넣으니 그것은 별 모양이 되었다.
모서리 부분에 글귀를 적은 뒤 둥근 원을 그려 마감을 하면서 아르미안은 옆구리에 달은 팩의 단추를 열었다.
그녀의 조그만 손안에 쥐어진 유리병, 그것의 코르크 마개를 열었을 때 흰색의 가루가 밖으로 빠져나오기 시작한다.
“뭘 하려는 거야, 당신!”
제이미는 제대로 거동도 하지 못하는 상태에서 아르미안을 향해 외쳤다. 이번엔 아르미안이 무시하지 않고 눈웃음을 치며 대답했다.
“당신의 왕성을 부수려는 중이에요.”
아르미안은 알 수 없는 말을 남기며 마법진 위에 손을 가져다 댔다.
병에서 빠져나온 가루들은 살아 있는 생물처럼 꿈틀거렸다.
아르미안은 검지를 이빨로 깨물었다. 흰 피부에 맺혀지는 진하디진한 핏방울이 혈화를 연상시켰다.
또르르, 이슬처럼 지고 마는 피의 꽃봉오리. 그와 동시에 마법진은 환한 빛줄기를 불태워냈다.
제이미는 그 광경을 보고 격앙되었다. 순식간에 빛줄기와 함께 단단한 갑주를 걸친 듯한 괴수들이 등장했다.
약 3M의 장신. 단단한 비늘로 이루어진 몸을 가진 괴물들은 이족보행 도마뱀처럼 보였다.
인간과 흡사하게 보이지만 그것을 부정하기 위해 제각각 독특한 뿔이 달려있었다.
어떤 놈은 외뿔이고, 어떤 놈은 쌍뿔이었다.
놈들은 세로줄 눈을 깜박이면서 등 뒤로 피막을 펼쳐 보였다.
“어서 오세요, 에이지 님이 자랑하는 황혼의 기사들이시여.”
제이미는 마법진에서 나온 10기의 용기사를 보고 안색이 창백해지고 말았다.
자기소개가 없어도 한눈에 알 수 있었다.
그 유명한 네버 에이지의 용기사들이었다.
제이미는 표현할 수 없는 공포를 느꼈다.
귓가에는 아무것도 들리지 않는 듯 느껴졌다. 눈앞에 보이는 확연한 살기가 성안에 뿌려지는 것을 보고 절망감을 느꼈다.
‘파엘 오라버니…….’
지금 이 순간 믿을 수 있는 남자는 파에트밖에 없었다.
제이미는 이제야 오늘 아렌 왕국이 끝날 수도 있다는 것을 실감했다.
* * *
같은 시각 리에르와 엘빈을 비롯한 정예 기사단은 왕성 안으로 진입을 시작하였다.
그리고 또 다른 곳에선 모든 살아 있는 것에게 공포를 뿌리는 마왕이 상황을 지켜보고 있었다.
폭룡 네버 에이지는 자신보다 한참 작은 백의의 인간을 바라보며 입을 열었다.
-나의 주인님. 그대께서 시킨 대로 하였습니다.
백의의 미남자, 엘 파실드는 앉기 좋은 바위 위에 걸터앉은 채로 온화한 눈웃음을 그려 보였다. 그러고는 부드러운 입가를 열어 보이며 다정하게 속삭였다.
“그대의 용기사들에게 주지시켜 주세요.”
-하명만 하십시오, 나의 태양이시여.
지상 최강의 생명체인 폭룡도 엘 파실드 앞에선 순한 양과 다름없었다.
“곧 왕성 안으로 아렌 왕국의 기사단이 들어갈 겁니다. 그중 금발의 여성이 있을 겁니다.”
네버 에이지는 자신의 위대한 존재가 한낱 먼지 같은 인간을 신경 쓴단 것이 의아했다. 하지만 그는 지금껏 주인의 의지에 반해본 적이 없었다.
엘은 부드럽고 온화한 얼굴과는 정반대의 냉혹한 말을 내뱉었다.
“그녀를 죽이세요.”
-너무나 쉬운 일입니다.
네버 에이지에게 있어 힘없는 인간 하나 죽이는 것은 일도 아니었다.
“리에르, 그의 앞에서 죽여야 합니다.”
엘의 입은 부드럽게 웃음을 지었다. 하지만 맑았던 그의 눈빛은 냉혹하디 냉혹하게 일그러져 있었다.