Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (174)
레필리아 레소드-174화(174/398)
레필리아 레소드 174화
아버지의 뒷모습(3)
이미 공격을 할 기운도, 피해낼 기운도 없었다. 리에르는 에레사를 등으로 가리면서 뒷걸음질 쳤다.
리에르는 자신의 무력함에 화가 치밀었다.
필요할 때 제대로 움직이지 못하는 몸뚱이가 진력이 나서 스스로 머리라도 박아버리고 싶었다.
“에레사, 일단 도망쳐.”
살면서 이런 말을 내뱉게 될 줄은 리에르 스스로 생각해 본 적이 없었다.
하지만 아일과 전투하는 기사들이 도움을 줄 수도 없었고, 아버지나 형도 보이질 않았다.
이미 자신의 몸은 만신창이가 되어 있었다.
용기사 한 마리를 상대하는 것도 온갖 집중을 다 해야 하는데 세 마리가 같이 덤빈다면 몸이 멀쩡해도 힘들었다.
“장난하니?”
등 뒤로 에레사의 화난 목소리가 들려오자 리에르는 픽, 웃고 말았다.
지금 현재 상황에선 도망치라 하는 것도 불가능했다. 아니, 무엇보다 에레사가 리에르를 버리고 도망칠 리 없었다. 무슨 일이 있다 해도.
그때 리에르는 떠오르는 것이 있었다. 품에서 만져진 앰플, 그 안에 담긴 별빛을 담은 것 같은 액체.
엘에게 받은 약품이었다. 생각하고 말고 할 것도 없었다.
‘의심스러워.’
리에르는 뭔지 모르는 약품이 의심스러웠다.
엘의 친절 속에서 묘한 불쾌감을 느꼈다.
‘당신의 힘을 일정 시간 회복시켜줄 겁니다.’
엘의 말을 떠올리며 리에르는 앰플의 액체를 삼켰다.
쇄에엑!
소름 끼치는 파공음이 들려왔다. 리에르는 반사적으로 아르카를 들었다.
챙!
긴 굉음과 함께 리에르는 뒤로 튕겨 나갔다.
에레사가 짧은 비명을 지르며 리에르의 쿠션 역할이 되었다.
용기사는 두 사람을 향해 랜스를 대각선으로 크게 들어 올렸다.
“리에르!”
이제야 상황을 보았는지 엘빈의 목소리가 저만치서 들려왔다. 아르카가 품에서 떨어지자 급격하게 기운이 떨어졌다.
리에르는 힘없이 고개를 떨어뜨렸다. 그의 품 안에 있는 에레사가 눈을 질끈 감는 것이 보였다.
두근.
리에르는 감았던 눈을 다시 열어 보였다. 생각보다 용기사의 랜스가 천천히 내려오고 있었다.
놈의 무기는 정확하게 에레사를 향했다.
‘왜?’
리에르는 의문을 품었다.
왜 그렇게 괴물들이 에레사를 노리는지 이해가 가지 않았다.
너무나 궁금했지만 지금 상황에서 물어본다고 대답해 줄 리 없었다.
두근, 두근.
에레사에게 제대로 된 사과도 하지 못했다. 기억이 나지 않는다 해도 그녀의 부모를 죽였다면 사죄해야 마땅했다.
그녀가 용서해 주지 않을 것은 안다. 하지만 어차피 자신이 짊어져야 했다. 죽는 그 순간까지도.
치지지지직!
긴 굉음이 울렸다. 그와 함께 비어버린 앰플 병이 바닥을 나뒹굴었다.
용기사의 랜스는 회전하며 날아들다가 무언가에 막혔다. 아니, 막힌 것이 아니었다.
기괴한 소음을 발생시키며 랜스가 찌그러들었다.
리에르는 천천히 눈가를 열었다. 그의 눈은 호숫가처럼 맑고 푸른 이체가 흘러나오고 있었다.
용기사들은 믿을 수 없다는 듯이 랜스를 뒤로 빼었다가 다시 공격해왔다.
닿는 것은 모두 부술 수 있는 무기다.
이들의 공격은 이번에도 에레사를 관통하지 못했다.
리에르의 손이 용기사의 랜스를 맨손으로 붙잡았다.
“리, 리엘…….”
리에르의 등 뒤로 칠흑의 빛줄기들이 모여들었다. 빠르게 모여드는 빛의 깃털은 한 쌍의 날개 형태를 갖추기 시작했다.
* * *
검은 아기는 더 이상 순진해 보이는 얼굴을 하지 않았다.
잔뜩 일그러진 증오, 그리고 날카로운 이는 조그만 입가 사이에서 위협적으로 돋아져 나왔다.
검은 아기 한 마리는 피 흘리는 아르미안의 주변을 걱정스럽게 날아다녔고, 다른 한 마리는 지혈을 위해 죽은 기사들의 품에서 상비약을 뒤지고 있었다.
그리고 남은 하나는 파에트와 제이미를 향해 위협적으로 날갯짓하고 있었다.
“울 엄마를 네가 감히!”
아르미안을 벤 것까진 좋았다.
파에트는 검을 잡은 손에 힘이 들어가지 않는 것을 느꼈다.
무리하게 큰 기술을 사용한 성과는 있었으나, 뒤가 문제였다.
파에트를 부축하던 제이미는 주변의 상황을 보고 후우, 하는 숨을 내쉬어 보였다.
그러고는 무슨 생각에선지 무릎 아래까지 내려오는 자신의 드레스를 찢어서 흰 살결의 허벅지를 드러내 보였다.
“왕녀 전하, 먼저 피하십시오.”
“아뇨, 같이 가요.”
제이미는 그렇게 말하며 머리를 질끈 묶어 올렸다. 검은 아기는 으르렁거리며 다가오고 있는데 피할 생각은커녕, 도리어 싸우려고 한다.
제이미를 보고 파에트는 미간을 찌푸려 보인다.
위기의 순간에서 이런 판단을 하는 것은 옳지 않았다.
고마울지는 몰라도, 하나밖에 없는 왕녀가 죽으면 왕국의 기반이 흔들리게 된다.
강력한 보호막을 가진 검은 아기들은, 제이미가 상대하기엔 벅찬 존재였다.
생김새는 그저 귀엽고 순진한 어린 아기 같지만, 놈들은 놀랍도록 잔혹하고, 놀랍도록 빠른 몸놀림을 가지고 있었다.
“제발, 제이미.”
무리해서 자신을 지키려는 그녀의 마음을 알기에 더욱더 지키고 싶었다.
파에트의 입에서 오랜만에 이름으로 불리자 제이미는 멈칫했다.
허나, 그것만으로 제이미는 설득할 수는 없었다.
제이미는 오히려 각오가 다져진 듯 아까 주웠던 검을 검집에 넣으며 발검(拔劍) 자세를 취했다.
제이미가 전투태세를 갖추자 검은 아기는 비아냥거림을 입에 달며, 조그만 양손을 주먹 쥐고서 턱까지 추켜올렸다.
“싸워보잔 거야? 응? 그런 거야?”
제이미는 천연덕스럽게 말하는 검은 아기의 물음에 답하지 않았다. 대신 검집과 검을 움켜쥐고서 발검 자세를 갖췄다.
오랜만에 자세를 취했다. 아니, 실제로는 남들이 보지 않을 때 검술을 연마했다.
검은 아기가 순간적으로 공중에서 튕기듯이 달려들었다.
놈은 제이미의 목을 물어뜯어 숨통을 끊을 생각이었다.
제이미는 한 발 앞으로 내디디면서 자신의 장기인 발검을 뻗어냈다.
탱!
제이미가 휘두른 공격은 검은 아기의 방어막에 막혔다. 검은 아기의 빈정거리는 목소리가 들려온다.
“X신.”
제이미는 입술을 깨물었다.
건틀렛조차 끼지 않고서 검을 휘두른 덕분에 손안이 찢어졌다. 알싸한 통증에도 불구하고 제이미는 검을 놓지 않았다.
제이미는 재빨리 몸을 옆으로 회피하면서 두 번째 공격을 시도했다. 검은 아기는 비웃으며 날갯짓을 했다.
부웅!
날카로운 소리가 울린다. 제이미의 검격은 검은 아기의 방어막에 다시 막혔다.
녀석이 입을 아, 벌리면서 제이미의 흰 목덜미를 향했다.
제이미는 다급하게 몸을 숙이면서 공격을 피했다.
덕분에 검은 아기는 제 속력을 이기지 못해 벽에 부딪혔다.
“왜 피해, 치사하게?”
입안에서 돌가루를 뱉으며 검은 아기가 얼굴을 씰룩거렸다.
생김은 귀엽지만, 말하는 목소리는 표독스럽다 못해 끔찍했다.
입맛을 다시던 검은 아기는 다시 제이미를 공격하기 위해서 퍼득 퍼득, 날갯짓을 시작하였다.
지금의 자신으론 저 조그만 괴물을 이길 자신은 없었다. 최소한 시간이라도 끌기 위해서 제이미가 먼저 몸을 움직였다.
파에트와는 반대편 골목으로 달려가 버리는 제이미를 보고 검은 아기는 어, 어? 하는 소릴 내면서 눈을 깜박거렸다.
파에트와 제이미를 번갈아 가면서 쳐다보던 녀석은 험상궂은 표정을 짓더니 작은 날개를 퍼덕거리며 추격하기 시작했다.
왕성 안에 갇혀 지내면서 남들의 이목을 중요시하고, 체면을 우선으로 한 덕분에 체력이 부족해진 것이 확실했다.
제이미는 금방 숨이 턱까지 올라오는 것을 느끼며 더운 김을 입에서 뿜어냈다.
마치 말벌 같은 날갯짓 소릴 내면서 뒤쫓아 오는 검은 아기는 귀여운 얼굴에 어울리지도 않는 흉악한 표정을 지어 보였다.
순식간에 사냥감을 따라잡은 녀석은 손을 들어 제이미의 다리를 붙잡았다.
아무것도 없는 녀석들의 손은 그 자체만으로도 훌륭한 흉기가 되었다.
제이미는 고통으로 얼굴을 찌푸렸다.
투두둑!
핏물이 그녀의 흰 다리를 적셨다. 순진무구한 눈동자를 들어 보이는 아기는 배시시 웃으며 입을 열었다.
“치마가 짧으니까 좋네?”
제이미는 말할 것도 없이 양손으로 검을 움켜쥐고서 녀석을 내리쳤다.
검은 아기는 그녀의 검이 닿기도 전에 검은 지장을 일으키면서 가볍게 튕겨낸다.
덕분에 제이미는 눈을 찌푸리면서 다시 한번 손바닥 안이 찢어지는 고통을 느껴야 했다.
“도망가면 나쁜 누나니까 혼나야 해, 그치?”
초승달 형태로 눈웃음을 치는 녀석은 그렇게 말하더니 제이미의 피로 적셔진 손을 들어 보이며 말을 마무리한다.
“울 엄마 괴롭힌 형아도 잡아 죽이러 가야 하니까…… 누나 함부로 도망 못 가게 발목만 잘라놓을게?”
해맑은 얼굴로 귀염성 있게 고개를 까딱거린 검은 아기는 제이미의 다리를 양손으로 쥐어뜯으며 웃었다.
제이미는 밀려드는 고통에 이를 악물면서 검을 들어 녀석의 머리를 향해 내려찍었다.
위잉, 하는 기괴한 소음과 함께 검은빛 자장이 검을 막아낸다. 소용없다는 듯이 아기의 눈동자가 위로 치켜 올라가며 제이미의 고통스러운 얼굴을 바라보았다.
쉬익!
검은 아기는 무언가가 앞을 스쳐 지나가는 기운을 느끼더니 움찔했다. 그러고는 팔 쪽이 허전하다는 것을 느끼고 시선을 내려 보였다.
잘려 나간 어깨에서 검붉은 피가 분수처럼 쏟아지는 것을 확인하고 검은 아기는 눈을 일그러뜨린다.
금방이라도 죽을 것 같았던 파에트가 이를 악물고 검을 내려쳤다. 잘려 나간 두 팔이 제이미의 발목에서 떨어져 나갔다.
화가 난 아기가 고통에 비명을 토해내며 파에트를 향해 튀어 올랐다.
파에트는 덤벼드는 아기를 향해 있는 힘을 다해 검을 다시 한번 내리쳤으나 검은 자장이 공격을 튕겨낸다.
그 와중에 아기는 가슴에서 고통이 물밀 듯이 밀려드는 것을 보고 옆으로 시선을 돌렸다.
제이미의 검이 검은 아기의 가슴을 깊이 찔렀다.
한 번에 두 개가 생성되지 않는 보호막은 그 의미를 잃어버린 채 소멸하였다.
“아, 치사하게 다굴…….”
검은 아기의 가슴에서부터 핏물이 뚝뚝 떨어졌다.
잠시 허공에서 힘없이 날갯짓하던 검은 아기는 이내 바닥으로 추락하며 몸을 부르르 떨어냈다.
마지막 한 톨 힘을 쥐어 짜낸 파에트는 그대로 벽에 몸을 기대고 간헐적으로 숨을 내뱉었다.
제대로 눈도 뜨지 못하면서 그는 힘겨운 입가를 열어 짧게 중얼거렸다.
“이 고집불통…….”
파에트와 제이미가 한 마리를 추가로 해치우고 있을 때, 아르미안은 검은 아기 두 녀석의 치료를 받으며 다친 부위를 지혈하고 있었다.
목숨이 위험할 정도는 아니었지만, 전투하는 데에 있어선 치명적인 부상임은 틀림이 없었다.
아르미안은 부드러운 입술을 살짝 깨물면서 자리에서 일어났다. 지독한 통증이 물밀 듯이 밀려 들어왔다.
검은 아기 두 마리는 아르미안의 일그러진 얼굴을 보면서 자신들의 잘못인 양 고개를 떨어뜨렸다.
“걱정하지 말아요, 괜찮으니까.”
“정말?”
“정말?”
아르미안의 부드러운 말에 두 녀석은 고개를 들고서 날갯짓을 해보였다.
아르미안은 몸 상태가 안 좋은 건 사실이나, 아까보단 훨씬 움직이기 좋아져 있었다.
그녀는 아기들에게 부드럽게 웃음을 지어 보이다가 이내 눈을 휘둥그레 떴다.
아르미안은 갑자기 왕성을 뒤덮는 거대한 기운을 느꼈다. 그것은 폭주하고 있는 아일을 훨씬 웃도는 거대한 기운이었다.
아르미안은 자신도 모르게 리에르의 얼굴을 떠올렸다. 설원에서 죽었다고 알려져 있었다.
하지만 아르미안은 그 소문을 믿지 않았다.
리에르가 만약 살아 있다곤 해도 적혈의 악마라는 호칭을 달았기에 사람들 앞에 나설 수 없었다.
아무리 자신의 가족들이 있는 곳이라 하여도 불가능한 것은 불가능한 것이었다.
그렇기에 왕성에 리에르가 와 있다는 우연은 있을 수 없었다.
아울러 포스의 힘을 빼앗겨, 생명력을 잃어버린 심장으로 이런 힘을 발휘할 수는 없었다.
“어때, 당신이 날개를 꺾어버린 존재가, 다시 날개를 펼치는 모습이.”
아르미안은 갑자기 뒤쪽에서 들려오는 목소리에 깜짝 놀라며 검을 휘두르며 돌아섰다.
휘릭!
바람을 베어내는 파공음. 그리고 눈앞에 아른거리는 백의를 보면서 아르미안은 얼굴을 찌푸렸다.
“엘 파실드……!”
눈이 아릴 것같이 새하얀 백색의 로브에 수놓인 황금의 관.
백의에 일체화된 듯이 보이는 백발의 남성은 온화하고 따뜻한 웃음을 지어 보였다.