Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (178)
레필리아 레소드-178화(178/398)
레필리아 레소드 178화
아버지의 뒷모습(7)
아르미안은 절호의 기회를 놓칠 수 없었다.
그녀는 검 끝에 마력을 쏟아부으며 엘을 향해 수직으로 검을 내리쳤다.
엘은 손을 들어 올리더니 가볍게 손가락을 튕겼다.
엘 파실드의 양옆으로 찬란한 빛줄기가 분자 형태로 모였다. 그의 곁에는 기절한 두 남녀가 나타났다.
‘어?’
아르미안도 아는 사람이었다. 그녀에게 공격하고 도망갔던 파에트와 제이미였다.
갑자기 둘이 나타나자 아르미안은 움찔했다.
엘은 입가에 흘러내리는 핏물을 손등으로 닦아내며 미소를 지었다. 아르미안은 왠지 모를 불길함을 느꼈다.
그녀의 검이 다시 한번 엘을 향해 찔러 들어갔다. 엘은 아르미안의 검을 막기 위해 손을 뻗었다.
투둑!
아르미안의 검과 엘의 손바닥 사이로 보이지 않는 장막이 펼쳐졌다. 엘은 고통스러우면서도 아르미안을 향해 다정하게 속삭였다.
“이용당해 줘서 고맙다, 아르미안.”
아르미안은 갑자기 살기를 느끼고 급하게 뒤로 회피하였다.
갑작스러운 기운이 바람을 찢어내며 날아들었다.
서로 한군데로 엉켜 싸우던 아기들은 검풍에 휩쓸려 토막토막 나버렸다.
“무, 무슨……!”
아르미안은 말도 안 되는 상황을 보고 동공을 크게 떴다. 그 순간 그녀의 시야에 거대한 체구를 가진 곰 같은 사내가 걸어오는 것이 보였다.
그의 손에 있는 검은 성스러운 빛의 칼날을 뿜어내고 있었다.
대륙의 신검 아르빈트.
아르미안은 가슴이 철렁하는 기분이 들었다.
엘은 상처를 움켜쥐면서 제이미와 파에트를 지키는 듯이 움직였다.
엘의 미소는 아르미안에게만 보였다. 점점 포위를 좁혀오는 로이스타와 기사들을 보고 아르미안은 입술을 꾹 깨물었다.
엘을 제거할 수 있는 절호의 기회였다. 하지만 상황이 좋지 않았다.
‘이용당했어.’
아르미안의 얼굴이 종이처럼 와락 구겨졌다.
이번 일로 엘은 아렌 왕국에 우호적인 인상을 줄 터다.
그는 상처를 입어가며 왕녀를 도와준 사람으로 기억될 테니까.
아르미안에게 더 이상의 선택지는 존재하지 않았다.
로이스타가 검을 들고서 달려들고 있었다. 아르미안은 그대로 몸을 뒤로 뺐다.
그녀는 여명이 떠오르는 창가 밖으로 몸을 던졌다. 아르미안이 도망치는 모습을 보며 엘은 차갑게 조소를 머금었다.
‘나의 승리다, 아르미안. 지금도, 앞으로도.’
* * *
‘모든 것이 너 때문이다.’
흩날리는 칠흑의 깃털과 마나의 날개. 그것을 등 뒤로 펼쳐내는 검은 머리카락의 청년은 눈앞에 펼쳐진 시체들을 보며 눈을 질끈 감았다.
살지도 죽지도 못한 사람들이 시체 더미 속에서 신음과 저주의 말을 내뱉는 것이 듣고 싶지 않았다.
형상을 알아볼 수 없을 정도로 훼손된 시체는 벌레들이 파먹은 퀭한 눈을 들어 원망 어린 시선을 보낸다.
도망치듯 빠져나가려는 시체의 바다 속에서 자꾸만 발목을 잡고 늘어지는 낡은 해골들.
‘내 책임이 아니야.’
자신이 원해서 한 일이 아니었다. 청년은 그렇게 스스로를 위로하고, 책임은 거절했다.
‘너를 저주한다.’
억울하게 죽은 원령들이 원망을 토해내고, 저주를 쏟아붓는다.
“날 보고 어쩌란 말이야?”
검은 머리카락의 청년은 죽은 자들의 시선을 몸으로 받아내며 소리쳤다.
한 치 앞도 보이지 않는 어두컴컴한 공간 속에서 청년의 목소리가 가냘프게 느껴질 만큼 쩌렁쩌렁하게 울린다.
공간 속에 부딪히고 마멸되고 에코처럼 울려 퍼지는 음성은 파도처럼 몰아치고, 되울려 퍼진다.
청년의 질문은 질문으로 답이 들려온다.
‘우리는 무슨 죄를 지은 거냐?’
평화로운 일상을 누리던 그들은 자신들이 왜 비참한 최후를 맞이해야 했는지 묻는다.
행복한 가정을 위해서 열심히 일하고, 열심히 살아온 것이 죄?
내일의 꿈을 위해서 공부하고, 친구들을 만나고, 미래를 계획하던 것이 죄?
사랑하는 연인을 위해서, 행복한 일상을 만들기 위해 열정적인 것이 죄?
잠을 잔 것이 죄? 약한 것이 죄? 살아 있는 것이 죄? 식사한 것이 죄? 목욕한 것이 죄?
한도 끝도 없이 쏟아지는 질문들에 미쳐 버릴 것 같았다.
검은 머리카락의 청년은 듣고 싶지 않아서 귀를 틀어 막아버렸다. 그런데도 끝도 없이 들려오는 원망과 비난들.
사랑한다고 말하던 그녀의 가족들마저 되돌아올 수 없는 길로 보내고, 형을 지키려던 기사들도 잔혹한 죽음으로 인도하였다. 더 웃기는 것은 따로 있다.
그들의 죽음이 제대로 기억조차 나지 않았다.
가장 소중한 것을 앗아 갔으면서, 죽은 이를 기다리는 많은 사람을 절망으로 인도했으면서.
최소한의 죄마저 떠올리지 못한다.
‘나보고…… 어쩌란 거야. 죽어주길 바래? 죽으면 되는 거야?’
끝도 없이 원망하는 사자(死者)를 향해 검은 머리칼의 청년이 눈물을 토해냈다.
나약하디나약했다.
비열하고 이기적인 변명을 늘어놓는 청년을 향해 원령들은 퀭한 두 눈을 들어 보였다.
죽는 것은 누구나 할 수 있다.
도망치는 것은 누구나 할 수 있다.
하지만 책임지는 것은 어렵다.
원령들은 마치 똑같은 생각하는 듯이, 똑같이 입을 모아 내뱉는다.
‘우리는…… 네가…… 하길…….’
무슨 말을 하는지 알아들을 수가 없었다.
‘우리는…… 네가…… 하길 원한다…….’
흐릿한 몸처럼 흐릿한 말을 속삭이는 원령들.
청년은 정신을 집중하지만 그들의 말을 정확하게 알아들을 수 없었다.
원혼들은 검은 청년을 향해 금방이라도 썩어 없어질 것 같은 손을 흔들었다.
발목을 붙든 해골들과 무릎을 기어 올라오는 누군가의 손목.
허리를 쓰다듬는 희미한 누군가의 나락과 어깨를 잡아당기는 죽은 자들의 기억들.
그의 귓가로는 쉴 새 없이 속삭임이 쏟아진다. 이제 결국에는 아무것도 들리지 않았다.
거대한 시체의 산들이 검은 청년을 둘러쌌다. 끝도 없는 나락과 어둠이 그를 잡아당긴다.
“허억, 허억.”
거칠게 숨을 내뱉으며 검은 머리칼의 청년은 자리에서 일어났다.
매번 반복되는 지독한 악몽. 조금 전만 해도 숨도 못 쉴 것 같은 고통에 시달렸으나 가슴까지 덮어져 있는 이불은 따뜻했다.
새 옷 특유의 향기가 전해지는 잠옷은 편안함을 전해준다.
무엇보다 이마에 흐르는 땀을 닦아주는 따뜻한 손길 너머로 보이는 온화한 모습의 중년 여성.
구슬 같은 눈물을 뚝뚝 흘리면서 리에르의 땀을 훑어주는 그녀의 손길이 너무나 다정했다.
보지 못할 것 같았던 웃음이 너무나 반가워서 목이 메었다.
“어릴 땐 그렇게도 이불 덮고 자래도 항상 걷어차고 자더니…….”
너무나 오랜만에 만나는 어머니는 말끝을 흐리며 눈시울이 붉어져 있었다.
“이젠 옷도 잘 입으시네, 우리 엄마.”
단둘이 살았을 때는 페이서스의 여느 아낙들과 다른 바 없는 평상복을 입던 모친이었다.
하지만 이제 고급스러운 문양이 그려진 붉은색 안감의 옷차림을 하고 있었다.
변성기 때에 헤어진 이후로 처음 듣는 리에르의 목소리였다.
라일라는 그가 굉장히 낯설게 느껴졌다. 어느새 남자의 얼굴을 하고 굵은 목소리를 내는 아들. 말투만은 이전과 똑같았다.
지난 아침에 다친 아들이 업혀 오자 얼마나 놀랐는지 몰랐다.
죽은 줄 알았던 둘째 아들이 와 있다는 이야길 듣고 부리나케 나왔지만 제대로 만날 수가 없었다. 그저 멀어지는 뒷모습을 지켜볼 수 있었을 뿐.
여러 가지 사건을 거치고, 지금은 장성한 성인이 되어 나타난 아들이 너무나 고맙고 사랑스러웠다.
라일라의 손길은 리에르의 얼굴에서 떠나질 못했다.
“잘 지내셨죠.”
묻고 싶었던 말. 하지만 안부를 물을 수 없었던 지난 세월을 생각하면 꿈만 같았다.
“막내아들이 돌아왔으니 이젠 잘 지낼 것 같구나.”
부드러운 검은 머리카락을 쓰다듬듯이 쓸어 올리는 모친이 따뜻하게 웃어 보였다.
리에르는 괜스레 들어오는 라일라에 대한 죄책감 때문에 눈가를 감아올렸다.
“네 지난 이야긴 많이 들었단다. 많이 힘들었겠구나, 우리 아들.”
안쓰럽게 눈가가 흐려지는 라일라의 시선이 보인다. 리에르는 그녀의 말에 답하지 않고 입술을 다물었다.
“파엘이 오랫동안 행방을 쫓았단다. 네가 무사한 것을 알면 얼마나 기뻐할지.”
형을 죽음 직전까지 몰아가고, 기사단을 전멸시켰던 자신을 그렇게까지 생각해 줄 것이라곤 상상도 못 했다.
리에르는 입술을 깨물었다.
굉장히 아꼈던 기사단원들이 전멸하고 새로운 기사단을 창설하지 않는 것만 보아도 파에트에게 있어서 전우들은 특별했다.
파에트는 리에르의 폭주로 인해 칠검 기사단, 즉 유격 기사들을 공석으로 메워둔 상태에서 동생의 행방을 쫓기 시작했다.
그리고 아르미안에 대한 것과 교단이라는 존재까지 파악했다.
파에트는 아버지에게 사실을 전한 상태에서 동생을 구출할 생각에 몰두해 있었다.
하지만 상황이 여의치 않았다.
아렌 왕국의 선포와 동시에 서거하게 된 초대 왕 아레스트, 그리고 그 뒤를 갑작스럽게 잇게 된 제이미.
아렌에는 여러 가지 악운이 뒤따랐다. 내전도 있었고, 위기도 있었다.
아르빈트 가문의 수장인 로이스타가 한때 실각하면서 입지가 좁아지기도 했었다.
파에트는 동생을 찾으러 가지도 못하고 계속 아렌 왕국에 발목이 잡혔다. 최근엔 교단이 국경을 넘어오는 바람에 전장에서 복귀하기까지 했었다.
형이 자신을 생각해 주는 마음이 느껴져 리에르는 다시 한번 목이 메었다.
한동안 잠만 자서 그런지 시간관념이 흐릿해진 상태였다.
“혹시 얼마나 지났어요?”
리에르는 조심스럽게 무슨 일이 있었는지 물어보았다.
“네가 잠든 지는 열 두 시간이 지났단다.”
집에 있던 라일라는 전투에 관련된 내용을 자세히 알지 못했다.
파에트는 목숨에 지장이 없었지만, 상처가 심해서 한동안은 치료에 몰두해야만 했다.
왕성에서 큰일을 겪은 제이미는 건물 수리와 수비 병력이 복구될 때까진 아르빈트 가에서 지내게 되었다는 것을 이야기해 주었다.
“제이미, 아니, 전하께서 네가 왔다는 사실에 굉장히 기뻐하셨단다.”
“그건…….”
리에르는 제이미의 이름이 나오자 자신도 모르게 움찔했다.
지금 자신은 왕국의 적이었다. 흉악범죄자인 자신을 왕이 찾는다는 것은 말도 안 되는 일이었다.
“걱정하지 말아라. 전하로서가 아닌 여자로서 찾는 것이니.”
“네?”
라일라의 말에 리에르는 알아듣지 못하고 눈을 깜박거렸다.
“어쩜, 좋니. 그동안 전하께서는 웃지 못하는 시간이 많았단다. 하지만 네가 돌아왔다는 말에 화색을 띠시더구나.”
“화색요?”
“사실 전하도 많이 걱정했단다. 우리만 떠나고 나서 네가 그렇게 되었다는 소식을 듣고서.”
리에르는 왠지 간질간질한 기분이 들어서 볼을 긁적였다.
“에레사는 대체 언제 만나서 함께 다닌 거니? 엄마보다 여자친구를 먼저 찾다니, 조금 속상하구나.”
“그건…….”
“에레사도 많이 아름다워졌더구나. 누가 내 며느리가 될 건지 심히 기대된단다.”
“…….”
갑자기 수다스러워지기 시작하는 모친 라일라를 보면서 리에르는 헛웃음을 머금었다.
왠지 예전이나 다른 바 없는 라일라의 모습은 추억 속의 양피지를 여는 듯한 느낌을 건네주었다.
리에르가 적혈의 악마로서 활동한 이후, 만나지 못할 거로 생각했던 추억의 인물들.
그들을 하나, 둘씩 만나고 나자 마치 그는 예전으로 돌아간 듯한 기분이 들었다.
한때 제이미를 남자인 줄 착각하고, 아버지의 검술을 사용하는 그녀에게 질투를 느꼈던 일, 하지만 이후에 오해가 조금씩 풀리게 되었던 이전의 기억들.
형과 라이벌 관계에 있다는 음침한 꺽다리 기사 엘빈을 처음 만났던 기억들.
생기발랄하게 묻는 라일라는 짓궂은 표정도 감추지 않는다.
라일라는 차마 적혈의 악마로서 활동할 때의 일들은 절대로 묻지 않았다.
장난꾸러기였지만 항상 순수하고 활달했던 아들이 살인하고, 괴물이 되어서 대륙을 활주한다는 이야길 들었을 때 라일라는 몇 번이나 혼절했던가.
“죄송해요.”
리에르는 그렇게 중얼거렸다.
라일라는 잔잔하게 미소하면서 아들의 머리를 쓰다듬었다.