Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (179)
레필리아 레소드-179화(179/398)
레필리아 레소드 179화
내가 가야 할 길(1)
파에트에게 진실을 들었어도 온갖 소문과 추측들로 리에르가 매장되었다.
라일라의 입장에서는 아픈 가슴이 몇 번이나 후벼 파지는 기분이었다.
언젠가는 건강한 아들의 모습을 볼 수 있기를 간절히 기도했었다. 그리고 오늘 그 바람이 이루어졌다.
마치 마을의 젊은 처녀처럼 신이 난 라일라의 모습에 리에르는 하나하나 답하면서 겸연쩍게 웃었다.
철부지 어린아이만 같았던 리에르의 얼굴은 이전처럼 해맑아 보이지만은 않았다.
웃으면서 말하고 있지만 속은 시커멓게 타들어 가 기운이 없어 보였다. 순수함으로 가득했던 눈동자는 공허한 슬픔만을 남기고 있었다.
라일라는 리에르가 어떤 고생을 했는지 알 것 같아 가슴이 미어지고, 또 아파졌다.
“우리 아들이 고생은 있는 대로 하고 다니면서 여자 복은 있구나. 에레사와는 언제부터 다시 만난 거니?”
라일라의 입에서 에레사에 관련된 이야기가 나오자 리에르는 안색이 굳어졌다.
갑작스럽게 돌아온 포스의 힘, 게다가 이전과는 더 강해진 그것은 리에르의 몸을 뒤틀었고, 역류하였다.
덕분에 몸도 가누지 못했던 그는 몸이 회복되기를 기다리며 쉬고 있었다.
그런 그를 향해 다가오는 에레사. 그녀에게 걱정하지 말라고, 참을 만하다고 말해주려던 리에르는 냉랭한 에레사의 눈빛을 보았다.
적대적인 그녀의 시선을 느끼며 리에르는 가슴이 차가워지는 기분을 느꼈다. 그녀를 피하고 싶었다.
다정하게 대해주어 잠시나마 잊고 있던 사실. 자신이라는 존재는 에레사에게 있어서 복수의 대상에 불과했다.
리에르는 포스로 인한 고통보다 슬픔으로 인한 상처가 더 아프게 느껴졌다.
사람을 죽이는 물건 따위는 에레사에게 어울리지 않을 것 같았다. 하지만 검을 들고 있는 에레사의 모습은 차갑기 그지없었다.
아침 해가 떠오르는 창가 사이로 햇살에 반사광을 일으킨다.
무거운 검날이 점점 자신을 향해 다가오는 것을 보고 리에르는 두 눈을 감아 내렸다.
에레사는 리에르를 찌를 이유가 있었다. 그리고 그녀의 날카로운 검날이 심장을 꿰뚫는다 해도 리에르는 원망의 말을 할 수가 없었다.
자신을 향해 다가오는 살기보다 더 무서운 것은 그녀에 대한 애틋한 마음.
그것이 살의보다 더 심하게, 더 아프게 심장을 후벼 파낸다.
‘어떤 생각을 하는 거니? 날 찌르려는 네 심정은 얼마나 아픈 거니?’
리에르는 입 밖으로 내지 못하고 눈을 뜨지 않은 상태에서 힘겹게 숨을 들이쉬고 내뱉는다.
그녀가 검을 찌르고 들어오는 모습이 너무나 무서워서 보고 있을 자신이 없었다.
정적이 찾아들었고, 점점 가깝게 느껴지는 숨결이 볼에 닿아 리에르는 자신도 모르게 눈가를 열었다.
어느새 가깝게 다가온 금발 머리카락, 그녀의 부드러운 손길이 볼에 닿아 온기를 전한다.
에레사는 걱정스러운 눈빛으로 핼쑥해진 리에르와 시선을 마주한 채로 윤기 흐르는 입술을 열었다.
“많이 아프지?”
그렇게 말하면서 에레사는 리에르가 좀 더 편히 쉴 수 있도록 자신의 무릎에 그의 머리를 눕혔다.
입가에 거무튀튀하게 말라붙은 핏자국을 닦아주는 그녀의 표정은 정말로 걱정스러워 보였다.
주변에 사람들의 이목이 신경 써서였을까? 아니면 자신과 시선이 마주쳐서였을까?
정말 그럴 리는 없겠지만 제대로 몸도 가눌 수 없는 자신에 대한 연민이라도 생겼던 걸까?
그것에 대한 답을 에레사가 말해줄 리는 없었지만, 리에르는 씁쓸한 입가를 열어 힘없이 웃어 보였다.
“괜찮아, 아프지 않아…….”
오랜만에 리에르를 만난 라일라는 곁을 떠날 줄 모르고, 한참 동안 수다를 떨어댔다.
에레사의 일로 마음이 무겁기만 한 리에르는 그녀의 말에 잘 집중이 되지 않았고, 표정도 밝지 못했다.
그런 모습을 라일라는 부상으로 인해 피로가 쌓여서 그러는 줄 알고 좀 더 쉬도록 하고서 잠시 침실을 비워주었다.
혼자 남게 된 리에르는 푹신푹신한 베개 위에 누웠다.
아르미안에 의해 소실된 석셔너 포스, 그로 인해 생명력을 잃어버린 몸은 시한부가 되었다.
리에르는 손을 들어 올렸다. 주먹을 쥐어 힘을 확인한다. 하지만 그때 넘쳐흐르는 것 같던 포스는 더 이상 남아 있지 않았다.
달라진 것은 없었다.
자신은 여전히 힘이 없었고, 살날은 얼마 남지 않았다.
아일이 왜 왕성에 나타났는지 알 수 없었다.
더군다나 네버 에이지의 수하인 용기사도 여럿 나타났다.
궁금하지만 알려줄 수 있는 사람은 아무도 없었다.
그때 리에르는 노크가 들려와서 대답했다.
리에르는 에레사의 얼굴을 떠올렸다. 하지만 그의 기대와는 다른 사람이 등장했다.
“이제야 힘이 진정된 것 같군요, 리에르.”
걱정했다는 듯이 엘이 나타났다. 리에르는 왠지 모를 거부감이 일어나는 것을 느꼈다.
그는 평소와 같은 순백의 로브 복장이 아니었다.
평소 입었던 옷은 왠지 모를 기품이 있었지만, 평상복을 입으니 왠지 서글서글한 동네 청년 같은 인상이었다.
“다쳤어요?”
“하하, 네.”
엘은 오른팔에 삼각건을 하고 있었다. 그는 겸연쩍게 웃어 보이면서 대답했다.
“도와주러 왔다가 한 방 맞았습니다.”
엘은 그렇게 헛웃음을 지으며 의자에 앉았다.
“에레사와 리에르가 위험하다는 것을 듣고 바로 움직였죠. 크게 도움은 되지 않았겠지만, 두 분이 무사해서 다행입니다.”
리에르는 왠지 모르게 엘에게 경계심이 생겨나기 시작했다.
‘우리가 위험하다는 것을 어떻게 안 거지?’
아무리 엘이 고위급 마법사라고는 하지만 타이밍이 너무나 좋았다.
리에르는 웃는 얼굴로 독을 품는 사람을 많이 봤다. 정말로 무서운 사람은 의심이 가는 사람이 아니라, 선량해 보이는 사람이다.
“그때 와 있었어요?”
리에르의 질문에 엘은 부드럽게 웃어 보였다.
“그럼요, 조금 늦은 데다 당하기까지 했으니 할 말이 없지만요.”
단어가 조합이 되자 리에르는 기다렸다는 듯이 되물었다.
“누구에게?”
쓴웃음을 짓는 엘의 모습을 보고 리에르는 표정 하나하나 놓치지 않으며 물었다.
리에르는 에레사가 마을에서의 일을 알게 된 것을 수상하게 생각했다. 자신도 전혀 알지 못하는 내용을 그녀가 알 리 없다.
누군가에게 듣지 않는 이상은.
에레사는 착하지만 절대로 멍청한 여자가 아니었다. 그 사실을 누구보다 리에르 자신이 잘 알고 있었다.
즉, 그녀는 잘 알지도 못하는 타인의 말을 곧이곧대로 믿지 않았다.
그러니까 그녀가 믿을 만한 말을 하는 사람은 주변 사람이란 의미다. 그것도 꽤 친하게 지내왔던.
몇 년간 에레사가 함께 여행을 다닌 사람은 엘과 카르샤라고 들었다.
이 두 사람을 제외하고는 에레사에게 이런 이야기를 해줄 사람은 없었다.
“아르미안에게 당했어요.”
자못 부끄럽다는 듯이 엘은 겸연쩍게 웃어 보였다.
리에르는 잠시 할 말을 잃었다.
왕성에 아르미안이 침입했었단 사실은 예상외의 일이었다.
“아르미안이 왔다고?”
“당신의 존재 때문에 입지가 약해졌겠죠. 그래서 직접 포스를 대동해서 왔을 겁니다.”
엘의 말에 리에르는 입술을 닫았다. 타이밍만 맞았다면 아르미안과 만날 수 있었다.
그녀를 죽이면 자신의 힘이 되돌아온다. 어쩌면 살 수 있었을지도 몰랐다.
아니, 굳이 그런 이유가 아니더라도 리에르는 아르미안을 만나고 싶었다. 그녀의 목을 베기 위해서라면 무엇이든 할 수 있을 것 같았다.
증오와 동시에 떠오르는 것은 아르미안의 처연한 눈동자였다.
항상 연민의 시선을 바라보던 그녀의 눈동자는 마치 화상 자국처럼 가슴에 남아 있었다.
‘아직 세뇌의 흔적이라도 남은 건가.’
리에르는 아르미안을 상대로 당치도 않는 연민이 느껴졌다. 잔혹하고 다정했던 그녀의 모습은 리에르에게 있어 특별했고, 강렬했다.
좋으나 싫으나 그녀는 리에르에게 새로운 세상을 바라보게 했다.
결과적으로 그녀로 인해 운명이 일그러졌으나 이상하게도 마음 한구석에 남은 감정은 모호했다.
리에르는 애써 그런 감정을 구겨 집어넣었다.
“이런 이야기를 하려고 온 것은 아니었는데…….”
엘은 어색하게 웃어 보이며 온화한 미소를 그려 보였다.
“각성하는 것을 보고 걱정했어요.”
마침 리에르 자신도 궁금했던 이야기였다. 어째서 포스를 소실한 자신이 다시 각성하게 되었는지 궁금했다.
다른 사람들이라면 포스의 개념조차 잘 알지 못하기 때문에 도움이 되진 못한다.
하지만 최초의 포스인 엘 파실드라면 뭔가 알 수도 있었다.
우연이라는 것은 없다. 필연과 필연이 만나서 우연이라는 이름으로 불리는 것일 뿐.
“이미 알고 있으니 무슨 질문을 할 건지도 알겠네요?”
“소실된 힘이 또 다른 힘으로 찾아온 일을 말하나요?”
리에르는 고개를 끄덕여 보였다. 엘은 보는 사람도 따라 웃게 될 것 같은 부드러운 미소를 지으면서 고개를 끄덕였다.
“포스 오브 석셔너의 힘을 잃어버린 것으로 생명력 소실이 생겨난 당신은 위험한 상태였죠. 당신의 육체에는 포스가 고갈되어 있죠. 하지만 마나와 접촉할 수 있는 감각은 여전히 살아 있습니다. 즉, 마력만 모이면 얼마든지 포스의 힘으로 치환할 수 있죠.”
“그렇다면…….”
이번에 각성할 때는 처음과는 달랐다. 극심한 목마름과 분노만 느껴졌었다. 하지만 이번에는 제정신이었다.
“당장 모든 것을 완벽하게 만들기는 어려울 겁니다. 하지만 제가 만들어 드린 앰플을 주기적으로 사용하시면 일시적으로 힘을 되찾을 수 있습니다.”
달콤한 말이었다.
“물론 완치가 되기까지는 오래 걸릴 겁니다.”
“완치라고요……?”
리에르는 방금 자신이 잘못 들은 것 같아서 되물었다.
엘은 잘못 들은 것이 아니라는 듯이 빙그레 웃으면서 다시 말했다.
“네, 완치가 가능합니다. 기쁘지 않나요? 당신이 걱정하던 죽음은 이제 그 연결 고리를 끊으려 하고 있어요.”
“정말 그게 다인가?”
포스를 잃어 생명력이 소실한 심장은 좋아졌다고 생각하긴 어려웠다.
각성 직후 힘이 넘쳐야 할 몸은 무겁게 느껴지고, 간헐적으로 찾아오는 고통은 여전했다.
엘이 가진 약으로 완치를 한다면 좋은 일이다. 하지만 세상은 달콤한 일만으로 가득하지 않다.
“제 나름대로 정수가 담긴 물건이니, 걱정하지 않아도 될 겁니다.”
엘의 말을 무조건 신뢰하기는 어려웠다.
“물론 힘을 숙련되게 사용하기 위해선 신체부터 단련해야 합니다. 저 또한 그랬으니까요.”
리에르도 같은 생각이었다.
“물론 잘해낼 거라 믿습니다.”
엘은 그렇게 말하면서 리에르에게 벨트 가방 하나를 넘겼다.
리에르는 그가 준 가방을 받아 안을 열어보았다. 그곳에는 오늘 먹었던 앰플이 열 병 정도가 들어 있었다.
“남은 거랑 이거랑 드시면서 천천히 힘에 익숙해지세요. 아직은 당신의 몸에 포스를 정착하지 못했으니, 죽음에서 벗어난 것이 아닙니다. 일단은 몸 회복부터 하세요.”
엘은 온화하게 말하며 품에서 앰플이 담긴 벨트를 책상 위에 올려놓았다. 그러고는 빙긋 미소 지으며 그것을 리에르의 앞으로 밀어 넣었다.
“혹시 뭐로 만든 거야?”
“못 먹는 거라도 들었을까 봐요?”
“아니, 다음부턴 초코 시럽이라도 넣어달라고.”
리에르의 말에 엘이 풋, 웃음을 지었다.
“원래 몸에 좋은 것이 쓴 법이죠. 일단은 통증은 완화할 수 있도록 소량의 마약 성분이 들어가 있습니다. 치료 목적이니 걱정하지 마세요. 그리고 가장 중요한 재료는 고대 생명체의 재생 혈액을 가공한 겁니다.”
“고대?”
“네, 아주 고대지요.”
리에르의 물음에 엘이 빙긋 웃어 보였다. 하지만 지금 이 순간은 눈동자가 웃지 않고 있었다.
차갑고 냉소적인 시선에서 리에르는 왠지 모를 오싹함을 느꼈다.