Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (180)
레필리아 레소드-180화(180/398)
레필리아 레소드 180화
내가 가야 할 길(2)
“굉장히 귀한 거겠군요.”
“네, 이제 구할 수 없는 재료입니다. 얼마 전에 멸종해 버렸거든요.”
엘은 그렇게 말하며 부드럽게 미소를 지어 보였다.
“그럼 이제 더 이상은…….”
“걱정하지 마세요. 필요한 재료는 이미 충분히 모아뒀으니까요. 재료가 부족하지는 않을 겁니다.”
엘은 그렇게 리에르를 안심시켰다.
리에르는 다행이라 생각하면서도 의아함이 생겼다.
엘이 사람 돕는 것을 좋아해서 도와주는 거로 보이지는 않았다. 사람에게 뭔가를 주는 것은 대가를 위해서다. 그냥 호의라는 것은 없다.
“고맙지만. 왜 날 돕는 거죠?”
“돕고 싶어서. 라고 말하면 안 믿어주실 건가요?”
“같은 부류니까 신경 쓰인다고 답하는 것이 더 설득력 있죠.”
리에르의 말에 엘은 잔잔한 웃음을 지어 보였다. 그는 의자에 일어나서 조용히 창가로 걸어 나갔다.
손을 들어 먼지 한 올 없이 느껴지는 커튼을 걷어낸다. 창 바깥으로 내리쬐는 태양 빛이 보였다.
“포스에 대해서 얼마나 잘 알고 있나요?”
“남만큼은.”
“하하, 남보단 잘 알겠죠. 하지만 포스의 존재 이유를 알고 있나요?”
생각해 본 적 없었다.
“리에르는 바닥을 기는 개미를 본 적 있나요?”
어렸을 적에 한창 흙장난을 하고 놀다 보면 보이는 개미들.
녀석들은 사람이 떨어뜨린 음식이나 시체, 떨어진 과일 쪼가리를 베어 물고서 움직인다.
처음에는 신기해서 지켜보지만, 끝없이 반복해서 움직이는 행렬을 보고 금세 흥미를 잃는다.
“인간이 보기에 한없이 미개하고, 아무런 생각 없이 살아갈 것 같은 개미도 나름 규칙이란 것에 얽매여 살아가죠. 그들의 여왕을 지키고, 아이를 먹이며, 일하고, 복종하고, 살아가죠. 인간에겐 별거 아닌 물 한 컵이 그들에게는 대홍수로 느껴질 겁니다. 우리에겐 한 입 거리 밖에 안 되는 음식물이 그들에겐 모든 가족이 배불리 먹을 수 있는 음식일 수도 있죠.”
갑자기 찾아와서 이상한 말만 늘어놓는다. 엘은 계속해서 말을 이어갔다.
“신에게 있어 개미와 인간은 똑같아 보일 겁니다. 그렇다면 세상은 어떨까요?”
“그런 걸 알 리가…….”
의미를 알 수 없는 엘의 말에 리에르가 말끝을 흐렸다.
“당신은 개미들이 추울까 봐 걱정합니까? 집이 무너지지 않도록 신경 씁니까? 아닐 겁니다. 그저 어린아이의 호기심과 장난으로 물을 붓는 심술 정도가 다일 겁니다.”
“이해하기 힘들군요.”
“인간은 절망적일 때 신께 기도합니다. 하지만 사실 그런 건 의미 없다는 이야기를 하는 겁니다.”
포스가 태어난 이유. 진실로 다가서기 위해 희생되었던 많은 사람. 한때는 동료로, 한때는 대적했던 사람들까지.
허무한 진실에 목숨을 잃은 사람은 많았다.
“신은 자신의 유희를 위해 인류를 만들었습니다.”
엘은 두 눈을 감으며 신을 만났던 그 날을 떠올렸다. 상상할 수도 없는 긴 세월을 혼자서 지내온 절대자.
그는 고독과 외로움을 두려워하며 아무것도 없는 대지 위에 생물을 만들기 시작했다.
생물이 살아갈 수 있을 터전을 만들고 숨 쉴 수 있는 공기를 만들며, 그들이 살아갈 수 있도록 식물과 물을 만들었다.
자신과 닮은 인간을 만들다 실패한 몬스터는 어둠 속으로 감췄다.
마치 게임을 하듯이 인류가 살아가는 것을 즐겼다.
인류의 번영을 굽어 살피며 그들이 웃을 땐 신도 웃었고, 그들이 슬퍼할 땐 신도 오열했다.
하지만 점차 세월이 흘렀다.
인류에게 있어 신이란 존재는 의미가 없게 되었다. 인류 자체가 신이 되었기 때문에.
스스로 최상위 포식자가 되어버린 인간은 진력이 났다. 모든 것을 갈아엎고, 새로운 세상을 창조한다.
“마치 소설이나 희극을 보면서 즐기듯이, 신은 자신이 만든 시스템 속에 인류를 기르고 있을 뿐이죠. 그리고 우리 포스들은…… 신을 죽일 수 있는 유일한 시스템입니다.”
리에르는 엘의 말에 대답하지 못했다. 그가 하는 말은 너무나도 갑작스럽고, 또한 이해하기 어려운 것들 있었다.
그에게 지금 가장 중요한 일은 하나뿐이다.
에레사와 함께 살아가는 것. 당장 생존할 방법이다.
“이제 우리는 하나가 되어야 합니다.”
엘은 리에르를 향하여 손을 뻗어 보였다. 그 모습은 너무나 우아하고 기품이 흘렀다.
“갑자기 그런 이야기를 해도 저로서는.”
리에르의 반응이 그럴 줄 알았다는 듯, 엘은 빙긋 웃으면서 속삭였다.
“당장 무엇을 해보자는 건 아닙니다. 앞으로의 일을 위해 우리가 힘을 합쳐야 할 필요성이 있다는 이야기를 하고 싶었을 뿐이에요.”
엘이 리에르를 향하여 걸어온다.
“아르미안은 신의 의지를 이어받아 분란을 일으키려 하고 있어요. 그것이 뭔지 아나요?”
“글쎄요.”
“이 대륙에 교리를 따르지 않는 모든 이들을 속박하고, 따르지 않는 자들은 죽이려 하고 있어요. 지금의 신은 자신의 유희를 위하여 살육을 원하고 있으니까요.”
그녀가 리에르에게 맡긴 임무는 대다수가 요인의 암살이었다.
우두머리와 지휘관을 잃어버린 땅을 손쉽게 점령한다. 그리고 코스모스의 교리를 뿌리내렸다.
“당신은 그녀에게 조종당했을 뿐이에요. 당신은 신의 유희에 희생당했을 뿐입니다.”
엘의 말에 리에르는 흔들렸다. 그런 모습을 보며 엘은 입가에 미소를 그려 넣었다.
“당신은 죽은 사람들 보다, 더 많은 사람을 구하게 되는 겁니다. 그렇게 한다면 스스로 용서하지 못할지라도 죽은 이들의 목숨을 헛되게 하지 않는 거예요. 그들은 자신의 희생으로 더 큰 희생을 막게 된 것이니까요.”
엘이 편리한 사고방식을 주입했다.
리에르는 흔들리는 마음을 스스로 다잡지 못했다. 자신도 모르게 노골적으로 상대에게 반응했다.
스스로가 찾을 수 없던 미래.
앞으로 어떻게 나아가야 할지 고민했었다.
마치 그럴 거라는 것을 아는 것처럼 엘은 너무나 쉽게 미래를 제시했다.
그것은 리에르에게 있어 너무나 치명적인 유혹이었다.
‘역시나.’
리에르는 속으로 중얼거렸다.
에레사는 페이서스에서 피의 향연이 벌어질 때, 생사의 고비 속에 있었다.
즉, 리에르가 폭주한 사실도 몰랐다. 아울러 그녀의 부모가 누구에게, 어떻게 죽었는지는 알 도리가 없었다.
‘엘, 너구나.’
리에르가 차갑게 뇌까렸다. 아무 이유 없는 배려 따위는 존재하지 않는다.
리에르는 엘을 베고 싶은 욕구를 꾹 참았다.
그러고는 한 치의 의심도 없는 표정으로 빙긋 미소를 지으며 말했다.
“알겠어요.”
아직은 심증밖에 없었다.
리에르는 엘을 경계했고, 엘은 리에르를 향해 온화하게 웃음을 지어 보였다.
“너무 시간을 오래 잡고 있던 것 같군요.”
“잘 먹어둘게요.”
리에르는 엘이 준 약품을 흔들면서 말했다. 엘은 눈웃음을 지으면서 고개를 끄덕였다.
“밖에서 기다리는 여성분이 있으니 그만 나가보겠습니다.”
“기다리는?”
엘의 말에 리에르는 밖의 분위기를 살폈다. 엘과 대화하느라고 누군가가 있다는 사실도 몰랐다.
엘은 밖으로 나가면서 누군가에게 목 인사를 했다. 곧 안으로 들어온 것은 예상대로 에레사였다.
“왔어?”
“괜찮니?”
리에르는 에레사의 얼굴을 보고 미소를 머금었다. 어딘가 에레사의 얼굴이 초췌해 보였다. 그의 착각이 아니었다.
“컨디션이 안 좋아?”
“아니, 그런 건 아니야.”
에레사는 걱정하지 말라는 듯 고개를 저어 보인다.
리에르가 누워 있는 동안 에레사는 충분히 휴식을 취했다.
조금 놀라긴 했지만, 리에르 덕분에 다친 곳은 없었다. 하지만 그녀의 속은 좋지 않았다.
“리엘.”
“응.”
에레사의 얼굴은 여전히 어두웠다. 그녀는 억지로 웃는 낯을 해보였다. 그 모습이 어딘가 처연해 보인다.
“혹시 어디 아파?”
“……갑자기?”
리에르는 에레사의 질문이 무슨 의미인지 알고 있었다.
어제 왕성에서 각혈하며 쓰러지던 리에르를 보고 에레사의 동공이 흔들리고 있었다.
마치 모든 것을 알고 있다는 듯이 말하는 에레사의 눈빛이 리에르를 입 다물게 만든다.
“솔직하게 말해줘.”
“응.”
에레사에게 거짓말을 할 수는 없다.
“아파.”
그렇다고 굳이 걱정을 끼칠 필요는 없다.
“이제는 괜찮을 거야.”
리에르는 그렇게 에레사를 안심시키듯이 말했다.
엘이 의심스럽지만, 약효는 봤다. 그의 약이 살 수 있는 길이 조금이라도 열려있다면 기대는 것도 나쁘지는 않았다.
* * *
어머니와 에레사가 자주 와 있고, 오랜만에 만나는 파에트 형 덕분에 좋았다.
파에트는 동생 리에르를 다시 만나고서 뛸 듯이 기뻐했다.
저택에 계속 있었지만, 리에르는 아버지와 만날 수는 없었다. 로이스타는 굉장히 바빴고, 그에게 신경을 쓰지 않는 거로 보였다.
리에르는 파에트를 통해서 자신이 여기에 온 목적과 그동안의 이야기를 했다.
파에트는 이미 리에르에게 어떤 일이 있었는지 대다수 알고 있었다. 그는 유트의 세력이 동맹을 원한다는 이야기를 들었다.
“왕녀 전하께 전달할게. 곧 대답을 주실 거야.”
“응, 고마워 형.”
리에르의 말에 파에트가 씨익, 웃으면서 손을 들어 동생의 앞 머리카락을 마구 헤집었다. 덕분에 리에르는 볼멘 표정으로 투덜거렸다.
“뭐 하는 거야?”
“오랜만에 동생 머리를 쓰다듬는 거다.”
“팔이나 낫고서 말하셔.”
파에트는 검은 아기들에게 당해서 한쪽 팔에 깁스하고 있었다.
“왕국 최고의 기사가 이렇게 쉽게 당해서 되겠어?”
“이야, 리엘 많이 컸는데? 형을 갈구기도 하고.”
“형은 할 말 없어야지.”
“아무래도 안 되겠는데?”
파에트는 그렇게 말하더니 입가에 장난기가 어린 웃음을 머금었다.
“오랜만에 이 형에게 교육 좀 받아야겠어.”
“형, 내가 옛날의 둔재라고 생각하는 거야?”
힘을 봉인 당해 무능력했던 자신은 이제 없다.
리에르는 파에트라해도 지지 않을 자신이 있었기에 당당하게 말했다.
“무엇보다 한쪽 팔로 대련한다는 건 아니겠지?”
“나 대신 다른 사람과 붙게해주지.”
파에트는 그렇게 의미 모를 말을 하면서 입꼬리를 올려 보였다.
안 그래도 리에르는 계속 누워만 있어서 몸이 찌뿌둥했던 상태였다.
“잠깐 기다리고 있어 봐.”
파에트는 그렇게 말하고서 잠시 나갔다 왔다.
그리고 곧 되돌아와서 리에르를 데리고 저택의 연무장으로 데려갔다.
“저택은 처음 보는 거지?”
“어, 그렇지.”
리에르는 자신의 방에 나와서 처음으로 저택을 구경하게 되었다.
예전에 라일라와 단둘이 살았던 조그만 집과는 차원이 달랐다.
몇 층으로 이루어졌는지 모르는 나선의 계단. 그리고 붉은 양탄자가 깔린 복도.
왜 이렇게 많은 사람이 있는가 싶은 시종과 시녀들.
아르빈트 가문의 사용인들은 낯선 리에르의 얼굴을 보고 움찔하는 모습이 보였다. 하지만 곧 아무 일도 없었다는 듯이 파에트와 리에르에게 인사를 했다.
“형.”
리에르는 작은 목소리로 속삭였다.
“어?”
“근데, 나 얼굴을 드러내는 건…….”
“괜찮아.”
아르빈트 가문의 사용인들은 하나같이 입이 무거웠다. 무엇보다 사용인들을 관리하는 집사장은 능력이 신뢰할 수 있는 인물이었다.
“집사장도 예전에 아버지의 스승이셨거든.”
“뭐? 그 아저씨가?”
리에르는 처음 이 저택에 왔을 때, 자신이 마주했던 중년인을 떠올렸다.
말끔한 자세나 잘 붙은 근육으로 봤을 때 뭔가 한가락 하게 생기긴 했었다.
곧 연무장에 도착한 두 사람을 기다리고 있는 것은 엘빈이었다.
“뭔가, 급한 일이라는 게?”
엘빈의 말에 리에르는 파에트를 바라봤다. 파에트도 동생을 보면서 싱긋 웃고는 어깨를 으쓱해 보였다.